Невеста духа

          Она шла по прекрасному лесу. Шла очень аккуратно, стараясь не наступать на такие же невероятно прекрасные, как лес, цветы, которые видела в первый раз. Подруга пригласила Габи сюда на прогулку, а она, обычно отвергавшая подобные приглашения, несмотря на то, что вместе с подругой было ещё и двое парней, с радостью согласилась. Очень уж давно девушка хотела здесь побывать, и упускать такую возможность из-за надуманного страха было бы неправильно. Но с самого начала её стало переполнять какое-то странное неприятное чувство. Точно кто-то следит за ними, или что-то должно случиться, но что? Где, или с кем – подробней она не знала.
         Девушка с нежностью и любовью рассматривала цветы и травы, ей чудилось, что их необыкновенная красота, должно быть, рождена высшими Силами, уж слишком красивы, прекрасны эти небольшие создания. Слишком нежны, слишком ранимы, возвышенны… Она с детства любила придумывать и рисовать невиданных прежде животных и птиц, деревья, цветы, растения. И сейчас, спустя уже столько лет, Габи вспоминала это крылатое чувство, трепет и восхищение переполняли её. Прогулка всегда действовала так – опьяняюще, соприкосновение с чистым прозрачным воздухом рождало что-то древнее и забытое, прошлую или позапрошлую жизнь. А может, это только фантазии?
         …С виду казалось, что девушка просто шла по извилистой и заросшей травой тропинке, вслед за своими друзьями, частенько поглядывая по сторонам. А на самом деле она летела, так быстро и легко переступая с кочки на кочку, парила, порхала, не в силах описать всех чувств и того, что творилось с ней. Воспоминания о старых альбомах с рисунками стояли перед глазами, как живые, но настоящие творения природы были в сто раз прекраснее.
         Одновременно с этим «полётом» тревожное чувство никак не покидало нашу мечтательницу. Птицы кричали, сидя на верхушках деревьев, и точно поглядывали на «толпу». Двое парней и две девушки. Габриэлла не слишком вписывалась в эту компанию, ведь согласилась идти только потому, что очень любила природу. Обычно на подобные вылазки часто ходила Лизза, ну а сегодня подружки пошли вдвоём.
- Когда мы уже? Я устала, – Габи пожаловалась на кроссы, которые натёрли ей ногу. – Купила совсем недавно, под кофточку очень подходят, под цвет, а они жмут. Надо было надевать другие кроссовки, представляешь…
- А не надо было крутиться у каждого дерева, мы, кстати, уже, пришли, - Лизза засмеялась своим извечно весёлым и гордым голосом, закружилась на месте, присвистнула. Габи показалось, что Лизза была пьяна – немного не такая походка обычно была у подруги. Да, и никогда раньше она так сильно не вилась вокруг Макса, не так яростно старалась «разбросать» ветром волосы; её волосы, как огонь, были такими яркими и горячими, что всегда привлекали внимание. Излюбленный приём… Эх.
- Куда мы вообще идём?
          Мальчишки прокричали: «Увидишь».
- Я не хочу идти туда, если это очень далеко.
- Она натёрла ногу, - прокричала, как дикая, Лизза. – Слабачка, уже устала, ха-ха!
         По-настоящему пьяная. Это было на неё не похоже… А всё так хорошо начиналось: неожиданное приглашение, поход или пикник, давние знакомые...
- Куда мы идём?
- Увидишь.
- Я вижу вокруг только лес.
- Мы в лес и пошли.
- Объясните...
          А потом парни остановились напротив одного из деревьев и как-то лукаво начали переглядываться между собой.
- Вот и пришли.
- Сарик нашёл лисью нору, хотел показать всем, - признался на ухо Макс.
- Ладно, лиса, так лиса, – Габриэлла немного не понимала, почему из этой находки стоит делать такой секрет. – Я люблю животных, и никогда не видела живых ли… - но вдруг она замерла, так и не договорив слово. – Нет, что вы делаете! Зачем? – девушка бросилась вперёд, но зажжённая петарда уже вскинулась в воздух и начала петлять над полянкой.
- Будет весело!
          Живодёры хотели поиздеваться в том числе и над Габи. Все знали, как сильно ей нравились животные, и что она, студентка какого-то там филфака, на самом деле была прирождённым ветеринаром – без конца спасала жучков и животных, тащила всех к себе домой или в кампус, училась совсем не на месте.
- Что вы творите? Зачем…
         …О том, что произошло после, девушка предпочитала никому и никогда не рассказывать. Она закрыла глаза, чтобы не видеть ужаса, и постаралась закрыть свои уши, чтобы не слышать слёз. Она часто слышала слёзы природы, как бы странно это ни прозвучало.
           Но только не здесь, только не на этой столь прекрасно оформленной величественными деревьями поляне, только не здесь, где красота травы узорами переплетается с оттенками редких лесных цветов. Только не здесь… И ни одно животное не пострадало.
           Габи не случайно показалось, что кто-то наблюдает за ними, в лесу кто-то был, и этот кто-то находился здесь, рядом. А ещё одного случайного взгляда на этот зелёный мир стало достаточно, чтобы понять: некий прирождённый художник точно занял свою территорию, самый талантливый садовник, и сейчас он наблюдает за всеми, работает отчаянно, самозабвенно и самовлюблённо, трудится много лет или даже столетий. Может, этот художник – природа? Конечно, конечно, она. Но что-то подсказывало другое.
          ...Поднялся сильнейший ветер, зашумели кроны высоких и идеально ровных дубов. Тут же какая-то тень соскользнула с самой высокой кроны и ринулась вниз, к норе. Всё произошло очень быстро – грохот, летящая трава, дым, огонь. Габриэлла закашлялась и долго не могла открыть глаза, точно что-то намеренно не давало ей это сделать. Глаза слезились от едкого дыма, но дело было не в нём. Чья-то сильная и горячая рука, действительно рука, закрывала обзор, точно скрывая от ужаса. И этот кто-то не был ни Лиззой, ни Максом, ни Сариком.
          Девушка начала рваться вперёд, отчаянно пытаясь освободиться, и закричала.
- Подожди, дай им время понять всё. Так будет правильнее, – строгий высокий и очень красивый голос прозвучал у неё за спиной.
- Ты кто? – только и пискнула Габи. Она лихорадочно попыталась осмыслить случившееся, чрезмерно наивная, эмоциональная и пугливая, она уже давно успела нафантазировать миллион страшных-страшных сюжетов, создать в голове истории, равные которым покажет не каждый фильм.
- Не открывай глаза. Иди вперёд, я проведу тебя к большой дороге. А потом беги и не оборачивайся! Сделай так, как говорю. И приходи сюда завтра, в тоже время, на тоже место, завтра я тебе всё отвечу. И помни, НЕ ОТКРЫВАЙ ГЛАЗА.
         Незнакомец аккуратно придерживал дрожащую девушку за руку. Он провёл её ровно настолько, сколько и пообещал. А она, испуганная и доверчивая, конечно, решила послушаться; что-то подсказывало ей, что «друзей» она уже не увидит. …Действительно, через пару часов полиция нашла в лесу до костей обгоревшие трупы. Три тела лежали на выжженной до последней травинки местности. Такая странная картина не смогла найти людьми объяснения.

***

         …Она пришла на указанное место и стала отчаянно ждать. Дрожа, заглядывала по сторонам, под каждый кустик, каждое дерево. Девушка не боялась, напротив, какое-то странное «интересное» чувство вело её всю дорогу, влекло, точно чья-то мысль, ласково звучащая в голове, говорила: «Так будет правильно. Природа жестока, но справедлива. Не бойся ничего, что бы ты ни увидела!»
           А бояться было чего, и это даже не обговаривалось. Как только девушка вышла вчера из леса, она увидела подъезжающие машины: полиция, скорая помощь и пожарная примчались на грохот и дым. Габриэлла проходила свидетелем, но не сказала полицейским, каким образом сумела спастись, сказала только, что «была рядом, услышала взрыв, побежала». Так уж случилось, что эта неправда и не была настоящим обманом, ведь красивый голос незнакомца не прояснял о случившемся ничего.
          Она сидела в участке долго, склонив голову и пытаясь прийти в себя. А перед собой, как сейчас, она видела обладателя странного голоса. Девушка ослушалась и обернулась – на один миг, самый последний миг, перед тем, как окончательно выйти из леса; в клубах дыма и огня мелькнула чёрная тень, она ужасно напоминала человека, но определённо не была им. Высокий стан, горделивая и уверенная походка, сияющие красные глаза и – главное – длинные чуть загнутые назад рога. У него были рога! Демон? Или дух местной природы? Такое лучше в участке не говорить.
           Однако Габи не испугалась. Она с детства знала, что призраки, духи и демоны существуют. Откуда знала это? Не могла объяснить, просто чувствовала что-то, родное, точно и сама была частью неизвестного странного мира. Она выросла в детском доме, совсем недавно выпустилась оттуда, недавно поступила учиться. Так что, в общем-то, терять ей было особенно нечего, даже если сегодня случится ещё одна смерть. Шучу. Больше всего на свете и больше жизни она любила природу, поэтому верила ей, не имела права бояться. Люди пугали намного сильней, особенно после вчерашнего.
          Но это было вчера... а сегодня... Рогатый и красноглазый мужчина не заставил себя долго ждать. Он, действительно, оказался на том же месте, откуда сутки назад Габи бежала, испуганная. Только здесь всё было так, как раньше. Ни одна травинка, ни один кустик или цветок не пострадал. И ни один полицейский не оцепил место недавней трагедии, хотя огромный риск напоминал девушке, что на место преступления она уже не сможет прийти. Мужчина казался уставшим.
- Я пришла, ты ждал меня?
- Да. Я знал, что ты придёшь. Я очень рад, Габриэлла.
- Кто ты? А хотя кем бы ты ни был…
          Мужчина стоял совсем рядом с ней и улыбался, хотя видно было, он очень сильно устал, усталость сказывалась на его белоснежном и величавом лице, проступала там чёрным по белому.
- Что здесь произошло вчера?
- Раз ты пришла, можно теперь рассказать, эмоции уже поутихли, - рогатый взял её за руку и, точно джентльмен, повёл по изумрудному лесу.
- Куда мы идём?
         Ровно сутки назад она задала тот же вопрос, но насколько иными были сейчас ощущения...
         Ещё одна неожиданная прогулка, да только совсем другая, наполненная сплошь светом и птичьим пением.
         Деревья расступались на пути идущих, огромные дубы пригибали головы в знак приветствия и махали ветвями, и дарили щедро крупные жёлуди.
- А я уже сама поняла. Это твой лес?
- Да.
- Я тебя не боюсь, - тут же прибавила Габриэлла, она светилась от радости и какого-то ещё пока совсем непонятного чувства, которое напоминало любовь. – Ты живёшь здесь, в лесу?
- Да.
- Здесь красиво.
- Я знаю всё о тебе, Габи... А хочешь остаться здесь, навсегда?
            …Она снова не заметила, как произошли следующие события. Возможно, поддавшись моменту или сиюминутному обаянию существа, или встретив ту самую настоящую любовь, она, не раздумывая, сказала: «Согласна».
-  Я давно искал кого-то вроде тебя…
- Ты тоже нравишься мне, кажется, мы сто лет знакомы…
- Ты знаешь, что теперь твоя жизнь изменится?
- Да. Я давно хочу её изменить.
- Ты будешь моей невестой?
- Согласна. ...А что надо для этого? Я ведь всего лишь человек…
            Реальность прозвучала как просьба, или так понял дух. Вмиг над её ушами также появились рога, перевитые золотистыми спиралями, с полупрозрачной чёрной фатой.
- У каждого духа есть своя невеста, ты разве не знала?
- Нет, я… И что я должна делать?
          Габриэлла отпустила глаза и засмотрелась опять на цветы, они росли прямо у неё под ногами и вились о них, казалось, прислоняя головки и стараясь словить каждый взгляд.
- Я вижу, они тебе нравятся?
- Очень...
- Тогда зачем же ты спрашиваешь? Я не всегда успеваю делать работу по лесу, сама видишь, устаю. Невесты на то и нужны, чтобы помогать нам. Ты будешь создавать новые цветы и растения, ведь это именно то, что у тебя получается! У природы женское начало, я могу лишь ухаживать и дополнять, но не могу создавать новое.
           Дух склонил голову, теперь и к его ногам бросился маленький озорной колокольчик. Какое-то время и он, и Габи, улыбаясь, смотрели на него одновременно.
- Ты говоришь... – вдруг начала девушка, замолчала, запнулась. – Но она и без того совершенна. – Она хотела сказать ещё много всего, но растерялась, не зная, как лучше выразиться. Атмосфера царящей вокруг красоты, пение птиц, тепло и свет безумно нравились ей. Это напоминало сказку, бесстрашие.
- Ты хочешь сказать, как же я создал всё, если не могу творить сам? И не прекрасно ли всё, что нас сейчас окружает? Ах, это логично и просто. Не бойся, я никогда ещё никого не любил, а вчера – смотрел на тебя и не мог насмотреться; ты, наверное, даже чувствовала. Я сразу понял, что ты – та самая. Это и есть любовь.
          Природа прекрасна, но не от того, что есть много духов и их невест, и не бойся того, что я тебя обману. Мой дар – теперь твой подарок. Можешь распоряжаться им, как угодно, можешь вернуться жить в город. Делай, как хочешь сама, ты всё равно навсегда останешься моей невестой. А если захочешь остаться, природа станет ещё прекрасней! Ты будешь хозяйкой цветов этого леса. Прими и запомни это. А я буду всегда тебе рад.
- Я всегда буду возвращаться в этот день, и запомню только то, что поспособствовало нашей встрече. Нет, я так не могу... Я согласна.
         Бледные руки соприкоснулись и сцепились крепким объятием.
- Я останусь здесь навсегда. Потому, что я тоже хочу этого! А теперь идём... Куда дальше?
- Очень скоро мы проведём обряд, и ты станешь лесной Ведьмой, моей женой...


Балаклава, 21 – 23 мая 2021 (редакция 2024)