Континент. Запретный плод. Глава 1

«Будущее сулит недоброе, ибо наступает время, когда алчность и жажда власти возьмут верх над разумом правителей. Придут боль и страдания, а сталь окрасится кровью. Война севера и юга, света и тьмы. Могущественная сила станет новым испытанием континента. Лишь когда справедливость победит, на континент вернётся мир.»
— Пророчество  Летисии Герберт из книги “Континент”.



Пора в путь.

1.
Они снова сидели на теплом камне под Солнцем и смотрели как их братья по оружию учатся сражаться на мечах. Ветра почти не было. Воздух к полудню становится всё жарче. Даже если сидеть и ничего не делать, начинаешь уставать. Один из лучших учеников Вал, был уже взрослый, но его наставник говорит, что Вал еще не готов, чтобы начать выполнять их непосильную работу по сохранению баланса сил добра и зла на континенте. Валу это не нравилось, так как он всегда считал это глупостью, и они не в силах на всё повлиять. Но свое мнение всегда держал при себе.
Все, кто тренировался, были учениками ордена «Тень», который занимался истреблением нежити и чудовищ, защищая людей в империи. Данный орден никому не подчинялся. Создан он был не столь давно, и поэтому его можно было считать молодым. Как их предводитель Дитмар говорил: «Всё всегда начинается с малого, главное сделать первый шаг!», в чём-то был прав. 
Этот орден, за последний век, сменил несколько названий: «Север», когда развивался на севере и имел  огромное количество последователей. Тогда о нем много говорили и с ним считались даже короли. Спустя десяток лет, когда из-за войн королевств и сражениями с бандитами, орден потерял много людей и стал малочисленным. Чтобы окончательно не исчезнуть, ордену пришлось менять тактику и его последователи решили быть ближе к королю и церкви. Во избежания преследований, он сменил название на «Кубок веры». Объединившись с церковью орден вновь приобрел власть и силу.
Да, этот орден заслужил себе славу и не самую лучшую. Многие простые крестьяне их ненавидели за стремление потакать королю, а не помогать простому народу. Только после того, как пресвятой служитель храма Бенедикт объявил деятельность ордена незаконной, назвав членов ордена “Кубок веры” еретиками и отступниками. Король Вильгельм Веттин, поддержав его, объявив их вне закона. Он приказал собрать несколько отрядов солдат, которые должны найти последователей ордена и арестовать их. А кто решался сопротивляться, тех убивали на месте или казнили публично. В разных местах континента, считали, что орден «Кубок веры» полностью исчез благодаря преследованиям. А если удавалось встретить членов этого ордена, то люди их называли «Забытые».
Ещё долгое время, как орден считался исчезнувшим, отряды солдат короля продолжали выискивать его последователей. Это было предлогом власти, действовать в своих интересах и убирать неугодных им. Многие люди, были причислены к ордену и казнены. Попадали под казнь все: бароны, вельможи, торговцы, или те на кого могли подумать и доложить власти. Никто не разбирался, где -  правда, а где - ложь. Люди сидели в страхе, ожидая, что к ним придут солдаты короля и постучаться в дверь их дома.
- Стоп! – раздался голос. Это сказал Дитмар, предводитель и наставник для учеников в ордене «Тень». Он приостановил тренировку двух учеников.
- Конрад и Вал вы следующие.
 На сильно натоптанном месте, где буквально недавно была зелёная трава, лежала только пыль. Тут они тренировались каждый день. Погода в последнее время всегда было жаркая, и тренировки проходили не особо эффективно, так как у всех не хватало сил на это. Когда он называл имя, ученикам нужно было выходить сражаться друг с другом в тренировочном бою, чтобы лучше отточить свои навыки и умения.
Вал всегда старался произвести на наставника впечатление. Показать, что он достоин, чтобы выполнять сложные задания. Вал достал свой железный меч, который казался ему тяжёлым, и спускаться с камня. Ноги слабели, а жара отнимала много сил. Сделав несколько шагов в сторону соперника, он не успел даже заметить, как Конрад уже оказался слева от него, сбив его с ног сильным толчком. Вал упал в пыль. Прокатившись по земле, он трудом встал. Смотря на соперника, он подумал, что Конрад быстрее и бодрее его, что его злило, ведь он не любил проигрывать. Сделал несколько ударов меча, которые были парированы, он почувствовал, что меч, словно, стал еще тяжелее. Вал хорошо умел владеть мечом, ведь много время потратил на тренировку, но в этом бою он был похож больше на начинающего ученика, который первый раз держит меч в руках. Бой продолжался не долго. Дитмару надоела эта возня. Остановив, как он считал, жалкое подобие боя, он скомандовал всем ученикам собраться возле него. Конрад и Вал тут же прекратили бой.
Все ученики подошли ближе к нему и уселись полукругом на огромный камень, что был больше  похож на кусок скалы. Дитмар понимал, все устали и им тяжело даются тренировки в такую жару. Они были  ужы и им еще многому необходимо научиться. Но их работа опасна и не терпит ошибок. На вид он был суров, но сердце у него было доброе. Он был крепкого телосложения, несмотря на свой немолодой возраст. У него была слегка седая борода и пару шрамов было на лице. Орден который он создал, был не велик. Дитмар назвал его «Тень», чтобы избежать преследования со стороны короля и церкви. Создавал его с теми солдатами, что были с ним в ордене «Север», а после  в ордене «Кубок веры».
В ордене было всего четверо учителей, которые все вместе старались научить дюжину учеников тому, что знали сами. Дитмар обучал фехтованию и военному делу. Руфус навыкам лекарства. Вильямс обучал знаниям и навыкам магии. Анкель обучал дипломатии. 
На всех членах ордена были одеты одинаковые доспехи, что были сделаны из кожи. Легкие и удобные. Так как у ордена было мало денег, чтобы купить себе хорошие доспехи, они довольствовались тем, что есть. Поэтому в бою, все рассчитывали на свою ловкость и умения вести бой.
Ученики внимательно смотрели, как к Дитмару подошли остальные учителя.  После того как они посовещались, наставники подошли к ученикам. Учителя стояли перед сидящими учениками и по очереди рассказывали новости, которые узнали от торговцев в городе и деревнях.
- Нам надо заработать денег, чтобы мы могли пережить зиму. Припасы наши заканчиваются, одежда приходит в негодность, да и избу надо ремонтировать. Браться нам придется за любую работу, что нам будет предложена и принесет больше денег, так как времени у нас мало. Помогайте людям, защищайте их от разбойников, чинить дома, запасать древесину на зиму, изгоняйте и убивайте нечисть. Все, за что они готовы платить… У нас есть ещё одна новость. По слухам, на континенте есть не простое существо. Ведьмы нам рассказали, что это ублюдок человека и демона. Один очень богатый барон, по имени Эдвард Думонт предложил нам целый мешок золотых, если мы отыщем нечисть. Три тысячи золотых монет. Он, вроде как, коллекционер всего необычного. Артефакты всякие и чучела животных, да из трупов нечисти делать не брезгует. Нам надо отыскать выродка, убить и притащить его тело к Эдварду. — Продолжал говорить Дитмар, смотря, кто и как реагирует на новую информацию. – Так как в королевстве Виолии деятельность ордена “Святой огонь” запрещена, поэтому этим занимаемся мы. Но, занимается тайно, дабы не привлекать внимания короля и его служивых псов. Не даром наш орден называется “Тень”. А то, за такую деятельность, нас повесят.
– Этих денег нам хватит, чтобы пересидеть зиму, - сказал Вильямс, окинув всех взглядом. Дитмар внимательно на него посмотрел, но ничего не сказал. – Даже на новые доспехи.
– Также, ведьмы говорят, что подобное существо может быть довольно опасным, — продолжил Дитмар. —  А вот где его искать непонятно. Если мы не поймем, кто перед нами человек или выродок, то ведьмовские мешочки нам помогут. Сделаем их из трав полыни, зверобоя и тысячелистника, и повесим на пояс. Когда нечисть учует их, ей станет плохо. Она начнет бояться нас и слабеть, показав нам свой истинный вид. Тогда-то мы её и задушим.
- Так это же получается, мы будем искать нефилима? – Задумавшись, произнес Фиус. Один из учеников.
- Ты что, глупый? – Возразил ему Марк. – Нефилим это плод человека и ангела.
- Вообще-то, даже плод ангела и демона, так же называют нефилимом. – Решив блеснуть своими знаниями, добавил Фиус. – Так что, это существо по любому считается нефилимом.
- Это по любому остается выродком, которого нужно убить. – Вклинился в разговор Олард. Самый молодой член ордена.Его пригласил в орден Анкель, один из учителей, так как Олард единственный кто выжил в своей деревне, которую сожгли во время войны.
- А может его просто сплетни и выродка не существует? И мы потратим время в пустую, мотаясь по империи, - сказал Вал, отчего все разом прекратили дискуссию. Он был одним из тех людей, кто не верил, ни в ангелов, не в демонов, ни в магию, ни в чудищ, и в Бога он тоже не верил. Орден пригласил его к себе, когда он жил на улице и блуждал от деревни к деревне в поисках работы или еды.
– Я слышал, что такие твари обладают поистине огромной силой, - сказал Фиус.
- Все, где есть слово демон, должно гореть в аду. – Возразил ученик по имени Марк.
Он был бунтарь. Как Дитмар говорил: «Когда кровь молодая закипает, голова перегревается и не работает».
На такой случай нам нужно придумать план действия, - предложил Дитмар.
Раньше, когда он был моложе, он мог в раз выдавать несколько вариантов предложений. Сейчас он стал старее и подолгу все обдумывать. Многие ученики, про него говорят, что он скоро станет совсем старый, беспомощным и бесполезный.
Ещё немного молча подумал, поглаживая рукой свою седую бороду, он продолжил:
- Мы разделимся, чтобы успеть осмотреть как можно больше место на континенте и отыскать выродка. Так как у нас много молодых членов ордена, мы сделаем три отряда, чтобы быстрее справиться. Мы с Руфусом возьмём четверых. Вильямс и Анкель также возьмут четверых. А Конрад и Вал оставшихся двоих. Вы самые старшие ученики, и по нашему мнению, уже готовы самостоятельно справиться с подобной работой.
Было заметно, как Вал выпрямился от гордости за свои старания. Он был рад, что его признали уже совершенно подготовленным членом ордена.
 - Надо помочь Руфусу собрать нужные травы, – говорил Дитмар. - Остальные будут готовиться к дороге. Вечером встречаемся дома.
Все разошлись. Вал, Олард и Марк пошли с Руфусом собирать травы. Каждый понимал, что предстоит не простая дорога и насколько осторожны они должны быть. Уроки фехтования, скрытности, ведения светского диалога и навыков магии им могли хорошо пригодится в дороге.
***
Под вечер все собрались у старого дома с конюшней. Он стоял на отшибе, и имперцам не хоелось сюда добираться. На руку ордену играла ещё местная легенда о «Проклятом холме», который был у дороги. Якобы на этом холме, ведьма закапывала младенцев. А тот, кто туда подойдет, будет проклят и умрет на третий день.
Дом принадлежал одной бабушке, которая позволила Дитмару однажды пожить у нее, взамен на помощь по хозяйству. Но она от болезни умерла, а этот дом Дитмар оставил для ордена. Внутри дома было уютно. В вечернее время суток, они зажигали свечи, которые освещали все небольшие комнаты. Посередине самой большой комнаты стоял старый деревянный стол серого цвета, вокруг которого стояло пять стульев. Вся мебель от старости высохла и постоянно скрипела. Было всего одна кровать и лежанка, на которых спали Дитмар и Анкель, расположившись валетом. Остальные располагались на расстеленных по полу старых одеждах и спали там.
Когда все пришли в дом, тот, кто успевал первый занять места за столом, сразу туда садился. Дитмар стоял возле свечи и читал письмо, что прислал ему знакомой купец из города, о новых законах, которые принял король Вильгельм. В письме было указано, что каждая семья обязана отдавать две трети урожая, одежды и скотины на нужны армии, так как идет война. Дитмар подумал, что король и его свита всё сильнее затягивают петлю власти на шее простого люда. Он свернул письмо, оставшись погруженным в свои мысли.
Внутрь зашел Руфус, взглядом окинув всех тех, кто был внутри.
Когда все собрались, Дитмар прошёл так же к столу. Он вытащил из футляра карту континента, разложил на столе перед остальными и склонившись, начал говорить:
- Мы постараемся побывать во всех уголках империи. Если выродок здесь, думаю мы его найдем. Наша группа направится на север, в земли королевства Нордштайн, – показывая рукой на карте место направления, он окинул всех взглядом, чтобы убедиться, все ли его внимательно слушают и смотрят. -  Мы будем искать там. Анкель, ваша группа отправится на запад, В земли Сильва. Будьте осторожнее на границе, там идет война. Постарайтесь не сгинуть и не попасться. А ваша группа Конрат, обойдет земли Виолии. К первому снегу, который будет совсем скоро, ярмарка закончится. Если выродка мы не отыщем, возвращаемся домой. Может весной нам повезет больше, если его кто-то другой не найдет раньше.
Руфус сказал Марку раздать мешочки с травами остальным.
- Повесьте их на пояс, – сказал Руфус. - Этого будет достаточно.
- У Вильямса есть три грамоты, на ношение оружия в империи. Будете предъявлять их на случай, если встретитесь с имперскими патрульными, - продолжил говорить Дитмар. - Они не настоящие. Но в наше время сложно будет отличить их от тех, что выдает имперская гвардия. Так что, тут сложностей быть не должно. Придумайте себе легенду сами, куда и откуда вы едете. Правду знать им не обязательно. Если убьете выродка, отправляйтесь в южную часть империи, вместо, под названием “Топи”. Там живет барон, он вам заплатит. А после, отправляйтесь домой.
Он еще раз окинул всех присутствующих взглядом. Все внимательно его слушали. Вопросов не поступило. От Руфуса прозвучало «В путь!», все стали выходить и направляться к конюшне, где находилось восемь коней, на которых садилось по двое. Пять коней им подарил один знатный купец, после того как Дитмар смог спасти его от сметной казни. Двое они нашли на тракте, возле которых были убиты патрульные. И одного коня Руфус украл. К глубокой ночи они покинули дом, чтобы выполнить свою работу.

2.
Ехали они по пересечённой местности, так как на большую дорогу выезжать было опасно. Олард и Тичо ехали на одном коне. Руфус ехал с Хьюго, а Дитмар ехал с Амадео. Руфус, за долгий путь устал, и уже примерно в полуденное время, засыпал на лошади. Ученики же все были бодры. После ночи, как только встало Солнце, они уже были готовы отправиться в путь. Ведь они ещё даже не закончили обучение, а для них уже такая важная работа выпала. Найти опасное существо и убить. Заработать целый мешок золотых.  Дитмар тоже выспался и в целом чувствовал себя бодро. Периодически, у него болела нога в области колена, где у него была травма, полученная при сражении у стен столицы Виолии.
Несмотря на то, что двигались они на север, погода была теплая. Красивые виды природы. Деревья и кустарники украшали окрестности деревень. Иногда местами была высокая трава, что доставала коням до живота, которую они успевали поживать. Пегий конь Дитмара фырчал, немного раздражал засыпающего Руфуса, не давая ему полностью заснуть и упасть.
Группа переправилась через неглубокое место реки «Марта», где лошади смогли попить. В этой низине, где росло много камыша травы и кустарников, было сложно их заметить и это давало ощущение безопасности.
Дитмар часто осматривал территорию, чтобы убедится, что все спокойно, и нигде патрульных или разбойников нет.
Они поднялись к неровному, наезженному трапу, что тянулся вдоль реки, аж до самой кузни «Ferro ignique». Дитмар и Руфус знали, что если идти вдоль течения реки несколько дней на восток, а после свернуть на север, то можно выйти к городу королевства Нордштайн.
Немного проехав, они увидели медленно движущийся патруль, который ехал в их сторону. Патрульные их так же заметил. Подъезжая ближе, патрульные обратили внимание на мечи, что были у группы путников. Солдаты с настороженностью подъехали ближе, чтобы их допросить. Ведь в окрестностях орудуют разбойники. В воздухе повисло напряжение.
- Вы кто такие? Покажите вашу проезжую грамоту, – требовал солдат, косо поглядывая на их мечи. – В империи запрещено носить оружие, без соответствующего разрешения.
- Мы наемные добровольцы, едем из королевства Сильва. Барон Эдвард Думонт нас нанял, для своей охраны, - соврал Дитмар. - У нас есть грамота, на разрешение носить оружие. Руфус, покажи им грамоту.
Патрульных было трое. Дитмар понимал, что преимущество в численности на их стороне, хоть с ними были и ученики. Недооценивать опасность не стоило, так как солдаты Виолии, хорошо обучены умению владеть мечом. Солдаты патруля были в хороших, стальных блестящих доспехах, о которых много хороших слухов ходило. Все должно быть хорошо, так как грамота на ношение оружия была, практически, как оригинал.
Руфус молча, подъехал ближе к патрульному, сделав вид, что пытается достать грамоту из сумки на коне. Он очень быстро вытащив кинжал, он полоснул им по горлу солдата. Кровь из шеи слегка брызнула Руфусу на лицо. Солдат, задыхаясь, схватился за шею, и спустя несколько секунд, упал с коня на пыльный трап. Другие двое патрульных, в миг, вытащили свои мечи и начали пытаться убить путников. В воздухе был слышен звон стали, и чувствовалось напряжение боя.
Дитмар спрыгнул на землю, и быстро подбежал к солдату на черном коне, пока тот задумался, схватив его за ногу и пояс, дёрнул и мигом скинул его с коня. Солдат с грохотом упал. Попытавшись зарубить лежащего солдата, наткнулся на хорошее сопротивление. Патрульный без особых усилий отбивал сложные удары Дитмара.
В то время, Руфус уже слез с коня и начал сражался с третьим солдатом, не давая ему приблизиться к ученикам, которые позади него, с мечами в руках, ожидали сражения. Руфус сделав пару пируэтов, пару ударов, но они были парированы. Он отскочил, чтобы ещё раз оценить противника. Он резко двинулся к патрульному, опустился так низко, практически на коленях и нанёс удар, который распорол брюхо солдата. Тот сложился клубком на дороге, держась за живот. После этого Руфус, присоединился к Дитмару. Последний патрульный не смог противостоять шквалу ударов, двух мечей и тоже был убит. Когда Руфус осматривал всех, все трое патрульных уже лежали мёртвые.
Отдышавшись, они осмотрелись нет ли поблизости ещё солдат. Руфус вытер кровь с лица.
Руфус, твою мать, это обязательно было делать? - раздраженно спросил Дитмар. - Ты подверг нас большому риску!
Все же хорошо закончилось? - слегка улыбаясь ответил Руфус, пытаясь перевести дух. - Они бы нас, все равно, не отпустили. Мы подозрительно выглядим.
А сейчас их трупы, вообще, не подозрительно?
Да ладно, скажут, что это “Крысы” их убили. Они же тут орудуют.
- Пора отправляться дальше, – покачав головой, сказал Дитмар, вставляя свой меч в ножны. - Но, поедем полями. Там меньше вероятность, что нас, кто-то, встретит.
Хьюго, Амадео и Тичо быстро спрыгнули со своих коней и взобрались на конец патруля. Без лишних слов, Дитмар с Руфусом взобрались на своих коней и все поехали дальше. Ученики ещё долго за спинами своих учителей обсуждали былое сражение, и кто кем восхищается.
Проведя полдня в пути, избегая дальнейшего попадания на трап, двигаясь по пересеченной местности, где позже проехали границу Нордштайн, которую никто не охранял, так как большинство солдат были на войне. Впереди показалась деревня. Когда они подъезжали, то стали слышны крики гусей, скрип колес от повозки, разговоры крестьян и смех играющих детей. Жизнь в деревне кипела.
Они въехали в деревню, немного опасаясь, что встретят патруль. Хоть, в таких местах, патруль появляются редко, даже во время войны. Спереди ехали Дитмар, Руфус,  Фиус и Амадео, а позади них двигалось Хьюго и Тичо. Несмотря на то, что у них был запас еды, Дитмар подумал, что лучше бы им хорошо поесть, перед тем как отправляться дальше. У местной крестьянки они спросили, где в деревне корчма. Она, с не доверием, молча указала им ехать дальше.
Был уже вечер. Подъехали они к корчме с названием “У дуба”, что стояла среди пары старых дубов. Подъехав, они слезли с коней. Дитмар всех предупредил:
- Внимания лишнего к себе не привлекаем. Если будет возможность, добываем информацию, – он сделал небольшую паузу, осмотрелся, покашлил и сплюнул.  -  И не забываем поесть.
 Все его, молча, поняли и отправились вовнутрь.
В корчме было мало посетителей. Дитмар окинул все взглядом. Слева в дальнем углу, хозяин корчмы вытирал посуду фартуком. За одним столом напротив, сидел мужик, по виду купец, на котором был одет фиолетовый кафтан, явно дорогого фасона. Еще за одним столом, что находился возле окна, сидели трое мужиков и громко хлебали похлёбку. Один был лысый и худощавый. Другой рыжий с татуировкой крюка на руке. Третий был почти без зубов, полный и тоже лысый. Они с презрением посмотрели на вошедших незнакомцев, что - то, проговорили о вошедших.
Дитмар указал всем, куда им присесть, а сам направился к стойке, где был корчмарь. Он всем заказал одно и то же, местное блюдо: суп с клецками и луком, так как монетами они были не богаты. Крупная женщина, с густой копной волос и в темном фартуке, быстро разлила суп по тарелкам и стала разносить гостям. Трое мужиков возле окна, быстро доели свою еду и с недовольным видом вышли, бросая презрительные взгляды на новых посетителей.
Когда Дитмар сел за стол, где перед ним стояла уже тарелка с супом, он слегка недовольно вздохнул. В тарелке практически ничего не было, там плавала небольшая целая луковица, несколько клецек, немного моркови и больше ничего. Подобное ему напомнило, старое событие, когда он будучи членом ордена “Кубок веры”, вместе с солдатами Виолии, обходил деревню на севере. Тогда они искали беглецов, которых приговорили к казне за воровство королевского зерна. Это деревня находилась на севере королевства Нордншайн, практически, у холодной воды. Когда зашёл в очередной дом чтобы проверить, не скрывают ли они беглецов, та бедная семья накормили его супом, в котором, практически, ничего не было.
Дитмар вернулся из своих воспоминаний и начал хлебать бульон. К удивлению, он был достаточно вкусный и наваристый. По вкусу сделан был из баранины. За их столом, слышны были только клацанье ложек по тарелкам.
Руфус поел и решил поговорить с кем-нибудь в корчме, чтобы узнать нет ли где работы для них. Он встал и направился к человеку в фиолетовом кафтане, который ел леща с пивом. Лещ, что лежал на столе, был наполовину съеден. Руфусу показалось, что он был не совсем свежий, поэтом рыбой несло от купца знатно.
- Доброго здравия! Мне кажется, я о вас слышал, – приврал Руфус, присаживаясь за стол.  – Судя по всему, вы знатный купец.
Купец его разглядывал. Перед ним сидел мужик, средних лет, одетый в кожаные доспехи, на поясе которого висел меч. У него был высокий лоб и квадратный подбородок. Он подумал, что, возможно, это разбойник, из отряда “Крысы”. Они часто появляются в здешних местах. Прежде он его не видел, но старался быть всегда вежливым со всеми, так как это его профессиональный долг.
- Приветствую вас! Да, все верно. Я известен от северного моря до южных границ империи. Вита Маер, к вашим услугам! – хвастаясь, представился купец.– С кем имею честь говорить?
-Руфус Тенер. Я и мои товарищи едем на север, охранять склады герцога Бертольда Маркла, что располагаются за городом, - соврал Руфус. -  А до этого работали у очень известного барона Эдварда Думонта. Сопровождали его груз.
- С герцогом, к сожалению, не знаком лично, а вот графа Думонта знаю. Ездил с ним, как-то, на охоту. Помню, все ноги сапогами натер. Тогда-то я и понял, что, такого-рода, прогулки не для меня, хе-хе, – улыбаясь рассказывал купец купец. – Важная у вас работа. За это хорошо платят? А в наше время без денег никуда. Даже, эта чертова война пожирает золотые запасы королевств. Как говорят “Короли воюют казной”, и это действительно так.
- Согласен, – гордо проговорил Руфус. - Люди вот только страдают.
- И то правда… Давай я тебя угощу пивом, за знакомство… Роза, подойди. - Вита подозвал женщину, что там работала. - Принеси-ка моему собеседнику пива. Я заплачу.
- Спасибо Вито, - поблагодарил его Руфус.
Через несколько минут пиво уже стояло на столе.
Руфус ты сам откуда родом? - спросил Вита, отхлебнув из своей кружки.
Я с небольшой деревни “Красное дерево”, что располагается на востоке. Прям под горным хребтом “Волчья пасть”, - рассказывал Руфус, отхлебнув из кружки пиво, что было холодное и свежее. - Прекрасное место, тихое. Много полей, где паслись наши лошади, коровы и козы. Жизнь там была не плохой… До определенного момента.
Я не знаю такого места. Это за горами, с той стороны?.. Ты пришел из земель королевства Ёнорд? - Удивленно спросил Вита.
Да, это было очень давно.
Я никогда не был за хребтом. На сколько я знаю, народ ёнд не особо любят людей из-за хребта, и стараются в эти земли не попадать. Да и местный люд к ним плохо относится. А не любят из-за того, что считают их высокомерными и зажравшимися, что у каждого тут, чуть ли не, по сундуку серебряных в доме, и каждый готов поддерживать войну, а, также, все гадкие планы короля Вильгельма. Но, меряют то люди по делам короля, а обычный народ тут не причем. 
Да, ты прав, - подтвердил Руфус, снова сделав глоток пива, после чего вытер подбородок. - Как говорят, ярл Сигги Харальдссон рад тому факту, что между Ёнорд и Виолией стоят горы “Волчья пасть” и безжизненное “Серое плато”. А иначе войны не миновать. По слухам, и король Вильгельм, по той же причине, не послал туда войска, завоевывать земли. Побоялся, что они сгинут в горах, ведь там есть дикий народ Хаймо, что мог бы помешать.
Скажу я тебе, что “Серое плато” не настолько уж и безжизненное. Ходят слухи о диких, жестоких племенах, называемых Каймо, - добавил Вита, ковыряясь в леще. -  Тех, что убивают всех, кто туда сунется. А после празднуют, прыгая возле костра и поедая окровавленные сердца своих врагов. А, так называемый, народ Хаймо, о котором ты упомянул, это лишь изгнанные люди из племен Каймо. Их называют изгои. Да, вот только никто не видел эти племена давно, потому что туда никто не суется. Их, может, там нет уже. А страх в головах людей остался перед теми местами. Более того, на сколько я знаю, там располагается одна из крепостей ордена “Святой огонь”. Скорее всего уже заброшенная и разграбленная, теми же, дикарями. Я думаю, Вильгельм не послал войска через “Серое плато”, потому что, пока, он занимается присоединением, к своей империи, более слабые королевства. Хочет больше территорий. Больше территорий, а значит больше власти и ресурсов. Думаю, если бы не горы и война с югом, Вильгельм бы добрался и захватил как королевство Ёнорд, так и королевство Таийо. Ведь, армию он собрал себе не малую. Но, настоящий император, коим является Ардуин Комнин, на это не обращает внимание. А то шороха он бы тут навел. Сделал бы всё так, как надо. Не даром его называют “Справедливым”. Ведь Эдида, королевство самое крупное и сильное на континенте. А, соответственно, и армия у него не малая. Уж Ардуин об этом позаботился.
Подозреваю, что так, - задумался Руфус, посмотрев в свою пустую кружку.
Роза, будь добра повтори нам, - крикнул Вита женщине, чтобы она налила им еще по одной кружке пива. - Да что мы с тобой все о политике да о королях, будь оно неладно. Руфус, извини мою невоспитанность, пожалуйста угощайся лещом. Если чего хочешь поесть, то скажи, и сейчас Роза нам все принесет.
Спасибо Вита, я не голоден.
Уверен? - отрывая хвост рыбе спросил купец. Лещ начал вонять еще больше, от чего Руфус слегка поморщился. - Расскажешь, как ты попал за “Волчью пасть”? Если это не таинственная история, о которой нельзя рассказывать.
Давно, бандиты напали на мою деревню. Ясное дело, с целью наживы. Они грабили и сжигали дома. Мужчин убивали. Женщин и детей забирали с собой, чтобы продать в рабство. - Роза на стол поставила две кружки пива, Руфус на них посмотрел, но брать не стал. -  Мне тогда было девять лет. Они меня и мать забрали. Но, разделяли пленных. Женщин переправляли за “Синий пролив” на восток, и продавали их там. А детей продавали, куда смогут. Когда нас перевозили, то надевали на голову мешки, чтобы мы не знали куда и откуда едем. Видимо была великая тайна, может чтобы в случае побега не знали куда бежать. Кормили плохо. Спать не давали. Сначала меня продали одному барону, на севере Ёнорд, чтобы я там у него работал на конюшне. Борон был жестокий человек и не любил непослушание. А я себя в обиду не давал. Поджог ему сарай и сбежал. Меня поймали, а барон меня высек. Я ему надоел и он меня продал одному графу, что жил уже в королевстве Нордштайн. Переправлялись мы тогда не через горы, а туда, на север, ближе к холодной воде, где хребет заканчивается. Оттуда я тоже сбежал и попал в орден “Север”. Они мне дали кров, обучили всему, что я сейчас умею. Вот, так и остался по эту сторону.
Да… Нелегкая судьба у тебя… Орден “Север” изрядно людям кровь попил… Просто, я много денег потерял, от их деятельности. И, если честно, рад, что Вильгельм с ними расправился. Извини, если слишком грубо и прямо сказал! Все таки, они тебе помогли… Но, как говорится, что нас не убивает, делает нас богаче. И это не только про деньги… Сам то я родом отсюда. Жил вблизи города. Трудился с отцом, чтобы заработать денег. Да это, особо-то, не интересно, - слегка расстроенно и задумчиво сказал Вита, посмотрев в свою кружку пива, пена которого уже осела. - Руфус, а это поэтому, твою деревню называют “Красное дерево”, потому что ее сожгли? Что многих убили?
Нет. В деревне была такая традиция, когда, кто-то, из жителей умирал, то в память о нем, на дерево вешали красную ленточку. Со временем ленточек стало много, и дерево выглядело уже не зеленым, а красным. Так вот и стали ее называть.
Все, оказалось, куда проще, - словно подвел итог Вита, сделав паузу. Почесав голову, добавил. - С тобой приятно поболтать Руфус… но… Я думаю, что ты не просто так ко мне подсел.
Да Вита… Я хотел тебя спросить, может ты знаешь какие слухи на севере ходят о том, что людям нужна помощь? Жалуются на бандитов или нечисть какую? - Аккуратно спросил Руфус. - Мы не против подзаработать немного монет, пока едем до места.
- На бандитов… хмм… Ну, тут все бояться бандитский отряд “Крысы”… На счет нечисти... Нет, о такого не слыхивал, – ответил купец. Потом слегка подумал, почесав лоб. – А вы что и таким занимаетесь? В империи разговоры о нечисти и колдовстве запрещены. Можно и на эшафоте оказаться… Хотя… Местные тут бояться заброшенной сторожевой башни, которая находится по дороге в город Нордштайна. Ходит страшилка, среди пугливых людей, что в той башне упырь живёт или призрак какой. Не разбираюсь я. Говорят, мол, люди пропадают возле этой башни… Ты меня извини конечно, но я во все эти суеверные бредни не верю. Сколько я путешествую по континенту, никогда нечисть не встречал. А вот поганые люди и бандиты вполне реальны.
- Ничего, я привык подобное слышать. – Тяжело выдыхаю, сказал Руфус. - Так выходит, что это всегда бандиты… Возможно, там что-то есть. Вот мы и проверим. А кто-нибудь заплатить за работу может? Не знаешь?
- Нет, о таком я не знаю. Башня то никому не мешает. Кто-то ее просто объезжает, кто боится. Если слишком много будет жалоб от людей, то гвардейцы туда поедут и разберутся.
- Понял тебя. Скорее люди просто бояться об этом говорить.
- И не без причины. А на севере действительно сейчас не спокойно, – добавил Вита. – Сам я там давно не был. Но кто бывал, говорят, что по холодной воде, к северному берегу, прибыли варвары. Теперь то, королю Вильгельму придется защищать свою империю на две стороны… Знаешь, если вам нужны деньги, то многие сейчас охотятся за всякими артефактами, которые можно выгодно продать, тому, кто видит в них большую ценность. Собственного говоря, как наш общий знакомый Эдвард Думонт. Поэтому, могу тебе предложить следующее: если вы найдете, какой-то артефакт, то лучше отыщи меня. Я возьму у вас его по отличной цене, вдвое дороже, чем за него предлагают. Я в этом разбираюсь и ценность таким вещам знаю. А то, он заплатит вам самую низкую цену, и скажет, что цена достойная.
- О каких артефактах идет речь? Ничего не слышал об этом.
- Есть некая “Книга проклятых” или “Череп некроманта”. Еще слышал, что, якобы, ищут, некий “Серп жнеца”. Цены за них, просто, колоссальные. Коллекционеры на такое не скупятся.
- Где можно тебя найти, если вдруг мы найдем, какой-нибудь, артефакт?
- У меня есть поместью в землях королевства Либра. В месте под названием “Верхний яр”. Это не далеко от границ с Сильва.
- Понял Вито, спасибо, что подсказал! Ладно мне пора. Спасибо, что предупредили и спасибо за пиво!
- Хорошей вам дороги Руфус! Надеюсь, еще увидимся.
Руфус встав направился к своему столику, чтобы поделится тем, что он узнал от купца.
***
Когда все поели, то собрались в путь. Они вышли из корчмы, где их встретили те трое мужиков, что сидели возле окна. Только с ними было ещё пара человек. Тощий держал в руках молот кузнеца, который, по всей видимости, был для него тяжелый. У рыжего были вилы в руках. Ещё один, что стоял впереди всех, держал клещи. Остальные двое стояли с пустыми руками.
«Друзья кузнеца?» - Подумал Руфус и слегка улыбнулся.
- Смотрите, «Забытые» заблудились! – Язвительно проговорил тот, кто стоял ближе всех.
- Ха-ха-ха! Сейчас то мы им путь отсюда проковырять!  – Добавил рыжий мужичок, вращая в руках вилы.
- Что падаль, не добили вас? До нас добрались? – Продолжил злобно говорить мужик с клещами. – Вы думали, вас тут не узнают? Особенно тебя Дитмар. Неужели, кто-то, может забыть знаменитого Дитмара - генерала на службе короля Вернера Церингена? Генерала королевства Нордштайн?.. Генерала, который сбежал со службы, как только Нордштайн стал частью империи Вильгельма. Помнится мне, что за твою голову король Вернер назначил награду в три тысячи золотых флоринов. Видимо, тебе везло, раз ты, до сих пор, не в петле. Вот я разбогатею, когда твою наглую рожу притащу его величеству! Может, мне, даже, какой титул дадут за это: герцог, маркиз, граф… Эх, заживу! Уеду из этой поганой ямы, и куплю себе поместье, где-нибудь, на севере Нордштайн… или нет, в Либра. 
Дитмар его вспомнил. Он, когда-то, был членом ордена «Кубок веры». Он помнил, что именно его считали предателем, что сдал остальных членов имперским солдатам. Тогда Дитмар ему пообещал, что найдет его и убьёт. Он оценивал ситуацию, держа руку на мече, чтобы успеть первым нанести удар.
На дороге, за спинами “деревенских героев”, начали собираться зеваки. Кто-то, смотрел с интересом, кто-то с ужасом и крестился. Купец Вита, вместе с хозяином корчмы, не стали выходить, а смотрели на все происходящее в окно. Воздух становился разряженный. Все ожидали, когда же начнётся заварушка. Но этого не случилось, так как пришел местный священник.
- Бар, ну-ка умерь свой пыл! – Грозно и громко сказал священник, быстро подходя через толпу зевак.
Он, встав между Дитмаром и рыжим, которого он назвал Бар.
-  И иди, займись делом! А вы, - повернулся он в сторону Дитмара и его учеников, - Уходите отсюда! Создаете нам тут неурядицу. Бар, а ну, пропусти их. Пусть уходят.
- Нам нужна работа. - Спокойно сказал Руфус, не реагируя на слова священника. - Мы могли бы решить проблему со сторожевой башней, если нам готовы заплатить.
- Ха-ха-ха, - засмеялся Бар. - Ты, даже, тупее чем я думал. Да каждый в заречье знает, что соваться к башне не стоит, ведь это верная смерть. Больше дюжины человек уже не вернулось. Но, если вы готовы подохнуть в той башне, что ж, я только за.
Угомонись Бар! - рявкнул священник. - Работа говоришь… Хе… Уезжайте отсюда.
Мы можем помочь.
Священник подошел ближе к Руфусу.
Приходи один ко мне, как стемнеет, и не привлекай к себе внимания, - шепотом сказал он. - Дом мой четвертый на краю деревни, где кузня находится.
Он отодвинулся от Руфуса.
Ты все понял, что с вами будет, если не уберетесь? - Грозно повторил священник, чтобы все услышали. -  Нам помощь от разбойников не надобно. Убирайтесь, пока я стражу не позвал!
Они молча послушали и пошли к коням. Мужички нехотя расступились. Бар со злостью плюнул уходящим под ноги. Минуя расступившуюся толпу зевак, сели на своих коней и поехали своей дорогой. Вслед получая лишь острые взгляды и язвительные выкрики. Многие гордились собой, что смоги с остальными прогнать недоброжелателей из своей деревни.
К вечеру Руфус пришел к священнику. Подошел от с задней стороны дома, чтобы его никто не заметил из жителей. Он огляделся и прислушался, в деревне было очень тихо, словно вся деревня вымерла. Было странно, так как обычно в это время люди еще активно занимаются рабочими делами. Он постучал и тут же вошел в дом.
А это ты, - послышался голос священника. - Проходи. Вот стул, присаживайся.
Руфус, осмотревшись, сел на стул.
Ты извини, что так грубо с вами. Надо поддерживать статус, чтобы люди знали, что за них могут заступиться. Тут народ не, больно то, любит чужаков. Меня, кстати, Иван зовут, я местный священник. Там я не смог бы с тобой спокойно поговорить, так как очень много лишних ушей, да и тема для разговора, скажем так, запретная. А на плаху я не тороплюсь попасть.
Руфус сидел молча. Иван налив в кружку молока, поставил ее на стол перед Руфусов.
Пей, свежее. - Иван сел на стул, что был напротив, поправив низ своего ряса. - Ты сказал, что вы можете решить проблему с башней.
Можем решить, но только за деньги. - Руфус отпил молока из кружки, оно было свежее и вкусное.
Понятно, что не задарма. А что ты знаешь про башню?
Что, мол, там упырь живет, и изредка убивают путников, что там проходят. Поэтому, ее стараются обходить стороной.
Не просто стороной, а ее обходят либо руслом реки, либо северными холмами, чтобы попасть в город или дальше на север. Из-за этого любой путь становится длиннее, почти, на пол дня. Но, и это не самое главное. Люди стали пропадать уже из нашей деревни и из нескольких соседних. Не знаю, виновата ли тварь из башни в этом, или “Крысы”, но люди перепуганные и ночью никто не выходит на улицу. Стража нам не верит, и соответственно, решать эту проблему не собираются. А у меня сын, отправился в город и должен был уже вернуться. Даже не хочу думать, что возможно эта тварь его… Вы точно сможете ее убить? Вы кто, колдуны какие?
Нет, мы не колдуны, - спокойно ответил Руфус, допив молоко, - Но решить этот вопрос можем. Скажи Иван, а с чего решили, что это упырь? Его кто-то видел?
Нет, никто не видел. Но поговаривают, что находили тела с разорванными глотками, недалеко от башни. Потом Жанна, жена нашего кузнеца, говорила, что, мол, видела однажды, какой-то, зловещий силуэт возле башни шастал и, вроде как, слышала, как кричит корова, которая потом пропала. Посчитала что, мол, это упырь. Но, я ей не верю, поскольку баба то с придурью. Ей всюду мерещатся леший или русалки, а вот теперь и упырь. Иногда находили мертвый скот вдоль русла реки, и тоже говорят, что это, мол, упырь из башни.
Интересно. Но, может и так.
Да мне и без разницы кто это, да вот люди пропадают. Остальные сидят в страхе. Многие перестали ходить в церковь, так как уже не веруют, что господь-то может помочь им, даже если они весь лоб расшибут в молитве. Эту беду нужно решать и вернуть людям надежду на спокойное будущее… Хотя, война эта… эх…
А были, кто соглашался вопрос с башней решить?
Нет, тут таких смельчаков нет.
А почему ты решил этим вопросом заняться? Где у вас в деревне старейшина? Почему он не решает?
Старейшина у нас есть, но ему не до этого. Да и не верит он в это все. Говорит, что это народные байки.
Тогда, кто нам будет платить за работу? Ты?
Ну, я не богат, - почесал голову священник. - А сколько возьмешь? Вас ведь вон сколько.
Триста серебряных.
Это, конечно, много… Старейшина денег на это не даст. Придется всей деревней вам сложится деньгами. Но, оплата после работы, когда докажешь, что тварь вы убили.
Мы сделаем работу и я приеду с доказательством. Тогда и заплатишь.
Да, так и поступим. Спасибо, что согласились помочь, - словно с облегчением проговорил священник Иван. - Ты вроде мужик не плохой, жаль будет если ты сгинешь. Помолюсь за вас.


3.
Дорога была длинная, но спокойная. По пути Руфус всем предлагал доехать до башни и посмотреть что там. Если внутри есть, что-то, ценное, то они это заберут. Если есть упырь, то они с ним разберутся. Ученики начали перешептываться о том, что не особо горят желанием попасть на башню.
Когда они добрались до места, была глубокая ночь. На небе были тяжёлые, кучевые облака, поднялся сильный ветер, громыхало и, периодически, сверкали молнии.
Ранее в этой башне несли службу солдаты Нордштайн, которые охраняли границы королевства. Но, после того, как король Вильгельм присоединил королевство Нрдштайн к Виолии, солдат отправили на войну, посчитав, что такие места не нужно охранять, ведь земли территории империи изменились.
Непогода усиливалась и они решили переждать в башне, ведь до города еще далеко.
Добрались до места. Спустившись с коней, они привязали их к небольшому деревцу, что росло рядом, а сами зашли внутрь башни.
Внутри было темно. Практически на ощупь они нашли лестницу, что вела наверх. Все поочередно стали подниматься. Поднимались долго, ведь башня была высокая.
Первым пошёл Дитмар. Ступеньки были скользкие, от частой сырости в этих местах. Когда дошли до самого верха, то наткнулись на деревянную дверь. Дитмар осторожно открыл дверь. По башне прошелся жуткий скрипучий звук. Он вошёл, остальные проследовали за ним.
Через разбитое окно дул неприятный северный ветер, из-за чего внутри тоже было прохладно. В комнате стояло несколько старых кроватей и небольшой столик. Пахло сыростью и плесенью.
Послышался звук, как что-то упало. Ученики быстро вытащили свои мечи. Дитмар и Руфус, были сдержаннее. Они заметили силуэт, что стоял возле тумбочки. Дитмар понял, это был человек. Чего нельзя было сказать о Руфусе, ведь он считал что слухи правдивы.
- Ты кто такой? – громко спросил Дитмар, увидел, что человек поднимает упавший стул.
- Путник, – послышался ответ. Голос был спокойный. – Я прячусь тут от дождя. Вижу непогода вас тоже настигла. Заходите, присаживайтесь. Место тут хватит.
Дитмар внимательно пытался его разглядеть, но из-за ночи на улице, это было трудно. Свечей в комнате не было. Все осторожно зашли вглубь комнаты. Хьюго и Тичо сели на кровать. Руфус обдумывал, чем бы закрыть окна, чтобы не дул ветер.
- Мы не увидели твою лошадь, – с прищуром спросил Руфус. – Ты путешествуешь пешком?
- Моя лошадь сломала ногу и, вскоре, умерла, – проговорил путник. – А денег на новую у меня нет.
- Дитмар Вольф, – подходя ближе к путнику и протягивая руку, произнес он. Вблизи он смог его лучше разглядеть. Это был высокий, худощавый человек. На нем была рубаха, штаны и длинное темное пальто.
- Таро Тайра, – услышал в ответ Дитмар. Путник стоял и смотрел, кто что делает.
- Судя по акценту, ты с востока, - заметил Дитмар. - Думаю из королевства Таийо. Как сюда попал?
- Меня сюда привела торговля, - ответил Таро, разглядывая прибывших.  – Куда вы направляетесь?
- Едем в Нордштайн. Нам нужно прикупить одежды и провизии. Там и перезимуем, - сказал Дитмар, посчитав, что не стоит рассказывать путнику всю правду.
- У вас есть мечи, - с удивлением спросил Таро, смотря на пояс Дитмара, а после заметив их у остальных. – Так как, на вас нет имперских доспехов, то я могу предположить, что вы разбойники.
- Нет. Как раз наоборот. Мы помогаем людям, – гордо ответил Дитмар, продолжая, ненавязчиво, разглядывать путника.
Таро в это не поверил. Но настаивать на своем не стал, а молча продолжил смотреть, кто что делает.
Руфус осмотрев комнату. Он заметил, что она, практически, пустая. Нет сумок с провизией, оружия. Это вызвало у него вопросы. Так же, он пытался посмотреть, не станет ли путнику плохо, ведь у него на поясе висел ведьмовской мешочек с травами. Но все было спокойно. Это дало ему небольшое облегчение.
-  А где твоя провизия? – поинтересовался Руфус у путника. – Вижу, что у тебя есть только пальто. Ведь, до ближайшей корчмы полдня пути.
- Я немного не рассчитал и недооценил сложностей дороги. Вся еда закончилась у меня к обеду. Поэтому, когда я приеду в Нордштайн, там то и устрою пир, – ответил ему Таро, расплываюсь в улыбке. – Собираюсь купить коня и поместье.
- Ты настолько богат, что можешь позволить себе коня и поместье? – удивился Руфус. Путник ему не нравился, но чем именно, объяснить Руфус себе не мог.
 – Ты же говорил, что у тебя нет денег. Как ты купишь коня и поместье? - Поинтересовался Хьюго.
- Нет с собой, а в Нордштайне у меня есть деньги, что лежат в банке.
- Руфус, что ты к человеку пристал, – с легкой улыбкой произнес Дитмар, чтобы сгладить напряжение. – Ложись, отдохни. Видимо ты устал с дороги.
Руфус фыркнул, но прислушался к совету Дитмара и направился к кровати.
- Так значит нам по пути, – продолжил Дитмар, хлопнув, по-дружески, путника по пчелу и улыбнувшись. Ему нравились хорошие связи с богатыми и влиятельными людьми. – Тогда, я думаю, нам нужно прилечь, отдохнуть. Завтра и отправимся. Надеюсь, непогода закончится к утру. Если ты проголодался, то у нас есть немного еды.
- Да, пожалуй, не откажусь, – вежливо согласился Таро.
Тичо протянул ему лепешку, которая лежала у него в мешке. Таро поблагодарив, принял её.
Все улеглись на кровати. Под голову пришлось положить мешки с припасами. У Дитмара и Руфуса были свои кровати. Ученики легли валетом. Таро предложили прилечь на кровать, так как он первый пришел в башню, но путник не стал ложиться, сказав, что пока останется в карауле. Лепешку, которую ему отдал Тичо, он положил на тумбочку и есть не стал.
***
За окном начался ливень. На небе продолжали изредка сверкать молнии и освещать все вокруг. Ветер не утихал и все ещё сильно задувал в окно башни. Отчего внутри было холодно. Горизонта не было видно. Коней скрыть от дождя не удалось, поэтому они продолжали стоять  и мокнуть.
Послышался раскат грома, который сопровождался ржанием коней. Руфус от этого шума проснулся. Осмотрев комнату, где все спали, он заметил, что внутри нет Таро. Его это насторожило, так как он ему не доверял. Он помнил, как Таро сказал, что останется на карауле и, вполне возможно, вышел. Руфус решил спуститься вниз, чтобы посмотреть на месте ли все кони. Он поднялся с кровати, ощущая, как побаливает у него спина и ноги после езды, и не спеша направился к выходу.
Спускался он осторожно, так как ступеньки были скользкие, да и глаза ничего не видели. Выйдя из башни, где лил сильный дождь, он, словно черепаха, интуитивно, пытался втянуть голову в плечи. Под ногами хлюпали лужи и грязь, от чего Руфус выругался.  Он обошёл башню, с той стороны, где они оставили привязанных коней. Вновь послышалось ржание коней. Там в свете молний он заметил, одного лежащего коня, а рядом с ней сидел кто-то, вцепившись зубами животному в шею. Остальные кони испуганно и нервно дергали поводья, топали копытами по грязи, поднимаясь на дыбы, словно пытаясь отойти как можно дальше. Вся эта картина ужаснула Руфуса. Он сразу вспомнил о местной страшилке, про которую ему говорил Вита. Руфус выхватил меч, чтобы убить непонятную тварь, что погубила животное. Тварь повернулась лицом, и Руфус увидел Таро. Он ужаснулся, когда в свете молний, увидел окровавленное лицо и острый, как кинжалы, зубы упыря.  Таро быстро встал и мгновенно подскочил к Руфусу, нанеся удар рукой в грудь. Руфус не успел ничего сделать: не поставить блок, не уклонится. Он лишь увидел быстро мелькнувший облик упыря перед собой. Потом сильную боль в груди, что прервало его дыхание. От удара Руфуса откинуло к выпирающей части башни, а меч отлетел в сторону. Он с большой силой ударился и сломал шею. Бездыханное тело упало на землю в лужу и грязь.
Таро, смотря на мертвое тело Руфуса, подумав, что все пошло не совсем так, как он планировал. Он не хотел, убивать Руфуса, но и тайну свою хотел сохранить. Подумал о том, что всё равно это разбойники, и в любом случае, они заслуживают смерть. Решил завершить начатое.
Какое-то время он еще стоял на месте, переводя дух. Дождь уверенно смывал кровь с его лица, что струйкой текла вниз по подбородку, капая в грязь. Так как слух у него был лучше чем у любого человека, даже несмотря на ливень, он услышал, что на башне, кто-то, проснулся и разговаривает. Решил с ними поступить так же, и убрать всех, кто его видел. Посчитав, что так будет безопаснее. Он поднялся по внешней стороне башни в комнату, так легко, словно законы гравитации ему нипочем.
Увидев, в свете молний, как в окно запрыгнул Таро, все кто там был, вскочили с кроватей и достали мечи. Дитмар быстро осмотрелся, и не увидел Руфуса.
-Руфус! – Он начал громко его звать, но ответа не последовало. Посмотрев на Таро, он подумал о том, что легенда об упыре действительно правдива. Насчет него Руфус был прав.
- Руфус!
Дитмар напал на упыря первым. Мелькнуло лезвие меча, описывая полукруг. Дитмар нанес удар, но Таро, был на много быстрее и с легкостью уклонялся. Остальные присоединились к битве с упырем. Движения мечей учеников Таро были настолько медленны и предсказуемы, что он от них спокойно уклонялся.
Хьюго нанес удар мечом. Упырь схватил его за руку и шею, когда тот пытался нанести удар, и с силой выкинул в окно, словно мешок с зерном, отчего юноша насмерть разбился, приземлившись на землю с высоты башни.
Вновь уклонившись от серии ударов, упырь убил Тичо и Амадео, перерезав им горло, своими острыми, как бритва, когтями.
Взяв в руки меч, что лежал рядом с убитым Тичо, упырь уклонившись от удара Фиуса, быстрым ударом проткнул его насквозь со спины. Он вскрикнул от боли и рухнул на пол. Кровь полилась из его живота.
 Все четверо учеников были убиты. Дитмар кричал, от боли потери и ужаса, видя, как на полу лежат убитые ученики.
Рууфуус! - продолжал кричать Дитмар, не желая признавать, что он мог погибнуть.
Он никак не мог уловить, где же сейчас находится враг, ведь было плохо видно, и упырь был очень быстр. Дитмар крутился вокруг себя и кричал.
-Аааааа! Тварь, выходи!
Таро очень хорошо видел в темноте, ведь он был вампир. Он спокойно стоял на потолке, игнорируя силы гравитации. Он спрыгнул вниз, увернувшись от очередного удара меча, и напал на Дитмара сзади, наградил укусом в шею. Дитмар почувствовал жгучую и пронзительную боль. Тело начало гореть изнутри, словно был жал. Одной рукой он смог схватившись за шею, другой держал меч. Дитмар неуверенно начал шагать по кругу, чувствуя, как кружится голова и темнеет в глазах. Раздался металлический звон от упавшего на пол меча, и рядом с ним упал Дитмар.
 Таро несколько минут смотрел на лежащие тела вокруг него, после спокойно присел на кровать, и стал думать, что он будет делать дальше.