Саймон Дейл, 20 глава

ГЛАВА XX - ПРЕДЛОЖЕНИЕ ВИКАРИЯ
Не знаю, сколько времени я простоял за дверью в коридоре. Через некоторое время я начал тихонько ходить взад и вперед, не раз добираясь до комнаты, где мне предстояло спать, но снова возвращаясь на свой прежний пост. Мне не хотелось покидать его. Странное желание охватило меня. Я хотел, чтобы дверь открылась, нет, чтобы я сам открыл ее и своим присутствием объявил то, что теперь было мне так ясно. Но ей это было бы непонятно, потому что теперь я был один в коридоре, и ничто не указывало на то, что пришло ко мне там и , наконец, покинуло меня. И все же это казалось чудовищным что она не должна знать, можно сказать ей сегодня вечером, уверенная, что мой пристыженный язык завтра не найдет слов . Это было то, что нужно было сказать, пока сияние и очарование этого были все еще на мне, или это не нашло бы слов.

Свет горел очень низко и давал тусклый прерывистый свет, едва побеждая темноту. Теперь я снова стоял неподвижно, потерявшись в своей борьбе. Наконец, с радостным изумлением, как будто пришел неожиданный ответ на мою молитву, я услышал легкие шаги внутри. Шаги , казалось, замерли в нерешительности, потом послышались снова, засов двери отодвинулся, и в щель ударил слабый свет. “Кто там? - спросил я. Голос Барбары дрожал то ли от тревоги, то ли от какого -то другого волнения, отчего голос ее звучал быстро и робко. Я ничего не ответил. Дверь открылась чуть шире. Я видел ее лицо, когда она выглянула наружу, наполовину испуганное, но , несомненно, наполовину ожидающее. Как бы я ни желал , чтобы она пришла, я охотно сбежал бы сейчас, ибо Я не знал, что ей сказать. Я сто раз репетировал свою речь; момент , когда она прозвучала, заставил меня онеметь. Тем не менее, импульс, который я почувствовал, все еще был на мне, хотя и не давал мне слов.

“Я думала, это ты, - прошептала она. - Почему ты здесь? Ты хочешь меня?”

Хромая и запинаясь, я ответил:

“Я просто проходил мимо по пути в постель,” пробормотал я. - Прости , что разбудил тебя.”

“Я не спала,” сказала она. Затем, помолчав, она добавила: - Я ... Я думала, вы там уже давно. Спокойной ночи.”

Она пожелала мне спокойной ночи, но, казалось, ждала, что я заговорю; так как я все еще молчал , она добавила:”

“Совсем недавно,” сказал я. Затем, подняв глаза на ее лицо , я сказал:”

“Увы, у нас обоих есть свои печали, - ответила она с печальной улыбкой. Снова наступила пауза.

“Спокойной ночи, - сказала Барбара.

“Спокойной ночи, - сказал я.

Она отодвинулась, дверь закрылась, и я снова остался один в коридоре.

Теперь, если любой человек нет, если каждый человек, который читает мою историю, в этом месте закройте листья на большом пальце и позвоните Саймону Дейл дурак, я не буду жаловаться на него; но если он будет вынужден бросить книгу навсегда и все, не выдержав больше такого дурака, как Саймон Дейл, почему Я смиренно спрошу его, неужели он никогда не репетировал смелых речей для ушей своей любовницы и не чувствовал себя косноязычным в ее присутствии? А если и есть, то что он сделал потом? Держу пари, что, называя себя болваном с самой искренней честностью, он все же возложил часть вины на ее плечи, крича, что он бы говорят она открыла путь, что это была ее скрытность, ей расстояние, ее холодность, которая заморозила свое красноречие; и что бы любая другая дама на весь мир он может уже сыпала словами так полон огня, что они должно быть, воспаленные ей страсть как его собственные и сгорел каждый барьер, который расстался с ней, сердце от его. Поэтому в эту минуту он искал обвинений против нее и находил горькое утешение в каждом оскорблении, которое она ему наносила, и превращал в сокровище любую презрительную речь, спасая себя от крайней глупости таким предлогом, как резкость можно себе позволить. Теперь Барбара Куинтон сказала госпоже Нелл, что я готов занять свое место. Какой мужчина мог бы открыть свое сердце даме, которая считает его достойным своего положения?

Эти размышления привели меня в мою комнату, куда я мог бы отправиться часом раньше, и продолжались целых два часа после того, как я растянулся на кровати. Потом я крепко заснул, а когда проснулся, было уже утро. Я немного полежал, без всякого удовольствия думая о предстоящем путешествии. Затем, встав и наскоро одевшись, я направился в комнату, где мы с Нелл разговаривали накануне вечером . Я не знал, в каком настроении найду ее, но мне хотелось поговорить с ней наедине и попросить ее заключить перемирие с миссис Куинтон, чтобы наше сегодняшнее путешествие не прошло через тернии. Ее не было в комнате, когда я пришел. Выглянув в окно, я увидел у дверей карету; хозяин поглядывал на лошадей, и я окликнул его. Он вбежал и через мгновение вошел в комнату.

- В котором часу выезжаем?” Я спросил.

“Когда захочешь,” сказал он.

- Значит, у вас нет никаких распоряжений от госпожи Гвин?”

“Она ничего не оставила мне, сэр.”

- Не оставил ни одного?” - изумленно воскликнул я.

На его губах заиграла улыбка, глаза блеснули.

“Теперь я так и думал,” сказал он со смешком. - Вы не знали ее цели? Она наняла почтовую карету и выехала два часа назад, сказав мне, что вы и другая леди тоже поедете без нее и что она, со своей стороны, устала от вас обоих. Но она оставила тебе сообщение. Видите, он лежит на столе.”

На столе лежал маленький пакетик; Я взял его. Глаза трактирщика были устремлены на меня с явным любопытством и весельем. Я не собирался давать ему больше развлечений , чем мне нужно, и велел ему убираться, прежде чем вскрыть пакет. Он неохотно удалился. Затем я расстегнул ремень. Посылка Нелл. В нем было десять гиней , завернутых в белую бумагу, и на внутренней стороне бумаги было написано очень трудным неуклюжим почерком ( боюсь, что исполнение его доставило бедной Нелл много хлопот): “В уплату за ваш кинжал. ” Это была вся ее рука, которую я когда-либо видел; краткое послание казалось, он говорил в ней о какой-то печали. Может быть, я обманывал себя: ее умение обращаться с пером не слишком ей поможет. Она ушла, вот и все, и все. Я был огорчен, что она ушла таким образом.

С листком бумаги в руках и гинеями, тоже лежавшими кучкой на столе, я обернулся и увидел в дверях Барбару Куинтон. Вид у нее был робкий, как будто она не была уверена, что ей окажут радушный прием, и что-то от ночного смущения все еще оставалось в ней. Она огляделась вокруг, словно в поисках кого-то.

“Я здесь один, - сказал я, отвечая на ее взгляд.

- Но она? Госпожа ?”

“Она ушла,” сказал я. - Я ее не видел. Трактирщик говорит, что она уже два часа как ушла. Но она оставила нам карету и” Я подошел к окну и выглянул наружу. - Да, и мой конь там, и ее слуга со своим конем.”

- Но почему она ушла? Разве она не ушла ?”

“Она тоже оставила десять гиней,” сказал я, указывая на стопку на столе.

- И у нее нет причин уезжать?”

“Если только это не один из них, - ответил я, протягивая листок бумаги.

“Я не буду его читать,” сказала Барбара.

“Там написано только: "В уплату за твой кинжал".”

“Тогда это не дает никаких оснований.”

“Да нет, ничего не дает, - сказал я.

- Это очень странно, - пробормотала Барбара, глядя не на меня, а куда-то мимо.

Теперь, когда я размышлял над этим вопросом, он не казался мне совершенно странным. И все же , зачем было объяснять госпоже Барбаре, почему все это кажется ей не совсем странным? В самом деле, я не мог бы легко рассказать об этом, видя, что, смотрите на это как хотите, эту вещь было нелегко изложить Госпоже Барбара. Без сомнения , увидеть какой-либо смысл в упоминании Нелл о кинжале, кроме простого, лежащего на поверхности, было всего лишь натяжкой воображения; и все же, если бы она была склонна к тщеславию, она могла бы использовать кинжал как символ какой-нибудь раны, которую я ей нанес.

“Без сомнения, ее позвали по какому-то делу , - сказал я довольно неуверенно. - Она проявила большую заботу, оставив нам свою карету.”

- А деньги? Будете ли вы использовать его?”

- А разве у меня есть выбор?”

Барбара перевела взгляд на пачку гиней. Я протянула руку, взяла их и спрятала в сумочку; при этом мой взгляд блуждал по окну. Барбара проследила за моим взглядом и моей мыслью. Я не думал, что это новое обеспечение наших нужд разделит судьбу моей последней гинеи.

- Напрасно вы это сказали! - вспыхнув, воскликнула Барбара, хотя, как видно, я ничего не сказала.

- Я верну деньги в свое время, - сказал я, похлопывая по кошельку.

Мы вместе принялись за еду в полном молчании. О госпоже Нелл больше не было сказано ни слова; наша вчерашняя встреча в коридоре казалась совершенно забытой. Избавившись от присутствия, которое ее раздражало и заставляло опасаться нового позора в каждом месте, через которое мы проходили, госпожа Барбаре следовало бы вести себя спокойнее и быть более веселой; так я полагала и надеялась. Этот факт опровергал меня; молчаливая, холодная и отстраненная, она, казалось, испытывала еще больший дискомфорт, чем когда у нас был компаньон. Ее настроение вызвало во мне симпатию, и я начал спрашивать сам ли для этого я хорошо сделал, чтобы гонять бедных Нелл ушла.

Таким образом, во мраке мы приготовились отправиться в путь. Приготовившись сесть на лошадь, я предложил Барбаре сесть в карету. Потом она посмотрела на меня; я заметил это, потому что она не так много делала в течение часа; легкий румянец появился на ее щеках, она оглядела внутренность кареты; она действительно была широкой и просторной для одного путешественника.

“Вы и сегодня ездите верхом?” спросила она.

Жало, терзавшее меня, было еще живо; я не мог отказать себе в удовольствии ответить столь метко. Я низко и почтительно поклонился, сказав: Я бы не решился сесть с вами в карету.” Румянец на ее щеках внезапно стал еще ярче; она протянула ко мне руку, и губы ее приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать. Но ее рука снова опустилась, и губы сомкнулись на невысказанных словах.

“Как пожелаете,” холодно ответила она. - Прошу вас, прикажите им отправляться.”

О нашем путешествии я больше ничего не скажу. В ней нет ничего такого, что я с удовольствием рассказываю, и писать ее историю было бы равносильно обвинению. Барбара или я. Два дня мы ехали вместе, она в карете, я верхом. Приехав в Лондон, мы узнали, что милорд находится в Хэтчстеде; отправив наш одолженный экипаж и слугу к их хозяйке, а с ними сумму моего долга и самое благодарное послание, мы продолжили наш путь, Барбара в карете, я снова верхом. Всю дорогу Барбара сторонилась меня, как чумы, а я на своем сайд не выказывал никакого желания быть с компаньоном , столь чуждым моему обществу. Жизнь свела меня с ума, и если бы та ночь в Кентербери повторилась, слава Богу, что искушение приходит иногда в такие моменты, когда добродетель тоже притягательна, или кто из нас устоял бы? А в ту ночь, что мы провели в дороге, приличия запрещали нам даже разговаривать, не говоря уж о том, чтобы ужинать вместе; и ночь, которую мы провели в Лондоне, я провел в одном конце города, а она -в другом. По крайней мере, я не выказал напористости.; Я поклялся в этом и держался очень упорно. Так мы прибыли в Хэтчстед, более незнакомые друг другу, чем когда-либо покидали Дувр, и хотя мы были целы и невредимы от телесных опасностей и тех хитростей принцев, которые в последнее время так угрожали нашему спокойствию, все же оба были в самом дурном расположении духа, какое только можно себе представить. Защити меня от любого такого путешествия снова! Но теперь, увы, такой суд невозможен! Да, в этом было удовольствие; это была битва, и, по моему убеждению, она была близка между нами.

Карета остановилась у ворот поместья, и я подъехал к ней с фуражкой в руке. Здесь мы должны были расстаться.

- Сердечно благодарю вас, сэр, - тихо сказала Барбара, склонив голову и бросив быстрый взгляд на мое угрюмое лицо.

“Я счастлив служить вам, мадам, - ответил я. - Я сожалею только о том, что мой эскорт так докучал вам.”

“Нет, - ответила Барбара и , не сказав больше ни слова, покатила по аллее в своем экипаже, предоставив мне самому искать дорогу к дому моей матери.

Я посидел несколько минут на лошади, глядя ей вслед. Затем, выругавшись, я отвернулся. Вид домика садовника вернул меня мыслями к тем старым дням, когда Сидария пришла и поймала мое сердце в свою сеть для бабочек. Именно там, на лугу у аллеи, я и поцеловал ее. Поцелуй - это то, что легко дается, а иногда и легко принимается. Это был тот самый поцелуй, который Барбара видела из окна, и по этому поводу разгорелся большой спор. Легкомысленно данный, но ведущий ко многому, чего я не видел, легкомысленно взятый, но, возможно, ведущий к некоторым фантазиям что мужчины удивились бы, найдя в миссис Гвин.

- Я от всей души рад быть здесь!” - воскликнул я, отпуская руку викария и бросаясь в высокое кресло, стоявшее у камина.

Моя мать восприняла это восклицание как дань сыновней любви, викарий воспринял его как свидетельство дружбы, моя сестра Мэри увидела в нем благодарность за избавление от опасностей и искушений Лондона и Двора. Пусть они принимают это как хотят; по правде говоря, это не было вдохновлено ни одним из этих способов, но было просто выражением облегчения, во-первых, от того, что они благополучно доставили госпожу Барбару в Поместье, во-вторых, от того, что они покинули ее общество.

“Мне очень любопытно узнать, Саймон,” сказал викарий, придвигая свой стул поближе к моему и кладя руку мне на колено, - что произошло в Дувре. Ибо мне кажется, что там, если вообще где-нибудь в мире, есть пророчество, которое Бетти Насрот говорил о тебе”

“Вы все узнаете в свое время, сэр, - нетерпеливо воскликнул я.

“Должно исполниться,” спокойно закончил викарий.

- Разве мы еще не покончили с этой глупостью?” - спросила мама.

“Саймон должен нам это сказать,” улыбнулся викарий.

- В свое время, в свое время,” - снова крикнул я. - Но сначала скажите мне, когда милорд приехал сюда из Лондона?”

- Ну, неделю назад. Миледи была больна, и врач прописал ей деревенский воздух. Но милорд пробыл здесь всего четыре дня, а потом снова уехал.”

Я вздрогнул и выпрямился в кресле.

- Что, разве его сейчас здесь нет?” - нетерпеливо спросил я.

“Ну, Симон, - со смехом сказала моя добрая матушка, - мы ждали от тебя вестей , а теперь у нас есть для тебя новости! Король послал за моим господином; я видел его послание. Это было очень лестно и говорило о каком-то срочном и важном деле, по которому король желал немедленного присутствия и совета моего господина. Поэтому два дня назад он отправился к королю с большой свитой слуг, оставив миледи, которая была слишком больна , чтобы путешествовать.”

Я был удивлен этим известием и глубоко задумался. Зачем королю понадобился совет моего господина, да еще так внезапно? То, что было сделано в Дувре, никому не будет открыто. Ухо лорда Квинтона. Был ли он вызван как Лорд Совета или как отец своей дочери? Ибо теперь король должен был знать кое-что о дочери милорда и о скромном джентльмене, который старался служить ей, насколько позволяло его положение , и без излишней дерзости. Мы вполне могли бы проехать мимо кареты милорда по дороге и не заметить ее среди множества встречавших нас, когда мы подъезжали. вечером недалеко от Лондона. Я не заметил его ливреи, но это ничего не значило. В этом путешествии я мало о чем заботился, кроме как о поведении госпожи Барбары. В чем же заключался смысл призыва милорда? Мне пришло в голову, что Г-н де Перренкур прислал гонцов из Кале, чтобы король мог попытаться исполнить другим способом сделку, которой я помешал. Эта мысль была для меня новой жизнью. Если бы моя работа не была закончена . Я замолчал; рука викария снова легла мне на колено.

“Прикосновение к пророчеству” - начал он.

- В самом деле, сэр, в свое время вы все узнаете. Оно исполнено.”

- Исполнено!” - восторженно воскликнул он. - Значит, Саймон, фортуна улыбается?”

“Нет,” возразил я, - она чертовски хмурится.”

Ругаться-грех, ругаться перед дамами-дурной тон, ругаться в разговоре со священником -хуже всего. Но в то время как моя мать и сестра отодвинулись в обиде (и я тем самым приношу им свои извинения , которых еще никогда не было), викарий только улыбнулся.

- Чума на такие пророчества,” кисло сказал я.

- Но если оно исполнится!” - пробормотал он. Ибо он держался за это больше, чем за любую мою удачу; меня он любил, но его магия была ему дороже. “Вы действительно должны сказать мне, - настаивал он.

Мать подошла несколько робко.

- Ты приехал к нам погостить, Саймон?” она спросила.

“На всю жизнь, насколько мне известно, мадам, - ответил я.

“Слава Богу, - тихо пробормотала она.

Есть такая поговорка, что мать говорит, а сын слышит к своему стыду и удивлению! Ее сердце было всецело во мне, в то время как мое было далеко. Уныние овладело мной. Фортуна, пребывая в самом веселом расположении духа и, казалось, желая по-честному одурачить меня, открыла дверь и открыла мне перспективу прекрасных дел и реализации высоких амбиций. Взгляд был недолгим, и хитрая тварь со смехом захлопнула дверь у меня перед носом. Пророчество Бетти Нэзрот исполнилось, но его исполнение не оставило меня в лучшем состоянии; нет, я был бы вынужден считать себя счастливчиком, если бы остался невредим и был бы счастлив. не преследуемый гневом тех великих людей, чьи воли и прихоти я пересек. Я должен лежать тихо в Хэтчстеде, а лежать тихо в Хэтчстеде было для меня адом, адом, если только каким-то чудом (а путь был только один) он не обратится в рай. Это было не для меня; я был лишен суверенного бальзама молодости для злополучных надежд и амбиций, пошедших наперекосяк.

Теперь мы с викарием были одни. Я не мог не потешить его рассказом о том, что произошло. Он слушал с редким удовольствием, и хотя интерес его упал с зенита, как только я рассказал последнее из пророчеств, остальное он выслушал , прищурив глаза. Никаких комментариев он не делал, но часто нюхал табак. Закончив свой рассказ, я снова погрузился в размышления. И все же репетиция моей собственной истории воспламенила меня, и мысли мои были не столь мрачны. Известие о лорде Куинтоне вновь взволновало меня. Моя помощь может снова понадобиться; моя меланхолия была окрашена приятной гордостью. я заявил себе, что в этом не будет недостатка, ибо со мной обошлись так, как не обошлись бы с верным псом, и уж тем более с джентльменом, который, несомненно , не имел собственных заслуг, но, несомненно, оказал немалую услугу. Признаться в истине, Я был так убежден в своей ценности, что каждую минуту ждал, когда меня вызовут, и вполголоса выговаривал почтительные, но обиженные условия, при которых я снова отдам руку и меч в распоряжение Барбары.

“Вы любили это существо, Нелл? - неожиданно спросил викарий.

“Да, - сказал я, - я любил ее.”

- Ты больше не любишь ее?”

“Нет, конечно, - ответил я, выдавив из себя холодную улыбку. - Такая глупость проходит с молодостью.”

“Вам двадцать четыре?”

- Да, мне двадцать четыре.”

- И ты ее больше не любишь?”

- Говорю вам, больше нет, сэр.”

Викарий открыл коробочку и взял большую щепотку.

“Значит,-сказал он, чувствуя щипок между большим и указательным пальцами на полпути к носу, - ты любишь другую женщину, Саймон.”

Он говорил не как человек, который задает вопрос , и даже не как человек, который рискует высказать свое мнение; он констатировал факт и не нуждался в ответе, чтобы подтвердить его. - Да, ты любишь какую-то другую женщину, Саймон, - сказал он, и на этом разговор закончился.

“Нет,” возмутилась я . Разве я сто раз говорил себе , что не люблю, чтобы кто-то другой говорил мне, что Я был? Правда, я мог бы влюбиться, если бы не

- Ах, кто идет туда?” - воскликнул викарий, проворно подскакивая к окну и с нетерпением выглядывая наружу. - Кажется , я знаю этого джентльмена. Ну-ка, Саймон, взгляни.”

Я повиновался. Мимо быстро проехал джентльмен в сопровождении двух слуг; наступили сумерки , но света было достаточно, чтобы я понял, кто этот незнакомец. Он скакал во весь опор, и голова его лошади направлялась к воротам Поместья.

“Я думаю, это милорд Карфорд,” сказал викарий. - Я думаю, он едет в Поместье .”

“Я думаю, что да, и я думаю, что да, - сказал я и с минуту стоял посреди комнаты, колеблясь, колеблясь, несчастный.

- Что с тобой, Саймон? Почему бы милорду Карфорду не поехать в Мэнор?” - воскликнул викарий.

- Пусть убирается к дьяволу!” - воскликнул я и схватил шляпу со стола, на котором она лежала.

Викарий повернулся ко мне с улыбкой.

“Ступай, парень, - сказал он, - и чтобы я больше не слышал, как ты отвергаешь мои предложения. Они основаны на обширном наблюдении за человечеством и его последователями.”

Ну, я и по сей день не знаю, на что еще. Ибо я вышел из дома прежде, чем викарий закончил изложение полномочий, лежащих в основе его предложений.