Сказка о жгучей красавице

       В далёком глухом лесу, на большой поляне росли в дружном соседстве цветы: кокетливая Ромашка, скромный Клевер, стройный Цикорий, весёлый Ландыш, неразлучные Иван да Марья и многие другие.
     А на краю поляны, под деревьями росла Крапива. Другие Цветы не очень-то любезно относились к своей жгучей соседке. Недолюбливали они Крапиву.
- Она такая некрасивая! – начинала обычно Ромашка, считавшая себя первой красавицей. -– Скучная, зелёная!
- Она занимает слишком много места... – жаловался Ландыш. – Под теми деревьями такая хорошая земля, мне там самое место, а не этой колючей особе.
- Да-да, – соглашался с ними Клевер. – Очень нам не повезло с соседкой. Посмотрите-ка, она ведь считает себя самой важной, даже не разговаривает с нами.
       И никто из них не догадывался, что Крапиве очень хотелось подружиться со своими соседями. Но она была очень скромной, стеснялась своего колючего наряда и даже не смела заговаривать с красивыми Цветами. Поэтому и росла подальше от всех и пряталась под деревьями.
- Ах, если бы они знали, как мне не хватает друзей! – шептала она еле слышно. – Я так хочу, быть интересной и нужной кому-то.
       И Крапива плакала жгучими слезами от обиды и боли. От этого она росла ещё гуще и выше, а сплетни среди Цветов становились всё злее и злее.
       Но вот однажды в лес пришла старушка, а с ней молодая девушка. Они присели отдохнуть на поляне, вынули из узелка нехитрую еду и кувшин  с молоком.
- Ах, бабушка, - заговорила девушка. – как же здесь хорошо! Как много  деревьев и цветов! Может быть, тут и поселимся?
- Обожди, милая, – ответила старушка. – Вот отдохну и посмотрим, что здесь растёт. Коли всё будет по моим мыслям, так и останемся!
       Цветы заинтересованно слушали их, тихонько переговариваясь между собой. Сколько лет они росли на этой поляне и ни разу не видели людей. Им было любопытно и страшновато.
     Через час старушка встала и начала обходить поляну, что-то бормоча себе под нос.
- Ага, орешник растёт – это хорошо. Ромашки много, клевер есть. На той стороне лип много – значит, пчёлы поблизости живут.
       Приговаривая так, она останавливалась почти перед каждым цветком и кустом. Некоторые просто осматривала, какие-то ласково гладила рукой, что-то срывала и нюхала. Так прошло довольно много времени.
       Наконец, она добралась до тех деревьев, под которыми росла наша героиня.
- Ох, вот это удача! – радостно воскликнула старушка. – Здравствуй, матушка!
     И она низко поклонилась  Крапиве.
       Цветы, которые в то время, пока старушка ходила по поляне, прикусили свои болтливые язычки и внимательно за ней наблюдали, подняли оглушительный крик.
- Как! Почему?! Эта уродина? Она что, слепая? Мы все, как одна,  красавицы, а она  какой-то жалкой Крапиве кланяется!
      Старушка мигом выпрямилась и погрозила Цветам пальцем.
- Ах, вы, невежи! Прекратите шум немедленно! Нельзя судить только по красоте! Да, вы красивы, и многие из вас очень полезны, но никто из вас этой «уродине» и в подмётки не годится.
- Она что, слышит нас? – заволновались Цветы.
- Я вас тоже слышу, – засмеялась девушка. – Да вы так кричите, что вас только глухой не услышал бы!
      После таких слов Цветы затихли, и только робко, вполголоса переговаривались между собой.
     Через день на поляну въехала телега, нагруженная брёвнами и досками. Трое крепких мужчин быстро разгрузили её и начали строительство. Уже через две недели нарядная, будто нарисованная избушка была готова.  К ней пристроили просторный сарай для хранения припасов и небольшой хлев, где вскоре поселились две белые козочки.
      Пока мужчины строили дом, бабушка с внучкой времени не теряли. Каждое утро, вечер, а иногда и ночь они собирали всевозможные растения. Некоторые срывали рано утром, пока не высохла роса, другие в полночь или вечером. Прежде чем сорвать цветок или листик, старушка низко кланялась и нараспев проговаривала просьбу-заговор: «Здравствуй, былинка малая. Позволь сорвать тебя не для злого дела, для доброго. Не корысти ради, а за-ради здоровья телесного да духа бодрого. Прости меня и возвращайся на землю-матушку в будущем году!»
      После сбора трав они принимались за другие дела. Из молодых листочков выжимали сок, что-то сушили, что-то мелко резали, смешивали, растирали в ступках, настаивали. Вскоре коробочки, мешочки, бутылочки, баночки уже не помещались в доме. Тогда возле избы вырыли глубокий погреб,  в который сложили часть урожая.
     Крапива, затаив дыхание, всё это время ждала, когда же дело дойдёт и до неё. Правда, её молодые листочки уже сорвали, но она очень хотела ещё чем-то помочь доброй старушке.
    Наконец, настал и её час. Натянув плотные рукавицы, обе знахарки пришли к Крапиве. Они выкопали её прямо с корнями, отрезали стебли, листья мелко нарезали и высушили.
    Чисто вымытые корни старушка принялась варить в медовом сиропе, а внучка стала плоскими камнями разминать стебли, очищать получившиеся нити от всего лишнего, а потом сложила всё в мешок и спрятала в сарае.
- Подожди, матушка-Крапива. – весело приговаривала она. Придёт зима, и снова мы с тобой встретимся! Увидишь, для чего тебя Мать Сыра Земля породила! Много от тебя ещё пользы будет.
    Наконец, когда лекарствами был забит не только сарай и изба, но и половина погреба, женщины начали готовить запасы на зиму. Набрали семян водного ореха чилима, насушили грибов, накопали корней рогоза, чертополоха и топинамбура. В лесу нашли дикий лук, чеснок и морковь. Запаслись желудями, ягодами и орехами. Из деревни им принесли в подарок кадушку мёда и воз сена.
- Ну, вот и хорошо! – приговаривала старушка, довольно улыбаясь. – Вот и славно. Теперь мы с голоду не пропадём. Лес-батюшка и накормит, и согреет, и защитит.
     Крапива слушала их разговоры и удивлялась: зачем двум женщинам столько снадобий? Но загадка очень быстро разрешилась. Вскоре после новоселья к маленькому домику зачастили люди. У кого болели зубы, кто-то неудачно упал, кто-то простудился и никак не мог поправиться.  Бывало, что на поляне не оставалось места для больных, ожидающих приёма. Пришлось выстроить просторный навес, под которым укрывались люди.
- Помоги, бабушка Серафима! – то и дело слышалось в избушке.
продолжение следует...