Знак

Первым в дом вбежал серебристый голубоглазый  щенок . И сразу же сделал лужу посреди комнаты , а потом подбежал к  маленькой Джекки , прильнул к ней на секунду и побежал осматривать дом. Следом за щенком  в дом вошёл высокий незнакомый мужчина в военной форме.
«Джон!», воскликнула мама Джекки. Она со слезами на глазах обняла мужчину. « Джекки, это папа вернулся! Скорее иди сюда!»
Отец впервые обнял подбежавшую к нему малышку( она родилась, когда он уже был на войне), к ним подбежал и залаял щенок , или приревновав Джона к дочке, или выражая свой восторг от всеобщей радости . Джон взял щенка на руки , а второй рукой поднял двухлетнюю дочку и сказал Джекки: « Нравится? Это девочка, ей полгода , а порода называется ваймаранер. Я назвал ее Эш. Правда подходит?»
Джекки кивнула и повторила «Эш».А Эш лизнула Джона , а потом  начала тщательно вылизывать новую подружку. И они долго- долго сидели обе на руках у Джона и целовались, и смех Джекки и радостные повизгивания Эш доставляли Джону такое удовольствие, что он опустил их обеих на пол только, когда руки начали неметь..
«Я построю забор вокруг всего заднего двора и вы обе сможете там бегать и играть.»
А через несколько дней было Рождество . Они украсили ёлку, а когда стемнело пошли в церковь . Играл орган и маленькой Джекки казалось, что сам Иисус коснулся ее, потому что ей вдруг стало очень тепло и радостно. А когда они вернулись домой , Эш встретила их заливистым лаем, словно жалуясь : «Я жду, жду, а вас все нет». Джекки поцеловала Эш и все пошли спать. Джекки решила притвориться спящей, а потом тихонько спуститься на первый этаж и увидеть Санту, но через минуту уснула в обнимку с Эш.
А утром подарки ждали их обеих под елкой . Джекки получила новую куклу в каком-то невероятно красивом кружевном платье . А Эш большую кость , перевязанную красной ленточкой. Через неделю первого января 1947 года Джекки исполнилось 3 года . Через год у неё появился братик .
А ещё через год одним воскресным утром , когда они только закончили завтракать, Эш начала лаять , объявив о приходе гостей. В дом вошёл папин друг Билл. Они вместе воевали . Но Билл остался в армии ещё на несколько лет и только сейчас возвращался домой.И приехал он не один. Он приехал с веймаранером по кличке Блю. Он взял его щенком ещё года полтора назад . Блю был крупнее Эш, но у него была такая же серебристая гладкая шерсть и голубые глаза. Мама уложила Джекки с братиком поспать пару часов после ланча и уговорила Джекки не звать Эш, а дать ей поиграться с Блю . К вечеру Билл уехал и Джекки легла  , обнимая Эш крепче обычного. «Я скучала, Эш!» Эш тоже покрепче прижалась к Джекки и через минуту обе уснули .
Прошло ещё пару месяцев .
«Мама , папа ! Скорее сюда! С Эш что-то не то», закричала Джекки .
Взрослые прибежали на зов дочки. И сразу поняли в чем дело. « Не волнуйся, малышка. У Эш начались роды. У неё сейчас родятся щенки».
Через час шестеро крошечных малышей , тщательно вылизанных Эш, сладко спали тесно к ней прижавшись . « Мама, так что же теперь будет?», взволновано спросила Джекки . « Все будет очень хорошо. За пару месяцев мы найдём девочек и мальчиков, которые захотят взять этих щенков. Эти пару месяцев Эш будет очень занята, потому что она будет их кормить.» «Как ты кормила маленького Артура?». «Да. И я тебе буду очень благодарна, если ты поможешь Эш воспитывать малышей. Выносить их во двор, следить, чтобы они не выползли за забор, убирать за ними. Через пару месяцев приедет дядя Билл и заберёт одного из щенков, а остальных пять мы продадим . Все вырученные деньги - это будет твой заработок . Сможешь купить много книг , которые ты так любишь». «Спасибо, мамочка! Можешь не волноваться. Все щенки будут в целости и сохранности.»
У Эш и ее малышей не было никаких забот. Джекки убирала, следила за каждым их шагом и играла с ними в школу целыми днями. «Эш! Сколько будет 2 плюс один? Смотри . Вот две твои дочки сидят на травке и я подсаживаю к ним твоего сыночка . Сколько щенков получилось ? Правильно, три! Молодец.»
Через три месяца щенков разобрали и Джекки получила от родителей заработанные деньги. Джекки научилась читать ещё в 4 года и перечитала уже все книжки с картинками , которые были в доме. Она накупила новых книжек и читала книги Артуру и Эш. А через  пару месяцев у неё родилась сестричка , которая тут же пополнила ряды « учеников».
Джекки было уже 13 лет, когда она вдруг обратила  внимание , что сестра Донна ( ее любимая учительница) очень похудела . И без того свободный монашеский наряд стал просто болтаться на ней. И вот как-то раз монахиня подозвала  Джекки к себе и сказала: «Очень скоро я покину этот мир. Я чувствую, что именно тебе предназначено занять мое место.» Через неделю сестры Донны не стало и Джекки рассказала дома, что сестра Донна предположила ей стать монахиней и учительницей . Отец был категорически против. А мать Джекки , будучи очень религиозной женщиной, наоборот обрадовалась. Но Джекки не могла представить как она уйдёт в монастырь и оставит Эш. Эш всю жизнь не  отходила от неё ни на шаг . Вечерами , когда Джекки ложилась почитать перед сном, Эш ложилась рядышком, стараясь чуть ли не вжаться в Джекки. И так они и засыпали. Во время завтрака и ужина Эш сидела рядом с Джекки , клала голову на колено и смотрела умоляющими «голодными» глазами. Эш « знала» , когда Джекки выходила из школы, и  садилась возле двери . Стоило Джекки войти в дом , она вскакивала и , положив лапы на плечи Джекки, тщательно « умывала» ее после долгого дня . Зимой она усаживалась возле Джекки перед камином и они обе мечтательно смотрели на огонь. Отец вывозил всю семью на озеро почти каждое воскресенье . Как только сходил снег . И Эш обожала бегать вокруг озера наперегонки с Джекки.
 А через месяц Эш вдруг  сделала лужу посреди дома и начала скулить. Все громче и громче. Хорошо, что это было в воскресенье и все были дома.  Через полчаса они уже были у ветеринара , который принимает ночью и в выходные. Диагноз был ужасный и отец уговорил Джекки попрощаться с Эш , которая испытывала ужасные муки. Они вернулись домой , Джекки обняла Эш и ушла в дом. Через минуту она услышала выстрел . Она рыдала несколько часов, уснула, а утром , ещё окончательно не проснувшись, начала искать руками Эш, чтоб прижать ее к себе и вдруг осознала, что Эш больше нет. Тем же утром Джекки навсегда покинула дом .
Пять следующих лет она училась в школе и молилась . С родителями она могла видеться толко на территории монастыря на Рождество и Пасху. А после окончания школы у неё были два года затворничества, чтобы понять хочет она стать монахиней или нет. В эти годы она могла говорить только при острой необходимости и только со своей наставницей. А через два года она дала первый из пяти обетов и начала учёбу в монастырском педагогическом колледже.
Каждый год она давала следующий обет. Вот такие правила были в этом монастырском ордене. . Девушки давали обет на год . И так пять раз . И только после пятого обета они становились монахинями. Окончательно и бесповоротно. Джекки закончила колледж. Через месяц ей предстоял последний пятый обет. Она уже год назад начала сомневаться, что хочет быть монахиней. Она никому об этом не говорила, но думала об этом все время.
После утренней службы Джекки начала проходить по рядам, чтоб подобрать мусор , если он был . Она очень старалась не смотреть в сторону голубоглазого семинариста, который ей очень понравился ещё год назад . Именно после этого Джекки и начала сомневаться в том, что она хочет навсегда отказаться от возможности иметь мужа и детей. А когда пару месяцев назад она случайно дотронулась до его руки , то по всему телу пробежал ток . И каждый раз она искала его глазами, и мгновенно отводила взгляд встретившись с его тёплым взглядом. Джекки не знала, что и молодой семинарист , который ей понравился , начал сомневаться, что хочет стать священником. И именно Джекки стала причиной его колебаний. Ещё вчера он решил , наконец, начать действовать и написал записку для Джекки.
Несколько пожилых прихожан оставались на своих местах, продолжая молиться с закрытыми глазами. И вдруг в церковь вбежала собака и подбежала  одному из молящихся. Это был очень красивый веймаранер .Джекки чуть не вскрикнула. Собака была копия ее Эш. Собака лизнула старика. Он открыл глаза: « Я ж тебя очень хорошо привязал . Как это называется? Полчаса не можешь без меня побыть. Пошли домой .» Старик начал медленно вставать, а собака вдруг подбежала к Джекки, поставила лапы ей на плечи , как когда-то делала Эш, и начала вылизывать ей лицо . « Эш! Прекрати немедленно. Иди сюда. Простите нас. Не знаю , что это на неё нашло.»
Джекки просто онемела. Собаку звали Эш. Она нагнулась к ней , поцеловала прямо в нос и сказала : «Спасибо! Какая же ты молодчина!»
В этот момент к собаке подошёл семинарист, погладил ее и сказал : « У меня в детстве была такая собака. Папа после войны из Германии привёз. Его звали Блю.»
Джекки спросила: «Вы из Чикаго? Вашего отца звали Билл?»
«Да, откуда Вы знаете?»
« У моей собаки Эш были щенки от Блю  и я , наконец, поняла, что Вы напомнили мне Билла. Я хочу иметь семью, детей и веймаранера. Я получила диплом учительницы и ухожу из монастыря. Как же я рада, что получила сегодня этот знак».
Вдруг Джекки увидела на полу бумажку и нагнулась за ней, чтобы бросить в пакет с остальным мусором. Но молодой человек ее опередил : «Меня  зовут Дэйвид. Это моя записка . Вам. Мне очень хочется иметь семью, детей и веймаранера. Мы даже можем иметь двоих веймаранеров , чтоб не поссориться из-за имени. У нас могут быть и Эш , и Блю.»
Он скомкал записку и выбросил. Он все равно сказал уже намного больше , чем написал.
Джекки проработала в одной из Чикагских школ много лет, у неё двое взрослых внуков , и несколько правнуков. Она овдовела несколько лет назад и познакомилась со своим вторым мужем в церкви . Они обвенчались в день ее 75летия. Обо всем этом она мне поведала давеча за чашкой чая .
©Victoria Novikov