Глава 4. король держит

ГЛАВА 4
Король Держит Своё Назначение

Спал ли я минуту или целый год, я не знал. Я проснулся вздрогнув и вздрогнув; с моего лица, волос и одежды капала вода, а напротив меня стоял старый Зант с насмешливой улыбкой на лице и пустым ведром в руке. На столе рядом с ним сидел Фриц фон Тарленгейм, бледный, как привидение, и черный, как ворона, под глазами.

Я в гневе вскочил на ноги.

- Ваша шутка зашла слишком далеко, сэр!” - воскликнул я.

- Ну, приятель, у нас нет времени на ссоры. Ничто другое тебя не разбудит. Уже пять часов.”

- Благодарю вас, полковник. Зант ... - начал я снова, разгоряченный духом, хотя и был необычайно холоден телом.

“Рассендилл, - перебил его Фред. Фриц встал из-за стола и взял меня за руку .”

Король растянулся во весь рост на полу. Его лицо было красным, как и волосы, и он тяжело дышал. Зант, старый непочтительный пес, резко пнул его. Он не шевелился, и дыхание его не прерывалось. Я увидел, что его лицо и голова мокры от воды, как и мои.

- Мы потратили на него полчаса, - сказал Фриц.

“Он выпил в три раза больше, чем любой из вас, - проворчал Зант.

Я опустился на колени и пощупал его пульс. Оно было пугающе вялым и медленным. Мы трое посмотрели друг на друга.

- В той последней бутылке были наркотики?” - спросила я шепотом.

“Не знаю, - ответил Запт.

- Мы должны вызвать врача.”

- В радиусе десяти миль нет ни одного, и тысяча докторов не повезли бы его сегодня в Стрельзау. Я знаю, как это выглядит. Он не двинется с места еще шесть или семь часов.”

- Но коронация!” - воскликнул я в ужасе.

Фриц пожал плечами, что, как я начал понимать, было его привычкой в большинстве случаев.

- Мы должны сообщить, что он болен, - сказал он.

“Наверное,” сказал я.

Старик Зант, который казался свежим, как ромашка, раскурил свою трубку и тяжело затянулся.

“Если он не будет коронован сегодня, - сказал он, - я положу корону, которой он никогда не будет.”

- Но, боже мой, почему?”

- Вся нация там , чтобы встретить его; половина армии-да, и черный Майкл во главе. Не послать ли нам весть, что король пьян?”

“Что он болен, - поправил я.

“Плохо!” повторил Зант с презрительным смехом. - Они слишком хорошо знают его болезни. Он и раньше " болел’!”

“Что ж, надо рискнуть, что они подумают, - беспомощно сказал Фриц. - Я передам новости и сделаю все, что в моих силах.”

Зант поднял руку.

“Скажи мне, - сказал он. - Ты думаешь, короля накачали наркотиками?”

“Да,” сказал я.

- А кто его опоил?”

“Этот проклятый пес, Черный Майкл, - сказал он. Фриц стиснул зубы.

“Да, - сказал Запт, - чтобы его не короновали. Рассендилл не знает нашего милого Майкла. Как ты думаешь, Фриц, неужели у Михаила нет готового короля? Имеет половину У Стрельцова нет другой кандидатуры? Поскольку Бог жив, человек, трон потерян, если король не появится сегодня в Стрельзау. Я знаю Черного Майкла.”

- Мы могли бы отнести его туда, - сказал я.

“И очень симпатичная у него картина,” усмехнулся Запт.

Фриц фон Тарленхайм закрыл лицо руками. Король шумно и тяжело дышал. Запт снова пошевелил его ногой.

“Пьяный пес! - сказал он. - но он Эльфберг и сын своего отца, и пусть я сгнию в аду до наступления Темноты Майкл сидит на своем месте!”

Минуту или две мы все молчали.; тогда Зант, нахмурив кустистые седые брови, вынул изо рта трубку и сказал мне::

- Когда человек стареет, он верит в Судьбу. Судьба послала тебя сюда. Судьба посылает тебя сейчас в Стрельзау.”

Я отшатнулся, бормоча: “Боже мой!”

Фриц поднял на него нетерпеливый, растерянный взгляд.

“Невозможно!” - пробормотал я. - Меня должны знать.”

-Это риск-против уверенности,” сказал Зант. - Если ты побреешься, Держу пари, вас никто не узнает. Ты боишься?”

- Сэр!”

“Ну-ну, парень, ну-ну, но ведь это твоя жизнь, если тебя знают, и моя, и Фриц здесь. Но, если ты не пойдешь, клянусь тебе, Черный Майкл сегодня же сядет на трон, а король будет лежать в тюрьме или в могиле.”

“Король никогда этого не простит, - пробормотал я.

- Разве мы женщины? Кому нужно его прощение?”

Часы тикали пятьдесят раз, шестьдесят и семьдесят, пока я стоял в раздумье. Потом, наверное, на моем лице появилось какое-то выражение, потому что старый Зант схватил меня за руку и заплакал.:

- Ты пойдешь?”

“Да, я пойду, - сказал я и перевел взгляд на распростертую на полу фигуру короля.

“Сегодня вечером, - торопливо зашептал Запт, - мы будем ночевать во Дворце. Как только они нас покинут, мы с тобой сядем на коней-Фриц должен остаться там и охранять королевскую комнату-и галопом помчимся сюда. Король будет готов-Йозеф скажет ему,-и пусть он едет со мной в Стрельзау, а ты скачи, как дьявол, к границе.”

Я мгновенно все понял и кивнул.

“Есть шанс, - сказал Фриц с первыми признаками надежды.

“Если меня не обнаружат, - сказал я.

“Если нас обнаружат, - сказал Запт. - Я пошлю Черного Майкла вниз, прежде чем отправлюсь сам, да поможет мне небо! Садись в это кресло, приятель.”

Я повиновался.

Он выскочил из комнаты с криком: “Йозеф! Йозеф!” Через три минуты он вернулся, а с ним и Йозеф. Последний принес кувшин с горячей водой, мыло и бритвы. Он весь дрожал, когда Зант рассказал ему, как лежит земля, и велел побрить меня.

Вдруг Фриц хлопнул себя по бедру:

- Но охранник! Они узнают! они узнают!”

- Пух! Мы не станем ждать стражу. Мы поедем в Хофбау и там сядем на поезд. Когда они прилетят, птица будет улететь.”

- Но король?”

- Король будет в винном погребе. Сейчас я отнесу его туда.”

- А если они его найдут?”

- Не будут. Как они должны? Йозеф их отпугнет.”

- Но-

Зант топнул ногой.

“Мы не играем,” прорычал он. - Боже мой! разве я не знаю , как рисковать? Если его найдут, ему не хуже , чем если бы его не короновали сегодня в Стрельзау.”

С этими словами он распахнул дверь и, наклонившись, приложил силу, о которой я и не подозревал , и поднял короля на руки. И в это время в дверях стояла старуха, мать егеря Иоганна. Какое-то мгновение она стояла, потом повернулась на каблуках, не выказав ни малейшего удивления, и загрохотала по коридору.

“Она слышала?” воскликнул Фриц.

- Я закрою ей рот!” - мрачно сказал Зант и унес короля на руках.

Что касается меня, то я сел в кресло, и пока я сидел там, полубессознательный, Йозеф стриг и скреб меня до тех пор, пока мои усы и императорский титул не остались в прошлом, а лицо не стало таким же голым, как у королей. И когда Фриц увидел меня таким, он глубоко вздохнул и воскликнул::-

- Клянусь Юпитером, мы это сделаем!”

Было уже шесть часов, и мы не могли терять времени. Зант поспешил меня в королевскую комнату, и я оделся в мундир гвардейского полковника, находя время, как Я надел сапоги короля, чтобы спросить Занта, что он сделал со старухой.

“Она поклялась , что ничего не слышала,-сказал он, - но для верности я связал ей ноги, сунул ей в рот носовой платок , связал руки и запер ее в угольном погребе по соседству с королем. Йозеф присмотрит за ними обоими позже.”

Тогда я расхохотался, и даже старый Зант мрачно улыбнулся.

“Мне кажется, - сказал он, - когда Йозеф скажет им, что король ушел, они подумают, что это потому, что мы почуяли неладное. Вы можете поклясться, что Черный Майкл не ждет его сегодня в Стрельзау.”

Я надел на голову Королевский шлем . Старый Зант протянул мне королевский меч, долго и внимательно глядя на меня.

“Слава Богу, он сбрил бороду! - воскликнул он.

- Зачем он это сделал?” Я спросил.

- Потому что принцесса Флавия сказала , что он пощекотал ей щеку, когда любезно поцеловал ее по-родственному. Но пойдем, нам надо ехать.”

- Здесь все в безопасности?”

“Нигде нет ничего безопасного, - сказал он. Зант: “но мы не можем сделать это безопаснее.”

Фриц присоединился к нам в мундире капитана того же полка, к которому принадлежала моя одежда. Через четыре минуты Зант облачился в форму. Йозеф крикнул, что лошади готовы. Мы вскочили им на спины и пустились быстрой рысью. Игра началась. В чем будет заключаться проблема?

Прохладный утренний воздух очистил мою голову, и я смог воспринять все, что говорил мне Запт. Он был великолепен. Фриц почти ничего не говорил, сидя верхом, как во сне, но Запт, не сказав больше ни слова королю, тотчас же начал подробно рассказывать мне о моей прошлой жизни, о моей семье, о моих вкусах, занятиях, слабостях, друзьях, товарищах и слугах. Он рассказал мне об этикете Руританского двора, пообещав постоянно быть рядом со мной, чтобы указать на всех , кого мне следует знать, и подсказать, с какой степенью благосклонности приветствовать их.

- Кстати, - сказал он, - вы , наверное, католик?”

“Не я, - ответил я.

- Господи, да он же еретик!” - простонал Запт и тут же приступил к элементарному уроку обрядов и обрядов римской веры.

- К счастью, - сказал он, - вам не придется много знать, ибо король , как известно, небрежен и небрежен в таких делах. Но вы должны быть вежливы с кардиналом, как масло. Мы надеемся расположить его к себе, потому что они с Майклом постоянно ссорятся из-за своего превосходства.”

Мы уже были на станции. Фриц достаточно набрался храбрости, чтобы объяснить изумленному начальнику станции, что король изменил свои планы. Поезд набирал ход. Мы сели в вагон первого класса, и Зант, откинувшись на подушки, продолжал свой урок. Я взглянул на часы-это были, конечно, королевские часы . Было всего восемь часов.

- Интересно, они пошли искать нас, - сказал я.

- Надеюсь, они не найдут короля, - нервно сказал Фриц, и на этот раз Зант пожал плечами.

Поезд шел хорошо, и в половине десятого, выглянув в окно, я увидел башни и шпили большого города.

“Ваша столица, милорд, - усмехнулся старый Зант, махнув рукой, и, наклонившись вперед, положил палец на мой пульс. “ Слишком быстро,” сказал он ворчливым тоном.

- Я не каменная!” - воскликнул я.

“Сойдет,” кивнул он. - Надо сказать, что Фриц подхватил лихорадку. Осуши свою фляжку, Фриц, ради бога, мальчик!”

Фриц сделал, как ему было велено.

“Мы приехали на час раньше,” сказал Зант. - Мы пошлем весточку о прибытии вашего величества, потому что здесь нас пока никто не встретит. А тем временем-

“Между тем, - сказал я, - Кинга повесят, если он не позавтракает.”

Старый Зант усмехнулся и протянул руку.

“Ты Эльфберг, каждый твой дюйм, - сказал он. Потом он замолчал и , глядя на нас, тихо сказал: “Дай Бог, чтобы мы сегодня были живы!”

“Amen!” said Fritz von Tarlenheim.

Поезд остановился. Фриц и Зант выскочил наружу, открыл дверь и придержал ее для меня. Я подавил комок, подступивший к горлу, прочно водрузил шлем на голову и (не стыжусь признаться) выдохнул короткую молитву Богу. Затем Я ступил на перрон станции Стрельзау.

Мгновение спустя все было суетливо и суматошно: мужчины спешили со шляпами в руках и снова спешили прочь; мужчины вели меня к буфету.; люди вскакивали на коней и спешили в казармы войск, в Собор, в резиденцию герцога Михаила. Едва я проглотил последнюю каплю кофе, как колокола по всему городу разразились радостным звоном, и звуки военного оркестра и ликующих мужчин ударили мне в ухо.

Король Рудольф Пятый был в своем славном городе Стрельзау! И они кричали снаружи-

- Боже, храни короля!”

Рот старого Занта сморщился в улыбке.

- Боже, храни их обоих!” - прошептал он. - Смелее, парень! Я почувствовала, как его рука сжала мое колено.