Великая Мисс Драйвер, 7 глава

                ГЛАВА VII - ВЗМАХ КНУТА
Большую часть зимы Дженни провела в Италии, Чатт был с ней, а мы с Картмел остались дома. Но в начале Нового года она вернулась и, когда траур кончился, отправилась в путь. Не забывая о наказе отца не тратить все свои доходы, она организовала хозяйство в более широком масштабе; новые экипажи и больше лошадей, пара моторов и маленький электрический катер для озера были среди добавлений, которые она сделала. Штат выездных сотрудников рос до тех пор, пока Картмеллу не пришлось просить управляющего поместьем взять на себя эту рутину с его плеч, в то время как миссис Беннет и Лофт пылали гордостью от растущего числа своих подчиненных в самом доме. Вкус Дженни к роскоши проявился. Она даже любила немного роскоши; темно-синие ливреи старого мистера Кучера приобрели решительно более яркий оттенок, и я слышал, как она выражала сожаление, что почтальоны и четыре лошади в эти дни считались показными, за исключением очень больших национальных или местных властителей. “Если Будь я несравненной, я бы их получила, - заявила она с некоторой тоской. Если бы это было условие и единственное, в конце концов, мы могли бы, возможно, дожить до того, чтобы увидеть четыре лошади и почтальоны в Брейсгейте, прежде чем мы стали на много месяцев старше. Теперь уже можно было много рассуждать о ее будущем; чем ближе к ней подходишь, тем более сомнительными кажутся любые рассуждения.

Это было время ее величайшей славы, когда она только что вступила в свое состояние и наслаждалась им, когда все соседи, казалось , были у ее ног, город и графство соперничали в том, чтобы оказать ей честь и принять ее гостеприимство.

Развлечения следовали за развлечениями; то бедняков, то богачей она кормила и чествовала. Венец ее популярности , возможно, наступил, когда она объявила, что не желает иметь лондонского дома и не желает лондонского сезона. Кэтсфорд и графство были достаточно хороши для нее. Кэтсфорд Вестник и Таймс напечатал статью на эту тему , почти лирическую в предвкушении возвращения старых добрых времен, когда аристократии хватало своего города. Она была озаглавлена: “Кэтсфорд - метрополис, почему бы и нет?” И так оно и было Дженни, которая должна была наполнить городок этим завидным столичным характером! Это было возмездие Сатурнии регны!

По всей видимости, она вела себя превосходно, и ее знакомство с Филлингфордом достигло самой близкой близости , какой только можно было достичь, пока оно зиждилось на простой добрососедской дружбе. Леди Сара была убеждена или побеждена, сказать было невозможно . Во всяком случае, она сняла свое неприятие сношений между двумя домами и , казалось, со смирением, если не с энтузиазмом, размышляла о перспективе, о которой люди теперь начали говорить не всегда вполголоса. Филлингфорд-мэнор и Брейсгейт теперь были тесно связаны достаточно, чтобы люди спросили, должны ли они быть объединены еще теснее. Что касается меня, то я должна признать , что, если лорд Филлингфорд и ухаживал за ней, он не выказывал никаких обычных признаков, но, может быть, Дженни и была! Я вспомнил историю с Кроликом, не забыв про другое прозвище!

Старый Картмел был большим сторонником Филлингфордского союза. Заложенный дом к дому и поле к полю были анафемой для Пророка; для семейного адвоката они имеют удивительную привлекательность. Поместье хорошо округленное, просторное, защищенное от посягательств и, при должных капитальных затратах, приносящее три процента. он восхищается ею, как все мы-Веласкесом, ну, некоторые из нас или другие-чистокровным. Будучи осторожным человеком, он старался не пугаться растущих расходов Дженни. “Доходы тоже растут, - сказал он. - Он растет и должен расти вместе с городом. У старого Ника Драйвера был очень длинная голова! Она не может не стать богаче, что бы она ни делала в разумных пределах.” - Он подмигнул мне и добавил: - В конце концов, ей ведь не обязательно было покупать Филлингфорд, не так ли?” Я не был вполне уверен, что это не так и что за это придется заплатить высокую цену, но сказать это значило бы перейти в другую область обсуждения.

- Что ж, я очень рад, что ее дела так процветают. Но хотелось бы, чтобы новые ливреи не были такими небесно-голубыми. Надеюсь , ей не захочется сажать в них нас с тобой!”

Картмелл не обратил никакого внимания на ливреи. Он затянулся сигарой и сказал: “Теперь, если только она будет держаться прямо!” Это показалось бы странным сказать кому-то, кто не был рядом с ней.

И все же беда пришла крайне неловко и в самый неподходящий момент. Причиной этого был сам Октон, а я, к несчастью для себя , единственный независимый свидетель главного происшествия.

Он, как и Дженни , почти всю зиму отсутствовал, но у меня не было оснований предполагать , что они встречались или даже общались; на самом деле, я думаю, он большую часть времени проводил в Лондоне, заканчивая свою новую книгу и присматривая за сложными иллюстрациями, которыми она была украшена. Однако вскоре после возвращения Дженни в Брейсгейт он снова появился в Хэтчем-Форде , и они возобновили свои старые и несколько странные отношения. Если когда-либо это было правдой о двух людях, которые не могли жить ни друг с другом, ни без друг друга, это казалось правдой об этой паре. Он всегда искал ее, и она всегда была готова и стремилась принять его; однако при каждой другой встрече у них случалась размолвка, Дженни, надо сказать, редко становилась агрессором, по крайней мере в присутствии третьих лиц; возможно, ее оскорбления, какими бы они ни были, были произнесены наедине. Но была одна разница, которую я быстро заметил, а Октон , казалось, не сразу заметил: я надеялся, что он вообще не заметит ее или, если заметит, смирится. Дженни предпочитала, если это было возможно, принимать его , когда присутствовало только семейное общество. наступила эра развлечений, его приглашали на выходные. Без сомнения, эта практика признавалась и , возможно, ставилась Дженни в лестном свете. Но с ним нельзя было быть в безопасности, нельзя было сказать, как воспримет его характер. Пока он верит, что самой Дженни больше всего нравится видеть его вблизи, все будет хорошо; но если он поймет, что она уступает желаниям его врагов, ее соседи, вероятно, взорвутся. “Вулкан” активизировался бы, если бы подумал, что “Кролик” и компания Дженни не скрывала от него ни одного прозвища. А может быть, это просто каприз капризный; если он выходил из себя, то создавал проблемы ради них самих или для того, чтобы посмотреть, насколько сумеет заставить ее смириться; каждый из них всегда испытывал пределы своей власти над другим.

Действительная причина его вспышки была, как обычно, тривиальна и, возможно , далеко не всегда давала ему какое-то оправдание. Не помог и разговор. Он прислал из Хэтчем-Форда букет великолепных желтых роз и, придя в тот же вечер к обеду, естественно, ожидал увидеть их на столе. - Где мои розы?” -резко спросил он, когда мы уже наполовину покончили с ужином.

-Я люблю их, они прекрасны, но сегодня они не подошли к моему платью, - сказала Дженни, улыбаясь. Она справилась бы с этим делом, если бы ее оставили в покое, но Чат должна была бы пустить в ход весло.

-Завтра вечером они будут великолепно смотреться на столе, - заметила она, как будто говорила что-то успокаивающее и тактичное.

- О, у вас завтра званый обед ?” - спросил он все еще спокойно, но становясь все более опасным.

- Никто, о ком ты заботишься.,” - заверила его Дженни, бросив на Чата взгляд, который немедленно вызвал у него симптомы трепета.

- Кто идет?”

- О, только лорд Филлингфорд и ... Леди Сара, Уэйрс, ректор, Аспеники и еще один или два человека.”

“Хм. Мои розы достаточно хороши для этой партии, но я-нет, а?”

Рука Дженни была натянута; Чат подорвал ее положение. Даже ради политики она не любила делать что-то нехорошее, тем более что в этом можно было убедиться. Использовать розы и пренебречь донором было бы некрасиво. Она знала, что Аспеник возражает против встречи с Октоном, но, вероятно, думала, что сможет держать его в порядке.

- Я понятия не имел, что тебя это волнует. Я думал, тебе больше нравится приходить тихо . Мне гораздо больше нравится, когда ты в моем распоряжении.”

Теперь уже бесполезно! Его колючки вылезли наружу, и он не поддался на уговоры.

- Как правило, да, но это довольно заметно, когда ты никогда не приглашаешь меня ни с кем встретиться.”

-Я буду рада видеть вас завтра за обедом,” сказала Дженни. - Ты придешь?”

- Да, я приду , надеюсь, я знаю, как себя вести, не так ли?”

“О да, вы знаете достаточно хорошо, - ответила она, деликатно подчеркивая разницу между знанием и практикой. - Все в порядке, Я буду ждать вас.”

- Я знаю, что это значит. Эта маленькая аспеникская шалунья и ее глупый муженек пытаются заставить меня бойкотировать, вот и все.”

Дженни, по своему обыкновению, попыталась успокоить его, но без особого успеха. Он ушел рано, все еще очень угрюмый, и ворчал на Аспеников. Как бы то ни было, не было никаких сомнений в том, что теперь они были активными лидерами в заговоре против него, и он знал это.

- Это будет не очень приятно, но мы должны держаться мужественно, - сказала Дженни, имея в виду завтрашний обед. Однако она выглядела раздосадованной этим пересечением ее планов.

Вероятно, обед прошел бы сносно, если бы Аспеник не был джентльменом, и даже Октон мог бы почувствовать, что ему следует вести себя прилично, когда он придет в себя. Но, к несчастью , к одиннадцати часам утра он так и не пришел в себя , и тогда-то и случилось самое прискорбное .

После завтрака мы с Дженни закончили работу и вышли из дома, чтобы спуститься с холма к Старому монастырю. Дорога через парк пересекает тропинку, по которой я должен был идти, примерно в семидесяти ярдах от дома. Приближаясь к этой дороге, Справа от меня показался тандем леди Аспеник . Она была, как я уже говорил, опытным хлыстом, и вождение в паре было ее любимым занятием. Сегодня она, казалось, искала нового вожака; во всяком случае, животное было очень пугливым, то вставало на дыбы, то выходило из строя, то кралось бочком, делая все, что угодно, только не его простой долг. Она ехала медленно и осторожно, в то время как два конюха наполовину стояли, наполовину стояли на коленях сзади, оглядываясь через ее плечи и, очевидно, готовые в любой момент соскочить и побежать к голове вожака . Я стоял, наблюдая за их продвижением; было приятно видеть, как она ведет машину. Затем я заметил массивную фигуру Октона, идущего с противоположной стороны; он шел прямо посередине дороги, которая в этом месте не очень широка , но достаточно широка, чтобы два экипажа могли проехать друг мимо друга между берегами, которые резко поднимаются по обе стороны на высоту почти трех футов.

Когда леди Аспеник приблизилась к Октону, один из конюхов присвистнул. Октон немного уступил. Видимо жених ли Леди Аспеник заговорила с ним или нет, я не могла видеть мысли , что там еще недостаточно места, потому что он снова свистнул, нетерпеливо махнув рукой. Октон еще немного съехал на обочину и остановился, очевидно, ожидая, когда они проедут. Он ни в коем случае не стоял на обочине дороги и не был теперь посередине; возможно, он был на треть поперек; и, насколько я мог судить, там было достаточно места для них, чтобы пройти и достаточно места для них. маржа, во всяком случае, для устойчивой команды. Теперь жених громко крикнул: “Привет!” или какое-то такое слово в безапелляционной форме. Я ясно слышал ответ Октона. Леди Аспеник держала в руке хлыст, готовая, без сомнения, дать своему неугомонному вожаку щелчок, чтобы заставить его следить за своими манерами, когда они будут проходить мимо. Пока это происходило, Я медленно двинулся дальше, намереваясь поговорить с Октоном, когда леди пройдет мимо. Я был примерно в пятнадцати ярдах, и тандем как раз приближался к тому месту, где стоял Октон. Как только она подошла к нему, леди Аспеник отпустила длинную плеть. хлыст; он вылетел, и я посмотрел, чтобы увидеть прыжок от лидера, который танцевал и прыгал в очень беспокойной манере. Но если она не проявит большой осторожности или Октон немного пошевелился.

В следующее мгновение, когда эта мысль еще не пришла мне в голову, конец плети угодил ему прямо в лицо. Он отскочил с яростным криком . Вожак дико рванулся к другой стороне дороги; повозка закачалась и закачалась. Конюхи спрыгнули на землю и со всех ног бросились к голове вожака. Октон рванулся вперед, схватил хлыст, вырвал его из рук леди Аспеник, едва не стащив ее с сиденья, сломал посередине о колено и швырнул обломки на дорогу. Я поспешно подбежал.

“Ты сделала это нарочно, - сказал он дрожащим от ярости голосом. По его лицу от скулы до подбородка тянулась красная полоса .

Она была бледна, но спокойно смотрела на него сквозь очки.

“Чепуха, - ответила она, - но если бы я так поступила, это были бы только ваши заслуги. Почему вы не дали мне места?”

- Места было достаточно, если бы вы умели водить машину, и если бы вы хотели больше, вы могли бы попросить его вежливо.”

- Вы, должно быть, видели, что у меня была молодая лошадь.” Она повернулась ко мне. - Дайте мне, пожалуйста, мой хлыст, мистер Остин. Ты видел, что случилось? Я попрошу своего мужа приехать и поговорить с вами об этом”. Затем она приказала своим людям вытащить упрямого лидера и отвести его домой; она поедет обратно с колесницей. Она больше не обращала внимания ни на Октона, ни на него (если не считать угрюмого взгляда конюхов ), но, уходя, держа в руке сломанный конец хлыста, крикнула мне: Мисс Драйвер, мы с нетерпением ждем сегодняшнего ужина.”

Конюхи грозно посмотрели на Октона и теперь что-то говорили друг другу; но нужен был по крайней мере один, чтобы удержать лошадь, и Октон был бы намного лучше, чем соперник для любого из них поодиночке. Его сердитые глаза, казалось, только надеялись , что они дадут ему какой-нибудь предлог для насилия.

- Следуй за своей госпожой,” - сказал я им. - Это не твое дело.”

Я думаю, что они были рады получить мою санкцию на их отступление. Они ушли, и я остался наедине с Октоном.

- Если бы это был мужчина, я бы не оставил в его теле ни единой кости. Она ударила меня намеренно, нарочно.”

- Это был не мужчина. Почему ты не дал ей больше места?”

- Там было много места?” - настаивал он. - Вся дорога не принадлежит ей, не так ли?” С этими словами он повернулся на каблуках и неторопливо направился к южным воротам, к своему дому.

Произошел инцидент и Я имел большое несчастье быть единственным независимым свидетелем этого. Был этот инцидент и вечерний званый обед, на который были приглашены и Аспеники, и Леонард Октон. Ясно, что материя не могла стоять там, где стояла; она была, увы! не менее ясно и то, что мне придется давать показания. Разумеется, встреча за обедом не должна состояться; что бы ни случилось дальше, это несомненно. Я вернулся в дом и попросил позвать Дженни.

Я рассказал ей ясно и полно все , что видел и что было сказано; она ни разу не перебила меня.

“Вот оно,” закончил я. - Его дело в том, что он дал ей достаточно места , а она нарочно хлестнула его по лицу. Она-в том, что он дал ей слишком мало места, намеренно раздражая ее, что ее лидер был беспокойным, и она должна была использовать свой хлыст, и что, если она ударила его, это была его собственная вина за то, что он стоял там, где он стоял.”

- То, что он выхватил хлыст и сломал его, не так уж плохо?” она спросила. - Или он думал, что она собирается ударить его?”

- Тогда все еще плохо., Наверное, потому, что она женщина; но это , пожалуй, понятно прежде всего в нем.”

- Ну, а что ты сам об этом думаешь?”

- Именно этого я и не хочу давать,” возразил я.

- Но ты должен. Я должен прийти к какому-то решению по этому поводу.”

- Ну, тогда я думаю , что он оставил ее комнату достаточно и даже более чем достаточно, но я также думаю, что он хотел досадить ей. Я уверен, что он не хотел подвергать ее опасности расстроиться, но я думаю, что с такой лошадью, как она ехала, это могло быть результатом расстройства, и он должен был подумать об этом, только он мало что знает о лошадях. С другой стороны я не думаю что она намеренно решила ударить его но Я действительно думаю, что она хотела подойти к нему как можно ближе , не делая этого на самом деле; я думаю, что она хотела заставить его подпрыгнуть. Это примерно мое представление об истине о деле.”

“Да, пожалуй, - задумчиво произнесла она. - Когда сэр Джон придет к вам, приведите его прямо сюда. Им , конечно, нельзя встречаться сегодня вечером, но я хотел бы посмотреть. Сначала сэр Джон, если он придет сегодня утром или вскоре после обеда.”

“Все это очень утомительно, - мрачно сказал я.

В один из порывистых моментов она вдруг вложила свои руки в мои. “О да, да, дорогой друг, - пробормотала она с острой тревогой в голосе. Каким бы утомительным ни было это дело, оно вряд ли требовало этого, но ... Я еще не осознал всей сложности ее положения; Я не знал, что значило для нее каждое новое доказательство “невозможности” Октона.

Сэр Джон прибыл в спешке, еще до обеда. К счастью, с ним был Филлингфорд. - радостно говорю я, так как поняла, что первым намерением рассерженного мужа было отправиться прямо к Хэтчаму. Форда и взять на себя порку лошади Леонарда Октона, которая , должно быть, закончилась для сэра переломами костей. Джон, и, вероятно, полицейский суд для обоих участников боевых действий. Филлингфорд был с ним, когда леди Аспеник приехала домой и рассказала свою историю; с трудом он отговорил Аспеника от насильственных мер; прежде всего, ничто не должно попасть в газеты; все равно, это был повод для решительных частных действий. Согласно приказу, я отвел сэра Джона к Дженни, а Филлингфорд пошел с нами.

Там перед ней мы еще раз повторили всю историю. Сэр Джон рассказал версию своей жены, я выдвинул против нее версию Октона, хотя бы ради честной игры . У сэра Джона, естественно, не было ни Октона, ни Филлингфорда. Затем я повторил свое собственное впечатление об этом деле. Все, что касалось Октона, сэр Джон решительно отверг; позиция Филлингфорда была более мудрой, позиция, которую он занял, менее открытой для обвинения в предубеждении; он очень не любил Октона, но не собирался основывать свое дело на слабом фундаменте гнева.

- Я вполне согласен с мнением мистера Остина, которое он изложил нам так ясно и беспристрастно. Куда ведет его взгляд? Почему в конце концов мистер Октон не только проявил необъяснимую жестокость, но и стал первоначальным агрессором? Мистер Остин убежден, что он не хотел подвергать леди опасности. Аспеник, но он действительно хотел вызвать у нее досаду , фактически оскорбить ее. По моему мнению , все, что последовало с ее стороны, вменяется в вину ему самому, и у него не было права обижаться на это. Я основываю свое решение не на рассказе леди Аспеник, а на том, что и я утверждаю, что мистер Октон вел себя так, как не подобает джентльмену и добропорядочному соседу.”

Дженни выслушала все рассказы молча, и в тишине она услышала, как Филлингфорд подводит итоги. Теперь она посмотрела на него и коротко спросила:”

- Из этого следует, что его надо перерезать, - вмешался Аспеник в упорном гневе.

- Мы имеем право защищать себя прежде всех женщин наших семей от случайностей подобного рода. Они не должны подвергаться им, если мы можем помочь этому; они, конечно , не должны и не должны подвергаться неприятности встречи с человеком, который их вызывает. Мы имеем право действовать в этом направлении, и я, со своей стороны, чувствую себя обязанным действовать в этом направлении, мисс Драйвер.”

“Ни один человек в этом месте не сделает ничего другого,” заявил Аспеник.

Но мне было интересно , как поступит Дженни. Почти не скрываясь, они предъявили ей ультиматум. Они говорили: “Если вы хотите его, вы не можете получить нас. Мы не можем прийти туда, куда приходит он. Неужели он и дальше будет приходить в себя Брейсгейт? Он и дальше будет пользоваться вашим парком?” Она не любила диктовки и не любила отсылать своих друзей. Отослать их под диктовку-неужели она так поступит? Или же она впадет в один из своих приступов ярости, прикажет повесить их всех и присоединится к бойкотированному Октону? Она повернулась ко мне.

- Вы согласны с тем, что говорят эти джентльмены?” она спросила.

В конце концов я полюбил Октона или, во всяком случае, нашел его очень интересным, и поэтому был готов для себя смириться с его темпераментом и вспышками гнева. Нельзя было просить об этом людей, которые не любили его и не находили интересным. И он был осужден на основании моих собственных показаний.

- Они вполне в пределах своих прав,” Я должен был ответить.

Она не была в ярости, она была встревожена и расстроена. И тревога была не только ее. Аспеник действительно в тот момент не думал ни о чем, кроме гнева на жену, но Филлингфорд, должно быть, думал о другом. В крайнем случае, он ценил свое знакомство с хозяйкой Брейсгейтского аббатства; были все основания предполагать, что он очень ценил его. Если он хоть что-то узнал о ней, то должен был знать, что сейчас рискует. Но он не колебался; он ждал ее ответа с серьезным почтением, которое говорило о важности, которую он придавал. но не давал никаких оснований надеяться, что это повлияет на его собственный образ действий, каким бы ни был ответ.

И не производила впечатления , что она колеблется. Не знаю, колебалась ли она в глубине души , но если и колебалась, то не хотела, чтобы они это заметили. Ее поведение не выдавало ничего, кроме болезненного нежелания полностью осудить, признать, что тот, кто был принят как друг и как джентльмен , по собственной вине утратил право на эти титулы. Ее промедление в принятии решения по настоящему вопросу теперь состояло в том, присоединится ли она к остракизму Октона, не ставило под сомнение их суждение и, казалось, не взвешивало их заслуг против виновника. Он не выражал сомнения в их правоте; он говорил только о том, с какой болью она признает их правоту.

“Да, это единственное, - сказала она наконец.

“Я был уверен, что вы согласитесь с нами, поскольку такой курс является болезненным,” - спросил Филлингфорд.

“Это всего лишь резка cad,” - проворчал Аспеник вполголоса. Дженни не слышала его или не хотела слышать.

Сделка была заключена и полностью понята без лишних слов. Друзья Дженни не должны встречаться с Октоном в Брейсгейте или в Брейсгейте-парке. Они будут чужими для Октона; если Дженни хочет быть их другом, она должна быть чужой для него. Падение Октона было условием удержания ее места в их обществе. Она поняла это условие и приняла его. Больше говорить было не о чем.

Они попрощались, и она не попросила их остаться на обед. Ее прощание с Аспеником было холодным, хотя она вежливо намекнула на то, что снова увидится с ним за ужином. Октон в этой связи! Но по отношению к Филлингфорду она выказала явную, хотя и сдержанную любезность. Она явно хотела дать ему понять, что, как ни огорчена случившимся и его неизбежными последствиями, не винит его за то, что он принял на себя эту роль, благодарна ему за совет и руководство.

- Я никогда не сомневался, что ты придешь к правильному решению, - сказал он, задержав ее руку на мгновение дольше, чем ему было нужно. Она посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала; она сделала вид, что всем сердцем довольна, уступив ему свое суждение .

Я проводил их и вернулся к ней. Она все еще стояла на том же месте, очень задумчивая и слегка нахмурившись; это было совсем не то доверчивое выражение, с которым она смотрела на Филлингфорда.

- Сразу после ленча я должен спуститься в Хэтчем-Форд и повидаться с мистером Октоном. Я хочу, чтобы ты пошел со мной.”

“Я? Не мисс Чаттерс?”

- Ты не болтаешь. Не говори глупостей, - сказала она.