Глава 3 -превышение полномочий

    Была прекрасная лунная ночь, и Уиттингем выглядела лучше всех, когда мы шли по проспекту, ведущему к площади 1871. Президент шел быстрым шагом, молчаливый, но безмятежный; я последовал за ним, и тревога в моем сознании отражалась в некотором подвешенном состоянии, и я не очень утешился, когда Президент нарушил тишину ночи, сказав::

- Вы ступили на первую ступеньку лестницы, ведущей к славе и богатству, мистер Мартин.”

Я даже испугался, что поставил его на первую ступеньку лестницы, ведущей к виселице. Но там была нога; то, чем оказалась лестница , было в руках богов; поэтому я отбросил осторожность, и когда мы вошли на Площадь, я указал на статую и сказал:- Взгляните на мой вдохновляющий пример, ваше превосходительство.”

“Клянусь Юпитером, да! - ответил он. - Я использую свои возможности по максимуму.”

Я знала, что он рассматривает меня как одну из своих возможностей и использует по максимуму. Это не самая приятная точка зрения, чтобы рассматривать себя с этой точки зрения, поэтому я сменил тему и сказал::

- Может, позвать дона Антонио?” -  "почему?”

- Ну, поскольку он министр финансов, я подумал, что, возможно, его присутствие сделает дело более регулярным.”

“Если присутствие президента, - сказал этот чиновник, - не может сделать дело регулярным, я не знаю, что может. Пусть спит. Разве его подписи на облигациях недостаточно?”

Что я мог сделать? Я сделал еще одно слабое возражение.:

- Что мы скажем Джонсу?”

- Что мы скажем Джонсу?” - повторил он. - В самом деле, мистер Мартин, вы должны проявлять осторожность в том, что говорите своим сотрудникам. Вряд ли вы можете ожидать, что я скажу Джонсу что-нибудь, кроме того, что сегодня прекрасное утро.”

Мы подошли к банку, стоявшему на Либерти-стрит, за поворотом с площади. Я вынул ключ, отпер дверь, и мы вошли вместе. Мы прошли в мое святилище, где стоял сейф.

“В чем дело?” спросил Президент.

“Облигации Соединенных Штатов и векселя Нью-Йорка и Лондона, - ответил я.

“Хорошо, - сказал он. - Дай я посмотрю.”

Я открыл сейф и вынул бумаги. Он внимательно осмотрел их, положив каждый после должного изучения в маленькую сумочку, в которой он принес вниз облигации, которые я должен был получить. Я стоял рядом, держа в руке затененную свечу. В этот момент раздался голос от двери:

- Если вы пошевелитесь, вы покойники!”

Я вздрогнул и поднял глаза. Президент поднял глаза, даже не вздрогнув. Там был милый старина Джонс, спустившийся из своей верхней комнаты, где он жил вместе с миссис Джонс. На нем была только ночная рубашка, и он целился из грозного ружья прямо в августейшую голову его превосходительства.

“А, мистер Джонс, - сказал тот, - прекрасное утро.”

- Боже мой, президент!” - воскликнул Джонс, - а мистер Мартин! Да что же такое, господа?”

Президент мягко махнул рукой в мою сторону, как бы говоря: “Господин президент.
Мартин объяснит, - и продолжал складывать бумаги в сумку.

Перед лицом этого кризиса мои колебания оставили меня.

“Я получил телеграмму от - Европа, Джонс, - сказал я, - поручает мне выдать аванс его превосходительству; я занимаюсь исполнением этих поручений.”

“Кабель?” переспросил Джонс. - Где это?”

- У меня в кармане, - сказал я, нащупывая его. "нет! Почему я должен был оставить его в Золотом доме.”

Президент пришел мне на помощь.

- Я видел его на столе, как раз перед тем, как мы начали. Хотя я полагаю, что мистер Джонс не имеет права”

“Вовсе нет, - быстро ответил я.

- И все же, в качестве уступки, мистер Мартин, без сомнения, покажет его ему завтра?”

- Возможно, я сделаю это исключительно в качестве уступки, хотя должен сказать, что удивлен вашим поведением, мистер Джонс.”

Джонс выглядел печально озадаченным.

“Все это неправильно, сэр, - сказал он.

“Едва ли больше, чем ваш костюм, - любезно сказал Президент.

Джонс был человек скромный и , видя, какое опустошение наносит сквозняк его воздушному покрывалу, поспешно закрыл дверь и умоляюще сказал мне::

- Полагаю, все в порядке, сэр?”

“Совершенно верно,” сказал я.

“Но в высшей степени конфиденциально, - добавил Президент. - А вы , мистер Джонс, возьмете на себя личное обязательство и в то же время исполните свой долг перед работодателями, если будете хранить молчание до официального объявления сделки. Человек, который служит мне, не жалеет об этом.”

На этот раз он воспользовался еще одной возможностью.

“Хватит,” сказал я. - Я займусь этим делом утром, а пока не лучше ли вам вернуться к себе?”

“Миссис Джонс,” вмешался его превосходительство. - И имейте в виду, мистер Сайленс. Джонс!”

С этими словами он подошел к Джонсу и пристально посмотрел на него.

- Молчаливые люди процветают лучше всех и живут дольше всех, мистер Джонс.”

Джонс посмотрел в его стальные глаза и вдруг весь задрожал.

Президент остался доволен. Он резко вытолкнул его из комнаты, и мы услышали его шаркающие шаги, поднимающиеся по лестнице.

Его превосходительство повернулся ко мне и сказал с явным раздражением::

- Вы многое оставляете мне, мистер Мартин.”

Он, конечно, сделал больше, чем просто сказал Джонсу, что сегодня прекрасное утро. Но
Я был слишком взволнован, чтобы поблагодарить его; я думал о телеграмме. В
Президент угадал мои мысли и сказал:

- Вы должны подготовить этот кабель.”

“Да, - ответил я. - это его успокоит. Но у меня не было большой практики в таких вещах, и я не совсем уверен”

Президент нацарапал несколько слов на клочке бумаги и сказал::

- Отнеси это на почту , и тебе выдадут соответствующий бланк. ”

Конечно, некоторые вещи даются легко, если глава государства-ваш товарищ по преступлению.

- А теперь, мистер Мартин, уже поздно. У меня есть ценные бумаги, у вас-облигации. Мы победили Джонса. Все идет хорошо. Ауреаталанд спасен. Вы сколотили свое состояние, потому что здесь лежат ваши шестьдесят пять тысяч долларов. И вообще , я вам очень обязан. Я не побеспокою вас сопровождать меня по возвращении. Спокойной ночи, мистер Уотсон. Мартин.”

Он вышел, а я рухнул в свое офисное кресло и сидел, уставившись на облигации, которые он мне оставил. Я гадал, не превратил ли он меня просто в орудие, могу ли я ему доверять, могу ли я ему доверять. Я поступила правильно, пожертвовав своей честностью, полагаясь на его обещания. И все же там лежала моя награда; и так как чисто моральные соображения меня не беспокоили, я вскоре встал, положил государственные облигации и шестьдесят пять тысяч долларов в ценных бумагах в сейф, запер все и отправился домой. Когда я вошел, было уже совсем светло, потому что часы показывали час. прошло пять минут, и я встретил отца Жака, выезжавшего на прогулку. Он уже позавтракал и собирался пораньше утешить цветочниц на площади. Он остановил меня печальным взглядом и сказал:- Ах, друг мой, это несвоевременные часы.”

Я видел, что нахожусь под несправедливым подозрением, и это было самое отвратительное.

- Я только что из банка, - сказал я. - Мне пришлось обедать в Золотом доме, а потом я вернулся, чтобы закончить кое-какую работу.”

- Ах! это хорошо, - воскликнул он. - Значит, я встречаю трудолюбивого, а не праздного подмастерья? - имея в виду серию знаменитых гравюр, которыми была украшена моя комната, подарок отца по случаю моего отъезда.

Я кивнул и пошел дальше, повторяя про себя: “Чертовски трудолюбив. Не многие мужчины проделали такую ночную работу, как У меня есть.”

И вот так мои состояния оказались связаны с национальным долгом Ауреаталенда.