Год Дракона. Глава 5

Выйдя из здания резиденции генерального администратора Юго-Западного Русского Государства, Александр прошел несколько сот метров по направлению к Спасским воротам. Строители уже сняли леса и убрали мусор. Спасские ворота сделали из отесанного белого камня, а резные своды возвели из пористого туфа. С обеих сторон к воротам примыкали земляные валы. Несколько минут Александр любовался их величественным видом, а затем вышел на Красную площадь.
Перед вновь отстроенными стенами Кремля шумел огромный рынок. Кишела серая однородная масса. Людей было множество. Вся площадь была заставлена лавками, которые образовали длинные извилистые ряды. Пушные, золотых дел, ремесленные и даже продовольственные, хотя торговля продуктами с рук по спекулятивным ценам была категорически запрещена особым указом генерального администратора. Медленно пробираясь через колышущуюся толпу покупателей и продавцов, Александр неожиданно увидел, как агенты Комитета государственного надзора арестовывают продавца талонов на воду – молодого высокого человека в модном бордовом пальто, узких желтых брюках и широкополой коричневой шляпе. Его схватили, завернули за спину руки, и толпа людей, одетых в серые ватники и суконные черные штаны, отхлынула, освобождая агентам дорогу. Парня потащили в участок. Шляпа его упала с головы и покатилась прямо под ноги Александру.
– Посторонись! – рявкнул ему один из сыскарей, подбирая шляпу, и Александр увидел зажатые в его руке «водные талоны». Их взгляды встретились. Несколько мгновений агент оценивающе смотрел Александру в лицо. Затем, по-видимому, решив не связываться, резко повернулся и поспешил вслед за задержанным.
По рынку сновали банды вездесущих подростков. Они выхватывали из рук зазевавшихся покупателей то булку хлеба, то кусок сала, то какую-нибудь купленную вещь и бросались наутек. Действовали налетчики небольшими группками по двое-трое и, с криком и хохотом передавая друг другу добычу, исчезали под лавками и столами, теряясь в толпе.
– Чем интересуетесь, гражданин? – прошептал Александру идущий навстречу немолодой человек с бесцветными глазами на одутловатом лице в потертой куртке неопределенного цвета, замедляя шаг. – Девочка нужна? Или мальчик?
– Нет, нет! – быстро ответил Александр и стал пробираться дальше, вперед, в сторону Неглинного моста.
После Катастрофы река Неглинка, закованная ранее в трубы, широко разлилась и вскоре превратилась в зловонное болото. Теперь, чтобы переправиться от Басманной до Москворецкой, нужно было пройти по шаткому деревянному мосту.
Преодолев мост и выйдя на набережную Яузы, Александр увидел, как несколько женщин стирают в реке белье, а рядом, в нескольких шагах от них, моются раздетые донага мужчины.
– Поди! Поди, берегись! – вдруг услышал он за спиной и отпрянул в сторону. Тяжелая, груженая каким-то хламом телега, скрипя, прогрохотала мимо. Возница, худой, пьяный мужичок с редкой, торчащей в разные стороны бороденкой все стегал кнутом тощую лошадь и кричал хриплым надрывным голосом:
– Берегись! Зашибу! Беда, коли в пути лошадь худа!
Уже начало смеркаться. Лучи заходящего солнца с трудом пробивались сквозь сизый дым горевшего под Москвой торфяника. С наступлением темноты находиться на улицах было небезопасно.
Выйдя на Мясницкую, Александр увидел разбитые шатры, украшенные разноцветными флажками и шарами. Это были балаганы, где давали представления бродячие акробаты, фокусники и актеры. Между двумя столбами на высоте приблизительно пяти метров был натянут толстый стальной канат, и хрупкая худенькая девочка бесстрашно шла по нему, размахивая веером. Неподалеку танцевали вприсядку дрессированные медведи. Время от времени один из медведей прикладывался к бутылке с водкой, которую подавал ему невысокий плотный старик. Кривлялись, прыгали на тумбах обезьяны в ярких камзолах. Неподалеку, распушив хвосты, ходили по кругу павлины. Александр несколько минут понаблюдал представление, а затем пошел по Мясницкой дальше и вышел к Кузнецкому мосту.
Строительство моста продолжалось после Катастрофы многие годы. Сейчас он вновь стал каменным, приобретя первоначальный облик, но еще совсем недавно был деревянным, сложенным из больших плотов.
На мосту оказалось большое скопление народа, и Александр видел, как к нему стекались все новые и новые толпы людей. Через шагов пятьдесят он заметил хорошо одетых молодых мужчин и женщин, которые с метлами в руках мели улицу под присмотром чиновника Управления нравственности. Так наказывали нарушителей общественного благочиния. Зеваки выкрикивали в их адрес плоские шутки и оскорбления, а некоторые даже кидали мелкие камни и гнилые помидоры.
Пройдя Кузнецкий мост, Александр вышел к Серпуховским воротам, над сводами которых аршинными буквами было высечено: «Народ ЮЗРГ – герой и победитель!» Обогнув огромную зловонную лужу, Александр перешел на другую сторону улицы, мощеной грубым булыжником. Фасад дома напротив украшал огромный плакат «Соберем дождевую воду до капли!». Под надписью бородатый мужик на вытянутых руках держал то ли таз, то ли ванну, собирая струи падающего дождя, которые художник почему-то нарисовал красным цветом.
«Черт возьми, – думал Александр, старательно обходя лужи, чтобы не испачкать брюки и ботинки, – как в Москве могли жить миллионы людей? Что они ели и где брали питьевую воду? Неужели книга не врет и они могли летать в каких-то аппаратах? Неужто по улицам сновали тысячи самоходных экипажей? Да, трудно себе это представить, трудно... Может быть, действительно Наташа права, и книга эта – фантастика, плод чьих-то досужих вымыслов и мечтаний? Эх, вот бы попасть в это прошлое! – продолжал размышлять он. – Хоть бы краешком глаза увидеть, как оно было на самом деле!»
Так, мечтая и раздумывая о сожженном учебнике, о допросе в Сыскном управлении, о задании, полученном от генерального администратора, он уже миновал огромное строящееся из белого камня здание Гостиного двора. Дальше начиналась Замоскворецкая сторона, где он родился, вырос и жил сейчас. Тротуаров уже практически не было. Кое-где поверх луж и канав лежали гнилые доски. Быстро стемнело. Улицы обезлюдели. Александр свернул за угол пивной лавки и не без труда сговорился с извозчиком.