Именем Космоса. Часть 3. Глава 21

Глава XXI

;

На одиннадцатое баймир был назначен Совет, и Майран заранее договорился встретиться перед его началом с Чилем. С сыном на руках он появился в приёмной. Стерси увидела Дарми, и у неё приподнялись брови.

– Это мой сын, – пояснил ей Майран. – Мне временно не с кем его оставлять, приходится брать с собой.

К Стерси стекалась вся информация о Гепардах, работающих в группировках, через её руки проходили шифровки. Девушка никогда не слышала, что Майран женат, но её работа не располагала к излишнему любопытству.

– Как же вы пойдёте на Совет?

– Оставлю Даргола в кабинете. Я захватил с собой няня-программу, она присмотрит.

Стерси окинула взглядом свой рабочий стол, проверяя количество ближайших дел.

– Я могу побыть с ребёнком, если вы мне его доверите.

– А у вас есть опыт управляться с малышами?

Девушка улыбнулась:

– У меня маленький брат, не намного старше вашего сына.

Тогда улыбнулся и Майран:

– Спасибо вам, Стерси! Конечно, говорят, эти няня-программы надёжные, но я никогда не оставлял на них сына и не был бы спокоен.

– Я тоже так думаю, – потупилась девушка.

С известием, что Даргол может быть жив, на душе Майрана словно приразжались тиски, державшие его многие месяцы. Тревога была нестерпима, но надежда освободила в душе нечто живое, чему раньше там не было места. Он взглянул на девушку и впервые обратил внимание, что она на удивление хороша и ей очень идёт форма, а то, что она смущается при его появлении, и раньше не было для него тайной. Он невольно улыбнулся ей иначе, как никогда не улыбался девушке – открыто и просто, и тоже с некоторым смущением:

– Я буду очень благодарен вам, Стерси. – И спохватился: – Чиль у себя?

– Да-да, – поспешно сказала девушка. – Он вас ждёт.

Увидев Дарми, Чиль встал из-за своего стола, подошёл. Майран опустил ребёнка на пол, Чиль присел перед ним.

– Здравствуй, Даргол. Я рад, что вижу тебя.

Ребёнок смотрел на лаурка внимательно и неторопливо. Чиль заговорил с ним на своём языке, и снова Даргол слушал его, как несколько недель назад у себя дома. Потом Чиль распрямился.

– Ты не учишь его лауркскому языку?

– Нет. Я подумал, что трёх основных ему пока достаточно.

– Учи. Чем младше ребёнок, тем естественнее он освоит язык. Изучение лауркского языка, во-первых, потребует от него большого духовного развития, а во-вторых...

Чиль не договорил.

– Что во-вторых, Чиль?

– Ты знаешь, как сложно будет Дарголу примириться с существованием в жизни запретов, – сказал Чиль на общевоурианском – языке, полностью незнакомом Дарголу. Эти слова не должны были быть поняты ребёнком. – Я хотел бы, чтобы у него были наставники-лаурки.

Майран быстро взглянул на Чиля:

– Это возможно? Даргол – не лаурк.

– Это возможно. Я разговаривал со своими Наставниками. Они готовы встретиться с Дарголом, но для этого ему необходимо хотя бы минимальное знание языка – на уровне годовалого лаурка.

– То есть, привычка к звучанию и понимание интонаций?

– Да.

– Но общий смысл лауркской речи понятен многим нелауркам.

– Очень чутким нелауркам, таким, как Мирии. Даргол пока не относится к ним. Ему многое открыто – потому что он маленький и потому, что Лунталэ занималась с ним. Это уйдёт, если не продолжить занятий.

Майран посмотрел Чилю в глаза. Чиль не отвёл взгляда. Но они снова промолчали. Решение Майрана принадлежало лично ему, Чиль уважал это решение, и обсуждение было лишним.

Маленький Даргол отправился осматривать кабинет, и Майран с Чилем заговорили о делах. Майран начал с вопросов:

– Налёт СГБ на Терцию состоялся?

– Да.

– Есть информация от Гепардов?

– Пока нет. Операция закончилась всего около двух часов назад. Информация поступит ко времени окончания Совета.

– Понятно. Встреча с Джоном Уэлтом?..

– Сегодня в восемнадцать часов.

– Спасибо, Чиль.

Майран помедлил.

– У меня очередное предложение – решился он. – Очередная авантюра.

Чиль кивнул. Он понял это.

– Если мы можем рассматривать как вариант, что Даргол жив – то Фарите права, вызволять его нужно немедленно.

– Не дожидаясь завершения подготовки общей экспедиции?

– Да.

– Снова с помощью экипажа Тэада?

– Нет. На этот раз на Терцию я проберусь один. И даже без тебя.

– Каким образом?

– Надо чтобы СГБ осторожно захватила какого-нибудь рядового пирата с Терции. Я смоделирую его голос для планетарки и на его корабле приземлюсь где-нибудь в стороне от глаз. Пиратам не воспрещается приземляться где они хотят. Даже отчитываются при прохождении планетарки теперь не все.

– Ну, а дальше?

– А дальше всё точно так же, как планировалось в первый раз. Мне с самого начала нужно было действовать так, не привлекая ни тебя, ни экипаж.

– А у меня осталось впечатление, что никто из нас не оказался лишним,

– Тойер обнаружили при посадке. А на пиратском корабле меня не обнаружат.

– Как знать! – негромко сказал Чиль.

– То есть?

– Я ничего не утверждаю, Майран. Впрочем, если ты собираешься действовать, как в первый раз, то вспомни, какие доводы я приводил, чтобы полететь с тобой?

Майран запнулся. Он помнил об этом.

– Да-да. Даже если вопреки вероятности ты найдёшь своего друга живым, – Чиль намеренно не стал называть при ребёнке имени Даргола в таком контексте, – то как ты дотащишь его до корабля?

– У меня будет корабль, на котором я прилечу. Я спрячу его и потом подгоню куда нужно.

– Это если пираты не охраняют твоего друга. А если охраняют, то ты перебьёшь охрану?

– Усыплю.

– Лучший способ надёжно спрятать что-то – это положить на виду. Что, если он содержится не где-то в глуши, а в самом людном месте?

– Я всё равно проберусь к нему. Возьму с собой медикаменты. А дальше буду действовать по обстоятельствам.

– Если на протяжении девяти месяцев его держат голодом и пытают, походной аптечкой не поднимешь его на ноги. А умереть рядом с ним я тебе не дам.

– Чиль!

– У тебя сын! Кому ты его оставишь – своей матери?

Оба посмотрели на маленького Даргола.

– Капитан не для того пожертвовал собой, чтобы теперь ты вернулся и вас истязали бы на глазах друг у друга. Я не позволю тебе предпринять эту авантюру, Майран. И один, без согласования с СГБ, которая должна захватить для тебя пирата, ты её не предпримешь. Всё, Майран, это не обсуждается.

– Да почему?

– Не обсуждается, Майран.

Майран чуть усмехнулся.

– Но моё образование вполне позволяет мне самому захватить одно-двухместный пиратский корабль вместе с его владельцем.

– Да. При условии, что твой корабль лучше. Ты всё-таки не Капитан, хоть и учился у него. Это он мог позволить себе принимать бой на корабле двадцатипятилетней давности. У тебя же пока нет своего корабля, и в прокате ничего достойного, благодарение Звёздам, ты не найдёшь.

– Хороший корабль у Тэада. Я летал на нём с Капитаном. Уверен, что, узнав, в чём дело, Тэад мне его одолжит.

– Или даже пойдёт с тобой, а потом ты полетишь на пиратском корабле на Терцию, а Тэад тем временем сдаст на Тиргму пирата?

– Да! – сказал Майран отчаянно.

По своему характеру он не был авантюристом и прекрасно понимал необходимость дисциплины. Он заговорил об этом, потому что всё его существо требовало действия – и Чиль видел это.

– Тебе нельзя появляться на Терции, Майран.

– Почему? – спросил Майран глухо. – О чём ты сказал, что ничего не утверждаешь?

Чиль помедлил.

– Да, я ничего не утверждаю, – повторил он неохотно. – Но мне кажется, во время нашей первой экспедиции при посадке замечен был всё-таки не «Меридиан».

– То есть? Нам с тобой не дали сделать и нескольких шагов. Не случайно же там оказался наблюдатель.

– Тоже верно. И всё же... Заметили не нас, а тебя, Майран. Мне кажется, твоё появление на Терции отслеживается особо. Нас не заметили бы, если бы на спутники планетарки не поступил автоматический сигнал, что в зоне наблюдения появился ты – человек с такими-то физическими данными.

Майран сел в кресло, опустил голову.

– Шансов нет? – спросил он.

– Я считаю, никаких. Или со всей СГБ – или никак.

Они снова молчали. Майрану трудно было примириться с поражением. Но он заставил себя вернуться к делам:

– Ладно. К слову, ты просматривал заключение экспертов, Чиль? То, с которым я пришёл, когда у тебя был Кильрат?

– Да.

– И что скажешь?

Чиль пожал плечами.

– Скажу, что это ничего не меняет. Родной Даргол Эйчу Гривинстону или нет – но главарь растил себе наследника.

– Если они не родные, как найти его настоящих родителей?

– Я думал об этом. Но в Архиве информации о тех событиях нет. Можно попробовать сделать обращение к жителям Галактики, рассказать историю Капитана и попросить откликнуться людей, которые могут что-то знать о его происхождении. При условии, что это оправдано. Даргол не хотел, чтобы его прошлое обсуждалось. И кроме того, представь себе женщину, давно мысленно похоронившую своего ребёнка. И теперь ей сообщают, что он остался жив и двадцать лет командовал пиратской группировкой. Согласись, не каждая мать способна будет принять это.

– Да, – тяжело сказал Майран. – А ведь возможно, что его мать – пиратка, которая вполне осознанно отказалась от сына.

– Мне представляется это маловероятным. Нам пора.

Майран поднял на руки сына. Его надо было ещё уговорить остаться со Стерси.

;

На Совете, собранном в связи с предстоящим нападением на Терцию, присутствовал руководитель конструкторского бюро, создавшего комплекс, Энрике Варлоо. Перед началом Совета изобретатель присматривался к людям, среди которых оказался, и обратил внимание на Майрана – тот разговаривал кое с кем из Гепардов. Майран выделялся, он был самым молодым в Совете.

Единственным, кого Энрике Варлоо знал здесь лично, был Чиль, и изобретатель обратился к нему.

– Что это за молодой человек? – спросил он.

– Я могу познакомить вас, иркмаан, – сказал Чиль. – Это Майран Идерс. Он и его жена возвращали от пиратов документацию вашего комплекса.

Изобретатель сменился с лица.

– Он... но позвольте, вы говорили, что...

– Да, это его тогда смертельно ранили. Но рядом оказались люди, которые сумели вовремя оказать ему помощь. Его жене, Бойне, помощи оказать было нельзя, и она умерла, успев передать мужу вашу «ика» и оставив сиротой сына, которому было на тот момент около десяти месяцев. И это не все, кому пришлось расплачиваться за то, чтобы вернуть эту информокарту.

– Познакомьте нас, – хрипло сказал изобретатель.

Чиль подозвал Майрана, представил их друг другу. Майран улыбнулся изобретателю, пожал его руку:

– Если бы вы знали, как незаменим ваш комплекс! Спасибо вам за него!

Энрике Варлоо дрожащими руками схватил руку Майрана:

– Я не знаю, как мне просить прощения у вас и у всех... всех... Иркмаан, простите нас! Это мы отдали комплекс пиратам! В нашем бюро, оказывается, был человек...

– Я знаю об этом, – сказал Майран. – Но вашей вины в том, что случилось, нет.

– Есть! Мы не имели права так безалаберно перевозить такие материалы! Я знаю, что случилось в результате с Андреем – Андреем Лисарком, я имею в виду. И перед вами и вашей женой мы в долгу неоплатном – как и перед вашим сыном.

Майран невесело улыбнулся:

– Давайте не будем делать взаимозачётов. Мы все в неоплатном долгу друг перед другом. И я перед вами так же, как вы передо мной. Мы совершаем ошибки и исправляем их по мере сил – и всем в нашей жизни руководят силы безупречной справедливости. Благодаря тому, что ваш комплекс попал к пиратам, один человек смог стать лучше, понять и найти себя. А сейчас я надеюсь спасти из рук пиратов другого человека. Моего друга. Если бы не ваш комплекс, у меня практически не было бы шансов. Так что моя благодарность вам искренна.

;

Поскольку на Совете присутствовал посторонний, участники старались не называть друг друга по именам. Не назывались также Гепарды, работающие у пиратов. Совет сосредоточен был на основном вопросе: комплекс в работе по захвату крупной пиратской группировки. Но названия Терции тоже не упоминалось. Энрике Варлоо, немного рассеянный, немного живущий в себе, не обратил внимания на такие особенности Совета.

Совет затянулся. Сначала Майран не нервничал, но постепенно начал испытывать напряжение. Он не смотрел на часы, но чувствовал, что ещё немного, и он рискует опоздать на встречу с Джоном Уэлтом, человеком не менее занятым, чем Чиль.

Большая часть вопросов на Совете была обращена к Майрану. Фактически, этим Советом руководил он. Каждый из присутствующих высказывал своё мнение относительно какого-то вопроса или делился известной ему информацией. Обсуждались способы работы с комплексом, постоянно требовалось мнение Энрике Варлоо. Каждое сказанное здесь слово было важно, Майран не мог прервать Совет и не мог покинуть его.

Поймав взгляд Майрана, Чиль успокаивающе положил руку на стол.

Совет закончился за полчаса до встречи. Майран попрощался с участниками Совета, поблагодарил Энрике Варлоо.

– Ты будешь на Удеге, когда я освобожусь? – спросил он Чиля, порываясь бежать за сыном.

– Да. Даргол побудет со мной. Иди, – ответил всё понимающий Чиль.

Майран сорвался с места. Ему предстояла ещё не ближняя дорога.

...Майран не опоздал. Джон Уэлт ждал его.

Никогда раньше Майран не видел этого человека, только знал о нём, как, наверно, любой житель Галактики. Командир СГБ приравнивался по своей должности к Начальнику УДГ (Управлению Делами Галактики), и фактически был равной Анчегалу Науру по значимости фигурой.

Переступив порог, Майран отсалютовал.

– Проходите, иркмаан, – пригласил его Джон Уэлт.

Майран занял предложенное ему кресло, всматриваясь в того, с кем хотел, но, по сути, не смог встретиться Капитан.

– Итак, я слушаю вас, – произнёс Джон Уэлт.

– Скажите, иркмаан, – начал Майран, – насколько оправдано на ваш взгляд было бы сейчас уничтожение Терции?

Джон Уэлт с прищуром внимательно смотрел на Майрана.

– Вы имеете в виду полное уничтожение?

– Да. Эта операция потребует человеческих жертв, поэтому я спрашиваю об интересах всей Галактики.

– А скажите, каких жертв требует ежедневно существование Терции? И я не о жертвах среди пиратов или даже военных. Я о мирном Космосе. А убытки, которые несёт в результате ограблений Галактика?

– Сейчас эти убытки сведены уже к минимуму.

– Почти пять миллионов человек чем-то живут, им нужно продовольствие и энергия, которые они получают исключительно за счёт ограблений.

– Другими словами, иркмаан, вы сочли бы оправданной крупномасштабную операцию по уничтожению Терции?

– Да.

– В таком случае, я предлагаю следующее...

Джон Уэлт слушал, не перебивая. Майран излагал практически готовый план операции.

Когда он закончил, Джон Уэлт задал вопрос, которого Майран не ожидал:

– Скажите, иркмаан, вы когда-нибудь работали в пиратской группировке?

– Да, – ответил Майран.

– И этой группировкой была Терция?

– Да, иркмаан.

Джон Уэлт кивнул.

– А вам не приходилось оказываться там рядом с недавним главарём, Капитаном?

Майран взглянул на Джона Уэлта внимательнее. Командир СГБ, конечно, вплотную сотрудничал с Чилем, но в связи с чем его могла коснуться информация, где работают в группировках рядовые Гепарды, и тем более кем они являются на самом деле?

– Приходилось, иркмаан.

– Я не ошибусь, если скажу, что вы хорошо его знали?

Майран сжал зубы.

– Да, иркмаан.

– Расскажите о нём.

Майран молчал, стараясь понять, что именно интересует командира СГБ.

Джон Уэлт встал, достал из сейфа информокарту и передал Майрану. На ней оказалась аудиозапись.  Майран включил её и услышал свой голос:

«Капитан, вы могли бы захватить Галактику?»

И ему ответил голос Даргола, близкий, словно этот разговор происходил сейчас и Майран по-прежнему находился в отсеке управления пиратского флагмана:

«Кажется, я всерьёз обеспокоил тебя своими выкладками, и ты хочешь более подробных объяснений?»

«Да, Капитан».

Майран закрыл глаза.

«Захватить Галактику... Галактику – в каком плане? Не цивилизацию, не обитаемые планеты. На это не достанет сил ни у кого и никогда. Говоря «Галактика», я имею в виду все пиратские территории...»

Стараясь не проявить своих чувств при звуке голоса Даргола, Майран поставил запись на «стоп» и включил её в самом конце:

«Эта запись сделана двадцать восьмого фортуна две тысячи триста девяносто шестого года после ограбления торгового крейсера «Чад»...»

Он отключил, не дослушав.

– Да, иркмаан. Это я сделал эту запись. Мне показалось важным то, что говорил Капитан.

Джон Уэлт кивнул – больше себе, чем Майрану.

– Когда я вслушался в этот разговор, то пришёл к выводу, что вас что-то объединяло с этим человеком. Он был перед вами открыт. Я несколько раз сходился с ним в бою, и всегда после этого у меня оставалось одно впечатление: как хорошо, что не все мои противники такие! Иначе пиратство было бы в принципе непобедимо. Я не видел его в глаза – за исключением одного раза, когда он прилетел ко мне на Удегу. И мне до сих пор жаль, что не удалось с ним тогда поговорить! Зачем он прилетал? Вы знаете?

– Он искал возможности сдать Терцию.

Нахмурясь, Джон Уэлт несколько секунд обдумывал слова Майрана. Потом сказал:

– Он действовал всегда по-новому, он мог бы позволить себе не считаться со стереотипами нашего мира, которых не замечаем мы. Незашоренный взгляд.

– Он руководил всю жизнь, – ответил Майран с трудом. – У него не было выбора между мирной стезёй и военной.

– На ваш взгляд, он находился в пиратах против воли?

– Он там родился, иркмаан.

– Вы уверены в этом?

– Да.

– Какие у вас есть доказательства?

– Только свидетельство женщины, растившей его у пиратов. Всё остальное – исключительно мои выводы, сделанные на основе его случайных оговорок, иркмаан.

– Как я понимаю, вы много общались с ним?

– В течение двух месяцев – много.

– Что вы можете сказать о нём как о человеке?

Майран ответил, как думал:

– Он – человек, иркмаан.

Джон Уэлт кивнул.

– Вы принимали участие в операциях, которые он проводил?

Да, иркмаан. И довольно часто.

– Ведь это вас он при необходимости оставлял вместо себя в группировке?

– Да, – сказал Майран глухо. – Одно время он даже готовил меня на своё место.

Джон Уэлт вернулся к своему столу.

– Как называется операция, которую вы предлагаете, иркмаан?

– «Увертюра».

– Как-то слишком  музыкально.

Тогда Майран слегка улыбнулся:

– Звезда Октава, планета и группировка – Терция. А увертюра – это вступление перед музыкальным произведением, то есть, перед основными событиями. Комплекс только начинает свою работу.

– Что ж, с этой точки зрения название верное. Но это все основания?

– Нет. Есть ещё одно. Это увертюра Исаака Дунаевского. Вы не слышали?

– Не приходилось. Ну что ж. Вы создадите и возглавите группу, которая будет заниматься подготовкой этой операции. Можете включать в неё людей по своему усмотрению, рассчитывать на любые силы и средства – всё, чем располагает СГБ и вся Галактика. Старайтесь постоянно держать меня в курсе дела. Вы понимаете, что такое Терция и как важно, чтобы она перестала существовать.

;

Рабочий день Стерси был давно окончен. Так и не дождавшись Майрана, она передала ребёнка Чилю и ушла. Дарми спал на разложенном для него кресле. Майран подошёл к сыну, остановился над ним.

– На Лаурке меня не поняли бы, да? – спросил он, приглушая голос. – Раз у меня есть ребёнок, я должен посвятить себя ему и не отвлекаться ни на что другое?

– Даргол – не лаурк. Земные дети воспитываются так, и во многих случаях это не идёт им во вред, – ответил Чиль.

Майран относился к сыну ответственно и любил его, и Чиль не говорил Майрану, что его поступок – усыновление чужого ребёнка – на Лаурке приравнивался к поступкам наивысшего порядка.

– Отчёты, – кивнул Чиль на свой стол.

Майран взял одну из информокарт, стоя стал просматривать.

– Садись за стол, – предложил Чиль.

Майран отрицательно покачал головой.

– Ты торопишься, Чиль? Мы с Дарголом задерживаем тебя?

– Мне нужно на Манбахмат. Но перед этим...

Что-то встревожило Майрана.

– Кроме отчётов, с Терции пришло ещё одно сообщение. Десятого баймир там был замечен человек, по описанию похожий на твоего отца. Снять био-структурные данные не удалось. Поздним вечером он подсел к костру. Слушал разговоры. Заплатил за ужин золотом. Пираты отнеслись к его присутствию насторожённо. Поговаривают, что в группировке есть чужак, не из своих, которого подозревают в серии убийств внутри группировки. Как правило, убитые – личности, особо отличившиеся на ограблениях. Вечером они рассказывают у костра о своих «подвигах», и утром их находят убитыми. Есть предположение, что речь идёт именно об этом человеке, и, возможно, он – Ллэйд Идерс.

;

Отчёты о налёте были не только от Гепардов Терции, но и из Эскадры. Майран сидел над ними до глубокой ночи. Чиль улетел, оставив Майрана и Дарми в кабинете. Дарми посапывал в кресле, накрытый лёгким пледом, входящим в детский комплект, который Майран брал для него с собой. Было темно, только стол освещался небольшим гравитосветильником.

Майран распрямился, отодвинул информокарты в сторону и включил информатор. Стояла тишина, и можно было работать всю ночь. Следовало довести до ума план второй экспедиции на Терцию с учётом предложений, внесённых на сегодняшнем Совете, подготовить для Эскадры имена пиратов – предводителей, которых надо было задержать до начала экспедиции. На основе отчётов Майран наметил полтора десятка таких имён.

Рассвет разгорался медленно. С первым светом проснулся Дарми.

Сегодня нужно договориться с детским садом, – среди прочих предстоящих дел мысленно отметил Майран. Он не был сторонником круглосуточного детского сада, но если ещё можно было брать Дарми с собой на собрания группы, в руководство которой он вступал с сегодняшнего дня, то предстояло множество встреч, являться на которые с ребёнком было недопустимо. И потом, на время второй экспедиции маленького Даргола всё равно придётся где-то оставить – нелепо было даже подумать, чтобы взять его с собой на военный корабль.

Пока сын бегал по кабинету, что заменяло ему сегодня утреннюю гимнастику, Майран подсел к видеофону Чиля и связался со Справочным:

– Иркмаан, мне нужно временно устроить сына в детский сад на Удеге. Подскажите, как это сделать?

Ответил мужчина:

– Какой возраст ребёнка?

– Год и семь месяцев.

– Найти детский сад на Удеге для вашего сына будет нетрудно, иркмаан, но лучше, если вы договоритесь об этом на Антлоите. Там можно подобрать купол с условиями, идентичными Земле и даже тому климатическому поясу, к которому он привык, и для маленького ребёнка так будет легче.

– Но на Удеге я смогу видеться с ним, а летать каждый раз на Антлоиту мне будет некогда.

– И всё-таки обдумайте то, что я сказал, иркмаан. На всякий случай даю вам координаты комитетов по образованию на Удеге и на Антлоите.

Майран получил из приёмника пластиковую карточку с данными и навалился на спинку кресла. Итак, надо было решить, что делать. Антлоита или Удега?

Они позавтракали с сыном вдвоём, уничтожили все следы своего пребывания и покинули кабинет Чиля. Официально рабочий день в Гепарде ещё не начался, но это ничего не значило. Он не стал вызывать спецфлаер, которые предназначались для больших расстояний на территории Гепарда. Не желая утратить привычку к большим переходам, Майран пошёл с Дарми пешком – время позволяло.

Сначала ребёнок терпеливо сидел у него на руках, потом запротестовал и слез на землю. Шаг пришлось значительно замедлить. Потом Дарми сел и занялся цветными яркими камешками, которыми была усыпана дорожка. Это уже совсем не устраивало Майрана, тем более что всё понравившееся Дарми считал необходимым пробовать на вкус. Майран вызвал спецфлаер, взял горсть камней, засыпал их в портативный детский стерилизатор, затащил упирающегося сына на сиденье флаера и высыпал камешки ему на колени. Сел рядом и, глядя одним глазом на пульт, где набирал адрес, другим принялся отслеживать, чтобы ни один из камней не был проглочен. Пожалуй, выполнять подобную по сложности работу на Терции ему не приходилось.

Олег и Юрий только что закончили прохождение большого полигона. Они лежали, растянувшись на траве в стороне от выхода из подземного бункера, и бездумно глядели в светлеющее небо – оба пропотевшие, грязные и мокрые с головы до ног. У Юрия в крови было плечо, но, кажется, они ещё не заметили этого. Майран зашёл на наблюдательный пункт.

Инструкторов, проводивших занятие, Майран знал. Не далее как три года назад они гоняли здесь же его самого.

– Пришёл узнать про своих? – спросил карпакарулсец Имнелч Вачпар. – Нормально прошли для первогодок. Баллов по восемьдесят у каждого. Олег, пожалуй, получше. А, да вы вдвоём, – только тогда обратил он внимание на ребёнка. – Присаживайтесь вот.

Он указал на свободное кресло перед большими экранами. На экраны были выведены изображения разных отсеков бункера, где проходили полигон следующие группы.

– Всю ночь здесь? – спросил Майран.

– С вечера. Каждая группа часа по три работает. Тяжело.

– Вам или им?

– Им – развлечение.

– А вам кино, – согласился Майран.

На одном из экранов курсант-рутиец, пытаясь ухватиться за канат, чтобы перебраться с одной вышки на следующую, сорвался и полетел в воду. Красиво, свечкой ушёл в глубину, вынырнул, отфыркиваясь. Но Майран заметил, как он прижимает руку к груди.

– Обо что он? – спросил Майран.

– Там канаты сделаны под лианы. Иглистые. Схватишься не там – или зазеваешься и заденешь.

Майран кивнул. Он помнил об иглистых лианах Септимы. Огромные деревья росли из воды, и у пиратов было соревнование: по колючим лианам перебраться с берега на берег. Только падение в воду там грозило гибелью – пресные водоёмы населяли хищные рыбки вроде пираний. Такого тренажёра, когда он учился, в Гепарде не было.

– Юрий там же плечо разодрал?

– Нет. Он ближе к концу, на батутах.

– Баллы снизили?

– Первогодки, чего ты хочешь? Чисто никто не проходит.

Тем временем Дарми засмотрелся на экраны. Фигурки людей, лазающих по стенам и каким-то сооружениям, прыгающих, плавающих и стреляющих понравились ему. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, Майран осторожно забрал у него камешки и сунул в карман с твёрдым намерением больше не возвращать; достал из кармана платок и вытер сыну подбородок – у того резался зуб.

Имнелч Вачпар обладал на удивление ядовитым языком. Общение с ним было полезно курсантам, чтобы научиться всегда давать словесный отпор. Но увидев, чем занят Майран, он воздержался от комментария – им высмеивались далеко не все темы.

Уходя, Майран пожал руку Имнелчу:

– Спасибо за науку.

Имнелч засмеялся:

– Имеешь в виду полигоны?

– Нет, науку общения.

– Ну, так я затем и нужен! Пригодилась?

– Ещё как!

...Увидев Майрана, Олег и Юрий приподнялись. Майран жестом велел им не вставать, присел рядом. Маленький Дарми тут же убежал на другую сторону лужайки, где принялся забираться на скамейку. Вполглаза наблюдая за ним, Майран спросил ребят:

– Ну, как впечатления?

Курсанты замотали слипшимися волосами:

– Тяжко. Но, скорей всего, выживем.

– Это ваш второй полигон?

– Первый. Тот, что должен был быть вчера, нам сняли.

Майран присвистнул. Обычно в первый раз, «для разгона», новичкам давали что-нибудь попроще трёхчасового прохождения.

– Юрий, ваша рука.

Курсант покосился на плечо.

– Я уже видел. Но аптечку потерял где-то при прохождении. И вообще, без скафандров запихивать нас куда-то под землю некорректно.

– А ваша аптечка, Олег?

– Тоже сгинула – я и не заметил, пока Юрку не увидел, какой он...

Майран снял с пояса скафандра свою аптечку, прижал анализатор к плечу Юрия. Тот поморщился, ощутив, как под кожей расходится лекарство.

– А вы, иркмаан, с аптечкой по Удеге ходите или специально для нас её прихватили?

– Про вас я не подумал. А аптечка с собой по привычке. Знаете, почему потерялись ваши аптечки?

– Потому что у них крепление рассчитано на скафандр и к обычному ремню не прицепляется.

– Не поэтому, а только потому, что вы недооценили их необходимость. В следующий раз на полигоны уже наденете костюм, где карман хорошо застёгивается, а если где-то зацепите, то проверите сразу.

Парни переглянулись и кивнули, наматывая на ус информацию. Они умели учиться, и это нравилось в них Майрану.

Дверь бункера открылась, пропуская очередную пару закончивших прохождение курсантов. Тяжело переставляя ноги, они прошли два десятка метров и тоже без сил повалились на траву. Олег и Юрий, успевшие немного отдышаться, смотрели на них едва не с испугом.

– Мы так же выглядели?

– Вы и сейчас не намного лучше, – заметил Майран.

 Парни переглянулись и расхохотались:

– Сейчас мы даже на близнецов не похожи – перемазались по-разному!

– А вы не знаете наших результатов, иркмаан? – спросил Олег.

– Нормально прошли. Но не забывайте, что первые три-четыре раза наиболее лёгкие. Потом начнёт сказываться усталость.

– А как этого избежать?

– Увы, ответ банальный до скучного: точно соблюдать режим, который вам здесь предложили. Он разрабатывается для каждого из курсантов индивидуально, в точном соответствии с вашими силами и способностями.

Парни помолчали.

– Ясно, – без восторга сказал Юрий. – А скажите, иркмаан... Мы стреляем здесь по мишеням. Значит, учимся убивать. А как же гуманность, ценность человеческой жизни и прочее?

– О ценности человеческой жизни надо помнить постоянно, и любую науку можно использовать по-разному.

– Умение стрелять и метать ножи?

– И фехтовать, если понадобится. А шпагу в группировке заменит палка – мало ли в какую ситуацию попадёте. Бластер и умение стрелять однажды помогли мне выжить – я охотился.

– На Терции? Там всё несъедобно.

– Не всё. И для того, чтобы распознать невредное, мне пригодилось исследовательское образование.

– А не проще было сходить с пиратами на ограбление или запросить необходимое из Гепарда?

Майран усмехнулся и коротко рассказал о том, как за преданность Капитану его выбросили из корабля в двух с половиной тысячах километров от пиратских территорий.

– А у нас не будет исследовательского образования, – с беспокойством сказали курсанты.

– Наука выживать будет преподана вам в полном объёме, и о Терции как планете мы кое-что знаем. А если всё пройдёт удачно... – Майран запнулся и выговорил всё-таки: – то скоро будем знать больше.

– Иркмаан, – сказал Олег, и по тому, как переглянулись братья, Майран понял, что этот вопрос обсуждался ими и они готовились его задать, – а вы убивали? Людей убивали?

– До определённого времени я не запрещал себе убийства. Знал, что если придётся – я могу это сделать. Потом получил хороший урок и время для размышлений – и понял, что убивать не буду. Каждый выбирает для себя сам. И вот для того, чтобы у вас была свобода этого выбора, вы учитесь владеть оружием.

Курсанты молчали. Из дверей бункера появилась очередная пара.

– А нас всегда на полигонах будут ставить вместе? – спросил Олег.

– Нет. Окажетесь и по одиночке, и в группах.

– А к нам подходил вчера Эдвард Стингер, – оживляясь, сказал Юрий. – Он снова будет вас замещать.

Майран кивнул:

– Да. И я даже не знаю, на сколько времени.

Глаза братьев загорелись неутолённым любопытством:

– А не секрет, куда вы уходите, иркмаан? Снова на Терцию, да?

– Да, но на этот раз собирается большая экспедиция.

– Здорово! Вот бы нам с вами!

– Ваше от вас не уйдёт.

Олег и Юрий с беспокойством переглянулись:

– Но забирать нас назад-то вы планируете?

Майран улыбнулся:

– Как только закончим – сразу же.