Она не удержалась на высоте

В начале мая   листочки  едва  распустились,  солнце к полдню  припекало,  и в классах  становилось душно.  Мила  и  Настя   выскочили   в  вестибюль,   завешанный расписаниями уроков вперемешку с  детскими  рисунками,  и влились в стайку подростков,  спешащих  в гардероб.
-  Вы идете  в бассейн? – в лестничном  пролете  нависла  над ними   Лана.
Бассейн  недавно  ввели в расписание , поэтому   посещаемость  была  ниже средней.
-  Пускай  идут  парни.
- Это полезно  для  фигуры,  мадамы, -  шутливо  бросил возникший рядом   Дима.
- Я   предпочитаю  танцы, сэр,  -    парировала  Мила,
- О чем  спор? - встряла пробегавшая  мимо Даша.
- Не суй свой нос в чужой вопрос! - отреагировал подросток.
- Мне надо Гошу забрать,  - высокая  худощавая   Настя    шагнула     к полураскрытым     дверям первого  класса, откуда,  словно  растрепанные воробьи, один за другим выпархивали   первоклашки. 
На  лестнице     появилась  запыхавшаяся    мать  Насти: 
- Привет, красавицы. Мне     удалось сегодня   уйти   пораньше.
- Тогда  я с Милой  погуляю,  можно?
- Только  не застревай.
-  Хорошо, мамочка!

Прогулка  была короткой,  как раз     до дома  Милы.    Девочки скинули  пальто,  надели    юбки и   тапочки для  танцев.
Мила обучалась балету   в   студии  при  Дворце   инженеров, и в новом сезоне    в ней неожиданно прорезался  педагогический талант.
-  Внимание, Настя! Пятки вместе,  носки   врозь, так, плие,  глубже!  Арабеск,  пошла.  Легче! Смотри,  как я делаю.

Две фигурки  подпрыгивали  на одной  ножке, порхали,   воображая себя воздушными    существами.   
Через  минуту   Мила   уже преобразилась из сильфиды  в строгую  метрессу.

-   Разучиваем  Итальянский  танец.  Встаём в первую позицию, затем делаем    два шага вперед и   подпрыгиваем в полуобороте.   Сейчас  включу музыку. 
Из магнитофона   понеслась   тарантелла.

Нина  Николаевна,  бабушка Милы,      позвала  девочек   на кухню.    «До чего худая   Настя,  руки и ноги,    словно  палочки.  Мила покрепче.  Жаль только -   на голову  ниже  подружки».      Нина  Николаевна  положила  на  тарелки  картошку и пару котлеток,     добавила   немного салата,   поставила еду  на стол.
-  Ешьте,  вам надо  хорошо  питаться,   успеете   на диете     сидеть.
- Пить  хочу,  - попросила Мила.    
Бабушка  налила девочкам  виноградный   сок.
 - Завтра куплю яблочный,  как ты любишь.
Настя    посмотрела  на часы:
- Ой,  мне пора!   - она  побежала   в переднюю.
- Постой, возьми  это! -
Нина Николаевна   протянула   девочке  пакет с яблоками.
-  Спасибо, до свидания,   -  по-взрослому    поклонилась гостья.
- Встретимся завтра в школе,  не опаздывай!  - строго напутствовала Мила.   

Мать  Насти   встретила дочку  упреком:
- У тебя  только  подружки  в голове,  а я тут   одна. 
- Ты не одна.
- Не  придирайся.  В магазин  кто сходит?
- А  Зося  почему  не может?
- Зося  помогает  Гоше  решать  задачки,  а  Маня  читает  английскую книгу.   
- Ладно,  давай торбу.
Настя  спустилась  по  лестнице,  повторяя  названия  продуктов,     которые  предстоит купить.
Когда от них  ушел  отец,  жить  стало трудно.   Насте,  старшей   из детей,постоянно   приходилось   помогать     по хозяйству.

Наконец,    сестры и  братишка   улеглись.  Старшая  сестра,    достав из сумки     учебники и     взгромоздив  их  башенкой у настольной  лампы,     старательно переписала  упражнение   по русскому,  вместо точек  вставляя  пропущенные буквы;  прочитала латышский рассказ  и   принялась  за    математику, однако  смысл задачи  ускользал  от  неё.   Мать  что-то  делала на кухне,   вряд ли  она  поможет.   Ничего,    завтра  можно    у  Робки   списать.


 Настя  не любила   учёбу. Если бы все предметы были  как литература!   Сочинение писать  - одно  удовольствие.  Биология  временами  казалась девочке интересной, однако многочисленные  названия,  появляясь   как весенние листья на деревьях, быстро менялись. 
 У Милы все  ясно,   она будет балериной,  счастливая,  её во всем поддерживают родители,  тогда как   Настя не смеет   даже заикнуться  о  своем желании  стать танцовщицей.

Вот и конец года, окончание четвертого класса.   Дети под руководством учительницы тщательно репетировали   выступления для торжественного  концерта. 
В зале собрались родители и  родственники,  в первом ряду  сидел  директор  рядом   классной  руководительницей.   Ведущие концерта Лана и Дима объявили   первый   номер. 
Даша, первая красавица класса,    ловко выполнила  колесо, затем   каскад  прыжков, завершив  спортивный  танец   шпагатом.  Затем  на сцене появился  мальчик с аккордеоном, и    зал  наполнился   звуками  популярной  мелодии.  Выступления  следовали    один за другим.   Наконец   объявили  Тарантеллу.
  Мила   и  Настя   выбежали  на сцену,   затянутые в корсеты,  в руках у них  позванивали  тамбурины,  которые  Мила  выпросила у Людмилы Ивановны.   Настя выглядела  артистично,  куда девались угловатость, торчащие коленки.
- Кто это  рядом с Милой? – спросила     мама  Ланы     у Нины  Николаевны, -  неужели  Настя?
- Да,  это она.   
- Вот не думала, что она   так хорошо  танцует! 
- Действительно,  хорошо,  но ведь  и Мила   не хуже!   

Нина Николаевна   возвращалась  домой  одна,  девочку после вечеринки  обещал  привезти   отец.  Женщина  двадцать  лет  проработала  в музыкальной  школе,  преподавала сольфеджио,    водила   внучку в театр  на знаменитые  балеты и удивлялась,  как  завороженно   девочка  смотрит на сцену, возможно  представляя  себя на месте  солистки.  Внученька талантлива,  пластична,  в ней   есть удивительный  динамизм  и прыгучесть.  Она рождена  стать   балериной.   Немного жаль, конечно,  что природа  не одарила   Милочку    ростом и  длинными    ногами  её подруги.
Решено.  Нина Николаевна   поговорит с Настасьей,  возможен вариант,  что    девочки   пойдут на экзамен  вместе,  хотя  у   Насти   огромные    пробелы в подготовке.      Однако,  попытка не пытка.


Первого июня    к  импозантному   зданию   потянулись  дети,     мамы кружили  вокруг них,    то  поправляя   воротничок  своему чаду,  то  убирая  выбившуюся  из прически прядку.    Мила  торжественно пришла с бабушкой,    Настя,    бледная и растерянная,  появилась  одна.

Юных абитуриенток   парами      повели    на второй этаж.   Сгорбленные, дрожащие от напряженности   момента взрослые   сидели в  вестибюле, изредка  переговариваясь.
- Ваша  девочка    долго  училась балету?
- Четыре  года.
- А моя внучка -  только два.  Вы не знаете,   им надо будет показывать  танец?
- Думаю, что нет.  Проверяют  внешние  данные:   фигуру,  растяжку,  стопа  имеет большое  значение.  Я  знаю,  мне сказала тётя     девочки  с верхнего  этажа.
- Ее взяли?
- Нет,  у девочки  обнаружилось   плоскостопие.
- Что - то  мальчиков    маловато, - женщина с мелкими кудряшками   вытерла вспотевший  лоб ладонью.   
- Чему  вы  удивляетесь? Разве вы не знаете?   Мальчишкам        только футбол гонять.
- Не  соглашусь!  У моей подруги паренек,  так тот   не отходит от компьютера.
- Верно,  теперь   мода    на    компьютерные  игры,  приставки.
-  Вы правы. Тише! Кажется,  наши!

Юные  абитуриентки,   показавшись  наверху лестницы,  легко сбежали вниз по   ступенькам.
   Мила уныло  поведала бабушке о том, что  сказали: у неё    нет   выворотности стопы,   невысокий  батман, слабый  прыжок,  в  общем,   посоветовали     прийти    в следующем  году.   
- А где   Настя?
 
Настя стояла   посередине  вестибюля,  ощущая себя в каком-то   радужном   тумане.  Привыкшая к упрекам и окрикам  серая  мышка  не могла поверить в то,    что    её   приняли в   балетное   училище.
Подошла    Нина Николаевна:
-  Поздравляю,  Настя.  Через     восемь  лет   ты выйдешь  из   этих  стен  балериной!



Подруги  долго  не виделись.  Мила  после уроков  посещала  танцевальную группу  «Зонтики»,  выступала  на концертах и   конкурсах.  Думая о Насте,  девочка  ощущала  боль.   С  годами  множество событий    и переживаний    вытеснили из головы    мысли о подруге,   которой  сказочно повезло.

Как-то раз  на улице  Мила  увидела  идущую  навстречу  молодую  женщину  с колясочкой.  Взгляд,  густые волосы,  собранные  в узел,   показались знакомыми.  Молодая  женщина  улыбнулась: 
-  Мила, ты?   
-  Настя!  С ума сойти.  Это твой  ребенок?
-  Да,   мальчик.
-  Поздравляю,  - искренне сказала    Мила, -  а   муж кто?
 - Его зовут Марат.
-  Ты   танцуешь?
-  Нет, бросила.   А ты что делаешь?
 -  Я учусь   на врача.
-  Вот здорово!   Буду  у тебя лечиться, -   Настя   с уважением  посмотрела   на Милу. 



При следующей  встрече, сидя в кафе,   Настя  негромким  монотонным  голосом  поведала  Миле о том,  что с ней произошло  в училище: 

  -   Сначала  все шло хорошо,   меня хвалили,  но потом  у педагогов  появились  любимчики,  которых  ставили  в первый  ряд,  приглашали  на концерты  и в конкурсы. У меня не было  репетитора, как у других,  и  я    стала отставать.
Камнем преткновения   для  меня   оказался  дуэтный   танец.   Едва  красавец Артур  прикасался к моей талии,    я  жутко    краснела и     чувствовала,   что   ноги  становятся   ватными.   Марта   Петровна выходила из себя:
- Настя, соберись!  Встань  поближе  к Артуру, он тебя не съест.   Давай   прыжок   повыше!
В детстве  мама мне говорила: «Дочка,  держись от  мужчин  подальше,  они  могут   быть опасными». Это  наставление   не выходило из головы.  В Артура все были влюблены, он не мог быть опасным.   Я заплакала.   Мне поставили  другого партнера, Каспара. Под музыку Минкуса мы   исполняли  дуэт.  Я подпрыгнула, он поднял меня, это было  новое   ощущение,    слегка кружилась голова. Я чувствовала себя  победительницей.   Но  Марта Петровна  заставила повторить,    её  что-то   не устраивало.   Потом  Каспар  сказал,  что я как партнерша   ему не подхожу,  не то что Юля. Так продолжалось до экзамена, я получила  тройку.  В итоге     меня    отчислили    как неперспективную.  -  Настя перевела дыхание.   - Я долго плакала, но   мама  настояла  на моем поступлении   в техникум. Там я встретила Марата. Знаешь, Мила,   я   ни о чем  не жалею,  ребенок  -  это такое  счастье!  - улыбнувшись,  Настя  поднесла  к губам чашку уже остывшего кофе.
Мила потрясенно  молчала. 

К  стеклянным дверям   с внешней стороны   кафе  приблизился   черноволосый  мужчина  с коляской.  Настя  торопливо встала  и поспешила на улицу,  Мила    за ней.
- Мы погуляли, -   сказал  Марат, -  Витек  не плакал,  – мужчина  с гордым видом   качнул  коляску.
- Спасибо,  Маратик. Знакомься,  это моя  одноклассница  Мила.
 
Мила кивнула мужчине,  наклонилась  над коляской, еле  рассмотрела    маленькое личико в      одеяле,   и,   попрощавшись,   быстро  ушла.   На неё  снова  нахлынула   нестерпимая  грусть.