Любовь как наказание. Мария Иньеста. Глава 7

Глава 7
События, о которых утром поведала Марии преданная Коломбина, повергли её в кратковременный ступор. Узнав о визите герцога, Марии представлялась цепь последующих событий, в которых себя она не видела: « Видимо Филипп всерьёз увлёкся моей матерью, если забыл о её возрасте и положении. Ведь вдовствующие особы его никогда не интересовали»  Видя замешательство хозяйки, Коломбина старалась успокоить её, но Мария впала в странное уныние. Она отказалась от еды и никого не впускала в комнату, только к вечеру, устав от собственного безразличия, отворила дверь и впустила встревоженную мать.
 - Милая, что случилось, ты заболела?
Мария отмахнулась и покачала головой, но заметив тревожный взгляд  матери, забеспокоилась. Лицо Сюзанны осунулось от бессонной ночи, которую она провела в глубоких раздумьях. 
- Голова болит.-  тихо сказала Мария.
 - Я позову лекаря. Коломбина !- закричала Сюзанна, подзывая служанку, которая замешкалась в коридоре, неся лохань с водой.
- Не нужно,- воскликнула Мария, широко раскрыв глаза.
Колобина  поставила таз на стол, рядом душистое мыло, и поспешила к хозяйке.
 - Лекарь не нужен, мне уже лучше.- несвязно буркнула Мария и отвернулась от матери.
- Я хочу спать, оставьте меня одну.
Сюзанна накрыла дочь покрывалом и погладила её курчавые волосы.
 - Спи, дорогая.- тихо прошептала Сьюзен, потом обратилась к служанке.
 - Затвори ставни и потуши свечи. - сказала она, покидая комнату. Когда Сюзанна ушла, Мария вскочила на кровати и зло бросила подушку, которая не долетев до двери плюхнулась в лохань с водой. Коломбина подозрительно взглянула на хозяйку и тихо спросила.
- Почему вы так злитесь на матушку?
Мария свысока посмотрела в сторону служанки и запальчиво выкрикнула.
- Не твоё дело, знай своё место. И не говори, пока тебя не спросят.
Девушка сжалась и села в угол комнаты на тахту, которая служила ей ложем, если вдруг госпожа желала оставить её при себе. Коломбина слышала, как Мария тихо рыдает, зарывшись лицом в подушку, ей так хотелось успокоить свою госпожу. Но девушка боялась двинуться, страшась  нарушить покой Марии. И когда хозяйка окликнула её, она кинулась к ней ни минуты не раздумывая.
- Как вы чувствуете себя?- тихо спросила она, взяв влажные от слез ладони Марии и нежно сжала их, заключив в свои шершавые тёплые объятия.  Девушка  так привыкла к ласковым рукам служанки и  не смотря на её шершавые от мозолей руки, Марии они казались нежными, мягкими и добрыми.
 - Что вы хотите, чтобы я сделала? - спросила Коломбина.
- Я напишу письмо герцогу, а ты отнесёшь его и отдашь лично в руки  Филиппу.
 Глаза Марии округлились, и она тяжело сглотнула, подступившийся к горлу ком.
 - Поняла меня?- резко спросила она.
 Девушка испуганно кивнула и преданно уставилась на госпожу, ожидая следующих указаний. 
- Дай мне скорее бумагу и перо.
 Коломбина подбежала к столу, схватила шкатулку из резного дуба и, раскрыв её, поставила перед Марией. Какое-то время девушки заговорщицки смотрели друг на друга, потом Мария схватила бумагу и, разложив её перед собой, начала писать. Коломбина ловила каждое движение своей любимой госпожи и с гордостью принимала возложенную на неё миссию. Пока Мария писала, Коломбина с восхищением наблюдала за ней. Вдруг Мария свернула письмо и, запечатав его сургучом, отдала служанке.
 - Найди Гаделя, пусть отвезёт тебя к дому герцога. Он знает куда ехать. Когда отдашь письмо, ответа не дожидайся. Скажи, что письмо от госпоже Иньеста, моего имени не называй. Поняла. Коломбина, выпучив глаза, кивнула и, подобрав юбки, поспешила на поиски Гаделя Девушку распирало от возложенной на неё ответственности, её ноги дрожали и совсем не слушались. Но девушка быстро преодолела ступеньки и побежала к конюшням, она думала найти юношу там. Различив среди других мужчин плотную фигуру Гаделя, Коломбина окликнула его. Парень удивлённо покосился в сторону ожидающей его девушки и неохотно направился к ней, медленно ковыляя длинными ногами. Коломбина в нетерпении потирала руки, ожидая степенного юношу.
 - Молодая госпожа приказала тебе отвезти меня к герцогу де Намуру. - быстро протараторила она, когда парень поравнялся с ней. Гадель недоверчиво взглянул на девушку и задумчиво почесал затылок. Коломбина недовольно скривилась, видя недоверчивое отношение к ней.
 - Фома неверующий. Вот, смотри.
Она осторожно вытащила запечатанный сургучом пергамент и, жестикулируя им перед носом Гаделя, тихо прошептала.
 - Скорее, госпожа будет недовольна. Сегодня она в ужасном расположении духа.
Молодой человек потуже натянул холщовую шапку, поправил широкий пояс, который плотно сжимал его серую тунику, и хитро взглянул на молодую женщину.
 - Умеешь держаться в седле? - усмехнувшись спросил он.
Девушка растерялась, неожиданный вопрос застал её врасплох.
- Никогда раньше я не ездила верхом.
 Гадель хлопнул её по плечу, что девушка согнулась в три погибели, от жёсткого удара. Увидев скрюченную Коломбину, Галель поспешно извинился и повёл девушку к конюшне.
 - Сядешь впереди, так я буду чувствовать себя спокойнее, а то не дай бог слетишь в канаву и свернёшь  себе шею.
Коломбина поёжилась от страшных предсказаний и неуверенно поплелась за высоким юношей. Она очень боялась предстоящей поездки, ведь никогда раньше она даже не приближалась к лошадям. А когда она вспомнила недавно произошедший несчастный случай с госпожой Марией, вовсе  впала в панику. Её глаза широко раскрылись, когда Гадель подвёл к ней чёрную как ночь лошадь. Чёрные глаза жеребца косились на девушку, и она испуганно отпрянула.
- Не бойся. Дай мне руку.
Гадель небрежно схватил руку девушки и положил её на холку лошади. Коломбина воскликнула и хотела отдёрнуть ладонь, но Гадель нежно накрыл её огромной ручищей.
- Не бойся.- тихо прошептал он, заглядывая в её огромные серые глаза.
 - Я помогу тебе.
Он взял девушку за талию и ловко усадил её на спину лошади. Коломбина воскликнула от неожиданности и испуганно ухватилась за шелковистую чёрную гриву.
- Не хватай её так, она не скинет тебя.- спокойно сказал Гадель.
Пока девушка пыталась отпустить холку лошади, конюх уже взобрался на коня и нежно притягивал её к себе, согревая своим теплом. Гадель натянул поводья и пришпорил коня. Мрак неприятно заржал и,топчась на месте, недовольно качал головой. Но Гадель был настойчив, и вскоре Мрак тронулся с места, ускоряя шаг с каждым движением ловкого наездника. Коломбина совсем успокоилась в сильных объятиях Гаделя и наслаждалась поездкой. Покинув поместье, она то и дело смотрела по сторонам, рассматривая совсем не живописные пейзажи. В едва наступивших сумерках девушка различала скелеты покосившихся деревенских изб и фасады богатых домов с величественными садами и красивыми изгородями.
- С каким поручением тебя отправила молодая госпожа к герцогу?- отрывисто спросил Гадель. Девушка пожала плечами, рассматривая высокие своды храма, которые величественной мрачностью, вырисовывались вдали.
 - Моя госпожа не докладывает мне о своих намерениях.
- Говорят молодой герцог настоящий повеса.
- Злые языки всегда что-нибудь говорят,- быстро ответила девушка, стараясь скорее закончить ненавистный разговор. Поэтому обратила внимания конюха на красивый особняк, своды которого отчётливо виднелись вдали.
 - Не этот ли роскошный замок, который я вижу, и есть обитель герцога?- спросила она, чуть повернув голову к Гаделю. Мужчина осторожно заглянул в её опущенные веки  и, склонив голову, тихо прошептал  ей в ухо.
- Да, ты права.
 Его волосы пахли сеном и щекотали ей щёки. Девушка наклонилась вперёд, чтобы не быть так близко к нему. Его присутствие странно волновало её, и она не могла дать этому объяснение. И когда они приблизились к замку, она обрадовалась, ведь Гадель наконец-то отпустит её.  Величественные своды замка возвышались над их головами, и как будто соприкасались с тёмным звёздным небом, разрезая своими острыми шпилями его мягкую чернильную вату.  Галель спешился и помог Коломбине спуститься с лошади. Девушка воскликнула, вновь оказавшись в объятиях мужчины, который крепко держал её за талию. Раньше она никогда не обращала внимания на незаметного юношу, который всё время отирался возле конюшен. Но теперь, когда волею случая, а может судьбы они оказались вместе, девушка разглядела удивительно ласковые голубые глаза конюха с нежной поволокой, которые в темноте меняли свой цвет на более глубокий тёмно-синий, фиалковый цвет. Их взгляды на мгновение скрестились, мягко лаская друг друга, но вдруг опомнившись,  девушка отвела взгляд и отскочила в сторону. Выдернув ладонь из его нежных рук, она осторожно заметила.
 - У нас с вами дело. Так посмешим же.
Девушка устремилась к замку, оставив растерянного Гаделя в маленькой роще. Быстро привязав коня к дереву, он нагнал её у ворот. Высокий стражник в кольчуге и латах подошёл к ним. Его лицо скрывало железное забрало шлема, лишь тёмные колючие глаза блестели в темноте. Они будто два маленьких ястреба кружили над ними. Девушка подняла голову на стражника и неуверенно доложила.
- Нас прислала госпожа Иньеста. Мы с письмом к Филиппу де Намуру.
Стражник рассмеялся, его смех глухим эхом пронёсся в железных доспехах шлема и показался Каломбине зловещим.
 - Ваша госпожа верно сошла с ума. Беспокоить герцога в такой час.
- Это срочно, немедленно доложите ему.- завопила Коломбина.
Удивившись необычайной прыти девушки, Гадель  даже воскликнул от неожиданности. Но и стражник не стал спорить и тяжело зашагал  к дому.
 - Ждите тут.- буркнул он.
Коломбина захлопала в ладоши, её глаза радостно блеснули в темноте, и она обняла Гаделя.
 - Получилось, у нас получилось.
Гадель прерывисто замотал головой и радостно улыбнулся. Вскоре вернулся стражник.
- Давайте ваше письмо, герцог не сможет вас принять. Он велел забрать письмо.
 Коломбина прижала письмо к груди и встряхнула головой так, что капюшон льняной тёмной накидки упал ей на плечи, обнажив копну светлых волос.
- Нет, я передам послание  только лично в руки герцогу. Так мне было велено.
Стражник грубо рассмеялся и махнул рукой.
 - Я не ясно выразился, мадмуазель. Если не желаете, чтобы я передал письмо, тогда уходите. Коломбина замешкалась, потом недоверчиво взглянула на стражника, который не сводил с девушки пронзительного взгляда.
 - Я должна быть уверена, что письмо попадёт в руки Филиппа де Намура.
Мужчина громогласно захохотал, весело блеснув глазами, и посмотрел на смущённую девчонку.
- Я так же предан своему хозяину, как и вы своей госпоже.
Девушка неуверенно протянула ему запечатанный пергамент, мужчина небрежным жестом схватил письмо, и оно моментально исчезло, в висевшем на ремне кошеле. Мужчина прикрыл кожаный спорран рукой, тем самым подтверждая, что оно попало в надёжные руки. Девушка тяжело вздохнула, но поступить иначе она не могла. А возвращаться с письмом назад было бы неразумно, да и что скажет Мария. Девушка ещё раз взглянула на уходящего стражника и поплелась к густой рощице, где Гадель оставил коня.
 - Не переживай, он отдаст письмо. А ты не знаешь, что в нём?- осторожно спросил Гадель. Девушка возмущённо распахнула глаза и подозрительно спросила.
 - Почему ты так интересуешься делами госпожи?
Гадель пожал плечами и спокойно ответил.
 - Очень интересно, что связывает молодую госпожу с противным павлином.
 Коломбина только усмехнулась в ответ.
- Мне кажется, молодой граф влюбился в госпожу Сюзанну. Я заметил, как на празднике он смотрел на неё.
Коломбина недовольно хмыкнула.
 - Не наше дело вмешиваться в дела господ.- грозно заявила она и метнула на парня испепеляющий взгляд.
Гадель заливисто рассмеялся и сильнее прижался к девушке, обнимая её осиную талию.
 - Ты такая красивая, когда злишься. А как мило морщится твой носик, превращаясь в сушёный финик.
Девушку очень обидели его слова, и она недовольно надула губки.
 - Ты много говоришь, пустомеля несчастный. - процедила Коломбина и отвернулась, чтобы Гадель не смог увидеть её лучезарной улыбки. Оставшуюся часть пути они проехали молча, только у ворот поместья Коломбина тихо поблагодарила юношу и, быстро спешившись, бегом побежала в дом.
Мария, измеряя комнату нервными короткими шагами, блуждала из угла в угол. Иногда она прислушивалась не идёт ли Коломбина, но услышав тишину за дверью, снова выстукивала каблучками беспокойную чечётку, и когда в дверях появилась Коломбина,она радостно бросилась ей на шею, забыв о всяком этикете. Глаза девушки радостно заблестели, и она громко завопила.
 - Я сделала всё так, как вы просили. Вот только письмо пришлось отдать стражнику, герцог отказался принять нас.
Мария отчаянно развела руками.
- Но почему?
 - Стражник сказал, что герцог не принимает в такое время.
 Мария призадумалась, но решив, что письмо дойдёт до адресата, успокоилась.
 - Теперь помоги мне одеться. Пойдёшь со мной к старой башне.
 - К башне Тур де Бар, госпожа?
Мария быстро кивнула и взмахнула рукой.
- Помоги мне одеться.
- Госпожа, конечно негоже лезть слугам в их дела. Но для чего вы идёте к старой башне?- дрожащим голосом спросила девушка.
 Мария гневно фыркнула и приказала девушке поторопиться и не прекословить, а иначе она отправиться на кухню к злобной Аннабель.
 - Дай мне плащ .
Коломбина схватила красную накидку, отороченную синим кружевом, и накинула на плечи Марии, но она скинула её.
 - Чёрную с горностаем.
Коломбина послушно склонила голову и принялась искать плащ. Наконец-то, отыскав его среди вороха кружев и дорогих тканей, девушка облегчённо выдохнула.
- Вот, госпожа.
Мария накинула плащ на плечи и, покрыв голову капюшоном, кивнула в сторону двери.
- Идём, нам нужно торопиться.
- Госпожа, вы думаете двум девушкам будет безопасно гулять по тёмным переулкам одним в такой час?
 - Ты боишься?
 Коломбина испуганно покачала головой и тихо прошептала.
 - Нет, нисколечко не боюсь, госпожа.- соврала Коломбина, ведь на самом деле ей было очень страшно, но она ничего не могла сделать и вразумить госпожу не представлялось возможным. Девушки тихо выбрались в коридор, спустились вниз в гостевые комнаты и, быстро преодолев роскошные анфилады, вышли во двор.
 - Нужно отвлечь Акселя.
 Коломбина взглянула в сторону стражника, который гордо выпрямившись, ходил возле ворот. Мария лихорадочно думала, как бы избавиться от ненавистного стража и вдруг её осенило. Она окрестила себя крестным знамением и торопливо взглянула  на служанку.
- Жди меня тут.- тихо шепнула она и исчезла в тёмном коридоре, вскоре Мария вернулась с куском угля, который завернула в льняную ткань. Коломбина с интересом наблюдала за её действиями. Вдруг Мария встала на цыпочки, выпрямилась как заправский воин, и сильно замахнулась. Мария целилась в сливовую рощу, которая находилась неподалёку, и когда кусок камня летел сквозь кроны деревьев, ломая ветки и, издавая неприятные звуки, стражник обернулся. Положив руку на эфес шпаги, он двинулся в сторону сливовой рощи, а когда исчез в её гуще, девушки со всех ног ринулись к воротам. Дрожащей рукой Мария нащупала ключ, который привязала к поясу платья и, вставив его в хорошо смазанные петли замка, повернула ключ, дверь тихо отворилась. Девушки повернули головы в сторону рощи, но кажется страж не торопился возвращаться.
 - Наверное решил отведать ягод.- пошутила Коломбина, толкая Марию вперёд.
Взявшись за руки и подобрав юбки, они ринулись к западным воротам. Когда бежать сил не осталось, девушки остановились и, прислонившись к каменным плитам обветшалого дома, огородились от посторонних глаз. Неподалёку они заметили группу пьяных мужчин, которые грубо хохотали и препирались, выкрикивая грозные ругательства. Мария вжалась в стену от страха, растворяясь в её сырых и холодных просторах. Мужчины прошли мимо, даже не заметив их. Сердце Марии колотилось так сильно, что его стук приглушал звуки улиц и голоса мужчин, которые теперь уже были почти не различимы.
 - Они ушли. Как же я перепугалась,- прошипела Мария.
Коломбина, с выпученными от страха глазами, мотнула головой. Девушка потеряла дар речи и не могла вымолвить ни слова, её язык словно присох к нёбу. Немного отдышавшись, девушки снова тронулись в путь. Коломбина всё время озиралась по сторонам и иногда вскрикивала от любого шороха. Мария успокаивала её и тащила за собой, крепко обхватив её ледяную ладонь.
- Мы не в Париже, здесь нет двора чудес. Не трясись, ничего с нами не случится.
 Вдруг от стены впереди стоящего дома отделилась какая-то тень, потом ещё одна. Девушки остолбенели от ужаса. Две огромные фигуры в тёмных плащах приближались к ним. Мария вцепилась в руку служанки, больно сжимая её. Но Коломбина не чувствовала ничего кроме заползающего страха, который предательски словно гадюка пробирался  под кожу, сея в ней небывалый ужас. Мужчины подошли совсем близко, и Мария различила в кромешной тьме страшное бородатое лицо мужчины, испещрённое шрамами и язвами. Девушка истошно закричала и хотела бежать. Но обернувшись, обнаружила две неподвижные фигуры, которые преградили дорогу назад, своими огромными телами.  Мария не собиралась сдаваться, она уже рисовала в голове план действий и вдруг решилась, ринувшись к воротам дома, который находился справа от них, Мария  начала барабанить в дверь, прося о помощи. Но люди за стенами были глухи к её мольбам и не торопились открывать. Между тем один из мужчин схватил Марию в охапку  взвалил на плечо, как будто то была кукла, а не человек, и потащил в тёмный проулок. Мария кричала и отбивалась, за ней тащили Коломбину, которая без чувств висела на плече здоровяка.
 - Сальвадор, заткни ей рот.
 Мария вдруг замолчала, почувствовав во рту вкус вонючей тряпки, которую бандит затолкал ей в рот. Теперь Мария беспомощно трепыхалась в его огромных ручищах.
 - Как думаешь, одноглазый , Ален будет рад добыче?- скрипучим голосом спросил один из бандитов. Тот, что нёс Коломбину, довольно хмыкнул и, не раздумывая, ответил.
 - Девчонки, что надо. Особенно крикливая. За неё можно выручить огромные деньги. На рынке в Фесе она будет нарасхват.
 Услышав эти страшные знамения, Мария истошно завопила, но лишь приглушённые стоны доносились из её сомкнутого рта. Ожесточённо колотя по спине громилу, она пыталась высвободиться, но он никак не реагировал на слабые тычки, которые Мария со всей силы наносила ему маленькими трясущимися кулачками. Она продолжала рычать  и царапаться, пока тяжёлая рука не нанесла ей жестокий удар, тогда девушка обмякла и повисла на плече бандита, как маленькая кукла.
 Резкий запах благовоний разбудил Марию, и она испуганно вскочила на кровати. Богато обставленная комната в, которой она проснулась, оказалась ей не знакомой. Девушка никак не могла понять, как она тут оказалась и что произошло с ней. Постепенно память возвращалась к ней, и страшные картинки проносились у неё перед глазами. Она завопила от страха и, прикрыв рот рукой, с ужасом осознала, что она в логове бандитов. Роскошно обставленная спальня с цветными гобеленами на стенах и изысканной мебелью из резного дуба и муранского стекла, никак не соответствовала убежищу бедных бандитов, поэтому она успокоилась и прошла к двери. Но дверь оказалась заперта,  тогда девушка прошла к окну и подняла тяжёлые гобелены. Занимался рассвет, и сквозь ясные облака пробивались первые лучики солнца. Мария высунулась в окно. Внизу расположился прекрасный сад, где росли кусты роз и пионов, которые наполняли воздух дивным ароматом. Вдали она заметила скамью из белого дуба и небольшую рощу лимонника. За высоким рвом простиралась лавандовая  равнина, уходящая далеко за горизонт. Только сейчас Мария заметила, что её переодели в тонкую тунику из щёлка. Это была мужская белая рубаха с кружевными манжетами и широким поясом. Мария подошла к зеркалу и удивилась, никогда раньше она не видела себя такой. Короткая туника оголяла её стройные ноги, а сквозь тонкую прозрачную ткань просвечивала её шоколадная кожа, тонкая талия и соблазнительная грудь. Услышав лёгкие шаги в коридоре, Мария бегом запрыгнула в постель и прикрылась покрывалом. Сердце набатом колотилось у неё в груди, и она отсчитывала его удары: « Раз, два, три»
 Мария выпрямилась и приготовилась ко встрече с неведомым незнакомцем.