Великая Мисс Драйвер, 8 глава

ГЛАВА VIII - ТАЙНЫЙ ДОГОВОР
Первое замечание Дженни, когда мы вместе ехали в Хэтчем-Форд, казалось , не имело к делу никакого отношения. Еще меньше , как можно было бы подумать, было связано с тем, что перед самым отъездом она подарила Чату кусок красивого старого кружева.

“Мне нравится твое имя, - заметила она. “Остин Остин " довольно хорошая идея твоих родителей! Нужно только отбросить "Мистера", чтобы сразу стать дружелюбным. Не узнаешь ни странного Алджернона, ни Эдварда, ни тому подобного!”

“Брось, - сказал я.

- Да, Остин, - сказал он. - я видел Дженни. Она придвинулась чуть ближе ко мне, но в то же время неотрывно смотрела в окно по другую сторону экипажа. “Мне страшно,” тихо добавила она.

- Клянусь честью, - сказал я, - я этому не удивляюсь.”

Таково было начало удивительной доброты, мягкости, почти привлекательности, которую Дженни проявляла в течение нескольких последующих недель. Я не должен льстить себе, что разделил с ней лучи доброго солнца. Если бы меня повысили в звании, Кот получил бы кружево.

- Как ты будешь меня называть?” она спросила. - “Мисс Драйвер "звучит как" Дженни’!”

“Перед графством? Невозможно!”

- Ну, тогда, когда мы будем одни?”

- Это будет леди Дженни? Для себя?”

Она вздохнула в знак согласия. - Ты меня очень утешаешь,” добавила она. - Ты ведь войдешь, если услышишь, как я кричу?”

- Входите?”

- Знаешь, мне нужно поговорить с ним наедине .” Она на мгновение подняла руки , словно в жалобе: “О, почему он такой?”

Нельзя было относиться к этому легко для того, кто чувствовал к ней то же, что и я. Я не был таким дураком, чтобы не видеть, что ее внезапное проявление любезности имело цель, которую я должен был умилостивить и по какой-то причине погладить. Поболтали. Но опять же я не был, так что я смиренно верю, не такой керл, чтобы обижаться на цель, хотя Я не знал точно, что это было. Я был ее "мужчиной", как говорили в старину, ее вассалом. Если бы моя любовь или моя честь отказались от этой ситуации, хорошо, я мог бы положить ей конец. Пока это продолжалось, я принадлежал ей. Внутри меня все было еще глубже.

Она испугалась. Поэтому она была очень милостива, ища союзников, какими бы скромными они ни были. Я заявляю, что всегда ограничивал свое ожидание привязанностей совершенно бескорыстными. - А они есть ? Кто лелеет друга, от которого нет ни пользы, ни удовольствия? Или, во всяком случае, от кого не было ни того, ни другого? Прошлые обязательства часто признаются и оправдываются пятифунтовой банкнотой.

Заходящее солнце осветило ее лицо в окне, когда мы въехали на окраину Кэтсфорда; ее глаза были похожи на пару новых соверенов.

- Да, мне страшно.”

- Только не ты! У тебя смелости хватит на дюжину.”

- Ах, мне нравится, когда ты так говоришь! Но я должен договориться с ним.” Она поймала и сжала мою руку. - Но я не считаю себя трусом.”

Все это могло означать только одно: Октон имел над ней большую власть, но против него был мощный стимул. Между этими двумя, между его могуществом, которое было велико, и властью против него, чье величие она признала перед Филлингфордом в то утро, она должна была подлатать условия мира секретным договором. Я понятия не имел, какими могут быть эти условия. Если бы Октон знал их имена, им было бы нелегко.

Хэтчем Форд просто держал свою свободу против наступающего города. Не более чем в пятидесяти ярдах от его ворот стояла последняя вилла -красно-кирпичный дом эксцентричной архитектуры, но удобных размеров; его боковые окна выходили на ворота Брода, а слева сад тянулся до дороги, на которую выходили кусты, окружавшие старый дом. Высокий дубовый забор окружал сад, на воротах большими позолоченными буквами было написано: “Плющ.” Этот дом, как и многие другие в Кэтсфорде, стоял на земле Дженни. Мне хотелось, чтобы Картмелл крепче держал своих строителей.

Почти поглощенный потоком современных эрекций, старый дом все еще сохранял свое уединенное очарование. Сад был скрыт от дороги плотной ширмой спереди; сзади он мягко спускался к журчащей реке. Внутри были низкие потолки, пересекаемые старыми балками, и дубовые панели повсюду. Дом и личность Октона были отмечены гроздьями варварских копий и ножей, висевших на дубе, отполированных до блеска, сверкающих на их почерневшем от времени фоне.

Посетителей не ждали. Слуга Октона , маленький сморщенный человечек средних лет, казалось, был несколько поражен видом Дженни; он скорее торопливо втолкнул нас в столовую, комнату слева от двери. Через минуту-другую к нам подошел Октон. Он стоял в дверном проеме, его большая фигура казалась необъятной под низкой притолокой, которой почти касалась его голова.

- Вы не посетители. Я ожидал, - сказал он со смехом. - Я осталась дома, ждала Аспеника.”

“Сэр Джон не придет, - сказала Дженни. - Но я должен поговорить с тобой наедине.” Она повернулась ко мне. - Ты уверен , что не возражаешь, Остин?”

- Конечно, вы должны встретиться с ним наедине. Куда же мне идти?”

“Оставайся здесь, - сказал он. - Пойдем в соседнюю комнату, в кабинет.”

Он придержал для нее дверь, и она вышла. Я слышал, как они вошли в комнату, соседнюю с той, в которой находился я. Потом я долго ничего не слышал, кроме журчания речки, которое казалось мне непривычно громким, хотя, вероятно, люди, живущие в доме, скоро перестанут замечать его.

Вскоре я услышал их голоса; он говорил так громко, что, боясь разобрать слова, мне пришлось нарочно отвлечься, рассматривая то одну, то другую вещь в комнате : копья и ножи на стенах, книги по его предмету на полках, пару прекрасных старинных серебряных кружек , поблескивающих на каминной полке. Голоса снова стихли, как только я исчерпал интерес к кружкам и взял в руки миниатюру, стоявшую на мраморных часах.

Его голос упал до неслышимости; долгожданная тишина оставила меня наедине с маленькой картиной. Она изображала ребенка лет четырнадцати -маленькое, нежное личико, смуглое, тронутое на щеках красным румянцем, с большими темными глазами, обрамленными густыми черными волосами, которые вились вокруг лба. Кто бы ни была эта молодая девушка, она была прекрасна; ее глаза, казалось, смотрели на меня из какого-то далекого царства детской чистоты; ее губы смеялись , что я чувствовал благоговение перед ее глазами. Как она оказалась на каминной полке Октона?

Подобрали где-то за полсоверена как миленькую вещицу! Это было внушение здравого смысла, бунт против некоторого чувства перенапряжения нервов, под влиянием которого я сознавал свое страдание. Но, в конце концов, у Октона, как и у других людей, должны быть родные и близкие. Стиль картины был слишком современным , чтобы принадлежать его матери. Существовали такие вещи, как сестры, но это не было похоже на род Октона. Старая фотография ушедшей возлюбленной, которая держала поле в качестве наиболее вероятного объяснения; ну, кроме того, которое нечестиво предлагал здравый смысл. Для меня и для меня Октон был настолько неотъемлемой частью жизни Дженни и ее окружения, что было действительно трудно представить его человеком с другими качествами или ассоциациями; и все же я не мог не признать, что, по всей вероятности , у него их было много, а может быть, и несколько, кроме тех , которые он мог случайно унаследовать.

Вдруг за стеной послышался вопль, неужели я не расслышал всхлипа? Картина была мгновенно забыта. Я стоял напряженно бодрствующий, настороженный, настороженный. Если этот звук повторится, Я решил, что ворвусь на их конференцию. Несколько минут я ждал, но звука больше не было. Я бросился в кресло у камина и закурил . Я погрузился в медитацию. Больше ни один звук не нарушал его; журчание реки уже становилось знакомым.

Я услышал, как открылась дверь; в следующее мгновение они оказались в комнате вместе со мной.

- Как долго мы тебя держали ! Тебе было очень скучно? - спросила Дженни.

Ее слова и тон были легки, но ее лицо было таким, каким я его никогда не видел. Ее тянуло усталостью глубокого чувства: она боролась; если я не ошибался, в ее глазах были следы слез, которых я никогда не видел. В этот момент я, кажется, в полной мере осознал, что Октон , к добру или ко злу, занимает важное место в ее жизни. Как это может быть хорошо? Она сама, она одна должна нести бремя ответа на этот вопрос.

Но он, стоя позади нее, безошибочно выглядел победителем. Он был так самоуверен , и так самоуверен был весь облик его господствующей фигуры, что я приготовился услышать, что утренний приговор отменен и что весь район и все, что с ним связано, должно быть повешено. Однако его первые слова противоречили как моим прогнозам, так и его собственной внешности. Он говорил раздраженным тоном.

“Узрите во мне, Остин, Изгнанного Герцог! Во всяком случае, я никогда больше не смогу ходить по залам Брейсгейта, во всяком случае, пока! Я оскорбил гордого баронета, опоясанный поясом граф требует моего изгнания. И моя госпожа прогоняет меня!”

- Не глупи, - сказала Дженни, но мягко, очень мягко и с улыбкой.

“Так вам и надо, по-моему, - сказал я.

“Думаю, что да, - ответил он, - и я не питаю злобы. Я рад, что Аспеник не заставил меня свернуть ему шею. Но мне будет очень одиноко, сюда никто не приходит ... Ну, приглашают не многих! Не будете ли вы время от времени заглядывать в "изгнанник" и выкуривать трубку после обеда?”

“О да, я найду тебя , - мой тон был нетерпеливым, я знаю: его бурлеск не был мне ни понятен, ни благодарен .

- После ужина, если вас это устраивает . Я собираюсь воспользоваться своим одиночеством и поработать днем. Дверь будет заперта до девяти.”

Я кивнул и посмотрел на часы.

“Да, - сказала Дженни, - нам пора. Все улажено, Остин, и мистер Октон был очень добр.”

“Во всяком случае, я рад это слышать, - сказал я сердито. Если он был добр, почему я услышала этот вопль?

На самом деле я был совершенно озадачен, а потому и раздосадован, и встревожен. Он принял свое изгнание и все же был дружелюбен. Этот результат казался большой победой для Дженни, но она не выглядела победительницей. Именно Октон носил на себе отпечаток ликования и самодовольства; и все же он был брошен волкам, брошен стае Филлингфордов и Аспеников. Ну, это не могло быть всей правдой, хотя что еще могло быть, я не мог догадаться.

Он пошел с нами по посыпанной гравием дорожке , которая вела от двери холла к дороге, где его ждал экипаж. Дженни указала через дорогу, где стоял Айвиден с полоской сада.

- Вы знаете, я имела в виду именно этот дом, - сказала она, явно имея в виду что-то из их личной беседы.

Он стоял, улыбаясь ей, засунув руки в карманы. Он действительно был для него до смешного дружелюбен, хотя его дружелюбие, как и все в нем, было грубым, почти буйным.

- Если вы должны продолжать свой мерзкий институт, - сказал он, - и иметь мерзкий дом в качестве мерзкой конторы, чтобы строить свои мерзкие планы и выполнять другую свою мерзкую работу , то, смею сказать, этот мерзкий дом подойдет для ваших мерзких целей не хуже любого другого. Только выбирайте мерзких приказчиков, или кто они там будут, у которых нет никаких мерзких детей , чтобы играть в эти мерзкие игры и поднимать мерзкий шум в саду.”

Я впервые услышал об этой идее! Довольно первый раз тоже, что Леонард Октон был так любезен, что хотел быть любезным, хотя юмор его походил на шутку школьника об Институте!

- Пожалуй, я поговорю об этом с мистером Биндлкомом, - сказала Дженни, протягивая ему руку. Ее прощание было более чем милостивым; оно было благодарным, оно было даже привлекательным. И при всем моем гневе и досаде я не мог отрицать , что в его глазах, когда он смотрел на нее, было настоящее чувство: он восхищался, он был нежен; более того, он, казалось , благодарил ее.

Всю дорогу домой она молчала, отвечая только “да” или “нет” на те немногие замечания, которые я осмеливался сделать. На свой счет она сделала только один в результате долгой задумчивости. “ Когда-нибудь все это пройдет,” сказала она.

Если это было ее единственное наблюдение, то по крайней мере характерное. Дженни была глубоко убеждена в том, что вещи “сдуваются” , и эта вера вдохновляла и объясняла большую часть ее дипломатии. То, что иногда, оглядываясь назад, казалось дальновидным замыслом или изощренной хитростью, на самом деле было не более чем ожиданием, пока вещь “сдует”, удерживая равновесие, поддерживая искусственное равновесие с помощью ряда умных манипуляций, пока вещи не исправятся и не обретут или не вернут себе надлежащую и естественную основу. Самое лучшее мнение которое я мог составить из ее нынешних рассуждений было то, что они основывались на какой-то такой идее. На какое-то время она запретила Октона под давлением других соседей, но со временем память о его проступках потускнеет, а ее собственное положение и власть укрепятся. Тогда он сможет вернуться. Такой мольбой она могла бы привести его в хорошее настроение . Если это так, то я подумал, что она обманула его и, возможно, обманулась сама. У людей долгая память на социальные преступления. И невольно возникает вопрос: а как же Филлингфорд? Где он должен был вписаться, что роль он должен был играть? Неужели наступит тысячелетие , когда он будет лежать на коврике у камина Дженни бок о бок с Октоном?

За ужином было слишком много женщин , а мужчины не хватало! Дженни могла бы избежать этого пятна на своих договоренностях, устранив Чат, а бедный Чат привык к тому, что его устранили. Но она предпочла не принимать этот курс. Я думаю, что ей нравилось чувствовать себя немного мученицей в этом деле, но, возможно, она также была настроена немного продемонстрировать свою покорность, позволить им догадаться, что Октон приезжал и что она действовала по их приказу с беспощадной быстротой. В остальном вечеринка была одной из самых удачных. Как ни велико было напряжение, через которое она прошла днем, сама она была весела и искрилась. И как они ее ласкали! Леди Аспеник, естественно, могла бы выглядеть героиней этого события, и у нее не было причин жаловаться на отсутствие интереса к ее истории (мне пришлось пожаловаться на слишком большой интерес к моей), но именно для Дженни были зарезервированы самые высокие почести; больше всего радости было из-за одного грешника, который раскаялся.

Филлингфорд, разумеется, пригласил ее на обед. Не в его характере было обращать на нее то, что называют “заметным вниманием” , но его манера обращения с ней отличалась ярко выраженным дружелюбием и почтением; он, казалось , пытался искупить то принуждение, которое был вынужден применить ранее в тот день. Он не впал в ошибку, рассматривая ее молчаливое согласие как пустяк или рассматривая дело просто как “подрезание трупа”, если использовать короткую презрительную фразу Аспеника. Он возвел ее поступок в ранг обязанности возложенной на соседей и особенно на нее на себя. Он был достаточно светским человеком, чтобы передать это впечатление, не отходя слишком далеко от привычной сдержанности своего поведения.

Леди Аспеник посмотрела на эту пару сквозь очки; мы, наконец, исчерпали утренний инцидент , хотя и не определили точную степень случайности, которая была связана с столкновением ее хлыста с лицом Октона; под завуалированным перекрестным допросом она стала довольно смутно представлять себе это, что может немного весить в пользу Октона.

“Прошло много времени с тех пор, как Я видела лорда Филлингфорда таким оживленным, - заметила она. - Кажется, он так хорошо ладит с мисс Драйвер. Как правило, мы, женщины , отчаиваемся в нем.”

- Неужели у вас такой дурной характер?”

- Он, казалось, отдался старости задолго до того, как ему это понадобилось. По-моему, ему всего сорок три.” - Она рассмеялась. - Там, в глубине души, я верю, что сватаюсь, как истинная женщина!”

- Да, я верю, что это так. Ну, эти спекуляции всегда интересны.”

- Я могу сказать вам, мистер Остин, что мы начинаем делать их по соседству.”

- Зная окрестности, я могу вам поверить, леди Аспеник.”

- У вас нет специальной информации?” - спросила она, смеясь. - Это сделало бы меня такой важной!”

“О, ты и так достаточно важная персона после сегодняшнего утра. И я ничего абсолютно ничего не знаю.”

- Вы хотите сказать, что мисс Драйвер вам ничего не сказала ?”

- На самом деле она не знает, и я не уверен, что должен знать, если это так.”

- Конечно, я просто смеюсь. Но это было бы скорее идеально.”

“Хм. Сорок три , может быть, и не старческий возраст, но можно ли назвать его идеальным? Для романтики?”

- Кто говорит о романах? Я по поводу брака, мистер Остин.”

- Но если можно позволить себе роман? Что толку быть богатым?”

“Нет, нет, это бедняки могут увлечься романтикой. Им нечего терять! Не делите год ни на два, ни на четыре, и все равно не меньше.”

- Но богатые ничего не выигрывают, кроме романтики.”

“О да, иногда. Во время Коронации у меня была довольно большая ссора с Джек, потому что он не был пэром. Он сказал, что я должна была подумать об этом раньше, но я сказала, что это было бы предательством, - она понизила голос до сдержанного шепота. - Надеюсь , она не расстроилась из-за сегодняшнего утра?”

- Боюсь, немного. У Октона была для нее интересная сторона.”

- Мне так жаль! После ужина я должен быть с ней очень мил.”

Леди Аспеник была очень “милой” к Дженни после ужина, как и ко всем остальным. В тот вечер она, казалось, приняла новый ранг, чтобы подвергнуться своего рода неофициальному, но вполне реальному принятию в узкий круг семей, составлявших местное общество. Она больше не была чужой, развлекающей их, она стала одной из них. Это не могло быть наградой за изгнание Октона. Беседа леди Аспеник, сама по себе не отличавшаяся глубиной или оригинальностью, была поверхностным признаком другого течения мнений, сильно повлиявшего на позицию Дженни. Но без сомнения уступчивость в остракизме было условие, предшествовавшее как усыновлению, так и той отдаленной перспективе, которая его вдохновляла .

Глаза Дженни были очень ясными. Когда все ушли, я вернулся в гостиную , чтобы пожелать ей спокойной ночи. Чат уже поспешил в постель, и званые ужины задержали ее позже , чем ей хотелось. Дженни оперлась локтем о каминную полку.

-Ну что ж, - сказала она, - я хорошо себя вела и съела свои сливы.”

- Да, и у них есть еще много для тебя, если ты будешь продолжать вести себя хорошо.”

- О да.” Ее голос звучал устало, а лицо выглядело напряженным.

- Даже очень большие!”

До сих пор она не выказывала никаких признаков недовольства оказанным на нее давлением; она была печальна, но не выказывала гнева. Даже сейчас она не оспаривала справедливость решения Филлингфорда, но ее охватила ярость от того, что она взяла себя в руки.

- Они меня к чему-то принуждают, - сказала она тихо, но с чувством. - Они говорят мне, что я должен сделать то-то и то-то Я не могу быть одной из них, не могу быть в одном ряду с ними, не могу, наверное, выйти замуж за лорда Филлингфорда! Что ж, я уступаю там, где должен, но иногда все-таки добиваюсь своего. Пусть они об этом позаботятся! Да, в конце концов я добьюсь своего, Остин.”

- Без сомнения, нет. Я знаю, каков твой путь в этом конкретном деле.”

Ее маленькая вспышка гнева прошла так же быстро, как и появилась. Она пожала плечами с печальной улыбкой.

- По-своему! Итак, один говорит. Каков путь человека? Как выбрать? Нет, вообще-то так надо идти. Именно в этом смысле я добьюсь своего.”

- Хотя, я думаю, ты попытаешься сделать это в другом смысле .”

“Да, возможно, я и сделаю это. Я не буду меньше стараться, потому что лорд Филлингфорд и Аспеники либо ругают, либо ласкают меня.”

- Но вряд ли разумно ожидать, что все будет так, как есть , не так ли?”

Она подошла ко мне, смеясь, и взяла меня за руки: “А если я выберу оба пути, сэр?” - спросила она.

“Тогда, конечно, - сказал я, - дело обстоит иначе.”

“Я возьму их обоих,” сказала Дженни.

- Ты не можешь.”

- Смотри, если нет!” - воскликнула она с веселым вызовом. - Только, заметь, ни слова об этом графству!” Она сжала мои руки и отпустила их. - О, я так устала!”

“Перестань думать, перестань думать и ложись спать.”

Она ласково и ободряюще кивнула мне , когда Лофт вошел, чтобы погасить свет. Я оставил ее стоять там в ее богатом платье, с ее драгоценностями , блестящими, но с ее глазами, снова усталыми и печальными. У нее был плохой день, несмотря на весь ее триумф вечером. Пытаться добиться того и другого было нелегко.