Эвелина - письмо 24-30

МИСТЕР ВИЛЛАРС-ЭВЕЛИНЕ Берри Хилл, 22 апреля.
КАК я радуюсь, что могу снова адресовать свои письма Говарду Гроуву! Моя Эвелина опечалилась бы, узнав о тревогах моего ума во время своего пребывания в большом мире. Мои опасения были невыразимо тревожны, и ваш дневник, одновременно возбуждая и облегчая мои страхи, почти целиком занимал меня с тех пор, как вы познакомились с ним в Лондоне.
Сэр Клемент Уиллоби, должно быть, очень хитрый человек, и его поведение меня крайне раздражает. Страсть, которую он изображает к вам, не имеет ни искренности, ни чести; манера и возможности, которые он избрал, чтобы заявить об этом, граничат с оскорблением.
Его недостойное поведение после оперы убеждает меня в том, что, если бы ваша горячность не испугала его, Куин-Энн-стрит была бы последним местом, куда он мог бы послать свою колесницу. О, дитя мое, как я благодарен тебе за спасение! Я уверен, что теперь мне нет нужды распространяться о вашей неосмотрительности и недомыслии, когда вы так поспешно доверили себя человеку, столь мало вам известному, чья веселость и легкомыслие должны были бы насторожить вас.
Дворянин, которого вы встретили в Пантеоне, такой смелый и дерзкий, каким вы его описываете, не внушает мне никаких опасений; человек, который кажется столь откровенно распутным и который нападает так мало из уважения к приличиям, - это тот, кого, по мнению моей Эвелины, можно увидеть только с отвращением, которое должны вызывать его манеры.
Но сэр Клемент, хотя и ищет повода для настоящего оскорбления, ухитряется избегать всякой видимости намеренного зла. Он гораздо опаснее, потому что более искусен, но я счастлив заметить, что он, кажется, не произвел никакого впечатления на ваше сердце, и поэтому очень мало заботы и осторожности может обезопасить вас от тех замыслов, которые, я боюсь, он составил.
Лорд Орвилл, по-видимому, принадлежит к более высокому разряду существ. Его энергичное поведение по отношению к подлому дерзкому Ловелу и его тревога за вас после оперы доказывают, что он человек здравомыслящий и чувствующий. Несомненно, он считал, что есть много причин опасаться за вашу безопасность, находясь под властью сэра Клемента; и он действовал с уважением к истинной чести, которая всегда будет склонять меня думать о нем хорошо, так быстро ознакомив семью Мирванов с вашим положением. Многие мужчины этого возраста, из ложной и притворной деликатности к другу, спокойно занимались бы своими делами и считали более почетным оставить ничего не подозревающее юное создание на милость распутника, чем рисковать его неудовольствием, принимая меры для ее безопасности.
Ваше явное беспокойство по поводу отъезда из Лондона вполне естественно, и все же оно огорчает меня. Я всегда боялся, что ты будешь слишком довольна жизнью распутной, которую молодость и жизнерадостность делают слишком соблазнительной, и я почти сожалею о согласии на твое путешествие, которое я не решился утаить.
Увы, дитя мое, хитрость твоей натуры и простота твоего воспитания одинаково не годятся тебе для тернистых путей великого и суетного мира. Предполагаемая неизвестность вашего рождения и положения делает вас подверженным тысяче неприятных приключений. Не только мои взгляды, но и мои надежды на вашу будущую жизнь всегда были сосредоточены в стране. Должен ли я признаться вам, что, как бы я ни отличался от капитана Мирвана в других отношениях, все же мое мнение о городе, его нравах, жителях и развлечениях во многом совпадает с его собственным? Воистину, это-всеобщая гавань обмана и безумия, двуличия и дерзости, и я не желаю ничего более страстного, чем того, чтобы вы навсегда покинули ее.
Помните, однако, что я говорю только о публичной и рассеянной жизни; в частных семьях мы, без сомнения, найдем столько же добра, честности и добродетели, как в Лондоне, так и в деревне.
Довольствуясь уединенным положением, я все же надеюсь, что доживу до того времени, когда моя Эвелина станет украшением своей округи, гордостью и отрадой своей семьи, будет доставлять и получать радость от такого общества, которое больше всего заслуживает ее любви, и заниматься такими полезными и невинными делами, которые могут обеспечить и заслужить самую нежную любовь ее друзей и самое достойное удовлетворение ее собственного сердца. Таковы мои надежды, и таковы были мои ожидания. Не разочаровывай их, мое любимое дитя; но подбодрите меня несколькими строчками, которые могут заверить меня, что эти короткие две недели, проведенные в городе, не испортили работы семнадцати лет, проведенных в деревне. АРТУР ВИЛЛАРС.
ПИСЬМО XXV
ЭВЕЛИНА-ПРЕПОДОБНОМУ МИСТЕРУ ВИЛЛАРСУ Говарду Гроуву, 25 апреля.
НЕТ, милостивый государь, нет: труд семнадцати лет остается таким, каким он был, всегда недостойным вашего времени и ваших трудов; но не более теперь-во всяком случае, я надеюсь,-чем до тех двух недель, которые так встревожили вас.
И все же я должен признаться, что сейчас я и вполовину не так счастлив здесь, как до того, как уехал в город, но перемена произошла в этом месте, а не во мне. Капитан Мирван и мадам Дюваль разорили Говард-Гроув. Гармония, царившая здесь, нарушена, наши планы нарушены, наш образ жизни изменен, наш комфорт разрушен. Но не думайте, что Лондон является источником этих зол, ибо, если бы наша поездка была куда-нибудь еще, столь неприятное прибавление к нашему дому должно было бы вызвать те же перемены при нашем возвращении.
Я был уверен, что вы будете недовольны сэром Клементом Уиллоби, и поэтому меня нисколько не удивляет то, что вы говорите о нем; но что касается лорда Орвилла, то должен признаться, я очень опасался, что мой слабый и несовершенный отчет не принес бы ему того хорошего мнения, которого он так заслуживает и которое, как я рад, вы, кажется, имеете о нем. О, сударь, если бы я мог отдать должное заслугам, которыми, как мне кажется, он обладал, если бы я нарисовал его вам таким, каким он показался мне,-тогда вы, конечно, имели бы некоторое представление о том, какое право он имеет на ваше одобрение!После последнего письма, которое я написал в городе, до нашего путешествия сюда больше ничего не произошло, кроме очень сильной ссоры между капитаном Мирваном и мадам Дюваль. Поскольку Капитан намеревался ехать верхом, он решил, что мы, четыре женщины, воспользуемся его каретой. Г-жа Дюваль приехала на Куин-Энн-стрит только после того, как экипаж немного подождал у дверей, а затем в сопровождении г-на Дю Буа она появилась.
Капитан, которому не терпелось уйти, не позволил им войти в дом, но настоял, чтобы мы немедленно сели в карету. Мы повиновались, но не успели сесть, как мадам Дюваль сказала: "Пойдемте, господин Дю Буа, эти девушки могут дать вам очень хорошее место; садитесь поближе, дети."
Миссис Мирван выглядела совершенно сбитой с толку, а г-н Дю Буа, извинившись за то, что нас теснят, действительно сел в карету рядом со мной и мисс Мирван. Но не успел он сесть, как Капитан, спокойно наблюдавший за этой сделкой, подошел к дверце кареты и сказал:"
М. Дюбуа казался скорее в шоке, и начал делать множество оправданий: но капитан не понял ни смотрели на него, и, очень грубо, сказал: "Послушай вас, Monseer, это может быть французский модный насколько мне известно,-но и давать, и брать на все народы; и теперь, вы видите, я взял на себя смелость показать вам английский."
А потом, схватив его за запястье, заставил выпрыгнуть из кареты.
Г - н Дю Буа тотчас же положил руку на шпагу и пригрозил возмутиться этим оскорблением. Капитан, подняв трость, приказал ему на всякий случай вытащить ее, и миссис Мирван, сильно встревоженная, вышла из кареты и, встав между ними, приказала мужу вернуться в дом.
-Не смей стучать!-сердито крикнул он. - Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с французом?
Тем временем мадам Дюваль окликнула М. Du Bois, "Eh, laissez-le, mon ami, ne le corrigez pas; c'est une villaine bete qui n'en vaut pas la peine."
"Monsieur le Capitaine," cried M. Du Bois, "voulez-vous bien ne demander pardon?"
-Ого, вы просите прощения, не так ли?-сказал капитан. - Я так и думал; я думал, что вы придете в себя; так что вы утратили вкус к английскому приветствию, не так ли?
Теперь собралась толпа, и миссис Мирван снова попросила мужа войти в дом.
- Да какой чумы боится эта женщина?-Вы когда-нибудь знали француза, который не мог бы принять оскорбление?-Я ручаюсь, Монсир знает, что делает, не так ли, Монсир?"
Г-н Дю Буа, не понимая его, сказал только:
- Нет, и я тоже, - ответил Капитан, - но как бы то ни было, что означает наш разговор здесь? Если у вас есть что предложить, говорите немедленно; если нет, то почему бы нам не отправиться в путь без лишних слов?
- Parbleu, je n'entends rien, moi!- воскликнул г-н Дю Буа, пожимая плечами и выглядя очень мрачным.
Затем миссис Мирван подошла к нему и сказала по-французски, что, по ее мнению, капитан не имеет никакого намерения оскорблять его, и попросила его воздержаться от спора, который мог бы привести только к взаимному непониманию, так как ни один из них не знал языка другого.
Это разумное возражение возымело желаемое действие, и г-н Дю Буа, поклонившись всем, кроме капитана, благоразумно оставил эту мысль и удалился.
Тогда мы надеялись спокойно продолжить наше путешествие, но беспокойный Капитан все еще не позволял нам. Он подошел к мадам Дюваль с ликующим видом и сказал: что, твой чемпион тебя бросил? почему, я думал, вы сказали мне, что вы, старые благородные дамы, все делали по-своему среди этих французских искр?
-Что касается этого, сударь, - ответила она, - то не имеет значения, что вы думали, ибо человек, который может вести себя так низко, может думать обо мне все, что ему угодно, потому что я не возражаю."
-Почему же тогда, госпожа, раз уж вам так необходимо освободиться, - воскликнул он, - пожалуйста, скажите мне, почему вы взяли на себя смелость пригласить кого-нибудь из ваших слуг в мою карету без моего разрешения? Ответь мне на это.
-Тогда скажите мне, пожалуйста, сэр, - возразила она, - почему вы взяли на себя смелость обращаться с этим джентльменом так невежливо, что схватили его и вытащили за шею? Я уверен, что он не сделал ничего такого, что могло бы оскорбить ни вас, ни кого-либо другого; и я не знаю, какой большой вред он причинил бы вам, просто сидя неподвижно в карете; он не съел бы ее."
- Неужели вы думаете, что моим лошадям нечего делать, кроме как таскать ваших хнычущих французов? Если вы это сделаете, мадам, то я осмелюсь сказать вам, что вы свободны, потому что сначала я увижу, как их повесят.
- Значит, ты еще более груб! Потому что они никогда не несли никого и вполовину так хорошо.
- Послушайте, сударыня, если вам так уж необходимо меня провоцировать, я вам скажу, что у меня на уме; вы должны знать, что я могу заглянуть в мельничный жернов так же далеко, как и любой другой человек; и поэтому, если вы вздумали обмануть меня еще одним из ваших ухмыляющихся французских щенков в качестве зятя, почему вы окажетесь в затруднительном положении, вот и все."
-Сударь, вы ... но я не скажу, что ... но я утверждаю, что у меня не было такой мысли, как и у господина Дю Буа.
-Дорогая,- сказала миссис Мирван, - мы очень опоздаем.
-Ну - ну, - отвечал он, - тогда убирайтесь; убирайтесь как можно скорее, пора. Что же касается Молли, то она, по совести говоря, вполне приличная леди, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из ваших французских парней сделал ей хуже.
С этими словами он сел на лошадь, и мы поехали. И я не мог не думать с сожалением о разных чувствах, которые мы испытали, покидая Лондон, о том, что принадлежало нашему вступлению в него.
Во время путешествия мадам Дюваль была так яростна против Капитана, что заставила миссис Мирван сказать ей, что в ее присутствии она должна просить ее выбрать какую-нибудь другую тему для разговора.
Мы получили самый нежный прием от леди Говард, чья доброта и гостеприимство не могут не сделать счастливыми всех, кто расположен к этому.
Прощайте, мой дорогой сэр. Я надеюсь, хотя до сих пор и не упоминал об этом, что вы всегда вспоминали обо мне, когда кто-нибудь спрашивал обо мне.
ПИСЬМО XXVI
ЭВЕЛИНА-ПРЕПОДОБНОМУ МИСТЕРУ ВИЛЛАРСУ Говарду Гроуву, 27 апреля.
О МОЙ дорогой сэр, я пишу сейчас в величайшем беспокойстве! Мадам Дюваль сделала мне предложение, которое напугало меня до смерти и которое было столь же неожиданным, сколь и шокирующим.
Сегодня днем она несколько часов читала письма из Лондона, а перед самым чаем послала за мной в свою комнату и сказала с выражением глубокого удовлетворения на лице: "Иди сюда, дитя, я хочу сообщить тебе очень хорошие новости, которые тебя удивят, даю слово, потому что ты и понятия об этом не имеешь."
Я умолял ее объясниться, а потом она сказала в выражениях, которые не могу повторить, что ей было стыдно видеть меня в такой бедной стране, со стыдом на лице, когда я должна была бы быть хорошей леди, и что она долго и несколько раз краснела за меня, хотя должна признаться, что это не моя вина, потому что ничего лучшего нельзя было ожидать от девушки, которая была так замурована. Однако она уверяла меня, что наконец-то придумала план, который сделает из меня совершенно другое существо.
Я без особого нетерпения ожидал услышать, к чему приведет это предисловие, но вскоре меня охватило еще более живое чувство, когда она сообщила мне, что намеревается доказать мое первородство и по закону претендовать на наследство моей настоящей семьи!
Я не мог бы выразить своего крайнего ужаса, когда она таким образом раскрыла свой план. Мое удивление и ужас были одинаково велики; я ничего не мог сказать; я слушал ее в молчании, которое не в силах был нарушить.
Затем она горячо рассуждала о преимуществах, которые я получу от ее плана; говорила в высоком стиле о моем будущем величии; уверяла меня, что я буду презирать почти все, что я видел до сих пор; предсказывала, что я женюсь на какой-нибудь знатной семье в королевстве; и, наконец, сказала, что я проведу несколько месяцев в Париже, где мое образование и манеры могут получить последний лоск.
Она также распространялась о том удовольствии, которое она должна была бы иметь вместе со мной, умерщвляя гордость некоторых людей и показывая им, что ею нельзя пренебрегать безнаказанно.
В разгар этой беседы меня с облегчением пригласили на чай. Мадам Дюваль была в прекрасном расположении духа, но мое волнение было слишком болезненным, чтобы скрывать его, и все спрашивали о причине. Я бы охотно отказался от этой темы, но мадам Дюваль была полна решимости предать ее огласке. Она сказала Тэму, что ей взбрело в голову сделать из меня что-нибудь, и что скоро они назовут меня другим именем, а не именем Анвиля, и что она тоже не собирается выдавать ребенка замуж.
Я не мог вынести, чтобы она продолжала, и собрался выйти из комнаты; когда леди Говард заметила это, она попросила мадам Дюваль отложить ее рассказ до какого-нибудь другого случая; но она так хотела сообщить о своем плане, что не могла вынести промедления, и поэтому они позволили мне уйти без возражений. В самом деле, всякий раз, когда г-жа Дюваль упоминает о моем положении или делах, она говорит о них с такой прямотой и строгостью, что для меня нет более жестокой задачи, чем выслушать ее.
Впоследствии я был ознакомлен с некоторыми подробностями этого разговора мисс Мирван, которая сказала мне, что мадам Дюваль сообщила им о своем плане с величайшим самодовольством и, по-видимому, считала себя очень счастливой, предложив его; но вскоре после этого она случайно выдала, что ее подтолкнули к этому плану ее родственники Брэнгтоны, чьи письма, которые она получила сегодня, впервые упомянули об этом предложении. Она заявила, что не будет иметь ничего общего ни с какими окольными путями, а пойдет открыто и немедленно в суд, чтобы доказать мое происхождение, настоящее имя и право собственности на имущество моих предков.
Как дерзко и назойливо со стороны этих Брэнгтонов вмешиваться таким образом в мои дела! Вы даже представить себе не можете, какой переполох произвел этот план в нашей семье. Капитан, не вдаваясь ни в какие подробности дела, решительно заявил, что не согласен с этим предложением только потому, что оно было выдвинуто г-жой Дюваль. Миссис Мирван говорит, что даже думать не будет, пока не выслушает вашего мнения. Но леди Говард, к моему великому удивлению, открыто заявляет о своем одобрении намерения мадам Дюваль; однако она сама напишет вам свои доводы и чувства по этому поводу.
Что касается мисс Мирван, то она-мое второе "я", и ни надежд, ни страхов у нее нет, как и у меня. А что касается меня, то я не знаю, что сказать и даже чего желать; я часто думал, что моя судьба особенно жестока-иметь только одного родителя и быть изгнанным из него навсегда; а с другой стороны, я слишком хорошо знал и чувствовал правильность разлуки. И все же вы можете гораздо лучше представить себе, чем я могу выразить, ту внутреннюю боль, которая иногда угнетает мое сердце, когда я размышляю о странном безразличии, которое должно заставлять отца никогда ни в малейшей степени не интересоваться здоровьем, благополучием или даже жизнью своего ребенка!
О господин, для меня потеря-ничто!-великодушно, сладостно и великодушно вы оберегали меня от этого чувства; но о нем я действительно скорблю!-Я должен быть лишен не только всякого сыновнего благочестия, но и всего человеческого, если бы я мог когда-либо думать об этом предмете и не быть оскорбленным в душе существованием этого милого сироты, хотя положение его оскорбленной жены было ему слишком хорошо известно.
Вы хотите знать о моих намерениях.-Я должен признать, что они были такими, какие, как я теперь понимаю, не удостоились бы одобрения вашей светлости; ибо хотя я иногда думал представить Эвелину ее отцу и потребовать справедливости, которая ей причитается, но в другое время я и презирал и боялся этого ходатайства; презирал, чтобы оно не было отклонено; и боялся, чтобы оно не было принято!
Леди Белмонт, твердо убежденная в том, что она скоро умрет, часто и горячо умоляла меня, чтобы, если ее ребенок будет женского пола, я не отдала бы ее на попечение человека, совершенно не способного взять на себя заботу о ее воспитании; но если бы от нее настойчиво потребовали, чтобы я удалилась с ней за границу и тщательно скрывала ее от сэра Джона, пока какая-нибудь явная перемена в его чувствах и поведении не объявила бы его менее неподходящим для такого доверия. И часто она говорила: "Если у бедного ребенка будут какие-то чувства, соответствующие чувствам его матери, он не будет нуждаться, пока находится под вашей защитой." Увы! не успела она сама выйти из него, как ее захлестнула пучина горя, поглотившая ее покой, репутацию и жизнь.
В детстве Эвелины я предлагал тысячу планов обеспечения ее первородства, но столько же раз отвергал их. Я находился в постоянном конфликте между желанием, чтобы она получила по заслугам, и опасением, что, улучшая ее состояние, я подвергну опасности ее рассудок. Однако по мере того, как ее характер начал формироваться, а характер проявляться, мое недоумение улеглось.; дорога передо мной казалась менее тернистой и запутанной, и я думал, что могу отличить правильный путь от неправильного, ибо когда я наблюдал простодушную открытость и простодушную простоту ее натуры, когда я видел, что ее бесхитростная и невинная душа воображала весь мир таким же чистым и бескорыстным, как она сама, и что ее сердце было открыто для любого впечатления, с которым любовь, жалость или искусство могли бы напасть на нее,-тогда я льстил себе, что следовать моим собственным склонностям и обеспечить ее благополучие-это одно и то же.; с тех пор подвергать ее ловушкам и опасностям, неизбежно окружающим дом, в котором хозяин рассеян и беспринципен, без руководства матери или какой-либо благоразумной и разумной женщины, казалось мне не меньшим, чем допустить, чтобы она попала в какую-нибудь ужасную яму, когда солнце находится в своем меридиане. Поэтому мой план состоял не только в том, чтобы воспитать ее и лелеять, как свою собственную, но и в том, чтобы сделать ее наследницей моего небольшого состояния и подарить ее какому-нибудь достойному человеку, с которым она могла бы провести свои дни в спокойствии, веселье и добродушии, не запятнанных пороком, глупостью или честолюбием.
Так много за прошедшее время. Таковы были мотивы, которыми я руководствовался, и я надеюсь, что им будет позволено не только объяснить, но и оправдать то поведение, которое из них вытекало. Теперь остается говорить о будущем.
И здесь я действительно ощущаю трудности, которые почти отчаялся преодолеть в соответствии со своими желаниями. Я с величайшим почтением отношусь к мнению вашей милости, с которым мне крайне неприятно не согласиться, но я так хорошо знаком с вашей добротой, что, смею надеяться, мне удастся привести такие доводы, которые заставили бы вас думать вместе со мной, что шансы этого молодого человека на счастье в уединении кажутся менее сомнительными, чем в веселом и распущенном мире. Но почему я должен смущать вашу милость рассуждениями, которые могут иметь столь незначительное значение? ибо, увы! какие доводы, какие убеждения я могу использовать, имея хоть какую-то надежду на успех, для такой женщины, как мадам Дюваль? Ее характер и жестокость ее нрава пугают меня: она слишком невежественна для наставления, слишком упряма для интриги и слишком слаба для разума.
Поэтому я не вступлю в состязание, от которого мне нечего ждать, кроме перебранки и дерзости. Как скоро я стал бы обсуждать воздействие звука с глухими или природу цветов со слепыми, так же стремился бы с убежденностью осветить ум, столь искаженный предрассудками, столь раба неуправляемых и нелиберальных страстей. Как ни непривычна она к контролю, убеждение лишь затвердеет, а оппозиция возжигает ее. Поэтому я уступаю необходимости, которая заставляет меня неохотно соглашаться.; а теперь я обращу все свои мысли на обдумывание таких способов осуществления этого предприятия, которые могли бы в наибольшей степени способствовать счастью моей дочери и в наименьшей степени ранить ее чувствительность.
Поэтому судебный иск я полностью и абсолютно не одобряю.
Простите ли вы, моя дорогая мадам, вольность старика, если я признаюсь, что очень удивлен, что вы могли хотя бы на минуту выслушать план, столь жестокий, столь публичный, столь совершенно противный всякой женской деликатности? Я удовлетворен тем, что ваша светлость не взвесила этот проект. Действительно, было время, когда, чтобы доказать невиновность леди Белмонт и показать всему миру обиды, а не вину, от которых она страдала, я предложил-нет, даже попытался-подобный план, но тогда всякая помощь и ободрение были отвергнуты. Как жестоко по отношению к воспоминаниям о ее горестях это запоздалое негодование г-жи Дюваль! Она была глуха к голосу Природы, хотя и прислушивалась к голосу Честолюбия.
Я никогда не соглашусь, чтобы эта милая и робкая девушка предстала перед всем миром таким способом, который подвергнет ее всем дерзостям любопытства, насмешкам догадок и уколам насмешек. И ради чего?-достижение богатства, которого она не хочет, и удовлетворение тщеславия, которого она не чувствует. Ребенок, выступающий против отца!-нет, сударыня, как бы я ни был стар и немощен, я бы даже скорее сам перевез ее в какую-нибудь отдаленную часть света, хотя был бы уверен, что умру в экспедиции.
Совсем другими были мотивы, которые побудили бы ее несчастную мать к такому поступку; все ее счастье в этом мире было безвозвратно потеряно; жизнь стала для нее тяжким бременем; и ее честная слава, которую она рано научилась ценить превыше всего остального, получила смертельную рану; поэтому, чтобы очистить свою собственную честь и обезопасить от порока рождение ребенка, было все благо, которое фортуна приберегла для себя. Но даже этого последнего утешения ей не дали!
Пусть будут приняты более мягкие меры, и-поскольку это необходимо-пусть будет подано прошение сэру Джону Бельмонту, но что касается судебного иска, то я надеюсь никогда больше не слышать о нем упоминаний.
В случае с мадам Дюваль все мольбы о деликатности окажутся безрезультатными; ее плану придется противопоставить аргументы, более подходящие ее пониманию. Поэтому я не буду говорить о его непристойности, а постараюсь доказать его бесполезность. Тогда будьте так добры сказать ей, что ее собственные намерения будут расстроены ее планом, так как, если начнется судебный процесс и даже если дело будет выиграно, сэр Джон Бельмонт все еще будет в своей власти и, если он рассердится, без сомнения, в своем желании лишить ее внучку шиллинга.
Она сама не может сделать ничего лучше, чем молчать и бездействовать в этом деле: долгая и взаимная вражда между ней и сэром Джоном сделает ее вмешательство лишь плодом споров и недоброжелательства. Я также не хотел, чтобы Эвелина появлялась до тех пор, пока ее не вызовут. Что же касается меня, то я должен полностью отказаться от действий; хотя я с неослабевающим рвением посвящу все свои мысли тому, чтобы давать советы; но, по правде говоря, у меня нет ни склонности, ни духа, достаточных для того, чтобы лично общаться с этим человеком.
Я думаю, что он отнесся бы с большим уважением к письму вашей светлости по этому поводу, чем к какому-либо другому лицу. Поэтому я советую и надеюсь, что вы сами возьмете на себя труд написать ему, чтобы открыть дело. Когда он захочет увидеться с Эвелиной, у меня есть для него посмертное письмо, которое его сильно обиженная дама оставила, чтобы вручить ему, если такая встреча когда-нибудь состоится.
Взгляды Брангонов, предлагающих эту схему, очевидно, интересны. Они надеются, обеспечив Эвелине состояние ее отца, заставить мадам Дюваль поселиться в их доме. В этом, однако, они, вероятно, ошиблись бы, ибо мало кто склонен одаривать своим богатством тех, кто уже в достатке, и поэтому, чем меньше ее внук нуждается в ее помощи, тем охотнее она ее окажет.
Мне остается добавить только одно, от чего, однако, я ни в коем случае не могу отступить: мое слово, данное леди Белмонт, что ее ребенок будет принадлежать только ей одной, должно быть нерушимо соблюдено. Я, дорогая мадам, с глубоким уважением, Ваш покорный слуга АРТУР ВИЛЛАРС.
ПИСЬМО XXIX
МИСТЕР ВИЛЛАР-ЭВЕЛИНЕ Берри Хилл, 2 мая.
КАК искренне я сочувствую тревоге и беспокойству, которые так часто испытывает моя любимая Эвелина! Жестокий план агитации в равной степени противен моему суждению и моим склонностям, но противодействовать ему кажется неосуществимым. Следуя велению своего сердца, я немедленно отозвал бы вас к себе и никогда больше не соглашался бы на то, чтобы вы разлучались со мной; но нравы и мнение света требуют иного поведения. Надейся, однако, на лучшее и будь доволен, что не встретишь никакого унижения.; если вы не будете приняты в свою семью так, как вам следует, и с подобающим вам отличием, вы покинете ее навсегда и снова будете под моим покровительством, обеспечите себе спокойствие и сделаете, как вы делали до сих пор, все счастье моей жизни. АРТУР ВИЛЛАРС.
ПИСЬМО XXX
ЭВЕЛИНА-ПРЕПОДОБНОМУ МИСТЕРУ ВИЛЛАРСУ Говарду Гроуву, 6 мая.
Жребий брошен, и я с трепетом присутствую на этом событии! Леди Говард написала в Париж и отправила свое письмо в город, чтобы оно было переправлено в пакете посла, и поэтому менее чем через две недели она ожидает ответа. О, сэр, с каким тревожным нетерпением я буду ждать его прибытия! от этого, кажется, зависит судьба моей будущей жизни. Моя тревога так велика, а ожидание так мучительно, что я не могу ни на минуту успокоиться или направить свои мысли в другое русло.
Глубоко заинтересованный, как я сейчас в этом случае, я искренне сожалею, что план был когда-либо предложен. Мне кажется, что это не может кончиться к моему удовлетворению, ибо или я должен быть вырван из объятий моего более чем отца, или я должен иметь несчастье окончательно убедиться, что я жестоко отвергнут тем, кто имеет естественное право на этот дорогой титул, который, чтобы писать, упоминать или думать, наполняет всю мою душу сыновней нежностью.
Эта тема обсуждается здесь вечно. Капитан Мирван и мадам Дюваль, как обычно, ссорятся всякий раз, когда это начинается, но я так поглощен своими собственными размышлениями, что не могу даже слушать их. Мое воображение постоянно меняет картину: в одно мгновение меня обнимает добрый и милосердный родитель, который берет меня в то сердце, из которого я до сих пор был изгнан, и молит через меня о мире и прощении из пепла моей матери!-с другой стороны, он смотрит на меня с отвращением, считает меня живым образом оскорбленного святого и с ужасом отталкивает!-Но я не стану огорчать вас меланхолическими фантазиями моего мозга; я постараюсь привести свой ум в более спокойное состояние и воздержусь писать снова, пока мне это не удастся.
Да благословит вас Небо, мой дорогой сэр! и пусть долго, очень долго ты будешь жить на земле, благословляя Свою благодарную ЭВЕЛИНУ.
ПИСЬМО XXXI