Великая Мисс Драйвер, 11 глава

ГЛАВА XI - СИГНАЛ ПРИ "ОПАСНОСТИ"
Элисон, не теряя времени , набросился на Дженни; он был не из тех, кто позволяет траве расти у себя под ногами. Было бы неправильно сказать, что он выбрал неподходящий момент, ибо ни один момент не может быть неправильным с его точки зрения, и самый неправильный с мирской точки зрения вполне может быть, по его мнению, в высшей степени правильным. Однако, согласно этой чисто мирской точке зрения, время было неудачным. У Дженни было много других неотложных дел: как для многих из нас, так и для нее, ее религиозное положение, возможно, казалось вопросом, который мог подождать. К тому же по прихоти Случайно Пастор столкнулся с другой трудностью: для Дженни это было убежище, которым она воспользовалась со свойственной ей ловкостью. Когда на нее обрушивалась одна атака, я убежден, что она абсолютно приветствовала появление другой с противоположной стороны. Между ними она могла бы ускользнуть невредимой; во всяком случае, если бы один из нападавших потребовал , чтобы она сдалась, она могла бы приказать ему сначала разделаться с другим. Аналогия не точна, но было семейное сходство между тем, как она балансировала между Филлингфордом и Октоном, и тем, как, будучи атакована Элисон, она заслонила собой, как щитом, весь мир. взгляды, навязанные ей миссис Джеппс. Демонстрировалась в менее серьезной кампании, менее серьезной, я имею в виду, по мнению Дженни, но, в сущности, это была та же самая стратегия, и на нее было приятно смотреть. Да будет так заметил тот В эти тревожные недели Дженни была занята тем, что дружила со всеми подряд.

Миссис Джеппс, если я уже говорил это раньше, то повторю , что в Кэтсфорде, да и в самом городе, была власть. Можно сказать, что она возглавляла чисто городское общество. Возраст, богатство, характер и некоторая острота речи в совокупности укрепляли ее положение. Это была маленькая старушка с пышными седыми волосами; она была хорошенькая, если не считать слишком большого носа ; в старости она была похожа на Кардинала Ньюмен, но никогда бы не сказал ей об этом, так что ее скорее сравнили бы с самим Князем Тьмы. Ибо она была самой ярко выраженной Евангелическая, и ее вражда с Элисон была открытой и закоренелой. Она глубоко не одобряла “ приходского священника”; она называла его этим титулом, тогда как он называл себя “главным священником".”; для его “помощников священников” она не знала другого имени, кроме “викариев".” В последнее время возник вопрос об образовании; борьба разгорелась неестественно жарко над душами почти над телами кэтсфордских мальчишек, мужчин и женщин, которые сами были несколько невосприимчивы к предмету спора. В более глубокие различия идти не нужно. Ректор думал о ней одна из лучших женщин, которых он знал, но одна из самых глупых. И трудно отрицать, хотя и грустно признавать, что ее рвение к духовному пробуждению Дженни было возбуждено еще большей активностью, когда она узнала, что Элисон поднял руку на тревогу. Если использовать простую метафору, то каждый из них был чрезвычайно озабочен тем, чтобы проснувшийся спящий выбрался на то, что, с их точки зрения, было правой стороной кровати.

Нужно ли говорить это Дженни? эта ситуация изобиловала возможностями остаться в постели. В ответ на призывы она могла выставить одну ногу на одну сторону, затем другую на другую; она долго думала, прежде чем доверить все свое тело полу справа или слева. Она нисколько не ценила того пламенного рвения, которое подталкивало ее то в одну, то в другую сторону, но знала, что оно есть, и допускала его результаты. Пока она лежала в постели, у нее было два друга, и спуск с обеих сторон мог стоить ей одного из них. Пока она колебалась, она была драгоценна для обоих. Что касается остального, то я думаю, что она находила в этом церковном споре приятное развлечение; играть с миссис Джеппс против Элисон было детской игрой по сравнению с гораздо более опасной и трудной игрой, в которую она вступила. Детские игры и игры; но, возможно, не совсем неуместны. Легко было бы сказать: “Чума на оба ваших дома!” Но даже Меркуцио не говорил этого до тех пор, пока не был ранен насмерть, а Дженни была скорее политиком, чем политиком. Меркуцио. Она пригласила обоих гостей на ужин и постаралась, чтобы они встретились.

Несколько раз они встречались , и миссис Джеппс доставляла им больше удовольствия, чем ректор. Он сражался за совесть и за то , что считал правдой. Она тоже, но старая леди тоже любила драки ради них самих. Позиция Дженни была такова: “Я хочу понять.” Она столкнула их друг с другом. “Письмо Священного Писания” Джеппса против “Голоса живых " Элисон Церковь”, его “Первобытное употребление и Учение Отцов”, против нее “Протестантизм и Реформация".” Нет необходимости отказывать Дженни в честном интеллектуальном интересе в этих и родственных вопросах, хотя ее забота не заходила слишком глубоко, но для нее признанный объект всегда приобретал огромную привлекательность от возможности присоединения к нему какого-нибудь более отдаленного и неведомого объекта . Если общепризнанной целью этих продолжительных дискуссий было урегулирование религиозных убеждений Дженни, то более отдаленной и неведомой целью было сохранить возможность вознаградить того из спорщиков, кого она в конце концов выберет победителем. Политика и темперамент способствовали развитию в ней этого инстинкта; должность могла оказаться полезной, и это было приятно; ее безопасность могла быть увеличена, ее тщеславие польщено. Дженни осталась в постели!

В светской политике ее курс был взят не менее искусно. Она действительно объявила себя консерватором , в разумности этого шага не сомневалась даже осторожная Дженни , и внесла Бертраму Уэру весьма солидный взнос на его регистрационные расходы; расходы были большие, Уэр не был богатым человеком, и он был благодарен. Но в то время встал вопрос о Свободной торговле против протекционизма или Свободной Импорт против справедливой торговли, если эти условия предпочтительнее , только что вышел на передний план, под влиянием импульса, данного выдающимся государственным деятелем. Филлингфорд, тот самый прирожденный лидер партии в окружном отделении, был убежденным Вольным торговцем. У Уэра, по крайней мере , была сильная склонность к Честной торговле. После переговоров с Филлингфордом и разговоров с Уэром Дженни внесла свой вклад, но сопровождала его намеком на то, что она надеется, что мистер Уэр не сделает ничего, чтобы разорвать вечеринку. Намек был многозначителен. Между двумя секциями, которые существовали или угрожали существовать в ее партии, Дженни с ее поместьем и ее деньгами стала объектом большого интереса. Они объединились чтобы дать ей высокий ранг в их Первоцвете Лига но ни один из них не был уверен ее поддержка.

Чтобы завершить этот небольшой набросок общественного положения, которое Дженни создавала для себя, добавим, что Кэтсфорд очень заинтересован и польщен перспективой своего Института, благодарен своему могущественному соседу за его блага и, возможно, с надеждой ожидает новых милостей с той же стороны, гордясь также красивой и умной дочерью старого Ника Драйвера . Кэтсфорд был эгоистично и сентиментально предан Дженни, и мистер Биндлкомб был ее восторженным и звучным глашатаем.

Ее личные отношения, хотя и отнюдь не были свободны от трудностей, были в данный момент едва ли менее лестны для ее чувства собственной важности, едва ли менее красноречивы о ее власти. Fillingford был готов предложить все, что у него его имя, ранг, его величественные усадьбы, Владыка задержался в Hatcham Форд в надежде на нее, не в состоянии идти, поскольку его свою волю он должен остаться: по ее приказанию молодой Лейси превращая себя из гей-аспирант в ее пользу в покорный слуга своих желаний, ее теплый и послушный друг. Чтобы рассмотреть простое спутники, такие как Картмелл и я, были бы анти-кульминацией; но для нас тоже крошки доброты падали со стола богача и делали свою работу, связывая нас ближе к Дженни.

Если она останется такой , какой была, могущественной, важной мисс Драйвер, то ей будет очень хорошо. Выйдя замуж за Филлингфорда, она едва ли укрепила бы свое положение, но зато украсила его и расширила сферу своего влияния. Если бы она решилась пойти на риск и открыто приняла Октона, она действительно напряглась бы и испортила построенную ею ткань , но едва ли она могла так повредить ее, чтобы время и мастерство не построили ее снова, как новую. Но она не решится ни на одно из трех. Она любила независимость и боялась потерять ее в браке. Она любила роскошь и роскошь. звания, а значит, удержала предложение Филлингфорда. Наконец, она должна полюбить самого Октона, должна, вероятно, в глубине души привязаться к нему больше, чем призналась даже самой себе; не было никакой другой причины пренебрегать этим решением. Через игру ее политики пробежало это сильное, любопытное, личное влечение; она не могла отпустить его. В данный момент она стремилась ко всем этим вещам -независимости, престижу предполагаемого великолепия и звания, и, в общем, к тому, чего она добивалась от Октона в Хэтчем-Форде, через дорогу от ее офиса в Айвидене.

Это было хрупкое равновесие , малейшее движение могло его нарушить, и при падении оно могло затронуть многое, что представляло ценность для Дженни. Был по крайней мере один человек, который не гнушался ничем , что могло бы помешать планам Дженни и поколебать ее власть.

Мы с Дженни были в Филлингфорде Между прочим, я воспользовался случаем осмотреть картину миссис Элинор Лейси, Филлингфорд был моим гидом, а сам рассматривал ее с явным интересом, и когда мы ехали домой, она вдруг сказала мне::

- Почему я так не нравлюсь леди Саре?”

- У нее есть три веские причины. Вы затмеваете ее, вы угрожаете ей, и вы не любите ее.”

- Откуда она знает, что я ее не люблю?”

- Откуда ты знаешь, что она тебя не любит , если уж на то пошло? Вы, женщины, всегда , как мне кажется, обладаете особыми антеннами для выявления антипатий. Я не хочу сказать, что они непогрешимы.”

- Во всяком случае, леди Сара и Я, кажется, согласна на этот раз, - рассмеялась Дженни. - Она права, если думает, что я не люблю ее, и я, конечно, прав, думая, что она не любит меня. Но чем я могу ей угрожать?”

- Идем, идем! Вы хотите , чтобы я ответил на этот вопрос? Никому не нравится мысль о том, что его выставят, так же, как не нравится играть вторую скрипку.”

- Я всегда очень вежлива с ней, о, не только в Филлингфорде! Я постарался оказать ей все подобающие почести в Институте. Очень суетливая она там тоже! Она всегда заглядывает в Айвиден , чтобы спросить что-нибудь глупое. Она очень беспокоит бедного мистера Пауэрса.”

Дженни могла возмущаться чрезмерной активностью леди Сары в Айвидене, но не подавала вида, что ее это беспокоит. Однако мне показалось, что в данных обстоятельствах это довольно опасно.; но поскольку предполагалось, что я не знаю или не догадываюсь об обстоятельствах, я ничего не мог сказать.

Следующее замечание Дженни, возможно , объясняло ее легкость ума.

- Мы не пускаем ее, если она нам не нужна. Должен сказать, что мистер Пауэрс очень хорошо умеет держать людей подальше. Что ж, я должен постараться быть более приятным. На самом деле я вовсе не испытываю к ней такой неприязни, а главным образом из-за ее фамильной холодности, которая так меня напрягает. Скучно все время работать, чтобы расплавить людей, не правда ли?”

Я ничего не имею против леди Сары и не считаю ее главной злодейкой. Натура у нее была сухая, но деспотичная; она жаждала власти и популярности, которая дает власть, но не обладала ни темпераментом, ни искусством, чтобы завоевать их. Триумфы Дженни ранили ее гордость, планы Дженни угрожали ее положению в собственном доме в Филлингфорде Поместье. Неприязнь ее к Дженни была вполне естественна, и в самом деле нельзя винить ее очень строго, может быть, если иметь в виду семейное чувство, то вовсе не следует винить ее за участие в событиях, которые были близки. На самом деле это довольно трудно посмотреть, что еще она могла сделать. Если она имела на это право, то, возможно, это слишком высокий стандарт , чтобы упрекать ее за мнимое удовольствие от работы.

Когда мы вернулись домой, Картмел ждал Дженни, его круглое лицо зловеще вытянулось от горя. Он с печальной серьезностью пожал мне руку.

“Что случилось?” воскликнула она. - Не все мои банки разбиты, мистер Картмелл?”

- Прошу прощения за беспокойство, мисс Дженни, но я пришел, чтобы подать официальную жалобу на Пауэрса. Этот человек причиняет вам много вреда и дискредитирует Институт с самого начала. Он пренебрегает своей работой; это не так уж и важно, пока еще не так много дел; он проводит большую часть утра, бездельничая в пабах, куря, выпивая и делая ставки, и большую часть вечера, делая то же самое, и глазея и флиртуя с фабричными девушками в придачу. Он очень плохой человек.”

Лицо Дженни стало очень серьезным. "мне жаль. Он мой старый друг!”

- То же самое ты говорил и раньше. В силу этого вы дали ему этот шанс. Что ж, он доказал, что недостоин этого. Вы должны избавиться от него ради Института и ради себя тоже.”

“Избавиться от него? - она странно посмотрела на Картмелла. - Разве это не слишком сурово? Разве от тебя не будет хорошего выговора ?”

- От меня? Он практически велит мне не лезть не в свое дело. "Если есть какие-то жалобы, - говорит он, - лучше бы они были адресованы вам".” - Он на мгновение замолчал. - У него создалось впечатление, что ты поддержишь его во всем, и, более того, он намерен это сделать.”

- Что он говорит, чтобы создать такое впечатление?” - быстро спросила она.

- Он почти ничего не говорит. Это кивок здесь, подмигивание там и много испарений, как мне сказали, о том , что я знал тебя, когда ты была девочкой.”

- Это глупо, но не так уж и плохо. И это все?”

"Нет. Когда один из моих клерков Харрисон, очень спокойный человек, дружески предупредил его , что он идет правильным путем и вот-вот потеряет работу, он сказал что-то очень наглое.”

«Что?” Она сидела очень тихо, очень сосредоточенно.

- Он засмеялся и сказал, что, по его мнению , ты знаешь лучше. По его словам, дело дошло до того, чтобы претендовать на какую-то власть над вами, мисс Дженни. Это очень опасная идея.”

Картмелл, очевидно, вспомнил старую историю о челтенхемских днях. Но думал ли об этом Пауэрс? А Дженни, с ее блестящими глазами, была сосредоточена на лице Картмелла? Она выглядела не встревоженной, а скорее ожидающей. Она предвидела схватку с Пауэрсом, но не сомневалась, что сможет победить его, если только озорство не зашло слишком далеко.

- Он, кажется, имел в виду Челтенхем?” - спросила она, улыбаясь.

Картмелл был смущенным участником разговора. - Боюсь , что так, мисс Дженни, - пробормотал он, и его красное лицо стало еще краснее.

“О, с этим я все улажу,” - заверила его Дженни.

- Вы его уволите?” - прямо спросил Картмел.

У нее было много веских доводов против этого, так же как и в пользу того, чтобы привезти его в Кэтсфорд. “Я все равно приведу его в порядок,” пообещала она.

Именно это она хотела заставить его подчиниться, а не потерять. Но, конечно же, это было уже не ради него самого и даже не для того, чтобы удовлетворить ее инстинкт, который запрещал отчуждать самое малое из ее человеческих владений? В нем было нечто большее. Он был частью плана, он вписывался в то объяснение, которое мой мозг настойчиво пытался придумать, пока я шел домой из Айвидена. В этом аспекте дела Картмел был совершенно невиновен.

По одной из своих расчетливых дерзостей, скрывающих многое, она, казалось бы, ничего не скрывала , она взяла меня с собой, когда на следующее утро отправилась в Айвиден, чтобы таскать Пауэрса по углям. Она хотела, чтобы я присутствовал при их беседе. Ну, может быть, она и не хотела слишком откровенно говорить или, скорее, предпочитала сама делать то, что должно было быть сделано в этом направлении.

Она резко набросилась на него; он стоял перед ней, не осмеливаясь сопротивляться открыто, но скрыто дерзко, намекая на то, что не осмеливался сказать прямо, конечно , не передо мной, так как еще не решил, в какую игру играть. Он ждал, что еще сможет вытянуть из Дженни. Она повторила ему обвинения Картмела относительно его поведения: его безделье, его непристойность, дурная репутация, которую он навлек на нее и на Институт. Почему - то все это звучало немного нереально или, если не нереально, я должен сказать предварительно? Пауэрс частично сознался, частично отрицал, Картмелл это последнее высказал не без некоторого основания. Она встала, чтобы выполнить свою самую серьезную задачу.

- А ты, кажется, имеешь наглость намекать, что можешь делать все, что хочешь, и что я все это выдержу, - сказала она.

- Я никогда этого не говорил, мисс Драйвер. Я мог бы сказать, что у вас доброе сердце и вы не будете строги к старому другу.” Он держал в руках свою матерчатую шапку и все вертел и вертел ее во время разговора. Он все время улыбался, вкрадчиво и в то же время довольно неловко.

- Ты не имеешь права ссылаться на меня,” надменно сказала она. - Благодарю вас, мистер Пауэрс, не вмешивайте меня в ваши разговоры с этими любопытными друзьями .”

Он посмотрел на нее, облизывая губы. Я был всего лишь зрителем, хотя не думаю, чтобы кто-то из них до сих пор хоть на мгновение забыл о моем присутствии; в самом деле, оба в некотором смысле играли передо мной свои роли.

“Я не знаю, что мои друзья более любопытны, чем другие, Мисс Драйвер. Люди выбирают друзей так, как им нравится.”

Она уловила намек, который он, должно быть, имел в виду. Ее глаза вспыхнули внезапным гневом. Я знал признаки этого; когда это случалось, благоразумие могло быть выброшено на ветер. Она встала со стула и подошла к нему.

“Что вы хотите этим сказать? - спросила она.

Он испугался, съежился перед ее яростью: “Ничего",” угрюмо проворчал он.

- Тогда не говори таких вещей. Они мне не нравятся. Я не хочу, чтобы они говорили. Это прозвучало почти так, как будто вы имели в виду меня.”

Конечно, он имел в виду именно это. Она увидела опасность и встретила ее лицом к лицу. Она полагалась на свое личное доминирование. Он угрожал, она бы испугалась. - продолжала она холодным, жестким голосом, очень горьким, очень опасным.

“Один раз в жизни ты угрожал мне,” сказала она. - Я был тогда ребенком, и у меня не было друзей. Вы благополучно отделались вы даже получили немного денег немного очень грязных денег.” (Ему это не понравилось; он покраснел и яростно теребил свою фуражку.) - Теперь я женщина, и у меня есть друзья. Вы не получите никаких денег и не отделаетесь благополучно. Будьте в этом уверены. Кто возьмет тебя на работу, если не я? Какой у тебя характер кроме какого Я выбираю отдавать? Если бы я был мужчиной, я бы выпорол вас на месте, мистер Пауэрс.”

Это замечание, возможно, было неподобающим для леди, так выразился бы Кот. Со своей стороны, я полностью оценил это и наслаждался. Она была прекрасным зрелищем в королевской ярости, подобной этой.

- Но, хотя я и не мужчина, у меня есть друзья, которые им являются. Если ты осмелишься использовать свой язык против меня, берегись!”

Он не мог ни противостоять ей , ни встретиться с ней лицом к лицу. Действительно, трудно было бы бороться с ней, разве что забыв, что она женщина. Он съежился перед ней, но с упрямо-злобным видом. посмотри в его мнимо смиренные глаза.

- Прошу прощения, мисс Драйвер. Я делаю. Я ... Я был неправ. Не будь ко мне строга. А вот и моя бедная жена и семья! У вас больше не будет причин для жалоб. Что же касается угроз, то почему, как можно Что я могу сделать против вас, мисс Драйвер?”

Неужели его смирение, едва ли менее неприятное , чем его наглость, обезоружило ее гнев? Изменилось ли ее настроение или настал момент для художественного притворства? Должен признаться, что не знаю; но вдруг она игриво ударила его перчаткой по подбородку и засмеялась . “Тогда, дорогие глупые старые Силы, не будьте такой дурой, - сказала она. “Не ссорься со своим хлебом и маслом и не бери так много виски и воды. Потому что виски приносит испарения, и тогда ты думаешь, что ты великий человек, и начинаешь мечтать о том, что ты мог бы сделать, если бы захотел. Я много выдержал. от тебя, не так ли? Ради старых добрых времен я бы многое вытерпел. И ты это знаешь; но не слишком ли любезно с твоей стороны настаивать на этом, толкать меня слишком далеко только потому, что ты мне нравишься?”

Эту речь я защищаю меньше, чем ту , которая не подобает леди; она мне больше нравилась в том, что касалось порки. Но нельзя отрицать, что это было сделано очень хорошо. Было ли это совершенно неискренним? А может, и нет. В любом случае она намеревалась победить Пауэрса, и не без оснований или прецедента пытался выяснить, поможет ли Бларни угрозам.

Он ответил правдоподобно, призвав на помощь свое притворное благородство, чтобы скрыть покорность и, смею добавить, злобу. Он сожалел о своих ошибках, он сожалел о непонимании, он признавал безграничные обязательства и вечную благодарность. Он даже отважился намекнуть на воспоминание о сентиментальной привязанности. - Я могу взять у вас то, чего не взял бы ни у одной другой дамы. Пауэрс забыл сказать “леди".) Это замечание сопровождалось безошибочной ухмылкой.

Даже то, что я переносил с трудом, Дженни милостиво приняла. Она протянула ему руку со словами: А теперь давайте забудем обо всем этом и будем приятно работать вместе.” Она взглянула на меня. - И мистер Остин тоже забудет о нашей маленькой ссоре?”

- Я всегда готова дружить с мистером Пауэрсом, если он мне позволит.,” Я сказал.

“И все мои друзья тоже, я уверена, - сказала Дженни.

Выйдя на улицу, мы пережили странную встречу, которая ярко запечатлелась в памяти. Экипаж Дженни ждал ярдах в тридцати по дороге к Кэтсфорду: кучер сошел и курил; ему потребовалось несколько минут, чтобы сесть в седло. В это время, пока мы ждали у ворот, из Хэтчем-Форда вышел Октон и направился к нам через дорогу. В то же мгновение с другой стороны быстро подъехало ландо, направляясь в ту сторону. Кэтсфорд. В ней сидела леди Сара Лейси. Она пристально посмотрела на Октона и убила его; она холодно и слегка поклонилась Дженни; она снова склонила голову. в ответ на низкий поклон и витиеватый взмах шапки от Пауэрса. Я приподнял шляпу, но ответа не получил. Дженни ответила на приветствие так же небрежно , как оно было отдано, одарила Октона едва ли более сердечным приветствием и шагнула в подъехавший экипаж. Когда мы отъезжали, Пауэрс стоял , широко улыбаясь; Октон снова повернулся на каблуках и медленно побрел назад, к своему дому.

Дженни забилась в угол экипажа, держась подальше, но не сводя глаз с моего лица. Так она просидела несколько минут; Я отвел от нее глаза; молчание было неловким и зловещим. Наконец она заговорила.

- Ты о чем-то догадался, Остин?”

Я повернул к ней голову. - Я ничего не мог с собой поделать.”

Она устало кивнула и улыбнулась мне. “Сигнал на исходе.
‘Опасность,” сказала она.