Ловушка

    Их и раньше нередко путали или принимали за братьев. Впрочем, в той далёкой жизни это не имело значения. Пара старцев-отшельников, нелюдимых, странных, подозрительных. То ли колдуны, то ли монахи — в любом случае лучше держаться от них подальше. Так было когда-то.
    Теперь их приютила новая родина, необычная земля, полная довольно-таки образованных, добродушных, трудолюбивых людей. Эти люди не были особо любопытны, но обожали на досуге послушать пару-тройку забавных баек. А друзьям было что рассказать! Конечно, не в открытую, не напрямую: это было бы чересчур странно, их бы неверно поняли. А так, в шутку, в виде сказки, легенды, слухов. Это имело успех и даже обеспечило «братьев» неплохим доходом, а также прикрытием — безобидные сказочники, любители потрепать языком, свои компанейские парни…
    Но сейчас перед ними сидит пожилой высокий человек в сером плаще до пят и нелепой шляпе. В руке человек сжимает длинный посох с затейливой резьбой. И этот человек знает их прошлое, а возможно, и будущее, поэтому молчать становится невыносимо.
    - Это вышло случайно! - выпалил первый, словно нашкодивший подросток, и перевёл взгляд на второго.
    - Мы не собирались бежать, - тяжело подхватил тот и прикрыл глаза, вспоминая…

    До них дошли слухи, что далеко на востоке в тёмном замке посреди густого леса живёт могучий колдун. Он ни с кем никогда не вступал в союзы, не участвовал ни в одной из известных битв прошлого, не прославился ничем другим, но давно и глубоко изучал магию разных сил. Народ шептался, что чудные вещи происходят в том лесу, иногда страшные, но всегда странные, а в том году несколько человек пропало — и с концами. Места эти глухие, далёкие от больших событий, и никому из великих мира сего нет дела до этого чародея, а ему того и надо. Хотя, может быть, это всего лишь страшилки, что обычно ходят среди невежественной черни.
    Двое решили проверить, друг или враг скрывается в тёмных лесах востока. Долог и труден был путь, но слухи не соврали. Да, был старый замок, и в нём несомненно творилась когда-то странная магия. Но теперь здесь хозяйничал вездесущий вьюнок, там и тут попадались птичьи гнёзда и паучьи сети. Только подвал, где могла бы находиться лаборатория чародея, был наглухо запечатан мощными заклинаниями. Лишь совместными усилиями друзьям удалось ослабить их настолько, чтобы прорваться внутрь...
    Подвал был абсолютно пуст. То, что это была ловушка, они поняли, выбравшись наружу. Позади лежали руины замка, но это был не тот замок. Заходящее солнце насквозь просвечивало реденький лес, и даже небо казалось каким-то чужим. Их изгнали, и пути назад не было.

    - Мы нашли своё место здесь, - закончил рассказ старший, - нашли славу, друзей, деньги. Развлекаем людей историями, сочиняем детские сказки. Другой магии здесь не существует.
    Седовласая фигура в балахоне медленно поднялась со стула. Старомодная шляпа задела острой верхушкой потолочную балку.
    - Сказочники, говорите? - усмехнулся высокий старик. - Что ж, пожалуй, прихвачу с собой что-нибудь из вашей писанины.
    Он взял со стола изящно оформленный том и вгляделся в обложку.
    - Братья Гримм? - брови старика приподнялись. - Ну, пусть будет так. Немногие ещё помнят ваши настоящие имена.

    Старик сунул руку в карман, вытащил и положил на стол небольшой шар тёмного стекла, внутри которого словно металось бледное пламя. Двое изумлённо уставились на вещь из прошлой жизни.
    - Я знаю дорогу обратно. Если надумаете вернуться, вы найдёте меня…
    С этими словами Гэндальф сунул книгу под мышку и вышел из комнаты. Синие маги молча смотрели ему вслед.

28-29 мая 2021 года.