Тени Богов. Ч2. Гл. 8 Возвращение к призрачной кни

Глава 8. Возвращение к Призрачной книге

Пролетело лето, затуманилась осень, а после началась следующая зима. Уже больше года прошло с тех пор, как погибла Эста.   
За прошедший год, снова и снова возвращаясь мыслями к событиям того дня, он неисчислимое количество раз думал о том, можно ли было предотвратить то, что произошло? Мог ли он спасти ее? Была ли хоть одна-единственная возможность?
Может быть, сейчас все было бы иначе.
Как?
Он не знал. 
Белый матовый свет, струящийся из сводчатых окон княжеского дворца, казалось бы, должен был приносить облегчение и покой, как и поздний снег, мягким ковром укутывающий улицы, землю, деревья и белые камни. Один за другим он неспешно укрывал белым еще оставшиеся обнаженными участки черной земли, словно тем самым пряча оголенные уголки сознания, которые все еще время от времени, но все глуше, напоминали о себе острой мучительной болью.
Может быть, после этой зимовки новые семена взойдут на выжженной пустоши, которая все еще называлась его душой.
Может быть.
Какая-то странная печаль охватывала его, и, казалось, что это была целебная печаль, которая постепенно приходила на смену боли, вине и отчаянию.
После истории со стрелой Ацката больше не появлялся, и вестей от него никаких не было, и Тэй даже не знал, жив ли он, и уже почти смирился с тем, что, вероятно, больше им не придется свидеться. Но зеленое кольцо, мерцавшее на его пальце, постоянно напоминало ему об одном и том же, и он в один прекрасный день сорвал его с пальца и забросил куда подальше, с глаз долой, чтобы уже окончательно отделаться от мыслей об этом змееглазом.
В конце концов, у него сейчас были дела поважнее.
Чтобы отвлечь себя, все зимние месяцы Тэй проводил то на тренировочной площадке, пытаясь снова, невзирая на боль, придать правой руке былую подвижность, то под куполом княжеской библиотеки Кура в поисках чего-то, о чем он имел весьма мутное представление. Правда, ничего нового в человеческих книгах он не нашел. Они были полны историй о могуществе, строгости, справедливости и вездесущности Богов, которые жестоко наказывали смертных за любой проступок или нарушение правил. Все это он знал и так.
Он и сам видел, как боги наказывают тех, кто не угодил им. Наказывают жестоко, изощренно, с каким-то особенным удовольствием не убивая своих жертв сразу, а желая помучить их подольше, либо делая так, чтобы они сами еще долго, бесконечно долго мучили себя сами, почти дотла выжигая собственные души и жестоко расправляясь с собственными чувствами.
Единственная история, которая его заинтересовала, была о том, как когда-то, в незапамятные времена, Боги уничтожили могущественных чудовищ, которые не захотели повиноваться божественным законам.
Даже чудовища не смогли противостоять богам. Эта история была приведена не иначе как в назидание смертным — уж если Боги чудовищ уничтожили, то с людьми-то расправиться им не составит никакого труда. А почему же до сих пор не расправились со всеми разом, и почему божественные молнии не испепеляют каждого грешника прямо на месте преступления — так это все потому, что Боги еще и милостивы и великодушны, и целыми днями только и занимаются тем, что прощают смертных за их прегрешения. Правда, для Эсты у них почему-то великодушия не хватило.
Интересно, кто-то еще верит в эти сказки?
Про Ключ, про артефакты, а также про Хранилище в книгах не было ни слова. Про подземные ходы, разумеется, тоже.
В один из последних зимних дней он захлопнул очередной талмуд. Облачко пыли взвилось над пожелтевшими, сладко пахнущими жиром с человеческих пальцев, страницами.
Все это более не имело смысла.
Оставалась лишь одна книга и лишь одно известное ему существо, которые могли бы хоть как-то пролить свет на то, что же происходило на самом деле....
* * *
Советник и князь Дарон стояли у окна в княжеском кабинете и следили за арсином, торопливо седлавшим коня. Плотные занавески частично скрывали их фигуры, и Тэй не мог видеть, что за ним наблюдают.
– Что ты сделал с его плечом? Я вижу, он уже довольно сносно управляется с правой рукой, – поинтересовался Дарон. –  Я–то боялся, что он обречен на пожизненное страдание и останется калекой. Он все-таки воин. Это, конечно, никак не влияет на мое отношение к нему, но я полагаю, он должен был бы сильно страдать из-за этого.
–  Если ты заметил, он неплохо сражается обеими руками. Но я пока заменил ему кость на металлическую. Великая Атин исцелит его. Меня тревожит лишь одно – он до сих пор так и не научился контролировать Золотой Клинок.
Дарон взглянул на него.
–  О чем ты?
–  Он не умеет освобождать его и до сих пор не овладел его силой. А это его единственное оружие.
–   Я могу что-то сделать для него?
–  В вопросах артефактов – вряд ли. Но, может быть, он попросит тебя кое-о-чем. И тогда ты сможешь ему помочь.
Они замолчали, наблюдая, как арсин верхом поспешно покидает княжеский двор.
–  Ты знаешь, что он одержим мыслью найти Заснегорию. Вероятно, он попытается найти подход к Крукассину, чтобы выведать у него что-то. Ты должен быть готов к тому, что он захочет начать военную кампанию против Сумадари, – глухо произнес Советник. – Наш мальчик явно любитель длинных обходных путей. Как говорится, настоящие герои всегда идут в обход – он готов терпеть побои, унижения, потери, чудовищную усталость и все, что угодно, лишь бы не встречаться с самим собой. Ну, впрочем, тут он в своем праве, пока хватает его человеческой жизни. Так что, будь готов идти на Сумадарь, князь.
Князь едва заметно вздрогнул от этих слов.
– Ну, что ж, это то, что должно было произойти уже давно, – тихо заметил он.
Советник взглянул на него.
–  Ты думаешь, князья пойдут на это?
–  Нужно будет поговорить, – еще тише сказал князь. – Жаль, что мы пока не можем воспользоваться тем, что в Хранилище и призвать Силу Титанов.
–  Этим может воспользоваться только Хозяин Камня Судьбы. А это Тэй. Но он еще не готов. Я не совсем уверен, но мне кажется, что он не хочет. Я пока вообще не понимаю, что происходит, но Тайгурис пока советует доверять Духу и ждать. Остальные тоже молчат.
–  Я понимаю. Я понимаю, что сейчас мы все должны оказать ему содействие, иначе мы никогда не избавимся от этих... этих Ящериц, – задумчиво произнес князь.
– Думаю, в твоих личных интересах, и в интересах всей Ространны оказать ему содействие, князь. Война Титанов и Богов продолжается по сей день. Но не соглашайся слишком уж легко.

* * *
...В Храме было тихо, как всегда. Но на этот раз арсин решил быть благоразумным и громко постучал, а потом остался терпеливо ждать у входа. Жрица не замедлила явиться.
–  Приветствую тебя, Тэй, сын Эуагарис. С твоим здоровьем уже все в порядке? –доброжелательно поинтересовалась она. Арсин вскинул брови. Неужели слухи уже докатились и сюда? Интересно, как?.... Снова обмен мыслями?
– Да, – неуверенно сказал он.
– С чем же ты пожаловал на этот раз?
– Я... я бы хотел тебя попросить... дать мне почитать Призрачную книгу.
– Еще? – удивилась Тайгурис.
– Да, еще. Это возможно?
Она усмехнулась.
–  Конечно, это возможно, – просто сказала она. Тэй невольно заулыбался. Он ожидал, что ему придется умолять Тайгурис, или даже угрожать ей, или все-таки выполнять дурацкие задания.
– Но, может быть, ты хотел бы сам увидеть все собственными глазами? Я могу показать тебе то, что знаю, - предложила Тайгурис. Арсин вздрогнул. Он вспомнил, как больше года назад она заставила его «увидеть», и что произошло потом.
Он выставил ладони вперед.
–  О, нет, нет. Я не хочу видеть. Книги будет достаточно.
Она пожала плечами.
– Я не имею права отказывать Хранителю в доступе к книге. Но твое время будет ограничено. Читай, сколько успеешь. Я приду и остановлю тебя, и ты должен будешь уйти. Ты согласен?
– Согласен, – с готовностью кивнул Тэй. Это было, безусловно, лучше, чем ничего.
Жрица проводила его и велела ему своей рукой перевернуть и поставить на алтарь большие песочные часы, стоявшие в углу.
– Твое время пошло.
С этими словами Тайгурис оставила его одного. Тэй открыл первую страницу и углубился в чтение.
«Мы надеялись на их разумность и сострадание, но их разум был устроен иначе.
Они предложили Титану, который был Эаном, в дар двоих живых существ, не зная, которое из них он выберет – женщину или мужчину. Они оба были гибридами двух рас — Шшетаури и Титанов. Король Рептилий надеялся, что один из них сможет уговорить Эана отдать им Камень Судьбы или с помощью своей ментальной силы узнать, где он находится. Но Эан отказался принимать этот дар, поскольку его путь самосовершенствования предполагал невинность плоти. Более того, Эан понял, что Шшетаури похищали Титанов для проведения над ними генетических экспериментов».
Тэй нахмурился. Гене... что? Экспери…ментов?.... Что бы это значило, интересно. Он бросил короткий взгляд на часы и принялся читать дальше.
«В сообществе Шшетаури народом управлял мужчина, самец, верховный король, и, вероятно, именно по этой причине варварский обычай принесения в дар мужчине живого объекта для сексуального удовлетворения являлся для них традицией.
В сообществе Титанов народом испокон веков управляли «Эа» - женщины и мужчины. Верховные Эа и Эаны, с рождения обладающие особой энергетической структурой, приходят в этот мир, чтобы защищать и учить, а не разделять и властвовать. Верховная Жрица, Эа, Аштахар стоит над всеми остальными Титанами, она знает устройство реальности, ее осознание существует во многих мирах одновременно, и напрямую общается с Духом Вечности, а Верховный Маг, Эан Дай способен передавать Народу знания Духа. Иногда, в очень редких случаях их способности меняются местами.
Само слово «Эа» означает непознаваемый океан, море вечности, бесконечное, космическое осознание, из которого все мы появляемся, куда все мы уходим и частью которого являемся в каждый момент своего существования и небытия.
Абсолютная свобода — вот истинная ценность Титанов и их Эа, поэтому они не приемлют рабства ни в какой форме.
Эа и Титаны способны становиться истинными Богами — а это уже существа совершенно иного порядка, способные созидать новые миры, населенные живыми существами.
Когда предыдущие Эа и Эан становятся Богами либо сливаются с Абсолютным морем осознания, их место занимают новые Эа и Эан либо Эа и Эа, ученики предыдущей группы.
Говорят, даже сам наш мир когда-то был создан группой Титанов, объединивших свои осознания, возглавляемыми Древними Эа и Эаном, преодолевшими вечный цикл и достигшими абсолютной свободы.
Эан Дай стал учеником Аштахар – в прошлом так случилось, что она не смогла уйти в бесконечность со своей группой и ее сознание было вынуждено остаться в синтетическом теле.  Но именно благодаря ей Титаны ее группы смогли покинуть этот мир.
Итак, Верховный Маг, Эан Дай, который был лидером Титанов в день прихода Зверя, не принял в дар существо, которое Шшетаури называли «Акх-Тиин». Но случилось так, что Акх-Тиин была случайно создана как Эа, которая по своей структуре осознания идеально подходила Эану, который покровительствовал Титанам в то время.
И потому Эан Дай предложил Акх-Тиин присоединиться к Титанам.
Эан Дай позволил Шшетаури передохнуть и починить свои суда, и после этого приказал убираться с планеты Титанов.
Однако, король Шшетаури не мог просто так отказаться от своей идеи получить Камень Судьбы.
Он знал о великих возможностях Титанов и их Эанов, знал он также и то, что они способны превращать в предметы части своих душ, свои чувства, мысли и способности. И эти предметы обладали огромной силой. Одним из таких предметов и был Камень Судьбы.
Знал он и о том, что Камень Судьбы был материализованной частью души Эана Дая и давал возможность получить сверхспособности, бессмертие, неуязвимость, и стать истинным богом любой выбранной реальности. Но нельзя взять чужую душу и жить за ее счет, и Король Шшетаури должен был создать собственный Камень Судьбы, однако, его гордыня не позволила ему сделать это и учиться у Титанов – он хотел получить готовую технологию могущества.
Король Шшетаури был готов на все, лишь бы получить вожделенный Камень. С помощью технологий он лишал ауры пленных Титанов их оболочек, лишал их памяти и  возможности перерождения в их привычной форме. Чем меньше оставалось Титанов, тем меньше было возможности возрождения народа. И в один из дней ему все же удалось вынудить Эана передать ему Камень Судьбы. Через несколько дней после этого Эан Дай погиб от рук Короля Шшетаури, а пришельцы на некоторое время получили огромную мощь».
При чтении этих строк перед глазами Тэя потемнело и звон в ушах заставил его на долю мгновения оторваться от книги.
Он глубоко вздохнул и снова глянул на часы. И, хотя времени, казалось, еще достаточно, его все же не хватило бы, чтобы прочесть всю книгу целиком. Внезапная мысль осенила его. Он торопливо огляделся и, открыв книгу наугад, ухватил несколько страниц и, очень аккуратно вырвав их, свернул и сунул себе под одежду, затем перелистнул книгу далеко вперед, чтобы добраться до конца истории.
«После смерти Верховного Эана Акх-Тиин подняла остатки Титанов на восстание. Она уговорила Аштахар помочь им, и та согласилась, вопреки своим принципам. Она согласилась по двум причинам -  1. гармония этого мира была нарушена. 2. она увидела, что Акх-Тиин способна стать новой истинной Богиней этого мира и восстановить гармонию.
И тогда Аштахар освободила свою древнюю силу, чтобы помочь Народу.
Перерождения в этом мире все еще оставались под контролем Аштахар. Однако, после потери своих аур многие ушли безвозвратно, некоторые смогли переродиться, а некоторые сохранили осознание и потеряв значительное количество духовных сил сумели выжить и приняли человеческую форму. Многие Титаны смогли переродиться в телах людей и, благодаря ментальной силе Аштахар, кое-что еще оставалось в их памяти. И это давало надежду на новый рассвет расы Титанов.
Постепенно угасший после смерти Эана Камень Судьбы был возвращен Титанами и спрятан в горах, а Ключ от Хранилища без передан на хранение Аштахар. И только одно существо в этом мире смогло бы разбудить Камень Судьбы и вернуть Титанам их первоначальную форму».
– Твое время вышло, – раздался спокойный голос. Тэй вздрогнул.
– В самом деле? – он обернулся и взглянул на часы.
– Ты должен оставить Храм, – произнесла Жрица.
– Хорошо, – Тэй медленно отошел от алтаря. – Я благодарю тебя, – добавил он, слегка поклонившись и нерешительно взглянув на нее. Она смотрела прямо на него. Ее лазурные глаза сверкали из-под маски.
–  Ты не нашел ответа на тот вопрос, который искал, – сказала она. Эта фраза прозвучала утвердительно.
Тэй вздрогнул и опустил глаза.
– Не нашел, ты права, – тихо сказал он.
– А знаешь, почему?
Он быстро взглянул на нее.
–  И почему же? – с ухмылкой спросил он.
– Потому что его там нет. Там нет описания места, где находится Заснегория. С этим человек способен справиться сам.
Тэй внимательно посмотрел в лазурные глаза.
–  Я полагаю, ты понял самое главное, – снова нарушила молчание Тайгурис.
– Что именно?
– Что все Шшетаури действуют заодно, – сказала она.
Он выглядел задумчивым.
– Ты Аштахар, верно? – спросил он. – Та самая, что была здесь тогда, когда Зверь явился с небес?
Она величественно склонила голову.
– Я рада, что ты понял.
Тэй задумчиво кивнул. Внезапно он вспомнил, что у него за пазухой лежат вырванные из книги страницы. Он поспешно отвел глаза, словно пытаясь скрыть свои мысли от ее всевидящего взгляда.
– Ну, мне пора, – быстро проговорил он и двинулся к выходу. Жрица молчала. Выйдя наружу, он принялся торопливо и неуклюже спускаться по лестнице.
Она задумчиво смотрела ему вслед.
– Ох, уж этот Эан Дай! Любитель нарушать правила, как и всегда, – с доброй ухмылкой произнесла она наконец, когда была уверена, что Тэй ее не услышит. Постояв на террасе еще несколько мгновений, Жрица скрылась в Храме. И, тяжело вздыхая, направилась к копировальному аппарату.
К счастью, у нее имелась запасная книга. Правда, то была лишь копия – оригинал писался лично ей долгими зимними вечерами, когда призрачная Жрица Храма развлекала себя тем, что силой мысли заставляла перо бегать по пожелтевшему листу бумаги….

* * *
...Углубившись в лес, арсин, не в силах совладать с любопытством, устроил привал, чтобы поскорее прочесть вырванные страницы.
Он торопливо разжег небольшой костерок, и, устроившись поудобнее, углубился в чтение.
«Спустя полторы тысячи лет со времен Великого Упадка на землю был, наконец, вызван дух Великого Эана, создавшего артефакты. Акх-Тиин, как его Эа, овладев доста-точным количеством духовной силы и обучившись специальным техникам, смогла, наконец, призвать его из Бездны. Эан Дай явился в теле девушки, обладавшей огромной духовной си-лой. Эта сила была столь велика, что и Титаны, и Акх-Нанку сразу же заметили ее.
Ей не составило бы труда оживить и вернуть Титанам их первоначальную форму, которая была украдена Королем Шшетаури.
Она была первой «Меченой Пламенем». Артефакты узнали ее, и она сама со време-нем частично вспомнила себя как Верховного Мага и осознала свою миссию перед народом Титанов.
 Но, прожив на Земле всего 18 лет, она была убита Духовным Оружием одной из приспешниц Короля Заснегории. Несмотря на всю свою силу, ее тело оставалось лишь чело-веческим телом. Хотя, некоторые полагают, что она просто позволила себя уничтожить, поскольку, вернувшись из Бездны, Эан Дай не хотел больше выполнять свой долг как Эана.
Приспешница Короля, которая убила Меченого Пламенем, была дочерью Второго, верного спутника и соратника Короля Шшетаури, а потому она, как и ее отец, была увере-на в своей абсолютной безнаказанности. Она заподозрила Меченую Пламенем в любовной связи с Королем Заснегории, и была одержима ревностью, поскольку сама рассчитывала на благосклонность с его стороны. Кроме того, она была уверена, что сможет и сама овла-деть Силой Камня Судьбы и заслужить расположение Короля.
Но, к сожалению, ее чаяниям не суждено было сбыться.
Впрочем, никто точно не знает, была ли какая-либо связь между Меченой Пламе-нем и Королем Заснегории – сама Меченая уже ничего никому не сможет рассказать.
Но после этого что-то изменилось.
Приспешница Короля была наказана. Никто из людей или Шехи не знает, что с ней стало. Но Король Заснегории сообщил всем, что она казнена.
Некоторое время после смерти Меченой Пламенем Потомки Первой Крови, а осо-бенно отец казненной Шшеатури, которого называли «Второй», подозревали своего лидера в сговоре с Титанами, однако, неизвестно как, но вскоре Королю Заснегории удалось рассе-ять их подозрения и снова взять «Второго» под свой контроль. Они спокойно существовали некоторое время, до тех пор, пока по земле не стали  расползаться слухи о том, что Акх-Тиин собирается призвать душу Эана во второй раз. Король Заснегории не мог остаться безучастным и разослал шпионов во все концы Ространны, чтобы не пропустить новый день рождения Эана Дая».
Далее, на второй странице находилось изображение стоявшего на коленях существа с длинными, развевающимися по ветру белыми волосами. Его голова была поднята к небе-сам, рот перекошен, словно в приступе боли или безумия, а почерневшее от горя лицо с ле-вой стороны было наполовину покрыто чешуей. На существе были  длинные темные одеяния под горло. Он держал на руках и крепко прижимал к себе  тело другого существа с выгнутой шеей и безжизненно запрокинутой головой, бессильно упавшими руками и волочащимися по земле темными волосами. По всей видимости, существо в руках чешуйчатого было мерт-во. Когтистые пальцы отчаянно впивались в плечо и колено безжизненного тела, которое чешуйчатый сжимал в объятиях.
Тэй некоторое время, нахмурившись, внимательно вглядывался в рисунок. Тот, кого держал на руках чешуйчатый герой, кажется, был женщиной, хотя это было не совсем по-нятно. Также не видно было и их глаз, но на руках обоих определенно было по пять пальцев. Хотя, что представляли из себя глаза существа с наполовину покрытым чешуей лицом, не-трудно было догадаться.
Интересно, кем они были? Отец, который горевал о своей дочери? Возлюбленные, один из которых потерял другого? У той казненной был жених? Не хотел ли он отомстить за нее?
В любом случае, картина выглядела очень трагично.
Тэй вздохнул.
Совсем недавно он и сам выглядел так, как один из персонажей этой истории. С той лишь разницей, что его лицо не покрывала чешуя, в остальном же все происходило точно так же.
Неужели так и нашлось никого, кто отомстил бы Королю Заснегории за все эти смерти?
А еще эти ходячие мертвецы.
Тэй вдруг вспомнил, что кто-то говорил ему, что ходячих мертвецов создает этот самый Второй….
Тэй вздрогнул и вскинул голову.
Это говорил Ацката.
Дери ж тебя Хамаран, он ведь запретил себе думать об этом змееглазом!
Тэй раздраженно отбросил в сторону страницы, которые держал в руках, и взялся за следующие, надеясь на продолжение истории.
 Но далее он нашел уже описание некоего оружия, созданного пришельцами, благо-даря силе, полученной от Камня Судьбы, пока тот еще не угас окончательно. Но Тэй понял, что даже той силы, которую они временно сумели получить, было достаточно, чтобы натво-рить дел в этом мире и окончательно нарушить баланс сил на этой Планете. С тех самых пор двум Эа – Аштахар и Акх-Тиин – приходилось затрачивать огромные усилия для того, чтобы поддерживать мир в равновесии. Именно поэтому Камень Судьбы должен был быть возвра-щен Титанам, как истинным хозяевам этого мира.   
 «Благодаря Силе Камня Судьбы Шшетаури сумели создать духовное оружие, ко-торое обладало гораздо большей разрушительной мощью, чем простое оружие из металла. Это оружие обладало зачатками осознания. После того, как Камень Судьбы угас, сознание этого оружия приобрело демоническую форму и окрасилось в черный цвет.
Но это оружие все еще может ранить и убить Меченого Пламенем, который бла-годаря своим духовным силам неуязвим для простого оружия смертных.
Кроме того, Шшетаури овладели методом пространственных складок и создали полумеханических существ, похожих на мифических животных, также обладающими за-чатками осознания. Эти существа не нуждаются в пище и воде и не обитают в этом мире, и призываются сюда через Порталы, которые запечатаны в разноцветных стеклянных ша-рах разных размеров. Существа повинуются тому, кто последним прикасался к Порталу и выполняют простые команды, которые дает им хозяин Стеклянного шара. Но для управле-ния таким существом необходимо определенное количество духовных сил, и простые люди, а также Титаны, перерожденные в теле людей, не могут управлять ими.
Портал активируется посредством удара шара о землю.
Управлять существом можно телепатически — произнося свои приказы мысленно. Если хозяин существа не слишком силен, то он может произносить приказы вслух. Остановить существо можно, прервав электрический импульс либо со стороны существа, либо со стороны «хозяина».
«Электрические импульсы, прекрасно, – подумал Тэй. – Активировать... телепатически….  Ну, просто потрясающе. Интересно, что бы это значило, вместе с генетическими экспериментами, раздери их Хамаран. Ладно, хоть слова «удар о землю» понятны».
Страницы были снабжены огромным количеством весьма детальных изображений, которые показывали тех самых животных. Одно из них Тэй узнал — это была огромная тварь, с которой он встретился на Пустоши в тот самый день, когда погибла Эста. И, кажется, его меч тогда остановил этого зверя.
Он внимательно рассматривал существ.
«Интересно, почему так», – подумал Тэй.
И ответ будто бы пришел сам собой и появился в его голове.
«Может быть, потому что твой меч прервал электрические импульсы, которые генерировало существо?»
Он вздрогнул и огляделся вокруг.
Ну, вот еще, прекрасно, посторонние голоса в голове. Только этого не хватало.
Внезапно перед глазами предстали голубоватые искорки, которые бегали по сухожилиям твари после того, как он отрубил ее голову.
Тэй тряхнул головой и снова огляделся. Что это еще за новости?
Аштахар решила поделиться с ним своими мыслями и образами? Он вдруг поймал себя на том, что совершенно не ощущал здесь, в лесу, присутствия Аштахар.
А с чего бы ему вообще его ощущать? Он потер висок и принялся старательно смотреть на другую картинку. Изображение расплывалось, и он никак не мог сфокусировать взгляд.
Если никто не выходит с ним в данный момент на мысленную связь, то нужно думать, что это… его собственный голос?
Голос Тени…. Эана Дая?
Он оцепенел на мгновение.
Дрожь прошибла его позвоночник. Ему показалось, что волоски на его спине встали дыбом.
Он вскочил на ноги и принялся ходить взад-вперед, затем снова уселся у огня и прищурился, стараясь все же разглядеть картинку.
О, летающая ящерица. Моя любимая тварь.
Снова он. Словно кто-то, стоя за его плечом, рассматривал книгу вместе с ним.
Тэй охватил голову ладонями и зашептал: 
 ;  Пошел отсюда, проваливай, проваливай. Иди, уходи, мертвые должны оставаться мертвыми.
Он снова раскрыл глаза и впился пальцами в страницы, словно контакт кожи с предметами возвращали его в реальность.
Прочитав все несколько раз, Тэй аккуратно свернул листы. Он очень долго и аккуратно разглаживал сгибы так, что края их угрожающе заострились.
От внезапного шороха веток за спиной Тэй подскочил на месте, выпустив из рук листы, и выхватил саблю, угрожающе наставив ее на близлежащие кусты.
Ему показалось, что послышались чьи-то шаги, и он крепче стиснул рукоять.
– Ацката? – сдавленно позвал он.
Шорох стих.
– Ацката, – бессильно шепнул Тэй. – Это ты? Скажи, что это ты.
Его голос сорвался. Он пошатнулся и, опустив оружие, прижал ко лбу ладонь.
– Хватит, – пробормотал он. – Что за дурацкая мысль. Что за дурацкая мысль?! – в отчаянии закричал он, сжав кулаки и подняв голову к синему вечернему небу.
– Что. За. Дурацкая. Мысль, – повторил он.
Он убрал саблю и наклонился, чтобы поднять листы с земли и убрать их за пазуху, и направился к коню.
«Интересно, много ли еще у Рока и его приспешников таких шаров?» – думал Тэй, садясь в седло и стараясь не думать об Ацкате.
Впрочем, ответ на этот вопрос снова возник в его голове будто бы сам собой.
«Было бы много – они бы уже давно поработили людей. Но, в то же время, не стоит их недооценивать».
Тэй стиснул зубы и тряхнул головой. Потом кинул мстительный взгляд на возвышавшуюся над лесом Пирамиду.

* * *
Мокрый снег валил с небес. Тэй поплотнее закутался в меховую куртку и поглубже натянул шапку на уши.
Он старался не думать, чтобы не спровоцировать этот разговор с голосом у него в голове. Снова.
Но он не мог не думать. Мысли неслись с сумасшедшей скоростью.
«Вероятно, потомки Первой крови – это и есть те самые Шшетаури, что спустились с небес, а потом застряли здесь, рассуждал он. Сколько же им лет?.... А другие боги и этот... «Хамаран»?... Он-то кто?
Это и есть тот самый «перерождающийся Эан»? Его так звали – Хамаран? Почему тогда его имя вдруг стало ругательным словом?
Хотя, судя по всему, в этом мире все было перевернуто с ног на голову. Этот «Хамаран» был «Врагом» Шшетаури, вот потому его так и прозвали, что тут непонятного.
И куда же, все-таки, делась эта… Атин? Сморщилась и умерла от старости? Или, все-таки, стала богиней? Или сначала стала богиней, а потом сморщилась?
Вот было бы здорово с ней встретиться, уж она-то наверняка знает, где находится Золотой Диск.»
Он не успел понять, как это в его голове вдруг связались Атин и Золотой Диск, хотя Тэй совершенно не представлял себе, ни как выглядит сама Атин, ни существует ли она в этом мире в человеческой или в какой-то другой форме? Может, она вообще не человек, а какой-нибудь дух? Или птица?
А на что может быть похож загадочный артефакт? Диск – что это? Что-то круглое, как щит? Или как тарелка? Или как кольцо? Как дом?
Если Меч напоминает узор, вплавленный в кожу на руках, то тогда куда вплавляется Диск? Или он никуда не вплавляется?
Что вообще ему искать? И где?
Он снова решительно тряхнул головой.
Впрочем, все это потом. Сейчас нужно было что-то делать с Сумадарью. Главная цель – допросить Крукассина или Ашпакая, чтобы выяснить, где же все-таки находятся входы в подземелья, ведущие в Заснегорию, ведь основной его целью все еще оставался именно Рок.
А так же узнать, что та за войска, и сколько их.
Уж змееглазые-то наверняка знают, особенно этот старикашка Крукассин. Наверняка он один из приближенных самого Рока....
 Но как допросить Крукассина? Только завоевать Сумадарь. А как завоевать Сумадарь? Только объединив все свободные земли, которые еще остались под властью людей.
Даже если Крукассин и Ашпакай и не в сговоре с Роком, в любом случае они против людей, это очевидно, а, значит, им здесь не место. Пока змееглазые правят в Сумадари, она остается главным соперником Кура, и люди лишены поддержки сильнейшей армии. Сумадарь, как одно из мощнейших княжеств Ространны, должна быть возвращена людям и в будущем использована в дальнейшей борьбе против Заснегории и Богов.
Эти аргументы он собирался использовать в разговоре с князьями. Если только они станут слушать его.
Если не его, то тогда… придется использовать князя Дарона?
Вот уж кого они действительно послушают.
Дерзко. Но стоило попытаться.
Тэй усмехнулся своим мыслям.
Внезапно мучительно затрепетало сердце. Он вскинул голову и натянул поводья.
Он проезжал Великую Пустошь. Прикрыв рукой лицо от снега, он огляделся. Да, это где-то здесь.
Здесь. Она погибла здесь.
Может быть, сейчас его боль все же значительно утихла, и новые чувства и переживания уже заполнили пустоты, образовавшиеся в его душе, но все же….
 Все же боль от потери близкого человека, с которым они были близки долгие годы, не могла так просто исчезнуть.
Тэй обернулся и снова с тоской взглянул на Пирамиду, словно ища у нее поддержки. Сколько тайн и знаний она хранила? И почему же так трудно было получить доступ к этим знаниям?...
Хватит ли человеческой жизни, чтобы постичь эти знания?
И почему человеческая жизнь так коротка, особенно когда некоторые уходят так внезапно и так безвременно.
Тэй стиснул зубы и пустил коня рысью сквозь снег, чтобы поскорее покинуть это ужасное место.
А сырой снег хлопьями все валил и валил с мокрых небес, но таял, едва долетая до разбухшей от влаги земли.
Долгая зима души подходила к концу.