Орегонская тропа -13 глава, охота на индейцев

ОХОТА НА ИНДЕЙЦЕВ

Наконец мы добрались до Ла Бонта Лагерь, к которому так долго обращались наши взоры. Из всех утомительных часов те, что прошли между полуднем и заходом солнца в тот день, когда мы прибыли туда, могут нести пальму первенства изысканного дискомфорта. Я лежал под деревом, размышляя о том, что делать дальше, наблюдая за тенями, которые, казалось, никогда не двигались, и за солнцем, которое оставалось неподвижным в небе, и каждую минуту надеясь увидеть людей и лошадей Бизонета , выходящих из леса. Шоу и Генри уехали на разведку и вернулись только на закате. В этом не было ничего особенно радостного ни в их лицах, ни в новостях, которые они принесли.

“Мы были в десяти милях отсюда,” сказал Шоу. - Мы забрались на самый высокий холм, какой только смогли найти, и не увидели ни буйвола , ни индейца; на двадцать миль вокруг нас не было ничего, кроме прерии.”

Лошадь Генриха была совершенно выведена из строя , карабкаясь вверх и вниз по склонам оврагов, и Шоу сильно устал.

В тот же вечер после ужина, когда мы сидели у костра, я предложил Шоу подождать еще день в надежде на приезд Бизонета и, если он не приедет, послать Делорье с повозкой и багажом обратно в форт Ларами, а самим последовать за деревней Вихря и попытаться догнать ее, когда она перевалит через горы. Шоу, не имея такого же мотива для охоты на индейцев, как у него. Этот план вызывал у меня отвращение, и потому я решил ехать один. Этот план я принял очень неохотно, так как знал, что при теперешнем состоянии моего здоровья это не так просто. попытка была бы крайне неприятной и, как я считал, опасной. Я надеялся, что Бизонетт появится в течение следующего дня и принесет нам какую -нибудь информацию, с помощью которой мы сможем направить наш курс и дать мне возможность осуществить свою цель менее предосудительными средствами.

Ружье Анри Шатийона было необходимо для пропитания отряда в мое отсутствие. Я позвал Раймонда и приказал ему готовиться к отъезду. Раймонд рассеянно закатил глаза , но, наконец, справившись с этой мыслью, забрался в свою постель под тележкой. Это был плотный малый с широким , точно совиным, лицом, выражавшим самую непроницаемую глупость и полную самоуверенность. Что же касается его хороших качеств, то он обладал своего рода упрямой преданностью, нечувствительностью к опасности и своего рода инстинктом или прозорливость, которая иногда приводила его прямо туда, где лучшие головы, чем его, были в растерянности. Кроме того, он очень хорошо умел обращаться с ружьем и управлять лошадью.

Весь следующий день солнце жгло нас безжалостным, пронизывающим жаром. Далекая голубая прерия, казалось, дрожала под ним. Домик наших индейских товарищей раскалился на солнце, а наши винтовки, прислоненные к дереву, были слишком горячи, чтобы к ним можно было прикоснуться. В нашем лагере и вокруг него стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь жужжанием мошек и комаров. Мужчины, положив лбы на руки, спали под телегой. Индейцы , кроме молодоженов, сидевших под навесом из бизоньих шкур, держались в своем домике очень тесно, и старый фокусник, который, с его жестким, изможденным лицом и тощими ребрами, сидел высоко, как индюк , среди мертвых ветвей старого дерева, постоянно высматривая врагов. Он сделал бы отличный выстрел. Ружейная пуля, умело пущенная в цель, свалила бы его на землю. Конечно, подумал я, нет ничего плохого в том, чтобы застрелить такого отвратительного старого негодяя, чтобы посмотреть, насколько он будет уродлив. посмотрите, когда он был мертв, чем при стрельбе отвратительного стервятника, на которого он походил. Мы пообедали, а потом Шоу оседлал коня.

- Я поеду назад, - сказал он, - к Хорсшу-Крик и посмотрю, там ли Бизонет .”

- Я бы пошел с тобой,” Я ответил: “Но я должен сохранить все силы У меня есть.”

Полдень наконец-то затянулся. Я занялся чисткой ружья и пистолетов и другими приготовлениями к путешествию. После ужина мы с Анри Шатийоном лежали у камина и обсуждали свойства этого замечательного оружия- ружья, в обращении с которым он вполне мог соперничать Сам Кожесток.

Было уже поздно, когда я завернулся в одеяло и лег спать, положив голову на седло. Шоу не вернулся, но это не вызвало беспокойства, так как мы предположили, что он встретился с Бизонетом и провел с ним ночь. За день или два я набрался сил и здоровья, но около полуночи приступ боли разбудил меня, и в течение нескольких часов я не чувствовал никакого желания спать. Луна дрожала на широкой груди Платта; ничего не было слышно, кроме тех низких необъяснимых звуков, как шепот и шаги, которые не слышит никто, проведший ночь в одиночестве. среди пустынь и лесов будет непонятно. Когда я уже засыпал, знакомый голос, кричавший издалека, снова разбудил меня. Быстрый шаг приблизился к лагерю, и Шоу пешком, с ружьем в руке, поспешно вошел.

- где твоя лошадь? - спросил я, приподнимаясь на локте.

“Пропал!” сказал Шоу. - А где же Делорье?”

“Там, - ответил я, указывая на беспорядочную груду одеял и бизоньих шкур.

Шоу прикоснулся к ним прикладом ружья, и наш верный канадец вскочил.

- Пойдем, Делорье, разожги огонь и принеси мне что-нибудь поесть.”

“А где Бизонетт?” спросил я.

- Бог его знает, в Подкове никого нет. Залив.”

Шоу вернулся на то место, где мы разбили лагерь два дня назад, и, не найдя там ничего, кроме пепла от наших костров, привязал свою лошадь к дереву, а сам искупался в ручье. Что-то испугало его лошадь, которая вырвалась, и в течение двух часов Шоу тщетно пытался поймать его. Приближался закат, и до лагеря оставалось двенадцать миль. Поэтому он оставил эту попытку и отправился пешком, чтобы присоединиться к нам. Большая часть его опасной и одинокой работы проходила в темноте. Его мокасины были изношены в клочья, а ноги сильно изодраны. Однако он сел есть с обычной невозмутимостью, нисколько не обеспокоенный своим несчастьем, и последнее мое воспоминание перед тем, как заснуть, было о Шоу, который сидел, скрестив ноги, перед камином и курил трубку. Лошадь, о которой я должен упомянуть здесь, была найдена на следующее утро Генри Шатийоном.

Когда я снова проснулся, в воздухе стоял свежий влажный запах, серые сумерки окутали прерию, а над ее восточной границей виднелась полоска холодного красного неба. Я окликнул мужчин, и через мгновение в тусклом утреннем свете ярко вспыхнул костер , и завтрак был готов. Мы сели вместе на траву, до последней цивилизованной трапезы , которой нам с Раймондом суждено было наслаждаться некоторое время.

- А теперь приведите лошадей.”

Моя маленькая кобылка Полина вскоре уже стояла у костра. Это было быстроходное, выносливое и нежное животное, названное в честь Поля Дориона, у которого я приобрел ее в обмен на "Понтиак". Она не выглядела готовой к утренней прогулке. Перед черным, высоко изогнутым горным седлом были пристегнуты кобуры с тяжелыми пистолетами. Пара седельных сумок, туго свернутое одеяло, небольшой сверток с индейскими подарками, завернутый в буйволиную шкуру, кожаный мешок с мукой и еще один, поменьше, с чаем- все это было закреплено сзади, а на веревке была намотана длинная веревка. на шее. У Раймонда был сильный черный мул, снаряженный точно так же. Мы прижали пороховые рожки к горлу и сели верхом.

- Встретимся в форте Ларами 1 августа,” сказал я Шоу.

“Конечно, - ответил он, - если мы не встретимся раньше. Я думаю Я последую за тобой через день или два.”

На самом деле он попытался это сделать, и ему это удалось бы, если бы он не столкнулся с препятствиями , против которых его решительный дух был бесполезен. Через два дня после моего отъезда он послал Делорье в форт с повозкой и багажом и отправился в горы вместе с Анри Шатийоном; но страшная гроза затопила прерию и почти уничтожила не только наш след, но и след самих индейцев. Они шли вдоль подножия гор, не зная, в каком направлении идти. Они расположились там лагерем, и утром Шоу обнаружил, что отравлен. плющом таким образом, что он не мог путешествовать. Поэтому они неохотно повернули обратно к форту Ларами. Конечности Шоу распухли вдвое, и он ехал, испытывая сильную боль. Они снова разбили лагерь в двадцати милях от форта и достигли его рано утром следующего дня. Шоу лежал тяжело больной целую неделю и оставался в форте, пока я не вернулся к нему через некоторое время.

Вернемся к моей собственной истории. Мы пожали друг другу руки, выехали в прерию и, вскарабкавшись по песчаным ложбинам, проложенным по склонам холмов, добрались до высоких равнин. Если бы проклятие было произнесено над этой землей, оно не могло бы носить более унылый и заброшенный вид бесплодия. Там были крутые изломанные холмы, глубокие впадины и широкие равнины, но все они сверкали невыносимой белизной под палящим солнцем. Местность, словно иссушенная зноем, раскололась на бесчисленные трещины и овраги, что немало мешали нашему продвижению. Их крутые склоны были белыми и сырыми, а по дну мы несколько раз находили широкие следы ужасного медведя гризли, нигде не встречавшегося в таком изобилии, как в этих краях. Хребты холмов были тверды, как скала, и усыпаны галькой из кремня и грубой красной яшмы; глядя с них, ничто не нарушало пустынного однообразия пейзажа, кроме то тут, то там сосны, цеплявшейся за край оврага и протягивавшей свои грубые мохнатые руки. Под палящим зноем эти меланхоличные деревья распространяли свой особый смолистый запах. знойный воздух. В нем было что-то такое, как Я подошел к ним, что напомнило старые ассоциации; покрытые соснами горы Новой Англии, пройденные в дни здоровья и жизнерадостности, вставали перед моим воображением, как реальность. Проходя мимо этой безводной пустыни, я испытывал болезненную жажду, вызванную моим расстройством, и с тоской думал о хрустальном сокровище, в таком расточительном изобилии изливаемом с наших тысяч холмов. Закрыв глаза, я почти поверил, что слышу глубокое журчание и журчание воды в недрах затененных скал. Я видел, как далеко внизу, в расщелинах, поблескивает темный лед , и холодные капли стекают с длинных зеленых мхов.

Когда наступил полдень, мы нашли небольшой ручей с несколькими деревьями и кустами; здесь мы отдыхали в течение часа. Затем мы двинулись дальше, ориентируясь по солнцу, пока перед самым закатом не добрались до другого ручья, называемого Биттер-Коттон-вуд-Крик. Густой кустарник и старые, побитые бурей деревья росли через равные промежутки вдоль берега. У подножия одного из деревьев мы сбросили седла и, стреножив лошадей, пустили их на корм. Маленький ручеек, чистый и быстрый, музыкально бежал по белому песку. Маленькие водяные птицы плескались на мелководье и наполняли воздух своими криками. и трепетание. Солнце как раз опускалось за гору Ларами среди золотисто-малиновых облаков. Я хорошо помню, как лежал на бревне у кромки воды и наблюдал за беспокойными движениями маленькой рыбки в глубоком тихом уголке внизу. Странно сказать, но с утра я, казалось, набрался сил и почти ощутил возвращение здоровья.

Мы развели костер. Наступила ночь, и волки начали выть. Раздался один глубокий голос , и на него ответили ужасные отклики с холмов, равнин и лесов вдоль ручья выше и ниже нас. Такие звуки не должны и не мешают спать в прерии. Мы привязали кобылу и мула у своих ног и не просыпались до рассвета. Затем мы отпустили их, все еще прихрамывая, чтобы покормить за час до старта. Мы готовили утреннюю трапезу, когда Раймонд увидел антилопу на расстоянии полумили и сказал, что пойдет и пристрелит ее.

“Твое дело, - сказал он. Я, “должен присматривать за животными. Я слишком слаб, чтобы что-то предпринять, если с ними что-нибудь случится, а вы должны быть в пределах видимости лагеря.”

- пообещал Раймонд и вышел с винтовкой в руке. Животные перешли через ручей и теперь кормились в высокой траве на другом берегу, измученные нападениями многочисленных больших зеленоголовых мух. Наблюдая за ними, я увидел, как они спустились в лощину, и прошло несколько минут, а они все не появлялись., Я перешел вброд ручей, чтобы посмотреть им вслед. К моему огорчению и тревоге, я увидел их на большом расстоянии, они скакали во весь опор, Полина впереди, с разбитыми ногами, а мул, все еще связанный, неуклюжими прыжками следовал за ними. Я выстрелил ружье и крикнул, чтобы отозвали Раймонда. Через мгновение он уже бежал через ручей, обмотав голову красным платком. Я указал на беглецов и приказал ему преследовать их. Пробормотав сквозь зубы “Sacre!”, он пустился во весь опор, все еще размахивая винтовкой . Я поднялся на вершину холма и, глядя вдаль на прерию, едва различал беглецов, все еще несущихся галопом. Вернувшись к костру, я сел у подножия дерева. Усталый и тревожный час проходил за часом. Старая рыхлая кора свисала со ствола позади меня мотало из стороны в сторону на ветру, а комары продолжали свое неумолчное сонное жужжание; но кроме этого, не было ни вида, ни звука жизни во всем пылающем пейзаже. Солнце поднималось все выше и выше, пока тени не упали почти перпендикулярно, и я понял, что сейчас полдень. Казалось маловероятным , что животных удастся вернуть. Если это не так, то мое положение представляло серьезную трудность. Шоу, когда я уходил от него, решил переехать этим утром, но куда именно, он не определил. Искать его было бы напрасной попыткой. Форт Ларами был до него было сорок миль, и я не мог пройти и мили без больших усилий. Не тогда изучив здравую философию уступать непропорциональным препятствиям, Я решил в любом случае продолжать преследование индейцев. У меня был только один план: послать Раймонда в форт с приказом прислать еще лошадей, а я остался на месте, ожидая его возвращения, которое должно было состояться в течение трех дней. Но принятие этой резолюции не совсем развеяло мою тревогу, так как она была связана и с неопределенностью , и с опасностью. Оставаться неподвижным и одиноким в течение три дня в стране, полной опасных индейцев, были не самой лестной перспективой; и как бы ни затянулась моя охота на индейцев из-за такой задержки, было нелегко предсказать ее конечный результат. Размышляя об этом, я проголодался, и так как наш запас провизии, за исключением четырех или пяти фунтов муки, был к этому времени исчерпан, я покинул лагерь, чтобы посмотреть, какую дичь мне удастся найти. Ничего не было видно, кроме четырех или пяти больших кроншнепов, которые с громкими криками кружили над моей головой и время от времени садились в прерии. Я застрелил двоих из них, и был о возвращении, когда поразительное зрелище привлекло мое внимание. Маленький темный предмет, похожий на человеческую голову, внезапно появился и исчез среди густых зарослей вдоль ручья. В этой стране каждый чужак -предполагаемый враг. Инстинктивно я выбросил вперед дуло винтовки. В одно мгновение кусты сильно встряхнулись, высунулись две головы, но не человеческие , и, к великой моей радости, я узнал поникшее, безутешное лицо черного мула и желтое лицо Полины. Раймонд подошел к мулу, бледный и изможденный, жалуясь на жгучую боль. в его груди. Я взял на себя заботу о животных, а он опустился на колени у ручья, чтобы напиться. Он держал беглецов в поле зрения до самого Борта. Развилка Ларами-Крик, расстояние более десяти миль; и здесь ему с большим трудом удалось их поймать. Я увидел, что он безоружен, и спросил его, что он сделал со своим ружьем. Она мешала ему в его погоне, и он бросил ее в прерии, думая, что сможет найти ее на обратном пути, но в этом он потерпел неудачу. Потеря может оказаться очень серьезной. Я был однако он слишком радовался выздоровлению животных , чтобы много думать об этом, и, приготовив для них чай, сказал: В жестяной посудине, которую мы привезли с собой, я сказал ему, что дам ему два часа на отдых, прежде чем мы снова отправимся в путь. В тот день он ничего не ел, но, не имея аппетита, тотчас же лег спать. Я загнал животных в самую густую траву, какую только смог найти, и развел костры из зеленого дерева, чтобы защитить их от мух.; затем, снова усевшись под деревом, я наблюдал за медленным движением солнца, жалея каждое мгновение , которое проходило.

Время, о котором я упомянул, истекло, и я разбудил Раймонда. Мы оседлали лошадей и снова отправились в путь, но сначала отправились на поиски потерянного ружья, и в течение часа Раймонду посчастливилось найти его. Затем мы повернули на запад и медленно двинулись по холмам и ложбинам к Черным холмам. Жара больше не мучила нас, потому что перед солнцем стояло облако. Но этот день никогда не будет отмечен белым в моем календаре. Воздух стал свежеть и прохладнее, далекие горы нахмурились еще мрачнее, послышалось низкое бормотание грома, и густые черные массы облаков тяжело поднялись. за сломанными вершинами. Сначала они были весело окаймлены серебром полуденного солнца, но вскоре густая чернота покрыла все небо, и пустыня вокруг нас погрузилась в глубокий мрак. Тогда я едва обратил на это внимание, но теперь не могу не чувствовать, что в хриплом ропоте грома, в мрачных тенях, окутывавших горы и равнину, была какая-то ужасная возвышенность. Разразилась буря . Он обрушился на нас с зигзагообразной ослепительной вспышкой, с ужасающим грохотом грома и с ураганом, который завывал над прерией, обрушиваясь потоками. воды против нас. Раймонд огляделся и проклял безжалостную стихию. Поблизости, казалось, не было никакого укрытия, но мы наконец разглядели глубокий овраг , прорезанный в ровной прерии, и увидели на полпути вниз по его склону старую сосну, чьи грубые горизонтальные ветви образовывали нечто вроде пентхауса против бури. Мы нашли удобный проход и, поспешно спустившись вниз, привязали наших животных к каким-то большим рыхлым камням внизу ; затем поднялись наверх, натянули на головы одеяла и уселись под старым деревом. Возможно, я не был компетентным судьей времени, но мне показалось, что мы просидели там целый час, в то время как вокруг нас лил ливень , сквозь который едва виднелись скалы на противоположной стороне залива. Первый порыв бури вскоре утих, но дождь лил не переставая. Наконец Раймонд потерял терпение и , выбравшись из оврага, добрался до ровной прерии.

“Какая погода ?” спросил я со своего места под деревом.

“Плохо выглядит, - ответил он.; - кругом темно, - и снова он спустился и сел рядом со мной. Прошло минут десять.

- Поднимись снова,” сказал я, - и взгляни еще раз, - и он полез вверх по обрыву. - Ну, как дела?”

- Все равно, только я вижу одно маленькое светлое пятнышко над вершиной горы.”

Дождь к этому времени начал стихать, и, спустившись на дно оврага, мы отпустили животных, которые стояли по колено в воде. Ведя их вверх по каменистому горлу ущелья, мы вышли на равнину. “Ам Я, - подумал я про себя,-тот самый человек , который несколько месяцев тому назад сидел, спокойный студент -беллетрист, в мягком кресле у камина из морских углей?”

Все вокруг нас было погружено во мрак, но яркое пятно над вершинами гор становилось все шире и краснее, пока наконец облака не разошлись, и поток солнечных лучей не хлынул с небес, струясь по пропастям и окутывая их тонкой голубой дымкой, мягкой и прекрасной, как та, что окутывает Апеннины весенним вечером. Облака быстро рассеялись и рассеялись, как разбитые легионы злых духов. Равнина лежала вокруг нас, купаясь в солнечных лучах; радуга изгибалась дугой над пустыней с севера на юг, и далеко впереди линия леса , казалось, приглашала нас освежиться и отдохнуть. Когда мы добрались до них, они блестели призматическими каплями росы и оживлялись пением и трепетом сотен птиц. Странные крылатые насекомые, оцепеневшие от дождя, цеплялись за листья и кору деревьев.

Раймонд с большим трудом разжег костер. Животные жадно набросились на мягкую сочную траву, а я, завернувшись в одеяло, улегся и стал любоваться вечерним пейзажем. Горы, суровые черты которых так мрачно и страшно хмурились на нас, теперь, казалось , озарялись безмятежной, благожелательной улыбкой, а зеленые колышущиеся волны равнины радовались яркому солнечному свету. Промокший, больной и усталый, я почувствовал облегчение при виде этого зрелища, и оно предвещало мне хорошие перспективы.

Когда наступило утро, Раймонд проснулся, сильно кашляя, хотя я, по-видимому, не пострадал. Мы вскочили в седла, пересекли небольшой ручей, пробрались сквозь деревья и начали наше путешествие по равнине за ним. И теперь, когда мы медленно ехали вместе, мы с тревогой посмотрел на каждую руку следов индейцев, не сомневаясь в том, что в деревне было прошло где-то в том районе; а мизерная сморщенные трава была не больше трех или четырех дюймов в высоту, и земля была такой непреклонной твердости хозяин мог отправить на него и едва левый след от ее прохождения. Вверх по холму и вниз по холму, и, карабкаясь по оврагам, мы продолжали свой путь. Когда мы огибали подножие холма, я увидел Раймонда, который был в нескольких шагах впереди, внезапно дернув поводья своего мула. Соскользнув со своего места и , пригнувшись, пробежав по дуплу, он исчез.; и тут же я услышал резкий быстрый треск его винтовки. Из -за холма на трех ногах выбежала раненая антилопа. Я хлестнул Полину и бросился за ним. Моя быстроногая кобылка вскоре привела меня к нему, и, напрасно попрыгав и подпрыгнув несколько мгновений, он остановился, словно в отчаянии. о побеге. Его блестящие глаза обратились ко мне с таким жалостливым выражением, что я с чувством бесконечного раскаяния выстрелил ему в голову из пистолета. Раймонд освежевал и разделал его , и мы повесили передние конечности к седлам, очень радуясь, что наш истощенный запас провизии был пополнен так вовремя.

Взобравшись на вершину холма, мы увидели перед собой вдоль облачного края прерии ряды деревьев и тенистые рощи, отмечавшие русло ручья Ларами. Незадолго до полудня мы добрались до его берегов и стали с тревогой искать на них следы индейцев. Мы шли вдоль ручья несколько миль, то по берегу, то вброд, внимательно осматривая каждую песчаную отмель и каждый илистый берег. Поиски были такими долгими , что мы начали опасаться, что оставили след незамеченным . Наконец я услышал крик Раймонда и увидел, как он спрыгнул с мула, чтобы осмотреть какой-то предмет. под стеллажом банка. Я подъехал к нему. Это был четкий и ощутимый отпечаток индейского мокасина. Ободренные этим, мы продолжали наши поиски, и, наконец, несколько появлений на мягкой поверхности земли недалеко от берега привлекли мое внимание; и, отправившись исследовать их, я нашел полдюжины следов, некоторые из которых были оставлены мужчинами, а некоторые - детьми. Именно тогда Раймонд заметил на другой стороне ручья устье небольшого ответвления, входящего в него с юга. Он перешел вброд реку, въехал в проем и через мгновение уже был там. Я снова услышал, как он кричит, поэтому прошел мимо и присоединился к нему. его. Маленькая ветвь имела широкое песчаное русло, по которому скудным ручейком текла вода, а кусты по обоим берегам были так близко, что вид совершенно перекрывался. Я нашел Раймонда , склонившегося над следами трех или четырех лошадей. Двигаясь дальше, мы нашли следы человека, потом ребенка, потом еще нескольких лошадей; наконец кусты на каждом берегу были повалены и сломаны, а песок вспахан множеством следов и испещрен бороздами, оставленными шестами для вигвама , которые были протащены. Теперь это было точно что мы нашли след. Я продрался сквозь кусты и на небольшом расстоянии в прерии обнаружил пепел от ста пятидесяти костров вигвама, вокруг которых были разбросаны кости и куски бизоньих шкур, а кое -где еще стояли в земле заборы, к которым были привязаны лошади . Окрыленные успехом, мы выбрали удобное дерево и, отпустив животных, приготовились приготовить себе еду из жирной ляжки нашей жертвы.

Трудности и незащищенность чудесно расцвели со мной. С тех пор как я покинул лагерь Ла Бонта, я набрался сил и здоровья. Мы с Раймондом плотно поужинали, пребывая в приподнятом настроении, ибо опрометчиво предположили, что, отыскав один конец тропы, мы без труда доберемся до другого. Но когда животных ввели внутрь, мы обнаружили, что наше старое невезение не переставало следовать за нами. Пока я седлал Полину Я увидел, что глаза у нее тусклые, как свинец, а цвет желтого пальто заметно потемнел. Я поставил ногу в стремя, чтобы сесть в седло, когда она мгновенно вскочила. пошатнулась и упала на бок. С трудом поднявшись на ноги, она стояла у огня, опустив голову. Была ли она укушена змеей , или отравлена каким-нибудь ядовитым растением, или на нее напало внезапное расстройство, сказать было трудно, но во всяком случае ее болезнь была достаточно несвоевременной и неудачной. Мне удалось во второй раз взобраться на нее, и мы медленно двинулись вперед по следу индейцев. Она вела нас вверх по холму и по унылой равнине, и здесь, к нашему великому огорчению, следы почти исчезли, потому что земля была тверда, как адамант.; и если на его кремнистой поверхности и сохранился отпечаток копыта, то следы были смыты вчерашним потопом. Индейская деревня, совершающая беспорядочное шествие, разбросана по прерии, часто шириной в добрых полмили, так что ее тропа нигде четко не обозначена, и задача следовать по ней вдвойне утомительна и трудна. По счастливой случайности , по всей равнине было разбросано множество больших муравейников, ярд или больше в диаметре, и они часто были разбиты следами людей и лошадей и отмечены следами шестов сторожки. Сочные листья опунция, тоже побитая от тех же причин, немного помогала нам ориентироваться; так дюйм за дюймом мы продвигались вперед. Часто мы совсем теряли след, а потом возвращались снова, но ближе к вечеру оказывались совершенно ни при чем. Мы стояли одни, без Кью, который мог бы нас вести. Изломанная равнина простиралась вокруг нас на лигу за лигой, а впереди с севера на юг тянулась длинная темная гряда гор. Гора Ларами, находившаяся чуть правее нас, возвышалась высоко над остальными горами из темной долины за одним из ее нижних склонов, мы различили клубы белого дыма, медленно поднимающиеся в чистый воздух.

“Я думаю, - сказал Раймонд, - там должны быть индейцы. Пожалуй, нам лучше уйти.” Но этот план не был принят опрометчиво, и мы решили все же продолжать поиски по потерянному следу. Наши добрые звезды побудили нас к этому решению, так как впоследствии у нас были основания полагать, исходя из информации, полученной нами от индейцев, что дым был поднят в качестве приманки неким Военный отряд Ворон.

Близился вечер, а ближе подножия гор не было ни леса, ни воды. Итак, мы повернули туда, держа курс к тому месту, где в прерию впадает ручей Ларами. Когда мы добрались до него, голые вершины гор все еще были освещены солнцем. Маленькая речка яростным и злым потоком вырывалась из своей темной тюрьмы. В непосредственной близости от гор, в громком шуме порогов было что-то удивительно радостное и волнующее; ибо, хотя когда-то они были так же привычны, как сам дом, они В течение нескольких месяцев я был совершенно незнаком с моим опытом. На берегу реки была богатая травянистая лужайка, окруженная невысокими хребтами, которые надежно заслоняли нас и наш костер от посторонних глаз. Индейцы. Здесь среди травы я заметил многочисленные круги больших камней, которые, как сказал Раймонд, были следами зимнего лагеря Дакоты. Мы легли и не просыпались, пока не взошло солнце. От берега выступала большая скала, а за ней медленно кружилась глубокая вода. Искушение было непреодолимым. Я сбросил с себя одежду, прыгнул в воду и позволил нести себя. один раз обогнул течение, а потом, ухватившись за крепкий корень водяного растения, вытащил себя на берег. Эффект был настолько бодрящим и освежающим, что Я принял это за возвращение здоровья. “Полина, - думал я, ведя маленькую кобылку, чтобы ее оседлали, - только процветай, как я, и мы с тобой еще порезвимся среди буйволов за этими горами.” Но едва мы сели в седла и двинулись в путь, как мгновенное свечение исчезло. Я снова, как обычно, повис на своем месте, едва держась на ногах.

“Посмотри туда, - сказал Раймонд; - видишь вон ту большую лощину; индейцы , должно быть, пошли туда, если они вообще где-то здесь были.”

Мы подошли к расщелине, похожей на глубокую выемку в горном хребте, и вскоре увидели муравейник, испещренный следами шеста. Этого было вполне достаточно, теперь сомнений быть не могло. По мере того как мы ехали дальше, отверстие становилось все уже, индейцы были вынуждены идти в более тесном порядке, и следы становились многочисленными и отчетливыми. Проход заканчивался скалистыми воротами, ведущими в неровный проход наверх, между двумя отвесными горами. Здесь трава и сорняки были изодраны в клочья прошедшей толпой. Мы медленно двинулись по скалам вверх по проходу и так с трудом продвигались час или два по голым обрывам высотой в сотни футов, вздымавшимся с обеих сторон. Раймонд со своим выносливым мулом опередил меня на несколько верст, когда мы подошли к подножию более крутого склона, который, как я полагал, мог оказаться самой высокой точкой ущелья. Полина , постанывая и спотыкаясь, несколько ярдов карабкалась вверх , а потом замерла, не в силах двигаться дальше. Я спешился и попытался вести ее, но мои собственные истощенные силы скоро иссякли, и я ослабил веревку. след-веревка с ее шеи, обвязав ею мою руку, поползла вверх на четвереньках. Я добрался до вершины, совершенно обессиленный, капли пота стекали со лба. Полина стояла рядом со мной, как статуя , и ее тень падала на раскаленную скалу; и в этой тени, потому что другой не было, я лежал некоторое время, едва в силах пошевелиться. Вокруг черные скалы, острые, как иглы , стояли, сверкая на солнце, и ни одно дерево, ни один куст, ни одна травинка не прикрывали их отвесных склонов. Вся сцена казалась выжженной безжалостным, невыносимым жаром.

Через некоторое время я снова смог сесть в седло, и мы двинулись дальше, спускаясь по скалистому ущелью с западной стороны. Думая о том утреннем иногда мне казалось, что в моем положении есть что-то нелепое: человек, вооруженный до зубов, но совершенно неспособный сражаться и в равной степени бежать, пересекая опасную пустыню на больной лошади. Но эти мысли были ретроспективными, потому что в то время я был в слишком мрачном настроении, чтобы испытывать живейшее чувство нелепости.

Обхват седла Реймонда соскользнул.; и пока я шел дальше, он остановился позади меня, чтобы исправить свою оплошность. Я поднялся на вершину небольшого склона, где мне открылось самое желанное зрелище: клочок свежей зеленой травы, приютившийся среди скал, солнечные заросли кустарника с одной стороны и косматые старые сосны, склонившиеся вперед со скал с другой. Пронзительный, знакомый голос отдал мне честь и напомнил о днях детства-о насекомом , которое школьники Новой Англии называли “саранчой” и которое быстро цеплялось за раскаленные ветви старых сосен. Потом, когда я проходил мимо кустов, низкий звук падающей воды достиг моего уха. Полина повернулась сама, и, продравшись сквозь ветви, мы увидели черную скалу, над которой нависал прохладный зеленый полог. Ледяной поток лился с его стороны в широкий бассейн белого песка, откуда он не имел видимого выхода, но просачивался в почву внизу. Пока я наполнял жестяную кружку у родника, Полина с жадностью погружала голову в воду. До нас здесь бывали и другие посетители. Повсюду на мягкой почве виднелись следы лосей, оленей и Скалистых горных овец.; и медведь гризли тоже оставил свежие отпечатки своей широкой лапы со страшным набором когтей. Среди этих гор был его дом.

Вскоре после того, как мы покинули источник, мы нашли небольшую травянистую равнину, окруженную горами и отмеченную, к нашей великой радости, всеми следами индейского лагеря. Опытный глаз Раймонда уловил некоторые признаки, по которым он узнал место, где был разбит вигвам Рейналя и привязаны его лошади. Я подошел и остановился , глядя на это место. У нас с Рейналом, по-моему, не было почти ничего общего. Я невзлюбил этого человека, и меня очень озадачило, почему я с таким интересом смотрю на пепел его костра, когда между ним и мной, казалось, не было никакой связи. иные узы сочувствия, чем хрупкие и ненадежные узы родственной расы.

Через полчаса мы были уже далеко от гор. Перед нами была равнина, совершенно бесплодная и густо населенная во многих местах маленькими луговыми собачками, которые сидели у своих нор и лаяли на нас, когда мы проходили мимо. Равнина, как мы и думали, была около шести миль в ширину.; но нам потребовалось два часа, чтобы пересечь его. Затем перед нами выросла еще одна горная цепь, более величественная и дикая , чем предыдущая. Далеко из густого кустарника, покрывавшего кручи на тысячу футов , взметнулись черные скалы, все наклоненные в одну сторону, и разбились вдребезги. бурями и громом в мрачные и угрожающие очертания. Когда мы вошли в узкий проход по следу индейцев, они грозно навалились с одной стороны, прямо над нашими головами.

Наш путь лежал через густой лес, в тени и мерцающем солнечном свете нависших ветвей. Мне хотелось бы припомнить все поразительные комбинации, которые представлялись нам извилистыми из стороны в сторону прохода, чтобы избежать его препятствий, мы могли видеть, поглядывая через промежутки сквозь листву, ужасные формы гигантских утесов, которые, казалось, время от времени окружали нас справа и слева, перед нами и позади! Через несколько мгновений нас встретила другая картина: полоса серого и солнечного леса, разбитого на холмы и впадины, оживилась. птицами и вперемежку с цветами. Среди остальных я узнал мягкий свист малиновки, старого знакомого друга, которого я никак не ожидал встретить в таком месте. Смиренные пчелы тоже тяжело жужжали над цветами, и среди них мне бросился в глаза вид живокости, который, казалось бы, больше подходил для возделанных садов, чем для отдаленной дикой местности. Мгновенно он вызвал множество дремлющих и восхитительных воспоминаний.

Оставив позади нас это место и его ассоциации, вскоре представилось зрелище, характерное для этого воинственного региона. На открытом пространстве, огороженном высокими скалами, стояли два индейских форта квадратной формы, грубо сложенные из палок и бревен. Они были несколько разрушены, вероятно, были построены в прошлом году. В каждом могло находиться около двадцати человек. Возможно, в этом мрачном месте какой -нибудь отряд был осажден врагами, и эти хмурые скалы и опаленные ветром деревья не так давно могли наблюдать с высоты над головой неучтенный и неизвестный конфликт. Но если и оставались какие - то следы кровопролития, то они были полностью скрыты кустами и высокими сорняками.

Постепенно горы раздвинулись, и проход расширился до равнины, где мы снова обнаружили следы индейского лагеря. Прямо перед нами росли деревья и кусты, и мы остановились здесь на часок отдохнуть и подкрепиться. Когда мы покончили с едой, Раймонд разжег костер и, закурив трубку, сел у подножия дерева покурить. Некоторое время я наблюдал , как он пыхтит с необычно торжественным выражением лица. Потом медленно вынул трубку изо рта, поднял голову и заметил , что дальше нам лучше не идти.

“Почему?” спросил я.

Он сказал, что страна становится очень опасно, что мы вступаем в ассортименте змей, Арапахо и черноногих Grosventre, и что, если какой-либо из своих странствий стороны должны встретиться нам, это будет стоить нам наших жизней; но, добавил он, с тупой верности, что почти примирил меня с его глупости, что он будет идти куда угодно. Я велел ему привести животных, и мы снова сели на них. Признаюсь, по мере того, как мы продвигались вперед, перспектива казалась мне мрачной и сомнительной . Я бы отдал весь мир за свою обычную гибкость тела и ума, да еще за такую лошадь силы и духа, как того требовало путешествие.

Все ближе и ближе собирались вокруг нас скалы, становясь все выше и круче, и все сильнее давя на наш путь. Наконец мы вошли в ущелье, которого я никогда не видел. Гора потрескалась сверху донизу, и мы ползли по дну расщелины, в сырости и мраке, под стук копыт по рыхлой гальке скал и хриплое журчание капризного ручья, составлявшего нам компанию. Иногда вода, пенясь среди камней, перекрывала весь узкий проход.; иногда, отойдя в сторону, он давал нам место. пройти всухую-обут. Посмотрев вверх, мы увидели узкую полоску ярко-голубого неба между темными краями противоположных скал. Это продолжалось недолго. Вскоре проход расширился, и солнечные лучи начали падать вниз, сверкая на черной воде. Ущелье простиралось бы на многие прутья в ширину; кусты, деревья и цветы росли бы по берегам ручья ; утесы были бы покрыты кустарником, который цеплялся за каждую расщелину, и окаймлены деревьями, которые росли вдоль их солнечных краев. А потом мы снова будем двигаться в темноте. Коридор показался около четырех миль длиной, и прежде чем мы достигли ее конца , неподкованные копыта наших животных были прискорбно сломаны, а их ноги порезаны острыми камнями. Спустившись с горы, мы обнаружили еще одну равнину. Кругом возвышались высокие обрывы, казавшиеся олицетворением тишины и одиночества. Здесь индейцы снова разбили лагерь, как и могли бы, пройдя со своими женщинами, детьми и лошадьми через залив позади нас. За один день мы совершили путешествие, которое стоило им троих.

Единственный выход в этот амфитеатр лежал на холме высотой около двухсот футов, на который мы поднимались с трудом. Взглянув с вершины, мы увидели, что наконец-то освободились от гор. Перед нами расстилалась прерия, но такая дикая и изломанная , что вид отовсюду закрывался. Далеко слева от нас на фоне неба вздымался высокий холм, на гладкой бледно-зеленой поверхности которого виднелись четыре медленно движущиеся черные точки. Очевидно, это были буйволы, и мы приветствовали это зрелище как хорошее предзнаменование, потому что там, где были буйволы, были и индейцы. скорее всего, его найдут. Мы надеялись в ту же ночь добраться до деревни. Мы стремились сделать это по двойной причине, желая принести нашу утомительную путешествие подходило к концу, и, кроме того, он знал, что, хотя войти в деревню средь бела дня было бы совершенно безопасным экспериментом, все же разбить лагерь в ее окрестностях было бы опасно. Но пока мы ехали дальше, солнце уже садилось и вскоре было в получасе езды от горизонта. Мы поднялись на холм и огляделись в поисках места для нашего лагеря. Прерия была похожа на бурный океан, внезапно застывший, когда его волны были у самого берега. выше, и он лежал наполовину в свете, наполовину в тени, а яркое солнце, желтое, как золото, заливало его. Повсюду росли грубые кусты дикого шалфея , его тускло-бледная зелень покрывала холм и ложбину. И все же чуть впереди нас по равнине извивалась яркая зеленая полоска травы, и то тут, то там на всем ее протяжении тускло поблескивала вода. Мы спустились к нему, развели костер и пустили лошадей на корм. Это был маленький журчащий ручеек, который на несколько ярдов по обоим берегам превращал бесплодную прерию в плодородие., то тут, то там она разливалась в глубокие лужи, где ее запрудил бобр.

Мы положили последний оставшийся кусок "антилопы" перед скудным костром, скорбно размышляя об истощившемся запасе провизии. Как раз в это время огромный серый заяц, характерный для этих прерий, подпрыгнул и сел в пятидесяти ярдах, чтобы посмотреть на нас. Я машинально поднял ружье, чтобы пристрелить его, но Раймонд крикнул мне, чтобы я не стрелял, опасаясь, что этот выстрел достигнет ушей индейцев. В ту ночь мы впервые подумали о том, что опасность, которой мы подвергаемся , носит довольно серьезный характер. тем, кто не знаком с индейцами, может показаться странным , что наши главные опасения возникли из-за предполагаемой близости людей, которых мы намеревались посетить. Если бы кто-нибудь из этих верных друзей увидел нас с вершины холма, они, вероятно , вернулись бы ночью, чтобы украсть наших лошадей и, возможно, наши скальпы. Но мы были в прерии, где genius loci находится в состоянии войны со всеми нервными предчувствиями, и я предполагаю, что ни Раймонд, ни я дважды не думали об этом в тот вечер.

Пока он присматривал за животными, Я сидел у огня, занятый новым делом-выпечкой хлеба. Посуда была самой простой и примитивной, состоящей из двух палочек, наклоненных над слоем углей, один конец которых был воткнут в землю , а тесто закручивалось спиралью вокруг другого. При таких обстоятельствах все эпикурейское в природе человека способно пробудиться в нем. Я мысленно возвращался к далеким обиталищам хорошей еды, но не к дому Фраскати и не к Труа -Фрерам Прованс, ибо это было слишком большое бегство, но не что иное, как скромный стол моего старого друга и хозяина, Тома Крофорда с Белых гор. По странному отвращению, сам Том, которого я хорошо помню , считал олицетворением всего дикого и похожего на дикаря, теперь предстал передо мной как ангел-хранитель комфорта и хорошей жизни. Усталый и сонный, я начал дремать, и мои мысли, следуя тому же ходу ассоциаций, приняли другую форму. В полусне я видел себя живым, окруженным горами Новой Англии с водопадами, их черные скалы, окрашенные молочно-белым туманом. За эту задумчивость я быстро расплатился, ибо хлеб был черным с одной стороны и мягким с другой.

Восемь часов мы с Раймондом лежали в седлах без чувств, как бревна. Когда я проснулся, желтая голова Полины лежала на мне. Я встал и осмотрел ее. Ноги ее действительно были в синяках и распухли от вчерашних происшествий, но глаза стали ярче, движения живее, а таинственная болезнь заметно ослабла. Мы двинулись дальше, надеясь в течение часа увидеть индейскую деревню, но нас снова ожидало разочарование. Тропа исчезла, растаяв на твердой каменистой равнине. Мы с Раймондом разделились и ехали из стороны в сторону, внимательно осматривая каждый ярд земли. наконец я различил следы шестов-сторожек, проходивших по склону скалистой гряды. Мы снова двинулись за ними.

- Что это за черное пятно там, в прерии?”

“Похоже на дохлого буйвола, - ответил тот. Рэймонд.

Мы подъехали к нему и увидели, что это огромная туша быка, убитого индейцами , когда они проезжали мимо. Спутанные волосы и клочья шкуры были разбросаны повсюду, потому что волки веселились над ними и выдолбили всю тушу. Он был покрыт мириадами больших черных сверчков и, судя по его виду , пролежал там четыре или пять дней. Зрелище было весьма удручающее, и я заметил Раймонду, что индейцы, возможно, все еще в пятидесяти или шестидесяти милях от нас. Но он покачал головой и ответил, что они не осмеливаются заходить так далеко из страха. о своих врагах, Змеях.

Вскоре после этого мы снова потеряли след и в полной растерянности поднялись на соседний гребень . Перед нами лежала совершенно плоская равнина, простиравшаяся направо и налево без видимых границ и ограниченная впереди длинной ломаной линией холмов на расстоянии десяти или двенадцати миль. Все было открыто и открыто для обозрения, но не было видно ни буйвола, ни индейца .

“Ты это видишь? - спросил я. Раймонд: “Теперь нам лучше повернуться.”

Но так как буржуа Раймона думали иначе, мы спустились с холма и начали пересекать равнину. Мы зашли так далеко, что я прекрасно понимал, что ни руки и ноги Полины, ни мои собственные не смогут донести меня до форта Ларами. Я считал, что линии целесообразности и склонности совпадают в точности, и что самым благоразумным курсом было идти вперед. Земля вокруг нас была густо усеяна черепами и костями бизонов, потому что здесь за год или два до этого индейцы устроили “окружение".”; но ни одна живая дичь не появлялась. Наконец одна антилопа вскочила и уставилась на нас. Мы выстрелили вместе и, по странной случайности, оба промахнулись, хотя животное стояло в пределах восьмидесяти ярдов. Этот неудачный успех, возможно, можно было бы приписать нашему собственному рвению, так как к этому времени у нас не осталось ничего, кроме небольшого количества муки. Мы могли различить несколько небольших озер или, скорее, обширных водоемов, поблескивающих вдалеке. Когда мы приблизились к ним, волки и антилопы бросились прочь через высокую траву, которая росла поблизости, и стаи больших белых ржанок с криками летали над их поверхностью. Потерпев неудачу от антилопы, Раймонд попробовал свои силы на птицах с тем же неудавшимся успехом. Вода тоже нас разочаровала. Его грязный край был так избит толпой буйволов, что наши робкие животные боялись подойти. Поэтому мы повернули и двинулись к холмам. Буйная трава, там, где ее не затоптали буйволы, изрядно подметала шеи наших лошадей.

И снова мы увидели ту же отвратительную бесплодную прерию, где не было ни единой трещинки, по которой можно было бы проложить наш путь. Когда мы приблизились к холмам , открылся проход, через который, должно быть, прошли индейцы, если они вообще проходили этим путем. Мы медленно начали подниматься. Меня охватило самое мрачное предчувствие неудачи, когда, оглядевшись, я не обнаружил ни вмятины от копыта, ни отпечатка ноги, ни следа от шеста сторожки, хотя проход был загроможден жуткими черепами бизонов. Мы услышали бормотание грома; надвигалась буря.

Когда мы достигли вершины пропасти, перспектива начала раскрываться. Сначала мы увидели длинную темную полосу рваных облаков на горизонте, а над ними возвышалась вершина Медисин-Боу, авангард Скалистых гор; затем мало -помалу показалась равнина-огромное зеленое однообразие, одинокое и безжизненное, хотя ручей Ларами сверкал волнистой линией на его поверхности, без единого куста или дерева на берегах. Пока что часть вида перекрывала круглая выступающая скала холма. Я ехал впереди, когда вдруг смог различить несколько темных пятен в прерии, вдоль берега ручья.

“Буйвол!” сказал я. Тогда внезапная надежда вспыхнула во мне, и с жадностью и тревогой Я посмотрел еще раз.

“Лошади!” воскликнул Раймонд, громко выругавшись и хлестнув своего мула . Все больше и больше открывалась равнина, и в быстрой последовательности появлялось все больше и больше лошадей , разбросанных по берегу реки или пасущихся группами в прерии. И вдруг, стоя кругом у ручья, кишащего их дикими обитателями, мы увидели перед собой высокие хижины Огаллаллы. Никогда еще сердце странника не радовалось при виде дома так, как мое при виде этих диких жилищ!