Глава 10. отличный шанс для злодея

ГЛАВА 10
Отличный шанс для Злодея

По обычаю префект полиции должен был каждый день после полудня посылать мне отчет о состоянии столицы и о настроениях народа; документ включал также отчет о передвижениях всех лиц, за которыми полиция получила указание следить. С тех пор как я был в Стрельзау, Зант имел обыкновение читать отчет и рассказывать мне о любых интересных вещах, которые могли в нем содержаться. На следующий день после моего приключения в беседке он вошел, когда я играл в карты с Фрицем фон Тарленгеймом.

“Отчет сегодня полон интереса, - заметил он, садясь.

“Вы находите, - спросил я, - какие-нибудь упоминания о некоем скандале?”

Он с улыбкой покачал головой.

“Сначала я узнаю, - сказал он, - что его высочество герцог Стрельзауский покинул город (насколько можно судить, внезапно) в сопровождении нескольких своих домочадцев. Предполагают, что его целью был замок Зенда, но группа путешествовала по дороге, а не на поезде. Mm De Час спустя за ними последовали Готэ, Берсонин и Детчард, причем последний нес руку на перевязи. Причина его ранения неизвестна, но есть подозрение , что он дрался на дуэли, возможно, случайно из-за любовной связи.”

- Это отдаленно похоже на правду,” - заметил я, очень довольный тем, что оставил на нем свой след.

“Итак, - продолжал Зант, - госпожа де Мобан, за передвижениями которой следили в соответствии с инструкциями, уехала поездом в полдень. Она взяла билет на Dresden-’”

“Это ее старая привычка, - сказал я.

- Дрезденский поезд останавливается в Зенде. Проницательный парень этот. И , наконец, послушайте: "Самочувствие в городе неудовлетворительное. Короля очень критикуют (вы знаете, ему велели быть предельно откровенным) за то, что он не предпринял никаких шагов по поводу своей женитьбы. Судя по расспросам в окружении принцессы Флавии, ее королевское высочество глубоко оскорблена небрежностью его величества. Простой народ связывает ее имя с именем герцога Стрельзауского, и герцог получает большую популярность от этого предложения.’ Я вызвал объявление о том, что король дает сегодня вечером бал в честь принцессы, будет широко распространено, и эффект будет хороший.”

“Это для меня новость, - сказал я.

“О, все приготовления сделаны! Fritz. - Я позаботился об этом.”

Зант повернулся ко мне и сказал резким, решительным голосом::

- Ты должен заняться с ней любовью сегодня вечером.”

“Я думаю, что очень вероятно , если увижу ее одну, - сказал я. - Черт возьми, Зант, вы не думаете, что мне трудно?”

Фриц просвистел такт или два, потом сказал: Послушай, я ненавижу говорить тебе это, но Я должен. Графиня Хельга сказала мне, что принцесса очень привязалась к королю. После коронации ее чувства претерпели заметное развитие. Совершенно верно, она глубоко уязвлена явным пренебрежением короля.”

- Вот котелок с рыбой!” Я застонал.

“Ну и ну!” сказал Зант. - Полагаю, ты и раньше произносил красивые речи перед девушками? Это все, чего она хочет.”

Фриц, сам влюбленный, лучше понимал мое горе. Он положил руку мне на плечо, но ничего не сказал.

“Однако я думаю,-продолжал хладнокровный старый Зант, - что вам лучше сделать предложение сегодня вечером.”

- Боже мой!”

- Или, во всяком случае, подойдите к нему поближе, и я пошлю в газеты " полуофициальное’ письмо.”

“Ничего подобного я не сделаю, и вы тоже!-сказал я. - Я решительно отказываюсь принимать участие в том, чтобы дурачить принцессу.”

Зант посмотрел на меня своими маленькими проницательными глазками. Медленная хитрая улыбка скользнула по его лицу.

“Ладно, парень, ладно, - сказал он. - Мы не должны давить на вас слишком сильно. Успокой ее немного, если сможешь. Теперь за Майкла!”

“Ах, черт бы побрал Майкла! - сказал я. - Он сделает это завтра. Вот, Фриц, пойдем погуляем в саду.”

Зант сразу уступил. Его грубые манеры скрывали удивительный такт-и как Я все больше и больше узнавал замечательное знание человеческой природы. Почему он так мало расспрашивал меня о принцессе? Потому что он знал, что ее красота и мой пыл заведут меня дальше всех его доводов-и что чем меньше я об этом думаю, тем больше у меня шансов. Он, должно быть, понимал, какое несчастье может навлечь на принцессу, но для него это ничего не значило. Могу ли я с уверенностью сказать, что он ошибался? Если король будет восстановлен, принцесса должна будет обратиться к он либо знал, либо не знал об изменениях. А если бы царя к нам не вернули? Это была тема, о которой мы еще никогда не говорили. Но У меня мелькнула мысль, что в таком случае Зант намерен посадить меня на трон Руритании до конца моей жизни. Он поставил бы там самого сатану раньше, чем своего ученика, Черного Майкла.

Бал был роскошным. Я открыл его, танцуя кадриль с Флавией, а потом вальсировал с ней. Любопытные взгляды и нетерпеливый шепот сопровождали нас. Мы отправились ужинать, и на полпути я, полубезумный к тому времени, потому что ее взгляд отвечал моему, и ее учащенное дыхание отвечало моим запинающимся фразам,-я встал на свое место перед всей блестящей толпой и, взяв Красную Розу, которую она принесла, сказал: Я надел и бросил ей на шею ленту с украшенным драгоценными камнями значком . Под бурные аплодисменты я сел: Я видел, как Запт улыбается над своим вином, а Фриц хмурится. Остаток трапезы прошел в молчании, и Флавия тоже молчала. я тоже не мог говорить. Фриц тронул меня за плечо, я встал, подал ей руку и прошел по коридору в маленькую комнату, где нам подали кофе. Присутствующие джентльмены и леди удалились, и мы остались одни.

В маленькой комнате были французские окна , выходившие в сад. Ночь была ясная, прохладная и благоухающая. Флавия села, а я встал напротив нее. Я боролся с собой: если бы она не посмотрела на меня, я думаю, что и тогда выиграл бы свой бой. Но вдруг, невольно, она бросила на меня один короткий взгляд- вопросительный, поспешно отвернувшийся; румянец от того, что этот вопрос когда-либо приходил, разлился по ее щекам, и у нее перехватило дыхание. Ах, если бы вы ее видели! Я забыл о Короле в Зенде. Я забыл короля в Стрельзау. Она была принцессой-и Я самозванец. Думаешь, я это запомнил? Я бросился на колени и схватил ее за руки. Я промолчал. А почему я должен? Тихие звуки ночи превратили мое ухаживание в бессловесную мелодию, и я поцеловал ее в губы.

Она оттолкнула меня от себя, внезапно заплакав.:

- Ах! это правда? или это только потому, что вы должны?”

- Это правда!” Я сказал тихим сдавленным голосом:“Правда, что Я люблю тебя больше жизни, или правды, или чести!”

Она не придавала значения моим словам, рассматривая их как одну из сладких причуд любви. Она подошла ко мне вплотную и прошептала::

“Ах, если бы ты не был королем! Тогда я смогу показать тебе, как я люблю тебя! Как же так вышло, что я люблю тебя теперь, Рудольф?”

- Сейчас?”

- Да, совсем недавно. Я ... я никогда раньше этого не делал.”

Чистый триумф наполнил меня. Это было Я-Рудольф Рассендиль-завоевал ее! Я обхватил ее за талию.

- Ты не любил меня раньше?” Я спросил.

Она посмотрела мне в лицо и, улыбаясь, прошептала:

- Должно быть, это была твоя Корона. Впервые я почувствовал это в День Коронации.”

- Никогда раньше?” - нетерпеливо спросил я.

Она тихо рассмеялась.

- Вы говорите так, словно вам приятно услышать от меня” Да" .

- А “Да " было бы правдой?”

“Да, - услышал я только ее дыхание, и она тут же продолжила: - Будь осторожен, Рудольф, будь осторожен, дорогой. Теперь он сойдет с ума.”

“Что, Майкл? Если бы Майкл был худшим-

- Что может быть хуже?”

У меня еще был шанс. С огромным усилием взяв себя в руки, я убрал от нее руки и отошел на пару ярдов. Теперь я вспомнил, как ветер шумел в вязах за окном.

“Если бы я не был королем,” - Если бы я был только частным джентльменом ... -

Прежде чем я успел закончить, ее рука оказалась в моей.

“Если бы ты был узником в тюрьме Стрельзау, ты был бы моим царем, - сказала она.

И я тихо простонал: “Боже , прости меня!” - и, держа ее руку в своей, сказал:, - повторил я.:

- Если бы я не был Королем-

“Тише, тише! - прошептала она. -Я этого не заслуживаю, я не заслуживаю, чтобы во мне сомневались. Ах, Рудольф! разве женщина , которая выходит замуж без любви, смотрит на мужчину так, как я смотрю на тебя?”

И она спрятала от меня лицо.

Больше минуты мы стояли вместе, и я, даже обнимая ее, вспоминал , какую честь и совесть оставили мне ее красота и труды, в которых я находился.

“Флавия,” сказал я странным сухим голосом, который казался мне чужим, - я не такой.-

Пока я говорил-она подняла на меня глаза,-снаружи послышались тяжелые шаги по гравию, и в окне появился мужчина. Флавия вскрикнула и отпрянула от меня. неоконченная фраза замерла у меня на губах. Там стоял Запт, низко кланяясь, но сурово нахмурившись.

“Тысяча извинений, ваше величество, - сказал он, - но его преосвященство кардинал ждал четверть часа, чтобы почтительно проститься с вашим величеством.”

Я встретился с ним взглядом полным и прямым. Я прочел в нем гневное предостережение. Я не знал, как долго он был слушателем, но в последний момент он налетел на нас.

- Мы не должны заставлять его преосвященство ждать, - сказал я.

Но Флавия, в любви которой не было стыда, с сияющими глазами и раскрасневшимся лицом, протянула Занту руку. Она ничего не сказала, но ни один мужчина, видевший женщину в ликовании любви, не мог не уловить ее смысла . Кислая, но грустная улыбка пробежала по лицу старого солдата, и в голосе его прозвучала нежность, когда, наклонившись, чтобы поцеловать ее руку, он сказал::

- В радости и горе, в хорошие и плохие времена, Боже, храни ваше королевское высочество!”

Он помолчал и прибавил, взглянув на меня и выпрямившись по-военному:

-Но прежде всего придет Король-Боже , храни Короля!”

А Флавия схватила мою руку и поцеловала, бормоча::

- Аминь! Боже милостивый, Аминь!”

Мы снова вошли в бальный зал. Вынужденный принять адеуса, я был разлучен с Флавией: все, расставшись со мной, шли к ней. Зант то появлялся, то исчезал в толпе, и там, где он только что был, повсюду мелькали взгляды, улыбки и перешептывания. Я не сомневался, что, верный своей непреклонной цели, он распространял новости, которые узнал. Отстоять Корону и победить Черного Майкла-вот его единственная решимость. Флавия, я и настоящий король Зенды были фигурами в его игре, а пешкам нет дела до страстей. Даже у стен Дворца он не остановился, ибо когда, наконец, Я помог Флавии спуститься по широким мраморным ступеням и сесть в карету, где нас ожидала огромная толпа, и нас встретили оглушительными криками. Что я мог поделать? Если бы я заговорил тогда, они отказались бы поверить, что я не Король; они могли бы поверить, что Король сошел с ума. Уловки Занта и моя собственная неуправляемая страсть заставили меня идти вперед, и путь назад закрылся за мной; и эта страсть все еще гнала меня в том же направлении, в каком эти уловки соблазняли меня. В ту ночь я предстал перед всем Стрельзау как король и признанный поклонник принцессы Флавия.

Наконец, в три часа ночи, когда холодный рассветный свет начал проникать внутрь, я был в своей гардеробной, и Зант был один со мной. Я сидел как оглушенный, уставившись в огонь; он пыхтел трубкой; Фриц лег спать, почти отказавшись говорить со мной. На столе рядом со мной лежала роза; она была в платье Флавии и, когда мы расстались, она поцеловала ее и подала мне.

Зант протянул руку к розе, но я быстрым движением положил на нее свою.

-Это мое, - сказал я, - не твое, и не королевское .”

- Сегодня мы нанесли королю хороший удар, - сказал он.

Я яростно повернулся к нему.

- Что помешает мне нанести удар самому?” Я сказал.

Он кивнул головой.

“Я знаю, что у тебя на уме, - сказал он. - Да, парень, но ты связан честью.”

- Вы оставили мне хоть какую-нибудь честь?”

- Ну да ладно, чтобы подшутить над девушкой-

- Ты можешь избавить меня от этого. Полковник Запт, если вы не хотите, чтобы я был совершенным злодеем, если вы не хотите, чтобы ваш король гнил в Зенде, пока мы с Майклом играем на большой ставке снаружи,-Вы последуете за мной?”

“Да, я понимаю вас.”

- Мы должны действовать, и быстро! Вы видели сегодня вечером ... вы слышали ... сегодня вечером-

“Да, - ответил он.

- Твоя проклятая проницательность подсказала тебе, что я должен сделать. Что ж, оставь меня здесь на неделю-и у тебя появится еще одна проблема. Вы нашли ответ?”

“Да, нахожу, - ответил он, тяжело нахмурившись. -Но если ты это сделаешь, тебе придется сначала сразиться со мной-и убить .”

-Ну, а если бы я ... или два десятка мужчин? Говорю вам, я мог бы поднять всех Стрельзау на вас через час, и задушу вас вашей ложью-да, вашей безумной ложью-у вас во рту.”

- Это истинная правда, - сказал он, - благодаря моему совету вы могли бы.”

- Я мог бы жениться на принцессе и отправить Майкла и его брата вместе в Англию.-

“Я не отрицаю этого, парень, - сказал он.

- Тогда, во имя Господа,” - Пойдем в Зенду, сокрушим этого Майкла и вернем короля к его власти! - воскликнул я, протягивая к нему руки.” Старик стоял и смотрел на меня целую минуту.

- А принцесса?” - сказал он.

Я склонила голову, чтобы встретиться с руками, и раздавила розу между пальцами и губами.

Я почувствовала его руку на своем плече, и его голос прозвучал хрипло, когда он прошептал мне на ухо::

- Клянусь Богом, ты самый лучший Эльфберг из всех. Но я ел хлеб царя, и я слуга царя . Пойдем, мы поедем в Зенду!”

Я поднял глаза и схватил его за руку. И глаза у нас обоих были влажные.