Орегонская тропа -25-26 глава

ГЛАВА XXV
ЛАГЕРЬ БУЙВОЛОВ

Никто в лагере не был так активен , как Джим Гурни, и никто и вполовину не был так ленив, как Эллис. Между этими двумя существовала большая антипатия. Эллис никогда не вставал по утрам, пока его не заставляли , но Джим всегда был на ногах до рассвета, и в это утро, как обычно, звук его голоса разбудил всех.

- Вставай, болван! теперь, наверху, ты ни на что не годен, кроме еды и сна. Перестань ворчать и вылезай из своей буйволиной шкуры, или я сдерну ее с тебя.”

Слова Джима перемежались многочисленными ругательствами, что придавало им дополнительный эффект. Эллис что-то гнусаво протянул из-под складок своей бизоньей шкуры, потом медленно высвободился, встал в сидячее положение, вытянул длинные руки, отвратительно зевнул и, наконец, выпрямившись во весь рост, уставился во все четыре стороны горизонта. Костер Делорье скоро разгорелся вовсю, и лошади и мулы, освобожденные от пут, кормились на соседнем лугу. Когда мы сели завтракать прерия была уже видна был еще сумрачный утренний свет, и когда взошло солнце, мы снова сели на лошадей и двинулись в путь.

“Белый буйвол!” воскликнула Монро.

“Я доберусь до этого парня, - сказал Шоу, - даже если загоню за ним лошадь.”

Он бросил Делорье револьвер и галопом помчался в прерию.

- Стойте, мистер Шоу, стойте!” - Ты напрасно загоняешь свою лошадь, - крикнул Генри Шатийон, - это всего лишь белый бык.”

Но Шоу уже не было слышно. Бык, который, без сомнения, отбился от правительственных обозов, стоял под ними. невысокие холмы, окаймлявшие вдалеке равнину. Неподалеку от него паслась стая настоящих буйволов , и, испуганные приближением Шоу, все они бросились бежать и стали карабкаться вверх по склону холма, чтобы добраться до высокой прерии. Один из них в своей спешке и страхе попал в роковую катастрофу. У подножия холмов тянулась узкая полоса глубокой болотистой почвы, в которую бык нырнул и безнадежно запутался. Мы все подъехали к этому месту. Огромная туша наполовину погрузилась в грязь, которая доходила ему до самого подбородка, а лохматая грива раскинулась на поверхности. Когда мы подошли ближе, бык начал биться с судорожной силой; он извивался взад и вперед и в энергии своего испуга и отчаяния на мгновение наполовину вылезал из болота, в то время как неохотная трясина издавала сосущий звук, когда он напрягался, чтобы вытащить свои конечности из ее цепких глубин. Мы стимулировали его усилия, становясь позади него и крутя его хвост; ничего не помогало. Надежды явно не было для него. После каждого усилия его вздымающиеся бока погружались все глубже, и тина почти захлестывала его ноздри; он долго лежал неподвижно и , оглядываясь на нас яростным взглядом, казалось, смирился со своей судьбой. Эллис медленно спешился и, нарочито выровняв свой хваленый ягер, выстрелил старому быку прямо в сердце; затем он лениво забрался обратно на свое место, без сомнения гордясь тем, что действительно убил буйвола. В тот день непобедимый ягер пустил кровь в первый и последний раз за все путешествие.

Утро было ясное и веселое, а воздух такой чистый, что на самом дальнем горизонте очертания бледно-голубой прерии резко вырисовывались на фоне неба. Шоу чувствовал себя в настроении для охоты; он ехал впереди отряда, и вскоре мы увидели вереницу быков, скачущих во весь опор по обширной зеленой зыби прерии на некотором расстоянии впереди. Шоу, одетый в свою красную рубаху, которая очень хорошо смотрелась на расстоянии, шел за ними , быстро догоняя беглецов, и в тот момент, когда передний бык скрылся за вершиной холма. мы видели, как он атаковал хиндмоста; из дула его ружья вырвался дым и поплыл по ветру, как маленькое белое облачко; бык повернулся к нему, и в этот момент возвышенность скрыла их обоих из виду.

Мы двигались вперед примерно до полудня, когда остановились у берега Арканзаса. В этот момент показался Шоу, медленно спускавшийся по склону далекого холма; его лошадь была усталой и измученной, и когда он бросил седло на землю, я заметил , что за ним болтаются хвосты двух быков. Как только лошади были отпущены на корм, Генри, попросив Монро пойти с ним, взял ружье и тихо пошел прочь. Шоу, Тет-Руж и Я сел рядом с повозкой, чтобы обсудить обед, который Делорье поставил перед нами. мы закончили, когда увидели Монро, идущую к нам по берегу реки. Генри, сказал он, убил четырех жирных коров и послал его за лошадьми, чтобы они принесли мясо. Шоу взял лошадь для себя и еще одну для Генри, и они с Монро вместе покинули лагерь. После недолгого отсутствия все трое вернулись с лошадьми, нагруженными отборными кусками мяса; двух коров мы оставили себе , а остальных отдали Монро и его спутникам. Делорье уселся на траву перед грудой мяса и некоторое время усердно трудился, чтобы не упасть. разрежьте его на тонкие широкие листы для просушки. Это нелегкое дело, но Делорье обладал всем мастерством индейской скво. Задолго до наступления ночи вокруг лагеря были натянуты веревки из сырых шкур, и мясо было развешано на них сушиться на солнце и чистом воздухе прерии. Наши калифорнийские товарищи были менее успешны в этой работе, но они выполнили ее по-своему, и их сторона лагеря вскоре была украшена таким же образом, как и наша.

Мы намеревались оставаться в этом месте достаточно долго, чтобы приготовить провизию для нашего путешествия к границе, которое, как мы предполагали, могло занять около месяца. Если бы расстояние было вдвое больше, а отряд в десять раз больше, то безошибочное ружье Анри Шатийона в течение двух дней снабдило бы всех мясом; однако нам пришлось остаться, пока оно не высохнет достаточно для перевозки.; поэтому мы поставили палатку и сделали другие приготовления для постоянного лагеря. Калифорнийцы, не имевшие такого пристанища, довольствовались тем, что устраивали их рюкзаки на траве вокруг костра. А пока нам нечего было делать, кроме как развлекаться. Наша палатка стояла на берегу реки, если широкие песчаные отмели, по поверхности которых то тут, то там пробегали скудные струйки воды, заслуживают того, чтобы их называли рекой. Обширные плоские равнины по обеим сторонам были почти на одном уровне с песчаными грядами, а вдалеке они были ограничены низкими однообразными холмами, параллельными течению Арканзаса. Все было покрыто травой; леса не было видно, кроме нескольких деревьев и чахлых кустов на двух деревьях. острова, поднимавшиеся из влажных песков реки. И все же это бескрайнее зрелище отнюдь не было скучным и скучным , оно часто было диким и оживленным, потому что дважды в день, на восходе солнца и в полдень, буйволы спускались с холмов, медленно продвигаясь в своей торжественной процессии , чтобы напиться у реки. Все наши развлечения тоже были за их счет. Кроме слона, я не видел ни одного животного, которое могло бы превзойти буйвола по размерам и силе, и тщетно искать в мире что-нибудь более уродливое и свирепое . При первом взгляде на него всякое чувство сочувствие исчезает; ни один человек, не испытавший его, не может понять, с каким острым наслаждением человек наносит свою смертельную рану, с каким глубоким умиротворением он смотрит на свое падение. Коровы гораздо меньше и более нежного вида, как и подобает их полу. Находясь в этом лагере, мы заранее решили напасть на них, предоставив Генриху Шатийону, который мог лучше оценить их упитанность и хорошее качество, задачу убивать тех, кого мы хотели использовать; но против быков мы вели беспощадную войну. Тысячи из них могут быть убиты без причинения какого-либо ущерба для вида, для их численности значительно превосходят шкуры коров; только шкуры последних используются для целей торговли и для изготовления жилищ индейцев.; и поэтому разрушение среди них совершенно непропорционально.

Наши лошади устали, и теперь мы обычно охотились пешком. Широкие плоские песчаные равнины Арканзаса, как помнит читатель, лежали совсем рядом с нашим лагерем. Когда после обеда мы лежали на траве, курили, разговаривали или смеялись над Tete Rouge, кто-нибудь из нас поднимал голову и наблюдал, как далеко на равнине за рекой медленно приближаются какие-то черные объекты. Он на прощание затягивался трубкой, потом лениво вставал, брал ружье, прислоненное к телеге, перекидывал через плечо лямку кисета и пороховой рожок, и с мокасинами в руке тихо идет по песку к противоположному берегу реки. Это было очень легко, потому что, хотя песок был шириной около четверти мили, глубина воды не превышала двух футов. Дальний берег был около четырех или пяти футов высотой и совершенно отвесный, так как весной его срезала вода. По его краю росла высокая трава. Отложив его в сторону рукой и осторожно заглянув в него, охотник может различить огромную мохнатую спину буйвола, медленно покачивающуюся туда-сюда, как при его неуклюжей раскачивающейся походке. он приближается к воде. У буйволов есть регулярные тропы, по которым они спускаются на водопой. Увидев с первого взгляда, по какой из них движется намеченная жертва, охотник пригибается под берегом в пятнадцати-двадцати ярдах от того места, где тропинка входит в реку. Вот он тихо садится на песок. Внимательно прислушиваясь, он слышит тяжелую монотонную поступь приближающегося быка. Через мгновение он видит движение среди длинных сорняков и травы как раз в том месте, где тропинка проходит через берег. Огромный черная голова торчит вперед, рога едва видны среди массы спутанной гривы. Наполовину скользя, наполовину ныряя, спускается буйвол на дно реки. Он выходит на песок на виду у всех. Прямо перед ним скользит ручеек воды, и он наклоняет голову, чтобы напиться. Вы можете услышать , как вода булькает в его просторном горле. Он поднимает голову, и капли стекают с его мокрой бороды. Он стоит с видом глупой рассеянности, не подозревая о таящейся опасности. Охотник бесшумно взвел курок ружья. Когда он сидит на песке, его Его колено приподнято, а локоть опирается на него, чтобы он мог более точно нацелить свое тяжелое оружие. Приклад у него на плече, глаз тянется вдоль ствола. И все же он не спешит стрелять. Бык медленно и неторопливо начинает свой марш по песку на другую сторону. Он выдвигает вперед переднюю ногу и выставляет на обозрение маленькое пятнышко, лишенное шерсти, как раз за острием плеча; охотник наводит на него прицел своего ружья; легко и деликатно его палец нажимает на спусковой крючок. Быстро как и думал злобный треск ствол винтовки отзывается на его легкое прикосновение, и тотчас же посреди голого пятна появляется маленькая красная точка. Буйвол дрожит; смерть настигла его, он не может сказать, откуда; но он не падает, а тяжело идет вперед, как ни в чем не бывало. Но не успел он далеко продвинуться по песку, как он остановился; он пошатнулся; колени его подогнулись, и голова упала на землю. Затем все его огромное тело качается в сторону; он переворачивается на песок и умирает с едва заметной борьбой.

Подстерегать буйволов таким образом и стрелять в них, когда они подходят к воде, - самый простой и ленивый способ охоты на них. К ним также можно подобраться ползком по оврагам, или за холмами, или даже по открытой прерии. Это часто бывает на удивление легко, но в других случаях требуется высочайшее мастерство самого опытного охотника. Генри Шатийон был человеком необычайной силы и выносливости, но я видел, как он возвращался в лагерь. совершенно измученный своими усилиями, его конечности были исцарапаны и изранены, а его платье из оленьей кожи было набито грязью. шипы опунции, среди которых он полз. Иногда он ложился плашмя на лицо и тащился в таком положении на протяжении многих прутьев вместе.

На второй день нашего пребывания в этом месте Генри вышел на дневную охоту. Шоу и я оставались в лагере до тех пор, пока, заметив , что на другом берегу реки к воде приближаются быки, мы не переправились через реку, чтобы напасть на них. Однако они были так близко, что, прежде чем мы успели скрыться за берегом, наше появление, когда мы шли по песку , встревожило их. Развернувшись, прежде чем оказаться в пределах досягаемости выстрела, они стали отходить вправо в направлении, параллельном реке. Я вскарабкался на берег и побежал за ними. Они шли быстро, и я не успел подойти на расстояние выстрела. они медленно развернулись и посмотрели на меня. Прежде чем они повернулись достаточно далеко, чтобы увидеть меня, я упал ничком. Какое - то мгновение они стояли и смотрели на странный предмет на траве, потом повернулись и снова пошли дальше, как и прежде. Я тут же вскочил и снова бросился в погоню. Они снова повернулись, и я снова пал ниц. Повторив это три или четыре раза, я приблизился к беглецам ярдов на сто и, увидев, что они снова повернулись, сел и прицелился. Тот, что в центре, был самым большим из всех, что я когда-либо видел. Я выстрелил ему в спину. Двое его спутников убежали. Он попытался последовать за ней, но вскоре остановился и наконец улегся так же тихо, как бык, жующий жвачку. Осторожно приближаясь к нему, По его тусклым желеобразным глазам я понял, что он мертв.

Когда я пустился в погоню, прерия была почти безлюдна, но вдруг на нее набежало множество буйволов, и, подняв голову, я увидел в пятидесяти ярдах от себя тяжелую темную колонну, тянувшуюся вправо и влево, насколько хватало глаз. Я направился к ним. Мое приближение их нисколько не встревожило . Сама колонна состояла исключительно из коров и телят, но множество старых быков бродило по прерии на ее фланге, и когда я приблизился, они смотрели на меня с таким лохматым и свирепым видом. посмотрите, что я подумал, что лучше не продолжать дальше. В самом деле, я был уже на расстоянии ружейного выстрела от колонны и сел на землю, чтобы наблюдать за их передвижениями. Иногда все они стояли неподвижно, повернув головы в одну сторону, а потом рысью бежали вперед, словно повинуясь общему порыву, стуча копытами и рогами. Вскоре я стал слышать на расстоянии слева резкие выстрелы ружья, повторявшиеся снова и снова; и вскоре после этого последовали глухие и тяжелые звуки, которые я услышал. Я узнал знакомый голос из двустволки Шоу. Когда ружье Генри работало, всегда можно было принести мясо. Я вернулся за реку за лошадью и, вернувшись, добрался до того места, где стояли охотники. В далекой прерии виднелись бизоны. Живые отступили от земли, но десять или двенадцать трупов были разбросаны в разные стороны. Генри с ножом в руке склонился над мертвой коровой, срезая лучшее и самое жирное мясо.

Когда Шоу ушел от меня, он прошел некоторое расстояние под берегом реки, чтобы найти другого быка. Наконец он увидел равнину, покрытую стадом бизонов, и вскоре услышал треск ружья Генри. Взобравшись на берег, он пополз по траве, которая для прута-другого от реки была очень высокой и густой. Он не успел отползти далеко и к своему удивлению увидел Генри стоял прямо посреди прерии, почти окруженный буйволами. Генри был в своей стихии. Нельсон, стоя на палубе "Виктори", едва ли испытывал более гордое чувство превосходства, чем он. Совершенно без сознания чтобы кто-нибудь смотрел на него, он стоял во весь рост своей высокой, сильной фигуры, одна рука лежала на боку, а другая небрежно опиралась на дуло винтовки. Его глаза блуждали по странной толпе вокруг. Время от времени он выбирал подходящую корову, наводил ружье и стрелял в нее насмерть, а затем, спокойно перезарядив ружье, возвращался на прежнее место. Буйволы , казалось, обращали на него не больше внимания, чем если бы он был одним из них; быки ревели и бодались друг с другом или же катались в пыли. Группа буйволов собиралась вокруг туши мертвой коровы, обнюхивая ее раны; иногда они подходили сзади к тем, кто еще не упал, и пытались столкнуть их с места. Время от времени какой-нибудь старый бык поворачивался к Генри с выражением глупого изумления, но ни один из них, казалось, не собирался нападать или убегать от него. Некоторое время Шоу лежал в траве, с удивлением глядя на это необыкновенное зрелище; наконец он осторожно пополз вперед и тихо заговорил с Генри, который велел ему встать и идти. Буйвол по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. от страха они остались стоять вокруг своих мертвых товарищей. Генри уже убил столько коров, сколько мы хотели , и Шоу, стоя на коленях за одной из туш, застрелил пять быков, прежде чем остальные сочли нужным разойтись.

Частая глупость и слепое увлечение буйволов кажется тем более примечательным из-за контраста, который он предлагает их дикости и настороженности в другое время. Генрих знал все их особенности.; он изучал их, как ученый изучает свои книги, и получал не меньшее удовольствие от этого занятия. Бизоны были для него чем-то вроде товарищей, и, как он говорил, он никогда не чувствовал себя одиноким, когда они были рядом. Он очень гордился своим искусством в охоте. Генрих был одним из самых скромных людей, но, несмотря на простоту и откровенность его характера, это было совершенно невозможно. ясно, что он смотрел на свое превосходство в этом отношении как на вещь слишком осязаемую и хорошо обоснованную , чтобы ее можно было оспаривать. Но какова бы ни была его оценка собственного мастерства, она была скорее ниже , чем выше того, что ставили на нее другие. Единственный раз, когда я увидел тень презрения на его лице, это когда два солдата-добровольца, только что впервые убившие буйвола, взялись проинструктировать его, как лучше всего “приблизиться".” Чтобы позаимствовать иллюстрацию из противоположной стороны жизни, мальчик из Итона мог бы с таким же успехом попытаться просветить Порсон о формировании греческого глагола, или флота Уличный лавочник, чтобы проинструктировать Честерфилда относительно пункта этикета. Генри всегда считал, что у него есть какое-то право распоряжаться буйволами, и смотрел на них как на нечто, принадлежащее исключительно ему. Ничто так не возбуждало его негодования , как бессмысленное истребление коров, и, по его мнению, убийство теленка было смертным грехом.

Анри Шатийон и Тет Руж были одного возраста, то есть около тридцати. Генри был в два раза больше и в шесть раз сильнее. Тет-а-Тет. Лицо Генри огрубело от ветров и бурь, лицо Тет Руж раздулось от хереса и бренди. Генри говорил об индейцах и буйволах, Тет-Руж-о театрах и устричных погребках. Жизнь Генриха была полна лишений и лишений; у Тет Ружа не было ни одной прихоти, которую он не удовлетворил бы при первой же возможности. Кроме того, Генри был самым бескорыстным человеком, какого я когда-либо встречал, а Тет Руж, хотя и столь же добродушным по-своему заботился только о себе. И все же мы ни за что не потеряли бы его; он превосходно служил шуту в феодальном замке; без него наш лагерь был бы безжизнен. За прошедшую неделю он растолстел самым удивительным образом, и в этом не было ничего удивительного, так как аппетит у него был самый что ни на есть неумеренный. Он ел с утра до вечера; половину времени он проводил на работе, готовя себе какую-нибудь частную трапезу, и заходил в кофейник восемь или десять раз в день. Его печальное и безутешное лицо он стал веселым и румяным, глаза его выпучились, как у омара, и настроение, которое прежде было погружено в пучину уныния, теперь было пропорционально приподнято; весь день он пел, насвистывал, смеялся и рассказывал истории. Смертельно боясь Джима Гурни, он держался поблизости от нашей палатки. Так как он видел обилие низменной рассеянной жизни и обладал немалым запасом юмора, то его анекдоты были чрезвычайно забавны, особенно потому , что он никогда не колебался поставить себя на смешную точку зрения, если только мог вызвать смех. делаю так. Однако Тет-Руж иногда доставлял немало хлопот; у него была закоренелая привычка воровать провизию в любое время дня и ночи. Он насмехался над полным неповиновением и, не имея ни капли самоуважения, никогда не отказался бы от своих трюков, даже если бы они навлекли на него презрение всей партии. Время от времени на его долю выпадало нечто худшее, чем смех; в таких случаях он выказывал большое раскаяние, но через полчаса мы обычно наблюдали, как он крадется к ящику в задней части повозки и лукаво делает вид, что не замечает этого. долой провизию, которую Делорье приготовил к ужину. Он очень любил курить, но у него не было своего табака, и мы давали ему столько, сколько он хотел, по маленькому кусочку. Сначала мы вместе дали ему полфунта, но этот эксперимент оказался совершенно неудачным, так как он неизменно терял не только табак, но и нож , которым его резали, и через несколько минут приходил к нам с многочисленными извинениями и просил еще.

Мы пробыли в этом лагере два дня, и часть мяса была почти готова к перевозке, когда внезапно на нас налетела буря. К закату все небо почернело, как чернила, и высокая трава на берегу реки скорбно изгибалась и вздымалась от первых порывов приближающегося урагана. Манро и двое его спутников принесли ружья и положили их под прикрытие нашей палатки. Не имея никакого укрытия, они развели костер из плавника , который мог бы противостоять водопаду, и, завернувшись в свои бизоньи шкуры, уселись на земле вокруг него, чтобы пережидать ярость бури. Делорье устроилась поудобнее он сам спрятался под прикрытием повозки. Шоу и Я вместе с Генри и Тет Руж втиснулись в маленькую палатку, но прежде всего сложили сушеное мясо и надежно укрыли его бизоньими шкурами, крепко приколотыми к земле. Около девяти часов в кромешной тьме разразилась гроза; налетел ураган, и потоки дождя с ревом пронеслись над бескрайним морем. простор открытой прерии. Наша палатка была наполнена туманом и брызгами, бьющими сквозь брезент и пропитывающими все внутри. Мы различали друг друга лишь через короткие промежутки времени по ослепительной вспышке молнии, которая на мгновение осветила всю окружающую нас пустыню. Мы боялись за палатку, но час или два она стояла крепко, пока наконец крышка не поддалась яростному порыву ветра; шест прорвал верх, и в одно мгновение мы почти задохнулись от холода и мокрых складок брезента, которые упали на нас. Схватившись за ружья, мы поставили их вертикально, чтобы поднять пропитанную влагой ткань над нашими головами. В этом неприятном положении, среди мокрых одеял и бизоньих шкур, мы провели несколько часов ночи. буря не утихала ни на мгновение, а обрушивалась на нас с беспощадной яростью. Вскоре земля под нами пропиталась влагой, и вода собралась там в лужу глубиной в два -три дюйма, так что значительную часть ночи мы были частично погружены в холодную ванну. Несмотря на все это, настроение Тете Ружа не покидало его ни на мгновение, он смеялся, свистел и пел, бросая вызов буре, и в ту ночь он расплатился с долгим долгом насмешек, который он задолжал нам. Пока мы лежали молча, вынося нанесенное нам оскорбление со всей философией , на какую мы были способны, Тет Руж, опьяненный животным духом, час за часом отпускал шутки на наш счет . Около трех часов ночи, “предпочитая тиранию ночи под открытым небом” такому жалкому укрытию, мы выползли из-под упавшего полотна. Ветер стих, но дождь лил не переставая. Костер калифорнийцев все еще пылал в темноте, и мы присоединились к ним, когда они уселись вокруг него. Мы приготовили горячий кофе для освежения; но когда некоторые из партии стремились пополнить свои оказалось, что Тет Руж, распорядившись своей долей, тайком забрал кофейник и выпил оставшееся содержимое из носика.

Утром, к нашей великой радости, над прерией взошло безоблачное солнце. Вид у нас был довольно смешной, потому что холодная и липкая оленья шкура, пропитанная водой, крепко прилипла к нашим конечностям.; легкий ветер и теплое солнце вскоре снова высушили их, и тогда мы все были закованы в броню невыносимой жесткости. Целыми днями бродя по прерии и подстрелив двух-трех быков, они едва ли могли вернуть застывшей коже ее обычную податливость.

Кроме Генри Шатийона, Шоу и Я был единственным охотником в отряде. Монро сегодня утром сделала попытку прогнать буйвола, но его лошадь не смогла подойти к игре. Шоу вышел вместе с ним и, будучи на лучшей лошади , вскоре оказался в середине стада. Не видя вокруг ничего, кроме коров и телят, он остановил лошадь. Старый бык скакал галопом по открытой прерии в некотором отдалении позади, и, повернувшись, Шоу пересек его путь, прицелившись на ходу и выстрелив ему в плечо прямо в сердце. Тяжелые пули двуствольного ружья Шоу стали дикими. работать там, где они нанесли удар.

Большая стая канюков обычно парила над несколькими деревьями, стоявшими на острове прямо под нашим лагерем. В течение всего вчерашнего дня мы заметили среди них орла; сегодня он все еще был там; и Тет Руж, объявив, что убьет птицу Америки, взял ружье Делорье и отправился на свою непатриотическую миссию. Как и следовало ожидать, орел не пострадал от его рук. Вскоре он вернулся и сказал, что не может найти его, но вместо этого подстрелил канюка. Будучи обязанным предъявить птицу в доказательство своего он сказал, что, по его мнению, еще не совсем умер, но, должно быть, ранен, судя по быстроте, с которой он улетел.

“Если хочешь, - сказал Тете. Руж: “Я пойду и возьму одно из его перьев".; Я сбил их много, когда стрелял в него.”

Как раз напротив нашего лагеря был еще один остров, поросший кустарником, а за ним-глубокий водоем, а неподалеку по песку текли два или три значительных ручья. Я купался в этом месте после полудня, когда белый волк, крупнее самой крупной ньюфаундлендской собаки, выбежал из-за оконечности острова и неторопливо поскакал по песку не далее чем в половине броска камня. Я ясно видел его красные глаза и щетину на морде; это был уродливый негодяй с пушистым хвостом, большой головой и самым отвратительным лицом. Не имея ни винтовки, чтобы стрелять, ни Я нетерпеливо высматривал какой-нибудь снаряд для него, когда из лагеря донесся пушечный выстрел, и пуля взметнула песок прямо перед ним; при этих словах он слегка подпрыгнул и растянулся так быстро, что вскоре превратился в простое пятнышко на далеком песчаном ложе. Количество трупов, которые к этому времени лежали вокруг нас в прерии, вызывало волков со всех сторон; место, где Шоу и Генри охотились вместе, вскоре стало их любимым местом отдыха, так как здесь около дюжины мертвых буйволов бродили под сенью леса. жаркое солнце. Я часто переправлялся через реку и наблюдал, как они едят; лежа под берегом, можно было легко получить полный обзор. Здесь было три разных вида: белые и серые волки, оба очень крупные, и, кроме них, маленькие степные волки, не намного больше спаниелей. Они выли и дрались толпой вокруг одной-единственной туши, но были так бдительны, а их чувства так остры, что я никогда не мог подползти на приличное расстояние для стрельбы; всякий раз, когда я пытался это сделать, они все разом разбегались и скользили бесшумно. прочь, сквозь высокую траву. Воздух над этим местом всегда был полон канюков или черных стервятников.; всякий раз, когда волки оставляли труп, они набрасывались на него и прикрывали так плотно, что ружейная пуля, выпущенная наугад в гормандизирующей толпе , обычно поражала двоих или троих из них. Эти птицы теперь, должно быть, проплывали десятками вокруг нашего лагеря, их широкие черные крылья казались полупрозрачными , когда они расправляли их на фоне яркого неба. Волки и канюки с каждым часом становились все гуще вокруг нас, и два или три орла тоже прилетели сюда. пир. Я убил быка на расстоянии ружейного выстрела от лагеря; в ту ночь волки издали страшный вой совсем рядом, а утром туша была полностью выдолблена этими прожорливыми кормильцами.

Пробыв в этом лагере четыре дня, мы приготовились покинуть его. Со своей стороны, у нас было около пятисот фунтов сушеного мяса, а калифорнийцы приготовили еще около трехсот ; это состояло из самых жирных и отборных частей восьми или девяти коров, причем от каждой отбиралось лишь очень небольшое количество , а остальное бросалось на съедение волкам. Вьючные животные были навьючены, лошади оседланы, а мулы запряжены в повозку. Даже Тет-Руж был наконец готов, и мы, медленно отрываясь от земли, продолжили наш путь на восток. Когда мы продвинулись примерно на милю, Шоу упустил ценный охотничий нож и повернул назад, думая , что оставил его в лагере. Он осторожно приблизился к этому месту, опасаясь, что поблизости могут скрываться индейцы, потому что возвращаться в заброшенный лагерь опасно. Он не видел врага, но вид был дикий и мрачный; прерия была затянута тусклыми свинцовыми тучами, потому что день был темный и мрачный. Пепел костров все еще дымился на берегу реки ; трава вокруг них была вытоптана людьми и лошадьми и усыпана всяким лагерным хламом. Наш отъезд был сигналом для птиц и хищных зверей; Шоу уверял меня, что буквально десятки волков рыскали вокруг тлеющих костров, в то время как множество людей бродило по прерии вокруг; все они бежали, когда он приближался, некоторые бежали по песчаным грядам, а некоторые по травянистым равнинам. Стервятники огромными тучами парили над лагерем, и мертвый бык совсем почернел от стаи, опустившейся на него; они хлопали широкими крыльями и вытягивали вверх свои хохлатые головы и длинные тощие шеи, боясь остаться. неохота покидать их отвратительный пир. Оглядевшись вокруг костров, он увидел волков, сидящих на дальних холмах и ожидающих его ухода. Тщетно отыскав нож, он снова вскочил в седло и оставил волков и стервятников пировать на падали лагеря.

***
ГЛАВА XXVI
ВНИЗ ПО АРКАНЗАСУ

Летом 1846 года дикие и пустынные берега Верхнего Арканзаса впервые увидели проход армии. Генерал Керни, направляясь в Санта-Фе, выбрал этот маршрут, отдавая предпочтение старой тропе Симаррона. Когда мы спустились вниз, основная часть войск уже прошла дальше; Миссурийский полк Прайса, однако, был еще в пути, покинув границу гораздо позже остальных; и примерно в это время мы начали встречать их , двигавшихся по тропе, по одной или по две роты за раз. Ни один человек никогда не отправлялся в военную экспедицию с большей любовью, чем миссурийцы, они относились к предстоящей работе , но если дисциплина и подчинение были критерием их заслуг, то эти солдаты действительно ничего не стоили. И все же, когда их подвиги гремят по всей Америке, было бы нелепо отрицать, что это были превосходные иррегулярные войска. Их победы были одержаны в зубах каждого установленного прецедента войны; они были результатом исключительного сочетания военных качеств в самих людях. Без дисциплины или духа подчинения они знали, как сохранить свои ряды и действовать как один человек. Полк Донифана маршировал по Нью-Мексико скорее как группа свободных товарищей, чем как наемные солдаты современного правительства. Когда Генерал Тейлор похвалил Донифана за его успех в Сакраменто и в других местах, ответ полковника очень хорошо иллюстрирует отношения, которые существовали между офицерами и солдатами его команды:

- Я ничего не знаю о маневрах. Мальчики продолжали приходить ко мне, чтобы дать им возможность атаковать; и когда я увидел хорошую возможность, Я сказал им, что они могут идти. Они вылетели как пуля, и это все, что я знаю.”

Захолустный адвокат был лучше приспособлен для того, чтобы примирить добрую волю народа, чем для того, чтобы заставить подчиняться своих людей. Под его началом служило много людей, которые как по характеру, так и по образованию могли бы лучше владеть командованием, чем он.

В битве при Сакраменто его пограничники сражались в самых невыгодных условиях. То Мексиканцы выбрали свою собственную позицию; они выстроились по всей долине, ведущей к их родному городу Чиуауа; весь их фронт был прикрыт укреплениями и защищен батареями тяжелых пушек; они превосходили захватчиков в пять раз. Над американцами пролетел орел, и по их рядам прокатился глухой ропот. Неприятельские батареи открыли огонь; они долго оставались под огнем, но когда наконец была дана команда, они закричали и побежали вперед. В одной из дивизий, на полпути к врагу, пьяный офицер приказал остановиться; раздраженные солдаты не решались подчиниться.

- Вперед, ребята! - крикнул рядовой из шеренги, и американцы, бросившись , как тигры, на врага, перескочили через бруствер. Четыреста мексиканцев были убиты на месте, а остальные разбежались по равнине, как овцы. Штандарты, пушки и багаж были взяты, а среди прочего-повозка, груженная веревками, которые мексиканцы в полной уверенности приготовили для привязывания американских пленников.

Добровольцы Донифана, одержавшие эту победу, ушли вместе с основной армией; но солдаты Прайса, которых мы теперь встретили, были людьми из той же местности, точно такими же по характеру, манерам и внешности. Однажды утром, когда мы спускались на очень широкий луг, где намеревались отдохнуть час или два, мы увидели темную группу всадников, приближавшуюся на некотором расстоянии. Чтобы найти воду, нам пришлось свернуть на берег реки, в полумиле от тропы. Здесь мы поставили что-то вроде навеса и расстелили на земле бизоньи шкуры., Мы с Шоу сели под ним покурить.

“Сейчас мы его поймаем, - сказал Шоу. - Посмотрите на этих ребят, нам здесь покоя не будет.”

И, по правде говоря, около половины добровольцев отклонились от линии марша и ехали по лугу к нам.

- как поживаете? - спросил первый, соскочив с коня и бросившись на землю. Остальные последовали за нами, и вскоре около нас собралось человек двадцать: одни лежали во весь рост, другие сидели верхом. Все они принадлежали к компании, выросшей в Сент-Луисе. Среди них было несколько хулиганских лиц и несколько изможденных распутством, но в целом это были чрезвычайно красивые люди, превосходящие безмерно обычных рядовых армии. За исключением того, что они были обуты в сапоги до колен, они носили свои пояса и военные атрибуты поверх обычной одежды граждан. Кроме шпаг и пистолетов в кобурах, они несли с седел отличные карабины "Спрингфилд", заряженные с казенной части. Они расспрашивали о характере нашего отряда и с нетерпением ожидали возможности убить буйволов и узнать, выдержат ли их лошади путешествие в Санта-Фе. Все это было достаточно хорошо, но мгновение спустя нас посетило еще худшее.

- Как поживаете, незнакомцы? куда ты идешь и откуда? - спросил какой-то парень, подбежавший рысцой со старой соломенной шляпой на голове. Он был одет в грубую коричневую домотканую ткань. Лицо его было довольно бледным от лихорадки и лихорадки, а высокая фигура, хотя и сильная и жилистая, была довольно худой и, кроме того, имела угловатый вид, который вместе с грубоватым сидением на лошади придавал ему вид отнюдь не изящный. За его спиной было еще много таких же. Их компания выросла в одном из приграничных графств, и вскоре у нас появилось множество свидетельств их деревенской жизни. десятки их толпились вокруг, проталкиваясь между нашими первыми посетителями и глядя на нас с невозмутимыми лицами.

“Вы капитан?” спросил один из них.

- Что тебе здесь нужно?” - спросил другой.

- А где ты живешь, когда бываешь дома?” - сказал третий.

- Я думаю, вы торговцы, - предположил четвертый, и в довершение всего один из них доверительно подошел ко мне и тихо спросил: - Как зовут вашего партнера ?”

Так как каждый вновь прибывший повторял одно и то же вопросы, досада становились невыносимыми. Наши военные посетители вскоре почувствовали отвращение к краткости наших ответов, и мы могли слышать, как они бормочут проклятия в наш адрес. Пока мы сидели и курили, не в самом лучшем настроении, язык Тете Руж никогда не был праздным. Он никогда не забывал о своем военном характере и во время всей беседы был непрестанно занят среди своих сослуживцев. Наконец мы положили его перед собой на землю и сказали, что он может играть роль представителя всего. Тет Руж был в восторге, и вскоре мы с удовлетворением увидели, что он говорит и бормочет с такой скоростью, что поток вопросов в значительной степени отвлекся от нас. Немного погодя, к нашему изумлению, мы увидели большую пушку с четырьмя лошадьми, которая неуклюже двигалась позади толпы, и кучер, который сидел на одном из животных, вытянув шею, чтобы посмотреть на остальных людей, крикнул::

- Откуда вы и по какому делу?”

Капитан одной из рот был среди наших гостей, привлеченный тем же любопытством , что и его люди. Если только их лица не противоречили им, не многие в толпе могли бы с большим преимуществом поменяться местами со своим командиром.

“Ну, ребята, - сказал он, лениво поднимаясь с земли, на которой лежал, - уже поздно, пора двигаться.”

“Я все равно еще не начну, - сказал один парень, который лежал в полусне, положив голову на руку.

“Не торопитесь, капитан, - добавил лейтенант.

“Ну что ж, будь по-твоему, подождем еще немного, - ответил подобострастный командир.

Однако в конце концов наши гости разошлись так же, как и пришли, и мы, к нашему великому облегчению, снова остались одни.

Никто не может отрицать бесстрашной храбрости этих людей, их ума и смелой откровенности их характера, свободного от всего подлого и грязного. И все же на данный момент крайняя грубость их манер почти заставляет забыть об их героических качествах. Большинство из них, кажется, не имеют ни малейшего понятия о деликатности или приличии, хотя среди них можно найти людей, в манерах которых есть простая вежливость, в то время как их черты говорят о галантном духе, равном любому предприятию.

Никто так не обрадовался отъезду добровольцев, как Делорье, ибо обед с каждой минутой становился все холоднее. Он расстелил на траве хорошо выбеленную бизонью шкуру, положил посередине сочный горб жирной коровы, расставил вокруг него оловянные тарелки и чашки и объявил нам, что все готово. Тет Руж с обычной в таких случаях живостью первым занял свое место. В своей прежней должности клерка парохода он научился ставить перед почетным мистером на имя каждого, высокого или низкого звания; так что Джим Гурни был мистером. Гурни, Генри был мистер Генри, и даже Делорье впервые в жизни услышал, как к нему обращаются "мистер Делорье". Это не помешало ему затеять жестокую вражду против Тете Ружа, который в своих тщетных , хотя и достойных похвалы попытках быть полезным всегда вмешивался в приготовление обедов. Характер Делорье не знал середины между улыбками и солнечным светом и откровенным торнадо гнева; он ничего не сказал Тете Руж, но обиды терзали его. Тет Руж занял его место. за ужином; это был его счастливый момент; он сидел, объятый в старом пальто Буффало, засучив рукава, в подготовке за работу, и его короткие ноги были скрещены на траве пред ним; он выпил чашку кофе на его стороне и его нож наготове в руке и, пока он смотрел на жир горба ребер, его глаза расширились от предвкушения. Делорье сидел как раз напротив него, а остальные к этому времени уже заняли свои места.

- Как это так, Делорье? Вы не дали нам достаточно хлеба.”

При этих словах безмятежное лицо Делорье мгновенно исказилось. Он гневно ухмыльнулся, забормотал, жестикулировал и разразился залпом бессвязных слов на ломаном языке. Англичанин в изумленном Тете Руж. Можно было только догадаться, что он обвиняет его в том, что он украл и съел четыре больших пирога, которые были приготовлены к обеду. Тете Руж, совершенно сбитый с толку этим внезапным нападением, с минуту смотрел на Делорье в немом изумлении, широко открыв рот и глаза . Наконец он обрел дар речи и возразил , что обвинение ложно и что он не может этого сделать. представьте себе, как он оскорбил мистера Делорье или спровоцировал его на такие не по-джентльменски грубые выражения. Буря слов бушевала с такой яростью, что больше ничего не было слышно. Но Тет Руж, лучше владевший английским, имел явное преимущество перед Делорье, который, немного поморщившись и отплевываясь , нашел, что его слова совершенно не соответствуют выражению его гнева. Он вскочил и исчез, выкрикивая сквозь зубы яростный "sacre enfant de grace", канадский почетный титул, который делался вдвойне выразительным , потому что обычно прилагался вместе с разрезом черепа. хлыст к непокорным мулам и лошадям.

На следующее утро мы увидели старого буйвола , который вел по прерии свою корову с двумя маленькими телятами. Совсем близко шли четыре или пять больших белых волков, крадучись пробираясь по высокой луговой траве и высматривая момент, когда кто-нибудь из детей случайно отстанет от родителей. Старый бык держался настороже и время от времени оглядывался по сторонам, чтобы держать бродячих головорезов на расстоянии.

Когда мы приблизились к нашему полуденному месту, мы увидели пять или шесть буйволов, стоящих на самой вершине высокого утеса. Рысью Подбежав к тому месту , где мы собирались остановиться, я сбросил седло и пустил лошадь. Сделав круг под прикрытием какой-то возвышенности, я незаметно добрался до подножия утеса и взобрался на его крутой склон. Лежа под выступом склона, я приготовился стрелять в буйвола, стоявшего на ровной поверхности ярдах в пяти от меня. Возможно, я слишком поспешил, потому что сверкающий ружейный ствол, направленный через край, привлек их внимание; они повернулись и побежали. Как бы близко они ни были, убить их в таком положении и наступив на вершину, было невозможно. Я преследовал их по высокому засушливому плато. Она была чрезвычайно неровной и изломанной; через нее проходил большой песчаный овраг, с меньшими оврагами , входящими с каждой стороны, как притоки ручьев. Буйволы бросились врассыпную, и вскоре я потерял из виду большинство из них, когда они скрылись в песчаных ущельях.; в поле зрения оставались только бык и корова. Какое-то время они бежали по краю большого оврага, то появляясь , то исчезая, ныряя в какую-то пропасть. снова вынырнул из нее. Наконец они растянулись по широкой прерии, равнине почти плоской и почти лишенной зелени, потому что каждая короткая травинка высохла и сморщилась под палящим солнцем. Время от времени старый бык поворачивался ко мне лицом; всякий раз, когда он это делал, я падал на землю и лежал неподвижно. Таким образом я преследовал их около двух миль, пока наконец не услышал впереди глубокий хриплый рев. Через мгновение в поле зрения показалась группа из примерно сотни быков, прежде скрытая небольшой зыбью равнины . Беглецы бросились к ним. Вместо того чтобы смешаться с отрядом, как я ожидал, они прошли прямо сквозь него и продолжили свой полет. При этих словах я прекратил погоню и, опустившись на колени, подполз на расстояние ружейного выстрела к быкам и, задыхаясь и потирая лоб, сел на землю, чтобы наблюдать за ними; мое присутствие нисколько не беспокоило их. Они не ели, потому что, действительно, есть было нечего ; но они, казалось, избрали знойную и раскаленную пустыню местом своих развлечений. Некоторые катались по земле в облаке пыли.; другие с хриплым рокочущим ревом бодались их большие головы сошлись вместе, в то время как многие стояли неподвижно, как будто совсем неживые. Кроме чудовищной гривы спутанных седых волос, у них не было волос, потому что их старая шкура упала весной, а новая еще не появилась. Иногда старый бык выходил вперед и смотрел на меня с мрачным и глупым выражением лица; потом он поворачивался и бодал своего соседа; потом он ложился и катался в грязи, ударяя копытами в воздух. Удовлетворившись этим развлечением, он вздергивал голову и плечи вверх, опираясь на передние лапы. уставился на меня в таком положении, наполовину ослепленный гривой и лицом, покрытым грязью; потом вскакивал на четвереньки и тряс пыльными боками.; повернувшись вполоборота, он стоял, касаясь бородой земли, в позе глубокой абстракции, словно размышляя о своем ребяческом поведении. “Ты слишком уродлив, чтобы жить”, - подумал я и, целясь в самого уродливого, выстрелил сразу в трех. Остальных это нисколько не смутило; они продолжали реветь, бодаться и кататься по земле , как и прежде. Генри Шатийон всегда предостерегал нас чтобы сохранять полную тишину в присутствии раненого буйвола, так как любое движение может побудить его к нападению, я сидел неподвижно на земле, заряжая и стреляя как можно меньше. Пока я был занят этим занятием, появился зритель; маленькая антилопа с поразительной мягкостью подбежала ко мне ярдов на пятьдесят и остановилась там, выгнув тонкую шею, откинув назад маленькие рожки и глядя на меня большими темными глазами с жадным любопытством. Рядом с косматыми и грубыми чудовищами передо мной он казался каким-то прекрасным. молодая девушка бродит возле логова разбойников или гнезда бородатых пиратов. Буйвол выглядел еще более уродливым , чем обычно. “Вот и еще один из вас”, - подумал я, нащупывая в сумке капсюль. Там не было ни капсюля. Моя хорошая винтовка была бесполезна, как старый железный прут. Один из раненых быков еще не упал, и я ждал некоторое время, каждую минуту надеясь, что силы покинут его. Он по-прежнему стоял неподвижно, мрачно глядя на меня и не обращая на меня внимания. По совету Генри я встал и ушел. Многие быки обернулись и посмотрели на меня, но раненый зверь не нападал. Вскоре я наткнулся на глубокий овраг, в котором я мог бы укрыться в случае крайней необходимости, поэтому я повернулся и бросил камень в быков. Они приняли его с величайшим равнодушием. Чувствуя себя оскорбленным их отказом испугаться, Я взмахнул шляпой, закричал и сделал вид, что бегу к ним; они сбились в кучу и ускакали, оставив своих убитых и раненых на поле. Направляясь к лагерю, я увидел, как последний оставшийся в живых пошатнулся и упал замертво. Быстрота моего возвращения чудесным образом ускорилась при мысли, что Пауни были за границей и что я был беззащитен в случае опасности. встреча с врагом. Однако я не видел ни одного живого существа, кроме двух или трех убогих старых быков, карабкающихся по песчаным холмам, обрамлявшим большое ущелье. Когда я добрался до лагеря, отряд был почти готов к дневному переезду.

В тот вечер мы разбили лагерь недалеко от берега. Около полуночи, когда мы все спали на земле, ближайший ко мне человек осторожно протянул руку, коснулся моего плеча и одновременно предупредил, чтобы я не двигался. Это был яркий звездный свет. Приоткрыв глаза и слегка повернувшись, я увидел большого белого волка, крадущегося вокруг углей нашего костра, уткнувшись носом в землю. Убираю руку с одеяла, Я снял чехол с ружья, лежавшего рядом со мной; это движение встревожило волка, и он длинными прыжками выскочил из лагеря. Подпрыгивая, Я выстрелил ему вслед, когда он был примерно в тридцати ярдах.; меланхолический гул пули раздавался далеко в ночи. При резком звуке, так внезапно нарушившем тишину, все мужчины вскочили.

“Ты убил его,” сказал один из них.

“Нет, не видел, - сказал я. - вон он бежит вдоль реки.

- Значит, их двое. Разве ты не видишь вон того, лежащего?”

Мы подошли к нему и вместо мертвого белого волка нашли выбеленный череп буйвола. Я промахнулся и, что еще хуже, грубо нарушил закон прерии. Находясь в опасной части страны, считается крайне неосторожным стрелять из ружья после того, как разбили лагерь, чтобы слух об этом не достиг ушей индейцев.

Утром лошади были оседланы, и последний человек закурил трубку от догорающего пепла костра. Красота дня оживила нас всех. Даже Эллис почувствовал его влияние и время от времени делал замечания, пока мы ехали, а Джим Гурни рассказывал бесконечные истории о своих путешествиях на службе Соединенных Штатов . Буйволов было много, и в конце концов большая их стая побежала вверх по холмам слева .

- Ты видишь этих буйволов?” - А теперь, - сказал Эллис, - я готов поспорить на любого , что убью одного из них своим “ягером".”

И, оставив коня следовать за отрядом, он зашагал вверх по холму вслед за ними. Генри посмотрел на нас со своим странным юмористическим выражением лица и предложил последовать за Эллисом, чтобы посмотреть, как он убьет жирную корову. Как только он скрылся из виду, мы поднялись на холм вслед за ним и ждали за небольшим гребнем, пока не услышали отчет неумирающего ягера. Поднявшись наверх, мы увидели Эллис обеими руками сжимал свое любимое оружие и смотрел вслед буйволу, который все как один скакал во весь опор. Когда мы спускались, внизу, на холме, мы увидели отряд, бредущий по тропе. Когда мы присоединились к ним, нас ожидала еще одна сцена любительской охоты . Я забыл сказать, что, когда мы встретились с добровольцами, Тете Руж получил от одного из них лошадь в обмен на своего мула, которого он боялся и ненавидел. Коня он окрестил Джеймсом. Джеймс, хотя и не стоил столько, сколько мул, был большим и сильным животным. Тете Руж очень гордился своим новым приобретением и вдруг стал честолюбиво гонять с ним буйвола. По его просьбе, Я одолжил ему свои пистолеты, хотя и не без больших опасений., с тех пор, как Тет Руж охотился на буйволов, преследователь подвергался большей опасности, чем преследуемый. Он повесил кобуры на луку седла, и теперь, когда мы проезжали мимо, стая быков покинула свое пастбище на лугу и галопом проскакала длинной вереницей по тропе впереди.

- Теперь твой шанс, Тете; пойдем, посмотрим, как ты убьешь быка.” Подстрекаемый таким образом, охотник закричал: “Вставай!” и Джеймс, повинуясь сигналу, намеренно поскакал вперед отвратительно беспокойной походкой. Тете Руж, пока мы рассматривали его со спины, представлял собой весьма примечательную фигуру. На нем все еще была старая бизонья шуба; одеяло, завязанное в свободный узел за седлом , болталось из стороны в сторону, а большая жестяная фляга, наполовину полная воды, свисавшая с луки седла, болталась у него на ноге так , что он сильно смущался.

“Выпусти коня, парень, и положи кнут! - крикнули мы ему. Буйволы с каждым мгновением удалялись все дальше. Джеймс, стремясь ускорить шаг, изо всех сил натянул поводья, и один из сапог его всадника выскользнул из стремени.

- Ого! Я говорю: воа!” - воскликнул Тет Руж в сильном смятении, и после долгих усилий продвижение Джеймса было остановлено. Охотник рысью вернулся к группе, испытывая отвращение к бегу буйволов, и был встречен ошеломляющими поздравлениями.

- Слишком хороший шанс, чтобы его потерять, - сказал Шоу, указывая на другую группу быков слева. Мы хлестнули лошадей и поскакали на них. Шоу убил по одному из каждого ствола своего пистолета. Я отделил еще одного от стада и застрелил его. Маленькая пуля нарезного пистолета, ударившая слишком далеко назад, не сразу подействовала, и бык побежал с неослабевающей скоростью. Снова и снова Я швырнул в него оставшийся пистолет. Три или четыре раза я заряжал его заново, и каждый раз он промахивался, потому что пробоина была засорена. Вернув его в кобуру, я начал заряжать пустой пистолет., он все еще скакал рядом с быком. К этому времени он уже отчаялся. Пена брызнула у него изо рта, язык вывалился наружу. Прежде чем пистолет был заряжен, он бросился на меня и яростно бросился в атаку. Единственной альтернативой было бежать или быть убитым. Я бросился бежать, а бык, ощетинившись от ярости, гнался за мной по пятам. Пистолет вскоре был наготове, а потом оглянулся., Я увидел его голову в пяти или шести ярдах позади хвоста моей лошади. Стрелять в него было бы бесполезно, потому что пуля расплющивается о несокрушимый череп буйвола. бык. Наклонив голову влево, я повернул коня так резко, как только позволяла его скорость. Бык, слепо несшийся вперед с огромной силой и весом, повернулся не так быстро. Оглянувшись назад, я увидел его шею и плечи ; повернувшись в седле, я всадил пулю прямо ему в живот. Он бросил погоню и вскоре упал на землю. Английский турист представляет ситуацию, подобную этой, как одну из неизбежных опасностей; это большая ошибка; бык никогда не преследует долго, и лошадь должна быть несчастной действительно, это не может оставаться в стороне от его пути в течение двух или трех минут.

Теперь мы прибыли в ту часть страны, где должны были из общей осторожности принять все возможные меры предосторожности. Ночью мы стояли на страже, каждый по очереди, и никто не спал, не прижав винтовку к боку или не завернув ее в одеяло. Однажды утром наша бдительность была усилена обнаружением следов большого лагеря команчей. К счастью для нас, однако, он был заброшен почти неделю назад. На следующий вечер мы нашли пепел от недавнего пожара, который доставил нам в то время некоторое беспокойство. Наконец мы добрались до Тайников, места опасного. репутация; и у него был самый опасный вид, состоящий из песчаных холмов, повсюду разбитых оврагами и глубокими пропастями. Здесь мы нашли могилу Лебедя, убитого на этом месте, вероятно, Пауни, две или три недели назад. Его останки, не раз оскверненные индейцами и волками, долго оставались нетронутыми в своем диком захоронении.

В течение нескольких дней мы встречались с отдельными ротами полка Прайса. Лошади часто вырывались по ночам из своих лагерей. Однажды после полудня мы подобрали троих из этих бродяг, спокойно пасущихся вдоль реки. После того, как мы пришли в лагерь тем вечером, Джим Гурни принес известие, что их стало больше. Уже почти стемнело, моросил холодный дождь, но мы все вышли, и через час погони было поймано и приведено девять лошадей. Один из них был снабжен седлом и уздечкой; пистолеты висели на луке седла, карабин висел на боку, и один из них был опоясан седлом. за ним свернулось одеяло. Утром, радуясь нашему ценному трофею, мы продолжили наше путешествие, и наша кавалькада представляла собой гораздо более внушительный вид , чем когда-либо прежде. Мы ехали до полудня, когда далеко позади на горизонте показались три всадника. Скача галопом, они вскоре догнали нас и заявили, что все лошади принадлежат им и другим членам их отряда. Они, конечно , сдались, к большому огорчению Эллиса и Джима Гурни.

Наши собственные лошади теперь показывали признаки усталости, и мы решили дать им полдня отдыха. В полдень мы остановились на травянистом месте у реки. После обеда Шоу и Генри отправились на охоту, а я, пока мужчины слонялись по лагерю, прилег почитать в тени повозки. Подняв голову, я увидел быка, одиноко пасущегося в прерии на расстоянии более мили. Я устал читать и, взяв винтовку, направился к нему. Подойдя ближе, я пополз по земле, пока не приблизился на сотню ярдов; здесь я сел на траву и стал ждать, пока он превратится в человека. подходящая позиция для получения его смертельной раны. Он был мрачным старым ветераном. Его любовь и его битвы закончились на этот сезон, и теперь, изможденный и измученный войной, он отошел от стада, чтобы пастись в одиночестве и набирать свои истощенные силы. Он был ужасно истощен, его грива была вся в лохмотьях; его шкура была голой и грубой, как у слона, и покрыта засохшими пятнами грязи, в которой он барахтался. При каждом движении он обнажал все свои ребра. Он был похож на какого-то седого старого негодяя, поседевшего от крови и насилия и хмурого на весь мир из своего человеконенавистнического уединения. Старый дикарь поднял голову, когда я приблизился, и свирепо посмотрел на меня; затем он снова принялся пастись с видом презрительного безразличия. Мгновение спустя, словно внезапно опомнившись, он вскинул голову, быстро огляделся и, к моему изумлению, быстрым шагом направился прямо ко мне. Мне очень хотелось встать и бежать, но это было бы очень опасно. Сидящий совершенно неподвижно я прицелился, когда он приблизился, в тонкую часть черепа над носом. После того, как он преодолел примерно три четверти расстояния между я уже был готов выстрелить, когда, к моему великому удовлетворению, он резко остановился. Я имел полную возможность изучения его лице; весь его перед был покрыт за счет огромных масс грубые спутанные волосы, которые висели так низко, что ничто, кроме его две передние лапы были видны под ней; его короткие толстые рога были затуплены и разделение до самых корней его в различных сражениях, и через нос и лоб были две или три большие белых шрамов, которые подарила ему мрачным и в то же время причудливый внешний вид. Мне показалось, что он стоял неподвижно целую четверть часа. час, глядя на меня сквозь спутанные пряди своей гривы. Что касается меня, то я оставался таким же спокойным, как и он, и смотрел так же сурово; мне очень хотелось с ним помириться. “Друг мой,” подумал я, - если ты меня отпустишь, я тебя отпущу.” Наконец он, казалось , отказался от всякого враждебного замысла. Очень медленно и неторопливо он начал поворачиваться; мало-помалу показался его бок, весь облепленный грязью. Это было заманчивое зрелище. Я позабыл о своих благоразумных намерениях и выстрелил из ружья; на таком расстоянии вполне подошел бы пистолет. Кругом крутился старый бык словно волчок, и понесся он галопом по прерии. Он пробежал некоторое расстояние и даже поднялся на довольно высокий холм, прежде чем лег и умер. Подстрелив среди холмов еще одного быка, я вернулся в лагерь.

В полдень 14 сентября подошел очень большой караван из Санта-Фе. Равнина была покрыта длинными рядами их повозок с белыми крышами, тесными черными экипажами, в которых путешествуют и спят торговцы, большими стадами животных и людьми верхом и пешком. Все они остановились на лугу неподалеку от нас. Наша маленькая повозка и горстка людей составляли лишь незначительную фигуру рядом с их широким и шумным лагерем. Тете Руж отправился навестить их и вскоре вернулся с полудюжиной бисквитов в одной руке и бутылкой бренди в другой. Я спросил, где он их взял. “О, - сказал Тет Руж, - я знаю кое-кого из торговцев. ” Я спросил, кто такой доктор Доббс. “Один из наших врачей в Сент-Луисе,” ответил Тет Руж. В течение двух прошедших дней я был сильно поражен тем же расстройством, которое так сильно уменьшило мои силы, когда я был в горах; в это время я не мало страдал от внезапной боли и слабости , которые она вызвала. Тет Руж в ответ на мои расспросы заявил, что доктор Доббс-врач первой степени. Нисколько не веря ему, я решил посоветоваться с этим выдающимся практиком. Подойдя к лагерю, я нашел его крепко спящим под одной из повозок. Он сам являл собой лишь безразличный образец своего мастерства, ибо прошло пять месяцев с тех пор, как я видел столь мертвенно -бледное лицо.

Шляпа его свалилась, желтые волосы были в беспорядке; одна рука служила ему подушкой; панталоны были смяты до колен, и он был покрыт маленькими кусочками травы и соломы, на которых он катался в своем беспокойном сне. Рядом стоял мексиканец, и я сделал ему знак, чтобы он дотронулся до доктора. Ученый Доббс вскочил и, сев прямо, протер глаза и огляделся в великом недоумении. Я пожалел, что приходится его беспокоить, и сказал: Я пришел просить профессионального совета. - Твой система, сэр, находится в неупорядоченном состоянии, - сказал он торжественно после короткого осмотра.

Я поинтересовался, что это за особый вид беспорядка.

“Очевидно, это болезненное действие печени, - ответил врач, - я дам вам рецепт.”

Вернувшись в один из крытых фургонов, он забрался в него; какое-то мгновение я не видел ничего, кроме его сапог. Наконец он достал коробку, которую извлек из какого-то темного углубления, и, открыв ее, протянул мне сложенную бумагу какого-то размера. - В чем дело?” “Каломель,” сказал доктор.

При таких обстоятельствах я бы взял почти все. Этого было недостаточно, чтобы причинить мне много вреда, а может быть, и пользы; поэтому в лагере той ночью я принял яд вместо ужина.

Этот лагерь заслуживает внимания. Торговцы предупредили нас, чтобы мы не шли по главной тропе вдоль реки, “если только, - заметил один из них , - вы не хотите, чтобы вам перерезали горло!” Река в этом месте делает изгиб, и небольшая тропа, известная как тропа хребта, ведет прямо через прерию от точки к точке, на расстоянии шестидесяти или семидесяти миль.

Мы пошли по этой тропе и, пройдя семь или восемь миль, вышли к небольшому ручью, где разбили лагерь. Наша позиция не была выбрана с большой предусмотрительностью или военным мастерством. Вода была в глубокой впадине, с крутыми, высокими берегами.; на травянистом дне этой лощины мы привязали лошадей, а сами расположились лагерем в бесплодной прерии чуть выше. Это была прекрасная возможность либо отогнать наших лошадей, либо напасть на нас. После наступления темноты, когда Тет Руж сидел за ужином, мы увидели, как он указывает на нас с выражением безмолвного ужаса на лице. через плечо Генри, который сидел напротив него. Вдали, в темноте, показалось гигантское черное привидение; торжественно покачиваясь из стороны в сторону, оно неуклонно приближалось к нам. Генри, наполовину раздосадованный, наполовину удивленный, вскочил, раскинул руки и закричал. Захватчиком был старый буйвол, который со свойственной ему глупостью шел прямо в лагерь. Нам стоило нескольких криков и размахивания шляпами, чтобы заставить его сначала остановиться, а затем быстро отступить.

В ту ночь луна была полной и яркой; но так как черные тучи быстро неслись над ним, мы были то в свете, то в темноте. Ближе к вечеру разразилась гроза; она обрушилась на нас с такой силой, что палатка была бы опрокинута, если бы мы не остановили повозку , чтобы сломить силу ветра. Наконец дождь перешел в непрерывный. Я пролежал без сна почти всю ночь, прислушиваясь к его глухому стуку по холсту наверху. Влага, наполнившая палатку и сочащаяся из всего, что в ней находилось, не исчезла. добавьте к комфортности ситуации. Около двенадцати часов Шоу вышел на улицу, чтобы стоять на страже среди дождя и кромешной тьмы. Манро, самый бдительный и один из самых храбрых среди нас, тоже был начеку. Когда прошло около двух часов, Шоу бесшумно вошел и, дотронувшись до Генри, тихим быстрым голосом позвал его выйти. - В чем дело?” Я спросил. “Индейцы, я полагаю, - прошептал Шоу, - но лежите спокойно; я позову вас, если будет драка.”

Они с Генри вышли вместе. Я снял с винтовки чехол, надел на нее новый капсюль и, испытывая сильную боль, снова лег. Минут через пять Шоу вошел снова. “Хорошо, - сказал он, ложась спать. Теперь на его месте стоял Генри. Утром он рассказал мне подробности тревоги. Зоркий глаз Монро заметил внизу, среди лошадей, какие-то темные предметы, похожие на людей, ползущих на четвереньках. Лежа ничком , они с Шоу подползли к берегу и вскоре убедились, что перед ними индейцы. Шоу молча отошел, чтобы позвать Генри, и все они лежали и смотрели в одной и той же позе. Глаз Генри-один из лучших в прерии. Через некоторое время он обнаружил истинную природу движущихся объектов; они были ничем иным, как волками, ползущими среди лошадей.

Очень странно, что, когда лошадей выставляют рядом с лагерем, они редко выказывают страх перед таким вторжением. У волков, по-видимому, нет другой цели, кроме как грызть веревки из сырых шкур, которыми привязаны животные. Несколько раз за время путешествия эти ночные гости перегрызали веревку моей лошади.