Острова в океане. Ки Вест

               
     От южного окончания Флориды, на сотню миль к юго-западу, тянется цепочка из четырёх десятков коралловых островков, скобкой отделяющая Мексиканский залив от Флоридского пролива. Крайний в этой цепи – Ки Вест. (Key – маленький остров). Название Key West не связано с «Западом», это переделанное на английский лад испанское Cayo Hueso, что значит «Остров Костей». В начале XVI века испанцы нашли в его песчаных дюнах кости древних индейцев, живших здесь на 1000 лет ранее. В 1815 году остров был пожалован испанскому офицеру из Сент-Августина Хуану Саласу. Когда в 1821 году Флорида стала территорией Соединённых Штатов, американский бизнесмен Джон Симонтон, оценив стратегическое значение острова с естественной глубоководной бухтой, купил его у Саласа за 2 тысячи долларов. Через год военно-морское ведомство США основало на Ки Весте базу для борьбы с пиратами в Карибском море.

     Поселившиеся на острове выходцы из Новой Англии и с Багамских островов называли себя конкс (от conch – раковина). Они занимались рыболовством, ловлей губок, ремонтом судов, постоянно терпевших бедствия на рифах во Флоридском проливе. Во время борьбы Кубы за независимость от Испании, в конце XIX века, на Ки Вест переселилось много кубинцев. Иммигранты развили здесь традиционную для Кубы сигарную промышленность. Город Ки Вест разросся, приобрёл латиноамериканский колорит, стал в то время крупнейшим во Флориде.

     В 1905 году Генри Флаглер начал прокладку железной дороги Майами – Ки Вест для вывоза товаров к своим кораблям, следующим кратчайшим путём на Кубу, в Южную Америку и, через строившийся Панамский канал, – в Калифорнию. Половина 150мильного железнодорожного пути должна была пройти по мостам между островами. Мало кто верил в успех этого беспрецедентного по сложности проекта. Тем не менее, через семь лет первый поезд, одним из пассажиров которого был сам 82летний Флаглер, прибыл на Ки Вест. В 1927 году параллельно железной дороге был построен автомобильный хайвей с несколькими паромными переправами между островами.

     Однако в годы Великой депрессии обрушилась торговля, уменьшилось производство сигар, сократились военные базы, и, в дополнение ко всем бедам, сильнейший ураган в сентябре 1935 года смыл значительную часть железнодорожного полотна. Для оживления экономики была сделана ставка на расширение туризма. Отслужившие своё железнодорожные мосты частично использовали для замены паромных переправ. К 1938 году хайвей стал непрерывным. Оживилось строительство гостиниц, ресторанов и других объектов туристического бизнеса.

     С началом Второй мировой войны Ки Вест стал одной из основных американских военно-морских баз на атлантическом побережье. Здесь готовились специалисты для борьбы с германскими подводными лодками. И в годы холодной войны Ки Вест играл важную роль в системе обороны Соединённых Штатов. Во время кубинского кризиса в 1962 году он оказался прифронтовым городом. Ширина Флоридского пролива, отделяющего Ки Вест от Гаваны – всего 90 миль. В 70-е годы возродился туризм. В конце ХХ века Ки Вест стал одним из любимых мест отдыха американцев, выгодно отличающимся, например, от Багамов, тем, что до него можно доехать на автомобиле.

     Поездка Майами – Ки Вест занимает около четырёх часов. Первые 50 миль ведут на юг по материковой части Флориды. Справа остаётся знаменитый национальный парк Эверглейдс – бескрайние болота с редкими поселениями индейцев семинолов. В городке Флорида-Сити заканчивается 95-й хайвей. Дальше более скромная двухполосная дорога № 1 приводит нас к мосту на остров Ки Ларго. До Ки Веста предстоит проехать ещё 42 моста, в том числе длиннейший семимильный мост из 39 секций. Как известно, видимое расстояние до линии горизонта на Земле составляет 11 км, т. е. меньше 7 миль. Поэтому, въехав на этот мост, мы не можем видеть противоположный берег. Неповторимая картина: уходящая за горизонт полоска дороги, парящая над бирюзовой водой под голубым небом. Вначале, на протяжении около двух миль, параллельно современному мосту тянется остаток старого, построенного в начале ХХ века на 546 бетонных опорах. Теперь это исторический памятник, открытый для пешеходов и велосипедистов. Глубина проливов между островами в некоторых местах значительная. Высота мостов допускает прохождение крупных судов, но в основном море здесь мелкое. Вся эта цепь островков – выступающие над поверхностью воды верхушки длинного кораллового рифа. С пляжа одного из них можно было по колено в воде уйти на полкилометра от берега.

     Остров-город Ки Вест с населением 28 тысяч человек, вытянулся с востока на запад прямоугольником 4 х 2 кв. мили. На южном берегу, в старой, западной части города стоит бетонный знак в виде большого раскрашенного бакена с надписью: «Самая южная точка континентальных США». Иллюстрация того, как в нашем сознании постройка моста превращает остров в часть материка. Однако островная отдельность провоцировала и здесь стремление к самостоятельности. Нашлись люди, пытавшиеся в 80-х годах прошлого века провозгласить «Конк Республику» со своими флагом и валютой. Но, если на Гавайях с подобными настроениями приходится считаться, то на Ки Весте эти попытки были быстро пресечены, и теперь о них вспоминают лишь, как о курьёзе, во время ежегодного фестиваля «Независимости», одного из многих праздников в этом весёлом городе.

     В полукилометре от «Южной точки», на улице Вайтхэд стоит дом Хемингуэя (к нему мы ещё вернёмся), а через дорогу от него – 26метровая кирпичная башня маяка. Его построили в 1847 году вместо деревянного, разрушенного ураганом. 175ваттная галогенная лампа маяка автоматически включается с наступлением сумерек. По винтовой лестнице внутри башни можно подняться на круговой балкон, с которого хорошо виден весь остров, Флоридский пролив, Мексиканский залив и большие круизные корабли в гавани. Сверху остров выглядит зелёным и плоским. Он, действительно, едва возвышается над водой. Самое высокое место, там, где стоит маяк, всего на 4 м выше уровня океана.
                (Продолжение следует)