Как Фёдор заморскому принцу медведей подарил

                Часть 5               
   Много ли, мало ли прошло зим и вёсен с тех пор, как Государь принимал и потчевал заморских гостей на своём юбилее, и вот в одно тёплое летнее утро, когда первые лучи солнца осветили царский сад, во дворец прибыл посланник с письмом от чужеземного Принца.
   Царь, увидев, что гонец выглядит измождённым, догадался, что тот проделал долгий путь. Он приказал своим слугам накормить посланника и дать ему возможность отдохнуть перед возвращением. Затем он вызвал к себе переводчика.
   Когда письмо было прочитано, Царь не смог сдержать улыбки.
   – Видно, заморский Принц никак не уймётся, что мой Фёдор – Умная голова его задание смог выполнить. И сейчас, приглашая нас в гости, ещё раз желает убедиться в находчивости и сообразительности моего советника.
   Царь без промедления приказал подготовить золочёные кареты и лучших скакунов для дальнего путешествия. Погрузив подарки и всё необходимое, он отправился в путь вместе со свитой и Фёдором.
   Они ехали долго и наконец прибыли во владения заморского Принца. Их взору предстал дивный дворец с огромными окнами, в которых отражалось солнце. Мраморные ступени, украшенные золотом, создавали впечатление волшебного дворца. Сказочную атмосферу завершал роскошный сад с фонтаном, чья красота была поистине удивительной. Вода в фонтане переливалась в золочёных чашах, придавая саду ещё большее очарование. Внутри дворец оказался ещё прекраснее: повсюду сверкали золотые и серебряные украшения, стояла роскошная резная мебель, на полу лежали персидские ковры. Стены были обиты шёлком и атласом.
   – Красота-то какая, лепота! – с восхищением произнёс Фёдор. – Аж голова закружилась.
   Царь строго взглянул на советника и с укоризной произнёс:
   – Подумай, прежде чем говорить! Твоя голова тебе ещё пригодится. Смотри, какой ты впечатлительный. Твоя голова закружилась от дальней дороги, всего и делов -то.
   Фёдор лишь почесал затылок. После тёплого приёма и щедрого угощения заморскими деликатесами хозяин дворца сказал:
   – Я рад, что вы приняли моё приглашение. Для меня это большая честь. Надеюсь, вам понравится пребывание в моём дворце. Лично мне очень понравилось на Руси. Какая у вас там зима!
   Принц, вспоминая, поёжился. По его загорелому телу пробежали мурашки. Он передёрнул плечами и продолжил:
   – До этого я никогда не видел снег. Это впечатляет! Жаль только, что я не успел увидеть ещё одно русское чудо – медведей. Я бы хотел завести такого зверя у себя во дворце.
   – В чём дело -то? Прикажите, и вам привезут! – вдруг смело и неожиданно для себя и всех присутствующих, заявил Фёдор.
   Царь не показал, что доволен находчивостью советника. Тот не только проявил ум, но и не растерялся перед Принцем.
   – Ах, какой умный! Я и сам знаю: стоит мне чего-то захотеть, мне это непременно доставят, – с усмешкой сказал заморский Принц. – Но ждать слишком долго, пока его привезут… Как вы его называете? Мишка Косолапый? Это займёт слишком много времени. Он хитро прищурился и уже спокойнее добавил: – Я хочу, чтобы он был у меня здесь и сейчас. Примерно так же быстро, как ты перенёс нас из зимы в лето и обратно. Сможешь ли ты выполнить мою просьбу на этот раз?
  Фёдор перевёл взгляд с заморского Принца на Царя и по выражению его лица понял: если не выполнит задание, то лишится не только своей должности, но и головы. Не на шутку испугался Фёдор. Ему показалось, будто земля уходит из-под ног, но он не подал виду и спросил чуть растерянно:
   – А Вам нужен медведь или медведица? Взрослый или маленький? Белого или бурого цвета?
   – Не имеет значения, будет это медведь или медведица, а также не имеют никакого значения ни цвет, ни возраст, – надменно произнёс Принц.
   – Ясненько, – как можно спокойнее кивнул Фёдор. – И сколько времени мне даётся на решение данной задачи? – спросил он Принца.
   Хозяин дворца с улыбкой заявил:
   – Я мог бы попросить тебя выполнить это задание немедленно, но ты не мой подданный. Принц встал из-за стола и сел на мягкий диванчик, украшенный золотым шитьём. – Понимаю, что это нелегко, и тебе нужно время. Поэтому даю тебе сутки. Время пошло.
   Гости разошлись по своим покоям. Наступила ночь. Тёмное небо было усыпано яркими звёздами. Дворец погрузился в тишину. Но Фёдор не мог уснуть, даже мягкие перины не дарили ему покоя. Он продолжал размышлять о том, как выполнить это сложное задание. Неужели на этот раз он лишится головы? Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, царский советник решил прогуляться по ночному саду и насладиться его умиротворяющей тишиной. В саду царила блаженная тишина: птицы уже не пели, фонтан молчал, словно тоже погрузился в задумчивость. Фёдор подошёл к фонтану и, опустив руки в прохладную воду, вдруг увидел отражение Луны.
   – Какая в этих местах большая Луна, – поднимая к небу глаза, сказал сам себе советник Царя. – А звёзды-то какие здесь яркие, низкие. Кажется, можно рукой
достать! Когда Фёдор произнёс это, лицо его вдруг озарилось счастливой улыбкой, он понял, как можно выполнить задание заморского Принца. Теперь он был спокоен как за свою должность, так и за свою голову, и с лёгкой душой вернулся в покои спать. Солнечные лучи всё ярче и ярче освещали сад хозяина дворца. Дивное пение птиц и журчание воды в фонтане говорили о наступлении нового дня.
   – Как вам спалось, дорогие гости? – спросил Принц, попивая свой любимый кофе и угощая им Царя и Фёдора.
   – Хорошо, спасибо! – ответил Царь, вытирая руки о вышитую салфетку.
   – А мне доложили, что кто-то не спал и даже гулял по ночному саду.
   Фёдор слегка зевнул.
   – Ваши слуги правы. Этим кем-то был я. Я не мог уснуть, всё думал над вашей задачей. И, предугадывая ваш вопрос, скажу: я нашёл решение.
   Царь с интересом посмотрел на советника. На его губах мелькнула едва заметная улыбка. Он был рад. Но Принц явно не разделял настроения важного гостя. Его тёмные брови нахмурились, а в голубых глазах читалась мысль: «Как можно выполнить такое задание за столь короткий срок?». Любопытство хозяина дворца росло. Он поставил на стол чашку кофе и приготовился внимательно слушать Фёдора. Но его ожидания не оправдались. Советник русского Царя уверенно произнёс:
   – Ваше Высочество, Вы дали мне сутки, и они ещё не истекли. Поэтому разрешите дождаться ночи.
   Слова Фёдора совсем не понравились Принцу, он даже чуть было не рассердился. «Этот русский слишком хитёр, – подумал Принц. – Наверняка он ничего не придумал, просто тянет время». Но, не давая чувствам взять верх, принц сдержанно кивнул и произнёс вслух:
   – Хорошо.
   Сам же всё оставшееся время с большим нетерпением ждал, когда сядет солнце: ведь ближе к ночи он, возможно, ещё раз восхитится умом русского Фёдора, или, быть может, на этот раз ему предстоит разочароваться в царском советнике. А пока, чтобы как-то развлечь гостей и скоротать время, молодой хозяин решил показать своё новое приобретение. Для этого он пригласил всех на самый верхний этаж дворца.
   Распахнув большие двери с золотыми узорами, Принц провёл их в огромную комнату с высоким сводчатым потолком, искусно расписанным в виде звёздного неба. Несмотря на тёмный потолок, со всех сторон комнату заливал солнечный свет, врывающийся сквозь панорамные окна. Но русских гостей впечатлила стоявшая, на специальной подставке у окна, странная труба.
   – Хм, а что это за непонятная штуковина на ножках? – позабыв про правила приличия и этикета, поинтересовался Фёдор.
   Принц подошёл к неизвестному для русских гостей прибору, нежно погладил его, словно дорогого скакуна, и довольно произнёс:
   – Э-э, эта радость моего сердца и очей моих, называется телескоп. Правда, я ещё им толком не пользовался, лишь на днях мне его доставили. Но пару раз я все-таки в него заглянул – невероятная красота. А накануне вызвал к себе из соседнего государства самого лучшего звездочёта. Хочу, чтобы он мне рассказывал о звёздах. Прошу! – любезным жестом, Принц предложил Царю заглянуть в трубу.
   – Ты только глянь-ка: вот диво, так диво! Всем дивам диво! Все дома, деревья, что стоят за несколько вёрст отсюда, кажутся совсем рядом, – с неподдельным восторгом, не отрываясь от волшебной трубы, повторял Царь-государь.
   Настал черёд Фёдора. Он был ошеломлён. Время за этим занятием пролетело незаметно. Настала ночь, которую так ждал Принц. Гостеприимный хозяин дома обратился к советнику Царя:
   – Ну что, пора исполнять задание.
   – Пора, так пора, – уверенно ответил Фёдор, – только для этого нам нужно выйти на улицу.
   Удивлённый Принц возражать не стал.
   – Ну и где же обещанный мне медведь? – осматривая свои владения, надменно поинтересовался он.
   – А вы поднимите голову, дорогой Принц, – предложил царский советник.
   – Что, медведи уже по небу летают? – с ухмылкой спросил хозяин.
   – Нет, не летают, они там обитают, – глядя в небесную высь, уверенно заявил Фёдор.
   В комнате повисла напряжённая тишина. Фёдор заметил, как лица Царя-батюшки и заморского Принца помрачнели.
   – Как вам известно, на небесном своде расположено бесчисленное множество звёзд… – начал царский советник.
   – Я знаю, Фёдор, что ты умный человек, – перебил Принц с явным нетерпением. – Но даже маленький ребёнок знает, что на небе есть звёзды. Ты меня сюда позвал, чтобы посмотреть на звёзды, или обещанного медведя показать?
   – Позвольте мне продолжить, – спокойно сказал Фёдор, обращаясь к собеседнику.
   Принц, учтиво разведя руками, кивнул.
   – Благодарю! – Фёдор слегка поклонился. – Как я уже упоминал, на небе великое множество звёзд. Многие из них складываются в созвездия. Вот, например, это созвездие, – Фёдор, не отрывая взгляда от ночного неба, высоко поднял руку. – Видите эту яркую звезду?
   Молодой хозяин поднял глаза. Не меняя тона, ответил:
   – Да. Эту звезду я вижу каждый вечер.
   – Тогда, вероятно, вам известно её название?
   Ответа не последовало, и советник продолжил своё объяснение.
   – Это Полярная звезда. Она никогда не меняет своего положения на небе, всегда неподвижна и входит в состав Малого Ковша. Если соединить звёзды одной линией, получится маленький медвежонок, то есть созвездие Малой Медведицы. А рядом – видите? – Большой Ковш, у него семь звёзд. Это и есть часть Большой Медведицы.
   – И что? – недовольно спросил Принц.
   – Глядя на небо, мы видим не только его таинственную красоту, но и созвездия. Получается, что в вашем государстве есть два медведя. Когда вы будете смотреть в ваш замечательный телескоп, Вам будет казаться, что эти Медведицы находятся совсем рядом.
   Хозяин дворца, известный своей многословностью, на этот раз растерялся и не знал, что ответить.
   – Дорогой Принц, – спросил Царь, с удивлением глядя на небо, словно впервые
видел созвездия Медведиц, – означает ли Ваше молчание, что мой советник успешно выполнил задание?
   Принц молчал. Царь, довольный своим сообразительным помощником, ответил за него:
   – Кажется, да. Ведь в вашем государстве теперь не только один, а аж два медведя.
   Заморский Принц всё ещё не мог подобрать слов. Он жестом подозвал одного из слуг и тихо сказал ему что-то на своём родном языке. Вскоре перед Принцем появился странный старичок. Его странность заключалась в конусовидном колпаке и тёмно-синей мантии с изображением звёзд, словно на ночном небе. Старик с уважением поклонился Принцу, выслушал его и кивнул в знак согласия. Принц небрежно махнул рукой в ответ, и старик удалился. Позже выяснилось, что это был личный звездочёт Принца, подтвердивший правдивость слов Фёдора. Принц был восхищён смекалкой царского советника.
   Вот так, в очередной раз, Фёдор доказал, что не зря на его родной земле народ величает его «Фёдор – Умная голова».
   Ещё много лет Фёдор, глядя на звёзды через телескоп, подаренный принцем, часто вспоминал о той встрече. И думал, что, возможно, именно в этот момент они с Принцем наблюдают за одними и теми же созвездиями, в частности, за Медведицами.