Ф. Барни. Эвелина - письмо 31-33

ПИСЬМО XXXI
ЛЕДИ ГОВАРД СЭРУ ДЖОНУ БЕЛМОНТУ, БАРТ Говард Гроув, 5 мая.
Сэр,
Вы, без сомнения, будете удивлены, получив письмо от человека, который так недолго имел честь быть с вами знакомым, да еще на таком большом расстоянии; но мотив, побудивший меня пойти на такую вольность, столь деликатен, что если бы я начал извиняться за свою назойливость, то, боюсь, мое письмо было бы слишком длинным для вашего терпения.
Вы, вероятно, уже догадались о предмете, к которому я собираюсь обратиться. Мое уважение к мистеру Ивлину и его милой дочери было вам хорошо известно, и я никогда не перестану интересоваться тем, что принадлежит их памяти или семье.
Я должен признаться, что несколько огорчен тем, каким образом изложить суть моего письма; однако, поскольку я думаю, что в делах такого рода откровенность является первым условием хорошего взаимопонимания между заинтересованными сторонами, я не буду мучить ни вас, ни себя щепетильными церемониями, но немедленно и открыто приступлю к делу, которое вызывает у меня это беспокойство.
Полагаю, сэр, было бы излишним сообщать вам, что ваша дочь по-прежнему живет в Дорсетшире и по-прежнему находится под покровительством преподобного мистера Виллара, в доме которого она родилась, ибо, хотя ни его, ни мои слухи о ней не дошли до его ушей, я не могу предположить, чтобы вы могли сделать это. Поэтому остается только сказать вам, что ваша дочь теперь взрослая, что она воспитана с величайшей тщательностью и с величайшим успехом и что она теперь самая достойная, образованная и милая молодая женщина.
Каким бы ни был ваш взгляд на ее будущее предназначение в жизни, кажется, пришло время заявить об этом. Ею очень восхищаются, и я не сомневаюсь, что она будет очень востребована; поэтому вполне уместно, чтобы ее будущие ожидания и ваше удовольствие относительно нее были известны.
Поверьте мне, сэр, она заслуживает вашего самого пристального внимания и внимания. Вы не могли видеть и знать ее и оставаться равнодушными к тем чувствам привязанности, которые свойственны столь близким и нежным отношениям. Она очень похожа на свою прелестную мать; простите, сэр, что я позволяю себе вольность упоминать об этой несчастной даме, но я думаю, что в данном случае мне следует проявить уважение, которое я испытывал к ней; позвольте мне поэтому сказать и не оскорбиться моей свободой, что память об этой прекрасной даме слишком долго оставалась под клеветническими клеветами.; несомненно, пришло время оправдать ее славу,-и как это можно сделать более достойным образом, более благодарным ее друзьям или более почетным для себя, чем открыто принять в качестве своего ребенка дочь покойной леди Белмонт?
Почтенный человек, который позаботился о ее воспитании, заслуживает вашей самой горячей признательности за неустанные усилия, которые он предпринял, и внимание, которое он проявил, оправдывая свое доверие. В самом деле, ей особенно повезло встретить такого друга и опекуна; более достойного человека или человека, чей характер кажется более совершенным, не существует.
Позвольте мне заверить вас, сэр, что она щедро отплатит вам за то уважение и милость, которые вы ей окажете, утешением и счастьем, которые вы не можете не найти в ее любви и долге. Принадлежать вам по праву-вот первое желание ее сердца, и я уверен, что заслужить ваше одобрение будет первым делом ее жизни.
Я боюсь, что вы сочтете это обращение дерзким, но я должен полагаться на благость моего намерения оправдаться. Я, сэр, Ваш покорный слуга, месье ГОВАРД.
ПИСЬМО XXXII
ЭВЕЛИНА-ПРЕПОДОБНОМУ МИСТЕРУ ВИЛЛАРСУ Говарду Гроуву, Кент, 10 мая.
Сегодня наш дом оживился приездом лондонского гостя, и необходимость скрывать свое беспокойство заставила меня напрячься так сильно, что я даже думаю, что оно действительно уменьшилось; или, по крайней мере, мои мысли не так всецело, так сильно заняты только одним предметом, как в последнее время.
Сегодня утром мы с мисс Мирван прогуливались по проселку примерно в миле от Рощи, когда услышали топот лошадей, и, испугавшись тесноты прохода, мы поспешно повернули назад, но остановились, услышав голос, окликнувший нас:" Мы снова обернулись и увидели сэра Клемента Уиллоуби. Он спешился и, приблизившись к нам с поводьями в руке, вскоре вспомнил о нас. -Боже милостивый! - воскликнул он со свойственной ему живостью. - вижу ли я мисс Энвилл ?-и вы тоже, мисс Мирван?"
Он тотчас же приказал слуге позаботиться о его коне, а затем, подойдя к нам, взял каждого за руку, поднес к губам и сказал тысячу прекрасных слов о своей удаче, о том, как мы стали лучше выглядеть, и о прелестях страны, населенной такими сельскими божествами. -Город, дамы, изнывал с тех пор, как вы уехали, или, по крайней мере, я сам изнывал так сильно, что был совершенно нечувствителен ко всему, что он мог предложить. Один освежающий ветерок, которым я теперь наслаждаюсь, пробуждает меня к новой силе, жизни и духу. Но никогда прежде мне не удавалось увидеть страну в таком совершенстве."
-Разве почти все трупы не покинули город, сэр? - спросила мисс Мирван.
-Мне стыдно отвечать вам, сударыня, но он полон, как всегда, и будет полон до самого дня рождения. Однако вас, дамы, так мало видели, что мало кто знает, что она потеряла. Что касается меня, то я чувствовал это слишком остро, чтобы выносить это место дольше.
- Там осталось еще какое-нибудь тело, с которым мы были знакомы? - воскликнул я.
-О да, мэм, - и затем он назвал двух или трех человек, которых мы видели вместе с ним, но не упомянул лорда Орвилла, и я не стал спрашивать его, чтобы он не подумал, что я любопытен. Может быть, если он пробудет здесь некоторое время, то случайно заговорит о нем.
Он продолжал говорить в этом любезном тоне, когда нас встретил капитан, который, едва заметив сэра Клемента, поспешил к нему, сердечно пожал ему руку, сердечно похлопал по спине и еще несколько столь же нежных знаков удовлетворения, заверяя его в своей великой радости по поводу его визита и заявляя, что рад его видеть так же, как если бы он был гонцом, принесшим известие о потоплении французского корабля. Сэр Клемент, стоявший по другую сторону, высказался с такой же теплотой:; и возразил, что ему так не терпелось засвидетельствовать свое почтение капитану Мирвану, что он покинул Лондон во всем его блеске и тысячу незаконченных дел только для того, чтобы доставить себе это удовольствие.
-У нас будет редкое развлечение, - сказал капитан, - потому что, как вы знаете, старая француженка среди нас. - Фор Джордж, я еще почти не пользовался ею по той причине, что со мной не было никого, кто мог бы насладиться шуткой; как бы то ни было, это будет трудно, но теперь мы немного развлечемся."
Сэр Клемент очень одобрил это предложение, и мы вошли в дом, где ему оказали очень серьезный прием миссис Мирван, которая отнюдь не была довольна его визитом, и очень недовольный взгляд мадам Дюваль, которая сказала мне вполголоса:"
Теперь капитан действительно занят тем, что придумывает какой-то план, который, по его словам, должен отплатить старой вдове; и он так горит желанием и восторгом от этой идеи, что едва может сдержать свой восторг настолько, чтобы скрыть свой замысел даже от нее. Однако, поскольку я не осмеливаюсь насторожить мадам Дюваль, мне бы хотелось, чтобы у него хватило деликатности не посвящать меня в свои намерения.
ПИСЬМО XXXIII
ЭВЕЛИНА В ПРОДОЛЖЕНИИ 13 мая.
Операции капитана начались-и, надеюсь, закончились, ибо у бедной мадам Дюваль и без того слишком много причин сожалеть о визите сэра Клемента в Говард-Гроув.
Вчера утром, во время завтрака, когда капитан читал газету, сэр Клемент вдруг попросил разрешения взглянуть на нее, сказав, что хочет узнать, нет ли там какого-нибудь сообщения о сделке, на которой он присутствовал накануне своего приезда сюда, относительно бедного француза, попавшего в передрягу, которая может стоить ему жизни.
Капитан потребовал подробностей, и тогда сэр Клемент рассказал длинную историю о том, как он был в Тауэре с группой друзей-крестьян и слышал, как какой-то человек по-французски взывал о пощаде, а когда он спросил о причинах своего несчастья, ему сообщили, что его арестовали по подозрению в измене правительству. - Бедняга, - продолжал он, - как только узнал, что я говорю по-французски, стал умолять меня выслушать его, уверяя, что у него нет дурных намерений.; что он пробыл в Англии совсем недолго и только ждал возвращения дамы из деревни, чтобы навсегда покинуть ее."
Мадам Дюваль покраснела и слушала с величайшим вниманием.
-Хотя я ни в коем случае не одобряю того, что в нашу страну постоянно стекается столько иностранцев, - прибавил он, обращаясь к капитану, - все же я не мог не пожалеть беднягу, потому что он недостаточно знал английский, чтобы защищаться; однако я не мог помочь ему, потому что толпа не позволила бы мне вмешаться. По правде говоря, я боюсь, что с ним обошлись довольно грубо.
-А что, они от него уклонились? - спросил Капитан.
- Что-то в этом роде,- ответил он.
- Тем лучше! - тем лучше! - воскликнул капитан. -дерзкий французский щенок! Готов поспорить на что угодно, что он был негодяем. Я только хотел бы, чтобы всем его соотечественникам служили так же.
-Я всей душой хотела бы, чтобы вы были на его месте!-горячо воскликнула мадам Дюваль. - Но скажите, сэр, неужели никто не знал, кто этот бедный джентльмен?
-Я слышал его имя,- ответил сэр Клемент, - но не могу вспомнить.
-Это был не ... не Дю Буа?" - пробормотала мадам Дюваль.
-Да, Дю Буа, - ответил он, - теперь я вспомнил."
Чаша мадам Дюваль выпала у нее из рук, когда она повторила: Вы сказали, месье Дю Буа?
"Du Bois! да ведь это же мой друг, - воскликнул Капитан, - это же монсеньор Скользкий, не так ли?-Ну да, он чумазый любитель душной работы; впрочем, я готов поклясться, что они дали ему ее вдоволь.
-И я готова поклясться, - воскликнула мадам Дюваль, - что вы ... но я ничему этому не верю, так что не стоит так радоваться, потому что, смею сказать, это был не более господин Дю Буа, чем я."
-Я думал тогда, - сказал сэр Клемент очень серьезно, - что видел этого джентльмена раньше, а теперь припоминаю, что он был в обществе вас, сударыня.
-Со мной, сударь? - воскликнула мадам Дюваль.
- Так вы говорите? - спросил Капитан. - так это же он, если вы живы!-Но, мой добрый друг, что же они сделают с бедным Монсиром?
- Трудно сказать, - ответил сэр Клемент очень задумчиво, - но я полагаю, что если у него не будет хороших друзей, которые могли бы прийти за ним, он окажется в очень неприятном положении, потому что это серьезные дела."
- Как вы думаете, его повесят? - спросил Капитан.
Сэр Клемент покачал головой, но ничего не ответил.
Г-жа Дюваль не могла больше сдерживать своего волнения; она вскочила со стула, повторяя сдавленным голосом:-они не могут,-они не должны-пусть они на свой страх и риск!-Впрочем, все это ложь, и я не поверю ни единому слову; но я сию же минуту поеду в город и сам увижусь с господином Дю Буа; Я не стану ждать даром."
Миссис Мирван умоляла ее не тревожиться, но она вылетела из комнаты и поднялась по лестнице в свою комнату. Леди Говард обвинила обоих джентльменов в такой резкости и последовала за ней. Я хотел было последовать за ней, но капитан остановил меня и, рассмеявшись от души, сказал, что собирается зачитать свое поручение судовой команде.
-Видите ли,-сказал он, - что касается леди Говард, то я не стану претендовать на то, чтобы завербовать ее к себе на службу, и поэтому предоставлю ей делать все, что она может; но что касается всех вас, то я ожидаю повиновения и подчинения приказам; Я сейчас нахожусь в опасной экспедиции, взявшись сопровождать безумное судно к берегу Умерщвления; так что, видите ли, если кто-нибудь из вас хочет предложить что-нибудь, что продвинет это предприятие вперед, - зачем говорить и приветствовать его?; но если кто-нибудь из вас, из моей избранной команды, капитулирует или вступит в какой-либо договор с врагом, я буду считать вас мятежником и брошу вас на произвол судьбы."
Покончив с этой речью, перемежавшейся множеством выражений и морских фраз, которых я не могу припомнить, он умно подмигнул сэру Клементу и оставил нас наедине.
В самом деле, несмотря на мои частые попытки записать разговор капитана, я могу дать вам лишь слабое представление о его языке, потому что почти каждое слово, которое он произносит, сопровождается ругательством, которое, я уверен, вам было бы так же неприятно читать, как и мне писать, и, кроме того, он употребляет тысячу морских терминов, которые для меня совершенно непонятны.
Бедная мадам Дюваль послала узнать во всех возможных местах, можно ли доставить ее в город в какой-нибудь почтовой карете, но слуга капитана привез ей ответ, что до сегодняшнего дня ни одна лондонская карета не проедет мимо Говард-Гроува. Затем она послала за экипажем, но вскоре убедилась, что лошадей достать невозможно. Она была так разгорячена этими разочарованиями, что пригрозила отправиться в город пешком, и леди Ховард с трудом отговорила ее от этого безумного плана.
Все утро было заполнено этими расспросами. Но когда мы все собрались к обеду, она старалась казаться совершенно невозмутимой и неоднократно заявляла, что не верит этому сообщению, поскольку оно касается г-на Дю Буа, так как совершенно уверена, что речь идет не о нем.
Капитан приложил все усилия, чтобы убедить ее в том, что она обманывает себя, а сэр Клемент с большим искусством, хотя и не менее злобно, сделал вид, что разделяет ее мнение; но в то же время, делая вид, что снимает ее беспокойство, сказав, что он сомневается, не ошибся ли в имени, он постарался подробно рассказать об опасности, которой подвергается неизвестный джентльмен, и выразил большое беспокойство по поводу его опасного положения.
Едва успели убрать обед, как мадам Дюваль доставили письмо. Прочитав письмо, она поспешно спросила, от кого оно.
-Его принес деревенский мальчишка, - ответил слуга, - но он не захотел ждать.
-Беги за ним сейчас же! - крикнула она.- и обязательно приведи его обратно. Mon Dieu! quelle aventure! que feraije?
- В чем дело? в чем дело?" - сказал Капитан.
-Да ничего ... ничего особенного. O mon Dieu!"
Она встала и прошлась по комнате.
-А что, Монсье прислал вам? - продолжал Капитан. - это от него письмо?
- Нет, это не так; кроме того, если это и так, то для тебя это ничего не значит."
-О, тогда я уверен, что это так! Прошу вас, сударыня, не будьте так близки, расскажите нам все, что он говорит. как ему понравился пруд с лошадьми?-что он нашел лучше, одинарный или двойной? -Фор Джордж, какое несчастье, что тебя с ним не было!
-Ничего подобного, сэр,-сердито воскликнула она, - и если вы так любите пруд с лошадьми, то я хотела бы, чтобы вы погрузились в него и не думали о том, что другим так служат."
Затем вошел мужчина, чтобы сообщить ей, что они не могут догнать мальчика. Она яростно бранилась и была в таком смятении, что леди Говард вмешалась и попросила узнать причину ее беспокойства и не может ли она помочь ей.
Мадам Дюваль бросила взгляд на капитана и сэра Клемента и сказала, что будет рада поговорить с ее светлостью без свидетелей.
-В таком случае, мисс Анвиль, - сказал Капитан, поворачиваясь ко мне, - вы с Молли пойдете в другую комнату и останетесь там, пока миссис Дюваль не откроет нам свои мысли."
-Вы можете так думать, сэр, - воскликнула она, - но кто же тогда дурак? нет, нет, вам не нужно утруждать себя тем, чтобы делать из меня дурочку, потому что меня не так легко обмануть, уверяю вас.
Затем леди Хауард пригласила ее в гардеробную, и мне было предложено сопровождать ее.
- О миледи, - воскликнула мадам Дюваль, - как только мы закрыли дверь, случилось самое жестокое в мире!-но этот капитан такой зверь, я ничего не могу сказать перед ним,-но это все правда! бедный мсье Дю Буа замотался!"
Леди Говард умоляла ее успокоиться, говоря, что, поскольку г-н Дю Буа, безусловно, невиновен, не может быть никаких сомнений в его способности оправдаться.
- Конечно, миледи, - ответила она, - я знаю, что он невиновен, и, конечно, они никогда не будут настолько злыми, чтобы повесить его просто так.
-Конечно, нет, - ответила леди Говард, - у вас нет причин беспокоиться. Это не та страна, где наказание назначается без доказательств."
-Совершенно верно, миледи, но хуже всего то, что я не могу допустить, чтобы этот человек, капитан, узнал об этом, потому что если он узнает, я никогда не услышу об этом в последний раз, и бедный мсье Дю Буа тоже.
-Хорошо, хорошо, - сказала леди Говард, - покажите мне письмо, и я постараюсь дать вам совет."
Затем было предъявлено письмо. Письмо было подписано клерком местного судьи, который сообщил ей, что заключенный, в то время судимый по подозрению в измене правительству, вот-вот должен быть отправлен в тюрьму; но, заявив, что он ей известен, этот клерк был уговорен написать, чтобы узнать, действительно ли она может говорить о характере и семье француза, называвшего себя Пьером Дю Буа.
Услышав это письмо, я был поражен его успехом. Казалось настолько невероятным, что иностранец предстал перед мировым судьей страны за преступление столь опасного характера, что я не могу себе представить, как мадам Дюваль могла испугаться хотя бы на мгновение. Но, несмотря на всю ее вспыльчивость, я вижу, что она легко пугается и даже трусливее многих, кто не обладает и половиной ее духа; и так мало она размышляет об обстоятельствах или вероятности, что она постоянно обманывается своей собственной-я не должен говорить о невежестве, но все же я не могу придумать другого слова.
Я полагаю, что леди Говард с самого начала сделки заподозрила какую-то хитрость Капитана, и это письмо, я уверен, должно подтвердить ее подозрения; однако, хотя она совсем не довольна его шалостями, все же она не рискнула бы раскрыть его замыслы; ее вид, манеры и характер заставили меня сделать этот вывод из ее явного замешательства, ибо она не произнесла ни слова, которое подразумевало бы сомнение в подлинности письма. Между ней и капитаном, по-видимому, существует молчаливое соглашение, что она не должна быть знакома с его планами; таким образом, она сразу избегает ссор и поддерживает свое достоинство.
Пока она раздумывала, что предложить, мадам Дюваль попросила разрешения воспользоваться колесницей ее светлости, чтобы немедленно отправиться на помощь своей подруге. Леди Ховард вежливо заверила ее, что все это будет в ее полном распоряжении, а затем мадам Дюваль попросила ее не признаваться капитану в случившемся, заявив, что она не вынесет, если он узнает, что с бедным г-ном Дю Буа произошел такой несчастный случай. Леди Ховард не смогла сдержать улыбки, хотя с готовностью пообещала не сообщать капитану о случившемся. Что касается меня, то она желала моего присутствия.; чему я отнюдь не обрадовался, так как был уверен, что она отправилась по бесплодному поручению.
Затем мне было поручено заказать колесницу.
У подножия лестницы я встретил Капитана, нетерпеливо ожидавшего результатов совещания. Через мгновение к нам присоединился сэр Клемент. Затем были заданы тысячи вопросов о мнении мадам Дюваль о письме и ее намерениях относительно него, и когда я хотела уйти, сэр Клемент, притворяясь таким же нетерпеливым, как и капитан, схватил меня за руку и несколько раз задержал, чтобы задать какой-то легкомысленный вопрос, ответ на который должен был быть ему совершенно безразличен. В конце концов, однако, я расстался с ними; они удалились в гостиную, и я исполнил свое поручение.
Карета вскоре была готова, и мадам Дюваль, попросив леди Говард сказать, что ей нездоровится, тихонько спустилась вниз, попросив меня следовать за ней. Экипаж был заказан у ворот сада, и когда мы сели, она велела слуге, согласно указаниям клерка, ехать к мистеру судье Тиреллу, спросив при этом, в скольких милях он живет.
Я ожидал, что он ответит, что не знает такого человека, но, к моему великому удивлению, он сказал: "Да ведь сквайр Тирелл живет милях в девяти за парком".
-Тогда езжай быстрее, - крикнула она, - и тебе от этого не станет хуже."
Во время нашей поездки, которая была чрезвычайно утомительной, она терзала себя тысячью страхов за безопасность г-на Дю Буа и очень досадовала на то, что ей удалось скрыться незамеченной Капитаном, не только потому, что она избежала его триумфа, но и потому, что она знала, что он был таким большим врагом г-на Дю Буа, что она была уверена, что он предрешит правосудие против него и попытается лишить его жизни. Что касается меня, то мне было очень стыдно за то, что я ввязалась в столь нелепое дело, и я могла думать только о том, какой нелепый вид мы будем иметь по прибытии к мистеру Тиреллу.
Когда мы пробыли около двух часов и каждую минуту ожидали, что остановимся на месте нашего назначения, я заметил, что слуга леди Говард, сопровождавший нас верхом, ехал вперед, пока не скрылся из виду, а вскоре после возвращения подошел к окну кареты и, передав записку мадам Дюваль, сказал, что встретил мальчика, который только что приехал с ней в Говард-Гроув от клерка мистера Тирелла.
Пока она читала, он подошел к другому окну и, сделав знак хранить тайну, вложил мне в руку листок бумаги, на котором было написано: "Что бы ни случилось, не тревожьтесь, ибо вы в безопасности, хотя и подвергаете опасности все человечество".
Я с готовностью предположил, что сэр Клемент-автор этой записки, которая подготовила меня к неприятному приключению, но у меня не было времени размышлять об этом, потому что г-жа Дюваль, едва прочитав свое собственное письмо, сердито воскликнула: мы проделали весь этот путь напрасно!"
Она дала мне записку, в которой сообщала, что ей не нужно беспокоиться о том, чтобы пойти к мистеру Тиреллу, так как у заключенного был адрес, по которому она могла сбежать. Я поздравил ее с этим счастливым случаем, но она была так обеспокоена тем, что проделала столь долгий путь напрасно, что, казалось, была не столько довольна, сколько раздражена. Однако она приказала ему как можно скорее вернуться домой, надеясь, по крайней мере, вернуться до того, как капитан заподозрит, что произошло.
Экипаж развернулся, и мы ехали так тихо около часа, что я уже начал льстить себя надеждой, что нам позволят беспрепятственно добраться до Говард-Гроува, как вдруг лакей крикнул:
-Не знаю, - ответил кучер, - но, боюсь, мы свернули не туда.
-Что вы хотите этим сказать, сэр? - спросила мадам Дюваль. - если вы заблудитесь, мы все окажемся в темноте.
-Я думаю, нам надо повернуть налево, - сказал лакей.
-Налево! - ответил тот. - Нет, нет, я отчасти уверен, что нам следует повернуть направо."
-Вам лучше навести кое-какие справки, - сказал я.
-Ma foi! - воскликнула мадам Дюваль. - мы здесь в прекрасной дыре!-они оба знают не больше, чем пост. Однако я скажу миледи так же твердо, как и то, что вы родились, - вам лучше найти дорогу.
- Давайте попробуем этот переулок,- предложил лакей.
- Нет, - сказал кучер, - это дорога в Кентербери, нам лучше ехать прямо.
-Да ведь это прямая лондонская дорога,- возразил лакей, -и она приведет нас миль на двадцать."
-Парди, - воскликнула мадам Дюваль, - да ведь они не пойдут ни в ту, ни в другую сторону! а теперь, когда мы напрасно проделали всю эту прогулку, я думаю, что сегодня вечером мы не вернемся домой!
-Давайте вернемся в трактир, - сказал лакей, - и попросим проводника.
- Нет, нет, - сказал тот, - если мы останемся здесь на несколько минут, кто-нибудь пройдет мимо, а лошади уже почти сбиты с ног.
-Ну, я протестую! - воскликнула г-жа Дюваль. - я бы отдала гинею за то, чтобы увидеть, как их обоих выпорют! Я уверен, что они пьяны! Десять к одному, но в следующий раз они опрокинут нас."
После долгих споров они наконец согласились ехать дальше, пока мы не доберемся до какой-нибудь гостиницы или не встретим пассажира, который мог бы нас проводить. Вскоре мы подъехали к фермерскому дому, лакей вышел и вошел в него.
Через несколько минут он вернулся и сказал нам, что мы можем идти дальше, так как он раздобыл направление: "Но, - добавил он, - кажется, здесь есть какие-то воры, и поэтому вам лучше всего будет оставить свои часы и кошельки у фермера, которого я очень хорошо знаю и который честный человек и арендатор миледи."
-Воры! - в ужасе воскликнула мадам Дюваль. -Помоги нам Господь!-Я не сомневаюсь, что нас всех убьют!"
Фермер подошел к нам, и мы отдали ему все, что могли, а слуги последовали нашему примеру. Затем мы двинулись дальше, и гнев мадам Дюваль настолько утих, что она самым кротким образом, какой только можно себе представить, попросила их поторопиться и пообещала рассказать их госпоже, как они старательны и услужливы. Она то и дело останавливала их, чтобы спросить, не грозит ли им какая-нибудь опасность, и в конце концов страх настолько овладел ею, что она заставила лакея привязать лошадь к задку кареты, а затем подойти и сесть в нее. Мои попытки ободрить ее были тщетны: она села посередине, держа мужчину за руку, и заявила, что если он спасет ей жизнь, то она сделает ему состояние. Ее беспокойство очень беспокоило меня, и я с величайшим трудом удержался от того, чтобы не сказать ей, что она была навязана; но взаимный страх перед неприязнью Капитана ко мне и ее собственной к нему, ни одна из которых не желала быть умеренной, удерживал меня. Что же касается лакея, то он, очевидно, мучился, не в силах сдержать смех; и я заметил, что ему часто приходилось делать самые ужасные гримасы от притворного страха, чтобы скрыть свою смешливость.
-Разбойники идут!- крикнул кучер.
Лакей открыл дверцу и выпрыгнул из колесницы.
Мадам Дюваль громко вскрикнула.
Я больше не мог хранить молчание. -Ради Бога, сударыня,-сказал я,-не волнуйтесь, вам ничего не грозит, вы в полной безопасности, здесь нет ничего, кроме ... -Тут колесницу остановили двое мужчин в масках, которые с обеих сторон протянули руки, словно за нашими кошельками. Мадам Дюваль опустилась на дно колесницы и умоляла их о пощаде. Я невольно вскрикнула, хотя и приготовилась к нападению: один из них крепко держал меня, а другой, несмотря на ее крики, угрозы и сопротивление, выдернул бедную мадам Дюваль из кареты.
Я действительно испугался и сильно задрожал. -Ангел мой!- воскликнул человек, который держал меня.-Ты не можешь испугаться, разве ты не знаешь меня?-Я буду держать себя в вечном отвращении, если действительно напугал вас.
-Конечно, сэр Клемент,-воскликнул я, - но, ради Бога, где же мадам Дюваль?-почему ее вынудили уйти?
- Она в полной безопасности, капитан ее опекает, но позвольте мне, моя обожаемая мисс Анвиль, воспользоваться единственным предоставленным мне случаем, чтобы поговорить на другую, гораздо более дорогую и приятную тему."
И тогда он поспешно вошел в колесницу и сел рядом со мной. -Не откажите мне, прелестнейшая из женщин,-воскликнул он,-не откажите мне в этой единственной минуте, которая мне дана, чтобы излить свою душу в ваши нежные уши, чтобы сказать вам, как я страдаю от вашего отсутствия, как я боюсь вашего неудовольствия и как жестоко на меня действует ваша холодность!
-О, сударь, сейчас не время для таких слов; Прошу вас, оставьте меня, прошу вас, идите на помощь мадам Дюваль,-я не могу вынести, чтобы с ней обращались так пренебрежительно."
-А вы ... вы можете распорядиться моим отсутствием?-Когда я могу поговорить с вами, если не сейчас?-Неужели Капитан позволит мне хоть на минуту выйти из поля его зрения?-и разве тысяча дерзких людей не всегда рядом с тобой?
- В самом деле, сэр Клемент, вы должны изменить свой стиль, иначе я вас не услышу. Дерзкие люди, о которых вы говорите, - мои лучшие друзья, и вы не стали бы, если бы действительно желали мне добра, говорить о них так непочтительно."
- Желаю вам всего хорошего!-О, мисс Анвиль, скажите мне только, как и каким образом я могу убедить вас в пылкости моей страсти; скажите мне только, какие услуги вы примете от меня,-и вы найдете мою жизнь, мое состояние, всю мою душу в вашей преданности."
- Я не хочу ничего, сэр, что вы могли бы мне предложить, прошу вас, не говорите со мной так ... так странно. Умоляю вас, оставьте меня и будьте уверены, что вы не можете прибегнуть к столь неудачному способу выказать мне хоть какое-нибудь уважение, как участие в столь ужасных для мадам Дюваль и столь неприятных для меня планах."
-Это был план Капитана; я даже воспротивился ему, хотя, признаюсь, не мог отказать себе в столь долгожданном счастье еще раз поговорить с вами без того, чтобы так много ваших друзей наблюдали за мной. И я льстил себя надеждой, что записка, которую я поручил лакею передать вам, предотвратила бы полученную вами тревогу.
-Ну что ж, сударь, надеюсь, вы сказали достаточно, и если вы сами не пойдете искать мадам Дюваль, то позвольте мне хотя бы узнать, что с ней сталось.
-А когда я смогу поговорить с вами снова?
-Не важно, когда ... не знаю, может быть ...
- Может быть, что, мой ангел?"
-Может быть, никогда, сэр, если вы будете так мучить меня.
-Никогда! О, мисс Энвилл, как жестоко, как пронзительно для моей души это ледяное слово!-Право, я не могу вынести такого неудовольствия.
- Тогда, сэр, вы не должны провоцировать его. Прошу вас,немедленно оставьте меня.
- Я сделаю это, сударыня, но позвольте мне, по крайней мере, заслужить мое послушание-позвольте мне надеяться, что в будущем вы будете менее склонны довериться себе на несколько минут наедине со мной."
Я был удивлен свободой этой просьбы, но, пока я колебался, как ответить на нее, другая маска подошла к дверце колесницы и почти сдавленным от смеха голосом сказала:-старый самец в безопасности,-но мы должны убраться отсюда прямо сейчас, иначе мы окажемся на земле.
Сэр Клемент тут же оставил меня, сел на коня и уехал. Капитан, отдав несколько распоряжений слугам, последовал за ним.
Мне не терпелось узнать о судьбе мадам Дюваль, и я тотчас же вылез из кареты, чтобы разыскать ее. Я попросил лакея показать мне, в какую сторону она ушла; он указал пальцем в ответ, и я увидел, что он не смеет довериться своему голосу. Я шел очень быстрым шагом и вскоре, к своему великому ужасу, увидел бедную леди, сидящую прямо в канаве. Я полетел к ней с неподдельным беспокойством о ее положении. Она всхлипывала, нет, почти ревела, в предельной агонии ярости и ужаса. Как только она увидела меня, она удвоила свои крики.; но голос у нее был такой надтреснутый, что я не мог разобрать ни слова. Я был так потрясен, что с трудом удержался от восклицания против жестокости Капитана за то, что он так безрассудно дурно обошелся с ней, и не мог простить себе, что пассивно перенес обман. Я изо всех сил старался утешить ее, уверяя в нашей теперешней безопасности и умоляя подняться и вернуться в колесницу.
Едва не лопаясь от страсти, она указала на свои ноги и с ужасающей яростью буквально разорвала землю руками.
Потом я увидел, что ноги ее связаны крепкой веревкой, которая была привязана к верхней ветке дерева, даже к изгороди, тянувшейся вдоль канавы, где она сидела. Я попытался развязать узел, но вскоре обнаружил, что это было бесконечно выше моих сил. Поэтому я был вынужден обратиться к лакею, но, видя, в каком положении находится мадам Дюваль, мне не хотелось усугублять его веселье. Я попросил его одолжить мне нож, вернулся с ним и перерезал веревку. Вскоре ее ноги были развязаны, и тогда, хотя и с большим трудом, я помог ей подняться. Но каково же было мое изумление, когда, едва поднявшись, она отвесила мне сильную пощечину! Я поспешно и со страхом удалился от нее, и тогда она осыпала меня упреками, которые, хотя и были почти неразборчивы, убедили меня, что она воображает, будто я добровольно покинул ее; но у нее, казалось, не было ни малейшего подозрения, что на нее не напали настоящие разбойники.
Я был так удивлен и смущен этим ударом, что некоторое время терпел, чтобы она бредила, не отвечая; но ее крайнее волнение и настоящее страдание скоро рассеяли мой гнев, который все превратился в сострадание. Тогда я сказал ей, что меня насильно удержали от того, чтобы последовать за ней, и заверил ее, что искренне сожалею о ее дурном обращении.
Она начала понемногу успокаиваться, и я снова попросил ее вернуться к карете или позволить мне приказать подъехать к тому месту, где мы стояли. Она ничего не ответила, пока я не сказал ей, что чем дольше мы будем оставаться на месте, тем больше будет опасность нашей поездки домой. Пораженная этим намеком, она вдруг торопливыми шагами двинулась вперед.
Платье ее было в таком беспорядке, что я очень огорчился, увидев ее фигуру перед слугами, которые, подражая ее господину, насмехались над ней; однако позор был неизбежен.
Канава, к счастью, была почти совсем сухой, иначе она, должно быть, страдала еще более серьезно; но такой несчастной, такой несчастной фигуры я никогда прежде не видел. Ее головной убор свалился, белье порвалось, в пеньюаре не осталось ни одной булавки, нижние юбки она вынуждена была придерживать, а туфли постоянно соскальзывали. Она была покрыта грязью, сорняками и грязью, и ее лицо было действительно ужасным; потому что поматум и пудра с ее головы, а также дорожная пыль были совершенно приклеены к ее коже слезами, которые вместе с румянами составляли такую ужасную смесь, что она едва походила на человека.
Слуги были готовы умереть со смеху, как только увидели ее, но все мои уговоры не могли заставить ее сесть в карету, пока она не упрекнула их обоих в том, что они не спасли ее. Лакей, уставившись в землю, как будто боясь снова довериться себе и взглянуть на нее, возразил, что грабители поклялись застрелить его, если он хоть на дюйм сдвинется с места, и что один из них остался сторожить колесницу, в то время как другой увез ее, добавив, что причина их варварского поведения-месть за то, что мы украли наши кошельки. Несмотря на свой гнев, она сразу же поверила его словам и действительно вообразила, что ее отсутствие денег разозлило мнимых грабителей, которые обошлись с ней так жестоко. Поэтому я решил быть настороже, чтобы не выдать навязанное мне предложение, которое теперь не могло служить никакой другой цели, а стало причиной непоправимого разрыва между ней и Капитаном.
Как только мы уселись в колесницу, она обнаружила потерю, которую понесла ее голова, и воскликнула: что сталось с моими волосами?-да ведь негодяй украл все мои кудри!"
Затем она приказала мужчине бежать и посмотреть, не найдет ли он кого-нибудь из них в канаве. Он ушел и, вернувшись, вытащил огромное количество волос в таком отвратительном состоянии, что я удивился, как она их взяла; и мужчина, передавая их ей, обнаружил, что не может сохранить выражение лица; как только она это заметила, все ее бурные страсти снова вспыхнули. Она швырнула растрепанные кудри ему в лицо и сказала: Жаль, что вас самого так не обслужили, и вы не сочли бы это такой уж шуткой; вы самый наглый малый, какого я когда-либо встречал.; и если я еще раз увижу, что ты смеешь мне ухмыляться, я не стану церемониться и надеру тебе уши."
Удовлетворившись угрозой, мужчина поспешно удалился, и мы поехали дальше.
Гнев ее сменился горем, и она принялась горестно оплакивать свое несчастье. -По-моему, - воскликнула она, - еще никому так не везло, как мне! и вот, из-за того, что у меня и так было мало несчастий, этот щенок заставил меня потерять мои кудри!-Да ведь я без них никого не вижу,-только посмотри на меня,-Мне еще никогда в жизни не было так плохо. Парди, если бы я знал так много, я бы захватил с собой два или три комплекта, но мне и в голову не приходило такое."
Найдя ее теперь несколько успокоившейся, я осмелился спросить о ее приключении, которое постараюсь изложить ее собственными словами.
- Ну, дитя, все это несчастье из-за того, что этот щенок заставил нас оставить наши деньги, потому что, как только разбойник увидел, что я ничего не вложил ему в руки, он силой вытащил меня из колесницы, и я действительно подумал, что он убьет меня. Он был силен, как лев; я была в его руках не больше, чем ребенок. Но я думаю, что никогда еще никто не подвергался такому насилию, потому что он тащил меня по дороге, тащил и тащил всю дорогу, словно у него было не больше чувств, чем у лошади. Как бы мне хотелось увидеть этого человека разрезанным на куски и четвертованным заживо! впрочем, он дойдет и до виселицы, это хорошо. Как только мы скрылись из виду колесницы, хотя ему не нужно было бояться, потому что, если бы он избил меня до мумии, эти трусы ничего бы ему не сказали-так вот, когда я туда попал, что он делает, но вдруг он берет меня за плечи и так встряхивает!-Боже мой, я никогда этого не забуду, даже если доживу до ста лет. Я уверен, что осмелюсь сказать, что у меня все кончено. И хотя я старался шуметь как можно громче, он не обращал на это никакого внимания; он стоял и тряс меня так, словно делал это ради пари. Я твердо решил, что даже если это будет стоить мне всего моего состояния, я прикажу повесить этого негодяя. Он будет разоблачен, если только в Англии существует правосудие. И вот, когда он тряс меня до изнеможения, а я весь превратился в студень, не сказав ни слова, он берет и швыряет меня в канаву! Я, конечно, думал, что он меня убьет, как никогда в жизни не думал, потому что он все время толкал меня, как будто ничего плохого для меня не думал. Однако я твердо решила, что никогда больше не оставлю свою сумочку-это будет самый длинный день в моей жизни. Поэтому, когда он уже не мог стоять надо мной, он снова протянул руки за моими деньгами; но он был так хитер, как только мог, потому что не сказал ни слова, потому что я не мог поклясться его голосом; однако это не спасет его, потому что я поклянусь ему в любой день в году, если только смогу поймать его. Поэтому, когда я сказал ему, что у меня нет денег, он снова принялся дергать меня, как будто только что начал! А потом он подвел меня к дереву и вытащил из кармана большой шнур!-Удивительно, что я не упала в обморок: ведь наверняка, пока ты жив, он собирался повесить мне это дерево. Я закричал, как сумасшедший, и сказал ему, что если он только сохранит мне жизнь, я никогда не стану его преследовать и никому не расскажу о том, что он со мной сделал; так что он некоторое время стоял в темном кабинете и думал, что ему делать. И вот после этого он заставил меня сесть в канаву и связал мне ноги, как вы их видите, а потом, как будто мало сделал, сорвал с меня шапку и, ничего не сказав, сел на лошадь и оставил меня в таком состоянии, думая, должно быть, что я могу там лежать и погибнуть."
Хотя этот рассказ почти заставил меня рассмеяться, все же я был действительно раздражен Капитаном за то, что он довел свою любовь к мучениям-он называет это спортом-до таких варварских и неоправданных крайностей. Я утешал и успокаивал ее, как только мог, и сказал ей, что, поскольку г-н Дю Буа сбежал, я надеюсь, что, когда она оправится от испуга, все кончится хорошо.
-Ужас, дитя!-повторила она.-да ведь это и вполовину не так; Клянусь вам, я бы хотела, чтобы это было так; но здесь я вся в синяках с головы до ног, и хорошо, если я когда-нибудь снова буду правильно пользоваться своими конечностями. Однако я рад, что злодей не получил за свои труды ничего, кроме неприятностей. Но самое худшее еще впереди, потому что я не могу выйти, потому что у меня нет кудрей, и он сбежит прежде, чем я доберусь до правосудия, чтобы остановить его. Я твердо решил рассказать леди Говард, как ее слуга служил мне, ибо, если бы он не заставил меня вышвырнуть их прочь, я, смею сказать, хорошо приколол бы их для страны."
- Возможно, леди Говард сможет одолжить вам чепец, который вы будете носить без них.
- В самом деле, леди Говард! неужели ты думаешь, что я надену одно из ее лохмотьев? Нет, я обещаю тебе, что не стану так маскироваться. Самое несчастное, что я не заставила этого человека снова поднять локоны, но он привел меня в такую ярость, что я не могла ни о чем думать. Я знаю, что в Говард-Гроуве я ничего не получу ни за любовь, ни за деньги, потому что из всех дурацких мест, которые я когда-либо видел, это Говард-Гроув-худшее; никогда ничего не получишь, никто ничего не хочет."
Такого рода разговоры продолжались до самого конца нашего путешествия, и тут случилось новое несчастье: мадам Дюваль очень хотелось поговорить с леди Говард и миссис Мирван и рассказать о своих несчастьях; но она не могла вынести, чтобы сэр Клемент или Капитан видели ее в таком беспорядке; поэтому она сказала, что они настолько злонамеренны, что вместо того, чтобы пожалеть ее, они только посмеются над ее несчастьями. Поэтому она сначала послала меня в дом, чтобы я подождал, пока они уйдут, чтобы она могла незаметно прокрасться наверх. В этом я преуспел, так как джентльмены сочли благоразумным не высматривать ее, хотя оба ухитрились отвлечься, подглядывая за ней, когда она проходила мимо.
Она сразу же легла в постель, где и поужинала. Леди Ховард и миссис Мирван очень любезно сидели рядом с ней и слушали ее рассказ с сочувственным вниманием, в то время как мисс Мирван и я удалились в свою комнату, где я был очень рад закончить неприятности дня в приятной беседе.
Восторги капитана во время ужина по поводу успеха его плана были безграничны. Потом я поговорил с миссис Мирван с той откровенностью, которую поощряет ее доброта, и попросил ее возразить ему, как жестоко так беспричинно мучить мадам Дюваль. Она обещала воспользоваться первым же случаем, чтобы начать разговор, но сказала, что он сейчас в таком приподнятом настроении, что не станет терпеливо ее слушать. Однако, если он предпримет новые попытки приставать к ней, я ни в коем случае не соглашусь быть пассивной. Если бы я предполагала, что он будет таким жестоким, я бы рискнула вызвать его гнев в ее защиту гораздо раньше.
Она весь день не вставала с постели и заявляет, что почти до смерти избита.
Прощайте, мой дорогой сэр. Какое длинное письмо я написал! Я почти вообразила, что послала его вам из Лондона!
ПИСЬМО XXXIV