Хроники мертвых городов-3. Этап 2. Ядовитые дни

В нашей группе было всего шесть человек - четверо ученых-исследователей, и два техника; у каждого из нас была своя комната в бункере мертвого города. Связь мы поддерживали с помощью мобильника и подземными путями. Под землей находился свой мини-поселок, была своя электростанция, водопровод, вентиляция – как будто, в городе давно предполагали катастрофу и основательно подготовились к подземной жизни.

Скажу откровенно, я был недоволен тем, что меня включили в исследовательскую группу именно сейчас и откомандировали в мертвый город. Только ради Дика я согласился на ненужную мне научную авантюру. Я планировал уволиться со своей чертовой конторы, надоели экологические форс-мажоры, когда власти сами нарушали все законы и технологию производства, выбрасывали отходы в воздух и в водоемы, а потом поднимали шум о загрязнениях и требовали принять меры, и спасти их гнилые жизни. Я только так мог обозначить их жизнь – отвратительная гниль!

Неделю назад мы с Ивонной планировали поездку на острова. Долго выбирали маршрут, Ивонна продумала все до мелочей – какую одежду брать с собою, где и как питаться, где жить. И самое главное – как добраться на этот сказочный остров посреди океана, где мы хотели пожить в уединении целый месяц. Целый месяц! Это же фантастика! Всю неделю я предвкушал поездку, подготовил бумаги, краски – собирался там заняться творчеством, рисовальным и научным.

Но не суждено. В одном из промышленных городов случилась экологическая катастрофа, ядовитые отходы производства разлились по всей территории, отравляя и сжигая все вокруг. Наша чертова контора быстренько сколотила команду,  и вот, мы здесь, в подземелье.

Добирались мы до мертвого города на спецмашине – бронированный автомобиль тяжело шипя шинами, медленно двигался. Группа сидела взаперти, с масками на кислых лицах  – внезапная командировка всех обескуражила.

Я смотрел сквозь тонированное оконце на проплывающие мимо ржавые деревья, серые пыльные здания, казалось, даже облака, грузно насевшие на городские крыши, были полны ядовитой  пыли, и ждали момента, чтобы хлынуть отравленными потоками на погубленную землю. Откуда-то из глубин памяти выплыли строки:

Толкнул я воздух,
Упали облака
На мертвый город,
Который был родным…

Все вокруг было мрачным и безжизненным. Часть людей эвакуировали власти города, часть – в панике сама  покинула город, а часть погибла.  Суетливо мелькающие то тут, то там черные катафалки в спешке выполняли свою работу, желая побыстрее покинуть опасный город.

- Скоро выходить, - предупредил водитель. Из-за надетой маски голос его звучал глухо и неприятно.

Мы взяли свои чемоданчики, рюкзаки и вышли.

Я огляделся. Свинцовая пелена окутала здания, и все казалось старыми декорациями какого-то странного фильма, а мы были участниками. Где же режиссер?

Дик по навигатору определил вход в наши подземные апартаменты. Шли недолго, шурша спецкостюмами, спустились через каменные ступени вниз, открыли тяжелую металлическую дверь и вошли в подземелье.  Я ожидал увидеть тут полчища крыс, вонь, темноту, сырость, но нас встретил сухой чистый проход-коридор.

Включился свет. Дик, оглядев нас, хохотнул:
- Снеговики, вперед!

Мы прошли вперед и вышли на площадку с закрытыми дверями. Два ответвления соединяли площадку с дальними проходами- коридорами. На деревянной панели дверей были закреплены номерки наших комнат. Когда мы разошлись по своим комнаткам, Дик сразу же позвонил мне:

- Старик, а тут не плохо! У меня есть своя собственная квартира! Я бы остался тут надолго! Тут и санузел есть, и вода, и еда!

Я раскладывал свои вещи, и не было желания поддерживать беседу. А Дик все делился своими впечатлениями. Наконец, угомонившись, от отстал от меня, бросив трубку. А я начал знакомиться со своим новым жилищем.

Комната была небольшая, но чистая и уютная. Тут было все, что нужно для сна и отдыха – небольшой письменный стол, полки с посудой, кушетка. В углу стоял цветок в глиняном горшке. «Совсем как дома…» - подумал я.

Я заметил продолговатое окно и подошел к нему. А это был экран, на который проецировалось то, что происходит снаружи. Постояв с минуту перед экраном, который показывал безжизненные улицы, решил лечь и отдохнуть.

В костюме было душно. Я вспотел. Да и маска мешала.

Снова звонок – Дик не унимался:
- Старик, техники приступили к работе, скоро заработает вентиляция. Можно будет снять маски и костюмы. Давай приходи ко мне. Соберемся, пообедаем, и начнем работать.

Через несколько минут повеяло прохладой, включилась вентиляция. Я переоделся в удобную одежду, снял маску, умылся. И отправился к Дику.

Все уже собрались. Дик, разложив перед собою документы, снимки, графики, изучал их. Мы тоже включились к изучению материала.

- Оказывается, это не первая такая крупная катастрофа в этом городе, - сказал Дик. – Несколько лет назад тут радиационный фон зашкаливал, была утечка радиации, а власти скрыли этот факт, возможно, было ЧП на урановом отсеке.

«Да уж, мало напастей, еще и радиация», - подумал я. Кажется, мы тут застрянем надолго.

Дик каждому выдал техническое задание.
- От нашей работы зависит будущее городов, - отметил он. – Мы, ученые, должны бить в набат, чтобы люди поняли, что у нас всего одна планета, и убивая природу, они губят не только города, но и свое будущее, будущее своих детей.

Мы сели обедать. Обед состоял из мясных консервов, фруктовых соков. Дик в свой стакан с соком долил водки:
- Так не так пресно, - сказал он, - можете попробовать, разрешаю.
В этой гнетущей обстановке водочка не помешала бы для настроения. Я залпом выпил свою порцию. Дик, щуря глаза, молча наблюдал за мной.

После обеда каждый вернулся в свою комнату. Я хотел поспать немного, но решил просмотреть бумаги и подготовиться к выполнению задания – каждый из нас должен был взять пробы почвы, воды, измерить радиацию, определить состав воздуха.
Сон сморил меня. Внезапный глухой стук. Я вздрогнул – что это? Шея затекла, руки онемели – неудобно лежал. Взглянул на экран – показались какие-то щупальца с острыми иглами и исчезли в темноте.

Звонок.
- Ты видел, видел это?!– орал Дик.
- Да. Что это было?
- Не знаю! Мутант какой-то. Не нравится мне все это. Надо усилить собственную защиту. Но как? – размышлял вслух Дик.

Снова мы все собрались у него. Дик в волнении прохаживался в тесной комнате.
- Ох, чую, нас ждет пипец… Черт знает, что теперь делать, как выполнять работу…
Он позвонил в головной офис, говорил, объяснял, просил новых инструкций – но там были непреклонны: выполняйте свою работу и доложите. Всё.

- Завтра с утра выйдем на поверхность. Всем надеть защитные костюмы, взять с собою дополнительные маски и кислородные баллоны. Отбой.

Я вернулся к себе. Спазм тревоги неприятно давил на грудную клетку. Проверил   рабочие инструменты, лег на кушетку, прикрыл глаза.

О дива неземная,
Прекрасная, как солнце,
И сладкая, как мед… -

Как некстати всплыли эти строки… Сегодня память что-то разбаловалась, подумал я, возможно,  подсознательно стремлюсь унять беспокойство.

Снова услышал стук. Но решил не реагировать. Было страшно. А вдруг этот мутант окажется настолько сильнее, что проникнет сюда, в бункер? Но нет, бункер сделан на века, утешал я себя, и стал считать овец, чтобы поскорее заснуть. Поэзия в  сражении с тревогой была бессильна.

Утром все были в сборе. Дик стоял перед большим экраном и наблюдал - на экране проплывали картины мертвого города – пустые улицы, покинутые здания, покалеченные, выжженные радиацией деревья.

- Смотрите, вот он! – крикнул Дик. Мы  прильнули к экрану. По улице растекались щупальца с острыми щипами, то сворачиваясь клубком, то выпрямляясь, но самого тела мутанта не было видно. Коричневая сморщенная кожа мелькала на экране, приближаясь и удаляясь.  На ее месте появилось фиолетовое облачко, провисело несколько секунд в воздухе и растаяло.

Дик достал из чемоданчика лазерное оружие и раздал каждому.
- Берегите себя, будьте осторожны, мы не знаем, что нас ждет, - промолвил он.
Мы  гуськом вышли из бункера. Было солнечное утро, хотя лучи с трудом пробивались через густую свинцовую пелену. Тишина. Даже сухие листья на ветках не шелестели. Все было парализовано. И ветер словно замер на высоте. Только наши защитные костюмы шуршали при ходьбе.

Сверяясь с навигатором, мы отправились к реке, чтобы взять пробу воды и почвы.
Перед нами раскинулась цветная водная гладь, такая диковинная в своей пестроте, и страшная в смертоносности. Ядовитые отходы превратили реку в цветное болото, оранжево-красная вода стояла неподвижно, и через прозрачный слой можно было видеть погибшую фауну, подводные округлые камни.

Река, река,
Ты - боль земли,
Куда несешь ты
Яды свои…

На высоте промелькнула тень. Затем она стала расширяться и заняла полнеба. Что-то страшное, темное появилось над нами. Мы замерли. Крылатый мутант пикировал, устремив когтистые щупальца на нас.

- В укрытие! – крикнул Дик. Мы разбежались в разные стороны, я спрятался за грудой обсыпанных каким-то порошком камней, притаился. Достал оружие.

Мутант налетел на убегающего Дика, окольцевал его щупальцем, и сжимая, поднял в воздух. Пронзительный жуткий вопль на секунду прорезал небо. Я направил лазерный луч на мутанта, выстрелил несколько раз. Мои товарищи тоже открыли огонь. Мутант кружил над рекой, то поднимаясь, то опускаясь. Через несколько секунд он выпустил безжизненное тело Дика на берег и скрылся в вышине. Тело глухим стуком упало на речную гальку, окрасив в алый цвет прибрежные камни.

Мы вышли из укрытий и подошли к нашему товарищу. Дик лежал  на камнях в искривленной позе, словно сломанный манекен, на лице его застыла гримаса ужаса. Мы долго стояли молча, ошеломленные происшедшим.

Смерть незваной гостьей
Налетела, словно ветер,
Выкрав душу шутника,
Утащила в облака…

- Надо его похоронить, - сказал я. Голос срывался, Дик, который несколько минут назад был с нами, теперь мертв… – Позже наберем пробы и вернемся в бункер. Да, нам надо выполнить свою работу во что бы то ни стало. Люди ждут результатов нашей командировки. Вечером позвоню в головной офис, за нами пришлют транспорт. Надеюсь, больше ЧП не случится.

Мы отошли от реки к чахлой, порыжевшей от радиации рощице, и палками, камнями вырыли могилу. Почва была податлива, мягка. Работали мы в каком-то отчаянии, мы понимали, что  любого из нас ждет тут опасность и неизбежная смерть.
Перед похоронами мы сфотографировали самого Дика, место, куда он упал, затем перетащили его и опустили  в яму. Комья грунта глухо падали на него, и скоро тело совсем исчезло под землей.

В первый раз в жизни я собственноручно хоронил друга. И не ожидал, что я такой черствый – ни слезинки не вытекло из глаз, только сильная боль в сердце перекрывало дыхание.

Мы вернулись к реке и стали выполнять свою работу, изредка с опаской всматриваясь в небо. Мои товарищи фотографировали все вокруг, набирали пробы воды и почвы. Я также набрал образцы погибшей и мутировавшей флоры и фауны – любая ядовитая природная частица должна быть исследована, чтобы мы открыто доказали всем, что мир стоит в преддверии ада!

Вернувшись в бункер, мы сняли с себя всю одежду, помылись, а одежду сложили в дезактиватор. Перекусив остатками еды, каждый ушел в свою комнату. Я рухнул на кушетку, был опустошен, обессилен. Смерть друга еще не была осознана мною, казалось, что вот сейчас прозвенит звонок, и я услышу знакомый, такой родной хохоток Дика.

В бункере завыла сирена, свет стал мигать. На экране плыла картинка – светящийся розово-зеленым светом радиоактивный дождь лил как из ведра. Товарищи зашли ко мне. Я вспомнил, что должен был звонить в головной офис.

Но контора не отвечала. «Позвоню позже», - решил я, хотя в мыслях возникло неприятное предчувствие,  я не хотел верить, что нас бросили на произвол судьбы.
Заснул тревожным сном, изредка сквозь сон слыша стуки.

На следующий день мы были заняты анализами и подготовкой документов по сделанной работе. На экране щупальца стали появляться чаще, но мы не обращали на них внимания, так как были поглощены исследованиями.

Мы целый день провели в бункере, каждый в своем отсеке-комнате. Честно говоря, у нас не было ни малейшего желания встречаться с диковинными организмами-мутантами. Мы ждали звонка с главного офиса, и считали, что наша миссия уже выполнена. И мы должны вернуться.

Вечером, уставшие, мы все собрались за ужином. Еды было достаточно, но я не ощущал вкуса. Мы на автомате жевали консервы только потому, что надо питаться, поддерживать организм калориями.

Сначала я, потом коллеги стали звонить в главный офис, но там не отвечали. В отчаянии я позвонил Ивонне. Через треск, посторонние шумы я с трудом обьяснил ей о нашем положении, попросил поехать утром в офис, и разузнать, что случилось.
Утром Ивонна прислала сообщение: «Офис ликвидирован. О вашей группе никому ничего не известно».

Как же так? Не может этого быть! Нас бросили тут? Оставили подыхать? В гневе я схватил кипу бумаг – плоды нашего труда, и первым диким желанием было порвать их, растоптать к чертовой матери! Мы никому не нужны! Не нужны эти чертовы анализы и выводы! Но разум ученого подавил внезапные чувства, мне было стыдно, что поддался эмоциям и в одночастье мог  уничтожить ценный труд группы.

Я выпил воды. Успокоившись, позвал товарищей и обьяснил ситуацию. В отличие от меня, они спокойно восприняли новость, возможно из-за того, что не верили в вероломство руководителей.

Надо было искать выход, путь спасения. В мертвом городе нам больше делать было нечего. Одно ясно – если не предпринять природосберегающие меры, скоро мертвые города поглотят все вокруг. Планета превратится в ядовитую безжизненную пустыню.
Тренк! – сообщение от Ивонны: «Я приеду за вами!». Я в спешке позвонил ей, чтобы предупредить об опасности,  ей не следует приезжать, сами как-нибудь выберемся, - но она отключила телефон.

Потянулись мучительные часы ожидания. Тревога, нетерпение, неизвестность словно парализовали меня, я не мог сосредоточиться.
- Держите оружие наготове, - напомнил я товарищам. – Давайте собирать все документы, вещи. Возможно, нам скоро удастся спастись.
Опять зарядил ливень, мы молча наблюдали за потоками радиоактивного дождя, каждый думал о своем.

На экране стали чаще показываться и исчезать с поля зрения мутанты. Словно дождь размножал их, стало очень страшно. В бункере было безопасно, но что ожидает нас, и Ивонну в дальнейшем? – меня мучали эти вопросы.
«Мы подьезжаем» - написала Ивонна. Я отправил ей наши координаты и попросил быть осторожными, предупредил о мутантах.

Через несколько минут мы услышали далекий гул бронемашины. Все радостно заулыбались:
- Мы спасены! Это помощь едет!
На экране появилась бронемашина. Из-за проливного дождя ее было плохо видно, она медленно двигалась туда, где находился вход  в бункер. Высоко над машиной кружили мутанты.

Незнакомый голос в телефоне дал нам указания:
- Мы приблизимся к двери настолько близко, насколько возможно. По моей команде вы по одному будете выходить и впрыгивать в кабину. Только по моей команде! Мы будем отстреливать мутантов, будьте осторожнее!

Мы столпились у входной двери бункера. С волнением ожидали спасение. Послышался треск – это выстрелило мощное лазерное оружие - и команда:
- На выход!

Так, под чередой залпов и команд, мы по одному выбегали из бункера и прыгали в кабину бронемашины. Вокруг валялись сбитые туши монстров, их щупальца вяло шевелились, пытаясь нас схватить.

Когда все очутились в машине, она газанула и вырвалась вперед. Водитель сказал:
- Можете снять маски, в машине есть вентиляция.
- Не намокли? – спросила Ивонна. – Дождь-то радиоактивный…
- Главное, мы спасены! Спасибо вам! – все наперебой благодарили Ивонну и военного водителя.
- Вы могли погибнуть, - прошептала мне Ивонна.

Я так хотел ее обнять, прильнуть к ее волосам, я так давно ее не видел… Мне казалось, что мы в бункере провели целую вечность.

Бронемашина на возможной скорости покидала мертвый город.

Смерть шла по пятам,
Мы навсегда могли остаться
Там,
Где земля мертва,
И солнце потускнело…