У реки два берега. Глава 12

 

            Всё тайное становится явным...


    ...Валентина Щеглова и Марина Высоковская встревожились из-за длительного отсутствия мужей, которые обычно больше двух дней на охоте не оставались. Как раз этого времени хватало и по лесу побродить, и оттянуться в мужской среде, позволить кое-какие излишества и разговоры, которые возможны только среди мужиков...

    Когда на третий день  они, как обещали, не вернулись по домам, жёны забеспокоились. Валентина позвонила мне и сообщила о пропаже. А что я могла ей сказать в утешение? Её Щеглов всегда, ещё со школьной поры, был человеком рациональным, ответственным, не то, что Ольшанский, который по характеру был авантюристом и мог запросто ринуться навстречу опасности... Впрочем, судя по тому, что в армии добился значительного повышения по службе, обладал холодным разумом, контролирующим, когда надо, его авантюрные устремления. А большего в утешение сообщить не могла... Разве только посочувствовать жёнам. Но в душе встревожилась также, как и они...

    При этом  никаких причин для особой тревоги я не видела. Охотничьи угодья за последние годы в районе были чётко разграничены и огорожены, лес в их черте не подвергся варварской вырубке, но охотились там исключительно элитные гости. Для которых были установлены не только площадки для охоты, но и бани, и домики для отдыха. И соответствующая охрана, которая не допускала в эти угодья никого из посторонних, строго следила, чтобы никто туда не прорвался незаконным способом.  Районное общество охотников и рыболовов, в свою очередь, отвоевало для себя участок для охоты в глубине района, но живность там была почти истреблена в период вырубки леса, и приходилось ждать, когда же  территория станет опять благоприятна для лесных жителей. А пока местные охотники помогали в заготовке на зиму кормов для копытных, для птиц...

    Я знала, что Щеглов никогда не отлынивал от обязательных работ, откликался на все  приглашения поучаствовать в работе общества. Но со слов Валентины знала, что он не особый любитель пострелять по дичи. Так что даже мысли не допускала, что все трое решат побраконьерить в охотничьих угодьях для элитных гостей...
А больше, если говорить честно, особых мест для охоты и нет. Всё в районе как на ладони... Леса с глубокими проплешинами вырубок, обширные болота, хорошо изученные на предмет охоты на водоплавающую живность, извилистое русло реки Русянки и её притоков, заросшие поля, умирающие деревни, которые хотят возродить столичные дачники... Пропасть опытному охотнику здесь негде... Недавно появились во всех концах района вышки сотовой связи, так что при случае всегда можно дозвониться, правда, придётся побегать по территории, выискивая наиболее удобное место, или взобраться на дерево... Но в любом случае есть возможность связаться в случае нужды...

    Валентина волновалась за мужа не в последнюю очередь и потому, что на нём лежала ответственность за фирму и её жизнедеятельность... А с другой стороны, в фирме работает сын. И Анатолий не раз говорил Валентине, что со временем Дима заменит его в руководстве... Так что, с одной стороны, волноваться, вроде бы, не с чего, а с другой -- что-то тревожно стало на душе...




    Когда охотники не объявились на четвёртый день, забеспокоился и Дима. Он предупредил знакомых в полиции о том, что отец с друзьями, уехав на охоту, не подаёт никаких известий о себе и своём нахождении. Было решено провести поиск в пределах района. Приблизительно место нахождения охотников Дима знал. Потому отряд, собравшийся на поиски пропавших, сразу направился к предполагаемому месту. Правда, заехали с другого края Волчьего лога, со стороны свалки. Начали прочёсывать окрестности. Работавшие на свалке люди уверяли, что никто не видел, чтобы проезжал  здесь старый газик  бывшего начальника полиции, да и людей посторонних тут не заметили.

     Попытались пройти дальше вглубь лога. Вначале поднялись на невысокую гряду холмов, отгородившую свалку от болотистой низины. Но  вскоре убедились, что полноводные болота не позволяют двигаться дальше. Было очевидно, что здесь охотники при всём своём желании пройти не могли. Сквозь чахлую поросль леса, стоящую среди болота на кое-каких возвышенностях, виднелись вдали холмы Волчьего лога. Но с этой стороны к ним не подобраться...

    На следующий день отправились по дальнему мосту через реку. Покружив по многочисленным дорогам, проторённым лесовозами по вырубкам, поисковики наконец наткнулись на оставленный у кромки болота газик Высоковского. Всё выглядело мирно и спокойно. Было видно, что люди ушли от машины давно. Перед этим они перекусили, мусор аккуратно убрали в пакет и оставили багажнике. Оружие взяли с собой. Ничто не указывало на то, что они решили уйти от машины на несколько дней.

     Поисковая собака  вначале взяла след, она уверенно повела людей вдоль  болота, потом вернулась немного назад, двинулась вперёд, перескакивая с кочки на кочку, потом остановилась, покрутилась на маленьком пятачке с чахлыми деревцами посередине... посмотрела на хозяина...

     -- Барс показывает, что здесь след обрывается, скорее всего, они на лодке попытались перебраться... -- начал объяснять полицейский.

     -- Куда? Куда они могли перебраться, там сплошные болота... Туда дальше никто не ходит, да и лодки у них нет... -- у Димы в предчувствии беды сжалось сердце. Что делать, где искать отца и его товарищей, что сказать матери? Вопросы роились в голове... Но ответа не было.

     -- Надо запросить вертолёт или самолёт поисковый, -- предположил руководитель поисковиков. -- Может быть они на каком-нибудь островке там, дальше. Надо попробовать проверить, может есть дорога по болоту...

     Срубили несколько берёзок, сделали шесты, стали проверять глубину болота...

     Пока одни пытались искать проход, другие  криками старались привлекать внимание потерявшихся. Потом подъехали охотники, тоже решившие помочь в поисках. Они стали  стрелять. Периодически все замолкали и вслушивались в тишину болот... Ответа не было...





    Сутки ушли на организацию поисков с воздуха. Областное руководство разрешило задействовать вертолёт  лесоохранной службы. На нём первыми полетели областной поисковик и Дмитрий.

     Вначале вертолёт сделал большой круг над предполагаемым местом пропажи людей. Дима впервые увидел город и часть заречья с высоты птичьего полёта. И ужаснулся увиденной картине. Если городские кварталы выглядели цивильно и даже красиво и русло Русянки с пляжами оставило благоприятное впечатление, то развалины монастыря за высоким забором произвели удручающее впечатление. Какие-то завалы стройматериалов, а сами развалины скрыты в прошлогодних зарослях сорной растительности... Но рассмотреть подробно ему не дали. Пилот направил машину на противоположный берег реки. И опять же, саму свалку, так называемый полигон складирования бытовых отходов захватили лишь краем. Заметил лишь то, что котлован свалки расположен довольно далеко от реки и ограждён насыпным валом. А дальше за горами отходов, которые неторопливо прессовал гусеничный трактор, виднелись холмы Волчьего лога. Почему это место именовалось логом, никто точно объяснить не мог. В войну, как уверяли старики, там прятались партизаны. Говорят, где-то дальше есть глубокие овраги, но каменистые выходы породы не позволяют просочиться туда болотным водам, окружающим эти холмы.

     Потом пилот указал своим пассажирам на виднеющийся внизу на краю болота газик. И пошёл на следующий круг. Поисковик в бинокль внимательно рассматривал зеркало воды, выискивая хоть какие-то следы пребывания людей. А Дима заинтересовался холмами на другом конце водной глади. Были они какие-то странные, что-то напоминали, но что, сразу не понять. Туда бы спуститься, осмотреть... Но он сейчас должен думать о том, где могут быть отец и его товарищи...

    И пилот, и поисковик, оглядывая сверху панораму болота, пришли к выводу, что просто так, без вспомогательных средств, охотники не смогли бы преодолеть такое водное пространство. И надо их искать в другой стороне. Вертолёт сделал ещё один круг, теперь расширив зону поиска в сторону вырубок... Внизу была унылая картина пустошей с кучами отходов от вырубленных деревьев. Потом глаз зацепился за нетронутый участок строевого леса, Ровные стволы сосен отсвечивали золотистой охрой в лучах солнца и казались остатками разбитого врагом войска, сплотившегося вокруг предводителя, в надежде дать последний смертельный бой противнику. Когда облетали этот участок, Дима понял, почему эти сосны не стали добычей лесорубов. Они умудрились вырасти на краю высокого обрывистого берега, отвесно срывающегося к водам одного из притоков реки. Слишком опасно проводить  там работы...

    По итогам обследования территории возможной пропажи людей состоялось совещание координационного совета в здании МЧС. Ещё раз прошлись по карте этого участка района и по видеозаписи, сделанной во время полёта. И пришли к выводу, что самостоятельно охотники перебраться в центр болота, к холмам не могли. Да и что им там делать? Какая живность может водиться в тех местах? Испокон веку в народе бытовало понятие, что то место проклято, и те, кто туда сунется, погибнут... Значит, надо вести поиск в другом направлении... Если только охотники не стали свидетелями чего-то такого... короче, если их не ликвидировали как ненужных свидетелей...

    Собравшиеся на совещание явно чего-то не договаривали. Было что-то такое, что пока замалчивалось. Но ответ уже готов был сорваться с языка...



     ...Это была самая страшная неделя неизвестности и ожидания. Валентина вдруг как-то ссутулилась, пожелтела и стала выглядеть много старше своего возраста. Я старалась быть с ней рядом, уговаривала не отчаиваться, надеяться на благополучный исход поисков. Убеждала её, что все трое люди крепкие, тренированные, умеющие выживать в непростых ситуациях...

     -- Ага, особенно Ольшанский с его раненной ногой, -- как-то возразила она.
-- Он и раненый головы не теряет. Так что я не думаю, что они могли попасть в безвыходное положение, -- убеждала я её.

     Теперь рядом с нами в свободное время была и Марина Высоковская. У неё нервы были покрепче, и она тоже старалась успокоить Валентину, а заодно и себя. Меня никто не успокаивал, но сердце и у меня было не на месте. Пусть и не сложилась у нас с Ольшанским семейная жизнь, но по крайней мере, мы с ним остались в дружеских отношениях. И я опять, как и четверть века назад переживала за Андрея, помня его азартный и авантюрный характер и надеясь, что с возрастом в нём осторожность перед опасностью победит безумство храбрости...




     ...Вернулись они, когда уже иссякла последняя надежда увидеть их живыми. Поздним вечером в дверь постучали. Мы все трое сидели у Валентины просто потому, что уже не знали, что нам делать. С нами был и Дима, который как-то осунулся, отпустил бороду и стал казаться старше своих лет...

    Дима сразу заторопился к дверям в надежде, что принесли какие-то вести о пропавших, совсем не подумав, что в этом случае позвонили бы по телефону...
Он открыл запертую дверь и вдруг вскрикнул:

    -- Папа? Ты... ты откуда?

    -- Из преисподней, сынок, пропусти-ка нас... -- говоривший отстранил сына в сторону и прошёл комнату, пропуская следующих за ним...

    -- Толя! Ты живой? -- Валентина бросилась к мужу, обхватила его за шею, прижалась к нему и вдруг зарыдала, давясь словами и всхлипывая...

     Марина молча подошла к Высоковскому, прислонилась к его груди и тихо спросила:

     -- Как же так, Юра? Почему вы молчали? Почему не отвечали на звонки?

     -- Прости, Мариша. Так получилось. Ты же знаешь, бывают такие ситуации, когда просто нет возможности связаться, -- Высоковский обнял жену и прижал к себе, и они оба замолчали...

     -- Я, видимо, здесь лишний, -- произнёс Ольшанский куда-то в пространство и повернулся к дверям...

     -- Куда вы, дядь Андрей, -- тут же запротестовал Дима. -- Садитесь. Вы все ведь голодные, сейчас что-нибудь приготовим...

     Я подошла к Ольшанскому, заглянула ему в глаза и увидела такую тоску и одиночество, что у меня непроизвольно вырвалось:

     -- Я волновалась за тебя. Знаю, что ты из любой ситуации выберешься победителем... И всё же, я волновалась...

     -- Спасибо, Ириша, я в эти дни думал о тебе... Знаю, как тяжело ждать в неизвестности... Но я даже предположить не мог, что ты будешь здесь, вместе со всеми...
 
     ...Когда прошёл первый шок от неожиданного появления пропавших, у всех появилась бурная активность. Пока наших пропавших отправили отмываться, мы занялись готовкой ужина. Если раньше кусок в горло не лез, то тут вдруг разыгрался зверский аппетит. Марина с Димой поехали к ней домой за одеждой для мужа и кое-какими деликатесами, а мы с Валей приступили к сервировке стола.
Валентина как-то сразу расцвела, распрямилась. И даже поблёкшие раньше щёки зарумянились...

     Отмытые и побрившиеся путешественники переоделись в чистое и уселись за столом. Они до сих пор не верили, что наконец добрались до дома...

     -- Надо бы сообщить, что вы нашлись... -- предположил негромко Дима.

      -- Это будет уже завтра...  а сегодня мы хотим побыть дома, -- сказал Высоковский. -- Тем более, что надо собраться с мыслями, объяснить, куда мы делись... И я хочу вначале рассказать всё вам...




     ... Приятели оставили газик на небольшом отдалении от болота, там, где обычно  на импровизированной  стоянке  паркуют свою технику осенью любители сбора клюквы. Край болота здесь давно обследован, установлены вёшки, предупреждающие об опасности дальнейшего пути. Само болото словно состоит из нескольких круглых  глубоких выемок, опасных тем, что со временем они превратились в трясины. Вообще-то, на взгляд Андрея, это результаты бомбардировок. Ведь в войну в этих холмах прятались партизаны. И фашистские лётчики бомбили их схроны немилосердно. Вот воронки от этих взрывов и стали такими круглыми котлованами, заполненными потом водой...

    Вначале они прошли вдоль кромки болота, приглядываясь к возвышающимся в отдалении скальным выступам холмов. Именно там, по уверениям Ольшанского, должен быть перекрытый решёткой выход из подземного хода. Правда, пока непонятно, каким образом туда не просочились воды болота.

     Но они ведь сами были свидетелями того, что туннель выходил в заросли какого-то рва, а Щеглов чётко знал, что расположен он на глубине не менее десяти метров. Ну, можно предположить, что он плавно поднимался к поверхности, но опять же глубина реки с городского берега не менее восьми метров.

    Исходя из всего перечисленного следовало предположить, что внутри этих холмов есть овраги, доступные для выхода из туннеля на поверхность. И надо искать возможность попасть туда, на эти холмы...

     Когда дошли уже до края болота, в котором обычно собирали клюкву, решили пробовать передвигаться от одного островка к другому. Если эти выемки являются результатом взрывов авиабомб, то вокруг должны оставаться насыпи грунта. Их и надо искать.

     Щеглов вырубил несколько  берёзок и сделал слеги для проверки глубины болота. В этом он был мастер, потому что Валентина ежегодно отправлялась по осени с ним собирать клюкву. И чтобы добраться до отдалённых островков, так и манивших  россыпями розово-белых ягод, словно бы горстями рассыпанных на кочках, приходилось предпринимать все меры предосторожности...

    Потом сходили к машине и перекусили перед походом. Вскинули на плечи рюкзаки с запасом еды и воды, потому что надеялись вернуться домой через подземный ход. Ольшанский пристроил  на плече скрутку верёвки, Высоковский прикрутил кирку, Щеглов пристегнул к широкому ремню сапёрную лопатку и первым вступил в болото... До дальнего островка, до которого раньше он  уже добирался, пошёл, прощупывая дно болота слегами, довольно уверенно. Показывая спутникам, на какие кочки удобнее перебираться...

    Но вот уже они на островке, довольно приличного размера, с несколькими деревцами и кустиками. Дальше путь неизвестен, ни разу им не опробован...
Щеглов внимательно оглядел простирающуюся в сторону холмов гладь болота. Большие пространства водной поверхности словно кричали -- не ходи сюда, здесь опасно. Он и сам об этом прекрасно знал. А вот левее, небольшая грядка кочек, покрытых прошлогодней травой, пожухлой и словно придавленной...

     И вдруг он увидел то, что до этого в глаза не бросалось. Торчащие из воды стволики берёзок, идущие вдоль этих кочек. И если присмотреться, то такие обломанные стволики расположены у некоторых островков дальше, в  в глубине болота, словно указывая тайную тропу.

     Первым прощупав дно, Щеглов убедился, что по крайней мере в районе кочек можно пройти по дну по колено в воде. Правда, один раз Ольшанский поскользнулся  больной ногой и чуть не ухнул в глубину, но армейская выучка помогла мгновенно сконцентрироваться и с помощью слег удержаться на небольшой возвышенности. Дальше все трое шли с предельной осторожностью, внимательно вглядываясь в расположение установленных кем-то указателей тропы. Так они почти благополучно добрались до крайнего холма, выступающего вперёд, навстречу путникам  обрывистым боком.
 Обследовав его основание, приятели убедились, что вполне могут двигаться вдоль его края по колено в воде. Хотя колышки подводной тропы уводили куда-то дальше в болото, решили остановиться у первого холма, свернув направо. Обходить пришлось долго, пока не увидели, что он стал понижаться, чтобы  основанием соединиться со следующим. Дальше искать удобную площадку для подъёма не стали. Попробовали подниматься с помощью кустарника, обильно покрывающего холм.  Им это удалось. И хорошо, что поторопились. Только расположились на гривке холма, как услышали гортанный говор, идущий откуда-то сбоку.

     Ольшанский мгновенно насторожился. Знаками показал молчать и осторожно выглянул из кустов. Внизу, по болотной тропе двигались несколько человек. Пятеро мужчин и две женщины, закутанные в чёрное. Вдруг один знаком остановил идущих и стал внимательно всматриваться в тропу. Потом оглядел окрестности, задрал голову и осмотрел  боковину холма... Потом махнув рукой, приказал продолжить путь...

     -- Оказывается, не мы одни заинтересовались этим районом, -- прошептал Высоковский. -- Обратили внимание, что мужчины вооружены, а женщины, по тому как они идут, или беременные, или под балахонами у них что-то надето... Помните, не так давно в московском метро взрыв был... Террорист подорвал себя. Что-то такое могут и эти... Получается, здесь логово террористов?

     -- Судя по говору, скорее всего... Но на этот раз язык мне незнаком. Хотя кое-какие слова знаю... Это мы удачно сюда заглянули... Никогда бы не подумал, что здесь, в глубокой российской провинции встречу такое... -- сказал Ольшанский. -- Нам надо скорее уходить, проводник что-то заподозрил. Видели, как окрестности оглядывал. Хорошо, что в эту сторону пошли, а то бы на них напоролись... И тогда бы наши ружья нам ничем не помогли... Движемся дальше. Теперь у нас только один путь -- поиски выхода из туннеля. И главное, не напороться  на этих. Осторожность и ещё раз осторожность. Эти молодцы шутить не будут...

    Юхнов, июнь 2018 г.