Dans l orbite du fil de soie

На орбите шёлковой нити
(перевод Доминик Верэн)

Que se passe-t-il, en fait, quand la chenille se transforme en papillon ? Quel mot d;finirait au mieux ce processus, voire ce moment-l; ?
Si on choisit le mot "miracle", les scientifiques vont protester et les croyants n'en voudront pas pour parler d'un processus naturel et habituel. Le mot "m;tamorphose" renvoie plus ; la mythologie qu'; un ph;nom;ne scientifique. Quant ; celui de "r;volution", sans destructions ni sang vers;, n'y pensons m;me pas !

Et comment nommer aussi ce processus quasiment magique entre le moment o; le minuscule cocon d;vide son tr;s long fil de soie brute et celui du tissage o; une merveilleuse ;toffe apparait ?

Ce long fil va devenir une sorte d'Alter Ego du Papillon dans un univers parall;le : une ;tole de soie ne vol;te pas mais ses pans chatoient de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. On peut  m;me y voir des dessins qu'on n'observe pas forc;ment sur les ailes des papillons !...
Le rouleau de soie ;tait-il un papillon engourdi, ou bien l';tole de soie s'est-elle scind;e en mille morceaux ;pars qui, dans leur vol, imitent la couverture florale des champs...

Prenons les choses par le d;but et p;n;trons ces secrets bien visibles et cependant incompr;hensibles.

Parmi tous les ;tres vivants qu'on trouve dans l'atlas de la BBC, ou dans toutes les histoires, y compris dans les contes fantastiques, jamais vous ne rencontrerez deux cr;atures aussi dissemblables que la chenille et le papillon, que ce soit par leur aspect ext;rieur, leur mode de vie, leur naissance ou leur fin... La chenille est un affreux petit boyau sur pattes qui passe tout son temps ; manger durant les quelques mois de son existence.
Le papillon, lui, ne vit que quelques jours, se nourrissant peu, voletant parmi les fleurs et les f;condant d'une tr;s l;g;re caresse...
Mais plut;t que les diff;rences entre cette B;te et cette Belle, int;ressons-nous ; ce qui les r;unit. C'est le cocon ! Petite pelote de fil dans laquelle les contradictions entre la chenille et le papillon se rassemblent, se concilient m;me, suivant la loi dialectique.

Le cocon est une petite chose t;nue, insignifiante et c'est justement l; toute son importance ! Une l;gende bouddhique rapporte qu'un moine en cacha plusieurs ; l'int;rieur de la pointe de sa lance pour les proposer ; l'empereur de Byzance afin d'en faire commerce, vendant par ce geste ill;gal, une des ressources strat;giques de la Chine !
On dirait un tour de magie offert par la nature ! Le fil de ce petit cocon, grand comme un d; ; coudre, mesure un kilom;tre de long ! Et il faut quasiment une journ;e pour le d;vider ! D'apr;s une autre l;gende, un sorcier tib;tain aurait enroul; un fil de dix cocons autour du mont Chomlungma...
Comment rapporter cette histoire ; cet autre tour de magie : pour faire un seul kimono, il faut deux mille cocons de soie !

Outre sa longueur, le fil montre une autre "contradiction" : bien qu'il soit plus l;ger que le fil de coton, il r;siste ; une tension de plusieurs tonnes ! Plus fine qu'un cheveu, sa nanofibre est plus r;sistance qu'un fil d'acier !
Quoi de plus doux et de plus souple qu'un tissu de soie ? Et pourtant, une balle de pistolet Magnum 357 ne passera pas ; travers !
Autre ph;nom;ne "contradictoire" : tous les tissus connus des hommes depuis des milliers d'ann;es servent ; les prot;ger, ou du froid l'hiver, ou de la chaleur l';t;.  Seule la soie est utilis;e et contre le froid, et contre la chaleur !

La technique pour la produire est une des plus anciennes dans l'histoire de l'humanit;. Elle est pourtant toujours d'actualit; ! Aujourd'hui, le fil de soie sert ; la fabrication d'une innombrable vari;t; de choses qui vont des draps, de la lingerie, des v;tements en tous genres, pour l'arm;e, pour le sport... , ; toutes sortes d';quipements m;dicaux comme des gants, des tubes chirurgicaux, jusqu'; des art;res et des veines synth;tiques.

Mais toutes ces co;ncidences incroyables et ces miracles technologiques n'ont finalement rien d'extraordinaire car ils rel;vent tous des lois de la physique. Et la soie a quelque chose de plus : son scintillement, sa luminosit; singuli;re, exceptionnelle, divine, "quasi-magique" . M;me si l'oeil d'un puissant microscope nous montre ses nodosit;s, ses cellules, le myst;re reste... Voici ce qu'on observe : les fibro;nes de la soie sont des prot;ines de structure constitu;es en feuillets prismatiques. Chacune des couches ou feuillets refl;te et transmet la lumi;re ; sa fa;on ! Les fibro;nes en feuillets composent une fugue brillante, un superbe canon de broderies ;tincelantes, le krimanchuli de la soie. Un vrai chant  polyphonique lumineux !

Enfin, les "contradictions" du fil de soie nous am;nent dans une tout autre sph;re qui concerne la minuscule G;orgie et la gigantesque Chine. Malgr; leurs tailles tr;s diff;rentes, ces deux pays ont beaucoup de points communs : une longue histoire, une culture tr;s ancienne et tr;s riche, une nature tr;s belle et tr;s vari;e. Depuis plus de deux mille ans, la petite G;orgie est un centre de caravans;rails sur la tr;s longue Route de la Soie. Et le peuple g;orgien, petit mais courageux et sage, a aussi donn; naissance ; un grand homme que l'on consid;re, ; juste titre, comme l'un des fondateurs de la r;publique populaire de Chine !