Фанни Берни. Эвелина, 11-12 письмо

ПИСЬМО XI
ЭВЕЛИНА НА Куин-Энн-стрит, 5 апреля, Утро вторника.
Мне нужно многое сказать, и все это утро я отдам своему перу.
Что касается моего плана писать каждый вечер о приключениях дня, то я нахожу его неосуществимым, так как развлечения здесь так запоздали, что если я начну писать после них, то вообще не смогу лечь спать.
Мы провели необыкновенный вечер. Частный бал это называлось, так что я ожидал увидеть около четырех или пяти пар; но Господи! мой дорогой сэр, мне кажется, я видел полмира! Две очень большие комнаты были полны гостей; в одной лежали карты для пожилых дам, а в другой-танцовщицы. Моя мама Мирван-она всегда называет меня своим ребенком-сказала, что посидит со мной и Марией, пока нам не дадут партнеров, а потом присоединится к картежникам.
Джентльмены, проходя мимо нас и переступая порог, выглядели так, как будто думали, что мы в полном их распоряжении и только ждем чести их приказаний; и они прогуливались с небрежным, ленивым видом, как будто для того, чтобы держать нас в напряжении. Я говорю об этом не только по отношению к мисс Мирван и ко мне одному, но и вообще к дамам, и мне это показалось настолько неприятным, что я решил про себя, что, отнюдь не желая потакать подобным манерам, я предпочел бы вообще не танцевать, чем с кем-нибудь, кто сочтет меня готовым принять первого партнера, который снизойдет до меня.
Вскоре ко мне на цыпочках подошел молодой человек, который уже некоторое время смотрел на нас с какой-то небрежной дерзостью; на лице у него была застывшая улыбка, а платье было такое щегольское, что мне даже показалось, будто он хочет, чтобы на него смотрели; и все же он был очень некрасив.
Поклонившись почти до земли с каким-то размахом и с величайшим тщеславием взмахнув рукой, после короткой и глупой паузы он сказал: "Мадам, могу я предположить?"-и остановился, предлагая взять меня за руку. Я отдернул руку, но едва удержался от смеха. -Позвольте мне, сударыня, - продолжал он, притворно прерываясь на полминуты,-честь и счастье, если я не так несчастен, что обращаюсь к вам слишком поздно, иметь счастье и честь.-"
Он снова хотел взять меня за руку, но, склонив голову, я попросил прощения и повернулся к мисс Мирван, чтобы скрыть смех. Затем он пожелал узнать, не обручилась ли я уже с каким-нибудь более удачливым человеком? Я сказала, что Нет, и что, по-моему, мне вообще не следует танцевать. Он сказал мне, что будет держаться непринужденно, в надежде, что я смягчусь, а затем, произнеся несколько нелепых речей, полных печали и разочарования, хотя на его лице все еще была та же неизменная улыбка, он удалился.
Случилось так, что во время этого небольшого разговора миссис Мирван беседовала с хозяйкой дома. А вскоре после этого другой джентльмен, на вид лет двадцати шести, весело, но не щегольски одетый и в самом деле чрезвычайно красивый, со смешанным выражением вежливости и галантности, пожелал узнать, помолвлен ли я или окажу ему честь своей рукой. Так ему было угодно сказать, хотя я не знаю, какую честь он мог бы получить от меня.; но я нахожу, что такие выражения употребляются, конечно, как слова, без всякого различия лиц или изучения приличий.
Я поклонилась и, наверное, покраснела, потому что меня и в самом деле пугала мысль о танцах перед таким количеством людей, совершенно незнакомых, и, что еще хуже, с незнакомцем; впрочем, это было неизбежно, потому что, хотя я несколько раз оглядывала комнату, я не видела ни одного знакомого мне человека. Он взял меня за руку и повел танцевать.
Менуэты закончились еще до нашего приезда, потому что модистки задерживали нас допоздна, заставляя дожидаться своих вещей.
Он, казалось, очень хотел вступить со мной в разговор, но меня охватила такая паника, что я едва могла вымолвить слово, и только стыд за то, что я так скоро передумала, помешал мне вернуться на свое место и вообще отказаться танцевать.
Он, казалось, был удивлен моим ужасом, который, по-моему, был слишком очевиден; однако он не задавал никаких вопросов, хотя, боюсь, он должен был подумать, что это очень странно, потому что я не решился сказать ему, что это из-за того, что я никогда раньше не танцевал, а только со школьницей.
Беседа его была разумна и оживленна; вид и манеры-открыты и благородны; манеры-мягки, внимательны и бесконечно обаятельны; лицо-само изящество, а лицо-самое живое и выразительное, какое я когда-либо видел.
Вскоре к нам присоединилась мисс Мирван, стоявшая рядом. Но как я был поражен, когда она шепнула мне, что мой партнер-дворянин! Это вызвало у меня новую тревогу: как он рассердится, подумал я, когда узнает, какого простого деревенщину удостоил своим выбором! та, чье незнание мира заставляет ее постоянно бояться сделать что-то не так!
То, что он настолько превосходил меня во всех отношениях, совершенно смутило меня, и вы можете предположить, что мое настроение не сильно поднялось, когда я услышал, как одна дама, проходя мимо нас, сказала: "Это самый трудный танец, который я когда-либо видел."
-Тогда, дорогая, - крикнула Мария своему партнеру, - с вашего позволения, я посижу до следующего.
-Тогда и я тоже, - воскликнул я, - потому что едва держусь на ногах.
- Но сначала вы должны поговорить с вашим компаньоном, - ответила она, потому что он отвернулся, чтобы поговорить с какими-то джентльменами. Однако у меня не хватило смелости заговорить с ним, и мы все трое тронулись и уселись в другом конце комнаты.
Но, к несчастью для меня, мисс Мирван вскоре после этого позволила уговорить себя попробовать танец; и как только она поднялась, чтобы уйти, она воскликнула: "Дорогая, вон ваш партнер, лорд Орвилл, ходит по комнате в поисках вас."
- Не оставляй меня, милая девочка! - воскликнул я, но она была вынуждена уйти. И теперь мне было еще более неловко, чем когда-либо; я отдал бы все на свете, чтобы увидеть миссис Мирван и попросить у нее прощения; ибо что, думал я, я могу сказать ему в оправдание своего бегства? Он должен считать меня либо глупцом, либо полусумасшедшим, ибо любой человек, воспитанный в большом мире и привыкший к его порядкам, не может иметь представления о таких страхах, как мой.
Мое смущение усилилось, когда я заметил, что он повсюду ищет меня с явным недоумением и удивлением; но когда, наконец, я увидел, что он двинулся к тому месту, где я сидел, я был готов упасть от стыда и горя. Я не мог удержаться на месте, потому что не мог придумать, что сказать в свое оправдание; поэтому я встал и поспешно направился в карточную комнату, решив остаться с миссис Мирван до конца вечера и вообще не танцевать. Но прежде чем я успел ее найти, лорд Орвилл увидел ее и подошел ко мне.
Он умолял узнать, не болен ли я? Вы легко можете себе представить, как я был смущен. Я ничего не ответил, только опустил голову, как дурак, и уставился на свой веер.
Затем он с самым почтительно-серьезным видом спросил, не был ли он так несчастен, что оскорбил меня?
- Нет, конечно! - воскликнул я и, надеясь переменить разговор и предотвратить дальнейшие расспросы, спросил, не видел ли он ту молодую леди, которая разговаривала со мной.
Нет,-но окажу ли я ему честь, отдав ей какие-нибудь приказания?
-О, ни в коем случае!
Был ли еще кто-нибудь, с кем я хотел бы поговорить?
Я сказал "нет", прежде чем понял, что вообще ответил.
Будет ли он иметь удовольствие принести мне что-нибудь освежающее?
Я поклонился почти непроизвольно. И он улетел.
Мне было очень стыдно за то, что я был таким беспокойным и таким надменным, каким казался с виду; но на самом деле я был слишком смущен, чтобы думать или действовать последовательно.
Если бы он не был так быстр, как молния, не знаю, не ускользнул бы я снова, но он вернулся через минуту. Когда я выпил стакан лимонада, он сказал, что надеется, что я снова окажу ему честь своей рукой, так как только что начался новый танец. У меня не хватило присутствия духа сказать ни единого слова, и я позволил ему еще раз отвести меня к тому месту, которое я покинул.
Потрясенный тем, как глупо, по-детски я вел себя, мой прежний страх танцевать перед такой компанией и с таким партнером вернулся еще сильнее, чем когда-либо. Наверное, он почувствовал мое беспокойство, потому что умолял меня снова сесть, если танец мне неприятен. Но я был вполне удовлетворен той глупостью, которую уже проявил, и потому отклонил его предложение, хотя на самом деле едва держался на ногах.
При таких сознательных недостатках вы легко можете себе представить, как плохо я себя вел. Но, хотя я и ожидал и заслужил, чтобы он был очень огорчен,-да, случайность, сударыня,-ибо, конечно,-я должен взять на себя смелость заметить,-простите меня, сударыня,-это не должно быть обычным делом-это должно искушать даму, да еще такую молодую,-быть виновной в дурном обращении."
В первый раз мне пришла в голову смутная мысль, что я что-то слышал о правилах собрания; но я никогда прежде не бывал на нем,-я танцевал только в школе, - и был так легкомыслен и беспечен, что ни разу не подумал о неприличии отказа от одного партнера, а затем принятия другого. Я был поражен этим воспоминанием, но в то время как эти мысли проносились в моей голове, лорд Орвилл с некоторой теплотой сказал: "Эта леди, сэр, не заслуживает такого обвинения!"
-Милорд,-сказал он,-я далек от того, чтобы обвинять леди в том, что у нее хватило проницательности отличить и предпочесть ... высшую привлекательность вашей светлости.
Он снова поклонился и ушел.
Было ли когда-нибудь что-нибудь настолько провоцирующее? Я был готов умереть от стыда. - Какой нахал! - воскликнул лорд Орвилл, в то время как я, сам не зная, что делаю, поспешно поднялся и пошел прочь. - Не могу себе представить, - воскликнул я, -где спряталась миссис Мирван!"
-Позвольте мне взглянуть,- ответил он. Я поклонился и снова сел, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом, ибо что он должен был подумать обо мне, между моей ошибкой и предполагаемым предпочтением?
Он вернулся через минуту и сказал мне, что миссис Мирван играет в карты, но будет рада меня видеть, и я немедленно ушел. Свободен был только один стул, и, к моему великому облегчению, лорд Орвилл вскоре покинул нас. Тогда я рассказал миссис Мирван о своих несчастьях, и она добродушно упрекнула себя в том, что не научила меня получше, но сказала, что считала само собой разумеющимся, что я должен знать такие общие обычаи. Тем не менее, я думаю, что этот человек может быть удовлетворен своей красивой речью и не переносить своего негодования дальше.
Вскоре вернулся лорд Орвилл. Я согласился со всем изяществом, на какое был способен, спуститься еще на один танец, так как у меня было время прийти в себя, и потому решил приложить некоторое усилие и, если возможно, казаться менее глупым, чем до сих пор; ибо мне пришло в голову, что, как бы ничтожен я ни был по сравнению с человеком его положения и фигуры, но раз уж он имел несчастье выбрать меня в партнерши, почему я должен стараться сделать это наилучшим образом?
Танец, однако, был коротким, и он говорил очень мало, так что у меня не было возможности применить свое решение на практике. Я полагаю, он был удовлетворен своими прежними безуспешными попытками выманить меня, или, скорее, мне показалось, что он спрашивал, кто я. Это снова смутило меня, и дух, который я решил проявить, снова подвел меня. Усталый, пристыженный и униженный, я попросил разрешения присесть, пока мы не вернемся домой, что вскоре и сделал. Лорд Орвилл оказал мне честь, проводив меня до кареты, и всю дорогу говорил о чести, которую я ему оказал! О эти модные люди!
Ну, дорогой сэр, не странный ли это был вечер? Я не мог не быть таким особенным, потому что для меня все так ново. Но теперь пришло время сделать вывод. Я, со всей любовью и долгом, твоя ЭВЕЛИНА.
ПИСЬМО XII
ЭВЕЛИНА В ПРОДОЛЖЕНИИ Вторник, 5 апреля.
Бедам прошлой ночи не будет конца. В этот момент, между убеждением и смехом, я услышал от Марии самый любопытный диалог, который когда-либо слышал. Сначала вы будете поражены моим тщеславием, но, дорогой сэр, имейте терпение!
Должно быть, это случилось, когда я сидел с миссис Мирван в карточной комнате. Мария как раз собиралась подкрепиться и увидела, что лорд Орвилл тоже идет с той же целью, но он не узнал ее, хотя она тотчас же вспомнила его. Вскоре после этого какой-то очень веселый человек, поспешно подойдя к нему, воскликнул:
- Ничего! - ответил лорд Орвилл с улыбкой и пожал плечами.
-клянусь Юпитером, - воскликнул мужчина, - это самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел в своей жизни!"
Лорд Орвилл, как и следовало ожидать, рассмеялся, но ответил:
-О мой господин!- воскликнул безумец. - Она ангел!
-Молчаливый,- ответил он.
- Да, милорд, как она относится к этому? Она выглядит такой умной и выразительной."
-Бедная слабая девушка!- ответил лорд Орвилл, качая головой.
- клянусь Юпитером, - воскликнул тот, - я рад это слышать!"
В этот момент к ним присоединилось то самое отвратительное существо, которое было моим бывшим мучителем. -Прошу прощения, милорд,-сказал он, обращаясь к лорду Орвиллу с величайшим почтением,-если я был-как, боюсь, может быть, - слишком строг в своем осуждении леди, удостоенной вашего покровительства, но, милорд, дурное воспитание способно спровоцировать мужчину.
-Дурное воспитание!- воскликнул мой неизвестный защитник. - Невозможно! это изящное лицо никогда не может быть такой мерзкой маской!"
-Об этом, сударь,-отвечал он,-позвольте мне судить, ибо, хотя я и уважаю ваше мнение в других вопросах, но надеюсь, что вы согласитесь-и я обращаюсь также к вашей светлости, - что я не совсем презренный судья хороших или дурных манер.
-Я был настолько невежествен, - серьезно сказал лорд Орвилл, - что не мог не удивиться вашей странной обиде."
-Я вовсе не собирался оскорблять вашу светлость,-отвечал он, - но, право же, для ничтожной особы напускать на себя такой вид ... Признаюсь, я не мог обуздать свою страсть. Ибо, милорд, хотя я и старательно навел справки, я не могу узнать, кто она."
- Насколько я могу судить, - воскликнул мой защитник, - она, должно быть, дочь сельского священника." Мы были в опере, и я еще более доволен, чем во вторник. Я мог бы подумать, что нахожусь в Раю, если бы не постоянные разговоры окружающих. Мы сидели в яме, где все были одеты в таком высоком стиле, что, если бы я не был в восторге от представления, мои глаза нашли бы мне достаточно развлечения, глядя на дам.
Я был очень рад, что не сел рядом с Капитаном, потому что он не выносил ни музыки, ни певцов и был чрезвычайно груб в своих наблюдениях за обоими. Когда опера закончилась, мы вошли в кафе, где собираются не только джентльмены, но и дамы. Здесь подают всевозможные закуски, и компания прогуливается и болтает с той же легкостью и свободой, что и в отдельной комнате.
В понедельник мы идем в ридотто, а в среду возвращаемся в Говард-Гроув. Капитан говорит, что он больше не останется здесь, чтобы его коптили грязью; но, просидев семь лет под палящим солнцем, он уедет в деревню и погрузится в хорошую погоду. Прощайте, мой дорогой сэр.
***
ПИСЬМО XIII