Зеркала судьбы. Глава 77

– Ашим, вставай! Ты что, решил устроить себе выходной среди недели?
– А который час, дорогая?
– Уже девять. Так ты встаешь?
– Да, надо, наверное, – зевая, сказал Ашим, поднялся и поплелся в ванную, пытаясь на ходу сунуть ноги в большие войлочные тапочки.
Приняв душ и почистив зубы, он провел тыльной стороной ладони по щекам и решил не бриться. «Устрою себе и коже выходной, – подумал он. – Срочных дел вроде бы нет, а если возникнут неотложные проблемы, на Мэрион вполне можно положиться. Позвонит, если надо будет».
Неосознанное чувство надвигающейся опасности, неясной тревоги мучило его последнее время. «Нет, на работу сегодня не пойду, – окончательно решил он. – Что, подустал?» – спросил он свое отражение, облил себя одеколоном, похлопал по щекам и вышел из ванной. Запахнув полы халата, Ашим прошел в гостиную и долго любовался большим аквариумом, занимающим всю стену слева от входа. Недавно «рыбак» – так Тиффани называла человека, приезжающего к ним два раза в неделю менять воду и ухаживать за рыбками, – подселил к вуалехвостам, неонам и барбусам очень редкую и дорогую рыбку фаго ихтибарус. Рыбка была серенькая, невзрачная, сантиметров пять–семь, не больше. Ее удлиненное, напоминающее торпеду тело заканчивалось маленькой, но хищной пастью с двумя рядами острых, как бритва, зубов. Ашим с удивлением увидел, как маленький ихтибарус вальяжно плавает в центре аквариума, лениво поедая живых дафний, в то время как большие вуалехвосты, касатковые сомы и неоны даже не пытаются приблизиться к кормушке. С еще большим изумлением Ашим заметил, что у некоторых рыбок отсутствуют плавники или часть хвостов. «Ах ты, разбойник!» – подумал Ашим и взял сачок, собираясь выселить хищного фаго в другой аквариум, поменьше.
– Все, как у людей, Ашим. Ты не находишь? – услышал он за спиной голос Тиффани.
– Что ты имеешь в виду, Тиффа? – Ашим отложил сачок и удивленно посмотрел на жену.
– Сильный пожирает слабого. Все, как у нас.
– Ну да... До известной степени. Какой негодяй! – Ашим еще раз посмотрел на хищника. – Объел хвосты и плавники всем вуалехвостам. – Сейчас я его пересажу.
Он взял сачок и бережно перенес фаго в стоящий рядом небольшой аквариум со стилизованным гротом и затонувшей каравеллой.
– Вот, дорогой, если бы так легко можно было решить наши проблемы. Избавиться от хищников.
– Ты о чем, Тиффа? И, собственно, ты почему не на работе? У тебя что, тоже выходной, как и у меня? Кто-то из нас все же должен зарабатывать, – пошутил он.
– Нет, Ашим. Со вчерашнего дня я безработная. Так что зарабатывать придется тебе.
– Ну слава богу! Наконец-то ты займешься домом и мной.
Ашим положил на полку сачок и попытался обнять Тиффани.
– Не надо, Ашим. Не сейчас. Пойдем завтракать, – она мягко, но настойчиво убрала его руки со своих бедер.
– Ну хорошо... Пойдем, ладно... Пойдем завтракать... А что, собственно, случилось?
Они сели за стол, и Тиффани поставила перед ним тарелку овсяной каши с изюмом.
– Ой, горячо! – Тиффани дотронулась до мочек ушей и затрясла кистями. – Ешь, пока не остыло. Тебе кофе сейчас налить или потом?
– Нет, Тиффа, я не стану есть, пока ты не расскажешь мне, что произошло. Я же вижу, что ты сама не своя. Давай, выкладывай.
Тиффани медленно налила себе кофе и намазала вишневым джемом хрустящую поджаристую гренку.
– Дело в том... Ну, если ты настаиваешь, я, конечно, скажу.
Нож, отложенный ею в сторону, громко звякнул о фарфоровое блюдце.
– Мою газету закрыли, а Сидни арестовали...
– Как арестовали? За что? Вы же писали только об экономике, никакой политики? – растерянно спросил Ашим. – Да и Сидни такой опытный редактор.
– Он разрешил опубликовать статистический отчет Гэллана о падении ВВП и непропорционально больших тратах на вооружение. Естественно, сделал вывод, что Лакландия готовится к войне.
– И за это Сидни арестовали?
– Да, а «Маркет» закрыли. У нас и до этого случая было два предупреждения...
– Понятно... – протянул Ашим. – Вот что, Тиффа, не расстраивайся. Работа тебе и так была не нужна, а насчет Сидни я постараюсь поговорить с Кейном. Кстати, он сегодня должен звонить мне.
– Спасибо, Ашим. Сидни – друг моего покойного отца, и это он приютил меня, дал работу, когда ты сидел в «Азарисе».
– Ну хорошо, Тиффа, успокойся, хорошо. Давай завтракать. И раз уж у нас обоих сегодня выходной, может быть, поедем в «Био», а? Вспомним молодость. Давненько мы с тобой не играли в казино, не смотрели шоу, не танцевали...
– Ашим, оставь! Ну что ты, в самом деле! Какое «Био»?.. Да и у тебя, я же чувствую, что-то не ладится. Чем ты озабочен в последнее время?
– Ну да, действительно, – согласился Ашим, – какое «Био» в сезон дождей и гроз, – он поднес ложку с овсянкой ко рту, но тут же вернул ее в тарелку. Каша безнадежно остыла. – Да... – в задумчивости произнес он, – дела... Нет, у меня, вроде бы, все ОК. Поставки идут.
– И это тебя радует?
– Как тебе сказать, Тиффани... Мне удалось возродить компанию. Сейчас мы, пожалуй, номер один, но...
Резкий телефонный звонок не дал ему закончить фразу.
– Да, слушаю. Это Кейн, – шепнул он жене, зажимая трубку ладонью.
Тиффани быстро встала и вышла на веранду, плотно закрыв за собой дверь.
– Ну, привет, Ашим! Как дела? Ты на полигоне или в офисе?
– Привет, Кейн. Я дома. Решил сегодня немного отдохнуть и успокоить жену.
– Успокоить? А что с Тиффани? Она заболела?
– Нет, слава богу, здорова, но осталась без работы.
– А-а-а, ну да, я в курсе. «Маркет» прихлопнули. Бульварная газетенка, печатает всякий вздор. Если Тиффани так уж нужна работа, давай устроим ее в «Телеграф» – солидное государственное издание.
– Спасибо, Кейн. Я ей предложу. Но у меня есть просьба, если не возражаешь.
Ашим вяло помешивал кофе серебряной ложечкой.
– Давай. Сегодня у нас хороший день. Правда, пасмурно, к сожалению, – добавил Кейн.
– Я хочу, Кейн, попросить тебя освободить арестованного вчера Сидни Верста, главного редактора «Маркета». Он так много сделал для Тиффани...
– Послушай, Ашим, – голос Кейна звучал отчужденно и жестко, – я прошу тебя запомнить раз и навсегда: не лезь в политику. Сидни Верст – государственный преступник, матерый враг. И это я приказал арестовать его. Последняя его статья нанесла прямой ущерб безопасности Лакландии. Ты меня понял?
– Да, но...
– Никаких больше «но», Ашим! Забудь об этом. Договорились? – Кейн сбавил тон и говорил уже почти спокойно.
– Ну, раз дело обстоит так... Я не знал всех обстоятельств... Договорились, – согласился Ашим и, сделав неловкое движение ложечкой, опрокинул чашку кофе на белоснежную скатерть.
– Отлично, забыли! Раз уж ты решил остаться дома, настоятельно рекомендую посмотреть «Сегодня днем». И жену пригласи. Пока.
Ашим отложил телефон и уставился на черное пятно, медленно расплывающееся на скатерти.
– Ты не забыл попросить о Сидни?
Увидев, что Ашим закончил разговор, Тиффани вернулась в столовую.
– Нет, не забыл. Но, к сожалению... м-м... как тебе сказать...
– Да не говори ничего, и так понятно. Я так и знала. В какой стране мы живем, Ашим? Скажи мне! Пойдем погуляем в парке, подышим свежим воздухом. Что-то мне душно. Она подошла к окну и широко раскрыла ставни.
– Кейн советует посмотреть «Сегодня днем». Сейчас как раз начнется. Надо остаться, – он ударил кулаком по краю стола.
– А что, случилось что-нибудь?
– Пока, кажется, нет, но сейчас узнаем точно.
Ашим нажал кнопку пульта и включил телевизор, висящий на стене камина.
– ...За выдающиеся успехи в развитии... большой вклад в... – зачитывал официальное правительственное сообщение пожилой седовласый диктор, – президент страны Лакмус Лай наградил орденами и медалями особо отличившихся граждан, – Ашим и Тиффани переглянулись. – ...А также за исключительные заслуги в области обороноспособности страны награжден потомственный оружейник, руководитель и организатор одного из крупнейших военных концернов Ашим Монтеран...
Тут же раздался телефонный звонок.
– Сиди! – Ашим удержал пытавшуюся было встать жену в кресле.
– Поздравляю с заслуженной наградой, господин Монтеран. Передайте мои самые теплые пожелания госпоже Монтеран, вашей супруге, – услышал он шутливый голос Кейна.
– Спасибо, передам.
– А от меня передай ему, чтобы катился к черту.
Тиффани резко встала и, громко хлопнув дверью, вышла из комнаты.
– Что это у тебя за шум? – поинтересовался Кейн.
– Сквозняк. Окно на веранде открыто. Сезон дождей. И тебе от нее привет, на ужин приглашает.
– А-а... понятно. Спасибо. Но сейчас не до ужина, Ашим. Завтра утром я за тобой заеду. Вместе поедем во дворец на церемонию награждения. Большой официальный прием. Доставай фрак! И, кстати, можешь меня поздравить: с сегодняшнего дня я генерал. И статс-секретарь министерства.
– Поздравляю, Кейн. По-моему, ты самый молодой генерал в гвардии.
– Да, жаль родители не дожили, – с неподдельной грустью сказал Кейн, – а то гордились бы сыном. Ну, ладно, до завтра! – Кейн положил трубку.
Ашим, не притрагиваясь к еде, смотрел на экран. Программа «Сегодня днем» давно закончилась. Транслировали военный парад. По главной площади Куала шла военная техника – танки, самоходные орудия, ракетные установки. В небе барражировали вертолеты. Лихо маршировала лакландская пехота.
– Твоя работа, Ашим? Поздравляю! – услышал он за спиной печальный голос жены.