Сказка про палку о выборе и о судьбе

Принц очнулся через несколько только дней: после первого обморока прошло несколько часов, после второго несколько минут, и  несколько дней после третьего. Он проснулся в мягкой удобной постели, и  перед самым пробуждением ему приснился чудесный сон:он на прекрасной поляне,заросшей прекрасными цветами,а самое там прекрасное - лицо девушки,которая улыбается ему и протягивает к нему руки...И это ощущения счастья...Принц проснулся улыбаясь, стараясь, как уже давно привык,просыпаться помедленнее,чтобы продлить хоть на несколько мгновений это чудесное ощущение,от которого он почти отвык за время скитаний: чтобы видеть сны , надо как минимум высыпаться и спать в тепле, а с этим у него последнее время был по объективным причинам некоторый напряг. И тут случилось чудо: он полностью проснулся ,а ощущение это не исчезло, а только усилилось...особенно когда та прекрасная незнакомка из его сна вошла к нему, посмотрела на него и улыбнулась,ощущение счастья прямо - таки затопило его с головой, в комнату как будто заглянуло Солнце..Принц невольно глянул в окно: за окном была глубокая ночь. Вы очнулись - слава Богу!-сказала прекрасная незнакомка.-А то я уже начинала бояться,что Вы пролежите так до первого снега, и я не смогу уехать.-Как снег?-удивился принц, вместо того ,чтобы спросить, куда она едет,  или хоть познакомиться,-Ведь по календарю сейчас лето!...или я спал так долго,что...-Нет,недолго совсем,-успокоила его она.-Просто у нас тут так: летом может внезапно выпасть снег, зимой снег может растаять и не выпадать месяц подряд. -А почему? изумился принц,- мне учитель географии говорил, что есть тёплый климат и холодный, есть Африка, где жара круглый год и снега не бывает никогда, есть царство вечных снегов,где ночь напролёт воет ледяной ветер и снег не тает, -но чтобы лето и снег...Странный у вас климат.  так?-Не знаю,- пожала плечами девушка.-Дедушка говорит, что это потому ,что у нас в Тьмутаракандии  много злых людей.А ещё он говорил мне про Фелисляндию, где много людей добрых,и вот там как раз всегда прекрасная погода, дедушка говорил,что это не может быть совпадением, и я ему верю. Скажи, а ты случайно не из Фелисляндии?- Да,- признался принц,-я из Фелисляндии,моё имя...-Ты принц Артур,  права? -Да, а откуда ты знаешь?Уже в третий раз за несколько минут изумился принц.-И как, кстати ,зовут тебя? -Делия,-назвалась прекрасная женщина. -Меня зовут Делия,ну а то,что ты принц Артур,я поняла сразу: я видела твой портретна столбе,ты ,кстати,  знаешь,что за твою голову назначено вознаграждение-Знаю,-отмахнулся принц,-но скажи,откуда ты знаешь,что я принц,а не тот,чьё имя там написано?-Я видела его,-усмехнулась Делия,-видела ,когда они приехали: так получилась,что они проезжали с нашей дороги, зашли в корчму напротив,я слышала, как он грязно там ругался. А дедушка говорил, что принц Артур, то есть ты, никогда не ругается. Потом дедушка говорил, что настоящий аристократ всегда заботится о своей лошади и своих слугах. А этот лошадь пнул, она его куснула за бок, а потом прошёл в корчму, ноги задрал на стол, схватил кружку с пивом...Дедушка говорил,что так ведут себя плебеи.-А кто твой дедушка?-спросил принц. -Дедушка?Он учитель,он учил нашего принца,только...-У вас есть принц?-в который уже раз изумился принц.-А мне говорили только про принцессу: правильно мама мне говорила: век живи: век учись, у меня ,большие, кажется, пробелы в образовании,а  считается ,что я вроде как хорошо учился...-Успокойся,про нашего принца никто почти не знает, даже здесь. Понимаешь,дедушка его начал учить, он стал  пытаться учить свою сестру, принцессу,даже родителей,говорить,что они не так себя все ведут,неправильно,дедушка его предупреждал: подожди, пока станешь королём, вот и тогда порядки наводи,он не послушался,ему хотелось всё и сразу, вот его и сослали куда –то в Затридевятьземельдию. Шептались даже, что убили, но я в это не верю, дедушка тоже не верит. А дедушку приговорили к смерти.Он бежал в Блистандию: там тогда во дворце было посольство из Блистандии, а до нашего принца он учил короля Блистандии и так получилось,что он спас ему жизнь и корону, он разоблачил какой то заговор,он что-то говорил про горб на шторе и про свадебный пирог под подушкой, но я была маленькая , точно не помню, но это очень интересная история, я не очень знаю в чём там дело, но  вот мы поедем к дедушке ,я попрошу и он нам расскажет...-МЫ??-изумился принц. .-Так ты хочешь взять меня с собой? Почему?- Хочу, но будет так, как хочешь ты. Видишь ли, я очень боюсь  ехать одна, до Блистандии восемь дней пути, через горы, а там разбойники. Мало кто решается приехать: твоё счастье ,что ты из Фелисляндии добирался:на этой дороге даже медведей нет, а вот на дороге в Блистандию есть. Но я должна ехать, я больше не могу здесь и не хочу, дедушка соскучился очень ,я тоже, потом он нашёл мне там жениха, правда,он немолод, но очень хороший человек, он совсем небогат, но  дедушка говорит,что богатство не главное. И потом...Я слышала, принцесса уже приказала казнить всех, кто работал во дворце, многих уже казнили, многих ищут, я сейчас там не работаю,но давно совсем я там на кухне работала ,недолго совсем, но...я боюсь. Или ты хочешь остаться здесь? Как хочешь. Тогда я поеду к дедушке и жениху одна. Пусть лучше разбойники. Всё лучше, чем вздрагивать тут от каждого стука в дверь: вспомнит меня принцесса или не вспомнит. И  мой тебе совет, Артур: если не пойдёшь со мной,возвращайся в... -Я поеду с тобой , -неожиданно для себя сказал принц  внезапно низким и хриплым голосом. И посмотрел на керосиновую лампу: ему вдруг показалось, что она стала чёрная, и он стал протирать глаза. В груди у него всё похолодело. Настроение упало до нуля. Голова закружилась, и если бы он не лежал, он бы упал. - Что с тобой?- испугалась Делия. -  весь бледный. Подожди, я принесу лекарство. Ты в порядке? - в порядке,- еле выговорил принц.- А ты ...скажи, ты очень любишь своего жениха?- Я его не видела ещё ни разу, но раз его выбрал дедушка,он не может быть плохим человеком: мой дедушка очень хорошо разбирается в людях...
Настроение у принца как- то немного улучшилось, а потом, когда он себе представил: восемь дней вместе с Делией вот так разговаривать... восемь дней...может, и  больше...Он вспомнил маму: она часто говорила: будем благодарны Богу и за малые милости, тогда и большие придут...Она его не видела, не дала ему слова, она сейчас не с ним, а со мной, и так будет ещё восемь дней... Его бросило в жар. Он вытер вспотевший лоб. И ещё ему очень захотелось есть. Делия принесла ужин, он встал, и они поужинали вместе. А утром  они отправились в дальнюю дорогу. Выходя,он спотыкнулся о палку - ту самую,если вы ещё не забыли :-) - Делия,а ты не знаешь случайно,чья это палка?-нарочито  небрежно спросил принц. - Знаю, это палка моего отца,-сказала Делия.-Он давно ещё уехал к вам в Фелисляндию,тут ему ни климат не нравился ,ни люди. Он хотел взять меня с собой, но дедушка попросил его, чтобы я с ним ненадолго осталась, ну он послушался, а потом от него  долго не было известий. Но дедушка говорил, что он жив и обязательно даст о себе знать...- А где твоя мама ?- спросил Артур. - Мама умерла. -Прости.-Ничего. Ты не мог знать. Ладно, поехали…
 ... И они поехали. Не забыв взять с собой заветную палку. Путь их пролегал через горы.В некоторых местах они ехали в экипаже, а иногда принцу приходилось выходить и толкать экипаж, чтобы он поднялся вверх, потому что берёг силы лошадей, Делия тогда выходила и шла рядом с экипажем, чтобы ему было полегче. Вечерами они останавливались на ночлег у костра, принц разводил огонь: это он умел с детства, а потом за время скитаний он отточил это искусство до виртуозного :-) Делия готовила нехитрый ужин, но принцу казалось, что он не ел ничего вкуснее... ну разве что мамины котлетки :-) Они всё время разговаривали, им казалось:время летит незаметно...принц ещё никогда не был так счастлив:ему хотелось так идти и идти вечно...вместе...Удивительно, но за всё время пути они не встретили ни единого разбойника,ни единого даже медведя,так что принцу стало даже немного обидно:ему вдруг захотелось сразиться с медведем,чтобы Делия увидела,какой он сильный,а то ему иногда казалось,что она обращается с ним, как с тепличным растением, всё время беспокоится, не холодно ли ему, не голоден ли он , не болит ли у него чего нибудь...А он чувствовал ,что в нём проснулась какая то сила,ему казалось , что он может положить медведя голыми руками...наверное хорошо,что им так и не встретился медведь :-)
Зато разбойники им всё-таки встретились. Уже в восьмой день путешествия.Делия пошла помыть посуду в ручье, а принц пошёл по звериной тропе, чтобы добыть чего нибудь на завтрак,и тут он услышал крик Делии. Похолодев, он бросился к ручью и увидел только разбросанные тарелки и кастрюли. Он пошёл по следу, оставленному разбойниками, быстро нашёл их, его провели к главарю. Главарём был высокий, сильный, черноволосый человек в маске,скрывавшей его лицо. Он сказал, что  отпустит  их обоих, если только принц принесёт ему корону и перстень своего отца. Ему дали карету - роскошнее, чем у его отца, - и сопровождение: семь  человек на лошадях. Сопровождавшие были тоже в масках, и ни друг с другом, ни с принцем они не разговаривали, трое  из них ехали впереди,как бы показывая дорогу,четверо  замыкали кавалькаду. Ехали они в Блистандию: его отец, как выяснилось, был именно там. Как только они приехали к королевскому дворцу, сопровождение внезапно повернуло лошадей и умчалось в неизвестном направлении. Принц остался один. Он прошёл в королевский дворец,назвал своё имя,его с почётом проводили в гостевые покои к его отцу.Отец обнял сына,не особо удивившись ему и не выказав особой радости: его отец был стоиком и скептиком, он повторял  всё время: мужчина должен быть сильным, и никто не должен видеть наших слабостей, особенно наши подданные,так что... Учитывая, что в гостевых покоях были слуги, вполне возможно, что его спокойствие было игрой на публику. Так оно, вероятно,и   было: когда слуги вышли,отец улыбнулся ему и обнял его  куда крепче.  ещё сказал: ты, сынок ,удивлён наверное,что я здесь,так ничего удивительного:как только от тебя не было известий,твоя мать на четвёртый день забила тревогу, мы были в тьму этой тьфутаракандии, дыра дырой, и поняли очень быстро,что случилось,так что мы сразу поехали сюда, отказавшись даже поужинать там. Мама твоя сказал, что она крошки в рот не возьмёт в этом доме, да и мне, честно говоря, не хотелось. Мама твоя поехала домой, ждёт письма от меня, а я поехал сюда, в Блистандию эту, вот тут со здешним королём несколько дней мы уже решаем, воевать ли нам с Тьмутаракандией и где искать тебя. Хорошо,что ты приехал...-Папа,я должен тебе сказать,-оборвал его сын.-Я прошу тебя:дай мне твою корону и перстень.-Всего -навсего ?-усмехнулся король.-Зачем?-Папа,хочешь я отрекусь от трона? Я прямо сейчас напишу отказ от власти, буду простым подданным у тебя, если не прогонишь. Мы с Делией, наверное, будем вместе, она не принцесса, так что если мы поженимся, я так и так не смогу быть королём, ну и пусть: лучше быть подданным у тебя, чем королём в этой тьфутаракандии, пропади она пропадом. Ну а если она выйдет за другого - пусть. Я тогда останусь один,лишь бы  только знать,что она жива ,здорова, пусть выходит за кого хочет,я смогу жить, если знаю,что она счастлива,пусть и не со мной, а с если с ней что -нибудь случится , и  я не смогу жить...Не успел он договорить,как отец снял с головы корону,с руки перстень и отдал ему. И сказал: приходи,будешь моим подданным, получится - милости просим, приходите вдвоём...Сухо так сказал: в комнату снова вошли слуги. Сын пожал отцу руку, взял драгоценные подарки и вышел из дворца. Перед дворцом он увидел кавалькаду из семи.. .нет, из восьми лошадей. На семи были те ,в масках,а на восьмой...На восьмой была Делия и улыбалась ему. У него от счастья снова чуть не помутилось сознание,он торопливо сунул корону и перстень в руки ближайшему из всадников,а сам снял Делию с лошади. Всадники умчались тут же прочь. Принц обнял Делию и говорит: пойдём к твоему дедушке, отдадим ему эту палку, и ты познакомишься со своим женихом: хочешь, выходи за него, а если нет, то ты будешь моей, только знай, что я отрёкся от престола и теперь я  просто Артур, поданный его величества Фелисляндского короля. Она говорит: я буду твоей, если ты хочешь, даже если ты будешь распоследним нищим в Тьфузамухрындии. Я тебя люблю.- Я тебя тоже,-признался Артур,-я полюбил тебя, как только увидел…Нет,теперь мне кажется,что я любил тебя всегда, с самого рождения,я ещё до нашей встречи видел тебя во сне...- Я тебя тоже...-призналась Делия...
Тут двери дворца отворились-огромные ,сияющие:у них в Фелисляндии было на порядок скромнее, там такая роскошь была только в храмах, ну а в Тьмутаракандии даже дворец был какой то покосившийся и облезлый, хоть и из драгоценных камней, но лет сто не мытый. Так вот,двери отворились, на пороге появились двое роскошно разодетых слуг и с поклонами пригласили влюблённых пройти в тронный зал к королю Блистандии. Они прошли в огромный роскошный зал, где всё сияло как бы само собой, каким - то внутренним огнём. На возвышении стояли два пустых трона, а у окна спиной к ним стояли два человек. И эти два силуэта показались ему смутно знакомыми: он протёр глаза, заслезившиеся внезапно то ли от сияния этого великолепного зала,то ли от сердечных переживаний,и ...и тут же узнал эти силуэты. Тут двое повернулись к нему лицом и замолчали.Принц замер .Замерла рядом  с ним и Делия.Одним из них был...

(продолжение следует...)