Вернись ко мне

Часть 3.
Петр сделал шаг к ней, но Мари жестом остановила его.
- Матушка, готовьтесь к помолвке.
Мари развернулась и молча ушла, хотя ей хотелось кричать во весь голос.

Вечером, когда Мари готовилась ко сну, к ней пришла графиня. Мари смотрела на свое отражение в зеркале, пока Наталья расчесывала и заплетала ей волосы.
- Мари,- сказала Анна Григорьевна, сразу приступая к делу. Ходить вокруг да около было не в её характере,- Ты уверена в своем решении? Конечно, Петр хороший человек, но он не такая блестящая партия, какой мы хотели для тебя.
Мари передернула плечами, ничего не ответив.
 -Александр Федоровский подошел бы для тебя гораздо больше.
- Александр Федоровский не просил моей руки,- ответила Мари.
- Но есть другие...
- Пожалуйста, маменька, я сделала свой выбор и менять его не собираюсь.
Мари снова подняла глаза на своё отражение в зеркале. Почему ей тяжело видеть саму себя? Что в её лице переменилось, что оно стало ей казаться совсем чужим?

Александр Федоровский долго не появлялся в имении Тумановых. Известие о выборе Мари глубоко ранило его. Будучи её другом с раннего детства, он не мог не видеть, как тет, хорошеет. Как сияют её длинные золотистые локоны, как румянится нежный овал щеки, какой у неё гибкий стан и легкая походка.
- "Так не бывает,"- говорил он сам себе, наблюдая, как Мари в небесно-голубом платье собирала цветы на поляне, а потом сидела рядом с ним, вплетая их в венок. Воодрузив эту живую корону ему на голову, она заливисто смеялась и он смеялся вместе с ней, чувствуя, как в его груди растет и крепнет какое-то новое,  пока незнакомое чувство.
-"Нет, этого не может быть,"-  повторял он, когда нес её на руках домой, упиваясь близостью и легкой тяжестью её стройного тела.
И вот она собирается замуж за другого, так и не дождавшись, пока он, Александр, поймет для себя, насколько она нужна ему. Первым побуждением было броситься в дом Тумановых, посмотреть на Мари, понять. Почему? Но он сдержал свой порыв. Что он мог требовать от девушки, которой так и не сказал о своих чувствах?
Александр ходил из угла в угол, меряя шагами комнату. Ещё и брата нет рядом. Мудрый Алешка всегда мог понять, рассудить и расставить всё по своим местам. Александр взлохматил волосы, вздохнул, выглянул в окно, глядя, как Степан, служивший конюхом, чистит его любимую лошадь, на которой он утром ездил в Петербург. Тут же и Мари, и её помолвка вылетели у него из головы. Работал Степан с прохладцей, еле шевеля руками.
- Стёпка! - высунувшись из окна, крикнул Александр, - Я сейчас научу тебя чистить мою лошадь как следует.
Степан заработал быстрее и веселее.
- "Ох, уж мне эти новые конюхи",- думал Алексей, сбегая по лестнице и направляясь через заднюю дверь к конюшне,- "Куда лучше был старый Гришка, вот кто знал толк в лошадях и уходе за ними. Жаль, постарел, уже не может работать. Живет в своё удовольствие в домике, подаренном отцом. Надо будет навестить его. И Стёпку прихватить, чтоб научил его уму- разуму."

Огласить помолвку Петра и Мари решили на одном из рождественских балов, что в изобилии проходили по всему Петербургу. Это время было самое горячее для светской жизни города и окрестностей. Шились платья и костюмы, портные и ювелиры сбивались с ног, стараясь сделать все заказы в срок. Для Мари тоже были заказаны новые платья и украшения. Только вот не интересовали её ни наряды, ни драгоценности. Она стала молчаливый и равнодушной. Только один раз позволила себе проявить эмоции, когда пришла к реке, где в последний раз виделись с Микаэлем. Трава на пригорке, где они всегда сидели, пожухла, пожелтела, её покрывали сухие шелестящие листья. Ветер уныло шуршал ими, тоскливо каркали вороны, сидя на голых ветвях осиротевших тополей.
У Мари на глаза навернулись слёзы. Она подошла к тополю, погладила его по шершавой коре.
- Тебе легче,- прошептала она,- К тебе весной вернётся жизнь и ты будешь щеголять в своём новом наряде. А я навсегда останусь одна.
Не в силах больше сдерживаться, Мари заплакала. Она подняла глаза к небу и проговорила:
- Прости меня, Микаэль! Я никогда тебя не забуду.
Перед её мысленным взором проплывали сцены их встреч, прогулок, бесед. Она видела его красивое лицо так ясно, словно он сейчас сам стоял перед ней. В его глазах плясали синие искорки беззаботного смеха, темные волосы растрепал ветер. Что же случилось с ними? Почему всё ушло, кануло туда, откуда нет возврата? Мари остро чувствовала свою вину. Может, если бы она не прогнала его тогда, попыталась вернуть их дружбу... Нет, нельзя об этом думать. Слишком поздно.
- Сегодня я в последний раз позволяю себе быть слабой,- сказала она сама себе.
Слёзы высыхали на её щеках, ветер трепал завитки выбившихся из прически волос. Мари перестала носить локоны, просто стягивала волосы в пучок. Для кого теперь ей быть красивой?
Она не заметила, как к ней подошел Александр. Он приехал к Тумановым навестить Мари, но не застав её дома, пришел сюда.
- Здравствуй, Мари!- сказал он.
Мари вздрогнула и резко обернулась.
- Саша! Здравствуй!
Пару долгих минут они смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, как им теперь общаться.
- Саша,- снова сказала Мари и её голос дрогнул.
Александр шагнул к ней, притянул её голову к своему плечу, нежно погладил по волосам.
- Девочка моя! Моя бедная девочка! Что с тобой случилось?
Мари замерла, прижавшись лбом к его груди. Теплое, надежное чувство защищённости охватило её, укутало мягким пледом.
- Совсем осунулась, похудела,- говорил он голосом, каким взрослые разговаривают с обиженным ребенком,- Мне так жаль, дорогая! Так жаль!
Мари жмурилась, как котенок, глядевший на солнце. Она словно кончиками пальцев прикоснулась к своему ушедшему детству. И прислушивалась к этим, уже почти забытым ощущениям.
- Почему Петр?- внезапно спросил Александр.
Мари не подняла головы, вопрос не застал её врасплох. Она ждала его.
- Ты не будешь с ним счастлива,- продолжил юноша.
- Я ни с кем не могу быть счастлива,- пробормотала Мари.
- Я бы мог сделать тебя счастливой,- ответил он, помолчав с минуту.
Мари, наконец, взглянула на него.
- Что сейчас об этом говорить? Все уже решено.
- Я хочу, чтобы ты знала,- сказал Александр, - Если тебе будет нужна моя помощь, я всегда буду рядом.
Мари кивнула. Она погладила юношу по плечу, заглянула в беспокойные зеленые глаза. Они стояли на высоком берегу засыпающей речки и перед ними проплывали веселые беззаботные картины их детства.

Через пару недель пошёл мокрый снег.
- Почему ты едешь верхом?- спросила Мари у Пети, увидя, что тот держит под узцы лошадь.
- Так быстрее, Мари, нет времени запрягать карету. Дело срочное.
Петя бросил взгляд на горизонт.
- Прояснений не предвидится, но надеюсь, снегопад не усилится.
 Мари стояла, подставив ладони под крупные белые хлопья, падающие с неба. С самого утра её снедала непонятная тревога, причину которой она никак не могла понять. Мари не нравилось, что Пётр едет верхом в такую погоду. Но спорить с ним было бесполезно. Она проводила взглядом удаляющегося в белую пелену всадника и пошла в оранжерею.
К полудню Пётр не вернулся. Мари начала беспокоиться не на шутку. Она ходила по подъездной аллее и снег покрывал её непокрытую голову.
Наконец, она услышала, что по аллее к дому мчится всадник. В этом звуке, вроде таком обыденном и привычном, набатом прозвучала тревога. Она стучала у Мари в голове в унисон со стуком копыт, приближающимся к ней. Это не мог быть Пётр, он никогда не ездил галопом, предпочитая легкую рысь. На аллее показался всадник и Мари узнала Сашу. Минутное чувство облегчения охватило её, но тут же вернулось ощущение беды.
Александр резко осадил коня, соскочил, бросая поводья Мари.
- Привяжи лошадь,- коротко велел он.
- Но, Саша..,- начала было девушка, но Саша остановил её, крепко взяв за плечи. Сжал на секунду и повторил:
- Привяжи лошадь, дорогая!
В его непроницаемом лице метнулась тень скорби, глаза повлажнели. Вне себя от ужаса, Мари взяла поводья и повела лошадь на конюшню, то и дело оглядываясь на Александра, который, вбежал по ступенькам крыльца, скрылся в доме.
На конюшне её и нашел отец. Мари медлила, давая указания конюху, страшась узнать, что случилось.
- Мария, девочка моя, идем в дом,- мягко позвал отец. Мари подошла к нему, заглянула в глаза.
- Петя?- спросила она. 
- Идём, - снова сказал отец. В молчании они дошли до дома. В холле Мари увидела мать, Сашу, десяток перепуганных слуг, сбившихся в кучку.
- Что случилось? - спросила Мари. Её начала бить крупная дрожь,- Кто- нибудь скажет мне, что случилось?
Отец провел её в библиотеку, усадил в кресло. Мари смотрела на него, внутри у неё всё похолодело, сердце ухало так, что отдавалось в ушах. Фигура отца, застывшего над ней, то приближалась, то удалялась с такой скоростью, что у Мари закружилась голова.
- Петя..,- прошептала она побелевшими губами.
Отец кивнул, присел перед ней на корточки и взял её холодные руки в свои.
- Он упал с лошади.
- Он совсем не умеет ездить верхом,- едва проговорила Мари.
- Он умер, Машенька...