Охота

  Существо умело жить долго, и ждать долго. Эволюция довела способность до совершенства. Иначе его племя не смогло бы проникнуть так далеко в космос. Эта система жёлтого карлика была перспективной. На одной из планет вовсю пыхтела и бурлила жизнь. "Атмосфера, сила тяжести, температура... О, и метаболизм должен быть схожим!"
 Подпространственные прыжки, да ещё такие длинные, всегда высасывали массу энергии. Поэтому существо хотело есть. Очень хотело есть. Страшно хотело есть. И не синтезированную бурду корабельной кухни, а настоящую, живую, трепещущую плоть.
  Нетерпеливо махнув щупальцем, единственный пилот корабля погасил висящие перед ним данные, и приказал искину сажать корабль на самый крупный континент. Телефотеры показывали там многочисленные пятна поселений, соединённых между собой нитками дорог, по которым шустро сновали аппетитные на вид аборигены самых разных размеров и форм. Охота, определённо, могла быть удачной!
  У одной из таких дорог, не самой загруженной, но и не совсем забытой, корабль и приземлился. Включив маскировочное поле, существо перелилось сквозь мембрану люка и осторожно двинулось за добычей. Лес вокруг был полон живности, но экземпляры попадались слишком мелкие, чтобы удачно мимикрировать под них.
  Однако, повезло. У самой тропы в кустах, принюхиваясь и шевеля суставчатыми конечностями, торчал какой-то местный зверь. Размер животного был подходящим, и существо, мягко подкравшись, легко с ним расправилось. Внимательно осмотрело. Ощупало педипальпами. И через несколько десятков ударов сердца приняло вид этой нелепой и неуклюжей на вид твари.
  Привыкая к новой оболочке существо поглядывало на тропу. Приятным открытием стало то, что каждый абориген нёс на себе несколько похожих зверьков. Похоже, это была разновидность местного симбиоза, что упрощало охоту донельзя.
  Голод стал совсем невыносимым, но размениваться на мелочи не стоило. Добыча должна быть крупной! Дождавшись, когда на опустевшей дороге из-за поворота неторопливо появился крупный, рычащий на ходу абориген, существо шагнуло из кустов навстречу...
- Сука! Ну, не козёл же!
  Водитель резко ударил по тормозам, тягач клюнул, и планшет сидящего рядом напарника полетел на пол.
- Колян, ты чего творишь-то, мать твою!..
- Смотри сам! Гад, выскочил из кустов перед самым носом! Ну, козёл! Хорошо, дорога сухая. А то сбил бы наглухо!
  Колян шумно выдохнул.
- Нет, ты глянь, какое место выбрал!
  Напарник посмотрел по сторонам.
- Один что ли? Во, даёт!
- Ладно, разберёмся. Ты это, монтировку приготовь на всякий случай.
- Не пальцем деланый, будь спокоен.
- Я напомнил.
  Водитель опустил стекло и хмуро посмотрел вниз.
- Капитан Власов, старший испектор дорожно-патрульной службы отдельного батальона дорожно-патрульной службы управления министерства внутренних дел по Н-ской области...
  И существо плотоядно улыбнулось, обнажив ряды треугольных зубов бритвенной остроты...