Заяц из призрачного света

— Inсuredeburu museu, you bire see!(1) — врезался в уши бодрый голос.

Ник тряхнул головой, и оплавленная сонной одурью реальность обрела резкие черты. Он огляделся — гладкие серые стены, черные потолки с точечными светильниками и длинная извилистая очередь, разделенная натянутыми на стойки лентами. Ник каким-то образом очутился здесь рядом с молодым японцем — именно он только что произнес фразу про музей. Ник посмотрел на японца, и тот в ответ улыбнулся, обнажив выступающие верхние зубы, отчего стал похожим на зайца. Поморщившись, Ник попытался вспомнить, кто этот человеко-кролик. Кажется, они вместе пили вчера. С тех пор, как Ник прилетел в Токио три дня назад, он почти не спал — днем бродил по городу, а ночи проводил в барах и клубах. Соседи по хостелу — Ли из Гонконга и земляк-британец Норман — оказались веселыми ребятами, и в первый же вечер они все вместе отправились исследовать ночную жизнь. Вскоре к ним присоединились Жак и Жаннетта из Канады, а затем пара из Таиланда. Интернациональная компания перетекала из бара в бар, росла и ширилась как полноводная река, вбирая в себя многочисленные притоки. Поток лиц в этой реке был изменчивым — одни появлялись, другие исчезали. Поэтому Ник совершенно не удивился, что не мог вспомнить попутчика.

Пока они стояли в очереди, Ником вновь овладело сонное отупение, сознание включилось только посреди темного квадратного зала. Впрочем, окружающее мало напоминало реальность: на полу и на стенах распускались и тут же опадали лепестки гигантских цветов, звучала медитативная музыка. Посетители активно селфили залитые цветными пятнами лица. И только тогда Ник вспомнил рекламу в журнале на борту самолета: в Токио открылся новый интерактивный музей со световыми инсталляциями. Так вот куда его занесло!

Человеко-кролик бесследно исчез, и Ник был даже рад этому: почему-то неожиданный попутчик вызывал у него сильную неприязнь. Ник уселся на пол в углу зала и стал наблюдать. На смену цветам пришли падающие иероглифы и летящие птицы. Из коридора по стенам начали заползать призрачные фигуры, нарисованные контурами света. Первыми шествовали музыканты и танцоры в старинных японских одеждах, они стучали в барабаны и приплясывали в такт монотонному ритму. За ними появились запряженные в телеги волы. На их спинах восседали огромные жабы, мерно помахивая веерами и разевая беззубые рты. Следом скакали группы здоровенных зайцев — в темноте ярко светились глаза, ноздри, волоски на зловещих мордах и небольших бородках, впадины длинных ушей. В однообразных движениях странной процессии было что-то жутковатое, Ник почувствовал легкий озноб.

Один из зайцев отстал от группы, стоявший рядом мальчик протянул руку к стене и дотронулся до контуров призрачного зверя. Заяц вдруг повернул жуткую морду, но смотрел не на мальчика — раскосые горящие глаза уставились прямо на Ника. Тот съежился под пристальным изучающим взглядом. Заяц помедлил пару секунд, затем отвернулся и все теми же размеренными прыжками отправился догонять собратьев. Ник обхватил себя за плечи, теперь его трясло не на шутку.

По мере удаления процессия начала бледнеть и наконец растаяла, а в зале снова стали распускаться огромные цветы и разбрасывать повсюду лепестки. Ник постепенно расслабился и не заметил, как задремал. Ему снилось, что посетителей музея охватила эпидемия ханахаки(2) — цветы прорастали изнутри, разрывали кожу, лезли из глаз и ушей, кровь заливала лица. Люди с дикими воплями метались по залу. Ник в панике кинулся к выходу, но ноги словно завязли в зыбучем песке, каждый шаг давался с огромным трудом. Вдруг перед ним на стене появился тот самый призрачный заяц. Он ухмыльнулся, обнажив выступающие передние зубы, и произнес:

— Если хочешь выжить, стань одним из нас.

Заяц потянул к Нику полупрозрачную лапу и тот в ужасе проснулся. Сердце все еще отстукивало бешеный ритм, по лицу струился холодный пот.

В зале уже никого не было, приятный женский голос в динамиках предупреждал, что музей закрывается и просил посетителей поторопиться. Ник вскочил и тут же едва не упал — ноги затекли от неудобной позы. Слегка прихрамывая, он побрел к выходу из зала.

В коридоре было пусто и темно, лишь на стенах светились белые стволы бамбукового леса. Здесь звучала другая мелодия — более таинственная, в ней явно прослеживались мистические нотки, словно композитор специально хотел нагнать жути. Ник почувствовал безотчетную тревогу, обернулся и увидел, что прямо за ним следует знакомый заяц. Призрачная тварь кралась меж стволов бамбука, размеренно раздвигая стебли передними лапами, и уже успела поравняться с Ником. Он бросился бежать.

Ник не представлял, сколько времени пытался оторваться от преследования, коридор все не кончался. В правом боку больно кололо, дыхание с трудом вырывалось из горла, ноги заплетались, а чертов призрак не отставал ни на шаг. Наконец Ник остановился и, тяжело дыша, согнулся пополам. Перед глазами поплыли темные круги. В отчаянии он выпрямился, повернулся к преследователю и хрипло закричал:

— Чего тебе нужно?

Заяц не ответил, лишь ухмыльнулся и протянул полупрозрачную лапу, точь-в-точь, как было во сне. И наступила тьма…


* * *


… Ник очнулся все в том же коридоре, только бамбуковые стволы теперь были не сбоку на стене, а прямо перед ним. Он брел между светящихся стеблей, раздвигая их руками.

Боковым зрением Ник уловил движение и услышал разговор на японском. Почувствовав прикосновение к правому плечу, он невольно обернулся. Японская девочка-подросток отвела руку, встала к нему спиной и принялась делать селфи. В ее телефоне Ник увидел зайца, нарисованного на стене контурами света. Он приподнял руку и похолодел — заяц на экране одновременно с ним двинул переднюю лапу вверх. Все еще не веря своим глазам, Ник оторвал взгляд от экрана. На мгновение ему показалось, что он смотрится в зеркало — за девочкой стоял высокий светловолосый человек, удивительно похожий на него самого. Внезапно человек усмехнулся, обнажив торчащие вперед зубы.

--
Примечания:

(1) Невероятный музей, вот увидишь! (джапанглиш)
(2) Ханахаки — вымышленная болезнь неразделенной любви, при которой в человеческом теле начинают развиваться цветы. Сперва она поражает дыхательные пути из-за чего вырывается наружу через кашель или же "цветочную" рвоту, позднее цветы начинают прорастать через кожу.