Орегонская тропа -5 глава

ГЛАВА V. БОЛЬШОЙ СИНИЙ

   Большая толпа орегонских и калифорнийских эмигрантов, находившихся в своих лагерях вокруг Индепенденса, слышала сообщения о том, что ещё несколько отрядов собираются отправиться из Сент-Джозефа дальше на север. Преобладало впечатление, что это были мормоны, числом в две тысячи триста человек, и вследствие этого поднялась большая тревога. Жители Иллинойса и Миссури, составлявшие гораздо большую часть эмигрантов, никогда не были в лучших отношениях с “Последними днями". "Святые"-  известно по всей стране, сколько крови было пролито в их междоусобицах, даже далеко в пределах населённых пунктов. Никто не мог предсказать, каков будет результат, когда большие вооруженные отряды этих фанатиков столкнутся с самыми пылкими и безрассудными из своих старых врагов в широких прериях, далеко за пределами досягаемости закона или военной силы. Женщины и дети в Индепенденсе подняли большой крик; сами мужчины были серьёзно встревожены; и, как я узнал, они послали к полковнику Керни с просьбой о сопровождении драгун до Платта. В этом ему было отказано, и, как показало дальнейшее, повода для этого не было. Церковь Святого Иосифа,эмигранты были такими же добрыми христианами и такими же ревностными ненавистниками мормонов, как и остальные; и очень немногие семьи “Святых” тот, кто умер в этом сезоне по пути Платта , остался позади, пока не прошла великая волна эмиграции; стоя в таком же благоговейном страхе перед “язычниками”, как и последний перед ними.

Теперь, как я уже упоминал, мы шли по тропе Святого Иосифа. По следам было видно, что большие отряды опережают нас на несколько дней, и так как мы тоже предполагали, что это мормоны, то опасались, что нам помешают.

Путешествие было несколько однообразным. Однажды мы ехали несколько часов, не видя ни дерева, ни куста; впереди, позади и по обе стороны простиралось обширное пространство, перекатывающееся в череде изящных волн, покрытых сплошным ковром свежей зелёной травы. Тут и там ворона, или ворон, или индюк нарушали однообразие.

- Что мы будем делать сегодня вечером за дровами и водой?”- мы стали просить друг друга; ибо солнце садилось уже через час. Наконец далеко справа показалось тёмно-зелёное пятнышко;- это была верхушка дерева, выглядывавшего из-за выпуклости прерии; и, сойдя с тропы, мы поспешили к нему. Это оказался авангард группы кустарников и невысоких деревьев, которые окружали несколько водоёмов в обширной лощине; поэтому мы расположились лагерем на возвышенности рядом с ним.

       Мы с Шоу сидели в палатке, когда Делорье просунул в проём своё смуглое лицо и старую фетровую шляпу и, широко раскрыв глаза, объявил ужин. На траве стояли оловянные чашки и железные ложки, расставленные в военном порядке, а посередине возвышался кофейник. Обед был скоро подан, но Генри Шатийон всё ещё сидел, скрестив ноги, и потягивал остатки своего кофе, напитка, широко распространенного в прериях и особенно любимого им. Он предпочитал в его девственном вкусе, не испорченном сахаром или сливками; и в данном случае она встретила его полное одобрение, будучи чрезвычайно сильной, или, как он выразился, “прямо чёрной.”

Это был богатый и великолепный закат. Американский закат; и красноватое сияние неба отражалось от каких-то обширных водоёмов среди тенистых рощ на лугу внизу.

“Я должен принять ванну сегодня вечером,” -сказал Шоу. - Как дела, Делорье? Есть шанс искупаться здесь?”

- Ах! - Не могу сказать, как вам угодно, сударь, - ответил Делорье, пожимая плечами, озадаченный своим незнанием английского языка и чрезвычайно желая во всём соответствовать мнению и желаниям своего буржуа.

“Посмотрите на его мокасины,” сказал я. “Он, очевидно, недавно был погружён в глубокую пропасть чёрной грязи.”

- Пойдёмте, - сказал Шоу, - во всяком случае, мы сами всё увидим.”

Мы отправились вместе и, приблизившись к кустам, находившимся на некотором расстоянии, обнаружили, что земля становится довольно ненадёжной. Мы могли передвигаться, только ступая по большим зарослям высокой густой травы с бездонными пропастями между ними, как бесчисленные маленькие дрожащие островки в океане грязи, где неверный шаг вовлек бы наши сапоги в катастрофу, подобную той, что постигла мокасины Делорье. Существо выглядело отчаявшимся; мы разделились, чтобы искать в разных направлениях, Шоу пошёл вправо, в то время как я держался прямо. Наконец Я подошёл к опушке кустарника: это были молодые ивы, покрытые гусеничными цветами, но между ними и последним травяным кустом виднелась чёрная и глубокая топь, через которую я с большим усилием ухитрился перепрыгнуть. Затем я протолкался сквозь ивы, топча их изо всех сил, пока не добрался до широкой струи воды глубиной в три дюйма, лениво ползущей по гладкому илистому дну. Моё появление вызвало большой переполох. Огромная зелёная лягушка-бык издала возмущенное карканье и соскочила с берега с громким криком. Громкий всплеск: его перепончатые лапы замерцали над поверхностью, когда он энергично дёрнул их вверх, и Я видел, как он устроился в неподатливой слизи внизу, откуда несколько больших воздушных пузырей лениво пробивались наверх. Несколько маленьких пятнистых лягушек тут же последовали примеру патриарха, а затем три черепахи, не больше доллара, свалились с широкого “кувшинчика”, где они отдыхали. В то же время с берега выползла змея в веселую черно-жёлтую полоску и, извиваясь, поползла к другому берегу. И маленькая стоячая лужица, в которую моя нога нечаянно толкнула камень, мгновенно ожила скопищем черных головастиков.

-“У вас есть шансы принять ванну?” крикнул издалека Шоу.

Ответ не внушал оптимизма. Я скрылся за ивами и, присоединившись к моему спутнику, мы вместе продолжили наши исследования. Невдалеке справа возвышенность, поросшая деревьями и кустами, казалось, круто спускалась к воде и давала надежду на лучший успех; так что мы направили свои шаги именно туда. Когда мы добрались до этого места, нам было нелегко пройти между холмом и водой, так как нам мешала поросль жестких, упрямых молодых берез, переплетенных виноградными лозами. В сумерках мы то и дело, чтобы поддержать себя, ухватились за стебель какого-то древнего шиповника. Шоу, шедший впереди, вдруг произнес несколько выразительное односложное слово:; и, подняв глаза, я увидел, что он одной рукой схватился за молодое деревце, а другой ногой погрузился в воду, из которой он забыл вытащить ее, все его внимание было поглощено созерцанием движений водяной змеи, около пяти футов длиной, причудливо испещренной чёрными и зелёными пятнами, которая намеренно плыла через бассейн. Не имея под рукой ни палки, ни камня , чтобы забросать его, мы некоторое время смотрели на него с молчаливым отвращением; а затем толкнул вперед. Наша настойчивость была наконец вознаграждена; пройдя несколько прутов, мы вышли на небольшой ровный травянистый уголок среди кустарника, и по необычайному стечению обстоятельств сорняки и плавающие палки, которые в других местах покрывали пруд, казалось , раздвинулись и оставили несколько ярдов чистой воды как раз перед этим излюбленным местом. Мы пробили его палкой; он был глубиной в четыре фута; мы подняли образец в сложенных чашечкой руках; он казался достаточно прозрачным, поэтому мы решили, что пришло время действовать. Но наши омовения были внезапно прерваны десятью тысячами уколов, похожих на отравленные иглы, и жужжанием мириадов переросших комаров, поднимающихся во все стороны из своей родной грязи и слизи и роящихся на пиру. Мы были готовы отбить отступление со всей возможной скоростью.

Мы направились к палаткам, сильно освеженные баней, которую жара, соединенная с нашими предрассудками, сделала очень желанной.

- Что случилось с капитаном? посмотри на него! - сказал Шоу. Капитан стоял один в прерии, яростно размахивая шляпой и поднимая то одну, то другую ногу, не двигаясь с места. Сначала он смотрел на землю с выражением крайнего отвращения, потом поднял глаза вверх с недоумением и негодованием, словно пытаясь проследить бегство невидимого врага. Мы окликнули его, чтобы узнать, в чём дело, но он ответил только объяснениями, направленными против какого-то неизвестного объекта. Мы подошли ближе, и тут до наших ушей донесся такой гул, словно разом перевернули двадцать ульев. Воздух наверху был полон больших чёрных насекомых, находившихся в состоянии сильного волнения, и множество их летало прямо над верхушками травинок.

- Не бойтесь, - крикнул капитан, заметив, как мы отшатнулись. - Эти твари не жалят.”

При этих словах я сбил одного из них шляпой и обнаружил, что это не кто иной, как “придурок”; и, приглядевшись, мы увидели, что земля густо изрыта их норами.

Мы поспешно покинули эту процветающую колонию и, поднявшись по холму к палаткам, обнаружили, что костёр Делорье  ярко горит. Мы уселись вокруг него, и Шоу принялся рассуждать о замечательных приспособлениях для купания, которые мы обнаружили, и посоветовал капитану непременно спуститься туда утром до завтрака. Капитан как раз собирался сказать, что не мог поверить в такую возможность, как вдруг прервал себя и, хлопнув себя ладонью по щеке, воскликнул, что “эти чёртовы обманщики опять на него набросились.” На самом деле, мы начали слышать звуки, как будто пули жужжали над нашими головами. Через мгновение что-то резко ударило меня по лбу, потом по шее, и я сразу же ощутил неопределенное количество острых жилистых когтей в активном движении, как будто их владелец стремился продвинуть свои исследования дальше. Я схватил его и бросил в огонь. Наша группа быстро распалась, и мы разошлись по своим палаткам, где, быстро закрыв проход, надеялись освободиться от вторжения. Но все предосторожности оказались тщетными. Дорбаги гудели по палатке, и мы шли по нашим лицам до самого рассвета, когда, развернув наши одеяла, обнаружили несколько дюжин, цеплявшихся за них с величайшим упорством. Первое, что бросилось нам в глаза утром, был Делорье, который, казалось , обращался к своей сковороде, которую держал за ручку на расстоянии вытянутой руки. Оказалось , что он оставил его ночью у костра, и теперь дно его было плотно усеяно клопами. Множество других, странно иссохших и сморщенных, лежали разбросанными среди пепла.

Лошадей и мулов отпустили на корм. Мы только что наши места на завтраке, или, вернее, полулежал в классическом режиме, когда восклицательным Генри Шатийон, и крик тревоги от капитан, дал предупреждение несчастных случаев, и, глядя вверх, мы видели целые группы животных, двадцать три в ряду, подачи для поселений, неисправимый Понтиак во главе их, прыгая вместе с прихрамывающими ногами, шел куда более быстрой, чем грациозной походкой. Трое или четверо из нас побежали, чтобы подрезать их , стараясь как можно быстрее пробраться через высокую, сверкающую траву. с мириадами капель росы. Пробежав около мили, Шоу поймал лошадь. Привязав веревку вместо уздечки к челюсти животного и вскочив ему на спину, он обогнал остальных беглецов, а мы, быстро собрав их вместе, толпой погнали их к палаткам, где каждый поймал и оседлал своего. Затем мы услышали причитания и проклятия, потому что половина лошадей сломала свои ковыли, и многие были серьезно измучены, пытаясь бежать в оковах.

Было уже позднее утро, когда мы двинулись в путь, а после полудня нам пришлось разбить лагерь, потому что налетел порыв грома и внезапно окутал нас кружащимися завесами дождя. С большим трудом мы разбили палатки посреди бури, и всю ночь над нашими головами ревел и рычал гром. Утром легкие мирные ливни сменили потоки дождя, который проливался на нас сквозь брезент наших палаток. Около полудня, когда появились предательские признаки хорошей погоды, мы снова тронулись в путь.

Ни малейшего дуновения воздуха не шевелилось над свободной и открытой прерией; облака были похожи на легкие кучи хлопка; и там, где было видно голубое небо, оно имело туманный и томный вид. Солнце палило на нас знойным, пронизывающим жаром, почти невыносимым, и пока наш отряд медленно полз по бесконечному уровню, лошади понурили головы, углубляясь в грязь, а мужчины сгорбились в самом удобном положении в седле. Наконец, ближе к вечеру, старые знакомые черные головы грозовых туч быстро поднялись над горизонтом, и все то же глухое бормотание далеких гром, ставший обычным сопровождением нашего дневного путешествия, начал хрипло раскатываться над прерией. Прошло всего несколько минут , прежде чем все небо было плотно затянуто пеленой, а прерия и несколько кустов леса впереди приобрели пурпурный оттенок под чернильными тенями. Внезапно из самой плотной складки облака вырвалась вспышка , снова и снова сотрясаясь до края прерии; и в то же мгновение раздался резкий взрыв и длинный раскатистый раскат грома. Прохладный ветер, наполненный запахом дождя, как раз тогда Догнал нас, выровняв высокую траву у обочины тропинки.

- Пошли, мы должны ехать за ним!” - крикнул Шоу, проносясь мимо на полной скорости, его ведомая лошадь фыркала рядом. Вся группа пустилась в галоп и направилась к деревьям впереди. Миновав их, мы нашли за ними луг, который они наполовину огораживали. Мы скакали по земле вприпрыжку, прыгали с коней, срывали седла; и через мгновение каждый из них стоял на коленях у ног своего коня. Стреноженные стреножились, и животные отпустили лошадей; затем, когда повозки, быстро катясь , подъехали к этому месту, мы ухватились за палаточные столбы и , как только разразилась буря, приготовились принять ее. Он настиг нас почти с наступлением темноты ночи; деревья, стоявшие рядом, были полностью окутаны ревущими потоками дождя.

Мы сидели в палатке, когда Делорье, в широкополой фетровой шляпе, надвинутой на уши, с блестящими от дождя плечами, просунул голову.

“Voulez-vous du souper, tout de suite? Я могу развести огонь, су -ла. шаретт я верю, поэтому я стараюсь.”

“Забудь об ужине, старик, заходи с дождя.”

Делорье присел у входа, так как скромность не позволяла ему заходить дальше.

Наша палатка не была лучшей защитой от такого катаракта. Дождь не мог проникнуть в тело, но он бил сквозь холст мелкой моросью, которая так же эффективно намочила нас. Мы сидели в седлах с крайне угрюмыми лицами, а вода капала с козырьков наших фуражек и стекала по щекам. Мой каучуковый плащ сбросил на землю двадцать маленьких быстрых ручейков.; а шерстяное одеяло Шоу намокло, как губка. Но что нас больше всего беспокоило, так это вид нескольких быстро скапливающихся луж. в частности, то, что собиралось вокруг шеста палатки, грозило охватить все пространство внутри палатки, обещая лишь безразличное обещание комфортного ночного отдыха. Однако ближе к закату буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Яркая полоса чистого красного неба появилась над западной границей прерии, горизонтальные лучи заходящего солнца струились сквозь нее и сверкали тысячью призматических цветов на мокрых рощах и распростертой траве. Лужи в палатке уменьшились и утонули в насыщенной почве.

Но все наши надежды были обманчивы. Едва наступила ночь, как снова поднялась суматоха . Гром здесь не похож на прирученный гром Атлантического побережья. Разрываясь с ужасающим грохотом прямо над нашими головами, он ревел над бескрайней пустошью прерии, казалось, катился по всему кругу небосвода со странным и ужасным эхом. Молния сверкала всю ночь, играя своим багровым блеском на соседних деревьях, открывая необъятное пространство равнины, а затем оставляя нас закрытыми, как осязаемой стеной тьмы.

Нас это не слишком беспокоило. Время от времени какой-нибудь звон будил нас и заставлял вспомнить о бушевавшем электрическом сражении и о потоках, хлеставших по брезентовому полотну над нашими головами. Мы лежали на индийских резиновых тряпках, положенных между нашими одеялами и землей. Какое-то время они исключали воду для восхищения, но когда она наконец скопилась и начала переливаться через край, они также хорошо удерживали ее, так что к концу ночи мы бессознательно отдыхали в маленьких лужицах дождя.

Проснувшись, наконец, утром , он понял, что перспектива не из веселых. Дождь больше не лил потоками, но с тихой настойчивостью барабанил по натянутому и намокшему полотну. Мы освободились от одеял, каждая клеточка которых блестела от маленьких капелек воды, похожих на бусинки, и выглянули наружу в тщетной надежде обнаружить хоть какой-нибудь признак хорошей погоды. Облака свинцовыми объемами покоились на унылом краю прерии или лениво висели над головой, в то время как земля имела вид не более привлекательный, чем небеса, выставлявшие напоказ свое великолепие. ничего, кроме лужиц воды, примятой травы и грязи, истоптанной нашими мулами и лошадьми. Палатка наших товарищей, с видом одинокого и пассивного несчастья, и их повозки, промокшие и убитые горем, стояли невдалеке. Капитан как раз возвращался с утреннего осмотра лошадей. Он шел сквозь туман и дождь, накинув на плечи плед; из-под усов торчала маленькая трубка, тусклая, как антикварная реликвия, а за ним по пятам шел брат Джек.

- Доброе утро, капитан.”

-Доброе утро, ваша честь, - сказал капитан, стараясь говорить с хибернианским акцентом.; но в это мгновение, когда он наклонился, чтобы войти в палатку, он споткнулся о веревки у входа и упал вперед, наткнувшись на пушки, которые были привязаны к шесту в центре.

- Вы славные люди, вот кто!” -каждое утро ставить перед вашей дверью ловушку для мужчин, чтобы ловить ваших посетителей. ”

Затем он сел в седло Генри Шатийона. Мы бросили ему кусок бизоньей шкуры. Джек, который в некотором смущении озирался по сторонам. Он расстелил его на земле и с невозмутимым видом сел рядом с братом.

- Восхитительная погода, капитан!”

“О, восхитительно, восхитительно!” - ответил капитан. - Я знал, что так и будет; вот тебе и начало вчерашнего дня в полдень! Я знал, чем это обернется, и сказал об этом тогда.”

- Вы сказали нам прямо противоположное . Мы не спешили и переехали только потому , что вы настояли.”

“Джентльмены, - сказал капитан, вынимая трубку изо рта с чрезвычайно серьезным видом, - это был не мой план. Среди нас есть человек, который полон решимости сделать все по-своему. Вы можете высказать свое мнение, но не ждите, что он вас выслушает. Вы можете быть сколько угодно разумны: о, все это ни к чему! Этот человек решил править насестом, и он будет противиться любому плану, который не придумал сам.”

Капитан некоторое время пыхтел трубкой, как бы размышляя о своих обидах, потом снова заговорил::

- Вот уже двадцать лет, как я служу в британской армии, и за все это время у меня никогда не было и вполовину столько разногласий, ссор и глупостей, как с тех пор, как я оказался в этой проклятой прерии. Он самый неудобный человек, которого я когда-либо встречала.”

“Да, - сказал Джек, - и разве ты не знаешь, Билл, как он вчера вечером выпил весь кофе, а остальное отложил себе до утра!”

“Он делает вид, что все знает, - продолжал капитан, - никто , кроме него, не должен отдавать приказаний. Это, о! мы должны сделать это; и, о! мы должны это сделать, и палатку нужно поставить здесь, а лошадей привязать там, потому что никто не знает этого так хорошо, как он.”

Мы были немного удивлены этим разоблачением внутренних разногласий между нашими союзниками, ибо, хотя мы знали об их существовании, мы не знали их масштабов. Преследуемый капитан , по-видимому, совершенно не знал, как ему поступить , и мы рекомендовали ему принять быстрые и энергичные меры, но весь его военный опыт не научил его непременному уроку быть “жестким”, когда того требует чрезвычайная ситуация.

- Вот уже двадцать лет, - повторил он, - я служу в британской армии и за это время близко познакомился с двумя сотнями офицеров, молодых и старых, и ни разу ни с кем не поссорился. "Все, что угодно , лишь бы жить спокойно!’ -вот мой принцип.”

Мы намекнули, что прерия- не то место, где можно наслаждаться спокойной жизнью, но что в нынешних обстоятельствах лучшее, что он может сделать для обеспечения желанного спокойствия, - это немедленно положить конец неприятностям, которые его нарушают . Но снова легкое добродушие капитана отшатнулось от этой задачи. Несколько энергичные меры, необходимые для достижения желаемого результата, были ему совершенно противны; он предпочитал прятать свои обиды в карман, все еще сохраняя привилегию ворчать о них. - О, все что угодно для спокойной жизни!” - повторил он, возвращаясь к своей любимой сентенции.

Но взглянем на предыдущую историю наших трансатлантических союзников. Капитан продал офицерский чин и теперь жил в холостяцкой непринужденности и с достоинством в отцовских чертогах близ Дублина. Он охотился, ловил рыбу, катался на шпилях, бегал на скачках и рассказывал о своих прежних подвигах. Он был окружен трофеями своего жезла и ружья; стены были обильно украшены, по его словам, рогами лосей и оленей, медвежьими шкурами и лисьими хвостами; ибо двустволка капитана служила в Канаде и на Ямайке; он убивал лосося в Нове. Шотландия и форель, по его собственным словам, во всех реках трех королевств. Но в недобрый час из Лондона явился соблазнительный незнакомец, не кто иной, как Р., который среди прочих многочисленных странствий однажды побывал в западных прериях и, естественно , горел желанием посетить их снова. Воображение капитана воспламенилось картинами охотничьего рая, которые представлял ему его гость; он возымел честолюбие добавить к другим своим трофеям рога буйвола и когти медведя гризли; поэтому он и Р. Джек разумеется, он последовал за братом. Две недели на борту Атлантического парохода привели их в Бостон; еще через две недели тяжелого путешествия они достигли Бостона. Сент-Луис, откуда шестидневная поездка доставила их к границе, и здесь мы застали их в самом разгаре подготовки к путешествию.

Мы все время были близки с капитаном, но Р., движущая сила экспедиции наших товарищей, была нам едва известна. Его голос, правда, можно было слышать непрерывно, но в лагере он оставался главным образом в палатке, а по дороге либо ехал один, либо вел оживленную беседу со своим другом Райтом, погонщиком мулов. В то утро, когда капитан вышел из палатки, я заметил, что Р. стоит у костра и ему больше нечего делать., Я решил выяснить, если это возможно, что он за человек. Под мышкой у него была книга, но как раз сейчас он был поглощен активным наблюдением за действиями охотника Сореля, который готовил на углях кукурузный хлеб на завтрак. Это был хорошо сложенный и довольно красивый мужчина лет тридцати, значительно моложе капитана. Он носил бороду и усы цвета дубового дерева, и его одежда была в целом более элегантной , чем обычно можно увидеть в прерии. Он носил фуражку, сдвинутую набок; клетчатая рубашка, расстегнутая спереди, была в очень опрятном порядке, принимая во внимание обстоятельства, а синие панталоны Джон Булл кат, возможно, когда-то фигурировал на Бонд-стрит.

- Переверни этот торт, парень! переверни его, быстро! Разве ты не видишь, как он горит?”

“Еще и наполовину не сделано, - проворчал Сорел дружелюбным тоном побитого бульдога.

- Так и есть. Переверни его, говорю тебе!”

Сорель, сильный, угрюмого вида канадец, который, проведя свою жизнь среди самых диких и отдаленных индейских племен, впитал в себя большую часть их темного, мстительного духа, свирепо посмотрел вверх, как будто хотел броситься на своего буржуа и задушить его; но он подчинился приказу, исходившему от столь опытного художника.

“Это была хорошая идея, - сказал я, усаживаясь на козлы повозки, - взять с собой индейскую еду.”

“Да, да, - сказал Р. - Это хороший хлеб для прерии, хороший хлеб для прерии. Я говорю вам, что это снова горит.”

Тут он наклонился и, вынув из-за пояса охотничий нож в серебряной оправе, принялся исполнять роль повара, одновременно попросив меня подержать под мышкой книгу , мешавшую ему выполнять эти важные функции. Я открыл ее; это была “книга Маколея". И я сделал какое-то замечание, выразив свое восхищение работой.

- Да, да, очень хорошая вещь. Маколей может сделать лучше, чем это. Я его очень хорошо знаю. Я путешествовал с ним. Где мы впервые встретились в Дамаске? Нет, нет, это было в Италии.”

- Итак, - сказал я, - вы были на одной почве с вашим соотечественником, автором “Эотена”? В Америке разгорелась дискуссия о том, кто он. Я слышал, что упоминалось имя Милна.”

“Милна? О нет, нет, нет, вовсе нет. Это был Кинглейк, тот самый Кинглейк . Я его очень хорошо знаю, то есть видел.”

Тут Джек К., стоявший рядом, вставил замечание (не совсем обычное для него), заметив , что, по его мнению, погода станет ясной еще до двенадцати часов.

“Весь день будет дождь, - сказал Р., - а ночью прояснится .”

В этот момент тучи начали рассеиваться самым недвусмысленным образом, но Джек, не желая отстаивать свою точку зрения против столь авторитетного заявления, ушел, насвистывая, и мы возобновили наш разговор.

“Борроу, автор книги " The Библия в Испании", - Полагаю, вы тоже его знаете?”

“О, конечно, я знаю всех этих людей. Кстати, мне сказали, что один из ваших Американские писатели, судья Стори, недавно умерли. Я редактировал некоторые его работы в Лондоне, хотя и не без ошибок.”

Далее следовал эрудированный комментарий по некоторым вопросам права, в котором он особенно оживленно обращался к ошибкам, в которые, по его мнению , был предан судья. Наконец, коснувшись последовательно бесконечного разнообразия тем, я обнаружил, что имею счастье открыть человека, одинаково компетентного просветить меня на все эти темы, равно авторитетного в вопросах науки или литературы, философии или моды. Роль, которую я играла в разговоре, была отнюдь не выдающейся; нужно было только заставить его идти, и когда он убежал, я уже была готова. достаточно долго на одну тему, чтобы отвлечь его на другую и заставить излить свои кучи сокровищ по очереди.

- Что тебе говорил этот парень ? - спросил Шоу, когда я вернулся в палатку. -За последние полчаса я не слышал ничего, кроме его разговоров .”

У Р. не было ни одной из особенностей обычного “британского сноба”; все его нелепости были его собственными, не принадлежащими ни к какой конкретной нации или климату. Он был одержим деятельным дьяволом , который гнал его по суше и морю, как казалось, без особой цели, ибо, хотя у него были обычные глаза и уши, пути между этими органами и его мозгом казались удивительно узкими и нехожеными. Его энергия была гораздо более заметной , чем его мудрость, но его преобладающей чертой было великодушное честолюбие, проявляемое во всех случаях. ужасное правило и верховенство, и эта склонность в равной степени проявлялась, как заметит читатель, независимо от того, было ли дело в выпечке пирога или в вопросе международного права. Когда такие разные элементы, как он и легкомысленный капитан, соприкасались, неудивительно, что возникала какая -то суматоха; Р. с утра до ночи грубо скакал над своим военным союзником.

В полдень небо прояснилось, и мы двинулись в путь, увязая в грязи и слизи глубиной в шесть дюймов. В ту ночь мы были избавлены от привычного принятия душа.

На следующий день после полудня мы медленно продвигались вперед, недалеко от клочка леса, который лежал справа. Джек К. ехал немного впереди;

Весь этот долгий день он не произнес ни слова.;

когда вдруг он обернулся, указал на лес и крикнул брату::

- О Билл! вот корова!”

Капитан тотчас же поскакал вперед, и они с Джеком предприняли тщетную попытку захватить добычу, но корова, испытывая вполне обоснованное недоверие к их намерениям, укрылась среди деревьев. Р. присоединился к ним, и вскоре они выгнали ее. Мы наблюдали за их эволюцией, пока они скакали здесь галопом, тщетно пытаясь привязать ее своими веревками, которые они для этого случая превратили в лариетты. Наконец они прибегли к более мягким мерам, и корову погнали вместе с отрядом. Вскоре после того, как разразилась обычная гроза, подул сильный ветер. такая ярость, что потоки дождя летели почти горизонтально по прерии, ревя, как водопад. Лошади повернулись хвостом навстречу буре и стояли, опустив головы, с видом смирения и смирения перенося ее, а мы втянули головы в плечи и наклонились вперед, чтобы наши спины служили пристанищем для остальных . Тем временем корова, воспользовавшись суматохой, убежала, к великому смущению капитана, который, казалось, считал ее своей особой добычей, так как ее обнаружил Джек. Несмотря на шторм, он натянул кепку на лоб, выхватил из кобуры огромный пистолет и на полной скорости помчался за ней. Это был последний раз, когда мы видели их в течение некоторого времени, так как туман и дождь образовывали непроницаемую завесу; но наконец мы услышали крик капитана и увидели его, вырисовывающегося сквозь бурю, изображение хибернианского кавалера с поднятым для безопасности взведенным пистолетом и выражением тревоги и возбуждения на лице. Корова бежала перед ним рысью, но выказывала явные признаки намерения снова убежать, и капитан сказал: ревел, чтобы мы ее возглавили. Но дождь забрался нам за воротники шинелей и струился по шеям многочисленными ручейками, и , боясь пошевелить головами, боясь признаться в большем, мы сидели неподвижно и неподвижно, искоса поглядывая на капитана и смеясь над его неистовыми движениями. Наконец корова сделала резкий рывок и убежала.; капитан крепко сжал пистолет, пришпорил коня и поскакал следом с явным злым умыслом. Через мгновение мы услышали слабый звук, заглушенный дождем, а затем победителя и его спутников. жертва появилась снова, последняя была прострелена насквозь и совершенно беспомощна. Вскоре буря утихла, и мы снова двинулись вперед. Корова с трудом шла под присмотром Джека, которому капитан поручил ее, а сам он ехал вперед в своем прежнем качестве ведетты. Мы приближались к длинному ряду деревьев, которые тянулись вдоль ручья , пересекавшего наш путь, далеко впереди, когда мы увидели ведетта, скачущего к нам галопом, по-видимому, очень взволнованного, но с широкой улыбкой на лице.

- Пусть эта корова отстает!” он крикнул нам: “Вот ее хозяева!” И действительно, когда мы приблизились к линии деревьев, за ними показался большой белый предмет, похожий на палатку . Однако, приблизившись, мы обнаружили вместо ожидаемого лагеря мормонов только пустынную прерию и большой белый камень, стоящий у тропинки. Поэтому корова снова заняла свое место в нашей процессии. Она шла до тех пор, пока мы не остановились лагерем, когда Р., решительно приблизившись со своим огромным английским двуствольным ружьем, спокойно и неторопливо прицелился ей в сердце и выпустил в него сначала одну пулю, потом другую. Затем она была разделана по самым строгим правилам деревообработки и стала весьма желанным дополнением к нашему несколько ограниченному меню.

Еще через день или два мы добрались до реки под названием “Большая Синяя".” Названиями одинаково изящными обозначены почти все потоки этого региона . Все утро мы пробирались по канавам и ручьям, но, пройдя через густые леса, окаймлявшие Голубые берега, мы обнаружили, что впереди нас ждут более серьезные трудности , так как поток, разбухший от дождей, был широким, глубоким и быстрым.

Не успели мы оказаться на месте, как Р. сбросил с себя одежду и плыл или плескался на мелководье, держа в зубах конец веревки. Мы все с восхищением смотрели на него, гадая, каков может быть замысел этого энергичного приготовления, но вскоре мы услышали, как он кричит: “Поверните веревку вокруг этого пня! Ты, Сорел, слышишь? Смотри в оба, Буавер! Подойдите сюда, кто-нибудь из вас, и помогите мне!” Люди, которым были адресованы эти приказы, не обращали на них ни малейшего внимания , хотя они и сыпались без перерыва или антракт. Генри Шатийон руководил работой, и она шла спокойно и быстро. Резкий ворчливый голос Р. можно было слышать непрерывно; и он прыгал с величайшей активностью, размножаясь на манер великих полководцев, как будто его всеобщее присутствие и надзор были последней необходимостью. Его приказы были довольно забавно непоследовательны, потому что, когда он увидел, что люди не будут делать то, что он им сказал, он мудро приспособился к обстоятельствам и с величайшей горячностью приказал им делать именно то, что они должны были в то время занимался, без сомнения, вспоминая историю Магомета и огнеупорной горы. Шоу многозначительно улыбнулся; Р. заметил это и, приблизившись с выражением высокомерного негодования, начал понемногу испаряться, но тут же замолчал.

Наконец плот был готов. Мы навалили на него все наши пожитки, за исключением ружей, которые каждый предпочел оставить себе . Сорель, Буавер, Райт и Делорье заняли свои места на четырех углах, чтобы удержать его вместе и переплыть вместе с ним; и еще через мгновение все наши земные владения плыли по мутным водам Большой Синевы. Мы сидели на берегу, с тревогой наблюдая за результатом, пока не увидели, что плот благополучно приземлился в маленькой бухточке далеко внизу на противоположном берегу. Пустые повозки были легко переправлены, а затем каждый человек сел на лошадь., мы ехали через ручей, бродячие животные следовали за нами сами.