Континент. Запретный плод. Глава 9

Заговор.

1.
Погода стояла пасмурная. То и дело лил дождь. Над городом навис траур. На улице стояла атмосфера скорби. Король умер. Среди горожан ходили слухи, что сердце король Вильгельма не выдержало распри между сыновьями. Кто-то говорил про заговор, и что короля убили. Многие переживали, что теперь их жизнь станет хуже, ведь на трон сядет его старший сын - принц Виктор. Со всех уголков империи люди приезжали проститься с королем. В отличие от своего отца, Вильгельм сделал жизнь людей в королевстве намного лучше. Несмотря на войны, в королевстве стало спокойнее и безопаснее. Все угрозы, будь внешние или внутренние, старались решаться быстро и максимально безопасно для жителей королевства.
Принц Виктор, в окружении стражи, стоял на площади и смотрел на поток людей, что шли в собор прощаться с королем. Он не знал о чем думать. Виктор обвинял в случившимся своего брата Романа, считая, что это он сделал руками наемных убийц из королевства Оазис, ведь границы открыты, а война прекращена. Он наблюдал, как у гроба отца стоит брат Роман и Елизавета, которую старалась поддержать королева Лилия. Рядом, безмолвно, стоял генерал Аббад. Немного подумав, он двинулся в замок.
К вечеру людей становилось меньше. Многие стали отправляться домой. Вся стража была выведена, чтобы охранять улицы города и в первую очередь замок. Виктор и Роман не проронили ни слова, когда стояли возле тела отца. Священник, что стоял рядом продолжал читать молитву. После окончания панихиды все начали расходиться. Белиал стоял недалеко от храма, ожидая их. Принц Роман, его стражник Азазель и королева Елизавета, Лилит и Аббадон вышли из храма.
Наш вопрос решен королева Лилия. Думаю, нам пора отправляться в путь.  - Сказал Абаддон, намекая на решенный вопрос с сыном Хаоса. - Сложностей с возвращением генерала Билла домой, возникнуть не должно.
Хорошо. Тогда, сегодня выдвигаемся.
Увидев Белиала, они к нему подошли.
Примите мои соболезнования королева Елизавета! - Сказал Белиал. - Принц Роман!
Спасибо генерал Билл! - Сказала королева, вытирая слезы. - Для меня это большая потеря! Но, я понимаю, что он был уже стар. Богу виднее кого забирать и когда. Нам остается лишь уповать на его мудрость.
– Это большая утрата для нас всех! У нас было столько, идущих вперед, планов. Очень жаль! - Сказал Белиал, он повернулся к Роману. - Я желаю вашему брату силы и мудрости, чтобы быть достойным правителем!
- Спасибо! – Неохотно ответил Роман. – Мы все на это надеемся.
- Вы не против прогуляться, чтобы проветриться? - Спросила Лилит. - Дождь закончился. А пока мы гуляем, нам подготовят карету, чтобы мы могли отправиться домой.
- Да, это хорошая мысль. - Подтвердила Елизавета. - Тут, недалеко от замка, есть отличный парк.
Все неспешно двинулись туда. Впереди шли две королевы, за ними следовали Белиал, Абаддон, Роман и Азазель.
Что теперь ожидается в королевстве? - Спросила Лилит. - Смена власти?
Виктор, как прямой наследник и старший сын Вильгельма, сядет на трон. - Ответила Елизавета. - Скоро, мы будем подготавливать все необходимое к его коронации.
Я уверен, Виктор будет достойным правителем, - добавил Роман. - Он всегда был за то, чтобы люди жили хорошо в империи. Всегда стремился объединить народ через церковь и любовь к Богу.
Вы не боитесь бунта? - Спросил Белиал. - Многие люди могут счесть смерть императора за слабость во власти, ведь ходят слухи, что его могли отравить.
Полно вам генерал! - Возразила Елизавета, на лице которой уже не было печали. -  Вздор! У нас отличная стража и прекрасно работает разведка. Мы бы узнали, уже поймали и повесили мятежников. Да и кому бы это понадобилось? Вильгельма народ любил. Да, всегда есть недовольные властью, но их меньшинство. Люди в империи живут хорошо, несмотря на войну. Но, теперь будет все еще лучше, ведь ей пришел конец. Отныне, совместными усилиями мы сделаем жизнь на континенте куда лучше.
Мы обязательно к этому придем. - Согласилась Лилит. - Наших совместных усилий и ресурсом хватит для этого.
Проходя очередную улицу, среди ярмарочных палаток, у небольшого деревянного сарая, они заметили, как молодой стражник пытается продать торговцу коня с повозкой. Торговец громко кричал, пытаясь купить подешевле, а юный стражник хотел продать подороже. Конь, что был запряжен в неё, уже явно устал от всего. Он фырчал, перебирал копытами с места на место.
Это еще что такое? - Возмущенно спросила Елизавета. - Азазель, иди-ка, разберись?
Позвольте я? - Сказала Лилит, улыбаясь, положила руку на плече Азазель. Она посмотрела на Елизавету, а после  уверенно направилась к ним повозке.
- Почём продаёшь коня? – Подойдя, спросила она у молодого стражника.
Он повернулся на приятный женский голос, и был удивлен, когда увидеть королеву Оазис. Он быстро слез с повозки и сделал поклон. Торговец за ним повторил.
- Королева Лилия, моё почтение! – Торопясь, говорил молодой стражник. – Прекрасно выглядите!
- Ты оглох? - ее голос стал жестче. -  Чей это конь? Откуда у тебя право на его продажу?
Молодой стражник несколько раз поменялся в лице, и словно перестал дышать. Он начал смотреть то на королеву, то на кмета, то на коня. А после, заметил приближающихся к ним королеву Елизавету и принца Романа. С ними были трое человек одетые в доспехи. Это его еще больше напугало.
- Ааа… арестовали крестьянина. – Заикаясь говорил молодой стражник. - Это… это не его… Он… он вор, конокрад!
- И, вместо того, чтобы сдать на отпись имущества, – Лилит грозно на него посмотрела. - Ты решил забрать его коня с повозкой, и продать?
- Нет, ваше ве… величество. Только те… телегу. - Заикаясь говорил молодой стражник. - Вернее, нет… нет, нельзя… Я хо… хотел узнать цену.
Торговец стоял, слегка побледнев, и словно боялся даже дышать.
- Я знакома с местными законами. Солдатам империи запрещено продавать имущество, пока они находятся на службе. Ибо их содержанием полностью занимается королевство. Также, запрещено заниматься торговлей. Я права?
- Да, ваше выс… высочество!
- Тогда, что ты тут делаешь?
Стражник молча смотрел на нее, не зная, что ей ответить. Окинув взглядом всех присутствующих, он уже представил, как его отдали под трибунал и кинули в темницу.
- Как тебя зовут? – Спустя небольшую паузу, спросила Лилит. Остальные молча на нее смотрели.
-Алан.
- Алан, хочешь носить белые доспехи и служить в личной гвардии императора Виктора?
- Хочу ваше вел… величество! Очень!
- Значит, поступим так, – Лилит обошла коня с другой стороны, бросив грозный взгляд сначала на торговца, после остановилась на молодом стражнике. – Я прощу тебе нарушение закона. Коня я заберу, ибо мне нужно ехать. А насчёт тебя я поговорю с императором, чтобы он взял тебя в королевскую стражу. Ты, вроде, парень смышленый. Нам такие нужны. Может дослужишься до генерала, и будешь сидеть за одним столом с генералом Биллом или генералом Аббадом.
- Мы будем следить за твоими успехами! - С улыбкой сказал Белиал. - И больше не совершай необдуманных поступков. Не стоит порочить честь солдата.
- Понял ваше величество! – Тяжело выдохнув, кланялся Алан. - Спасибо ваше величество!
- Телега пока останется у тебя торговец. – Лилит стояла около коня, гладя его густую гриву. – Налог заплатишь!... А, хотя… Вижу, у тебя есть карета. Знаешь, подготовь-ка нам коня и карету ты.
Елизавете нравилось, как королева Лилия пользуется властью.
- Ваше величество, к сожалению,  у меня нет дуги и сед… – он резко замолчал от того, что Лилит резко повернулась и, с испепеляющим взглядом, глянула на него, отчего у торговца пересохло в горле.
- Сию секунду всё будет, ваше величество! – Кашляя, резко ответил он и исчез выполнять ее поручение. Кмет очень быстро начал работать, что, через небольшой промежуток времени, конь стоял со всем необходимым, запряженный в карету.
Лилит забралась на карету, следом за ней взобрался Абаддон.
Пожалуй нам пора ехать, раз карета уже готова. Нам сойдет и эта. - Сказала Лилит, смотря на королеву Елизавету. - Слишком много дел. Прости нас Елизавете, что так спешно приходится уезжать, в столь тяжелое для тебя время! Но, это далеко не последняя наша встреча. У нас с вами впереди очень много дел.
Согласна Лилия, - подтвердила Елизавета. - Спасибо, что приехали! Будет время, мы тоже посетим Оазис.
После того как мы сообщим королю Селиму о наших планах, - Сказал Абаддон. - Я сразу направляюсь, с войсками, в Нордштайн. Откуда, всеми силами направимся освобождать северный земли от варваров.
Отлично генерал Аббад! - Подтвердил принц Роман. - Сообщу это Виктору, чтобы он тоже отдал приказ о сборе войск. Сам, пожалуй, займусь подготовкой караванов с оружием и материалами. Чтобы они, как можно быстрее, отправились в Оазис.
Благодарю Роман!
Для вашей безопасности, вас сопроводят до границы, я распоряжусь. - Сказала Елизавета.
Благодарю королева! - Сказал Абаддон.
Я пожалуй пока останусь, - Заявил Белиал. Он смотрел на Лилит и Абаддон, рассчитывая, что они уезжают, только лишь, для вида и вернуться, для выполнения их общей цели: найти и убить сына Хаоса. Ведь, о своем отъезде они, ничего, ему не говорили. - У меня еще есть разговор к Виктору.
Пойдемте генерал Билл, - Сказал Роман. - Нам с вами есть что обсудить.


2.
Роман, Азазель и Белиал зашли в замок.
Пойдемте генерал, - Сказал принц. - Мне нужен ваш взгляд на то, как лучше стоит проложить путь для поставок. Думаю, вы лучше знаете безопасные дороги. Нам не нужно, чтобы, какие-нибудь, “Крысы” перехватили караваны и забрали все себе. Хотя, мы постараемся выделить солдат для охраны.
Думаю, все будет безопасно, - ответил Белиал. - На границы их уже будут встречать, и дальше сопровождать в город. Мы на это людей не пожалеем! Уверяю вас, все дойдет в полной безопасности!
Они прошли очередной коридор.
Роман, что вы скажите о нынешней армии империи? - Спросил Белиал, желая узнать подробности. - Война многие забрала с обеих сторон. А, чтобы присоединить другие королевства, нам понадобится армия не малая.
Думаю, варвары не сильно проредят наши войска, - ответил принц. - Совместных войск хватит. На данный момент, численность войск империи превышает десять тысяч солдат.
Вы согласны, что Ардуин нам не опасен? По слухам, у него немалая армия.
У него была немалая армия, - они свернули и вышли на небольшую, каменную лестницу ведущую вниз. - Но, войска его разбежались по континенту. Теперь королевство Эдида некому защищать. Так что, он не будет даже пытаться нам сопротивляться, если ты об этом. Поэтому он не сует свой нос в дела королевства. Думаешь, он бы допустил, чтобы тут были войны между королевствами? У него больше нет власти на континенте. Он бы не позволил, чтобы, кто-то, из королей провозгласил себя новым императором.
Селим к нему уехал.
Генерал, ты извини за честность, но мне кажется, что армия ваша стала слабее. Ведь, вы ничуть не продвинулись, за несколько месяцев, вглубь империи, как это было раньше. Знаю, что Селим не отказался бы от новых земель. Думаю, он отправился к Ардуину, чтобы объединить усилия, в противостоянии нам.
Он отправился, исключительно, по экономическим вопросам, - соврал Белиал. Ведь истинные причины он не знал.
Твоя правда, - ответил Роман. - Но, я рад, что нашей вражде пришел конец! Мир куда лучше становится без войн. К этому мы все и стремимся. Для этого Виктор хочет сделать на континенте единую империю. Чтобы не было войн, а люди жили в мире и достатке. И Ардуин нам уже не помешает в этом.
Слухи противоречивые насчет него, - сказал Белиал, обдумывая, как ему незаметно убить принца Романа и, превратившись с него, остаться в империи у власти. Еще рядом Азазель, что мог бы ему с этим помочь. - Селим мне не говорил, но по слухам, в Эдида большая армия. А императору Ардуину не до распрей в королевствах, вот он сюда и не суется.
Люди любят болтать разное. - Ответил Роман. - Они видят лишь подножие горы, но не видят, что скрыто под густыми облаками… Идемте сюда генерал Билл.
Они зашли в просторную комнату. Азазель остался снаружи. Комната была светлой, от немалого количества свечей в подсвечниках. Белиал отметил, что, несмотря на большое количество разных вещей, внутри было просторно. Взгляду сразу бросалась большая карта континента, что висела на стене. Несколько массивным  шкафов, с книгами, стояло вдоль стены, рядом с которыми, на полу, располагалось несколько картин, с изображением военных событий. У другой стены стояло несколько больших, деревянных сундуков, в качественном исполнении. У дальней стены от входа, стоял большой деревянный стол, за которым сидела худенькая девушка. Это была Венера Корвин. У нее были короткие, черные волосы, и карие глаза, что неплохо сочетались с ее, слегка бледной, кожей. На ней была зеленая туника, опоясанная коричневым кожаным поясом, черные штаны, и такие же туфли, а на руках красные перчатки до локтей.
Генерал Билл, знакомься, это Катарина Андерссон. - Сказал Роман, подойдя к ней. - Она отлично разбирается в политике. Сейчас она поделится с нами своими мыслями по поводу будущего нашей империи.
Добрый день Катарина! - Добро сказал Белиал, рассматривая комнату, а после посмотрел на нее. - Рад с вами познакомится! Роман о вас не рассказывал. Прекрасно выглядите!
Роман и Венера переглянулись, и он кивнул. Венера поднялась со стула и громко прокричала заклинание. Белиал ничего не ожидал, и не успел среагировать.
На каждой стене была нанесена руна кровью с “Лунной пылью”, которая загорелась ярким красным светом. Из них начали бить красные молнии по Билиалу, отчего демон взвыл и замер, словно окаменелый. Молнии все сверкали и били демона, отчего он показал свой истинный вид. Доспехи Белиала прожигались, отчего Роману стало не по себе. Вокруг демона стало образовываться красное, прозрачное поле, по которому, бегали и сверкали молнии. Произошел резкий щелчок и красное поле исчезло вместе с Белиалом, а руны перестали светиться и сверкать молниями.
Какое-то время, они стояли молча.
Получилось! - С улыбкой сказал принц, а после засмеялся. - Ты это сделала!
Венера молча на него смотрела, слегка улыбаясь. Она, также, была довольна результатом.
И где теперь он? - Спросил принц. В комнату зашел Азазель, услышав тишину, а потом смех. - В аду?
Да. - Ответила Венера. - Но, он жив. И это лишь вопрос времени, когда он сможет вернуться, чтобы нам отомстить. Нам стоит подготовиться.
Мы будем готовы, - Сказал Роман. - Тебе пора собираться, ты отправляешься в Нордштайн, как новый советник короля Вернера.
Катарина Андерссон? - Венера недовольно и вопросительно посмотрела на принца Романа.
 Венера Корвин умерла в темнице от болезни. Теперь ты будешь Катарина Андерссон… Все, иди!
Венера сделала недовольный вид и вышла из комнаты.
 А ты Азазель, приведи мне его! - Роман сел за стол. - Думаю, не стоит медлить.
Азазель вышел и, спустя время, вернулся с принцем Баддом. Ни цепей, ни кандалов. Это был высокий мужчина, средних лет. У него не было волос на голове, а лицо было обезображено. На нем была потертая черная безрукавке, темно-серые штаны и черные простые ботинки. Его огромная, широкая спина и плечи вызывали удивление, восхищение и зависть, у других мужчин, не меньше, чем его широкие огромные руки, которые сравнивали с ветвями дуба. От рождения он был крупный, и всю молодость любил работать на кузнице, несмотря на статус принца. Он отлично умел ковать как мечи, так и доспехи.
Приветствую тебя принц Бадд! - Сказал Роман. - Прошу, присаживайся! Выпьешь?
Бадд стоял на месте и  молча смотрел на Романа.
Скажу тебе сразу, я против того, чтобы ты пребывал в темнице. - Продолжил Роман, наливая себе в кубок вина из красивого графина. - Поэтому, хочу тебе предложить сделку, которая будет выгодна нам обоим. Сейчас, все в замке заняты похоронами, а после коронацией Виктора, что сыграет, для нас, хорошую службу. Что тебя нет в темнице, никто не обратит внимание. Ну, какое-то время... Знаешь, мне их дела не интересны, но, мне не все равно, кто будет сидеть на троне. Мой отец, да гореть ему в аду, и мой самоуверенный брат делают жизнь нашего народа невыносимой. Захватывают соседние королевства, чем могут привлечь внимание императора Ардуина, а я его, здесь, видеть не желаю!.. Не сейчас… Если Виктор слишком заиграется в императора или объявит войну Ардуину, то нашего королевства ничего не останется. А, за одно, и от твоего. Я читал книги по истории, об императоре Ардуине, который славится своими “чистками”. Его огромная армия пройдется, по всему континенту, оставляя горы дымящихся трупов. И я, как брат Виктора, буду первым, кого засунут в петлю.
Бадд молча слушал, разминая шею. Азазель смотрел на него снизу вверх, так как принц Бадд был на голову выше его.
Ты знаешь, почему, на протяжении столетий, император только Ардуин? Отчего появились слухи, будто он бессмертный. - спросил Роман сделав глоток вина из кубка. Бадд не ответил. - Когда в императорской семье рождается наследник, ему дают имя. Когда наследнику предстоит сесть на трон, его имя меняют на Ардуин. Таким образом, создается впечатление, что император никогда не меняется и будет править вечно. Люди меньше нервничают, особенно те, кто его боготворит.
Бадд продолжал молчать, ожидая, что принц Роман скажет что-то еще.
Ты отправишься к себе в королевство, и попробуешь уговорить своего отца больше не отправлять войска и ресурсы сюда. Любым способом! Я говорил с твоей сестрой Агнессой, она совершенно не против этого. Я тебя освобождаю, взамен на небольшую услугу от нее… Укрепляйте свое королевство! Наращивайте войска и накапливайте ресурсы! Пока Виктор будет у власти, король Вернер и Амедео будут ему помогать, ведь они зависимы от Виолии. Сейчас присоединиться еще и Селим, а значит они будут мешать, всеми силами, вашему выходу из империи. Возможно, будет новая война. Нам нужно развалить империю Виктора, либо это сделает император. Он придет, я знаю. У него шпионов целая армия. Думаю, он в курсе происходящего тут… Время у нас еще есть. Первым делам нам нужно убрать Виктора. - Роман встал и подошел ближе. - Я этим займусь… Елизавета мудрая королева, и у нее нет стремления на создание империи. Более того, она всегда была против этого. Ее интересует торговля и спокойная политика. Уверен, она справится с королевством… Когда ты покинешь стены города, за тобой отправят. Постарайся не попасться!
Когда я доберусь домой, - Сказал принц Бадд, разминая плечи и руки. - Я первым делом объявлю Сильва независимым королевством. У нас достаточно ресурсов, чтобы восстановить нам былое величие. Отец меня поддержит. В Сильва есть порт, и неплохие торговые отношения с королевством Дон, за синим морем. Армия наша мала, чтобы противостоять Виолии, но мы, что-нибудь, придумаем. С императором Ардуином я воевать не собираюсь. Его называют “Справедливый”, а значит он поймет, что наше королевство захватили, и у нас не было выбора. Думаю, он не станем с нами воевать.
Людей в сопровождение тебе дать не могу, - продолжил Роман. - Это вызовет подозрение. Но, у меня есть одна графиня, что нам с этим может помочь. Ее поместье недалеко от стен города. Мой человек тебя проведет за город через наш потайной ход.
Я способен без сопровождения добраться. - Сказал Бадд, голос его был серьезен. - Только, дай мне коня.
Как бы тебе сказать, - Роман повернулся к одному из сундуков и открыл его. - Ты сильно выделяешься среди других людей. А эти шрамы и ожоги на твоем лице, ух… Готхард постарался на славу. Вот держи…
Он протянул принцу Бадду маску в виде лица демона с рогами и клыками, красно-черного цвета. Бадд внимательно ее рассматривал.
Это маска Мэнгу. Такие носят солдаты королевства Таийо. У нас с ними проблем нет, так что, сойдешь за их человека… Их доспехов у меня нету, поэтому, возьми вот эту накидку с капюшоном. Выглядит она богата. Скажем, что ты высокопоставленный генерал из Таийо, что едешь в порт Сильва, дабы отправится в королевство Дон… Черт, накидка тебе мала! Ладно, может графиня тебе что-нибудь подберет.
Он вновь сел за стол и налил себе вина.
Кто в это поверит, что я генерал из королевства Таийо?
Да никто не будет спрашивать! Лишние проблемы никому не нужны. Графиня даст тебе людей, покрепче, в сопровождение и все. Только, маску не снимай на людях!.. Ну, что ж, в путь! Азазель, будь добр, пригласи кастеляна Альберта.
В комнату зашел Альберт. Человек средних лет, с угрюмым видом.
Альберт, сопроводи принца Бадда по нашей “тропе” к графине Ребекке Спенсер. Скажи от меня. Она тебя поймет.
Бадд и кастелян вышли и комнаты. Азазель подошел к столу.
Как же ты намерен убрать Виктора? - спросил демон. - Рядом с ним сейчас усиленная охрана, и он всегда на виду у людей.
Азазель, добудь мне “Зимний камень”. - Сказал Роман, не ответив ему на вопрос. - Он магический и, я думаю, он должен быть у ордена “Святой огонь”.
Хочешь, чтобы я сунулся к колдунам?
С твоими способностями, это не составит труда. Но, будь аккуратен! Все таки, они охотятся на таких, как ты.
А может у ведьм такой есть?
Может и есть, - Ответил принц, допив вино. - Поспрашивай и у них.
Азазель махнул рукой, и комнате погасли свечи, кроме тех, что были на столе у Романа. Стало практически темно, как ночью. Демон зашел в тень и исчез.
Роман остался один. Спустя несколько минут, он достал из ящика стола книгу, завернутую в ткань, обложка которой была сделана из кожи. Это была она, та книга, за которой многие охотятся - “Книга проклятых”.


3.
Бадд, вместе с Альбертом вышли из замка прямо за стены города. Они стояли по колено в густой траве, на заброшенной тропе. Двинулись к землям графини Ребекке Спенсер, в место, где раньше была деревня «Каменный стол», что получила свое название, из-за каменного куска скалы, что находилась неподалеку, и по форме, напоминала столешницу.
Территория поместья была окружена каменной стеной с красивыми черными железными воротами. Вдали виднелось большое поместье, на территории которого были не большие поля, где выращивали целебные цветы и травы. Там работало много людей, что ухаживали за ними и собирали, чтобы впоследствии их засушить и продать.
Пройдя дальше, можно было увидеть аллею с несколькими красивыми фонтанов, что предавали изящества и богатый вид этому месту. Дороги, до поместья, были выложены из брусчатки и окружены разными деревьями и кустами.
У ворот их встретил человек графини.
Здравствуйте господа! - Сказал немолодой человек, что был смотрящим. Он окинул взглядом знакомого ему Альберта и огромного бугая, что был в маске демона. - Графиня Ребекка возле поместья, принимает новых работников. Прошу, следуйте за мной! Они прошли по брусчатой дорожке до поместья, где стояла графиня Ребекка Спенсор, что разговаривала с четырьмя молодыми людьми в кожаных доспехах. У каждого было по мечу на поясе и мешочку, похожий на тот, в котором держат монеты.
Альберт! - С радостью в голосе и улыбаясь сказала молодая графиня, в строгом бордовом костюме. Молодые люди тоже внимательно смотрели на новых гостей. - Рада тебя видеть! А это, видимо, тот таинственный гость, о котором мне рассказывал сам принц Роман. Пройдемте внутрь дома, отобедаем. Сегодня на обед будет дичь! А еще, из погреба достали отличный бочонок с вином, что прибыл из королевства Эдида. Еще мой покойный муж Эдрик его купил. Царство ему небесное! Жаль, он его попробовать так и не успел.
Спасибо Ребекка! - Сказал Альберт. - Но, у нас совсем нет времени. Если ты знаешь, зачем мы пришли, значит понимаешь, что нам нужна твоя помощь. И гостю нужна теплая верхняя одежда. Наступает сезон холодов.
Графиня внимательно посмотрела сначала на Альберта, а после на принца Бадда.
Ну, что ж,  - обдумывала она. - Теплый тутуп ему дадим. Также, у меня есть карета и пару свободных лошадей. Насчет сопровождения… хмм… Своих людей дать не могу. Они уже отправились на помощь моему второму… новому мужу в Нордштайн. Там ему нужно закончить, кое-какие, торговые сделки по зерну. Он знатный купец. Возможно, вы о нем слышали, Таро Тайра его зовут. Но, могу предложить вот этих замечательных молодых людей, что как раз, ищут работу. Правда, я хотела, чтобы они мне починили крыльцо, а то после прошлой зимы, оно совсем пришло в негодность. Ну, раз уж тут такая важная ситуация, думаю, я могу их вам уступить.
Здравствуйте! - Сказал один из четырех молодых парней, что имел светлые волосы. - Меня зовут Вал, это Конрад, Фиус и Марк. Нам нужна…
Мы из ордена “Тень”, - Перебил его Марк, слегка смуглый парень, что был ниже всех остальных. Он слегка улыбался. - Мы ищем…
Да он шутит, - Вновь взял слово Вал, бросив на Марка строгий взгляд. Он помнил, что об их ордене никто не должен знать, с чем Марк был не согласен. Ведь зачем ордену название, если о нем никто не узнает? - Мы ищем работу, и это, был бы, отличный вариант для нас. Сопровождать, кого-то, для охраны мы умеем. Обычно, нас для этого нанимают. А то, за последнее время, мы помогли женщине нарвать травы в лесу, нашли сбежавшего коня и вернули пьяного мужа домой. И заработали за это лишь гроши. А нам нужны хорошие деньги, ведь скоро зима.
Пусть будет так, - Сказал Альберт, которому было все равно, кто будет сопровождать принца Бадда. - По прибытию, генерал вам заплатит за работу.
Куда нам нужно сопроводить генерала… - Спросил Вал, вопросительно смотря на огромного человека в маске демона. Он знал, что такие маски носят в армии королевства Таийо.
Генерал Изаму, верный подданный сёгуна Акиры Фудзивары, - ответил Альберт, быстро вспомнив имя известного генерала из королевства Таийо, о котором слышал. - Отправляетесь вы в королевство Сильва. Там у него важная встреча. Нужно выбрать самый безопасный путь, так как на трапе орудует разбойный отряд “Крысы”. Генерал не должен пострадать!
Безопасные пути мы знаем. - Продолжил Вал, остальные члены его отряда молчали. - У нас есть два коня. Двое сядут на управление каретой, чтобы меняться и отдыхать по очереди. Двое поедут в сопровождении. Возможно нам придется, где-то, останавливаться для ночлега, ведь путь не близкий.
Бадду уже начинали надоедать эти разговоры, он не хотел терять время, считая, что лучше выдвинуться в путь засветло.
Пора выдвигаться. - Сказал Бадд. - Выдвигаемся сейчас, пока светло.
И то верно! - Подтвердил Вал.
Сейчас вам подготовят карету и лошадей. - Сказала графиня. - Грим, займись этим!
Смотрящий отправился выполнять указание графини. Спустя недолгое время, перед воротами уже стояла карета, в которую были запряжены две лошади. Принц Бадд и его группа для сопровождения направились к выходу. Следом за ними двигались Альберт,  Ребекка и Грим. Бадд сел в карету, Вал и Конрад сели на козлы. Макр и Фиус сели на свободных коней.
Спасибо за помощь Ребекка! - Сказал Бадд. - Когда у меня будет время, я навещу ваше прекрасное поместье, и обязательно попробую вино.
Буду ждать вашего визита генерал! - Любезно ответила Ребекка. - Приезжайте в любое время! Тем более Таро скоро вернется. Он всю зиму будет дома, а новые знакомства ему всегда в радость.
 Бадд кивнул в знак согласия и понимания, и они отправились в путь.
***
Всю дорогу они ехали молча. Погода была пасмурная, в воздухе ощущалась сырость. Под колесами кареты и копытами коней хлюпала мокрая грязь, от недавно прошедшего дождя. Было ощущение, что скоро будет сильно холодать и выпадет снег. Чувствовалось приближение зимы.
Ехали они не главному трапу, а окольными дорогами, чтобы не встретить патруль. Добравшись до деревни “Сухостой”, они слышали какой-то шум. Слышны были крики людей и плач. Карета и кони остановились. Бадд вышел из кареты, чтобы осмотреться.
По деревни ходили люди с оружием и крича на местных жителей, толками их, били и говорили, что делать и куда идти.
Это “Крысы”! - Сказал Вал. Он спустился с кареты и достал меч из ножен. - Генерал, вам лучше вернуться в карету! Не волнуйтесь, мы вас защитим!
Может нам лучше повернуть обратно? - Спросил Фиус. Он не желал встречи с разбойным отрядом, что терроризирует поселения в Виолии. - Есть и другой путь.
Бадд молча и медленно подошел к Фиусу. Его маска демона, со злым оскалом, вызывала в юноше страх. Он достал их ег ножен меч и пошел вглубь деревни. Группа переглянулась и последовала за ним.
Бадд заметил стоящего разбойника с молотком в руках, что кричал на старика, который сидел перед ним на коленях, и просил его пощадить. Принц Бадд завел меч за спину для броска, и с силой кинул. Меч разрезая воздух, пролетел над землей и воткнулся разбойнику в спину. Вскрикнув и уронив молоток, мужик рухнул на землю рядом со стариком. Пожилой человек поднял свой взор и увидел огромного человека, что был в маске демона. За ним следовало еще несколько молодых человек.
Их заметили другие разбойники.
Это еще кто такие? - Крикнул один из четырех разбойников, что направились к прибывшим незнакомцам. - Они убили Николаса!.. Убейте их!
Разбойники побежали на принца и его группа. Двое из разбойников были вооружены мечами, неплохого качества, а двое других топорами. Вал, Николас, Марк и Фиус рассредоточились по дороге, встав в боевую позицию. Фиус достал из ботинка нож,  который он спрятал. Бадд шел спокойно на бегущих разбойников.
Генерал Изаму, вставайте позади нас! - Крикнул Вал. - Аа, черт!
Он побежал, чтобы прикрыть генерала, Марк последовал за ним. Остальные остались на месте.
Вал вступив в бой, сразу парировал несколько ударов меча противника. Он уворачивался, нагибался, отпрыгивал и вновь атаковал. Но, его противник был достаточно умелый, и хорошо на это реагировал, не давая ему спуску. У Вала не было сомнений, что это бывший солдат, который, скорее всего, дезертировал и присоединился к отряду противостояния.
С двумя другими начал сражаться Марк, опередив принца Бадда. Он очень умело парировал серию ударов врагов, без труда уклоняясь как от меча, так и от топора. Он чувствовал, что по опыту и владению оружием, он их превосходит. Отбив очередной удар топора, Марк махнул мечом наотмашь, и полоснул врага по горлу. Кровь начала литься у него из шеи. Задыхаясь, он упал на колени и сложился на дороге. Марк отпрыгнул назад от удара меча второго противника, и резко сделал выпад вперед, проткнув живот разбойник. Мужик, что был одет как обычный крестьянин, завыл, закряхтел и сложился на землю калачиком.
На Бадда с осторожностью попробовал напасть последний из прибежавших. Он был на полторы головы ниже принца, и никак не мог понять, как же к нему подобраться. Ноги слегка подкашивались, когда он смотрел на маску демона. Одной рукой Бадд поймал его руку с топоров, а другой схватил его на плечо. Его огромная рука крепко держала молодого юношу, отчего в глазах разбойника появился ужас. Без труда вырвал топор из рук разбойника, принц Бадд нанес им несколько ударов в грудь юноши, отчего кровь сразу просочилась наружу, окрасив его простую одежду в красный цвет. Отпустив обмякшее тело молодого человека, что свалилось ему под ноги, принц повернулся в сторону сражающегося Вала и кинул топор в разбойника. Сделав несколько оборотов, топор воткнулся разбойнику в голову, отчего тот рухнул на землю.
Выходи, кому говорю! - Послышался крик. Бадд и остальные повернулись на звук. - Давай, вот так! И без глупостей, а то я тебя выпотрошу как гуся!
Пара разбойников, что были неподалеку и видели, как легко незнакомцы расправились с их товарищами, решили прикрыться местным жителем, чтобы предложить незнакомцам сдаться. Из одной избы неспешно вышел крестьянин, что был худощавый, высокий и имел тёмные, длинные волосы, заплетенные в косу, что доставала ему до пояса. Одетый он был в простую одежду.
Эй, слышите? - продолжал он кричать, держа меч, острие которого было направлено на крестьянина. - Вы, да вы! Сложите оружие на землю, да так, чтобы я видел! И без глупостей! А то, я этому парню кишки выпущу!
Выпустит! - Подтверждал второй разбойник.
Будут лишние движения у вас, и он труп!
Да, точно, труп будет! - поддакивал второй.
Так что, без глупостей! Сложите оружие вон там!..
Сложите, да!
А сами вставайте на колени! А руки… руки тоже на колени!
На колени руки положите, да! - Второй подошел ближе к крестьянину. - А то кишки ему выпустим и растянем по всей дороге! Так что, без глупостей!
Бадд остановился, обдумывая, как помочь крестьянину. Остальные сделали также.
Вдруг, оба разбойника замерли на месте. Ни шевельнуться не могли, ни слова сказать. Крестьянин молча подошел к одному и забрал его меч из рук. Подставив острие лезвие к горлу разбойника, худощавый мужчина, резким движением, проткнул ему горло насквозь. Когда он вытащил меч, то у разбойника не текла кровь. Крестьянин подошел ко второму и быстрым движением рубанул ему мечом по шее. Лезвие меча прошло, будто сквозь расплавленный воск. Голова разбойника не упала на землю, а оставалась на месте. Ни капли крови не появилось на нем. Крестьянин немного на него посмотрев и бросил меч на землю, а за ним упали разбойники на колени и сложились на дороге. Голова одного откатилась в сторону, оставляя кровавый след за собой.
“Видимо он колдун,” - подумал принц Бадд. - “Владеет сильной магией. Такой человек мне бы пригодился.”
Бадд решил подойти к нему, чтобы познакомиться и поблагодарить за помощь в освобождении деревни.
Неожиданно поднялся ветер и вновь стали слышны крики людей. Вдруг, по деревне начали летать духи, что были похожи на скелет обтянутый серой кожей. Вместо ног у них была серая дымка. Глазницы были черные, словно ночь. На тощих пальцах виднелись длинные, прямые когти. Они метались из стороны в сторону, хватая и терзая каждого жителя деревни, до кого добирались. Бадд насторожился, осмотрелся, чтобы понять, куда лучше бежать и спрятаться, чтобы духи его не тронули. Он знал, что сражаться с ними не получится без магии, ведь они бесплотные. Вал, Марк, Конрад и Фиус подбежали к принцу и кружили его для защиты.
Что это такое? - Крикнул Марк. - Откуда они взялись? По моему их тут больше сотни!
Ты же хотел нечисть, вот держи! - Ответил ему Вал. - Надо убираться отсюда! Бежим к тому сараю!
Нет! - Ответил Конрад. - Они там тоже летают!
Вал заметил, что призраки терзали жителей, а к ним не подлетали. Словно их что-то оберегало. Он вспомнил, про мешочки с травами, что висели у них на поясе.
Они нас не тронут! - Сказал Вал. - Мешочки с травами. Они их бояться!
Я не думаю, что вся это свора нас не трогает из-за, каких-то там, мешочков! - Ответил Марк. - Надо убегать отсюда!
Они направились к сараю, чтобы там спрятаться. Забежав внутрь, они плотно закрыли ворота и затаились. Духи продолжали летать над сараем, но не трогали их.
Несколько призраков схватили крестьянина с длиной косой и поставили на колени. Они держали его, а он не сопротивлялся, словно знал, что-то о них. Он ждал.
Группа из пяти призраков летело над землей, и в один момент превратились в одно большое облако серого дыма, из которого появилась женщина. Она была высокая и стройная. Ее длинные, черные волосы слегка прикрывали ее лицо, что с одной стороны было черно-синим, а с другой мертвенно-бледным. На ней были доспехи, что отлично смотрелись в сочетании с черным платьем, достающим до земли. В руке она держала длинный деревянный посох, с несколькими черными камнями сверху него. Она неспешно подошла к крестьянину.
“Здравствуй отец!” - Сказала девушка. Речь была слышна, но не знакома ни принцу Бадду, ни остальным. Они не понимали про что говорят, но догадывались, что девушка пришла к крестьянину не с добрыми намерениями. - “Я давно тебя искала, и вот нашла.”
“Здравствуй Хель!” - Ответил крестьянин. - “Давно не виделись.”
“Да, с тех пор, как ты с Тором меня запер в темнице. Я не забыла. - Она слегка к нему наклонилась.” - “Не очень благородный поступок. Чем я это заслужила? Видимо, это вы выслуживались перед всеотцом Одином… Но, это все в прошлом. Теперь я на свободе, благодаря Хаосу. Дом асов принадлежит ему, и он не остановится, пока все девять миров не подчинятся его правлению… Скажи, почему ты - бог Локи, прячешься в Мидгарде, среди людей?... Боишься?.. А я тебе скажу. Потому что, вы проиграли. Вам скоро будет некуда бежать… Ты заметил, что в Мидгарде уж есть жители других миров? Они теперь могут путешествовать между мирами. Силы и равновесие на Иггдрасиле изменились с приходом Хаоса. Теперь, все будет по другому.”
“Хаос заберет все!” - С отчаянием в голосе говорил Локи. - “Его надо остановить! Прошу тебя дочь, помоги нам!”
“Я выбираю сторону победителей,” - ответила Хель. - “Вам его не остановить! Но, думаю, он даст тебе выбор, который не дала бы я. Либо ты служишь ему, либо тебя постигнет участь других асов, что не спасли Асгард.”
Локи устало склонил голову, понимая, что дочь непреклонна к его мольбам.
“Но, ты ответишь за то, что сделал со мной!” - На ее лице появилась кривая улыбка. - “Ты и Тор. Даже если Хаос вас помилует.”
Она выпрямилась, расправив руки в стороны. Духи начали летать вокруг них, словно вихрь. Хель вместе с Локи вмиг исчезли, а с ними и все духи. Слышны были лишь стоны и плачь пострадавших людей.
  Бадд осторожно приоткрыл ворота сарая. Осмотрелся. Видны были лишь местные жители. Будучи бывшим членом ордена “Астарот”, он знал о существах из других миров, но знал далеко не про всех. Он не знал, кто это были, но сила их ощущалась в воздухе.
“Не так уж мал и беден наш континент,” - Подумал принц, осмотревшись. - “Он велик и разнообразен. В нем так много происходит разного. Понятного, и не очень. Хорошего и плохого. И каждый раз, приходится делать выбор, и он бывает очень непростым. Я не хочу сидеть, как тот крестьянин на коленях, пока мой народ страдает! Пока власть Виолии угнетает мое королевство. Теперь, у меня есть выбор - я выбираю свободу!”