Удивительные истории Малуши. История 4

                История четвертая. Агафьин рукав

– Вот еще  одна  история про жадность.  Жила некогда в нашем селе женщина по имени Агафья. Жила одиноко. Муж ее давно умер, а детишек, так уж получилось,  бог не дал.
  Больше всего в своей жизни любила Агафья в лес по грибы-ягоды ходить. Бывало, что на целый день уходила. Лес ей ближе дома сиротливого стал.  Подруг у Агафьи не было, зналась только со своей соседкой – Аленой. А та Алена шибко уж болтливая была. Ни одна новость мимо нее не проходила. И у нее не задерживалась. Благодаря этой Алене и знаем мы о том, что произошло с Агафьей.
– А что с ней произошло, бабушка?
– Не торопите меня с рассказом. Легкое ли дело вспомнить все и не запутаться. Со слов этой самой Алены однажды пошла Агафья в лес и заблудилась. Идет по лесу, трясется от страха. И то ведь дело, вечер  близко, вот-вот смеркаться начнет.  А вокруг  только ельник густой незнакомый  да буреломы.  И тут слышит Агафья – вроде как скулит кто-то, повизгивает.
   
   Прислушалась. «Вдруг какой  лесной обитатель  в беду попал, помощь нужна», – подумала она и пошла туда, откуда раздавались звуки. Подошла, смотрит – медвежонок   в капкане дергается. Плачет человеческими слезами.  «Что,  если медведица близко?»– подумала Агафья,  но жалость к попавшему в беду зверю  взяла верх. Освободила она беднягу из капкана  и только собралась уйти, как на пути ее выросло огромное  чудовище. Ростом с дерево, само волосатое, на обезьяну  похожее, а статью – вроде как человек. Обомлела от страха Агафья, не сразу сообразила, что перед ней сам хозяин леса – лешак.

  Медвежонок подбежал к ногам чудища, ластится. Смотрит Агафья – это и не медвежонок вовсе, а маленький лешачок. Не приходилось ей раньше с хозяином леса встречаться, как себя вести–не знает. Алене, соседке своей, позже  призналась, что такого страху, как тогда, никогда в жизни не испытывала. И не дай-то бог еще испытать.
   Лешак посмотрел на Агафью, издал звук, похожий на уханье филина, хлопнул в ладоши и пошел прочь. Малой его следом побежал, но продолжал  оглядываться. Поняла Агафья, что надо уходить поскорее прочь. Мало ли чем может грозить  случайная встреча с хозяином в лесу? И вот ведь что удивительно: несмотря на непроходимые буреломы, быстро  вышла к нужной тропе, которая прямехонько к дому  и привела. Отблагодарил ее лешак  за спасение малыша.
   С тех пор,  сколько ни ходила  Агафья по грибы-ягоды, всегда с полной корзинкой возвращалась. На нужную тропу  выходила, словно кто невидимый вел ее по лесу.
   В селе стали поговаривать, что заключила она союз с нечистой силой. И то ведь дело: год, бывало, неурожайный, а у нее всегда полная  корзинка лесных даров.
  Сама Агафья слухи эти не опровергала, чем  вызывала   еще большие  подозрения у сельчан. 
   Так прошло несколько лет. Стареть стала Агафья. Глаза уже плохо видели. Только в нее словно бес жадности вселился. Сколько ни носила из леса  грибов-ягод – все мало! Пристрастилась на рынок ездить продавать. А деньги, вырученные от торговли, на книжку клала в сберегательной кассе. После смерти ее, сказывают, объявился дальний родственник, который и в глаза-то Агафью никогда не видел. Ему все накопленные  деньги  и  достались. Если не хотела на себя тратить, так уж лучше бы детскому дому отдала, таким как вы, малетки, все польза.

  Вздохнула Малуша, о чем-то задумалась.
– Бабушка, а что, Агафья больше никогда не встречалась с хозяином леса?
– С ним, малетки, не так-то просто встретиться. Остерегается он людям на глаза  показываться.  Но шутки шутить   любит. Бывает, заведет на тропу, по которой сам ходит, незадачливого грибника, и давай  беднягу по лесу водить. Кружит по одному месту  до тех пор, пока не натешится.
   Что же до Агафьи, то рассердила она  хозяина леса  неуемной жадностью своей. Сколько ни давалось ей грибов и ягод – все мало!
  Алена, соседка, бывало, говорила ей:
– Отдохни ты, Агафья, от леса. Голова уже не та, неровен час – заблудишься.  Пропадешь почем зря.
  Агафья же только посмеивалась над словами соседки. И таскала, и таскала целыми корзинами лесные дары.
  Только, малетки, нельзя хотеть забрать от природы больше, чем она тебе дает. Во всем мера должна быть. Жадность ведь и погубить может. Что и случилось с Агафьей. Однажды не вернулась она из леса. День прошел, два,  Алена шум подняла: пропала, мол, соседка, надо людей на поиски поднимать. Искали целую  неделю. И вряд ли нашли, если бы не охотничья собака. Километрах в пяти от нашего села  есть огромное болото. Мало кто решается  туда ходить. Гиблое место, черное, его даже зверье стороной держится.  Попадешь, не выберешься. Вот в этом болоте и нашли Агафью. Саму-то ее топь  засосала, да, видимо, перед лютой смертью своей  пыталась ухватиться за ствол чахлой сосенки. Так одна рука на поверхности болота  видна и осталась.
  С тех пор болото это прозвали Агафьин Рукав. По имени той самой Агафьи, что некогда в нем утопла. Вот так наказал ее лешак за неуемную жадность.
– Бабушка Малуша, а ты видела когда-нибудь живого лешака?
– Тю, малетка! Спаси Господь! А вот рассказы о шалостях его неоднократно слышать доводилось. Только сегодня устала я очень, расходитесь, милые,  по домам. В следующий раз приходите за очередной историей про проделки хозяина леса.