Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 5

Глава 5.
Мария всю ночь боролась за жизнь, её молодой и крепкий организм всё же справился с горячкой и бредом, который преследовал её всю ночь. Но к утру лихорадка отступила, и Мария пришла в себя. Открыв тяжёлые веки, она увидела мать, её красное лицо, распухшее от слёз, осунулось и из некогда цветущей женщины она в одночасье превратилась в уставшую и обезумевшую от горя женщину.
 - Мамочка .- тихо прошептала Мария.
Сюзанна облегченно выдохнула. Увидев дочь в добром здравии. Сюзанна подпрыгнула от радости  и заключила дочь в нежные объятия. Мария зарыдала у матери на плече, роняя горячие слёзы.
 - Всё уже хорошо, главное ты пришла в себя. При падении ты ударилась головой, густой мох спас тебя от сильного удара. Ты пробыла в беспамятстве сутки, в бреду ты повторяла имя герцога.  Скажи, почему ты его звала. Дочь моя, расскажи мне, что беспокоит тебя. Почему ты вдруг  села на эту неуправляемую  кобылу? Ты ведь знала, что этого нельзя делать.
 Мария опустила глаза и тихо прошептала.
 - Я не знаю, от чего я звала герцога Филиппа. Наверно он был последний, кого я видела перед тем, как потерять сознание.  А лошадь взяла потому, что перепутала её с Еленой.
Мария хотела подняться, но поняла, что тело ещё не слушается  и отдаётся болью в каждой клеточке её уставшего тела.
 - Господин Моро запретил тебе вставать. Слава богу, что кости целы. Земля была покрыта самшитом и мхом. Это и спасло тебя, моя дорогая.
Мария тяжело упала на подушки и тихо спросила мать.
 - А господин де Намур уже покинул поместье?
 Сюзанна кивнула и удивлённо выпучила глаза.
 - Но почему ты спрашиваешь? Они отбыли сегодня рано утром. Но герцог Филипп обещал проведать нас в ближайшее время.
Лицо Марии озарилось радостной улыбкой, и она воскликнула, забыв о всякой осторожности.
 - Мама, а когда же?- воскликнув, спросила она.
Сюзанна не верила своим глазам, она пришла в великий ужас, осознав что Мария села на лошадь из-за герцога. Зная  крутой нрав Марии, Сюзанна ничуть не сомневалась в этом. Как она раньше не догадалась, когда заметила, как Мария поглядывала на Филиппа. Сьюзен растерянно покачала головой и натянуто ответила.
- Я не знаю, он не сказал, когда вновь посетит нас.
 Сюзанна настороженно взглянула в лучистые глаза Марии и погладила её курчавую головку.
 - Скажи мне, только правду. Ты влюблена в герцога Филиппа?
Глаза Марии заблестели, но она тут-же опустила их, рассматривая золотые нити из цветов на голубом покрывале.
 - С чего это ты так решила, мамочка. Нет, ты ошибаешься, меня вовсе не интересует герцог Филипп. Он надменен, очень честолюбив и эгоистичен. А ты как считаешь? - спросила Мария, внимательно наблюдая за реакцией матушки.
Сюзанна взволновалась и, нервно расправив складки своего платья, опустила глаза.
 - Ты ещё не так мудра, дорогая, чтобы решать, кто кем является.
Мария сморщила носик и недовольно буркнула.
- Я ведь права, неужели не видишь. Он хитёр  как лис и коварен как волк.
 Сюзанна рассмеялась, радуясь смешным заключениям дочери.
- Просто ты ещё не выросла и многого не видела. Господин герцог ведёт себя так, как положено его рангу и положению.
 - Задирать нос выше головы положено его рангу?- фыркнула Мария, решив, что мать защищает его, а значит он должно быть нравится ей.
Сюзанна улыбнулась и нежно поцеловала дочь.
 - Милая моя, ты у меня такая красивая. И ты обязательно будешь счастливой, что же касается герцога. Ведь он нравится тебе, верно?- мило улыбаясь, спросила Сьюзен.
Она заглянула в опущенные веки дочери и, не дождавшись ответа, продолжила.
- Я вижу, что это так.
 Мария покачала головой, но глаз не подняла.
- Надеюсь, ты понимаешь, что ты можешь быть только его любовницей. Он никогда не женится на тебе. Ты дочь пирата.
Мария вдруг подняла глаза и торопливо посмотрела на мать. Сюзанне вдруг показалось, что Мария крайне взвинчена и решила поскорее закончить этот разговор, дабы не навредить Марии.
 - Может ты хочешь пирога с вишней или гренок с молоком?- спросила Мария, ласково поглаживая её по плечу.
 Но Марии натерпелось узнать всё о герцоге, и она не собиралась отступать.
- А на тебе он может жениться?-с ноткой недовольства спросила она.
Сюзанна усмехнулась и отрывисто произнесла.
 - И на мне не может. Он возьмёт в жёны родовитую невесту.
- Вот увидишь, он влюбится в меня и попросит моей руки. - настаивала Мария.
 Сюзанна тяжело вздохнула и резко выпалила.
- Выкинь эти глупости из головы. Тем более, он на много старше тебя.
 - Это не имеет для меня никакого значения. Он обязательно полюбит меня. И я войду в его дом герцогиней де Намур.
Сюзанна молчаливо покачала головой, она должна развеять напрасные надежды дочери, ведь её чаянием никогда не суждено сбыться. Сюзанна хотела уберечь дочь от любовных страданий и осторожно заметила.
- Иногда мы слепы, и другие чувства выдаём за любовь. Любовная горячка ещё не тронула твоё юное сердце. - с тоской сказала Сьюзен, вдруг вспомнив красивое лицо Джерома. Ведь когда-то и она почти в этом же возрасте влюбилась в юного конюха, который прибыл к ним по рекомендации друга её отца. Из-за него она пустилась в путь, и благодаря ему встретила свою настоящую любовь. Сюзанна улыбнулась, и из глаз покатились слёзы, она сглотнула подступивший к горлу ком, когда вспомнила прекрасную стать красивого пирата, его широкую улыбку и нежные черты.
 - Мама, почему ты плачешь? - встревожилась Мария.
- Я вспомнила твоего отца,- хрипло ответила Сюзанна и тяжело поднялась с кровати.
 - Я распоряжусь, чтобы Коломбина принесла тебе поесть, а пока отдыхай и набирайся сил.
 Мария недоверчиво кивнула.
 - Время всё расставит на свои места, дочка.- тихо сказала Сюзанна, покидая комнату дочери. Когда за матерью захлопнулась дверь, и Мария осталась одна, ей вдруг стало страшно: « А может мама права, и моя любовь к герцогу так и  останется взаперти. И как птица в клетке она будет томиться и маяться в неволе. Нет же, всё совсем не так. Просто мамочка сама по уши влюбилась в молодого герцога и теперь хочет привлечь его внимание. Но мне герцог нужнее, а мама может заполучить себе любого мужчину, тем более она не обделена их вниманием. С этими мыслями Мария уже смирилась, и муки совести  уже не мучили её. Она была уверена, что поступает правильно, добиваясь любви герцога любыми путями. И когда в комнату вошла Коломбина с подносом в руках, она была слишком весела и приветствовала девушку звонким смехом.
 - Дорогая Коломбина, что ты мне принесла?
 - Ваш любимый пирог с вишней, а ещё немного орехов и засахаренных слив. Всё так, как вы любите.
Мария счастливо потянулась в кровати и присела, подобрав под себя одеяло. Залитая солнцем комната, сегодня ей казалась олицетворением и средоточием мира и блаженства. Ведь сегодня она проснулась с новым чувством, и ей казалось, что она может всё, и даже сам герцог теперь не казался ей таким уж недосягаемым. Она удобнее расположилась на пуховых подушках и принялась за трапезу, откусив кусочек ароматного хрустящего пирога, Мария закрыла глаза и с наслаждением вкусила его нежный сливочный вкус. Кисловатая терпкость начинки придавала пирогу особую пикантность, а ароматные специи приятное послевкусие.
 - Хочешь присоединится ко мне?- спросила Мария, пристроившуюся на тахте Коломбину. Девушка очень удивилась внезапному приглашению и, вытаращив от удивления глаза, робко ответила.
 - Негоже есть прислуге вместе с господами.
 - Давай оставим эти условности, - махнув рукой выпалила Мария, приглашая девушку присесть. Коломбина натянуто улыбнулась и робко подошла к Марии.
- Садись на кровать. Бери пирог, тут хватит  на двоих с головой. - сказала Мария, уплетая пирог за обе щёки. Коломбина вытерла руки о белоснежный фартук и с удовольствием присоединилась к хозяйке.
 - Расскажи мне о своём  детстве. Где ты росла?
Коломбина тяжело вздохнула и отложила пирог.
 - Мне нечего вам рассказать. В моей жизни не случилось ничего удивительного. С малых лет я много работала, а когда нашего отца забрала неясная болезнь, мне пришлось работать ещё больше. Потому что на моем попечении осталась больная мама и маленькая сестрёнка.
Мария удивлённо вскинула густые ресницы.
 - А как ты попала к нам в дом?
 - Ваш отец выкупил меня у мавров, он был очень добрым человеком.
 - Как ты попала к ним?
 - По дороге на корабль, на котором мы направлялись во Фландрию к дяде, напали пираты.
Глаза Марии с ужасом расширились, и она ахнула.
 - Что-же случилось с твоей матерью и сестрой?
-Маму с сестрой купил какой-то плантатор из Южной Америки, а я оказалась слишком худа и бледна, и он подумал, что я помру в дороге.
 - Как жесток этот мир.-грустно сказала Мария.
- Не мир, а люди в нём,- сквозь слёзы вымолвила Коломбина.
- Мой отец был пиратом.-грустно подытожила Мария.
- Ваш отец был добрым человеком, если бы не он, не знаю, что сталось бы со мной.
Мария взяла горсть засахаренных слив и протянула их девушке.
- Не стесняйся, ешь. - сквозь слёзы сказала она и тоскливо опустила глаза.
 - Ваша мать удивительная женщина, добрая и отзывчивая. Ваш отец привёз меня, когда мне было 15 лет, и я очень испугалась, увидев роскошный и богатый дом. Я думала, что мне придётся здесь туго. Ведь люди высокого положения не очень церемонятся с простым людом, как мы. Но на деле оказалось всё иначе, и я с великой радостью служу теперь вам.
 - Можешь узнать для меня кое-что.- попросила Мария.
Девушка усердно кивнула и, раскрыв рот, уставилась на хозяйку.
 - Узнай у Эстель, что думает моя маменька по поводу герцога.
 Девушка удивлённо выпучила глаза и замахала руками.
- Но я не хочу шпионить, моя госпожа.
Мария недовольно фыркнула.
- Тебя никто не заставляет шпионить. Ты просто тихонько спросишь её так, чтобы она ничего не заподозрила.
 - А с чего вы решили, что они говорили о господине Филиппе?
Мария радостно хихикнула и продолжила.
- Они сильно сдружились после смерти отца.  Думаю, долгие вечера они проводят за беседами. Коломбина растерянно пожала плечами и потупила взор.
 - Но почему вы хотите знать это?
 Мария не собиралась с ней делиться своими секретами и поэтому решила схитрить.
 - Мне не терпится устроить личную жизнь маменьки, и если он нравится ей, она наконец-то обретёт долгожданное счастье.
Глаза Коломбины заблестели, и она с восторгом вымолвила.
- Это было бы так замечательно. Ваша мать ещё так молода и красива, и верно заслуживает счастье. Сегодня вечером у Аннабель день рождения, и ваша мать распорядилась устроить праздник, сегодня вся прислуга  соберётся на заднем дворе . Госпожа Сюзанна приказала Этьену испечь торт, а кухаркам приготовить рагу из ягнёнка и печёные каштаны.
- Это замечательно. - воскликнула Мария.
 Коломбина кивнула и с радостью отметила.
- Это нам на руку, Эстель немного выпьет вина, и я узнаю у неё обо всём.
 У Марии учащённо забилось сердце, как только она вспомнила очаровательную улыбку герцога и его красивые зелёные глаза. Когда она думала о нём, весь мир сосредотачивался в нём одном, будто он был её вселенной. В голове проносились милые картинки, где она счастлива с Филиппом, а её любимая маменька качает на руках маленьких внуков, и  счастливая улыбка не сходит с её лица. Громкий голос брата заставил Марию спуститься с небес на землю.
- Сестрёнка, ты в своём уме. Какого чёрта ты взяла лошадь отца. Как же ты нас всех напугала. Мария лукаво улыбнулась и, пристально взглянув на брата, затараторила.
 - И ты туда же, ведь ничего не случилось. В конце концов мне удалось обуздать скверный нрав Бьянки.
Валерио присел рядом с сестрой, взял засахаренную сливу и кинул её в рот, почувствовав терпкий вкус ягоды, он скривился.
- Какая кислятина.
 Мария придвинула вазочку к себе и настойчиво заключила.
- Наша маменька тоже любит сливы, а сливовый пирог просто обожает. Видимо любовь к сливам мне передалась ещё в утробе матери.
Зная взбалмошный характер сестры, его беспокоил лишь один вопрос.
- Скажи мне, какая муха тебя укусила, что ты решила взгромоздиться на папину любимицу.
Мария, растерянно взмахнув рукой, торопливо опустила взор и уставилась в тарелку с пирогом.
- Думается мне неспроста, - хитро сощурив глаза, продолжил брат, внимательно наблюдая за реакцией сестры. Мария нервно теребила шелковую ткань покрывала и не поднимала глаз.
 - Я видел, как ты смотрела на герцога. Тебе не нравилось, что он весь вечер приглашал маму составить ему компанию.
 Мария ещё больше забеспокоилась.
- Что ты затеяла, сестрёнка? Знай только, что герцог не по зубам тебе.
 Мария вдруг широко распахнула свои огромные глаза и приблизилась к брату.
 - Он будет моим, вот увидишь.
 Валерио тяжело вздохнул. Иногда ягодицы сестры так и напрашивались на розги. Но в их семье не принято было наказывать детей. Отец никогда не применял наказание, хотя излишнее вероломство Марии нередко выводило его из себя. Но единственным применимым наказанием для неё, который отец мог позволить- это отказ в играх. Её на время лишали любимых шахмат и игры в мяч. Мария являлась представителем золотой молодёжи того времени, у неё было всё, о чём только может мечтать девушка. Соответственно некоторые черты её характера были привиты ей ещё с детства: капризность, изнеженность и сибаритство. Но при этом девочка не оставалась безразличной к чужому горю, она умела сострадать, заботилась о нуждающихся, угощая деревенских детей свежеиспеченным хлебом, который украдкой таскала с кухни. Бедные дети приходили к воротам поместья и получали хорошую порцию хрустящей булки. Иногда Марии удавалось приносить им сладости, которые не ела сама, а припрятывала для них в тайнике у себя под кроватью. Дети были так рады вкусностям, что у Марии перехватывало дыхание от их радостных криков. Родители только поощряли увлечение дочери, пока она не заразилась от деревенской детворы дизентерией. Тогда Сюзанна запретила подходить дочери к чумазой деревенской ребятне. Мария очень переживала, ведь за забором её ждал Ланс. Это был рослый красивый мальчик, который так нравился ей. Его голубые, как море глаза, лазурью блестели в лучах яркого солнца и с любовью смотрели на девочку, которая своей чистой маленькой ручкой протягивала ему пышущую вкусную булочку. Однажды Мария подарила ему оловянного солдатика, Ланс был так счастлив, что не расставался с ним ни на минуту и всегда носил его в кармане грязных и потёртых брюк. В ответ Мария получила бусы из ракушек и букет полевых цветов, которые она приказала  поместить  в стеклянную колбу, чтобы бутоны сохранили свой цвет, а зелень не осыпалась. Букет долго стоял на её столике, пока Мария случайно не разбила вазу, задев подолом своего платья. Девушка ничуть не расстроилась, потому что почти забыла деревенского мальчишку и уже не помнила, как он выглядел. Время стёрло из памяти его прекрасные глаза и милую улыбку. Валерио в отличии от сестры имел более сговорчивый характер, он всегда уступал сестре и старался не вступать с ней в споры. И вот сейчас он молча ждал ответа, но сестра не торопилась, она словно испытывала его терпение, раздражая  своим молчанием.
- Ты так и будешь молчать. Может уже объяснишь мне.
 - Мне нечего сказать тебе. Я устала и хочу отдохнуть. Прошу, оставь меня,- поудобнее расположившись на подушках, вымолвила Мария. Но Валерио слишком хорошо знал свою любимую сестренку и поэтому не собирался отступать. Он обязательно выяснит намерения глупой своенравной девчонки, пока она не наделала глупостей. Но сейчас он уйдёт. Мария прикрыла глаза и притворилась спящей. Валерио саркастически усмехнулся и в беспокойных раздумьях покинул комнату. К вечеру Мария с нетерпением ждала вестей от Коломбины. Вскоре девушка вернулась, но видно не с хорошими вестями.
 - Что ты узнала?
 Девушка опустила глаза и тихо прошептала.
 - Госпоже Сюзанне очень нравится герцог. Ещё она сказала мне, что ваша матушка давно так не улыбалась, как в последние дни.
Мария плотно сжала кулачки и ударила ими по мягкой перине.