Адрана. Хроники войны. 2 Империя под ударом. 9

Глава 9


Ветер на минуту отступал и с новой силой бросался на экипаж. Копыта лошадей глухо стучали о мерзлую землю. Солнце появилось в небе ненадолго, повисло над горизонтом плоским оранжевым кругом и растворилось в мокрой пелене. День будто и не начинался – все тот же ровный стальной сумрак.

Следом за фиолетовым экипажем верхом на лошадях скакали гвардейцы. Сулла смотрела в заиндевевшее оконце, разделенное на несколько сегментов тонкой решеткой. Повалил сухой снег, голубоватый в густом зернистом воздухе. Она представила коней гвардейцев, как они скачут там, сквозь снег и ветер, из их ноздрей вырывается пар и оседает мягким инеем на губах.

Теперь дорога от Ведьминой Пустоши до замка казалась гораздо длиннее. Сулла думала обо всем сразу: об этой страшной войне, о троне, об ответственности, что лежит на ней. О новобранцах. Лаэрт, сидевший напротив, несколько раз пытался заговорить с королевой, но она не отвечала, и он смущенно умолкал. Стучали копыта лошадей. Гудел ветер. Время от времени она ловила на себе озабоченный взгляд министра. Снег валил косо навстречу экипажу. Сулла сняла перчатку и прикоснулась к стеклу. Камень перстня разрезал узор инея.

- Холодно, - сказала она.

Лаэрт потянулся к ней, взял ее руки в свои ладони. Улыбнулся. Сулле захотелось поверить этой улыбке.

- Господин Лаэрт, - сказала она. – Мне трудно говорить с вами. Я желаю лишь, чтобы вы не забывали о чести воина. Вы мой министр, и я нуждаюсь в вашем совете.

- Ваше величество, - отозвался Лаэрт, - я готов всячески поддерживать вас.

- Хорошо.

Сулла откинулась назад, поплотнее укуталась в меха. Ее знобило.

- Как вы оцениваете сегодняшний Совет?

- Не стану говорить, ваше величество, что не предвидел такого поворота, - проговорил Лаэрт. – Предвидел. Вы смелая правительница. Теперь, когда решение принято, следуйте ему. А я в свою очередь, следую клятве, данной моей королеве.

- Вы считаете мое предложение дерзостью? Я хочу знать ваше настоящее мнение, господин министр. Говорите прямо. Здесь нас никто не может услышать.

- Я могу повторить лишь то, что сказал на Совете. Нам необходима помощь Адраны. Три года войны обескровили Эгин, а мощь Каньона только нарастает. Да, Адрана наш давний враг, но теперь из двух зол мы должны выбрать меньшее. Если теперь мы не объединимся с Империей, всех нас ждет крах. На Континенте наступит хаос.

Королева слушала Лаэрта, глядя в окошко, где, как стрелы, проносились снежинки, и далеко-далеко лежала линия горизонта.

- О боги, - воскликнула она. – Почему именно теперь Адрана слаба?

- Нет! – Лаэрт предостерегающе поднял ладонь. – Это ошибка так думать, королева. Конечно, в Империи не все благополучно, но она вовсе не так беспомощна, как считают в Эгине. Военная мощь Адраны такова, что потребуются десятилетия смут, эпидемий и гражданских войн, чтобы сделать ее действительно беспомощной.

- Адрана уже три года без короля.

- Увы. Если бы принцы руководствовались не жаждой власти, а здравым смыслом…

- Если бы все мы им руководствовались! – воскликнула Сулла. – Они ведь режут друг друга.

- Да. Восемь братьев. Мне известны некоторые подробности. Даже мне, человеку, закаленному в битвах, это кажется дикостью необычайной. Четверо уже убиты.

- Если бы Диамант Ромул не ушел так внезапно, не оставив преемника… Адрана раздроблена, это усложняет нашу задачу.

- Отправим дипломата к жрецам Исиды. Они найдут способ собрать принцев под сводами храма. Я хочу успокоить вас, моя королева, реакция Совета была естественной. Думаю, внутренне вы и сами были к этому готовы. Все не так уж плохо. Магистр Правящего Дома всецело поддерживает вас. Великие Магистры согласились с вашим предложением, а значит, с ними согласятся и Кортесы. Остальные члены Совета – люди вполне разумные.

Дорога сделала плавный поворот, и на пологом холме поднялись стены замка. Теперь фиолетовый экипаж мчался прямо к морю,  протянувшемуся от края до края, еще невидимому под скалистым берегом. Носились чайки, сбиваемые ветром.

- Господин Лаэрт, это не все, что я хотела сказать вам, - проговорила Сулла.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Есть одно обстоятельство, беспокоящее меня, - продолжила королева после короткой паузы. – С некоторых пор я подозревала, но не было никаких доказательств. Их и сейчас нет, но я уверена, что кое-кто в Совете ведет двойную игру.

- Вы считаете, что кто-то уже раньше вошел в сношения с Адраной?

- Нет. Гораздо хуже. С Каньоном.

Повисло тягостное молчание. Лаэрт смотрел на королеву. Он не выглядел потрясенным, впрочем, министр умел владеть собой.

- Вы можете назвать имя этого человека? – спросил Лаэрт.

- Бустаманте.

- Бустаманте, - повторил министр. – Бустаманте… Это серьезное обвинение, ваше величество.

- Более чем. Все, что вы услышали, прошу держать в секрете.

Замковый мост опустили. Копыта коней громко застучали по промерзшему настилу. Кортеж пересек ров с черной морской водой. Высокая насыпь, припорошенная снегом, нависла с обеих сторон, за ней твердо стояли каменные стены замка.

С грохотом и звоном въехал королевский кортеж на замковый двор. Хрисид, в нетерпении ходивший на балконе, бросился к перилам и, увидев долгожданный экипаж, гвардейцев, разгоряченных бегом лошадей, поспешил встретить королеву.

В угловой комнатке над крытой галереей осторожно опустилась складка шторы. В темном плаще с капюшоном отступил от окна тот, о ком говорила королева.

- Выступать открыто против Бустаманте нельзя. Я начну свою игру. В полдень пусть отправляется дипломат в Империю. А после захода солнца тайно отправьте другого с минимальной охраной. С этого дня я должна знать о каждом шаге Бустаманте. И обратите внимание на второго Великого Магистра – Аленкара. Я не доверяю ему.

- Хорошо, ваше величество, - отвечал Лаэрт.

Слуги в бордовых бархатных шапках уже открывали дверцу кареты, спускали ступени. Сулла вышла прямо в голубоватый день, в холодный соленый воздух. На широкое крыльцо подъезда выбежал Хрисид, издали улыбаясь ей.

Снег перестал. Появилось солнце, мгновенно расчертив замок на параллелограммы света и теней. Среди разорванных туч мелькнуло ослепительное пятно ультрамарина. Придерживая на груди накидку, Сулла пошла навстречу Хрисиду. В ней как будто поднимались и лопались пузырьки игристого вина.

- Даже солнце восхищено твоей красотой, любимый, - сказала она, протягивая ему руки, и Хрисид стал с жаром целовать прохладные ладони.

Шумело море. Вскрикивали чайки. Тучи снова сомкнулись. Ветер оставил край континента и полетел вглубь моря, к скалистому острову Эмески.