Волки

 Я спешил в запретный отсек по прямому тоннелю. Да, многие бы сейчас меня поправили: “Коридор, а не тоннель!”. Это конечно логично, ведь вытянутое пространство, которое тянется вдоль жилых комнат, гостиных, кухонь, кладовок - принято называть именно коридор. Но коридор должен находиться в теплом доме с окнами, в которые бьет солнце, а не в строении из бетона и железа глубоко под землей.

 Большинство привыкли считать это место домом. Уже подрастает новое поколение, которое о жизни на поверхности знает лишь из книг и рассказов старших. Но по мне, признаться, что бункер - это дом, значит признать поражение, на которое я был не согласен.

 Жители провожали меня взглядом до самых дверей. Пластиковый ключ скользнул по замку, и я вошел на запретную для многих территорию. Шум жилых помещений сменился на гул компьютеров. В комнате перед монитором сидел мой коллега Шура. На мой приход он не обратил внимания, я встал за его спиной и взглянул на экран.

 На экран транслировалась запись с видеокамеры из соседней комнаты. В центре сидел Зверь. На его шее был ошейник из особо прочного металла, к нему тянулись цепи с четырех сторон. Зверь дергался, цепи натягивались, но их прочности хватало чтобы удержать его.

 Несмотря на небольшие размеры, Зверь обладал огромной силой и ловкостью. Один запросто справлялся с ротой солдат и ломал боевые машины как игрушечные. А на поверхности таких было не менее сотни. В первый же год войны Звери загнали нас под землю. Это была даже не война, а бойня. Те, кто выходил из бункера - уже не возвращались. И что сейчас твориться на поверхности Земли мы знаем лишь благодаря машинам.

 Все наши попытки уничтожить Зверей были безуспешны. Тогда мы немного изменили тактику и бросили все силы и технологии, чтобы изловить одного из них. И наша ловушка сработала. Впервые за вс; время у нас появился проблеск в темноте.

 - Ты уже начал исследования?
 Шура сглотнул ком в горле:
 - Пока только наблюдаю.
 - На наблюдении мы далеко не уедем.
 - Смотри, он шевелит ушами! Похоже он нас слышит!

 Шура подошел поближе к двери и рявкнул:
 - Эй! Пес облезлый!
 Уши Зверя зашевелились активнее, и он оскалился.
 - Шура, мне кажется он понял, что ты сказал.
 - А может он и сам говорить умеет?

 Мы переглянулись. Возможность разумности этих существ к нам в голову не приходила. Я подошел к двери, провел ключом, и преграда между нами и Зверем втянулась в стену.

 - Ты умеешь говорить? - спросил я, так и не решившись сделать шаг вперед.

 Зверь сел, сгорбился, приоткрыл пасть, а глаза вдруг стали неестественно белыми. Он стал похож на каменную горгулью: неподвижную, но всё также наводящую ужас.

 - Он не умеет говорить.
От неожиданности я вздрогнул - голос эхом прозвучал в комнате.
 - Мы будем говорить за него, - Пасть Зверя не двигалась, голос доносился из его рта как из мегафона. - Мы готовы отвечать на ваши вопросы.
 
 - Кто вы? - опомнился я.
 - Мы - существа из другой вселенной.
 - Зачем вы пришли на землю?
 - Мы не приходили на землю. Мы находимся далеко от планеты, которую вы называете Земля. Здесь только наши... посланники.

 Голос звучал лениво. У меня появилось ощущение, что с нами говорят с каким-то снисхождением. Так говорят господа со своей прислугой.
 - Почему они убивают нас?

 - По нашему приказу. Ваша популяция вышла из-под контроля.
 - Популяция! Какая к черту популяция! - проревел Шура, потерявший всех родных в этой бойне. - Мы разумные существа!
Мой товарищ начал ругаться, грозя кулаком воздуху.

 - Разумные, - перебил его голос. - Да, на Земле вы развились быстрее других животных и стали во главе планеты. И тем самым не дали шанса развиться другим. Но во вселенной эту роль заняли мы. Ваша Земля для нас как остров со своей, оригинальной жизнью, за которой мы наблюдаем.

 - Так наблюдайте на здоровье! Но убивать то зачем? Мы же люди. Нельзя же так!
 - Можно. Вы и сами так делаете. Истребляете животных по своему желанию, вмешиваетесь в их образ жизни, ограничиваете в пространстве, ставите опыты. Неразумные животные этого даже не замечают, - голос издал смешок, - точно также, как и вы не замечаете вмешательство наше.
 
 Может и замечали. Может за всеми необъяснимыми событиями, которые мы приписывали богам, демонам, призракам, полтергейстам, стоит одна высокоразвитая раса. Раса, для которой мы просто вид животных.

 - Значит вы прислали этих существ чтобы сократить нашу… популяцию? - с трудом выдавил я.
 - Верно. Пока вы прячетесь под землей, другие, живущие на земле животные, возвращают прежнюю гармонию.
 - И как такое могло прийти вам в голову! - рявкнул Шура. - Или чем вы там думаете?!

 - Мы взяли пример с вас. Все наши решения не давали нужных результатов. И нам пришлось прибегнуть к более серьезным мерам. Вспомните, как вы выпустили волков в заповедник, и как благоприятно это отразилось на экологии... Эти, так называемые вами, Звери - наши волки.

 Зверь зашевелил ушами, прислушался. Встал, запрокинул голову. В комнате раздался вой, протяжный, пронизывающий. Вид Зверя и звук были не совместимы, но сомневаться не приходилось, вой исходил именно из раскрытой пасти существа.

 Вой затих. Зверь снова стал горгульей. Шура испуганно смотрел на меня, а я усиленно думал, рассматривая Зверя: он стоял неподвижно с белыми глазами и раскрытой пастью.
 У нас нет шансов против них.

 - Хорошо. Вы уже больше десяти лет держите нас под землей. Больше половины человечества погибло. Может пора прекратить этот эксперимент над нами? Мы передадим ваши слова всем. Станем бережней относиться к нашей планете. Мы же разумные и всегда можем договориться. Отзовите своих волков.
 
 Голос помедлил с ответом.

 - Охотник не договаривается с добычей. Этот разговор был начат с одной единственной целью. По нашим законам приговор не имеет права быть исполнен, пока не оглашен обвиняемым, всем без исключения, даже самым примитивным.

 В дверь запретного отсека начали барабанить, голоса с той стороны вопили и просили о помощи.

 - Доводим до вашего сведения, что Комитет по управлению популяциями решил: полное уничтожение человека как вида - оправдано.

 Зверь перед нами распрямился, провел лапой по ошейнику и этого легкого движения хватило, чтобы ошейник сломался как пластиковый. Четыре цепи с оглушительным звоном упали на пол. Зверь помотал головой, сбрасывая остатки металла. И мы вновь услышали вой. Но уже за нашими спинами.