Место, где находится вечность. ч. 2

2

В первый миг показалось,  что дом рушится или, по крайней мере, в нем что-то взорвалось. Но несколько секунд спустя стало понятно,  что где-то над головой оглушительно играет оркестр,  а открывшийся взору обширный зал полон веселящимися людьми.  Свет множества светильников, на этот раз на женских головках с греческими профилями  покоились огненные короны, бросал причудливые тени.
 
Множество мужчин и женщин были одеты в роскошные старинные костюмы, кто в маске, кто без неё. Красный, зелёный, синий, желтый - все цвета и оттенки смешались в огромный яркий букет.  Люди танцевали, смеялись, шутили.  Кто-то пытался произнести тост,  держа в вытянутой руке бокал с вином.  Некоторые дамы в пышных платьях сидели на небольших диванчиках, кокетливо обмахиваясь веерами. Около них пестрыми стайками кружили кавалеры, поминутно целуя дамам ручки. Кто-то от кого-то игриво убегал сквозь толпу.

Анжелика  в немом изумлении смотрела на эту сцену.  И чувствовала себя Золушкой, случайно попавшей на бал. 

Может здесь снимают кино? Вот сейчас закричат, что она не в костюме попала в кадр, что посторонние на съемочной площадке.  С такой мыслью девушка поспешила спрятаться за колонну, подпирающую балкончик над ее головой. Так не хотелось нарушать сказку и еще немного побыть в чарующей обстановке.

Как завораживающе красиво вокруг! Да, она оказалось на самом настоящем маскараде.  Вот, звонко смеясь,  пробежала мимо светловолосая девушка в костюме, усыпанном маленькими букетиками фиалок, даже вместо бус на шее были фиалки, и с волос на плечи спускались фиалковые каскады. Наверное, она изображала либо фею, либо сам цветок.  За девушкой бежал молодой человек,  размахивая красной шляпой с высокой тульей, на плечах его развевался золотистый  плащ, а фрак был ярко-зеленым, под ним виднелась жёлто-лимонная сорочка. Кем он был одет, Анжелика не поняла, но от этой пестроты зарябило в глазах. Кого тут только  не было: цыгане целыми толпами,  различные животные и растения, пастушки, нимфы, русалки, демоны, корсары. Рассматривая этот маскарад, узнавалось  много персонажей, но еще больше костюмов были непонятны, как тот желто-красно-зеленый франт, который встретился одним из первых.

 Точно, здесь снимается кино – выросла уверенность. Вот это приключение! Если не акцентироваться на себе, то полная иллюзия, что окунулась в эпоху двухвековой давности. Но почему-то девушка никак не могла обнаружить софитов, камер, режиссёров, никакого другого персонала. И пышный зал совсем не походил на декорацию, а люди - на актёров.  Уж больно все искренне веселились. Не слышно команды: «Стоп!  Снято! Картинка такая-то, дубль такой-то…»

Хотелось взглянуть на балкон над головой, что происходит там,  но Анжелика боялась себя обнаружить.  Ещё хоть чуть-чуть коснуться  сказки. Будет о чём подругам  рассказать. Пусть рты пораскрывают от удивления и зависти. И ничего, что она всего лишь сторонний наблюдатель. Она никогда не могла рассказать про себя что-то  интересное, слушая,  как её подруги расписывают очередные приключения. В серых, однообразных буднях не происходило ничего примечательного. Наверное, девчонки многое отдали бы, чтобы сейчас оказаться на её месте и своими глазами лицезреть всю эту картину.

Ну что же тут на самом деле происходит? Частная вечеринка в старинных традициях? Сейчас стало модным проводить тематические приемы.

В другом конце зала просматривались длинные столы с закусками и винами. За ними стояли вышколенные слуги в синих ливреях и служанки в голубых платьях.  Интересно, который сейчас час? Анжелика взглянула на наручные часики.  Стрелки застыли на десяти. Что такое?  Это было время, когда она примерно попала в этот дом,  а сейчас было явно к полуночи. Анжелика раздраженно встряхнула часы и приложила к уху, но за шумом маскарада ничего не расслышала. Неужели встали? Нащупала в кармане сотовый телефон. Экран ярко горел, но был девственно чист.  Кончилась зарядка? Но тогда телефон бы не светился.

На мгновение все стихло, новая мелодия дала новый поворот, и дамы с поспешностью обменялись кавалерами.  И снова танцы, смех, веселье.

Вдруг девушка почувствовала щипок за правый бок, ойкнула и поспешно  обернулась.  Сзади стоял молодой человек в красно-желто-зелёном костюме и улыбался.

- Ну, мадам, а вы почему здесь спрятались?  Думаете, что никто не увидит?

 От неожиданности Анжелика смутилась чуть ли не до заикания и хотела тут же все объяснить, как она оказалась здесь, извиниться и попросить показать выход, но тут налетела фиалковая нимфа:

- А, вот вы где, господин Фармо. Ну и набегалась же я за вами, - прозвенел высокий голосок.

Молодой  человек засмеялся, обнял девушку за талию, взглянул на неё влюбленными глазами и лукаво произнёс:

- Мы квиты, Фиалка!

Только тут нимфа заметила, что Фармо не один.

- А это ещё кто?  - презрительно сморщила носик девушка.

-  Не знаю, -  пожал плечами молодой человек. – Но думаю…

Что он думает,  Анжелика так и не узнала. Перед ними бесшумно возникла высокая дама в черном блестящем платье с длинным шлейфом.

-  Я бы на вашем месте сейчас была в центре.  Скоро объявят, - произнесла загадочно дама в черном. 

Фиалка взвизгнула и, схватив друга под руку, исчезла с ним в толпе.

- Интересный костюмчик, - заметила дама, окинув Анжелику с ног до головы оценивающим взглядом, и тоже исчезла как летнее облако.

Костюмчик!?  Анжелика оглядела себя.  Над ней издеваются что ли? Только идиот вообразит причислить ее одежду к карнавальному наряду.

Весна в этом году была необычайно ранняя, и в середине апреля уже стояли по-летнему жаркие дни, в пальто или плаще необходимости не было. И Анжелика была облачена в длинную до щиколоток трикотажную юбку-шестиклинку тёмного серо-зеленого цвета, белую блузу со множеством пуговиц,  а сверху накинут кардиган без рукавов в цвет юбки с машинной вышивкой по бортам.  На ногах коричневые кожаные полуботинки.  Через  плечо перекинута  маленькая сумочка в цвет обуви. Волосы гладко зачесаны назад, собраны в пучок заколкой в виде двух матерчатых роз и убраны в небольшую черную сеточку, которую практически не было видно из-за каштанового цвета. Из украшений на ней были только наручные часики и серьги-колечки.

Оглядев  разодетую  в шелка и бархат толпу, Анжелика усмехнулась.  Женщина в чёрном явно над ней посмеялась.  Надо отдать должное ее сарказму.

Но пора возвращаться домой. Сколько можно стоять, разинув рот? Надо кому-то все объяснить и попросить проводить её домой.  Ведь это совсем рядом. И может быть, завяжется интересное знакомство…  Но эта мысль проскользнула, не задев воображение дальше. И хоть девушка была не из робкого десятка, но в душе болезненно стеснительная. Она не глупа, остра на язык, но когда дело заходило о новых знакомствах, то тут она была до глупости скрытной и стеснительной.  И если ей доводилось первой заговорить с кем-то посторонним, то каждый раз она внутренне сжималась от стыда и страха.

Неизвестно, сколько бы еще в нерешительности простояла Анжелика, если бы это странное и волнующее собрание снова не привлекло её внимание.  Музыка стихла, и все присутствующие замолчали, обратив свое внимание в центр зала. Только сейчас Анжелика разглядела, что там есть что-то в виде маленькой сцены с невысокими ступенями с двух сторон, покрытой красным ковром и украшенной по бокам гирляндами цветов.  На эту своеобразную трибуну поднялся молодой человек, одетый очень эффектно.  Белоснежная рубашка с длинными рукавами, собранными у запястий кружевными манжетами, отливала атласным блеском. Черный короткий плащ на красной подкладке был перекинут через одно плечо, а высокий воротник с отогнутыми острыми уголками, заставлял держать подбородок немного высокомерно. Чуть  не вписывалась в образ шапочка с овальным верхом, у которой вместо кисточки на шнурке поблескивала серебряная звездочка.

На вид молодому мужчине было лет тридцать. Стройный, высокий и широкоплечий - он был красив, но не красотой большеглазых мальчиков, а настоящей, мужской: чёрные густые брови и волосы, прямой нос с широкими ноздрями, мощный подбородок и смуглый цвет лица могли бы придать ему сходство с южанином, если бы не светлые глаза, серые или голубые -  этого нельзя было разглядеть.  Длинные волосы, собранные в хвост, открывали прямой высокий  лоб и блестели, будто смазанные маслом. И хоть Анжелике не нравились длинные волосы у сильной половины человечества, но она не могла не согласиться, что этому человеку такая причёска очень подходила.

Тем временем тот поднялся на возвышение.

- Итак,  дамы и господа, следуя нашим традициям, через четверть часа я объявлю самых, самых, самых...  Пожалуйста,  в течение этого времени, будьте любезны, не забудьте расписаться в Великой Книге!

Зал встревожено загудел. Женщины стали прихорашиваться, поправляя детали одежды, а мужчины глядели на них со снисходительной ухмылкой, но сами украдкой подкручивали усы, у кого они были, расправляли складки, стряхивали невидимые пылинки.  Играла музыка, но танцующих стало меньше, большинство занимались своим нарядом, а к возвышению в центре зала потянулась нестройная очередь. Страсти накалялись.

И это не была съемка исторического кино. Похоже, что здесь самый настоящий костюмированный бал, и сейчас объявят победителя лучшего костюма.
У трибуны стояло трое молодых людей. Уже знакомый Фармо в пестром одеянии подавал каждому подошедшему чернильное перо, дабы тот мог расписаться в толстенной книге, с другой стороны - мужчина в костюме то ли Нептуна, то ли рыбы, а в середине стоял тот молодой человек, который минуту назад делал объявление. По всей вероятности, последний был здесь главным, так как подходящие мужчины отвешивали ему поклоны, женщины приседали в реверансе, а те, что стояли рядом, время от времени что-то нашептывали на ухо. На поклоны он отвечал лёгким кивком, а на сообщения - либо согласно кивал, либо пожимал плечами, либо слегка ухмылялся уголками губ. Когда все гости прошли мимо них, троица еще какое-то время совещалась. Анжелике показалось, что они несколько раз взглянули её сторону, и при этом что-то говорил пёстронаряженный  Фармо. Но она была в этом не уверена, и не особо обратила внимание.

Всё ещё играла музыка, когда молодой человек снова поднялся на возвышение с книгой в руке, поднял правую руку, и наступила тишина, лишь ещё несколько мгновений было слышно, как где-то отбивают последние удары часы, но потом стихли и они. «Который все же час?» - мелькнуло в сознании Анжелики, но события опять отвлекли её.

-Сегодня, как и всегда, хочу сообщить вам имена победителей, - голос мужчины был приятным, низким и с хрипотцой. - Самая очаровательная и самая красивая, королева сегодняшнего бала это...

Молодой человек сделал театральную паузу, люди в зале затаили дыхание.

- Наша нимфа Фиалка.

Где-то у самого подиума взвизгула радостно Фиалка, по залу пронесся гул восхищения, разочарования и облегчения. Фиалковая нимфа вспорхнула на возвышение, молодой человек в круглой шапочке поцеловал её руку и что-то приколол на грудь девушки. Та засияла от удовольствия не меньше, чем звезда на шапочке дарителя. После такой церемонии Фиалка под громкие аплодисменты нехотя сошла вниз.

- Приз «За самый достоверный костюм»,  - продолжал тем временем молодой человек.
 - Мы вручаем ... господину Палачу.

 В зале опять загудели голоса: кто-то громко захохотал, кто-то бросал восторженные крики. На трибуну поднялся мужчина в костюме средневекового палача, которому тоже прицепили знак отличия. Тот потряс огромными кулачищами и под смешки толпы сошёл вниз.

- Хочу вручить приз «За самый мрачный костюм» леди Макбет.
Анжелика увидела, что приз достался еще одной известной ей особе - даме в черном, которая приняла награду как должное и гордо исчезла в толпе.

- Мы приглашаем сюда для вручения приза «За самый смешной и оригинальный костюм»…  Господин Яичница, прошу сюда.

И тут же появилась огромная яичница-глазунья, плоская и круглая, на уровне груди расположились два желтка, а шапка была сделана в виде ручки сковороды. Все долго аплодировали и смеялись.

После этого молодой человек захлопнул книгу. Анжелика заметила, что люди вокруг удивленно зашептались.

- Дамы и господа. Сегодня, когда вы проходили мимо меня, я разгадал все ваши костюмы. О чём вы можете проверить в Великой книге. И всё-таки один костюм для меня остался загадкой…

 Длинная пауза заставила всех насторожиться.

 - Как вы знаете, по нашим правилам, все костюмы должны быть узнаваемые. А тот, кто хочет сделать костюм- загадку, должен отыскать такой персонаж в нашей истории, о котором либо забыли, либо мало кто знает. Каждый наш бал я легко вас всех угадывал. Но, чтобы приз не оставался не разыгранным, я иногда лукавил.  Сегодня же я в полной растерянности. Я действительно не узнаю один костюм. Мало того, этот инкогнито не подошёл расписаться в Великой книге. Видимо, он так сильно засекречен, что не хочет выдавать своего присутствия.

- Не томите нас! - донесся выкрик.
- Скажите, кто это?!
- Кто?!
- Минуту терпения, господа, - призвал молодой человек. - Этот человек среди вас. Может, он сам догадается и выйдет?

Присутствующие стали подозрительно оглядываться друг на друга, но никто не предполагал, что он попал в эту категорию. Молодой человек долго выжидающе смотрел на волнующуюся толпу, на его губах играла хитрая улыбка. Потомив еще некоторое время всех любопытством, он поднял правую руку, и все смолкли.

Анжелика сама сгорала от нетерпения. Кто же такой хитрый и всех оставил с носом? Чтобы лучше видеть, она вышла из-за колонны, всё равно никто не обращал на неё внимания, так как были поглощены зрелищем в центре зала.

Еще несколько долгих секунд тишины, и молодой человек произнес, указывая рукой:

- Ну конечно же, перед вами госпожа Инкогнито или Незнакомка – это как хотите!

В следующий момент вся толпа разом обернулась к Анжелике, и на неё устремились сотни любопытных и удивленных глаз. Она же с не меньшим удивлением разглядывала повернувшихся к ней людей.

Продолжение следует...