Острова в океане. Элютера

               
                Как? Вы не бывали на Багамах?!               
                М. Жванецкий

     Сарказм Жванецкого – для домашнего употребления. Нечто подобное можно услышать на тусовках разбогатевших российских снобов. Bahama (от испанского baja mar – мелкое море) – доступное «ближнее зарубежье» Америки. Расстояние от Майами до Нассау, столицы Багамских островов, около 150 миль, а до ближайшего острова Бимини – всего 50. Вдвоём с дочерью мы прилетели в Нассау вечером 13 июля 2000 года. Должны были пересесть на самолёт местной авиалинии и лететь дальше, на остров Элютера. Но самолёт с нашими местами уже улетел. Я сейчас не помню, по чьей вине это произошло. У багамцев довольно приблизительное представление о времени. Их самолёт мог улететь на полчаса раньше расписания. Но всё-таки, вероятно, мы прилетели с опозданием, потому что именно американская компания предоставила нам гостиницу и ваучеры для оплаты ужина, завтрака и такси в два конца. Так, благодаря случаю, удалось прокатиться по вечернему Нассау и переночевать в 220долларовом номере отеля «Марриотт».

     Отметил тогда разношерстность публики, населявшей этот огромный отель. Во время ужина, наряду с солидными, хорошо одетыми парами, было много молодых людей в джинсах или в шортах. Доходы средних американцев позволяют отдыхать в первоклассных отелях. И этот «Марриотт» – не одиночка. Утром с балкона нашего номера открылся вид, напомнивший московские жилые микрорайоны, вроде Теплого Стана, застроенные 12 -- 16 этажными корпусами. Только здесь между домами росли пальмы и голубел океан. Отели заселены в основном американцами отпускниками. Правда, в отличие от других стран, отпуск в Соединённых Штатах редко продолжается более одной -- двух недель.

     Багамы – это обширное плато, раскинувшееся на 90 000 кв. миль в Атлантическом океане, юго-восточнее Флориды. Большая часть его лежит под поверхностью воды. Но примерно одна четверть возвышается в виде 700 островов, бесчисленных утёсов и отмелей. 12 октября 1492 году Колумб высадился на одном из восточных островов и назвал его Сан-Сальвадор. Он считал, что достиг берегов Азии и объявил открытые земли собственностью испанской короны. Испанцы недолго хозяйничали на Багамах, успев за 40 лет поработить и истребить коренных жителей индейцев -- араваков. Выбор новых земель был обширным. Завоеватели устремились на юг, за золотом. В XVI веке английские пуритане с Бермуды, спасаясь от религиозных преследований, основали первое поселение на острове, который назвали Элютера (Eleuthera по-гречески – Свобода). Позже главным портом на Багамах стал Нассау с его удобной гаванью на острове Нью-Провиденс

     Во время американской революции на Багамы переселилось много жителей южных штатов, лояльных британскому правлению. К 1780-м годам население островов утроилось. Сельское хозяйство и рыболовство были основными занятиями переселенцев. Временное процветание Багамы пережили во время гражданской войны (1861-65), когда доход приносила переправка оружия и за счёт бутлегерства при «сухом законе» в Соединённых Штатах (1922-33). Во второй половине ХХ века основой багамской экономики стал туризм.

     По конституции 1973 года Багамы – независимое государство в Британском содружестве. Церемониальная власть, как в Канаде, принадлежит английской короне в лице губернатора, но реально правят премьер-министр и парламент, выбираемые на 5 лет. Острова живут по восточно-американскому времени. Американские деньги обращаются наравне с местными, имеющими ту же номинацию. Товары, названия магазинов и закусочных, фильмы в кинотеатрах, телевидение, автомобили – всё американское. Об Англии напоминают только шлемы полицейских и левостороннее движение на дорогах.

     Элютера – один из «внешних островов» («The Out Islands») – так называются все острова кроме двух: Нью-Провиденс и Гранд-Багама. Он скобкой вытянулся на востоке архипелага, отделяя мелкие воды, покрывающие багамское плато, от Атлантического океана. Длина острова Элютера 100 миль при средней ширине всего 2 мили. Есть даже место, где суша сужается до нескольких метров и опускается почти до уровня воды. Этот провал («Стеклянное окно») перекрыт бетонным мостом, по которому проходит единственная дорога север-юг, тянущаяся вдоль всего острова. Мы проехали по ней однажды, любуясь контрастом бирюзово-зелёных оттенков воды на западе и густой синевы Атлантики на востоке.

     Десять дней прожитых на Элютере запомнились полной безмятежностью и покоем. Арендованный сыном уединённый коттедж стоял на скале над пустынным пляжем, на котором ни разу никто не появился кроме членов нашей семьи. Джон – местный управляющий имуществом владельца, живущего, где-то во Флориде, пришёл при встрече, вручил ключи от дома, и ещё раз, когда за небольшую плату одолжил нам свой старый бьюик для поездки по острову. Я тогда получил своеобразный опыт езды по левой стороне дороги на американском автомобиле с левым рулём.

     Неспешная деревенская жизнь на Элютере отличается от туристической суеты, блеска ресторанов и казино, промелькнувших за окнами такси в Нассау. Маленький продуктовый магазин в миле от дома и утренний фруктовый базар снабжали всем необходимым. Не хотелось ни читать, ни смотреть телевизор. Ни один из сотни американских каналов не мог конкурировать с видом океана, медленно, но непрерывно меняющимся в течение дня. Когда надоедало валяться на «нашем» пляже, можно было прогуляться до соседнего, с розовым от примеси кораллов песком, и такого же пустынного. Кроме купанья и катания на надувной лодке, любимым занятием внуков (9 и 10 лет) было сшибание кокосов. Пальмы росли на крутом спуске к пляжу, так что их вершины с гроздьями орехов оказались в пределах досягаемости.
 
     Во время поездки по острову, на краю деревни в его северной части внимание привлекла куча крупных раковин, напомнившая пирамиду из человеческих черепов на знаменитой картине Верещагина «Апофеоз войны». Рыбаки – два островитянина средних лет – занимались тем, что извлекали моллюсков – деликатес, пользующийся спросом у гурманов. Раковины они выбрасывали. Жена подобрала несколько штук, потом долго мыла, очищала их от наростов и окислов. Теперь они сверкают розоватым перламутром, напоминая baja mar – море у берегов Элютеры. Мне кажется, что на Земле осталось немного таких благословенных, в меру «окультуренных», и при этом не окончательно затоптанных мест.