Орегонская тропа -20-22 глава

ГЛАВА XX
ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

В день моего прибытия в форт Ларами, Мы с Шоу развалились на двух бизоньих шкурах в большой комнате, гостеприимно отведенной нам; Генри Шатийон тоже присутствовал, занятый сбруей и оружием, которые были принесены в комнату, и еще двое или трое. Индейцы, скорчившись на полу, смотрели на нас своим неподвижным, непоколебимым взглядом.

“Мне здесь хорошо жилось, - сказал Шоу, - во всех отношениях, кроме одного: ни за любовь, ни за деньги нельзя получить хорошего шонгаша.”

Я дал ему небольшую кожаную сумку, в которой лежало что- то превосходного качества, привезенное мной с Черных холмов.

-А теперь, Генри, - сказал он, - подай мне разделочную доску Папена или отдай ее этому индейцу, пусть он разделает эту смесь; они разбираются в ней лучше любого белого.”

Индеец, не говоря ни слова, смешал кору и табак в нужной пропорции, набил трубку и закурил. Покончив с этим, мы с моим спутником принялись обдумывать дальнейшие действия; однако сначала Шоу рассказал мне о некоторых происшествиях, происшедших в форте за время моего отсутствия.

Примерно неделю назад из-за гор прибыли четверо: Саблетт, Реддик и еще двое. Перед самым фортом они встретили большую группу индейцев, в основном молодых. Все они принадлежали к деревне нашего старого друга Смока, который со всей своей группой приверженцев исповедовал величайшую дружбу к белым. Поэтому путешественники подошли ближе и начали беседовать без малейшего подозрения. Внезапно, однако, их уздечки были грубо схвачены, и им приказали спешиться. Вместо того чтобы подчиниться, они со всей силы ударили своих лошадей и вырвались. от индейцев. Ускакав, они услышали позади себя крик, смешанный со взрывом насмешливого смеха и выстрелами нескольких пушек. Никто из них не пострадал, хотя повод Реддика был перерезан пулей в дюйме от его руки. После этого привкуса индийской враждебности они не чувствовали в данный момент никакого желания идти на дальнейший риск. Они намеревались продолжить путь на юг вдоль подножия гор к форту Бента, и так как наши планы совпадали с их планами, они предложили объединить свои силы. Обнаружив, однако, что я не вернулся, они стали нетерпеливо бездействовать, забыли и отправился в путь без нас, пообещав дождаться нашего прибытия в форт Бента. Оттуда нам предстояло совершить долгое путешествие к поселениям в компании, так как путь был довольно опасен, так как кишел враждебными пауни и команчами.

Мы ожидали, что, добравшись до Бента, Форт, чтобы найти там еще одно повторное исполнение. Молодой кентуккиец истинной кентуккийской крови, щедрый, порывистый и благородный джентльмен, приехал в горы с группой калифорнийских эмигрантов Рассела. Одной из его главных целей, как он сказал , было убийство индейца; подвиг, которого он впоследствии добился, к большому риску для нас и других, которые должны были пройти через страну разъяренных родственников покойного Пауни. Почувствовав отвращение к своим эмигрантским товарищам, он уехал. они и должны были за некоторое время до этого отправиться с отрядом товарищей к главе Арканзаса. Ранее он прислал нам письмо, в котором сообщал, что подождет, пока мы не прибудем в форт Бента, и будет сопровождать нас оттуда в поселения. Когда же он пришел в Форт, то увидел там отряд из сорока человек, собиравшихся в обратный путь. Он благоразумно предпочел воспользоваться столь сильным эскортом. Мистер Саблетт и его спутники тоже отправились в путь, чтобы догнать эту компанию, так что, достигнув дома Бента, Примерно через шесть недель мы обнаружили, что форт покинут. нашими союзниками и вновь брошенными на наши собственные ресурсы.

Но я предвижу. Когда, прежде чем покинуть поселение, мы навели справки об этой части страны генерала Керни, мистера Маккензи, капитана Уайета и других, хорошо знакомых с ней, все они посоветовали нам ни в коем случае не предпринимать этого путешествия на юг менее чем с пятнадцатью или двадцатью людьми. Опасность заключается в возможности столкновения с индейскими военными партиями. Иногда на всем протяжении пути (расстояние 350 миль) не встретишь ни одного человека; часто, однако, маршрут осаждают арапахи и другие недружелюбные племена; в этом случае скальп авантюриста находится в неминуемой опасности. Что же касается эскорта в пятнадцать или двадцать человек, то в то время такое количество белых едва ли могло быть собрано всей страной, и если бы дело обстояло иначе, то расходы на их охрану вместе с необходимым количеством лошадей были бы чрезвычайно тяжелы. Однако мы твердо решили следовать этим курсом на юг. Действительно, из форта Ларами было еще два пути, но оба они были менее интересны, и ни один из них не был свободен от опасности. Быть неспособным поэтому, чтобы раздобыть пятнадцать или двадцать человек, мы решили отправиться в путь вместе с теми, кто уже был у нас на службе, - Анри Шатийоном, Делорье и Раймоном. Сами мужчины не возражали, да и не стали бы возражать, будь путешествие более опасным.; ибо Генри не испытывал страха, а двое других не думали.

Мы с Шоу были гораздо лучше приспособлены к такому способу передвижения, чем несколько месяцев назад, когда впервые отправились в прерии . Повседневная рутина перестала быть новинкой. Все подробности путешествия и лагеря стали нам знакомы. Мы увидели жизнь в новом аспекте: двуногий человек был низведен до своего примитивного состояния. Мы жили без закона, который защищал бы нас, без крыши над головой, без одежды из ткани, которая прикрывала бы нас. По крайней мере один из нас остался без хлеба и соли, чтобы приправить пищу. Наше представление о том, что необходимо для человеческого существования и удовольствия были чудесным образом урезаны, и лошадь, ружье и нож, казалось, составляли все необходимое в жизни. Ибо, как только они будут получены, вместе с умением пользоваться ими, все остальное, что необходимо, последует за ними, и множество предметов роскоши, кроме того. Наш короткий опыт в прериях преподал нам еще один урок: глубокое удовлетворение настоящим и полное презрение к тому, что может принести будущее.

Установив эти принципы, мы приготовились покинуть форт Ларами. На четвертый день августа, ранним вечером, мы распрощались с гостеприимными воротами. И снова мы с Шоу ехали бок о бок по прерии. Первые пятьдесят миль с нами были спутники: Трош, маленький траппер, и Рувиль, ничем не примечательный служащий Меховой компании, который собирался присоединиться к торговцу. Бизонетт в своем лагере возле головы лошади Залив. В тот день мы проехали всего шесть или восемь миль , прежде чем добрались до небольшого ручья, пересекавшего пустошь. прерия. По всему ее течению росли рощицы молодых черемуховых деревьев, отягощенных спелыми плодами и почти скрывавших своим густым ростом скользящую нить воды, а по обе стороны вздымались валы сочной зеленой травы. Здесь мы разбили лагерь и , будучи слишком ленивыми, чтобы разбить палатку, бросили седла на землю, расстелили пару бизоньих шкур, легли на них и закурили. Тем временем Делорье возился со своей шипящей сковородкой, а Раймонд стоял на страже у стада пасущихся лошадей. У Делорье был активный помощник в Рувиле, который он проявил большое мастерство в кулинарном искусстве и , схватив вилку, стал усердно помогать готовить ужин. Действительно, по его собственному убеждению, Рувиль был человеком универсального знания и не упускал случая продемонстрировать свои многочисленные достижения. Он был цирковым наездником в Сент-Луисе и однажды объехал форт Ларами на голове, к полному изумлению всех индейцев. Он также был известен как остроумие Форта; и так как он обладал значительным чувством юмора и обильной живостью, он внес больше в ту ночь в оживление лагеря, чем все остальные. вечеринка собралась вместе. То он становился на колени рядом с Делорье, обучая его истинному способу жарки бифштексов из антилопы, то садился рядом с нами, распространяясь о ортодоксальном способе заплетать конский хвост, рассказывая апокрифические истории о том, как он убил ножом буйвола , предварительно отрубив ему хвост на полной скорости, или рассказывая причудливые анекдоты о буржуазном Папене. Наконец он схватил томик Шекспира, валявшийся на траве, остановился и, спотыкаясь, прочел одну-две строчки, чтобы доказать, что он читает. умел читать. Он резвился по лагерю, болтая, как какая-нибудь резвящаяся обезьяна, и что бы он ни делал в данный момент, было совершенно очевидно, что в следующий раз он этого делать не будет. Его спутник Трош молча сидел на траве, не произнося ни слова, но зорко следя за очень уродливой маленькой скво из Юты, к которой он очень ревновал.

На следующий день мы двинулись дальше, пересекая широкий стерильный бассейн под названием Дыра Гоша. К ночи мы застряли среди глубоких оврагов; и так как мы также не могли найти воды, наше путешествие затянулось до очень позднего часа. На следующее утро нам пришлось миновать длинную линию утесов , сырые склоны которых, испещренные дождями и бурями, казались мертвенно-бледными и гнетущими . Когда мы поднимались по ущелью в этих холмах, путь был отмечен огромными следами, похожими на следы человеческого великана. Это были следы медведя гризли, и в предыдущий день мы тоже видели изобилие. из них по сухим протокам ручьев, мимо которых мы прошли. Сразу же после этого мы пересекли бесплодную равнину, простирающуюся длинными и мягкими волнами до самого горизонта. Хотя солнце светило ярко, в атмосфере была легкая дымка. Далекие холмы принимали странные, искаженные формы, а край горизонта постоянно менял свой вид. Мы с Шоу ехали вдвоем, и Генри Шатийон был один, за несколько шагов до нас; он вдруг остановил лошадь и обернулся со странным, нетерпеливым и серьезным выражением лица, которое у него всегда появлялось, когда он был взволнован., он позвал нас вперед. Мы поскакали к нему. Генри указал на черную точку на серой зыби прерии, по-видимому, примерно в миле отсюда. “Это, должно быть, медведь, - сказал он. - Пойдемте, мы все позабавимся. Куда веселее драться с ним, чем со старым буйволом-медведем гризли, таким сильным и умным.”

Поэтому мы все вместе поскакали вперед, готовясь к жестокой схватке, потому что эти медведи, хотя и неуклюжие на вид и чрезвычайно большие, невероятно свирепы и активны. Зыбь прерии скрыла от нас черный предмет. Сразу же после этого он появился снова. Но теперь он казался совсем близко от нас, и когда мы с удивлением смотрели на него, он вдруг разделился на две части, каждая из которых взлетела и улетела. Мы остановили лошадей и посмотрели на Генри, на лице которого отразилась странная смесь веселья и унижения. Его ястребиный глаз был полностью обманут странным он принял двух больших ворон на расстоянии пятидесяти метров за медведя гризли в миле от него. До самого конца путешествия Генри так и не услышал в последний раз о крылатом медведе гризли.

После полудня мы подошли к подножию довольно высокого холма. Когда мы поднялись наверх, Рувиль начал расспрашивать о нашем положении и перспективах дома, а Шоу наставлял его подробным рассказом о воображаемой жене и ребенке, к которому он прислушивался с полной верой. Взобравшись на вершину холма, мы увидели внизу, на равнине, извилистые изгибы Хорс-Крик, а чуть левее , среди деревьев и рощиц по течению ручья, мы различили лагерь Бизонетта. Лицо Рувиля приняло в этот момент самое нелепое выражение. пустое выражение. Мы спросили, в чем дело, когда выяснилось, что Бизонетт послал его из этого места в форт Ларами с единственной целью привезти оттуда запас табака. С того момента, как он добрался до Форта, и до настоящего момента наш полоумный друг совершенно забыл о цели своего путешествия и зря проскакал опасную сотню миль. Спуск к Лошади Ручей мы перешли вброд, а на противоположном берегу одинокий Индеец сидел верхом под деревом. Он ничего не сказал, но повернулся и пошел к лагерю. Бизонетт выбрал достойную восхищения позицию. Ручей, густо поросший деревьями, окружал с трех сторон широкий зеленый луг, на котором было около сорока деревьев. Ложи Дакоты были разбиты по кругу, а за ними полдюжины лож дружественных шайенов. Сам Бизонетт жил на индейский манер. Подъехав к его вигваму, мы нашли его сидящим во главе его, окруженным различными приспособлениями комфорта , не распространенными в прерии. Его скво была рядом с ним, и розовые дети суетились вокруг в ситцевых платьях с набивным рисунком; Поль Дорион тоже, с его кожистым лицом и старый белый капоте сидел в сторожке вместе с Антуаном Ле Ружем, полукровкой Пауни, Сибиллой, торговцем и несколькими другими белыми.

“Вам не повредит, - сказал Бизонетт, - пожить у нас день или два, прежде чем вы отправитесь в Пуэбло.”

Мы приняли приглашение и поставили палатку на возвышении над лагерем, у самой кромки деревьев. Вскоре Бизонетт пригласил нас на пир, и мы подверглись обилию такого же внимания со стороны его индейских товарищей. Читатель, возможно, помнит, что, когда я прибыл в индейскую деревню за Черными холмами, я обнаружил , что несколько семей отсутствовали, отказавшись пройти через горы вместе с остальными. Индейцы в лагере Бизонетта состояли из этих самых семей, и многие из них пришли ко мне в тот вечер , чтобы расспросить о своих родственниках и друзьях. Они были немало огорчены, узнав, что в то время как они, по собственной робости и лености, были почти в голодном состоянии, остальная часть деревни обеспечила их вигвамами на следующий сезон, заложила большой запас провизии и жила в изобилии и роскоши. Компаньоны Бизонетта уже некоторое время питались дикими вишнями, которые были выращены в лесу. скво растирали на куски, вместе с камнями, и раскладывали на бизоньих шкурах сушиться на солнце; затем их ели без дальнейших приготовлений или использовали в качестве ингредиента в различных восхитительных смесях.

На следующий день в лагере началась суматоха с новым прибывшим. Один индеец проделал со своей семьей весь путь от Арканзаса. Проходя мимо вигвамов, он напустил на себя выражение необыкновенного достоинства и важности и выдал, что привез для белых великую весть. Вскоре после скво построив свой вигвам, он послал своего маленького сына пригласить всех белых людей и всех самых знатных индейцев на пир. Гости прибыли и сидели, прижавшись друг к другу, плечом к плечу, в жарком и душном домике. Колун - так звали нашего артиста -убил по дороге старого буйвола. Вареный рубец этого ветерана, более прочный, чем кожа, составлял главный предмет трапезы. Все остальное состояло из диких вишен и жира, сваренных вместе в большом медном котле. Пир был роздан, и на мгновение все затихли, напряженно напрягаясь.; затем каждый гость, за одним или двумя исключениями, повернул деревянное блюдо дном вверх, чтобы доказать, что он полностью отдал должное гостеприимству своего хозяина. Затем Колун достал свою разделочную доску, на которой приготовил смесь для курения, и набил несколько трубок, которые распространились по всей компании. Покончив с этим, он сел прямо на кушетку и начал с большой жестикуляцией рассказывать свою историю. Я не буду повторять его детский жаргон. Она была настолько запутана, как и большая часть историй индейцев, абсурдными и противоречивыми деталями, что это было почти невозможно. вырвать из него хотя бы крупицу правды. Все что нам удалось выяснить это следующее:

Он был на "Арканзасе" и видел там шесть больших военных отрядов белых. Он никогда раньше не верил, что в мире живет хотя бы половина белого человека. У всех были большие лошади, длинные ножи и короткие ружья, и некоторые из них были одеты одинаково в самые великолепные военные костюмы, которые он когда-либо видел. Из этого рассказа стало ясно , что отряды драгун и, возможно, добровольческой кавалерии проходили по Арканзасу. То Нож видел также множество белых домиков Менеаски, запряженных их длиннорогими буйволами. Это могли быть не что иное, как крытые воловьи повозки , используемые, без сомнения, для перевозки припасов для войск. Вскоре после этого наш хозяин встретил индейца , недавно пришедшего из племени команчей. Последний рассказал ему, что все мексиканцы отправились на большую охоту на бизонов. Что американцы спрятались в овраге. Когда мексиканцы выпустили все свои стрелы, американцы выстрелили из своих пушек, подняли боевой клич, бросились вперед и убили их всех. Из этого можно было сделать только вывод , что война с Мексикой была объявлена, и сражение, в котором американцы одержали победу. Когда несколько недель спустя мы прибыли в Пуэбло, то услышали о походе генерала Керни вверх по Арканзасу и о победах генерала Тейлора при Матаморасе.

В тот вечер, когда солнце уже клонилось к закату, большая толпа собралась на равнине около нашей палатки, чтобы испытать скорость своих лошадей. Они были всех форм, размеров и цветов. Некоторые пришли из Калифорнии, некоторые из Штатов, некоторые из гор, а некоторые из диких полос прерии. Они были всех оттенков-белого, черного, красного и серого, или пятнистые и затуманенные странным разнообразием цветов. У всех у них был дикий и испуганный вид, очень отличающийся от степенного и трезвого вида хорошо воспитанного городского скакуна. Те кто отличался большей быстротой и духом были награждены с орлиными перьями, свисающими с их грив и хвостов. Здесь было пятьдесят или шестьдесят дакотов, с головы до ног закутанных в тяжелые одеяния из побелевших шкур. Было также значительное число шайенов, многие из которых носили безвкусные мексиканские костюмы. пончо обхватил за плечи, но правую руку оставил голой. Среди толпы индейцев смешались несколько канадцев, в основном служивших у Бизонета.; люди, чей дом в пустыне, и которые любят костер больше, чем домашний очаг. Они довольны и счастливы среди трудностей, лишений и опасностей. Их жизнерадостность и веселость неудержимы, и ни один человек на земле не понимает лучше, как “отвлечь мир в сторону и дать ему пройти.” Кроме них, было две или три полукровки, раса довольно необычного состава., будучи, согласно общепринятой поговорке, наполовину индейцем, наполовину белым человеком и наполовину дьяволом. Антуан Ле Руж был самым заметным среди них в своих свободных панталонах и развевающейся ситцевой юбке. Вокруг его головы был повязан носовой платок, скрывавший черные змеевидные волосы, а маленькие глазки под ним поблескивали озорным блеском. У него была прекрасная лошадь кремового цвета, скорость которой он должен был испытать вместе с остальными. Поэтому он сбросил грубое остроконечное седло и, заменив его куском бизоньей шкуры, легко вскочил в седло. Пространство было очищено, слово было дано, и он и его соперник -индеец молниеносно выскочили из толпы, каждый из них вытянулся над шеей своего коня и изо всех сил ударил его тяжелым индийским кнутом. Мгновение- и оба исчезли во мраке, но вскоре Антуан вернулся победителем, ликующе похлопывая по шее своего дрожащего и тяжело дышащего коня.

Около полуночи, когда я спал, завернувшись в бизонью шкуру, на земле рядом с нашей повозкой, Раймонд подошел и разбудил меня. Что-то он сказал, шел вперед, что я хотел бы видеть. Взглянув вниз, на лагерь, я увидел, что на дальнем его конце множество индейцев собралось вокруг костра, яркий свет которого делал их видимыми сквозь густую тьму; в то время как из их середины доносилось громкое, размеренное пение, которое убило бы Паганини на месте, прерываемое время от времени взрывом резких криков. Я подобрала халат вокруг себя, чтобы ночь была холодная, и спустились к тому месту. Темная толпа индейцев была так густа, что почти перекрывала свет пламени. Когда я без особых церемоний протискивался между ними, вмешался вождь, и мне дали понять , что белый человек не должен приближаться к месту их торжества слишком близко. Пройдя на другую сторону, где в толпе было небольшое отверстие , я мог ясно видеть, что происходит впереди, не вторгаясь своим неосвященным присутствием во внутренний круг. Общество “Сильных Сердца” были заняты одним из своих танцев. Сильные сердца-это воинственное объединение, состоящее из людей как дакотских, так и шайеннских народов, и полностью состоящее, или предполагаемое таковым, из молодых храбрецов высочайшего качества. Его фундаментальный принцип -восхитительный принцип никогда не отступать от любого начатого предприятия. Все эти индийские ассоциации имеют дух хранителя. То, что из Сильных Сердец воплощено в лисе, животном, которое белый человек вряд ли выбрал бы для подобной цели, хотя его тонкий и осторожный характер достаточно хорошо согласуется с представлениями индейца о том, что такое честь. на войне. Танцоры кружились вокруг костра, каждая фигура ярко освещалась в один момент желтым светом, а в следующий -чернейшей тенью, проходящей между пламенем и зрителем. Они с нелепейшей точностью имитировали движения и голос своего хитрого покровителя лиса. Затем раздавался пронзительный крик . Многие другие воины прыгали в кольцо, и с лицами, обращенными к беззвездному небу, они все топали, и кричали, и размахивали оружием, как многие безумные дьяволы.

До следующего дня мы все еще оставались с Бизонетом. Затем мы с моим спутником и тремя сопровождающими покинули его лагерь и направились в Пуэбло, находившееся на расстоянии трехсот миль, полагая , что путешествие займет около двух недель. Все это время мы искренне надеялись, что не встретим ни одного человека, потому что, если мы встретим кого-нибудь, это, по всей вероятности, будут враги, свирепые разбойники и убийцы, в глазах которых наши винтовки будут нашими единственными паспортами. В течение первых двух дней не произошло ничего, заслуживающего упоминания. На третьем однако утром произошел неприятный инцидент. Мы расположились лагерем на берегу небольшого ручья в обширной лощине равнины. Делорье встал задолго до рассвета и, прежде чем приступить к приготовлению завтрака, распустил всех лошадей, как по долгу службы. Над землей висел холодный туман , и к тому времени, когда мы проснулись , животных уже не было видно. Только после долгих и напряженных поисков мы смогли по их следам определить направление, в котором они ушли. Они все отправились в форт Ларами, следуя указаниям это был мятежный старый мул, и хотя многие из них были стреножены, они проехали три мили, прежде чем их удалось догнать и отогнать.

Следующие два или три дня мы шли по безводной пустыне. Единственной растительностью было несколько пучков короткой травы, высохшей и сморщенной от жары. Здесь было изобилие странных насекомых и рептилий. Огромные сверчки, черные и бутылочно-зеленые, бескрылые кузнечики самых причудливых размеров кувыркались у ног наших лошадей, а бесчисленные ящерицы молниеносно метались среди пучков травы. Однако самым любопытным животным было то, что обычно называли рогатой лягушкой. Я поймал одного из них и передал на попечение Делорье, который связал его по рукам и ногам. он в мокасинах. Примерно через месяц после этого Я осмотрел состояние пленника и, обнаружив , что он по-прежнему бодр и подвижен, дал ему клетку из бизоньей шкуры, которую повесил в повозку. Так он благополучно добрался до поселений. Оттуда он проделал весь путь до Бостона , плотно упакованный в сундук, и каждый вечер регулярно вдыхал свежий воздух. Когда он добрался до места назначения , его поместили под стеклянный ящик, где он просидел несколько месяцев в величайшем спокойствии и спокойствии, попеременно расширяя и сжимая свое белое горло в знак восхищения. о его посетителях. Наконец однажды утром, примерно в середине зимы, он испустил дух. Смерть его приписали голоду, что весьма вероятно , так как в течение шести месяцев он не принимал никакой пищи , хотя сочувствие его юных поклонников искушало его вкус большим разнообразием деликатесов. Мы находили также животных несколько большего роста. Количество луговых собак было просто поразительным. Часто жесткая и сухая прерия густо покрывалась на многие мили маленькими холмиками, которые они делали вокруг входа в свои норы, и маленькие скрипучие голоса, визжащие на нас, когда мы проходили мимо. Носы жителей едва виднелись в отверстиях их нор, но как только их любопытство удовлетворялось, они мгновенно исчезали. Некоторые из более смелых собак, хотя на самом деле они вовсе не собаки, но мало сурки гораздо меньше, чем кролик, сидя на вершине своих холмиков и тявкая на нас, они энергично дергали хвостами при каждом пронзительном крике. Когда опасность приближалась, они поворачивались, подбрасывали пятки в воздух и в мгновение ока ныряли в свои норы. Ближе к закату, и особенно если грозил дождь, вся община должна была появиться над землей. Мы видели, как они собирались большими группами вокруг норы какого-нибудь любимого горожанина. Там они все сидели выпрямившись, распластав хвосты по земле, и их лапы свисали на белую грудь, они оживленно болтали и пищали на какую-то тему, представляющую общий интерес, в то время как хозяин норы, голова которого едва виднелась на вершине холмика, сидел и с самодовольным видом наблюдал за весельем своих гостей. Тем временем другие будут бегать от норы к норе, словно выполняя какое-то чрезвычайно важное для их подземного содружества поручение. Змеи, по-видимому , были злейшими врагами степного песика, по крайней мере, я слишком хорошо о нем думаю, чтобы предполагать, что они связаны друг с другом. в дружеских отношениях с этими скользкими незваными гостями, которые постоянно греются в своих норах, куда они всегда отступают, когда их беспокоят. Маленькие совы, с мудрыми и серьезными лицами, также живут вместе с луговыми собаками, хотя я никогда не мог установить, на каких условиях они живут вместе. Нравы и обычаи, политическая и домашняя экономика этих маленьких сурков достоин более пристального внимания, чем тот, который способен уделить, проталкиваясь форсированными маршами через их страну, с мыслями, поглощенными предметами более значительными.

На пятый день после того, как мы покинули лагерь Бизонетта, ближе к вечеру мы увидели, как нам показалось , значительный ручей, но, приблизившись к нему, мы, к своему ужасу, не нашли ничего, кроме сухого песчаного русла, в которое погрузилась и исчезла вся вода. Мы разделились, кто-то ехал в одном направлении, кто-то-в другом. И все же мы не нашли никаких следов воды, даже мокрого пятна на песке. Старые хлопковые деревья, росшие вдоль берега, прискорбно пострадавшие от молний и бурь, увядали от засухи., а на мертвых ветвях, на вершине самой высокой, с полдюжины ворон хрипло каркали, как птицы , предвещающие недоброе. У нас не было другого выхода , кроме как идти дальше. Ближе Южной развилки Платта, милях в десяти, воды не было. Мы двинулись вперед, злые и молчаливые, по пустыне , плоской, как раскинувшийся океан.

Небо с самого утра было затянуто тонким туманом и дымкой, но теперь на западе громоздились огромные облака. Они поднимались на большую высоту над горизонтом, и , взглянув на них, я различил одну массу, более темную , чем остальные, и имевшую странную коническую форму. Я случайно взглянул еще раз и увидел его, как и прежде. В некоторые моменты он был смутно виден, в другие его очертания были резкими и отчетливыми; но в то время как облака вокруг него перемещались, изменялись и растворялись, он все еще возвышался среди них, неподвижный и неподвижный. Должно быть, подумал я, это вершина горы, и все же ее высоты поразили меня. Однако мой вывод оказался верным. Это был пик Лонга, когда-то считавшийся одним из самых высоких в Скалистой горной цепи, хотя более поздние открытия доказали обратное. Сгущающийся мрак вскоре скрыл его из виду, и мы больше никогда не видели его, потому что на следующий день и некоторое время после этого воздух был настолько полон тумана, что вид далеких объектов был полностью перехвачен.

Было уже очень поздно. Свернув с нашего прямого курса, мы направились к реке в ее ближайшей точке, хотя в полной темноте было нелегко точно определить наш путь. Раймонд ехал с одной стороны, Генри - с другой. Мы слышали, как каждый из них кричал, что он наткнулся на глубокий овраг. Мы наугад лавировали между Сциллой и Харибдой и вскоре оказались, как казалось, неразрывно связаны с глубокими пропастями вокруг нас, в то время как темнота была такова, что мы не могли видеть стержня ни в каком направлении. Мы частично выпутались, карабкаясь, повозка и все, через неглубокий овраг. Мы подошли к крутому спуску , по которому и нырнули, не зная толком, что там внизу. Раздался громкий треск палок и сухих веток. Над нашими головами виднелись какие-то большие темные предметы, а впереди что-то вроде слабо поблескивающей темной полосы воды. Раймонд направил коня к дереву; Генрих сошел на землю и, ощупав землю, объявил, что травы для лошадей достаточно. Перед тем как снять седло, каждый из них повел своих лошадей к воде самым лучшим образом, на какой только был способен. Затем, пикетировав двух или трех злонамеренных, мы освободили остальных и легли. вниз, среди сухих веток, спать. Утром мы очутились недалеко от Южной развилки Платта, на месте, окруженном кустами и густой травой. Вознаградив себя обильным завтраком за плохую еду предыдущей ночи, мы снова двинулись в путь. Когда до лагеря оставалось всего два-три прута, я увидел, как Шоу остановил мула, поднял ружье и после долгого прицельного выстрела выстрелил в какой-то предмет в траве. Затем Делорье прыгнул вперед и начал танцевать, колотя невидимого врага кнутом. Затем он наклонился и вытащил из-за пазухи пистолет. в траве у шеи огромная гремучая змея с головой, полностью раздробленной пулей Шоу. Когда Делорье с ликующей ухмылкой держал его на расстоянии вытянутой руки, его хвост, который все еще продолжал медленно извиваться, почти касался земли, а тело в самой большой части было толщиной с руку толстяка. У него было четырнадцать погремушек, но кончик хвоста был затуплен, как будто когда-то он мог похвастаться еще многими. С этого времени и до самого Пуэбло мы каждый день убивали по меньшей мере четыре или пять таких змей, лежавших, свернувшись клубком, на горячем песке. Шоу был Святым Патриком того времени. и всякий раз, когда он или кто-нибудь другой убивал змею , он всегда отрывал хвост и убирал его в свою пулевую сумку, которая вскоре была набита назидательной коллекцией погремушек, больших и маленьких. Делорье с хлыстом тоже вошел, чтобы получить свою долю похвалы. Через день или два после этого он торжествующе выпустил маленькую змею длиной около полутора пядей, с одной детской погремушкой на конце хвоста.

Мы перешли вброд Южную развилку Платта. На дальнем берегу виднелись следы очень большого лагеря арапахов. Среди разбросанных деревьев виднелся пепел от трехсот костров, а также остатки парилок и все прочие принадлежности постоянного лагеря. Однако это место уже несколько месяцев оставалось пустынным. Через несколько миль мы обнаружили более свежие следы индейцев: следы двух или трех вигвамов, которые , очевидно, прошли накануне, где каждый отпечаток ноги был совершенно отчетлив в сухой, пыльной почве. Мы заметили, в частности, след одного мокасина, на подошве которого его экономный владелец оставил большую заплату. Эти знаки не доставляли нам особого беспокойства, так как число воинов едва ли превышало число наших людей. В полдень мы отдыхали под стенами большого форта, построенного в этих пустынях несколько лет назад господином Сен-Врэном. Теперь он был заброшен и быстро превращался в руины. Стены из необожженного кирпича потрескались сверху донизу. Наши лошади в ужасе отпрянули от заброшенного подъезда, где тяжелые ворота сорвались с петель. и бросился вниз. Площадь внутри была заросшей сорняками, и длинные ряды квартир, когда -то занятых пестрой толпой торговцев, канадцев и скво, были теперь ужасно обветшалыми. В двенадцати милях дальше, возле того места, где мы разбили лагерь, виднелись остатки еще одного форта, стоявшего в печальном запустении и заброшенности.

Рано утром следующего дня мы сделали поразительное открытие. Мы прошли мимо большого пустынного лагеря арапахов. На земле все еще тлело около пятидесяти костров, и по многочисленным признакам было видно, что индейцы покинули это место в течение двух часов после нашего прибытия . Их след пересекал наш собственный под прямым углом и вел в направлении линии холмов в полумиле слева от нас. В отряде были женщины и дети , что значительно уменьшило бы опасность встречи с ними. Генри Шатийон осмотрел лагерь и тропу с очень большим вниманием. профессиональный и деловой вид.

“А если бы мы их встретили, Генри? - спросил я.

“Ну, - сказал он, - мы протягиваем к ним руки и отдаем им все, что у нас есть; они забирают все, и тогда, я думаю , они не убьют нас. Может быть, - прибавил он, подняв на меня спокойное, не изменившееся лицо, - может быть, мы не позволим им ограбить нас. Может быть, прежде чем они приблизятся, у нас есть шанс попасть в овраг или под берег реки; тогда, вы знаете, мы будем сражаться с ними.”

Около полудня того дня мы достигли Вишневый Ручей. Здесь в изобилии росли дикие вишни, сливы, крыжовник и смородина. Однако ручей, как и большинство других, мимо которых мы проходили, пересох от жары, и нам пришлось рыть ямы в песке, чтобы найти воду для себя и наших лошадей. Через два дня мы покинули берега ручья, по которому шли уже некоторое время, и начали пересекать высокий разделительный хребет, отделяющий воды Платта от вод Арканзаса. Пейзаж совершенно изменился. На месте пылающие равнины мы проезжали теперь через грубые и дикие лощины и среди холмов, увенчанных унылыми соснами. В ночь на 16 августа мы разбили лагерь среди этих пустынь. Надвигалась буря . Солнце садилось среди черных как смоль облаков, окаймленных кроваво-красным. Но, несмотря на эти зловещие знамения, мы не стали ставить палатку и, чувствуя крайнюю усталость, легли на землю и заснули. Буря разразилась около полуночи, и мы поставили палатку среди темноты и суматохи. Утром все снова было хорошо, и пик Пайка, белый от снега, был чист., он возвышался над дикой местностью вдалеке.

Мы пробирались по обширному участку соснового леса. Между ветвями прыгали большие черные белки. С дальнего края этого леса мы снова увидели прерию, вырытую перед нами в обширную котловину, и примерно в миле впереди мы могли различить маленькое черное пятнышко, движущееся по ее поверхности. Это мог быть только буйвол. Генри снова зарядил ружье и поскакал вперед. Слева от животного виднелась невысокая каменистая насыпь, к которой Генри воспользовался случаем, чтобы приблизиться. Через некоторое время мы услышали слабый звук выстрела. Бык, смертельно раненный издалека пробежав почти триста ярдов, он бешено закружился по кругу. Мы с Шоу поскакали вперед и, обогнав его на бегу, с пеной от ярости и боли, выстрелили ему в бок из пистолетов. Раз или два он яростно бросался на нас, но силы его быстро истощались. Он упал на колени. Какое-то мгновение он смотрел на своих врагов горящими глазами сквозь черную спутанную гриву, а затем перевернулся на бок. Хотя он был худым и изможденным, он был крупнее и тяжелее самого крупного быка. Пена и кровь вместе вылетели из его ноздрей, когда он лежал и ревел. и рыл землю, рвал копытами траву и землю . Его бока вздымались и опадали, как огромные мехи, кровь струями вырывалась из пулевых отверстий. Внезапно его сверкающие глаза превратились в безжизненное желе. Он неподвижно лежал на земле. Генри наклонился над ним и, сделав надрез ножом, объявил, что мясо слишком вонючее и жесткое для употребления; поэтому, разочаровавшись в наших надеждах пополнить запас провизии, мы уехали, оставив тушу волкам.

После полудня мы увидели горы , вздымающиеся, как гигантская стена, на небольшом расстоянии справа от нас. “Des sauvages! des sauvages- воскликнул Делорье, испуганно оглядываясь и указывая хлыстом на подножие гор. На самом деле, мы могли видеть на расстоянии множество маленьких черных пятнышек, похожих на всадников в быстром движении. Генри Шатийон вместе со мной и Шоу поскакал к ним на разведку, когда, к нашему удивлению, мы увидели предполагаемого противника. Арапахи превратились в черные верхушки сосен, росших вдоль оврага. Вершины этих сосен, едва видневшиеся над краем прерии и, казалось, двигавшиеся вместе с нами, выглядели точь-в-точь как шеренга всадников.

Мы расположились лагерем среди оврагов и лощин, в которых сердито пенился маленький ручеек. Утром перед восходом солнца заснеженные горы были красиво окрашены в нежный розовый цвет. Когда мы двинулись вперед, нас ожидало великолепное зрелище. В шести или восьми милях справа от нас Пик Пайка и его гигантские собратья поднимались из ровной прерии, словно поднимаясь со дна океана. Со своих вершин и до самой равнины они были окутаны облаками, находившимися в беспокойном движении, словно подгоняемые сильными ветрами. На одно мгновение какая-то снежная вершина, возвышаясь в ужасном одиночестве, он будет открыт для обозрения. Когда облака разошлись над горой, мы увидели унылые леса, огромные пропасти, белые пятна снега, бездны и пропасти, черные , как ночь, - все это на мгновение показалось и тут же исчезло. Невольно вспоминается строфа из “Чайльд-Гарольда”:

Рассветает утро, а с ним суровые холмы Албании,
Скалы Темного Сули и внутренний пик Пиндуса,
Облаченный наполовину в туман, усыпанный снежными ручейками,
Массив во многих серых и пурпурных полосах,
Встаньте; и, когда облака над ними разойдутся,
Раскройте жилище горца:
Здесь бродит волк, орел точит клюв,
Появляются птицы, хищные звери и еще более дикие люди,
А собирающиеся вокруг бури сотрясают заключительный год.

Каждая строка, за исключением одной из этих описаний , была здесь более чем подтверждена. Среди этих высот не было “жилищ горца”. Свирепые дикари, беспокойно бродящие летом и зимой, одни вторгаются в них. - Их рука против каждого человека, и рука каждого человека против них.”

На следующий день мы отошли от гор на некоторое расстояние. Черная туча опустилась на них, и последовал страшный раскат грома, отразившийся от обрывов. Через несколько мгновений все почернело, и дождь хлынул, как водопад. Мы забрались под старое хлопчатобумажное дерево , стоявшее на берегу ручья, и стали ждать, пока бурный поток не утихнет.

Облака разверзлись в том месте, где они впервые собрались, и все величественное скопление гор сразу же залило теплым солнечным светом. Они больше походили на какое-то роскошное видение восточной романтики, чем на реальность этой дикой природы; все они сливались в мягкую восхитительную синеву, такую же сладострастную, как небо Неаполя или прозрачное море, омывающее солнечные утесы Капри. Слева все небо по - прежнему было чернильно-черным.; но две концентрические радуги ярко выделялись на его фоне, в то время как далеко впереди все еще виднелось рваное облако. струился впереди ветер, и удаляющийся гром гневно бормотал.

Весь этот день и следующее утро мы шли по берегу ручья под названием Лафонтен ки Буйе, из кипящего источника, воды которого текут в него. В полдень мы остановились в шести-восьми милях от Пуэбло. Снова отправившись в путь, мы обнаружили по свежим следам, что всадник только что вышел на разведку; он объехал половину лагеря, а затем галопом помчался обратно к Пуэбло. Что заставляло его так стесняться нас, мы не могли понять. Через час езды мы добрались до края холма, с которого нас ожидало приятное зрелище. Арканзас бежал по долине внизу, среди лесов и рощ, и тесно приютился посреди широкой кукурузные поля и зеленые луга, где пасся скот , возвышались над низкими глинобитными стенами Пуэбло.
***


ГЛАВА XXI
ПУЭБЛО И ФОРТ БЕНТА

Мы подошли к воротам Пуэбло. Это была жалкая разновидность форта самой примитивной постройки, представлявшая собой не что иное, как большое квадратное ограждение, окруженное грязной стеной, жалко потрескавшейся и обветшалой. Тонкие штакетники, венчавшие его, были наполовину сломаны, а ворота так свободно болтались на деревянных петлях, что, открыв или закрыв их, казалось, можно было сбросить их совсем. Два или три убогих мексиканца в широкополых шляпах и с отвратительными, заросшими волосами лицами слонялись по берегу реки. Они Когда они увидели, что мы приближаемся, они исчезли, а когда мы подъехали к воротам, навстречу нам вышла легкая активная маленькая фигурка . Это был наш старый друг Ричард. Он прибыл из форта Ларами с торговой экспедицией в Таос, но, обнаружив, что война не позволит ему идти дальше, он спокойно ждал, пока завоевание страны позволит ему продолжить путь. Он, казалось, считал себя обязанным оказать честь этому месту. Тепло пожав нам руки, он повел нас на площадь.

Здесь мы увидели его большие фургоны Санта-Фе , стоявшие вместе. Несколько скво и испанские женщины, и несколько мексиканцев, таких же жалких и жалких, как и само место, лениво прогуливались. Ричард провел нас в парадные апартаменты Пуэбло-маленькую глинобитную комнатку, очень аккуратно отделанную, судя по материалу, и украшенную распятием, зеркалом, изображением Богородицы и ржавым пистолетом. Стульев не было, но вместо них по всей комнате стояли сундуки и коробки. За ней была еще одна комната, менее роскошно украшенная, и здесь три или четыре испанские девушки, одна из них очень хорошенькая, пекли пироги у глинобитного камина в саду. угол. Они принесли пончо и расстелили его на полу вместо скатерти. Вскоре на нем был накрыт ужин, показавшийся нам роскошным, и вокруг него были разложены сложенные бизоньи шкуры, чтобы принять гостей. Два или три Американцы, кроме нас, присутствовали. Мы сели по-турецки и стали расспрашивать о новостях. Ричард рассказал нам, что примерно три недели назад армия генерала Керни покинула Бента. Форт для похода на Санта-Фе; когда они в последний раз слышали о них, они приближались к горным ущельям , ведущим к городу. Один из американцев произвел грязная газета, содержащая отчет о сражениях при Пало - Альто и Ресака-де-ла-Пальма. Пока мы обсуждали эти вопросы, в дверном проеме появился высокий, неуклюжий парень, который стоял, засунув руки в карманы, и неторопливо осматривал помещение , прежде чем войти. На нем были коричневые домотканые панталоны, слишком короткие для его ног, а за поясом торчали пистолет и охотничий нож. Его голова и один глаз были закутаны в огромную белую льняную повязку. Закончив свои наблюдения, он вошел, ссутулившись , и сел на сундук. Еще восемь или десять последовал такой же топот и, очень хладнокровно расположившись по комнате, стал пристально разглядывать компанию. Мы с Шоу переглянулись. Мы невольно вспомнили орегонских эмигрантах, хотя у этих незваных гостей был какой-то блеск в глазах и сжатые губы, что отличало их от наших старых знакомых по прерии. Они сразу же начали катехизировать нас, спрашивая, откуда мы пришли, что мы собираемся делать дальше и каковы наши будущие перспективы в жизни.

Человек с забинтованной головой несколько дней назад попал в неприятную аварию. Он спускался к реке за водой и пробирался сквозь молодые ивы, покрывавшие низину, когда неожиданно наткнулся на медведя гризли, который, только что съев буйвола, улегся спать. Медведь поднялся на задние лапы и нанес незваному гостю такой удар лапой, что тот совершенно обнажил лоб, оторвал когтями переднюю часть черепа и едва не попал ему в глаз. К счастью, он был не в очень хорошем настроении. драчливое настроение, пресыщенный поздним ужином. Товарищи человека, стоявшие рядом, подняли крик, и медведь пошел прочь, неторопливо ломая ивы.

Эти люди принадлежали к группе мормонов, которые из вполне обоснованного страха перед другими эмигрантами отложили отъезд из поселений до тех пор, пока не ушли все остальные. Из-за этой задержки они не добрались до форта Ларами, пока не стало слишком поздно продолжать свой путь в Калифорнию. Услышав , что в верховьях Арканзаса есть хорошая земля, они переправились под руководством Ричарда и теперь готовились провести зиму в местечке примерно в полумиле от Пуэбло.

Когда мы распрощались с Ричардом, уже близился закат. Выйдя за ворота, мы увидели небольшую долину Арканзаса.; прекрасная картина, и вдвойне приятная нашим глазам, так давно привыкшим к пустыням и горам. Вдоль реки тянулись высокие леса, по обеим сторонам-зеленые луга; а высокие утесы, тихо греясь на солнце, обрамляли узкую долину. Мексиканец верхом на лошади гнал стадо коров к воротам, и наша маленькая белая палатка, которую мужчины разбили под большим деревом на лугу, представляла собой очень приятное зрелище. Когда мы добрались до него, то обнаружили, что Ричард прислал мексиканца, чтобы тот привез нам в изобилии зеленую кукурузу и овощи и предложил угощаться всем, что пожелаем, на полях вокруг Пуэбло.

Жители ежедневно опасались вторжения более грозных потребителей, чем мы. Каждый год в то время, когда начинает созревать зерно, арапахи, числом в несколько тысяч, приходят и разбивают лагерь вокруг Пуэбло. Горстка белых людей, всецело отданных на милость этого полчища варваров, решает сделать заслугой необходимость; они подходят очень сердечно, пожимают им руки и говорят, что урожай полностью в их распоряжении. Арапахи верят им на слово, помогают себе самым щедрым образом и обычно а потом поверните их лошадей на кукурузные поля. Однако они предусмотрительно оставили достаточно урожая нетронутым, чтобы послужить стимулом для того, чтобы следующей весной снова засеять поля в свою пользу .

Человеческая раса в этой части света разделена на три части, расположенные в порядке их достоинств: белые люди, индейцы и мексиканцы, последним из которых почетный титул “белых” ни в коем случае не уступается.

Несмотря на теплый закат того вечера, следующее утро было унылым и безрадостным . Дождь лил не переставая, облака лежали на самых верхушках деревьев. Мы пересекли реку, чтобы посетить мормонское поселение. Когда мы шли по воде, несколько охотников на лошадях въехали в нее с другой стороны. Их платья из оленьей кожи промокли насквозь от дождя и прилипли к ногам с самым липким и неудобным видом. Вода стекала по их лицам, капала с ружей и капканов , которые каждый нес на луке седла. Лошади и все остальное имели самый безутешный и печальный вид, над которым мы не могли не смеяться, забывая , как часто сами бывали в подобном положении.

Через полчаса езды мы увидели среди деревьев белые фургоны мормонов . Стучали топоры, падали деревья, по опушке леса и на прилегающем лугу поднимались бревенчатые хижины . Когда мы подошли , мормоны оставили свою работу и уселись на бревна вокруг нас, когда они начали серьезно обсуждать вопросы теологии, жаловаться на плохое обращение , которое они получили от “язычников” , и оплакивать потерю своего великого храма в Наву. Пробыв с ними час, мы поскакали обратно в наш лагерь, довольные тем, что поселки Он был избавлен от присутствия таких слепых и отчаянных фанатиков.

На следующее утро мы выехали из Пуэбло в форт Бента. Поведение Раймонда в последнее время было менее удовлетворительным, чем прежде, и мы отпустили его, как только прибыли на прежнее место, так что компания, включая нас, теперь сократилась до четырех. Была некоторая неопределенность относительно нашего будущего курса. Тропа между домами Бента Форт и поселения, расстояние до которых исчислялось шестьюстами милями, находились в это время в опасном состоянии; ибо со времени прохождения армии генерала Керни огромное количество враждебных индейцев, в основном пауни и Команчи, собравшиеся вокруг некоторых его частей. Вскоре после этого они стали настолько многочисленны и дерзки, что едва ли хоть один отряд, каким бы большим он ни был, проходил между фортом и границей без какого -либо признака их враждебности. Газеты того времени в достаточной мере демонстрируют это положение вещей. Много людей было убито, а множество лошадей и мулов увезено. Не так давно я познакомился с джентльменом, который осенью приехал из Санта-Клауса. Фе в форт Бента, когда он нашел отряд из семидесяти человек, которые считали себя слишком слабыми , чтобы спуститься в поселения в одиночку, и ждали там для повторного принуждения. Хотя эта чрезмерная робость вполне доказывает невежество и легковерие людей, она может также свидетельствовать о состоянии тревоги, царившем в стране. Когда мы были там в августе месяце, опасность не была столь велика. В этом районе не было ничего особенно привлекательного. Кроме того, мы полагали, что можем прождать там половину зимы, не найдя никого, кто мог бы отправиться с нами, потому что мистер Саблетт и другие, на кого мы рассчитывали, как сказал нам Ричард, уже покинули форт Бента. До сих пор на нашем пути Фортуна была благосклонна подружился с нами. Поэтому мы решили воспользоваться ее милостивым настроением и, надеясь на продолжение ее благосклонности, отправиться в путь вместе с Генрихом и его женой. Делорье, и как можно лучше справимся с индейцами.

Форт Бента стоит на реке, примерно в семидесяти пяти милях ниже Пуэбло. В полдень третьего дня мы подъехали к нему на расстояние трех-четырех миль, поставили палатку под деревом, повесили на ствол зеркала и, сделав примитивный туалет, поехали к форту. Вскоре мы увидели его, ибо он виден издалека, стоя с высокими глиняными стенами посреди раскаленной равнины. Казалось, будто в страну вторгся рой саранчи. Трава на многие мили вокруг была подстрижена лошадьми солдат генерала Керни. Когда Подъехав к форту, мы обнаружили, что не только лошади съели траву, но и их хозяева унесли с собой припасы маленького торгового поста, так что нам было очень трудно раздобыть те немногие вещи, которые нам требовались для возвращения домой. Армия исчезла, жизнь и суета исчезли, и форт стал местом скучного и ленивого спокойствия. Несколько больных офицеров и солдат прогуливались по площади, где было невыносимо жарко, потому что ослепительное солнце отражалось от высоких белых стен вокруг. Хозяева отсутствовали, и нас принял мистер Холт, оставленный на попечение форта. Он пригласил нас на обед, где, к нашему восхищению, мы обнаружили стол, накрытый белой скатертью, с колесиками в центре и стульями , расставленными вокруг него. Закончив эту непривычную трапезу, мы поехали обратно в лагерь.

Здесь, покуривая после ужина у костра, мы увидели в сумерках трех человек , приближавшихся со стороны форта. Они подъехали и сели рядом с нами на землю. Первым шел высокий, хорошо сложенный мужчина с таким лицом и манерами, которые сразу внушали доверие. Он носил широкополую фетровую шляпу, сутулую и изодранную в клочья, а остальная его одежда состояла из платья и штанов из оленьей кожи, натертых желтой глиной , найденной в горах. На пятке одного из его мокасин была пристегнута огромная железная шпора с гребнем пяти или шести дюймов в диаметре. Его лошадь, стоявший спокойно, глядя поверх головы, имел грубый вид. Мексиканское седло, покрытое лохматой медвежьей шкурой и снабженное парой деревянных стремян самого нелепого размера. Следующий мужчина был веселым, подвижным маленьким человечком, около пяти футов с четвертью ростом, но очень сильным и компактным. Лицо его было смуглым, как у мексиканца, и покрыто густой курчавой черной бородой. На голове у него был повязан старый замасленный ситцевый платок, а тесное платье из оленьей кожи почернело и было отполировано жиром и тяжелой службой. Последним подошел крупный крепкий мужчина, одетый в грубой домотканой ткани границ, который волочил свои длинные конечности по земле, как будто он был слишком ленив для усилий. У него были сонные серые глаза, отступающий подбородок, открытый рот и выпяченная верхняя губа, что придавало ему вид изысканной лени и беспомощности. Он был вооружен старым американским "ягром", грозным оружием, которое, хотя он никогда не мог попасть им в цель , он привык лелеять как самого властелина огнестрельного оружия.

Первые двое принадлежали к отряду , только что приехавшему из Калифорнии с большим табуном лошадей, которых они продали в форте Бента. Монро, более высокая из них двоих, была родом из Нью-Йорка. Айова. Он был отличным парнем, открытым, сердечным и умным. Джим Гурни, коротышка, был бостонским моряком, прибывшим на торговом судне, чтобы Калифорнии, и захотелось вернуться через континент. Путешествие уже сделало его опытным “горцем”, и он представил необыкновенный феномен моряка, который понимал , как управлять лошадью. Треть наших посетителей некий Эллис, уроженец Миссурии, приехал сюда с группой эмигрантов из Орегона, но, добравшись до форта Бридж, заболел домашним недугом, или , как утверждал Джим, любовным недугом, а Эллис был как раз тем человеком, которого можно было упрекнуть в любовном приключении. Он счел нужным присоединиться к калифорнийцам и вернуться домой в их компании.

Теперь они просили разрешения присоединиться к нашему отряду и вместе с нами отправиться к поселениям. Мы охотно согласились, так как нам понравилась внешность первых двух мужчин, и мы были очень рады, что получили такое эффективное подкрепление. Мы сказали им, чтобы они встретили нас на следующий вечер на берегу реки, примерно в шести милях ниже форта. Выкурив вместе трубку, наши новые союзники покинули нас, и мы улеглись спать.

***
ГЛАВА XXII
ТЕТ РУЖ, ДОБРОВОЛЕЦ

На следующее утро, направив Делорье отправился со своей повозкой к месту встречи, а мы снова приехали в форт, чтобы сделать кое-какие приготовления к путешествию. Покончив с ними , мы уселись под каким-то насестом, чтобы покурить с шайеннами. Индейцы, которых мы там нашли. Через несколько минут мы увидели, как к нам приближается необычная маленькая фигурка в военной форме. У него было маленькое, круглое лицо, украшенное вокруг глаз морщинами , обычно называемыми гусиными лапками , и окруженное густой копной рыжих кудрей, на макушке которых покоилась маленькая шапочка. В целом, он имел взгляд человека, более знакомого с мятными джулепами и устричными ужинами, чем с тяготами службы в прериях . Он подошел к нам и стал умолять, чтобы мы отвезли его домой, в деревню, сказав, что , если он не поедет с нами, ему придется провести всю зиму в крепости. Внешность нашего просителя нам так не понравилась, что мы, извинившись, отказались выполнить его просьбу. При этом он так упрашивал нас сжалиться над ним, выглядел таким безутешным и рассказывал такую печальную историю, что в конце концов мы согласились, хотя и не без дурных предчувствий.

Грубое англосаксонское настоящее имя нашего новобранца оказалось совершенно неуправляемым в устах наших французских слуг, и Анри Шатийон, после нескольких неудачных попыток произнести его, однажды хладнокровно окрестил его Tete Rouge, в честь его рыжих кудрей. В разное время он был клерком парохода на Миссисипи и агентом в торговом заведении в Наву, кроме того, занимал различные другие должности, во всех из которых он видел гораздо больше “жизни”, чем было полезно для него. Весной , думая, что летняя кампания будет приятным отдыхом, он присоединился к отряду солдат. рота добровольцев из Сент-Луиса.

“Нас было трое, - сказал Тет Руж, - я, Билл Стивенс и Джон. Хопкинс. Мы думали, что просто уйдем в армию, а когда завоюем страну, нас уволят, мы получим жалованье и отправимся в Мексику. Говорят, там очень весело. Тогда мы могли бы вернуться в Новый Орлеан через Веракрус.”

Но Тет-Руж, как и многие более отважные добровольцы, не учел своего хозяина. Бои Мексиканцы были менее забавным занятием, чем он предполагал, и его увеселительная поездка была неприятно прервана мозговой лихорадкой, которая напала на него примерно на полпути к форту Бента. Остаток пути он проделал в багажном вагоне. Когда они пришли в форт, его вывели и оставили там вместе с остальными больными. Бентс Форт не предоставляет лучшего жилья для инвалида. Больничная комната Тете Ружа представляла собой небольшую глинобитную комнату, где он и его спутник напали из-за той же болезни они лежали вместе, и между ними и землей не было ничего, кроме бизоньей шкуры. Помощник хирурга навещал их раз в день и приносил каждому по огромной дозе каломеля, единственного лекарства, с которым, по словам его выжившей жертвы , он был знаком.

Однажды утром Тете Руж проснулся и, повернувшись к своему спутнику, увидел, что его глаза устремлены на балки наверху остекленевшим взглядом мертвеца. При этих словах несчастный доброволец совершенно лишился чувств. Однако, несмотря на доктора, он в конце концов выздоровел.; хотя между мозговой лихорадкой и каломелем его разум, изначально не самый сильный, был настолько потрясен, что не совсем восстановил равновесие , когда мы подошли к форту. Несмотря на трагическую историю бедняги, в его облике и причудливом контрасте было что-то нелепое. между его военной одеждой и самым невоенным поведением мы не могли не улыбнуться им. Мы спросили, есть ли у него пистолет. Он сказал, что они отобрали его у него во время болезни, и с тех пор он его не видел. - Но, может быть, - сказал он, глядя на меня умоляюще, - вы одолжите мне один из ваших больших пистолетов, если мы встретимся с индейцами.” Затем я спросил, есть ли у него лошадь; он заявил, что у него великолепная лошадь, и по просьбе Шоу мексиканец привел его для осмотра. Он был похож на хорошего коня, но глаза его глубоко запали в глазницах, и каждый из его глаз был похож на коня. ребра можно было пересчитать. На плечах у него тоже были какие-то отметины, которые можно было объяснить тем обстоятельством, что во время болезни Тете Ружа его товарищи схватили оскорбленного коня и запрягли его в пушку вместе с тягловыми лошадьми. К удивлению Тете Ружа , мы посоветовали ему во что бы то ни стало обменять лошадь на мула. К счастью, люди в форте так стремились избавиться от него, что были готовы пойти на некоторые жертвы, чтобы добиться цели, и ему удалось получить сносного мула в обмен на сломанного коня.

Вскоре в воротах появился человек, который вел мула на веревке, которую он передал в руки Тете Руж, которая, немного испугавшись своего нового приобретения, пыталась различными лестями и уговорами заставить ее выйти вперед. Мул, зная , что ее ждут, остановился и стоял неподвижно, как скала, глядя прямо перед собой с непоколебимым спокойствием. Подстегнутая ударом сзади, она согласилась двигаться и прошла почти до другой стороны форта, прежде чем снова остановилась. Слушание сторонников смейся, Тете Руж набрался духу и с силой дернул за веревку. Мул дернулся назад, развернулся и бросился к воротам. Тете Руж, мужественно вцепившийся в веревку, метнулся было в воздух за несколькими удочками, но вдруг отпустил ее и застыл с открытым ртом, глядя вслед мулу, который галопом ускакал прочь по прерии. Вскоре ее поймал и привез мексиканец, который сел на лошадь и пустился в погоню со своим лассо.

Продемонстрировав таким образом свою способность путешествовать по прериям, Тет Руж приступил к снабжению себя провизией для путешествия и с этой целью обратился к помощнику квартирмейстера , находившемуся в форте. Лицо у этого чиновника было кислое , как уксус, и он пребывал в состоянии хронического негодования из-за того, что его оставили в армии. Ему , как и всем остальным, не терпелось поскорее избавиться от Тет Руж. Достав ржавый ключ, он открыл низкую дверь, ведущую в полуподземную комнату, в которой они оба исчезли. Через некоторое время они вышли снова, Тет-а-тет сильно смутился. множество бумажных свертков, содержащих различные предметы его сорокадневного рациона. Они были переданы на попечение Делорье, который как раз в это время проезжал мимо с повозкой, направляясь к условленному месту встречи с Монро и его спутниками.

Затем мы убедили Тете Ружа обеспечить себя, если он сможет, оружием. Поэтому он настойчиво взывал к милосердию различных лиц в форте, но совершенно безуспешно, что нас не очень беспокоило, так как в случае стычки он был гораздо более склонен причинить вред себе или своим друзьям, чем врагу. Покончив со всеми этими приготовлениями, мы оседлали лошадей и уже собирались покинуть форт, как вдруг , оглядевшись, обнаружили, что наш новый товарищ попал в новую беду. Мужчина держал мула для него посреди форта, пока он пытался надеть седло ей на спину, но она продолжала шагать боком и двигаться по кругу, пока он почти не впал в отчаяние. Прежде чем преодолеть все трудности, ему потребовалась помощь. Наконец он вскарабкался в черное боевое седло, на котором должен был нести ужас в ряды мексиканцев.

“Вставай,” сказал Тет Руж, “А теперь иди.”

Мул неторопливо вышел из ворот. Ее недавнее поведение внушало ему такое благоговение, что он никогда не осмеливался коснуться ее кнутом. Мы рысью двинулись к месту встречи, но не успели мы отойти далеко, как увидели , что мул Тете Руж, прекрасно понимавший своего всадника, остановился и спокойно пасся, несмотря на его протесты, на некотором расстоянии позади. Поэтому, встав позади него, мы гнали его и упрямого мула перед собой, пока не увидели в сумерках отблески далекого костра. Манро, Джим и Вокруг лежали Эллисы; их седла, вьюки и оружие были разбросаны повсюду, а лошади привязаны рядом. Делорье тоже был там с нашей маленькой тележкой. Вскоре вспыхнул еще один костер. Мы пригласили наших новых союзников выпить с нами чашечку кофе. Когда они оба перешли на свою сторону лагеря, Джим Гурни все еще стоял у костра, тяжело пыхтя своей маленькой черной трубкой, такой же короткой и обветренной, как и он сам.

“Ну вот, - сказал он, - нас тут восемь; назовем это шестью, потому что эти два олуха, Эллис вон там, и этот ваш новый человек, ничего не значат. Мы пройдем достаточно хорошо, не бойся , если только команчи не наткнутся на нас.”

***