Дружина Ч. 7 Настигнутые нежитью

Хевдинг в последний раз оглянулся на землянку, ставшую для него  и его воинов недолгим приютом. Сквозь начавшийся снегопад, сгустившиеся сумерки и деревья, отчего-то напомнившие лесных великанов, ее не было видно. Хевдингу вообще почудилось, будто никакой землянки и нет. Он даже с силой потер глаза, пытаясь рассмотреть ее очертания – должны же быть.
Волк дернул его за рукав:
– Надо спешить.
Хевдинг молча кивнул. Волк пропустил его вперед и составил арьергард небольшого отряда. В авангарде едва можно было разглядеть скрывающуюся в снеженной мгле слегка ссутулившуюся фигуру незнакомки. Ни как ее зовут, ни кто она – никто и спрашивать не стал. Не до того. Завывание метели и приближение драугов заставили всех быстро собраться и немедля выступить в путь.
Опытные воины, они, тем не менее, не задали волхву вопрос о том, куда движутся. Возвращаться в крепость было нельзя – увидев под ее стеной драугов, князь вряд ли похвалит. Оставалось довериться двум малознакомым людям. В конце концов, если бы они хотели скормить дружину мертвецам – скормили бы.
Следом за незнакомой шел, опираясь на посох, волхв. Бодро так, несмотря немолодой уже вид, за ним двигался Свен, а перед хевдингом, метрах в двух – Ипа.
Шли по протоптанной в снегу узкой тропе. Справа и слева, почти касаясь боков,  сугробы. Понятно, что тропу протоптал волхв, но вот куда она вела? И еще: драуги – они ж подобны магам и в снег вряд ли проваливаются. Им тропа не нужна. И идут быстрее. И в бою с ними не совладать. Разве что сжечь. Но как?
Хевдинг на секунду пожалел о принятом решении – уходить. «Надо было не бежать – подумал – а там их встретить. В логове волхва. И землянку запалить – дабы, значит, себя и драугов извести». В самом деле – далеко ли уйдут? Наверняка мертвяки их учуяли. Да и слабость у хевдинга еще не прошла: и голова кружилась и пошатывало. Крови-то он достаточно потерял. И если сейчас в сугроб рухнет – погубит отряд. Они же его не бросят, даже если он прикажет им уходить.
Волк, верно почуяв неладное, сквозь метель и треск с протяжным скрипом ломающихся сучьев деревьев прокричал сзади:
– Тропы хватит на двоих, обопрись на мое плечо!
Хевдинг, не оборачиваясь, только отрицательно покачал головой – да и не хватит тропы на двоих – и на ходу зачерпнул горсть снега, с силой растерев лицо. Полегчало. Зашагал быстрее.
Какое-то время крепился – шел.  И даже твердо. Между тем метель усиливалась, деревья устрашающе качались и скрипели, толстые сучья отламывались и падали в снег.  Хевдинг вдруг понял, что здесь не обошлось без магии. Волхва? Скорее всего. Какое-никакое, но поваленные деревья – препятствие для мертвяков.
Все эти рассуждения отвлекали – пожалуй, уже битый час, – не только от слабости, но и вернувшейся тупой боли в боку.  Но отвлекали и внимание: хевдинг-таки споткнулся и рухнул лицом в снег, с трудом удержав сознание, готовое вот-вот предательски оставить. Он резко попытался встать, пока Волк не подхватил его. Но от этого голова закружилась еще больше. Его действительно подхватили. Только спереди. Ипа. Хевдинг услышал наполненный тревогой голос:
– Как ты и где Волк?!
Забыв об усталости и боли, он резко обернулся. Волка не было. В тот же миг огромное дерево с леденящим кровь стоном рухнуло в паре шагов от хевдинга – как раз там, где должен был быть Волк.
За спиной, словно разрывая на части метель, раздался крик волхва:
– Нужен огонь!
И в ту же секунду страшный нечеловеческий вой заставил содрогнуться дружину. Страх объял хевдинга, парализовав волю. Впервые в жизни. И сквозь метель, за рухнувшим деревом он увидел очертания воинов. Мертвых.
15 – 17 июня 2020 Чкаловский