Каролина Глава 1

Людей было много, ими были заполнены зал и лестницы и гардероб. Все только собирались и обменивались приветствиями перед началом представления. Не узкий кружок элиты, но все состоятельные граждане, которые могли позволить себе это дорогое удовольствие собрались здесь и приветствовали друг друга, как победители в гонке жизни.
Каролина скользила привычным, спокойным взглядом  по собравшимся. Рука её так же спокойно покоилась на локте отца. «Маленькая принцесса», как он всегда называл её, сегодня ожидала знакомства с женихом, которого отец подобрал для неё. Она не волновалась, не строила предположений, только спокойно ждала этого, как одного из мероприятий в бесконечной их череде. Каролина не думала, что её жизнь существенным образом изменится после этого знакомства, как и после замужества. Её жизнь будет всё так же обеспечена, интересна и легка, как прежде. Не понятно зачем вообще отец озаботился её замужеством, ведь ей и так было хорошо. Но если он хочет этого, что ж, пусть будет так.  Находя сердечные привязанности в романах и фильмах, Каролина сторонилась их в жизни. От отношений лишь проблемы – считала она и предпочитала оставаться в своём театре теней.
- Каролина, вот он. – отец указал ей взглядом на молодого мужчину, разговаривавшего с их общей знакомой, небрежно засунув руки в карманы брюк и подавшись корпусом чуть назад, словно оставляя расстояние между собой и собеседником. Самоуверенный, возможно даже наглый, он вел себя с учтивостью воспитанника привилегированного заведения  и если что и бросалось в глаза помимо хороших манер, так это совершенно очевидная, неотразимая красота.
Они подошли, и отец заговорил с ним. Тот отвечал, слушая не особо внимательно, но впопад. Он несколько раз пробежался взглядом по Каролине, словно бегло оценивая, а потом возвращаясь, чтобы прояснить для себя кое-какие детали. Отец представил их друг другу и Том произнес: «Большая честь», хотя глаза его смотрели на неё насмешливо, как на перепуганную маленькую птичку, неожиданно угодившую в расставленную сеть. Он рассмеялся на шутку отца откинув голову назад, держа руки по - прежнему в карманах и отвечал в том же духе, продолжая смеяться. На Каролину больше не обращали внимания. Разговор зашёл о мужских делах, о бизнесе, к которому она всегда была равнодушна, а потому она позволила себе опустить глаза и вернуться в мир свих фантазий, навеянных книгами, фильмами и другим искусством. Отец тронул её за руку, возвращая к действительности и она последовала за ним в зал, наполненный светом огромных люстр и нарядными, важными людьми.
После той первой встречи она видела Тома довольно часто, всегда в присутствии отца, перекидывалась парой фраз и забывала о его существовании. Её сердце жило сейчас романом, который она писала, вступив в кружок таких же как она начинающих писательниц. Они бурно обменивались впечатлениями, опытом, своими девичьими фантазиями по поводу идеального героя.
 - Он должен быть молод, красив, с копной светлых вьющихся волос, с улыбкой, зовущей далеко-далеко, за край земли, а глаза его должны быть так глубоки, словно ты уже падаешь с этого края и вся твоя надежда только на него, на то, что он спасёт тебя от чего бы то ни было.
-  Я бы хотела, чтобы он спас меня от скуки и обыденности, - произнесла Каролина -  но, похоже, мужчины только и делают, что говорят о делах, занимаются делами и, при этом, исключительно довольны собой.
- Не все мужчины. Есть художники, поэты, актёры, не такие богатые, но свободные и не нудные.
- И вокруг них всегда толпа воздыхательниц, захочешь – не пробьёшься.
- Могу устроить встречу с молодым, симпатичным актёром, хоть он и мой знакомый – Кэти улыбнулась, не скрывая удовольствия, - но наверняка у него найдутся интересные молодые знакомые и для вас.
Девушки возбуждённо захихикали в восторге от этого предложения и решили, что отправятся на его выступление в ближайшую пятницу
Три дня, оставшиеся до пятницы Каролина ходила в приподнятом настроении и даже шутила с Томом, который в четверг остался у них на ужин и смотрел на неё все теми же смеющимися, как будто всё понимающими глазами.
Пятница, наконец, наступила и Каролина была совершенно счастлива. Весь вечер и большую часть ночи они провели в обществе молодых людей. Когда она, счастливая и усталая, вернулась домой её ждала записка от отца.
«Я в больнице, но не переживай, надеюсь это не на долго. С любыми вопросами можешь обращаться к Тому, если не дозвонишься до меня, его телефон…» Она даже не глянула на него. Её сердце тревожно забилось. Что могло случиться с отцом? Он никогда ни на что не жаловался и она, если честно признаться, не задумывалась о его здоровье. Сейчас, среди ночи, она, конечно, не будет звонить ему, но завтра обязательно позвонит и всё выяснит.
Остаток ночи прошел в тревоге, и она уснула только с рассветом. Проснулась около 12 часов дня и сразу же схватилась за телефон.
- Что с тобой, что случилось? – выпалила она, едва услышав его : «Алло»
- Врач уговорил меня позаботиться о здоровье и пройти двухнедельное лечение.
- Но от чего лечение?
- Это для сердца, но он уверяет, что всё будет в порядке, просто надо отдохнуть какое-то время, а дома, ты сама знаешь, я всегда хватаюсь за работу, вот он и посоветовал побыть здесь.
- Да, конечно, это будет полезно. Там ведь хорошие условия?
- О, да, великолепные. Со мной носятся как с наследным принцем, всячески угождая и заботясь.
- Отлично. Надеюсь, это действительно пойдёт тебе на пользу.
- Да, всё будет хорошо. В случае чего ты всегда можешь обратиться к Тому, я оставил тебе его телефон, ты видела?
- Да, но это лишнее. Ведь ничего особого не происходит, я живу своей обычной жизнью, ты скоро вернёшься и всё будет хорошо.
- Да, конечно, но я хочу попросить тебя: запиши его номер в свой телефон. Я понимаю, что ты не придаёшь этому значения, но мне будет спокойнее, если я буду знать, что он записан у тебя. Сделай это для меня, хорошо?
- Хорошо.
- Спасибо.
- Я буду звонить тебе каждый день, хорошо?
- Конечно. Я всегда рад слышать тебя.
- Я люблю тебя.
- Я тоже, дорогая.
В последующие две недели Том изредка заходил, спрашивая не нужно ли ей чего, но она всякий раз отвечала, что всё в порядке и она ни в чём не нуждается.
Через две недели, в тот день, когда она ждала возвращения отца, с утра раздался звонок в дверь, она увидела в глазок Тома и открыла. Он стоял с опущенной головой, в глазах не было его обычной усмешки. Он только взглянул на неё и она все поняла и разрыдалась, закрывая лицо руками. Он шагнул в раскрытую дверь, обнял её и притянул к себе. Боль сжимала её изнутри, душила. Она не знала куда бежать от неё, что делать. Мысль о том, что ничего, совсем ничего не сделаешь разрывала её сознание. Она ушла в свою комнату и упав на кровать, лежала, не зная как справиться со своим горем. Часы текли, но ничего не менялось настал обед, потом вечер, но сколько бы времени ни прошло, уже никогда ничего не изменится. Уже больше никогда она не увидит его. Поздно вечером Том зашёл к ней с чашкой успокаивающего чая. Дверь её комнаты была открыта. Она оставила её открытой с самого начала. Не от кого прятаться. Никому она больше не нужна.
- Я принёс тебе ромашковый чай – произнёс Том, тихо усаживаясь на постель.
Она подняла на него усталые, больные глаза. «По любому вопросу можешь обращаться к Тому» - вспомнила она слова отца. Он выбрал его для неё не известно за какие заслуги, но, видимо, он считал его достойным доверия. Каролина поднялась и села на кровати.
- Спасибо. - Она взяла у него кружку.  – Попьёшь со мной?
- Я бы выпил чего-нибудь покрепче.
- Налей и мне.
- Ладно. Пойдём в столовую.
Том открыл бар, достал бутылку виски, плеснул ей в чай и себе в стакан, не разводя и выпил залпом. Потом ещё раз и ещё. Он знал, что не должен терять контроль, но так же знал, что спиртное не сильно возьмёт его в таком состоянии. Уснули они в её спальне, в обнимку, не раздевшись. Каролина доверчиво прижалась к нему, единственному, кто осталось у неё в этой жизни.
Утром она проснулась и сразу даже не вспомнила о том, что случилось вчера. Сквозь полудрёму она довольно подумала, что отец возвращается сегодня домой из больницы и, решив поудобней подтянуть одеяло, наткнулась рукой на одежду на себе. Сонное сознание не захотело возиться с решением этой загадки и снова погрузилось в полудрёму. Ей виделся Том, который улыбается ей и его улыбка не только насмешливая, но нежная, той нежностью, что проникает в самую её душу. От этого чувства она проснулась, открыла глаза и вспомнила всё разом: и смерть отца и отчаянное чувство печали и одиночества и тёплые, ласковые объятия Тома, его слова, которые, не будь она пьяной и потерянной от внезапной утраты, сделали бы её самой счастливой на свете.
К двум часам дня Том позвонил ей и сказал, что она должна прийти на чтение завещание в нотариальную контору по адресу… Одевшись во все чёрное и толком не приводя себя в порядок, относясь к этому как к формальности, она была немало удивлена, застав у нотариуса кучу народа, некоторых из которых она видела когда-то давно, а иных не видела никогда. Том тоже был здесь. Его глаза мягко, сочувственно смотрели на неё, и она была благодарна этой его тёплой поддержке. Если бы отец считал, что кто-то из родственников позаботится о ней, он бы поручил её его заботам, но он говорил только о Томе, значит доверял только ему.
Нотариус при всех вскрыл завещание, подписанное её отцом и заверенное нотариально и прочёл всем присутствующим его содержание. Все движимое и недвижимое имущество завещалось Каролине, некоторые пакеты акций и небольшие суммы денег другим родственникам с указанием их заслуг, личный автомобиль – Тому, плюс он назначался управляющим всем имуществом Каролины до достижения ею 25 лет, исполняющим обязанности председателя совета директоров, а в случае, если женится на Каролине ему переходил контрольный пакет акций компании.
Взгляд у бедных родственников был такой, словно они мечтали порвать его на части. Сначала по одному, потом все вместе они подались к нотариусу с вопросами, предложениями, жалобами и чуть ли не угрозами. Позади этой нервной, кричащей толпы остались только Том и Каролина. Она взглянула на него, подошла ближе.
- Ну, жду предложения.
- Я не тороплю тебя.
- Но не сомневаешься, что я выйду за тебя?
- Почему бы нет?
- Потому что я никогда не буду знать наверняка женился ли ты на мне из-за меня самой или из-за возможностей, что предоставлял тебе брак.
Она внимательно смотрела ему в глаза.
- Ты знал об условиях?
- Частично.
- Тебе плевать на меня, да? Тебе было бы всё равно, кто был бы на этом месте: уродина, тупица, упрямая ослица, ты женился бы на любой, верно?
- Ты думаешь, что упрямица, тупица или уродина не заслуживали бы заботы, которую твой отец хотел им гарантировать?
Каролина подумала над его словами.
- Другими словами ко мне лично ты ничего не испытываешь
- Сострадание.
- А как на счет хотя бы небольшой симпатии?
- Да, ты симпатична мне.
- Спроси я про любовь, ты и на это согласился бы?
- Нет. Для того, чтобы полюбить нужно время.
- До 25 лет? – она издевательски засмеялась.
Он глубоко вздохнул и ничего не ответил. Глянув на него в последний раз, Каролина развернулась и вышла из кабинета.
В последующие дни она предпочитала как можно меньше задумываться о деньгах и о том, как ими распорядиться. От неё сейчас ничего не зависело, все полномочия были переданы Тому и её это вполне устраивало. Их встречи случались редко, когда он звонил ей и она должна была принять решение по вопросам, касающимся её лично. Поскольку она совсем не понимала в бизнесе, то соглашалась на то, что он советовал, подписывала там, где надо и выкидывала всё это из головы. Жизнь её не изменилась в том, что касалось выбора того, чем заниматься и выделявшимися на это средствами. Кроме фиксированной ежемесячной суммы Том перечислял ей на карточку сколько бы она не попросила по первой просьбе. Сначала её это забавляло: она, смеясь, выдумывала всякую чушь и он неизменно вежливо соглашался на неё. Потом она наигралась и перестала дергать его по пустякам, но ей всё равно хотелось чего-то от него, и она сама не могла понять, чего. Со дня прочтения завещания она развернула их отношения так, словно они завязаны только на деньгах, но сегодня поняла, что хочет от него совсем другого. Того, что было в тот первый день, когда он пришёл к ней домой, обнимал её, утешал, ласково гладил по голове и говорил, что не оставит её, что всё обязательно будет хорошо.