Глава 4. Свои

Едва уловимый шорох вел вперед, Хэл кралась во мраке, сама не осознавая, зачем следует на звук. Где-то в сознании билась еще надежда, что все это случайность, что ее не выследили, что монстры не видели убийства своего товарища, ведь официально в Доме не разрешалось убивать. Не пойман - не убийца, но если поймали, могло и до смертной казни дойти. И Хэл было вовсе не на руку, что кто-то мог видеть ее ночью в коридоре, и все же это был не повод сходить со знакомого маршрута. Правда, теперь уже было поздно что-либо менять. Пройдя в каком-то анабиозе несколько коридоров, маг оказалась в той части лабиринта, которую едва ли знала, путь назад отрезало чернотой.
“Впереди может быть ловушка,” - хмуро подумала маг, подавила поднявшийся было страх: выдавать себя эмоциями раньше времени не было никакого резона. Пусть уж лучше ее саму боятся.
Чуть сбоку раздался всплеск, как будто бы преследователь наступил в небольшую лужу - странная неосторожность, граничащая с безумием. Существо в темноте не хотелось скрываться и даже наоборот, ждало, чтобы его отыскали. Хэл тенью метнулась в сторону, ощупывая Пространство ментальным взглядом: вокруг по-прежнему было пусто, хоть сомневаться в реальности звука не приходилось.
“Либо я схожу с ума, либо тут творятся странные дела,” - маг покачала головой, пытаясь осознать, насколько сильно влипла в неприятности. Ответов у нее не было, путь назад она решительно потеряла, поэтому не оставалось ничего, кроме как временно поддаться преследователю и следовать за ним. Душа тревожилась,  но иного выбора не было.
Кто-то вообще мраке усмехнулся и чуть шикнул, и шаги зазвучали совсем рядом, заставив доктора отшатнуться. Звук вел налево, в черноту провала, и Хэл ничего не оставалось, как последовать за ним, тем более, что ее услужливо ждали на каждом повороте. Пошаркивали, покашливали, смеялись на разные голоса… и их, смелых голосков, смевших тревожить покой спящей Крепости, становилось все больше, хоть вокруг по-прежнему было не видать ни живой души, ни даже монстров.
Коридоры были пусты, только звуков становилось все больше. Они выползали из подворотен, присоединяясь к единому движениею,  подгоняя мага, и та вскоре перешла на мелкий бег. Злые слова шептались на забытом языке, и становилось не по себе, но Хэл уже не могла остановиться. Неведомая сила тащила ее все дальше, все вперед, заставляя замолчать голос разума.
Доктор повернула в очередной коридор, но сделать успела буквально пару шагов. Ослепительный, холодный, режущий глаза, привыкшие к бесконечному мраку, свет полыхнул, заставив тело оцепенеть от слепого ужаса. Голоски, разросшиеся до непочтительного рева, вдруг резко исчезли, будто разбились о невидимую стену, рассыпались, попрятались от резкого света, и на мгновение стало так тихо, что Хэл услышала, как колотнулось о ребра ее сердце. Страх, до того загнанный глубоко в подсознание, вырвался наружу и застучал в самом горле, мешая дышать, ладони покрылись испариной и мелко задрожали.
Что это было? Даже не кто, а что? Что посмело ослушаться древних догматов и полыхнуть светом в темных стенах? И какое отношение имела сама доктор к этому беспределу?
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, и Хэл уже успела понадеяться, что все это лишь галлюцинации, лишь игра ее уставшего, расстроенного неподъемным трудом сознания, когда свет полыхнул снова. И в его центре была темная фигура. Сгорбленная, закутанная в темный, безразмерный плащ, скрадывавший все черты, ОНА копошилась в бесчисленных складках своей одежды, и вокруг НЕЕ роились шепотки. Они и привели сюда доктора. Они служили ЕЙ, подчинялись ЕЙ, говорили ЕЕ темным языком. Свет замигал. Он то зажигался, то потухал, и казалось, будто бы монстр двигается в промежутках мрака, приближается, замирая на свету.
Но твари не было дела до Хэл. Пока что во всяком случае. Но та вдруг осознала, что если монстр повернется, если обратиться внимание, то она даже не умрет, а перестанет быть. И страшнее этого было сложно что-то представить. Смерть - лишь потеря тела, переход в иное существование, а потеря души - конец, после которого нет ничего.
Мысли заскакали и спутались. Пелена паники опустилась на все существо Хэл, и только один инстинкт работал безукоризненно:
«Бежать. Надо бежать сейчас же!»
Тело не двинулось. Оно словно стало чужим, ватным непослушным, оно отказывалось подчиняться. Страшным усилием воли маг заставила себя отступить на пол шага. Замерла, вглядываясь в Тьму на том конце коридора. Тьму, что была осязаемей и черней темноты вокруг, но ТОЙ не было дела до своей пленницы, услужливо приведенной голосами. Сердце заколотилось отчаянно, перед глазами поплыли разноцветные круги, но доктор только сильнее сжала зубы и сделала еще полшага назад.
Свет продолжал мигать. Фигура то появлялась, то исчезала, озабоченная только своими делами. Злые шепотки вились вокруг НЕЕ, рассказывая ей страшные сказки. Тварь что-то бормотала в ответ, но в этом невнятном шорохе звучало несколько голосов, словно говорили двое или трое одновременно, шепотки вились вокруг чудовища, как липкая паутина, черные тени внимательно смотрели из углов.
Ещё полшага назад. Поворот приближался, вместе с ним росла зыбкая уверенность в возможности сбежать. Уже даже не важно, что Хэл не знала, в какой части Дома оказалась, все неважно. Главное убраться подальше от этого чудовища, спрятаться. Темные твари порой собирали себе марионеток из живых существ, пожирали души, а тела превращали в движущиеся орудия убийства. И силы ЕЙ хватило бы на очень, очень многое. Хэл никогда еще в своей жизни не видела таких монстров, а за свою жизнь она на многое насмотрелась.
«Что ты? Ты ведь не человек!» - вскрикнула одна из суетящихся мыслей. То, что сказал Хэл монстр, убивший Анери. И в тот же момент Тьма повернулась, будто бы услышала и заинтересовалась воплем внутри чужой головы.
«Беги!» - закричал пронзительно голос внутри сознания, но Хэл не смогла пошевелиться. Она замерла, огромными глазами глядя на чудовище, и даже пальцы отказывались сложиться в защитную позицию. Тело больше не повиновалось, порабощенное волей темного существа.
Голоски замерли и, казалось, все повернулись вдруг, разглядывая доктора. Затем засуетились, подсказывая что-то своей Госпоже, в общем гомоне было не разобрать, что они шептали. Тьма смотрела внимательно и беззлобно из-под капюшона, и от пронизывающего взгляда все переворачивалось внутри, а волосы вставали дыбом.
Костлявая рука вырвалась из складок одежды и уродливо длинный палец поманил жертву. Задеревеневшее тело пошатнулось и неуклюже пошло вперед, негнущиеся ноги едва переставлялись. Хэл сопротивлялась. Сопротивлялась, насколько хватало сил, но все ее попытки противостоять были настолько ничтожны, что едва ли имели смысл. В горле встал липкий ком, ни закричать было, ни даже вздохнуть, да и вряд ли бы крик помог. В Доме каждый сам за себя. Никто не придёт на помощь.
«Остановись!» - рыкнул страшный, чужой голос внутри сознания, и тело встало, затрясшись мелко. Две силы разрывали его, пытаясь подчинить себе, организм отказывался работать. Казалось, еще мгновение, и Хэл упадет замертво, но она держалась, потому что на кону стояла ее душа.
Тьма посмотрела с интересом на упирающуюся мошку, костлявый палец еще раз согнулся, и теперь это был прямой приказ. Хэл подбросило над полом и потащило прямо по воздуху в раскинутые объятия Тьмы, доктор завыла глухо, вокруг раздался прерывистый стук, на мгновение заглушивший даже победный хор шепотков, и тот же голос, что прежде приказал остановиться, зло велел:
«Просыпайся.»
Доктор судорожно вздохнула, ноздри втянули могильный запах осязаемой Тьмы, и Хэл слетела со своей койки, просыпаясь. Голова гудела от удара, но стук никуда не исчез, продолжая теребить подвинувшееся сознание. Несколько долгих мгновений Хэл лежала все также на полу, по-звериному свернувшись в комок: двинуться было по-прежнему страшно, как будто Тьма из сна могла снова найти ее и забрать себе уже в реальности. Но шли мгновения, и монстр не спешил появиться. А стук все продолжался.  Равномерный,  надсадный, настырный, донельзя раздражающий…
Тело было липким от пота и несмытой крови. Руки мелко подрагивали, и когда доктор попыталась подняться, она рухнула обратно на пол. Организм отказывался работать в буквальном смысле.
За окном потихоньку начинался рассвет, и Неллия - первое из солнц-близнецов, поднимающихся над миром Зетта, уже было готово выползти на посеревшее небо. Луна скрылась, стало по-предрассветному морозно, хоть на дворе стояло лето. Выждав еще несколько секунд, Хэл поднялась, усилием воли перевалив размягченное тело на кровать. Замерла, тяжело дыша. На зубах омерзительно заскрипело: мелкая, черная пыль Мертвых пустошей была повсюду: в воздухе, в еде, в одежде… она забивалась в легкие, мешая дышать, превращала старые механизмы, которыми был уставлен внутренний двор, в бесполезную груду металлолома.  А ведь раньше эти машины служили надёжным щитом Крепости…
Настырный гость продолжал стучать в дверь. Постучит, прислушается, снова постучит, и так по кругу. Это был не монстр - либо же он хорошо лгал. Открывать ему не было никакой охоты, все случившееся ночью перемешалось со сном и едва ли походило на реальность, но где-то в глубине души доктор знала: теперь она была совсем одна в Доме. Потому что Мастера Анери больше не было среди живых, и будь славен Темный Владыка, если душа Таежного смогла уйти к праотцам, а не была уничтожена и стерта вовсе.
От подобных мыслей на глаза навернулись было слезы, но Хэл решительно загнала печаль поглубже. Сейчас не было времени плакать. Сейчас было время действовать.
Пальцы чуть двинулись, и идеальная иллюзия двинулась к двери. Приоткрыла щелку, взглянула в коридор. Пришедший был один. Обезличенный темным, видавшим виды плащом, он походил на мага Огня - рослый, широкоплечий, опасный. Из всех Стихий Огневики считались самыми неукротимыми - взрывные, как их Стихия, агрессивные, зачастую могущественные, тяжёлые, неотступные… не самый лучший расклад. Если же он был из карательного отряда - вообще плохо.
Оружия при нем не было - по крайней мере, видимого. Хотя обычно Огневики предпочитали носить что-то потяжелее и поприметнее. Он чуть отшагнул назад, всматриваясь в иллюзию перед собой - ее было не отличить от настоящего существа.
-Я уже подумал, ты мертва, - суховато бросил маг и попытался было войти, но Хэл не дала.
Огневик врезался плечом в дверь, раздраженно шикнул.
-Дай войти, не в коридоре же с тобой разговаривать. Стены слышат, - он оглянулся: Дом и вправду, казалось, подобрался, раздраженный слишком большим количеством слов, произнесенных на ничейной территории.
Хэл молчала, только смотрела исподлобья снизу вверх на рослого мага. Сама она ростом не отличалась, но решимости ей было не занимать, иначе давно бы сожрали. 
-С чего бы это должно меня заботить? - наконец, неохотно отозвалась доктор. -Это ты болтаешь,  а я на своей территории.
Этот маг не был силен - желтоватый потенциал, ближе к красному, чем к синему. Его не следовало бояться, хоть Хэл и держалась осторожно. Тот наклонился ниже и зашептал едва слышно:
-Я пришел помочь тебе. На тебя объявлена охота, они идут за тобой. Ты убила важную птицу сегодня ночью, уже скоро они камня на камне не оставят…
-Если это все, что ты хотел сказать, то иди. Я все знаю, - сухо оборвала Хэл.
Она и вправду знала и уже была готова уходить. Под кроватью давно лежал походный мешок, куда были собраны необходимые вещи, чтобы сбежать за Пограничные горы и затеряться в городах людей. Хэл держал только Анери - его было не взять с собой, но и бросить его доктор не могла. Теперь же Анери был мертв. Оставалось только собраться с силами, поднять ватное тело и тенью исчезнуть, пока не хватились и не начали искать всей Темной Крепостью.
-Меня послали… - начал было маг, но Хэл лишь захлопнула дверь.
Ее вовсе не волновало, кто кого и куда послал. У нее не было друзей здесь, и даже остатки магов-людей были ей незнакомы. Только вот Огневик не собирался уходить.
-Мастер Анери не одну тебя воспитывал, - едва слышно прошептал маг, прижался лбом к закрытой двери и замер, вслушиваясь в тишину.
Хэл скрипнула зубами: она не хотела вставать, не хотела видеть этого странного мага, не хотела лезть в его дела. Но двое учеников одного мастера были семьей, хотели они того или нет. Доктор отозвала иллюзию, с трудом поднялась, на слабых ногах прошаркала к двери и рывком открыла ее. Огневик, естественно, кубарем ввалился внутрь комнаты, Хэл оглядела коридор - там по-прежнему было пусто, никто не следил или же делал это слишком хорошо. Дверь снова закрылась, даже на несколько засовов заперлась - так, на всякий случай. Маг оперлась о косяк, уставилась на Огневика, который уже вполне пришел в себя и теперь с любопытством оглядывался вокруг.
Он был едва ли старше Хэл, может, на пару-тройку лет. Черные, засаленные волосы были собраны в тугой хвост на затылке, глаза смотрели с какой-то детской наивностью. Он вообще на мага, тем более, на Огневика, походил плохо: мягкие, округлые черты лица, тонкие, выразительные губы, несколько тяжелый лоб и поперёк всего лица под глазами нитка белого шрама - маг уже бывал в битвах. В настоящих битвах, а не в тренировочных сражения. Крепкий, удивительно сытый для полуголодного Дома, мускулистый, Огневик производили впечатление сильного бойца, но был на удивление глупым что ли? Хэл никак не могла понять, откуда в Крепости взялась такая святая простота.
Маг подошёл к окну, взглянул наружу, покивал своим мыслям. Его будто бы ничего, кроме неменяющегося от времени года вида за окном не волновало. Наконец, маг обернулся, и по его лицу пробежала волна эмоций, начиная от удивления, заканчивая сочувствием и даже жалостью.
-Я… я ведь только что видел тебя… - неуверенно, внезапно сбившись, пробормотал он. -Ты была совсем другой!
Хэл только бровью дернула: не знал идиот о магии Лжи, и не надо было ему знать. Иллюзия могла выглядеть сколь угодно хорошо, а видел Огневик иллюзию. Теперь же перед ним стояла сама доктор, не украшенная никакой магией. И да, она сама знала, что выглядит едва ли привлекательно.
-Ты… ты владеешь техниками иллюзий? - лицо Огневика приняло по-детски восхищенное выражение, и в темных глазах зажглось по любопытному огоньку. 
Хэл не ответила, только дернула головой: ее крайне раздражала наивность Огневика.
-Что тебе нужно? - резко спросила она, двинулась по комнате.
-Мы…
-Мы? Ваша секта «Последних людей»? - фыркнула маг.
Огневик кивнул, как будто бы не заметил издевки.
-Мы стараемся помогать всем людям в Темной Крепости. И нам очень жаль, что Мастер Анери погиб.
Доктор только отмахнулась: за красивыми словами не крылось ничего. Здесь, в Доме, каждый выживал как мог, здесь каждый был сам за себя. В душе закипел гнев, но маг не дала ему выбраться, спряталась за ледяной маской безразличия.
-Мы нашли его тело, - тихо сказал Огневик и опустил глаза. От него повеяло болью - впервые за все время. -И хотели похоронить как следует.
Хэл сжала зубы: на глаза упорно рвались слезы, но плакать было нельзя. Маг не лгал, но и верить ему доктор не спешила.
-Почему я должна верить тебе? Ты можешь быть из карательного отряда, - бросила она, тяжело оторвалась от двери, стала одеваться в свой долгий путь.
-Моё имя ХАнаан, - сказал Огневик.
Хэл глянула на него из-за плеча: монстры не могли сказать - «мое имя». Они не могли нести на себе имена, только клички, прозвища - но не имя.
-Я и так знаю, что ты человек, - отчеканила доктор. -А называть свое имя первому встречному - не самая светлая идея, если тебе этого не объяснили в детстве.
От имени в сознание каждого жителя Зетта шел лабиринт. Пройдя его можно было завладеть разумом и душой жертвы, и не было судьбы страшнее, чем потерять душу, перестать быть. Ханаан порядком рисковал, в открытую называя свое имя. Магов с самого детства учили защищать лабиринт к своему сознанию, выстраивать ловушки, запутывать ходы, и тем не менее, имена держали в секрете, доверяя их только самым надёжным товарищам. Или не доверяя никому.
-Я верю тебе, доктор. И хочу, чтобы ты верила мне в ответ, - Ханаан посмотрел на неё, но маг только покачала головой:
-Я удивлена, что ты до сих пор жив. И как тебя не сожрали с твоей-то наивностью? - дернулась резко, открыла потайную полку в стене и стала рассовывать по карманам и мешочкам на поясе склянки с зельями и порошками - необходимый арсенал любого Медика.
-Я мог бы и путь тебе показать, - пожал плечами Ханаан.
-Ну и дурак, - отмахнулась доктор. -Я бы завладела твоим сознанием без колебаний.
-Ты ведь не такая, - Огневик поворачивался вслед за доктором, но та не обращала на него внимания. -Ты ведь человек, одна из нас!
Хэл не ответила ничего. Оглядела пустые полки, проверяя, взяла ли все необходимое на первое время, накинула плащ, закрывая лицо и волосы, повыше затянула ворот водолазки, став одной из безликих теней Дома. И не поймёшь, женщина перед тобой или мужчина.
-Постой, куда ты собралась? - заволновался Ханаан.
Хэл стрельнула зелеными глазами.
-Выслали в Пограничные горы забрать отряд. Есть тяжелораненые, - без зазрения совести, соврала она.
-Лжешь? - неуверенно спросил Огневик, но доктор не ответила.
Замерла на мгновение, пальцы на опущенных руках дрогнули, губы чуть шевельнулись, творя заклинание, и свет размылся.  На окне повисла матовая пленка, одеяло вздыбилось, будто бы под ним лежало тело, повсюду появились кровавые разводы. Маг удовлетворенно кивнула, накинула рюкзак на спину и вышла из комнаты. Ханаан выскочил за ней следом.
-Доктор, зачем ты создала иллюзию? Ты ведь не в Пограничные горы…? Куда ты идёшь? - зашептал он, пытаясь ухватить ее за край плаща.
Хэл приложила ладонь к дереву, чертя защитные знаки: идущим по ее следам придётся постараться, прежде чем они смогут попасть внутрь комнаты. Хоть ненадолго, но это должно было задержать погоню. Пальцы провели сверху вниз, царапая воздух, заклинание мигнуло сетью трещинок и растворилась, вокруг снова стало темно.
-Если хочешь помочь, не стой у меня на пути, - тихо, чтобы Дом не серчал, сказала Хэл. -Даже если верить тебе и твоим словам, ни ты, ни твои последние люди, ни я, ни даже Дом не остановят того, что уже встало на мой след. Меня ищут. И найдут, если не поверят, что я умерла, - доктор говорила тихо, собрано, не глядя на Ханаана. Она кожей чувствовала, как в мрачных подземельях зашевелились тени, которым был дан донельзя простой приказ: найти и уничтожить любой ценой. Слишком опасной стала скрытная доктор.
-Но мне сказали привести тебя… - Ханаан растерялся, но в его голосе прозвучало стальные нотки.
Хэл резко села вниз, уходя от удара, тяжелый кулак Огневика пролетел мимо, разбился снопом искр о дверь. Руны снова вспыхнули, недовольные тем, что их потревожили. Доктор отпрыгнула в сторону, окрысилась, со злобой глядя на Ханаана.
-Силой потащишь? - говорком выдохнула она.
-Ты должна пойти со мной, пожалуйста! - взмолился тот. - Я не хочу тебя тащить, но мне сказали, это важно. Очень важно!
Сражаться с ним было бесполезно. Слишком быстрый, сильный, умелый - Хэл с ее навыками было не выйти победителем в прямом столкновении. Да и сил особо не было на битву. Доктор незаметно шевельнула пальцами, вызывая иллюзии, сама закрылась ментальным щитом и, едва переставляя ноги, стала отходить назад, в спасительную темноту коридора.
-Я не пойду, - зло процедила иллюзия и потянулась к оружию.
Кулаки Ханаана вспыхнули огнем, на пол посыпались гневные искры.
-Доктор, пожалуйста, - а на лице было выражение страдания: он шел против себя, готовясь силой тащить несговорчивого мага.
-В бой, - шепнула Хэл, и иллюзия сорвалась с места.
Гибкая, быстрая, как сама маг, копия атаковала,  целясь клинками по глазам, Ханаан отмахнулся, отбиваясь коротким кинжалом. Чем закончится дело доктор досматривать не собиралась. Развернулась, оставляя тылы своей верной марионетке и собиралась было сбежать во мраке, но низкий голос шепнул у самого уха:
-Не так быстро, Мастер Обмана.
И в следующее мгновение наступила темнота.
***
Едва слышимый смешок за спиной заставил доктора вздрогнуть и остановиться. Она замерла, прислушиваясь,  но вокруг снова повисла немая тишина.
«Показалось?» - мелькнула мысль, но кто-то вообще мраке снова хихикнул, теперь уже ближе и ощутимей,  словно давая понять, что нет, не могло такое показаться.
-Выследили, - беззвучно шепнул голос в голове. - Найди и убей первая. Не поворачивайся спиной.
И снова засмеялся придушено уже за пределами сознания.
«Ну же, не глупи. Не ходи, помнишь же, что там, КТО Хозяйка голосов,» - позвал другой голос; уже свой, родной.
Но ноги не слушались. Пальцы оторвались от стены, и довольный голос зашептал что-то невнятное слева, маня за собой в незнакомый коридор. Хэл знала, что нельзя идти, но ноги уже несли ее вперед. Лесенки бежали вниз, зовя за собой в подземелья, шепотки радовались, их становилось все больше. Они рвались из черноты, вылезали из подворотен, присоединяясь к общему гомону.
Свет полыхнул, заставив замереть от страха. Тело окаменело, мысли спутались. Казалось, даже дыхание выдаст, но тварь в чёрном плаще была занята только собой. Шепотки окутали ЕЕ едва осязаемым саваном, внимательными глазами смотрели стены.
«Не думать, - велел голос внутри головы. - ОНА чувствует страх, слышит мысли, иди назад, медленно, пока тебя не обнаружили.»
Ноги задрожали от напряжения, перед глазами поплыло, доктор собрала волю в кулак и сдала полшага назад. Свет продолжал мигать, фигура то появлялась, то исчезала, пока что занятая исключительно собой. Хэл не могла отвести взгляда, хоть глаза уже болели от напряжения, но даже моргнуть было страшно: вдруг двинется ближе? Паника билась в самом горле, доктор отшагнула еще назад. ОНА не заметила. ЕЙ дела не было.
«Зачем я здесь? Это сон? Почему я вижу это второй раз? За мной охотятся во снах?» - ответов на бесчисленные вопросы не было.
-Ты просто иная. Не человек, - шепнул мерзкий голосок у самого уха, и в то же мгновение свет снова замер. Забил прожектором в глаза: Тьма очнулась.
Вытащила из складок одежды костлявую руку и уродливым пальцем поманила Хэл к себе.
«Не сдамся!» - сил хватило только на то, чтобы сложить пальцы в защитную позицию.
Монстр склонил голову к плечу, поглядел с интересом и снова согнул палец, подзывая жертву к себе. Защита разлетелась вдребезги, тело сорвалось в черноту, Хэл вскрикнула дико, ледяная рука легла на ее запястье, тень мелькнула перед глазами, отгораживая от бьющего света, и в тот же миг доктор очнулась. Ей показалось, что ее выдернули из обморока насильно, но она знала, что если бы не очнулась - перестала бы быть.
Над ней склонялись неясные фигуры. Кто-то поддерживал под спину, помогая усидеть, кто-то тянул открытую флягу. Они что-то говорили, и в обычное время Хэл насторожилась бы, но только не сейчас. Сейчас было страшно так, что с трудом дышалось. Тело стало липким от пота, тряслось мелко, но постепенно чувства возвращались.
Доктор судорожно вздохнула, дернула волосы - стало больно, но она пришла в себя настолько, чтобы сообразить, где находится. Ханаан держал ее за спину, испуганно вглядывался в осунувшееся лицо. Ещё один - приземистый, светловолосый мужчина с крупным, квадратным подбородком, заросшим щетиной - протягивал флягу. 
-Я в порядке, - сухо выдавила доктор. Голос слушался плохо и заметно подрагивал.
-Не похоже, - беззлобно усмехнулся второй, и Хэл поежилась: это он ее вырубил, пока Ханаан разбирался с иллюзией. -Мое имя ЯзАси, - мужчина протянул руку, и доктор вложила свою ладонь в его, хоть представляться не поспешила.
Язаси был старше Ханаана и значительно спокойнее Огневика.
«Вода, - подумалось Хэл. -Он наверняка из Водных.»
Маги Воды всегда ссорились с Огневиками, выясняя, кто могущественней. Обе Стихии вполне подразумевали лидерские  качества, только Водные были спокойнее и рассудительнее Огневиков. Медлительные, неотвратимые, обладающие значительной силой, маги Воды зачастую представляли большую угрозу, чем взрывные маги Огня. Все зависело от цвета следа, что уже тут спорить о силе Стихий.
Язаси казался огромным, хоть ростом и размахом плеч уступал более молодому Ханаану. Но за спиной бывалого мага словно разлился океан, тусклые глаза смотрели одновременно и смешливо, и серьезно.
-Возьми, выпей, полегчает, - Язаси еще раз протянул флягу, но Хэл покачала головой.
-Нет, спасибо. Долго я была… в отключке?
-Буквально пару минут, потом побелела и перестала дышать. А потом очнулась, - чуть нервно сказал Ханаан. -Что с тобой, доктор?
Хэл вздрогнула ощутимо, перед глазами все смешалось и в темноте коридора получилась тень, что темнее самого мрака, но Дом притих, пустой и сонный.
-Ничего, - процедила маг.
Язаси только головой покачал. На его некрасивом, обветренном лице выразилось недовольство упрямством доктора, и он отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства.
-Странная ты все-таки, доктор…? - Водный сделал паузу, надеясь, что Хэл представится, но та пропустила намёк мимо ушей. - Боишься чего-то,  не веришь никому, и волосы у тебя серебряные.
Маг зло натянула капюшон на голову, скрывая серебристо-серую шевелюру: и так выделялась достаточно зелеными глазами-изумрудами.
-Что вы со мной сделаете? - коротко спросила она.
Сопротивляться сил не было ни на йоту, все существо еще подрагивало от пережитого страха, а в темноте мерещились голоски и смех. Против двоих сильных, крупных мужчин шансов не было, надо было изворачиваться по-другому.
-Тебе ведь Ханаан рассказал. Мы ждём тебя на похороны, - мягко заметил Язаси. С его бандитской рожей, перечерченной множеством шрамов, с носом, переломанным столько раз, что тот окончательно потерял форму, мягкость голоса совсем не вязалась.  Тем не менее, маг не спешил злиться.
-Похороните сами, мёртвым уже все равно, - Хэл закусила щеки изнутри, подобралась.
Вокруг были только темные стены и тишина. Не сбежать, не устроить выходку, чтобы отвлечь магов, ничего.
-Ты должна пойти с нами, - как заведенный, проговорил Язаси.
Хэл судорожно думала, прикрытые серебристыми ресницами глаза отчаянно стреляли по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-то. 
-Ладно, - наконец, неохотно выдавила маг. -Вы ведь меня силой потащите, если откажусь.
Язаси удовлетворенно кивнул:
-Верное решение, доктор. Давай руку, я помогу встать.
Хэл хотела было воспротивиться, но быстро поняла, что сама едва ли встанет: организм отказывался переносить подобное отношение. Ханаан придержал ее за плечи, помогая подняться.
-Если надо, могу понести тебя, - предложил он, но доктор так на него зыркнула, что он поспешил замолчать: его благородные, но глуповатые идеи были не к месту.
Огневик пошел первым, за ним пристроились Хэл и Язаси. Последний шагал рядом с доктором, готовый подхватить, если что. Его рука неотступно лежала на предплечье Хэл, не давая и шанса раствориться в темноте. Пальцы сжимали не больно, но достаточно крепко, предупреждая, что если маг попытается сбежать, расправа придет незамедлительно.
Поначалу Хэл пыталась считать повороты и запоминать, куда ее вели, но вскоре сбилась. Мозг, отупевший от страха, едва ли был готов соображать. И уже вскоре доктор окончательно перестала понимать, где находится и как искать дорогу назад.
Они спускались все глубже. Лестницы под ногами вели исключительно вниз, воздух становился все более и более затхлым и спертым, холод оставался позади. Запахло плесенью, расползшейся в тепле, под ногами захлюпало.
-Ты всегда такая? - едва слышно спросил Язаси.
Доктор только плечами дернула - разговаривать ей не хотелось вовсе. В слепом пути они вспоминала карточки, которые видела в последнее время в библиотеке Медиков - Ханаана она там не заметила, а вот данные по Язаси читала. Около сорока лет - точнее определить было сложно, никто не знал, когда тот появился в Доме. Детей, способных к магии, крали из родительских домов, и дату рождения Водного точно не зафиксировали - не сильно способный, но и не нулевка, как сама Хэл. Бывал во многих горячих точках, постоянно встревал в стычки внутри самого Дома, хоть агрессивным характером не отличался, но всегда шел защищать своих друзей, которым не хватило мозга не трогать монстров. Бывал судим за убийства, но его каждый раз оправдывали и даже снимали контроль.
-Молчишь, - протянул Водный. - Ничего, привыкнешь.
Хэл снова ничего не ответила - молчать было проще. Она не знала точно, сколько они шли, но наконец Ханаан остановился. Постучал трижды, подождал, потом еще семь раз в сложном ритме - видать, условный стук. В тяжелой, обитой железом двери открылось небольшое окошко, Огневик что-то сказал, и всех троих впустили.
Их встретила невысокая, насупленная девушка. Она недовольно оглядела Хэл, затем кивнула Ханаану, мол, проходите.
-Это ЭлАйта, - представил тот, и девушка глянула с пренебрежением.
Хэл чуть кивнула, бегло осмотрела новую знакомую.
-Огонь, - пробормотала доктор.
Чуть опаленные брови, пальцы все в саже, свежий ожог на шее - Элайта не была сильным магом. Одетая бедно и удобно, как, впрочем, и все в Доме, она казалась обычной по сравнению со своими товарищами. Худенькая, но не истощенная, со вздернутым носом, с короткими волосами неопределенно-русого цвета - Элайта легко потерялась бы среди мирных жителей. Она вполне походила на селянку людских владений, но, похоже, сама считала свою обыденность едва ли не проклятием.
-Откуда ты знаешь? - резко осведомилась она, и ее высокий голос неприятно резанул по ушам после тишины коридоров.
Доктор только усмехнулась слегка:
-Характер, - неопределенно отозвалась Хэл и вслед за Ханааном пошла дальше.
Дверь за ее спиной закрылась, и замок щелкнул, отрезая последнюю возможность сбежать. Дальше было еще несколько дверей, но ключи у Ханаана уже были. Язаси отпустил Хэл и пристроился к Элайте, они заговорили о чем-то едва слышно. Кажется, Водный успокаивал свою взрывную напарницу. Коридор все спускался, над головой уже были тонны камня, неприятно давил потолок.
“Мне не выбраться так просто,” - подумала доктор, и мурашки побежали по спине. Снова стало страшно, но она только сжала зубы и прищурилась.
-Мы нашли его в комнате. Тело было покрыто одеялом, все, что осталось - сложено под ребра… - говорил Ханаан, но Хэл не слушала: она это и так знала, под ногтями до сих пор осталась кровь Анери. -Принесли сюда, к кислотным озерам, чтобы похоронить достойно.
Последняя дверь открылась, и впереди забрезжил неясный свет. Маг бывала здесь раньше, когда провожали ее учителей, но все равно прищурилась, давая глазам привыкнуть к слабому, зыбкому свету. Потолок резко ушел вверх - подземные пещеры были достаточно велики. С потолка свисали искривленные сталактиты, с которых в темную, чуть фосфоресцирующую поверхность озер срывались тяжелые капли конденсата. Здесь кто-то бесконечно плакал по ушедшим героям, и когда никто не приходил на берега недвижимых вод, плакали сами камни. От воды шло едва заметное сияние, разноцветные блики колдовской жидкости ложились на стены. Странное было место даже для Темной Крепости.
На берегу собрались еще существа. Двое склонились над завернутым все в то же одеяло телом, женщина сидела рядом с юношей чуть в стороне, рядом с ним валялись костыли. Еще один мужчина замер в отдалении, похожий на каменную статую в своей недвижимости.
-Иди, - Язаси подтолкнул Хэл, замершую было на пороге. - Ты и Ханаан, вы должны отправить его в последний путь. Вы его дети в некотором смысле.
Доктор не стала спорить. Сбросила мешок со спины, подошла к самой воде. Перед ней невольно расступились, говорившие замолкли, и женщина поглядела  интересом и жалостью. Двое отступили в стороны, Хэл помогла Ханаану спустить тело в воду и подтолкнуть вперед. Покойник поплыл неспешно, его влекло в глубину невидимыми подводными течениями, но до самой середины озера он не тонул, двигаясь как будто над поверхностью, а потом камнем ушел вниз, только пузыри встревожили зеркальную поверхность и все затихло. Быстро, без пафоса, как всегда было в жизни.
Доктор до последнего боялась оторваться, но когда тело ушло к месту своего вечного упокоения, закрыла глаза и долго стояла, не желая двигаться. В голове было на удивление пусто, ни мыслей, ничего. Даже навязчивый страх отступил, спрятался на время. Ханнан тихонько плакал, надеясь, что товарищи не увидят, Хэл слышала, как он шмыгал носом. Сама же она настолько заперлась внутри себя, что даже лицо не дрогнуло. Ей будто бы было все равно.
Когда тишина стала неловкой, маг повернулась: никто из людей не спешил двинуться, отдавая дань погибшему. Видно, здесь хорошо знали Анери.
-Что теперь? - резко спросила Хэл. Обежала глазами всех собравшихся: женщина и юноша на костылях, Язаси и Элайта у дверей, двое мужчин - один настолько закрыт плащом, что и не поймешь, что под слоями черной ткани. И еще мужчина в стороне, замерший, как статуя, и Ханаан. Восемеро против нее одной. -Вы отпустите меня? - надежды на это не было, но не спросить маг не могла.
-Не так быстро, доктор, - прошелестел тот, что был в плаще. -Теперь ты одна из нас, последних людей в Доме, и мы хотим защитить тебя.
Хэл поежилась: он лгал, и Мастер Обмана прекрасно это видела.