Великая Мисс Драйвер, 4 глава

             НЕПОПУЛЯРНЫЙ ЧЕЛОВЕК
        Мисс Драйвер отсутствовала дольше, чем я ожидал от ее слов. Лондон и Париж - названия эти сами по себе достаточно красноречивы. Большой мир был для Дженни совершенно новым, хотя она еще не могла вынести, скажем так, бури. ее место в обществе, множество наставлений и развлечений были доступны ей даже в дни обязательного траура. С другой стороны, тот же самый период не мог не быть очень утомительным для нее, если он проходил в Брейсгейте. Что же касается памяти отца то она испытывала огромное любопытство и проявляла глубокий интерес; к самому этому человеку она не питала особой привязанности и не могла по-настоящему горевать; на самом деле, хотя она и пыталась простить его, она никогда не стряхивала с себя обиды, хотя она, если кто-то и должен был быть ближе всех к пониманию его суровой решимости. Чтобы никто никогда больше не подходил к нему так близко и не становился для него чем-то таким, что могло бы сильно ранить его, - вот как я прочел его решимость. Дженни должна была бы хоть как-то оценить это. Я думаю, что да, но она протестовала в своем сердце, что его дочь должна была быть единственным исключением. Нет смысла возвращаться к существу этого вопроса. В результате они оказались незнакомцами.: ее траур, таким образом, был вопросом приличия, а не истинным требованием ее чувств. Рассматриваемые в этом свете Лондон и Париж, наблюдаемые из приличной безвестности туриста, предлагали счастливый компромисс и наводили мост между долгом и терпимым.

Тем временем Великая печать была в действии; Картмелл, Лофт и я управляли Королевством Картмелл Министерство иностранных дел, Лофт-Министерство внутренних дел, я-Королевский кабинет. Сфера деятельности Картмела была самой обширной из всех дел, связанных как с поместьем, так и с различными коммерческими интересами; территория Лофта была просто домом, но его чувство важности увеличивало вес его функций; на меня свалилась та часть работы мисс Драйвер, которую она не хотела выполнять сама. На самом деле я был очень занят и постоянно общался с ней. В ответ на мои письма Я получил несколько записок, очень кратких, и много телеграмм, очень решительных. Как я и ожидал, вскоре она взяла бразды правления в свои руки. В деловых вопросах она всегда знала, что у нее на уме, даже если не всегда говорила об этом; нерешительность была зарезервирована для другого отдела. Но ни в записках, ни в телеграммах она ничего не сообщала о своих делах, кроме того, что она здорова и довольна.

Время шло; мы подошли к июню и к Цветочному шоу. Большой ежегодный праздник Кэтсфордской ассоциации садоводов и дендрариев в последние годы всегда проводился на территории Брейсгейтского монастыря и по просьбе мэра (советник Биндлкомб был также президентом Ассоциации) Я получил Согласие мисс Драйвер на продолжение этого доброго обычая. В отсутствие Дженни Шоу должна была открыть леди Сара Лейси. Я уже упоминал, что между ними не было открытого разрыва. Филлингфорд и Брейсгейт существовали только очень холодное ощущение. Пришла леди Сара со своим братом лордом Филлингфордом и его сыном. Сэр Джон и леди Аспеник из Оверингтон-Грейнджа, Дормеры из Хингстона, Бертрам Уэр, наш член парламента из Оксли-Лоджа, и многие другие, по сути дела, со всех концов графства почтили это событие своим присутствием, любезно общались с избранными Кэтсфорда и держались на расстоянии любезно с теми, кто не был избран. (Это утверждение, по очевидным причинам, не относится во всей своей точности к члену парламента, если большинство гостей мужского пола не были избраны, они были выборщиками.) Всех гостеприимно развлекали, но было Особый стол, за которым в прошлые годы сам мистер Драйвер принимал самых почетных гостей. Его смерть и отсутствие дочери , боюсь, я должен добавить, что Картмелл также (он занял бы место меня, я думаю) возвысил меня до этого августейшего положения. На самом деле я должен был играть роль хозяина, и поэтому впервые вступил в социальные отношения с нашими августейшими соседями. Я был не без тревоги.

Леди Сара расспрашивала меня о Дженни с вежливым, но враждебным любопытством. Ее расспросы наводили на мысль, что с таким отцом и таким детством было бы замечательно, если бы мисс Драйвер действительно выросла так хорошо, как надеялась леди Сара. Я нисколько не удивился и приписал это отношение естественному оттенку ревности: между двумя дамами титульное превосходство и солидная власть, скорее всего, не совпадут. Лорд Филлингфорд разговаривал с мэром, который сидел между ним и мной, держа себя с оборонительным достоинством. Он был худощавого телосложения, ходил довольно неуклюже, носил небольшие бакенбарды, и склонен к облысению. Бесспорно джентльмен, он, казалось, был одержим неразумной идеей , что другие люди не будут помнить, кто он; хороший человек, без сомнения, и, вероятно, разумный, но без дара популярности. Его красивый сын легко затмил его там. В это время молодой Лейси было около восемнадцати; ростом и изяществом он превосходил своего отца. Это был необыкновенно привлекательный юноша с искренней веселостью, живостью речи и обаятельной убежденностью, которую все хотели слушать. Бездетная старая миссис Дормер была в восторге слушать, любоваться его красотой и ласкать его до тех пор, пока он этого не захочет.

В целом общество было несколько чопорным, а стыки разговоров, скорее, нуждались в смазке, пока они не натолкнулись на эту самую плодотворную и симпатичную тему общей неприязнью. Жертва была нашей соседкой и квартиранткой в Хэтчеме Форд, Леонард Октон. Я знал его, потому что он был чем-то вроде друга старого мистера Драйвера и имел право свободно гулять по парку, когда ему заблагорассудится; я понимал и мог хорошо понять, что его не любят, но никогда прежде я не осознавал всей суммы его чудовищности. Похоже, он всех обидел. Милосердный молодой Лейси действительно квалифицировал утверждение , что он был “вышибалой”, признанием , что он никого не боялся и мог стрелять. Все остальные голоса выражали полное осуждение. Он поссорился с городом, округом и церковью. Его мнения считались отвратительными, а манеры -агрессивными. В различных спорных случаях он указывал настоятелю Кэтсфорда, что кафедра вовсе не обязательно является кладезем истины, мэру, что золотая цепь на его шее не действует на вещество, находящееся в голове человека. Сэр Джон Аспеник, что можно понять лошадей и не в состоянии понять ничего другого, к большому политическому собранию, что из всех законов моб-закон был худшим, к Лорда Филлингфорда, что правило разведки (к которому Октон хотел вернуться) было не более правилом для деревенских джентльменов, чем для их садовников, возможно , не так много и так далее. Жертвы этих бесчинств не рассказывали о них: они вспоминались сочувственными вопросами и напоминаниями, каждый щекотал рану другого. Нельзя было отрицать, что они составляли печальный перечень социальных преступлений.

- Парень может думать, что хочет, но ему не обязательно наступать нам на все пятки.,” - пожаловался сэр Джон.

“Вульгарный человек! Леди Сара с кислой окончательностью.

Тут, к моему удивлению, Филлингфорд выступил против. Он был сухим человеком, но справедливым, и даже против врага нельзя было сказать больше, чем правда .

- Нет, я так не думаю . Его невежливость агрессивна, иногда даже грубовата, но я бы не назвала ее вульгарной. Не знаю, что вы думаете, господин мэр, но мне кажется, что вульгарность не может существовать без жеманства в самом человеке или без раболепия перед другими. Теперь Октона это не трогает, и он никогда не съеживается.”

Биндлкомб был разумным человеком, да и сам он, если Филлингфорд не ошибается в определении , не вульгарен.

“Вы знаете это лучше меня, лорд Филлингфорд. - Но я бы назвала его избалованным джентльменом, а это, пожалуй, несколько другое.”

- Может быть, для джентльмена?” -предположила леди Аспеник, хорошенькая худенькая женщина лет тридцати пяти, которая выглядела прилежной и носила двойные очки, но при этом была могучей наездницей и кнутом.

Мне понравилось ее предложение. “Действительно, Я думаю, что это все, - осмелился заметить я. - Он предназначен для джентльмена, но он довольно извращен в этом.”

Леди Сара посмотрела на меня с непроизвольным удивлением. Не думаю , что в глубине души она ожидала, что я заговорю, если, конечно, с ней не заговорят.

“Мне очень не нравятся и его манеры, и его мнение, и то, что я слышу о его характере, - заметила она.

“Я хочу сказать, - продолжала леди Аспеник, - что он побывал во многих странных местах и, должно быть, видел такие странные вещи.”

“И сделал их, если хотите знать мое мнение, - вмешался ее муж.

- Что он мог получить что? Расти? Ну, что-то в этом роде. Я имею в виду, забыл , как обращаться с людьми. Кажется, он с первого взгляда всех считает врагами! Ну, я и сам раздражителен!”

Впервые к нему присоединился Бертрам Уэр . -В клубах говорят , что на самом деле он рабовладелец в Центральной Африке и приходит сюда, когда запах становится слишком горячим.”

“В самом деле, - сказала леди Сара, - это звучит чрезвычайно правдоподобно. Но если он научит своих рабов копировать его манеры, они получат хорошую порку.”

“Этот парень и сам этого хочет, - проворчал сэр Джон.

“Берись, Джонни, - посоветовал юный Лейси. - Он всего на фут выше и на четыре стоуна тяжелее тебя. Ты возьмешь это на себя! Это будет очень спортивное мероприятие.”

Этот отрывок уже не из нашего разговора покажет, что дело шло плавно. В погоне за общей добычей мы развивали чувство товарищества, которое нивелировало барьеры и делало нас непринужденными друг с другом. Без сомнения, наша зарождающаяся сердечность могла бы дать начало более полной жизни, но она подверглась внезапной проверке.

“Ну, как вы тут без меня? - раздался голос за моим стулом.

Вздрогнув, я обернулся. Сам человек стоял там, его огромный рост и ширина заслоняли меня. Его лицо загорело под густыми черными волосами, на губах играла злая улыбка, а острый взгляд блуждал по смущенному столу. Он слышал последнюю часть шутливого вызова Лейси Аспенику.

“А чем может заняться сэр Джон Аспеник ? Что это за событие?”

Общее смущение росло не меньше, но тогда оно никогда не существовало у молодых. Лейси. Он поднял на великана бесстрашные голубые глаза.

“Чтобы тебя выпороть,” сказал он.

“Ах, - сказал Октон, - я слишком стар. Я не такая, как ты , - внезапно покраснела Лейси. - А может быть, я немного великоват , а ты еще нет?”

Возможно, он был слишком большим! Я снова заметил его чудесные руки. Они были велики сверх разумных пределов размера, но полны мышц без жира. Они тоже были неугомонны, всегда двигались, как будто хотели работать; если бы работа состояла в том, чтобы задушить быка, я мог себе представить, что они были бы очень довольны. Может быть, ему и нужна была взбучка, но, как ни крепки были сыновья Кэтсфорда, в тот день в парке не было никого, кто мог бы ему ее дать.

Юная Лейси сильно покраснела. Мне было немного не по себе от того, что он скажет или сделает; ситуацию спас Филлингфорд. Он встал и протянул Октону руку со словами: “Мы всегда рады приветствовать благополучно вернувшегося соседа. Надеюсь, ваше путешествие прошло удачно?”

Это была правильная вещь, по крайней мере, неправильно сказанная, неадекватно сказанная. Это было вежливо, а не сердечно. Они составляли контраст, эти люди. Филлингфорд был слишком негативен, Октон-слишком позитивен. Один защищался там, где никто не нападал, другой нападал там, где не было нанесено никакого оскорбления . Ненужный резерв против неуместной агрессии! Филлингфорд не был популярен, Октона ненавидели. Октон не возражал, ненависть делала Филлингфорд чувствует отсутствие симпатии? Его сдержанность озадачила меня: я не мог сказать. При всех недостатках Октона дружба с ним казалась легче и привлекательнее. Путь может быть неровным, но ворота были не заперты.

- Вы уверены, мистер Остин, что пришло время призов?” спросила леди Сара.

Времени не было, но я поспешно сказал , что пора, и с некоторым облегчением проводил ее на платформу. Остальные последовали за ним, как я полагаю, после формального приветствия незваному Блудному сыну; сам он с нами не пошел.

Когда леди Сара раздала призы, я произнес небольшую речь от имени моего шефа-приветственную речь в графстве и городе. Филлингфорд ответил первым, его речь была похожа на саму себя, холодная, сдержанная. Потом Биндлкомб встал, вытирая лоб. Мэру, конечно, было жарко, но он не жаловался на свою британскую солидность, проницательное лицо и непоколебимое уважение к должности , которую он занимал по воле своих сограждан.

- Милорды, леди и джентльмены, Мэр Кэтсфорда У меня есть только одно слово, чтобы сказать от имени района. Мы благодарим великодушную даму, которая приняла нас сегодня здесь. Мы с нетерпением ждем встречи с ней, когда она будет готова для нас. Все мужчины Кэтсфорда гордятся Николасом Гонщиком. Он много сделал для нас, может быть, мы что -то сделали для него. Он не был словоохотливым человеком, но гордился городом, как город гордился им. Из того, что я слышал, я думаю, что мы тоже будем гордиться мисс Драйвер, и я надеюсь , что она будет гордиться районом, как ее отец был перед ней. Желаем ей долгих лет жизни и процветания.”

Браво, Биндлкомб! Но Леди Сара выглядела удивительно кислой. В отношениях, о которых говорили слова мэра, было что-то почти феодальное. Дженни как повелительница Кэтсфорда не понравится леди Саре.

Я избавился от них; прошу прощения, но они вежливо отпустили меня. Только у юной Лейси нашлось для меня слово более чем формальное. Он оказал мне честь, спрашивая мое мнение, как от одного джентльмена к другому.

- Послушайте, как вы думаете, Октон имел право так говорить ?”

- Ответ был вполне оправдан.”

“Ему вряд ли нужно”

- Нет, не нужно.”

- Ну, до свидания, мистер Остин. Я говорю, что хотел бы приехать к вам. Вы когда-нибудь бываете дома по вечерам?”

- Всегда только сейчас. Я был бы рад вас видеть.”

“Вечера в Поместье не очень веселые, - простодушно заметил он. - А я, знаешь ли, навсегда бросил школу.”

Последние слова, казалось, отдаленно относились к Леонард Октон. Не возвращаясь к этой тревожной теме, я повторил свое приглашение и затем, относительно свободный от своих обязанностей, отправился один на террасу.

Октон все еще сидел на трех стульях, курил и пил виски с содовой. Я спросил его о его путешествиях, он только что вернулся из глубин Африки (если там действительно остались какие-то углубления), но получил небольшое удовлетворение. Его главным интеллектуальным интересом были насекомые! Он охотится на жука от широты до широты и отнюдь не презирает погоню за блохой. Мой интерес к изучению религии плохо сочетался с этим: когда я спрашивал о своем предмете, он отвечал на свой. Все остальные случаи своих путешествий он пропустил мимо ушей., и в разговоре, и в письме (он написал две книги , выдающиеся в своем роде), с краткостью досконально Кесарево. “Взяв город и убив граждан”, Цезарь вторгся в другое племя! Таков был стиль. Только племена Октона были насекомыми, патриотами Цезаря. Однако ходили слухи, как намекнул в шутливой форме Бертрам Уэр, что конспекты Октона порой и по степени своей красноречивы, как и конспекты самого Цезаря.

- К черту мои путешествия! - сказал он, когда я задал еще один из своих бесполезных вопросов. - У меня шесть жуков, один бесспорно новый. Но я не спешил сюда, я только сегодня утром вернулся домой, чтобы поговорить об этом. Я поспешил сюда, Остин.”

- Чтобы досадить соседям, узнав , что они собрались здесь?”

“Это было побочное шоу,” заверил он меня. - Хотя это было достаточно забавно. И, в конце концов, юная Лейси набросилась на меня! Нет, я пришел, чтобы сообщить вам новости о вашей сеньоре. Я тоже был в Париже, Остин.”

- И вы с ней познакомились?”

- Я часто встречал ее с кошкой.”

“Мисс Чаттерс?”

- Вот именно. А иногда и без своей кошки. Как вам сдача от старого Водителя?”

- Я не занимаю такого положения ни в графстве, ни в округе, которое могло бы искушать вас , не говоря уже о праве задавать дерзкие вопросы. вопросы, Октон.”

Он усмехнулся глубоким рокочущим смехом . “Хорошо!” сказал он. “Ну-получился почти остроумный! Остин, У меня есть свои собственные цели, но я склонен желать иметь ваше положение.”

- Вы мне очень льстите, но мое положение-это положение служащего с жалованьем, которое вряд ли могло бы требовать ваших услуг.”

- Ты можешь быть для нее глазами, ушами и руками. Если бы у меня была ваша позиция, я бы” одна из его больших рук внезапно поднялась в воздух “захрустела по этому району. С ее ресурсами она могла получить всю власть.” Его рука снова опустилась, и он убрал свое тело с двух из трех стульев, двигаясь с легкой ленивой силой. - Тогда все будет под твоим контролем.”

“Вы, должно быть, имеете в виду, что у нее все будет под контролем, - сказал я.

- Ну же, ты же мужчина!” он издевался надо мной. Но он тоже смотрел на меня пристально и, как мне показалось, довольно любопытно.

- Поскольку вы часто встречались с ней , я подумал, что вы могли бы понять это лучше , - чтобы ответить ему его же монетой, я вложил в свой тон презрение, которое, как я надеялся , рассердит его.

Он не был раздражен, он был удивлен. В дерзости своей силы он издевался надо мною на Дженни через меня на меня через Дженни. И все же, пронизывая все это, в ней обнаруживался интерес , любопытство к ней, плохо сочетавшееся с его напускным презрением.

- Она дала тебе свое представление о себе, и ты впитал его. Она думает, что она еще один Водитель Ника, и вы в этом уверены! Все это чепуха, Остин.”

“Будь по-твоему, - кротко сказал я. - Меня не касается, что ты думаешь.”

- Ну, это более либеральное мнение, чем обычно можно услышать в этом районе.”

Он поднялся и потянулся, сжимая над головой огромные кулаки. - Во всяком случае, она сказала, что я могу гулять здесь, как обычно. Я как-нибудь заскочу к тебе и покурю трубочку.”

Еще один гость предложил себя! Я надеялся, что компания всегда будет гармоничной.

“Что касается Чата, - продолжал он , - я не хочу хвастаться своими победами, но она моя.”

- Мои поздравления не тронуты завистью.”

- Ты можешь дожить до того, чтобы изменить свое мнение об этом. Во всяком случае, я держу ее в руке.”

Правда о нем заключалась в том, что как он любил свою силу, так, не меньше, он любил ее демонстрацию. Общая, несомненно не самая высокая, характеристика сильного! Дисплей склонен переходить в хвастовство. Он вовсе не был против намекнуть мне, чтобы заставить меня догадаться, что его встречи в Париже заставили его задуматься. (Если они и заставили его почувствовать, он ничего не сказал об этом.) Поэтому, как я рассуждал, он продолжал с чуть большей, чем обычно, дерзостью: - Но ваш гусь будет поджарен, когда она выйдет замуж!”

В конце концов, его наглость была добродушной. - возразил я в том же духе. - Может быть, муж тоже не позволит тебе гулять в парке?”

- Если бы Филлингфорд был хоть наполовину человеком, лорд, какой шанс!”

- Вы сплетничаете не хуже самих женщин. Почему бы сразу не сказать "юная Лейси "?”

- Мальчик? Я бы уложил его на колени при первом же слове.”

- Он вонзил бы тебе нож под пятое ребро .”

Здоровяк рассмеялся. - Тогда мой будет еще хуже, чем его здоровая дюжина! И то, что вы говорите, вовсе не невозможно. Какой он славный мальчик! В конце концов, он унаследовал свою храбрость. Отец тоже не трус .”

Мы были поглощены обменом выстрелами-враждебными, дружескими или случайными. Иногда говорят просто для остроты, особенно когда после интерпретации человека остаются только чувства .

Более того, Лофт всегда приближался бесшумно. При последних словах Октона он оказался рядом.

- Прошу прощения, сэр, но мисс Водитель позвонил из Лондона и сказал, что она приедет завтра и будет рада видеть вас за ленчем. И еще я хотела сказать, сэр, не будете ли вы так добры передать мистеру Октону, что она будет очень рада , если он тоже приедет, если это позволят его обязанности.”

“О да, очень хорошо, Лофт. Это мистер Октон.”

“Да, сэр,” сказал Лофт. Тон был уклончивым. Он знал Октона, но не высказывал своего мнения.

Я был застигнут врасплох, потому что не получал никаких известий о ее приезде; меня заставили не ждать ее в течение четырех или пяти недель. Октон поймал мой взгляд.

- Передумала и вернулась раньше? Ну, я и сам сделал то же самое.”

Сами по себе слова ничего не значили. В связи с нашей маленькой дуэлью , подкрепленной широкой улыбкой мужчины и сильным утверждением его личности, они составили еще более простое хвастовство: “Я пришел и Я так и думал.” Это слишком ясно для речи даже для плохо сдержанного языка Октона, но не слишком ясно для его поведения. Но тогда я сомневался, было ли его отношение к фактам или просто ко мне доказательством силы или усилия после эффекта.

- Ясно, что мисс Чаттерс не может держаться от вас подальше!” Я сказал.

-Очевидно, мы проведем больше времени, чем рассчитывали, - ответил он и, небрежно и резко попрощавшись, повернулся на каблуках, на ходу доставая еще одну большую сигару .

Возможно, так оно и было, если "забавно " окажется верным словом. Так шел мой инстинкт, не имея никаких явных причин для этого. Почему бы Дженни не вернуться домой? Почему приезд Октона должен иметь какое-то отношение к этому? По правде говоря, я был поражен, я был наполовину доминировал на данный момент, его уверенность и его сила. Я принял впечатление, которое он хотел произвести, точно так же, как он обвинил меня в том, что я принял впечатление, которое стремилась произвести Дженни. - утешительно сказал я себе. Но я не мог не вспомнить, что в тех странах , где он часто бывал, где он получал своих насекомых и очень вероятно, что в его идеях люди так же часто выигрывают или проигрывают, живут или умирают благодаря впечатлению, которое они производят на друзей, врагов и соперников, как и на действительные поступки, которые они совершают. Я не мог судить насколько это было правдой но это или что то в этом роде несомненно было тем что они называли престижем? Если человек создал престиж, вы даже не пытались ему противостоять. Нет, вы поспешили встать на его сторону, и ваша настоящая маленькая сила пошла на то, чтобы раздуть его заявленную большую силу, его силу, большую в утверждении, но на самом деле, по сравнению с нынешним врагом, все еще недоказанную. Имел престиж его заставили воздействовать на Кота, чтобы она полностью принадлежала ему? Не размахивают ли им перед моими глазами, чтобы заполучить и меня за то, чего я стою?

В конце концов, ему льстило думать, что я что-то значу. Я так мало значила . Если он хотел произвести впечатление, если он был готов сражаться, его демонстрация и его битва должны были быть против другого врага или если свидетельства того разговора на Цветочной выставке что-то говорили против нескольких. Если он действительно задумал напасть на монастырь Брейсгейт, то за его стенами ему не найти союзника.