Саймон Дейл, 21-26 глава

ГЛАВА XXI - СТРАННОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ДВУХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ
Я слышал, что король Карл от души рассмеялся, узнав, как некий джентльмен обманул господина де Перренкура и вырвал из его лап даму, которая должна была отправиться готовиться к визиту герцогини Йоркской ко двору Франции. - Этот Урия не будет поставлен в авангарде битвы,” сказал он, - и поэтому Давид не может добиться своего .” Я думаю, он рассмеялся бы, даже если бы мой поступок расстроил его собственные планы, но , по правде говоря, он так подействовал на ту самую преданность ее религии, которая, по словам госпожи Нелл, вдохновляла мадемуазель Лорен. де Керуайль сказал, что к тому времени , когда пришло известие из Кале, он уже почти не сомневался в успехе , хотя его друг г-н де Перренкур был сбит с толку . Он заключил договор, получил свои деньги, а леди, если не останется, обещала вернуться. Король был тогда вполне доволен и находил, быть может, некоторое лукавое удовлетворение в поражении великого князя, чье величие и достоинство делали любую неудачу, постигавшую его, забавой для менее могущественных особ. Во всяком случае, король рассмеялся, потом на мгновение посерьезнел и заявил: его лучшие усилия не должны быть направлены на то, чтобы вернуть Госпожу Квинтон вспомнила о своем долге и снова рассмеялась. И все же он решил вернуть ее, хотя и без особой энергии и ярости; и когда он услышал, что Монмут имеет другие взгляды на долг леди, он пожал плечами и сказал: “Нет, если есть два Давида, я поставлю корону на Урию.”

Легко следовать за человеком до двери дома, но если дверь за ним закрыта и преследователь не приглашен войти, он может только остаться снаружи. Вот оно и поссорилось со мной, оказавшись снаружи Я не знал что происходит внутри и как милорд Карфорду повезло с госпожой Барбарой. В глубокой досаде я бросился на траву в парке Мэнора, проклиная свою судьбу, себя и если не Барбару, то ту порочность, которая была присуща всем женщинам и, по логике вещей, даже госпоже Барбаре. Но хотя я не принимал в ней участия, пьеса продолжалась, и я узнал, как она протекала. а теперь позвольте мне покинуть сцену, на которой я провел слишком много времени, и скрыться из виду, пока моя реплика не позовет меня снова.

Тогда до вечера, Моя леди, кто был очень больная, будучи в своей постели, а хозяйка Барбара хотя не болею, очень устал от своего одиночества и тоска по времени, когда она могла спуститься сама к тому же убежище (ибо есть гордость, что запрещает искать рано спать, как бы сильно мы желаем, то) раздался громкий стук в дверь дом. Джентльмен верхом на лошади в сопровождении двух слуг находился снаружи и требовал немедленной аудиенции у ее светлости. Услышав, что она в постели, он попросил позвать госпожу Барбару и получил разрешение войти. он не назвал своего имени, но заявил, что прибыл по срочному делу от лорда Куинтона. Это оправдание сработало, и Барбара приняла его. Она с удивлением обнаружила, что Карфорд низко кланяется ей. Я рассказал ей о нем достаточно, чтобы ее не ждал теплый прием. Я бы рассказал ей больше, если бы она предоставила мне такую возможность. Несовершенное знание того , что она сделала, заставило ее обвинить его скорее в робости перед лицом могущественных соперников, чем в намеренном намерении поставить его любовь ниже его честолюбия и использовать ее как инструмент. Знала ли она все что знал я не стал бы его слушать. Даже сейчас она нашла какой-то предлог, чтобы отказаться от разговора в тот вечер, и хотела сразу же удалиться; но он остановил ее отступление, горячо моля ее ради отца и ради нее самой выслушать его послание и утверждая , что она находится в большей опасности, чем сознает. Так он уговорил ее сесть.

- Какое послание вы получили от моего отца, милорд?” - спросила она холодно, но не грубо.

- Мадам, у меня их нет, - ответил он с прямотой, не лишенной расчетливости. - Я воспользовался этим предлогом, чтобы добиться признания, опасаясь , что моей преданности тебе будет недостаточно, и ты это прекрасно знаешь. Но хотя у меня нет никакого сообщения, Я думаю, что у вас скоро будет один. Нет, вы должны слушать.” Ибо она поднялась.

- Я слушаю, милорд, но буду слушать стоя.”

- Вы жестоки со мной, госпожа. Барбара, - сказал он. - Но возьмите весть как хотите, только обратите на них внимание, - Он придвинулся к ней поближе и продолжал: “Завтра придет весточка от вашего отца. У тебя уже много дней ничего не было?”

“Увы, нет, - сказала она. - Мы оба были в дороге и не могли послать друг другу ни одного письма.”

- Завтра один придет. Могу я сказать вам, что он скажет?”

- Откуда вы знаете, что там будет написано, милорд?”

“Я буду стоять на своем, - твердо сказал он. - Приход письма докажет, прав я или нет. Он прикажет твоей матери и тебе сопровождать гонца”

- Моя мать не может”

- Или, если твоя мать не сможет, ты один, с какой-нибудь служанкой, поедешь в Дувр.”

“В Дувр?” воскликнула Барбара. - С какой целью?” Она отпрянула от него, словно испугавшись самого названия места , откуда сбежала.

Он посмотрел ей прямо в лицо и ответил медленно и многозначительно:

- Мадам возвращается во Францию, и вы поедете с ней.”

Барбара ухватилась за ближайший стул и опустилась. Теперь он стоял над ней и что-то говорил быстро и срочно.

“Вы должны слушать, - сказал он, - и не терять времени. Завтра здесь будет французский джентльмен по имени г-н де Фонтель; он привез письмо вашего отца и послан за вами в Дувр.”

“Мой отец велит мне идти? - воскликнула она.

“Его письмо передаст эту просьбу,” ответил Карфорд.

“Тогда я пойду,” сказала она. - Я не могу причинить ему вреда, а когда я все ему расскажу, он не позволит мне ехать во Францию.” Ибо милорд еще не знал о том, что случилось с его дочерью, равно как и миледи, чья болезнь не позволяла ей обременять себя такими хлопотами.

“В самом деле , если вы найдете своего отца, вам не будет причинено никакого вреда, - сказал Карфорд. - Пойдем, я расскажу тебе. Прежде чем вы доберетесь до Дувра, милорд уедет оттуда. Как только его письмо к вам было отправлено , король придумал предлог, чтобы отправить его в Корнуолл.; он снова написал вам о своем путешествии и просил не приезжать в Дувр, пока он не пришлет за вами. Это письмо он доверил посланнику моего Господина Арлингтона, который ехал в Лондон. Но посыльные секретаря знают, когда спешить, а когда задерживаться в пути. Вы выехать до того, как придет письмо.”

Барбара смотрела на него с недоумением и ужасом; он казался всем спокойным и говорил с видом искренней искренности.

“Говоря откровенно, это уловка, - сказал он, - чтобы заставить вас вернуться в Дувр. У этого господина де Фонтеля есть приказ доставить вас во что бы то ни стало, и он вооружен королевской властью на случай, если милорду будет недостаточно приказа.”

Некоторое время она сидела в беспомощном смятении. У Кэрфорда хватило ума не прерывать ее мысли.; он знал, что она ищет план побега , и был готов дать ей понять, что его нет.

- Когда вы говорите, что месье де Фонтель будет здесь? - спросила она наконец.

“Сегодня поздно вечером или завтра рано утром. Он отдохнул несколько часов в Лондоне, пока я ехала, иначе я не приехала бы сюда раньше него.”

- А зачем вы пришли, милорд?” она спросила.

“Чтобы служить вам, мадам, - просто ответил он.

Она выпрямилась и надменно сказала:,

- Ты не был так готов служить мне в Дувре.”

Карфорда не смутила атака, которую он, должно быть, предвидел; он был готов парировать удар.

- От опасности, которую я знал. Я охранял тебя, другого я не знал.” Затем в порыве хорошо наигранного негодования он воскликнул:, - Клянусь Небом, если бы не я, французский король не представлял бы для вас опасности; он пришел бы слишком поздно.”

Она поняла его и болезненно покраснела.

- Когда враг силен, - продолжал он, - мы должны сражаться хитростью, а не силой; когда мы не можем сопротивляться, мы должны медлить; мы должны проверить , где мы не можем остановиться. Ты знаешь что я имею в виду: для тебя я не мог бы выразить это яснее. Но теперь я откровенно поговорил с герцогом Монмутом и попросил его кое о чем от моего имени, а также от вашего. Он благородный принц, мадам, и его проступок должен быть прощен вами, причинившими его. Если бы я открыто помешал ему, он был бы моим врагом и вашим. Теперь он твой друг и мой.”

Защита была достаточно умна, чтобы обуздать ее негодование. Он быстро воспользовался своим преимуществом , не оставив ей времени выискивать слабое место в его мольбе.

“Клянусь Небом, - воскликнул он, - не будем терять времени на прошлые неприятности. Я был виноват, если хотите, в исполнении, хотя и не, Клянусь, намеренно. Но здесь и сейчас опасность, и я пришел, чтобы защитить вас от нее.”

- Тогда я в большом долгу перед вами, милорд, - сказала она, все еще сомневаясь, но в то же время страстно желая верить его честности.

“Нет, сударыня, - сказал он, - все , что у меня есть, принадлежит вам, и вы не можете быть в долгу перед вашей рабыней.”

Я не сомневаюсь, что в этой речи его страсть казалась вполне реальной и была тем более действенной , что до сих пор была подавлена и, казалось , вырвалась наружу против его воли. В самом деле, хотя он был человеком, в котором честолюбие занимало место любви, все же он любил ее и сделал бы своей как ради страсти, так и ради власти, которую надеялся получить с ее помощью. Я не знаю как его судить; есть много людей, которые берут свой цвет от времени, как некоторые насекомые от растений, которыми они питаются; в честные времена они были бы честными, в распутные-нет. они следуют зловещей моде, не имея силы постоять за себя. Возможно, этот лорд и был одним из них.

“Это старая история, моя любовь, - сказал он более мягким тоном. - Ты слышал это дважды, а влюбленный, который говорит дважды, должен оплакать по крайней мере один раз, но во второй раз Я думаю, что вы приблизились к тому, чтобы прислушаться к нему. Могу я повторить еще раз?”

“В самом деле, сейчас не время ... - начала она взволнованным голосом.

- Каков бы ни был твой ответ, Я твой слуга, - запротестовал он. - Моя рука и сердце принадлежат тебе, хотя ты принадлежишь другому.”

- Я не свободна, - пробормотала она. Он смотрел на нее, и она, собравшись с силами, чтобы успокоиться, сказала: Но мое отношение к вам, милорд, не изменилось.”

Он помолчал, прежде чем ответить ей; он сделал вид, что эмоции запрещают ему говорить раньше. Затем он серьезно сказал:,

- Я скорблю от всего сердца , услышав это, и молю Небо, чтобы ранний день принес мне другой ответ. Боже упаси, чтобы я сейчас настаивал на вашем желании. Вы можете свободно принять мое служение, хотя и не принимаете моей любви. Госпожа Барбара, вы пойдете со мной?”

“Пойдем с тобой?” воскликнула она.

- Миледи тоже приедет, и мы втроем отправимся искать твоего отца в Корнуолл. Клянусь вам, сударыня, нет никакой безопасности, кроме как в бегстве.”

- Моя мать слишком больна, чтобы путешествовать. Разве ты не слышал этого от моего отца?”

- Я не видел милорда. Я узнал о его письме от герцога Монмута, и хотя он говорил там о болезни миледи, я был уверен, что она выздоровела.”

- Моя мать не может путешествовать. Это невозможно.”

Он подошел на шаг ближе.

“Завтра здесь будет Фонтель,” сказал он. - Если ты здесь, значит ! Но есть ли еще кто-нибудь, к кому вы могли бы обратиться за помощью ?” Он снова замолчал, пристально глядя на нее.

Она сидела в полном отчаянии, сложив руки на коленях. Один был, и не далеко. И все же послать за ним-значит перечить своей решимости и еще сильнее уязвить гордыню. Мы расстались в гневе, она и я; я достаточно горько обвинял свою долю в ссоре, вероятно, она больше не щадила себя; и все же чем больше вина чувствуется, тем тяжелее ее признание.

- Мистер Дейл в Хэтчстеде?” - смело и прямо спросил Карфорд.

- Я не знаю, где он . Он привез меня сюда, но с тех пор, как мы расстались, я ничего о нем не слышал.”

- Значит, он опять ушел?”

“Не знаю,” ответила Барбара.

Кэрфорд, должно быть, был очень скучным человеком , чтобы не понять, в чем дело. Нет лучшего времени, чтобы надавить на даму, чем когда она огорчена соперницей и вся ее гордость находится под оружием, чтобы бороться с ее склонностью.

“Конечно, иначе он не мог бы выказать вам такого безразличия, нет, я должен назвать это невежливостью.”

- Он оказал мне услугу.”

- Джентльмен, мадам, должен становиться более, а не менее усердным, когда он так счастлив, что взял на себя обязательства перед леди.”

Он сказал достаточно и сдержался от новой атаки.

- Что ты будешь делать?” продолжал он.

- Увы, что я могу сделать?” - Этот господин де Фонтель не может увезти меня против моей воли.”

“У него приказ короля,” сказал Карфорд. - Кто устоит перед ним?”

Она вскочила на ноги и быстро повернулась к нему.

“Почему ты,” сказала она. - Наедине с тобой я не могу и не хочу идти. Но ты мой, ты готов служить мне. Вы будете сопротивляться господину де Фонтеллю ради меня, да и ради королевских приказаний.”

Карфорд застыл, пораженный внезапной переменой в ее поведении. Он не задумывался над этим требованием, и оно его очень не устраивало. Этот удар был слишком дерзок для его характера; король был заинтересован в этом деле, и это могло плохо отразиться на человеке , который расстроил его план и открыто сопротивлялся его посланнику. Карфорд рассчитывал на то, что сможет увезти ее и таким образом под видом невежества разрушить план. То, что сделано, и сделано невольно, может получить прощение; встретиться с врагом лицом к лицу и бросить ему вызов означало поставить все свое состояние на отчаянный шанс. Он был тупой. Губы Барбары изогнулись в улыбке , которая выражала удивление и зарождающееся презрение.

“Вы сомневаетесь, сэр? - спросила она.

“Опасность велика, - пробормотал он.

- Вы только что говорили о невежливости, милорд.”

- Вы не возлагаете это на меня?”

- Нет, отказаться от встречи с опасностью для леди, а леди, которую мужчина любит, означает именно это, милорд? под другим именем. Я прощаю невежливость скорее, чем что-либо другое, милорд.”

Его лицо побелело от страсти. Она обвинила его в трусости и прямо намекнула ему, что, если он ее подведет, она обратится к тому, кто не трус, пусть будет таким же невежливым и безразличным , как его угрюмый характер. Я прошу прощения Я не видел лица Карфорда. Но теперь он был в сети ее вызова, и один только смелый фронт послужит ему.

“Клянусь богом, мадам,- воскликнул он, - завтра вы узнаете, как глубоко вы меня обидели. Если моя голова должна ответить за это, вы получите доказательство.”

- Благодарю вас, милорд, - сказала она с легким поклоном, как будто просила не больше, чем следовало, требуя, чтобы он рискнул головой ради нее. - Я не сомневался в вашем ответе.”

“У вас не будет причин, сударыня, - сказал он очень смело, хотя и не мог скрыть своего беспокойства.

“Еще раз благодарю вас,” сказала она. - Уже поздно, милорд. По твоей милости я буду спать спокойно и без страха. Спокойной ночи.” Она направилась к двери, но снова повернулась к нему и сказала: - Прошу прощения, но даже гостеприимство должно уступить место болезни. Я не могу развлекать вас должным образом, пока моя мать лежит в постели. Если вы остановитесь в гостинице, они будут хорошо относиться к вам ради моего отца, и сообщение от меня легко дойдет до вас.”

Карфорд напрягся, чтобы дать обещание; выполнит ли он его или нет, оставалось неясным в будущем. Но за все, что он сделал, ему нужно было заплатить. Он подошел к ней и, опустившись на колени, взял ее руку; она позволила ему поцеловать ее.

“Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы выиграть свой приз, - сказал он, с жаром глядя ей в лицо.

- Я не просила ничего, кроме того, что вы предлагали, - холодно ответила она. - Если речь идет о сделке, милорд.”

- Нет, нет, - воскликнул он, пытаясь снова схватить ее за руку, когда она отдернула ее и , сделав реверанс, вышла.

Таким образом, она покинула его, даже не оглянувшись назад, чтобы предвещать будущую благосклонность. Так и леди, если она хорошо играет в свою игру, может взять все и ничего не обещать.

Carford, отказался даже размещение в дома, перешли в план, с помощью которого он рассчитывал на получении Барбарой в его власти, доведенных до предприятия за что ему небольшой вкусу, и оставили в полной сомнений будь то успех, для которого он бежал так велик риск хотел он, возможно, искал ИНН что Барбара оценила его в веселое настроение. Держу пари, что он выругался раз или два, когда вместе со слугами пробирался туда в темноте и обрюхатил хозяина, который, соблюдая деревенские часы, уже лежал в постели. Это стоило им нескольких минут чтобы разбудить его, Карфорд яростно забарабанил в дверь. Наконец их впустили. И я отвернулся.

Должен признаться, я следовал за ними по пятам, не в силах успокоиться, пока не увижу, что будет с Карфордом. И все же мы должны отдать должное любви; если он водит человека в незнакомые места, то иногда показывает ему вещи, достойные того, чтобы он их знал. Если бы я, влюбленный дурак, следил за тем, как соперник входит в дом моей госпожи, и следил за тем, как он выходит из него, со всепоглощающей ревностью, да, если бы я предпочел проводить время под окнами Поместья , а не в своем удобном кресле, то почему бы и нет?, Я сделал только то, что в свое время сделали многие ныне здравомыслящие и трезвые джентльмены. А если один раз в том самом парке я объявил, что мое сердце разбито из-за другой дамы, в сердцах происходят революции, как и в штатах, и после того, как мятежники закончили свой день, король снова приходит в себя. Нет, Я знавал людей, которые были очень преданы королю Карлу и все же не говорили ничего плохого об Оливере, чье ярмо они когда-то носили. Я ничего не скажу против моей узурпаторши, хотя королева, возможно, снова стала своей.

Что ж, Карфорду не следовало ее брать. Я, Саймон Дейл, мог бы быть величайшим дураком в королевских владениях и лежать, дуясь, пока другой штурмует цитадель, на которой я жаждал водрузить свой флаг. Но победителем должен был стать не Карфорд. Среди джентльменов ссориться легко; деревенщины могут произносить имя своей блудливой возлюбленной и открыто бороться за ее благосклонность за кружки эля; мы ссоримся из-за положения в Королевстве, падения карт, покроя наших сюртуков, чего угодно. Мы с Карфордом нашли бы причину без долгих поисков. Мне было так жарко, что я был в пределах туза, чтобы вызвать его тогда и там показать, по какому праву он так смело проехал через мою родную деревню; это преступление послужило бы ему не хуже любого другого. И все же благоразумие взяло верх. Закрытые двери гостиницы скрыли от моего взора гостей, и я отправился дальше, твердо решив быть поблизости до петушиного крика, чтобы Карфорд не украл марш.

Но, уходя, я прошел мимо двери викария. Он стоял на пороге, курил свою длинную трубку (добрый человек любил Вирджинию и давал своей любви волю по вечерам) и смотрел в небо. Я попыталась проскользнуть мимо него, боясь, что меня спросят.; он заметил мою фигуру и подозвал меня к себе.; но он не упомянул о том, как мы расстались в последний раз.

“Куда ты, Саймон?” он спросил.

“Спать, сэр,” сказал я.

“Хорошо,” сказал он. - А откуда?”

“С прогулки, сэр.”

Его глаза встретились с моими, и я увидела, как они блеснули. Он помахал в воздухе чубуком трубки и сказал:,

- Любовь, Симон, - это божественное смятение ума, в котором он рисует блаженство небом горя и видит рай из ада.”

“Вы заимствуете у поэтов, сэр, - сказал он. - угрюмо спросил я.

“Нет, - возразил он, - поэты от меня или от любого человека, у которого есть или было сердце. Что, Саймон, ты меня бросаешь?” Потому что я отвернулся.

“Уже поздно, сэр, - сказал я, “для рапсодий.”

“Ты сделала свое,” улыбнулся он. - Слушай, что это?”

Пока он говорил, послышался стук лошадиных копыт. Мгновение спустя из темноты показались фигуры двух всадников. Повинуясь какому-то порыву, сам не знаю какому, я побежал за викарием и укрылся на крыльце за его спиной. Приезд Карфорда снова привел меня в движение, и новые события были встречены с радостью. Викарий шагнул на дорогу, прикрыв глаза рукой, и уставился на незнакомцев.

“Как вы называете это место, сэр?” раздался громкий голос ближайшего всадника. Я вздрогнул, услышав этот голос; он и раньше ударял мне в уши, и ни один англичанин не владел им.

“Это деревня Хэтчстед, к вашим услугам, - ответил викарий.

- Там есть гостиница?”

- Проедешь полмили, и найдешь хорошую.”

- Благодарю вас, сэр.”

Я не мог больше сдерживаться, оттолкнул викария и выбежал на дорогу. Всадники уже повернулись к трактиру и шли медленно, как будто устали. - Спокойной ночи! - крикнул Викарий то ли им, то ли мне, то ли всему творению. Дверь за ним закрылась. Какое-то мгновение я стоял, наблюдая за удаляющейся фигурой человека, который спрашивал дорогу. Меня охватило сильное волнение ; может быть, еще не все было кончено, и тогда я почувствовал, что все кончено. Пророчество Бетти Нэзрот не должно связывать будущее узами. Потому что там в гостинице был Карфорд, и здесь, если я не ошибаюсь, находился человек, которого мое знание французского языка так озадачило в гостинице в Кентербери.

И Карфорд знал Фонтеллеса. С каким поручением они пришли? Друзья они друг другу или враги? Если друзья, они должны найти врага; если враги, есть еще один, чтобы разделить их битву. Я не мог понять, что означало это странное стечение обстоятельств, благодаря которому эти двое оказались в Хэтчстеде.; однако моя догадка была недалека от истины, и я приветствовал открывшуюся передо мной перспективу с неистовым ликованием. Нет, я громко рассмеялся, но сначала понял, что смеюсь, когда г-н де Фонтель вдруг повернулся в седле и крикнул по-французски своему слуге::

- Что это было?”

“Что-то засмеялось, - ответил парень встревоженным голосом.

- Что-то? Ты имеешь в виду кого-то.”

- Не знаю, это прозвучало странно.”

Я шагнул под изгородь, когда Фонтель обернулся, но его загадка и суеверный страх слуги вызвали у меня волнение. Мне ничего не оставалось, как подшутить над французом. Я снова громко рассмеялся.

- Боже, спаси нас! - воскликнул слуга, и я не сомневаюсь, что он набожно перекрестился.

“Это какой-то сумасшедший вырвался на свободу, - презрительно сказал г-н де Фонтель. - Пойдем, пойдем дальше.”

Это был мальчишеский трюк , очень мальчишеский трюк. За исключением того, что я записал все, что я бы не сказал. Я поднес руки ко рту и заревел::

“Il vient!”

Из Фонтеля вырвалась клятва. Я бросился на середину дороги и с минуту стоял там, снова смеясь. Он развернул лошадь, но не двинулся ко мне. Я так понимаю, что он был поражен, или, может быть, искал озадаченное воспоминание.

“Il vient!- воскликнул я снова в своем безумии и, повернувшись, побежал по дороге со всей возможной скоростью, все еще смеясь. Фонтель не пытался следовать за мной, но я бежал, пока не добрался до дома матери. Остановившись там, задыхаясь и задыхаясь, я закричал от восторга триумфа:

- Теперь я ей понадоблюсь!”

Конечно, то, о чем говорил викарий , - это смута. Божественна ли она или какого происхождения, я не буду судить по моей ночной выходке.

“Им будет очень хорошо вместе в гостинице, - рассмеялся я, бросаясь на кровать.

***

ГЛАВА XXII - УСТРОЙСТВО ЛОРДА КАРФОРДА
Не мое желание нападать, не моя роль защищать репутацию великих. Во всем, что я здесь написал, нет такой цели . История-их судья, а наша собственная слабость -их защитник. Некоторые говорили, и многие верили, что мадам привезла молодую француженку в Дувр с намерением, чтобы случилось то, что случилось. Я предпочел бы считать, если это вообще возможно, что принцесса, столь милостивая и столь несчастная, имела в виду невинность и была уговорена или переубеждена уговорами своих родичей, и, возможно, под каким-то благовидным предлогом государственной политики. Точно так же мне не хочется думать, что она замышляла зло против госпожи Барбары, к которой питала искреннюю привязанность, и я честно прочитаю, если смогу, письмо, которое г-н де Фонтель привез с собой в Хэтчстед. В нем мадам с легкой осторожностью коснулась того, что произошло, с приятной серьезностью осудила своенравие мужчин и свою собственную простоту, которая сделала ее жертвой их хитростей и сделала ее менее полезной своим друзьям, чем она хотела бы быть. Но теперь она была предупреждена, ее глаза Будь она открыта, она бы охраняла свою честь и честь любого, кто доверился бы ей. Нет, он сам, господин де Перренкур, раскаивался (как и герцог Монмутский!) и поклялся больше не беспокоить ее и ее друзей. Не стала бы тогда ее милая Хозяйка Барбара, в которую она поклялась, что так сильно влюбилась , вернется к ней и уедет с ней во Францию, и будет с ней, пока не приедет герцогиня Йоркская, и, по правде говоря, так долго, как задержится Барбара, и отец Барбары в своей доброте будет страдать. Так было написано письмо, и оно показалось мне честным. Но я не знаю; а если бы оно было честным, то кто осмелился бы на него положиться? Даруй госпоже наилучшую волю, где хватит ли у нее сил сопротивляться господину де Перренкуру? Но Г-н де Перренкур раскаивался. Да, он раскаивался в том, что отпустил леди, и раскаивался до тех пор, пока она снова не окажется в его власти.

Каков бы ни был смысл письма, которое он принес , господин де Фонтель, человек храбрый и благородный, считал свое дело честным. Он не был в Дувре и ничего не знал о том, что там произошло; если он и был орудием в злых замыслах, то не знал, что на уме у тех, кто его нанял. Он открыто приехал в Хэтчстед с почетной миссией, как он и предполагал, и привез приглашение , которое должно было доставить большое удовольствие леди , которой оно было адресовано. Мадам ли Госпожа Квинтон высокий комплимент желать ее общества, и, несомненно, щедро вознаградит ее за услугу , о которой она просит. Фонтель больше ничего не видел и ни о чем не спрашивал . С полной уверенностью и честностью он приступил к своему делу, не воображая, что послан с поручением, в котором его могут упрекнуть, или с целью, дающей право сомневаться в его действиях. Как и мой крик о “Il vient- измените в нем это настроение. Когда он собирал его мысли и вспомнил инцидент, в котором эти слова сыграли свою роль прежде, он видел в них задача того, кто, возможно, проникли в государство секрет и был плохо влияет на царя и Политика короля; но, не подозревая о какой-либо связи между хозяйка Барбара и М. де Perrencourt, он не связать глупо плакать с объектом его настоящей миссии. Кроме того, услышав, что в гостинице находится джентльмен (Карфорд не назвал своего имени) и посетил Поместье, он не был в восторге. она была встревожена, но готова встретиться с любым количеством джентльменов, не опасаясь их общества или пристального внимания.

Весело и учтиво он представился Барбаре. Мать все еще лежала в постели, и она приняла его одного в комнате, выходившей на террасу. С низким поклоном и словами почтения он объявил о своем поручении и передал ей письмо , которое принес от мадам, осмелившись добавить свои собственные надежды на то, что миссис Куинтон не отошлет его обратно неудачным, но позволит ему заслужить похвалу надежного гонца. Затем он покрутил усы, галантно улыбнулся и со всем спокойствием ждал, пока она прочтет письмо. Действительно, он заслуживает некоторой жалости, ибо женщины имеют обыкновение потратьте много времени на рассуждения в таком случае. Когда человек приходит по делу, которое они подозревают в зле, они не делают никакого шума, чтобы привлечь его к этому делу, не спрашивая, знает ли он , к чему прикладывает руку.

Барбара прочла письмо еще раз , потом, не сказав ни слова Фонтелю, даже не предложив ему сесть, она подозвала слугу и послала его в гостиницу за Карфордом. Она говорила тихо, но француз ее не слышал. Когда они снова остались вдвоем, Барбара подошла к окну и стала смотреть на улицу. Фонтеллес, все более озадаченный и смущенный, выждал несколько минут, прежде чем решился заговорить вид у нее был не такой, чтобы ободрить его; щеки ее покраснели, а глаза горели негодованием. Но в конце концов он набрался храбрости.

“Я надеюсь, сударыня, - сказал он, - что смогу унести с собой самый прекрасный ответ?”

- Что это за ответ, сэр?” -спросила она, полуобернувшись к нему с презрительным взглядом.

“Вы сами, сударыня, если окажете мне такую честь, - ответил он, кланяясь. - Ваш приезд был бы самым приятным ответом для мадам и лучшим исполнением моего поручения.”

Она несколько мгновений холодно смотрела на него , а потом сказала:,

- Я послал за джентльменом , который посоветует мне, как ответить.”

Г-н де Фонтель поднял брови и несколько натянуто ответил:,

- Вы вольны, сударыня, советоваться с кем хотите, хотя я надеялся, что этот вопрос не требует особого внимания.”

Она в ярости повернулась к нему.

“Благодарю вас за ваше суждение обо мне, сэр, - воскликнула она. - Или ты считаешь меня дураком, что я ослеплен этим письмом?”

“Перед небом ... - начал озадаченный джентльмен.

- Я знаю, сэр, как высоко ценится женская честь в вашей стране и при дворе вашего короля.”

- Так же высоко, мадам, как в вашей стране и при вашем дворе.”

- Да, это правда. Да поможет мне Бог, это правда! Но сейчас мы не при дворе, сэр. Тебе не приходило в голову, что такое поручение может быть опасным?”

“Я не думал об этом,” сказал он с улыбкой и пожал плечами. - Но, простите, я не боюсь опасности.”

“Ни опасности, ни позора? - усмехнулась она.

Фонтелль покраснел.

“Леди, мадам, может говорить все, что ей заблагорассудится, - заметил он с поклоном.

“О, хватит притворяться! - воскликнула она. - Будем говорить открыто?”

“От всего сердца, сударыня, - сказал он, теряясь между гневом и недоумением.

На мгновение ей показалось, что она заговорит, но стыд от открытой речи был слишком велик для нее. В своем невежестве и удивлении он ничем не мог ей помочь.

“Я не буду говорить об этом, - сказала она. - Это мужское дело -говорить тебе правду и требовать от тебя отчета. Я не буду пачкать им свои губы.”

Фонтель шагнул к ней, пытаясь унять непонятную ему ярость .

“Как Бог живет” - серьезно начал он. Барбара не даст ему такой возможности.

- Прошу вас, - воскликнула она, - отойдите в сторону и дайте мне пройти. Я больше не останусь с тобой. Позвольте мне пройти к двери, сэр. Я пришлю к вам джентльмена.”

Фонтейль, глубоко оскорбленный, совершенно растерянный, распахнул перед ней дверь и посторонился , пропуская.

- Сударыня, - сказал он, - вы, должно быть, неправильно меня поняли.”

- Неправильно Поняли? Да, или воспринимать слишком ясно!”

- Как и я джентльмен”

“Я не соглашаюсь, сэр, - перебила она.

Он замолчал, снова поклонился и отступил еще на шаг. Она постояла с минуту, презрительно глядя на него. Затем , сделав реверанс, она попрощалась с ним и вышла, оставив его в таком печальном состоянии, в каком женщина никогда не покидала мужчину с начала мира.

Теперь, по причинам, которые были изложены выше, Карфорд принял вызов с небольшим удовольствием и повиновался ему так неторопливо, что у г-на де Фонтеля было более чем достаточно времени, чтобы ломать голову над смыслом насмешек госпожи Барбары. Но он ни на шаг не приблизился к истине и вынужден был безучастно смотреть в окно, пока не явится джентльмен, который должен был прояснить дело. Так он увидел Карфорда, идущего к дому пешком, медленно и тяжело, с мрачным лицом и нервным видом. Фонтель испустил радостный возглас: он знал, что это так. Карфорд и помощь друга помогут ему разобраться с этой торопливой девицей, которая лишила его даже шанса на самооборону. Он знал также, что, несмотря на внешнюю преданность герцогу Монмутскому, Карфорд на самом деле принадлежал к французской партии. Поэтому он уже собрался выбежать ему навстречу, как вдруг его шаги остановились при виде самой госпожи Барбары, которая бросилась навстречу новоприбывшему со всеми признаками нетерпения. Карфорд отсалютовал ей, и пара вступила в разговор на террасе, Фонтель наблюдал за ними из окна. К его новому изумлению, беседа казалась едва ли менее свирепый, чем его собственный. Леди, по-видимому , настаивала на каком-то курсе для своего советника, которого советнику не хотелось принимать; она настаивала, становясь все более сердитой.; он, некоторое время фехтовавший и протестовавший, угрюмо уступил; он поклонился в знак согласия, в то время как его поведение выражало неодобрение, она ничего не сделала из его неодобрения и приняла его согласие с плохо скрываемым презрением. Карфорд направился к дому; Барбара не последовала за ним, а, бросившись на мраморную скамью, закрыла лицо руками и застыла в позе, говорившей о глубоком волнении и страдании.

“Клянусь верой,” воскликнул честный Г-н де Фонтель: “Этот вопрос совершенно не поддается пониманию!”

Через минуту в комнату вошел Карфорд и очень вежливо поздоровался с ним. ; его обида была сильна и горька, и он изливал свое сердце без остатка. Карфорд слушал, почти ничего не говоря, но очень внимательно и не сводя проницательных глаз с лица собеседника. Негодование беспокойными шагами носило Фонтеля взад и вперед по комнате; Карфорд сидел в кресле, молчаливый и настороженный, впитывая все, что говорил рассерженный джентльмен. Милорд Карфорд был не из тех, кто верит. он не был склонен ожидать скорее простого сердца, чем длинной головы, но вскоре понял, что француз действительно не знает, что скрывается за его миссией, и что обращение Барбары с ним вызвало искреннюю, а не притворную обиду. Это откровение заставило моего господина задуматься.

“И она посылает за вами, чтобы вы дали ей совет? - воскликнул Фонтель. - Это хорошо, мой друг, вы можете дать ей только один совет.”

- Этого я не знаю, - сказал Карфорд, нащупывая дорогу.

- Это потому, что ты не знаешь всего. Я говорил с ней мягко, стараясь убедить ее. Но с вами я могу говорить откровенно. У меня есть прямой приказ от короля привести ее и не позволить никому остановить меня. Воистину, мой дорогой лорд, у тебя нет выбора. Вы не станете противиться приказу короля?”

Однако Барбара требовала, чтобы он сопротивлялся даже приказу короля. Карфорд ничего не ответил, и порывистый француз побежал дальше.:

- Нет, помешать мне было бы величайшим оскорблением для меня самого. Воистину, милорд, все мое уважение к вам не могло заставить меня терпеть это. Я не знаю, что эта дама имеет против меня и кто вбил ей в голову эту чушь. Это не можешь быть ты? Вы не сомневаетесь в моей чести? Вы не насмехаетесь надо мной, когда я называю себя джентльменом?”

Он остановился перед Кэрфордом, ожидая ответа на свои горячие вопросы. Он видел обиду уже в том, что Кэрфорд по-прежнему молчал.

“Послушайте, милорд, - воскликнул он, - мне не доставляет удовольствия видеть, как вы так долго думаете. Разве твой ответ не прост?” Он принял вызывающий вид.

Я не сомневаюсь, что Карфорд был очень расстроен и озадачен. Он мог бы лучше справиться с лжецом, чем с этим вспыльчивым джентльменом. Барбара требовала от него, чтобы он сопротивлялся даже приказу короля. Он мог бы избежать этого опасного обязательства, убедив самого Фонтеля, что он -орудие в руках менее почетных, чем его собственные; тогда француз, по всей вероятности, откажется от своего предприятия. Но с ним исчезнет власть Карфорда над Барбарой и его лучшая перспектива завоевать ее; ибо в ее беде заключался его шанс. Если же, с другой стороны, он открыто ссорился с Фонтеллом, то он он должен столкнуться с последствиями, которых боится, или навлечь на себя неизмеримое презрение Барбары. Он не мог разгадать загадку и решил искать передышку.

“Я не сомневаюсь в вашей чести, сэр, - сказал он. Фонтель серьезно поклонился. - Но в этом деле есть нечто большее, чем ты думаешь. Я должен выпросить несколько часов на размышление, а потом Я скажу вам все откровенно.”

- Мои приказы не выдержат большой задержки.”

- Вы не можете взять леди силой.”

- Я рассчитываю на помощь моих друзей и короля, чтобы убедить ее добровольно сопровождать меня.”

Не знаю, вызвали ли эти слова у Карфорда эту мысль внезапно и словно вспышкой . Возможно, раньше оно было смутным и расплывчатым, но теперь стало ясным. Он остановился на пути к двери и обернулся с сияющими глазами. Он беспечно рассмеялся и сказал:,

- Мой дорогой Фонтель, прежде чем увезти ее, вам придется считаться не только со мной.”

“Что вы имеете в виду, милорд?”

- Да ведь влюбленных людей трудно урезонить, а у влюбленных дураков вообще нет никаких умозаключений. Пойдем, я твой друг, хотя на данный момент есть одна трудность, которая нас разлучает. Вы случайно не помните нашу встречу в Кентербери?”

- Ну что ж, очень хорошо.”

- И молодой парень, который говорил Французский для вас?” Карфорд снова рассмеялся. - Он сильно потревожил вас, окликнув”

“‘Il vient!’ закричал Фонтели, все начеку.

- Вот именно. Что ж, он может снова побеспокоить вас.”

- Клянусь Небом, значит, он здесь?”

- Ну да.”

- Я встретила его вчера вечером! Он снова прокричал мне эти слова. Наглый негодяй! Я заставлю его заплатить.”

- По правде говоря, вы должны с ним рассчитаться.”

- Но как он оказался в этом деле?”

- Все еще наглый, он ухаживает за госпожой. Рука Квинтона.”

Фонтель презрительно пожал плечами; Карфорд, улыбаясь и чувствуя себя более непринужденно, наблюдал за ним. Идея обещала быть хорошей; это был бы настоящий удар, если бы ссора переложилась на мои плечи, а мы с г-ном де Фонтелем держались за уши; какова бы ни была причина этой разницы, Карфорд мог выиграть. И я, а не он, буду тем человеком, который будет сопротивляться приказам короля.

- Но как он сюда попал? - воскликнул Фонтель.

- Этот парень родился здесь. Он старый сосед миссис Куинтон.”

“Значит, опасно?”

Настала очередь Карфорда пожать плечами, когда он сказал:,

- Дураки всегда опасны. Ну что ж, я вас оставлю. Я хочу подумать. Только помни: если тебе угодно быть настороже против меня, будь еще более настороже против Саймона Дейла.”

- Он не смеет остановить меня. Нет, с какой стати? То, что я предлагаю, - для блага леди.”

Г -н де Фонтель был честен, г-н де Фонтель вспыльчив, г-ну де Фонтелю скажут, что он мошенник. Карфорду этого показалось достаточно.

“Тебе будет лучше , если ты убедишь его в этом, - ответил он. - Потому что, хотя она, я думаю, не станет его женой, он имеет влияние давнего знакомства и может использовать его против вас. Но, может быть, вы слишком сердитесь на него?”

“Мой долг важнее моей ссоры,” сказал Фонтель. - Я разыщу этого джентльмена.”

- Как пожелаете. Я думаю, что вы мудры. В гостинице знают, где его искать.”

“Я сейчас же увижусь с ним! - воскликнул Фонтель. - Мне, кажется, нужно уладить с этим джентльменом два дела.”

Карфорд, скрывая свое ликование, приказал г-ну де Фонтелю поступить так, как ему казалось лучше. Фонтель, снова заявив, что успех его миссии ближе всего его сердцу, но на самом деле желая упрекнуть или наказать меня за насмешливое неуважение, выбежал из комнаты. Карфорд неторопливо последовал за ним. Теперь у него, по крайней мере, было время для размышлений, и все шансы на то, что эта ссора будет на его стороне.

“Вы пойдете со мной?” спросил Фонтель.

- Нет, это не мое дело. Но если я тебе понадоблюсь позже” Он молча кивнул. Если дело доходило до встречи, его услуги были готовы.

“Благодарю вас, милорд, - сказал француз, поняв его предложение.

Они подошли к двери и вышли на террасу. Барбара, услышав их шаги, подняла голову. Она заметила в мосье де нетерпение. Манера Фонтелла. Он сразу же подошел к ней .

“Мадам, - сказал он, - я вынужден оставить вас на некоторое время, но скоро вернусь. Могу я попросить вас поприветствовать меня более любезно , когда я вернусь?”

- Откровенно говоря, сэр, я была бы очень рада, если бы вы не вернулись, - холодно сказала она и, повернувшись к Карфорду, вопросительно посмотрела на него. Она решила, что он выполнил ее просьбу, и решила, что джентльмены скрывают от нее свою ссору. - Вы едете с господином де Фонтелем, милорд?” она спросила.

“С вашего позволения, я остаюсь здесь, - ответил он.

Она рассердилась, вскочила на ноги и заплакала.,

- Тогда куда же направляется господин де Фонтель?”

Фонтель взял ответ на себя.

“Я собираюсь найти джентльмена, с которым у меня есть дело, - сказал он.

- У вас их нет с милордом Карфордом?”

- То, что у меня с ним, подождет.”

- Он хочет, чтобы это подождало? - быстро спросила она .

- Да, мадам.”

“Я бы поклялась, - сказала Барбара. Куинтон.

- Но с мистером Саймоном Дейлом”

“С Саймоном Дейлом? Какое тебе дело до Саймона Дейла?”

- Он уже дважды насмехался надо мной, и Я полагаю, что теперь это мешает мне, - возразил Фонтель, снова вспылив.

Барбара всплеснула руками и торжествующе воскликнула:,

- Иди к нему, иди к нему. Небеса благосклонны ко мне! Иди к Саймону Дейлу!”

Изумленные глаза Фонтелла и угрюмый, разъяренный взгляд Карфорда заставили ее насторожиться. И все же признание (о, если бы Богу было угодно, чтобы я его услышал!) должно иметь свою цену и свое наказание. Жгучий румянец разлился по ее лицу и даже по краю платья на шее. Но она была горда в своем позоре, и ее глаза встретились с их ровным взглядом.

Для Фонтеллеса ее поведение и предательство принесли свежее и сильное подтверждение предостережению Карфорда. Но он был джентльменом и не смотрел на нее, когда она краснела, умоляя не смотреть ему в глаза.

“Я иду искать мистера Дейла, - сказал он серьезно и, не сказав больше ни слова, повернулся на каблуках.

Повинуясь внезапному порыву, возможно, внезапно усомнившись в своем суждении о нем, Барбара бросилась за ним.

- С какой целью вы его ищете?”

“Мадам, - ответил он, - я не могу вам сказать.”

Какое-то мгновение она пристально смотрела ему в лицо; дыхание ее участилось, румянец на щеках сменился с красного на белый.

“Мистер Дейл, - сказала она, выпрямляясь, - не побоится встретиться с вами.”

Фонтелль снова поклонился, повернулся и ушел, быстро и нетерпеливо шагая по аллее, намереваясь найти меня.

Барбара осталась наедине с Карфордом. Его тяжелый хмурый взгляд обвинил ее. Она не собиралась принимать на себя роль виновной.

- Итак, милорд, - сказала она, - вы сказали этому господину де Фонтелю, что подумают честные люди о нем и его поручении?”

- Я верю, что он честен, - ответил я. Карфорд.

- Ты живешь спокойнее ради своей веры!” - презрительно воскликнула она.

“Я живу еще менее спокойно из-за того, что только что увидел, - возразил он.

Наступило молчание. Барбара стояла с вздымающейся грудью, он напротив нее, неподвижный и угрюмый. Она долго смотрела на него, но наконец , казалось, не видела его; затем она заговорила тихим голосом, не как бы обращаясь к нему, а скорее в ответ своему сердцу, чей крик больше не мог оставаться без внимания. Ее глаза смягчились и затуманились туманом слез, которые не падали. (Как я вижу, она сказала мне только то, что чуть не плакала.)

“Я не могла послать за ним, - пробормотала она. - Я бы не стал посылать за ним. Но теперь он придет, да, он придет .”

Кэрфорд, доведенный до полусумасшедшего порыва , вызванного его собственным замыслом, движимый истинной любовью, которую он испытывал к ней, и своей великой яростью и ревностью ко мне, бросился к ней и схватил ее за запястье.

- Почему ты говоришь о нем? Ты его любишь? - спросил он сквозь стиснутые зубы.

Она посмотрела на него, наполовину сердито, наполовину удивленно. Потом она сказала:,

"да.”

“Любовник Нелл Гвин?” - сказал Карфорд.

Ее щеки снова вспыхнули, и в голосе послышались рыдания .

“Да,” сказала она. “ Любовник Нелл Гивн.”

- Ты любишь его?”

- Всегда, всегда, всегда.” И вдруг она в ужасе прижалась к нему. “Ни слова, ни слова! - закричала она. - Я не знаю, кто вы, я вам не доверяю; простите меня, простите меня; но кто бы вы ни были, ради бога, ах, милостивый государь, ради бога, не говорите ему. Ни слова!”

- Я не стану говорить об этом господину де Фонтелю, - сказал Карфорд.

За изумленным взглядом последовал смех, похожий на всхлип.

“M. de Fontelles! M. de Fontelles! Нет, нет, только не говори Саймону.”

Губы Карфорда скривились в вымученной улыбке, более уродливой , чем хмурая гримаса.

- Ты любишь этого парня?”

- Вы слышали.”

- И он любит тебя?”

Насмешка была горькой и сильной. Теперь в нем, казалось, лежала единственная надежда Карфорда. Барбара на мгновение встретилась с ним взглядом и ответила :,

- Иди, иди.”

- Он любит тебя?”

- Оставь меня. Прошу вас, оставьте меня. О Боже, неужели ты не оставишь меня?”

- Он любит тебя?”

Ее лицо побледнело. Некоторое время она молчала, потом спокойным тихим голосом, откуда , казалось, исчезла вся жизнь и чувства, почти весь разум, она ответила:,

- Думаю, что нет, милорд.”

- Он рассмеялся. “Оставь меня, - повторила она, и он, преисполненный мужественности , повернулся на каблуках и вышел. Она стояла одна на террасе.

Ах, если бы Бог позволил мне быть там! Тогда она не стояла бы в отчаянии и не бросалась бы снова на мраморную скамью. Тогда она не должна была плакать так, как будто ее сердце разбилось, и весь мир был пуст. Если бы я был там, то холодный мрамор не удержал бы ее, и на каждую сладчайшую слезу приходился бы более сладкий поцелуй. Горе следовало утопить в радости, в то время как любовь перескакивала к любви в полноте восторга. Увы, гордыня, воспитатель несчастья! Сама жизнь не так длинна , чтобы дать ей искупление за этот час; хотя она сказала, что один момент, определенный момент был достаточно.


***

ГЛАВА XXIII - ПРИЯТНОЕ ПОКАЯНИЕ
В обществе викария было такое утешение, что, раз и навсегда высказав неопровержимое предположение, которое я изложил, он оставил этот вопрос в покое. Ничего не было дальше от его мыслей, чем спорить об этом, если только это не означало предпринять какие-либо действия в отношении этого. По правде говоря, и я не хочу сказать ему ничего плохого, говоря это, дело не слишком занимало его мысли. Если бы им занялась Бетти Нэзрот, дело, несомненно , переменилось бы, и он следил бы за его судьбой с таким же рвением, как и за тем, которым он ее наградил о моей прежней несчастной страсти. Но пророчество не сбылось, и все, что имело значение для Викария в моей карьере, будь то в любви, на войне или в государстве, было закончено; я сделал и претерпел то , что велела и потребовала судьба, и теперь должен был жить в кротком смирении. В самом деле, я думаю, что в глубине души он немного удивлялся тому, что я вообще живу. Такая позиция была ему очень к лицу, и я находил в ней некоторое удовольствие, хотя меня раздражало его невозмутимое молчаливое согласие с моими несчастьями. Но временами я теряла терпение и выбегала из дома с криком: “Чума неужели эта старая карга не только доведет меня до безумия, но и запретит мне вернуться к мудрости?”

В таком настроении я оставил его одного бродить по переулкам, а он сидел под крыльцом своего дома с раскрытым огромным томом на коленях. Книга повествовала о Прорицании во всех его ветвях, и викарий читал прилежно, будучи так поглощен своим изучением, что не обратил внимания на приближение ног и, наконец, вздрогнул. Там стоял г-н де Фонтель, посланный из гостиницы в пасторский дом разыскивать меня.

“Меня зовут Жорж де Фонтель, сэр, - начал он.

- Я викарий этого прихода, к вашим услугам, сэр, - вежливо ответил викарий.

- Я служу королю Франции, но в настоящее время имею честь служить у его Величества короля Англии.”

“Я полагаю, сэр, - мягко заметил викарий, - что эта должность-большая честь для меня.”

- Твоя преданность должна была бы многое тебе рассказать.”

- Нам приказано чтить Короля, но я нигде не читал, что мы должны чтить все , что делает Король.”

“Такие различия, сэр, ведут к недовольству и даже к бунту, - сказал он. Фонтели сурово.

“Я очень рад этому,” самодовольно заметил викарий.

Я ничего не сказал своему старому другу о том, что касалось Барбары; секрет был не мой; поэтому он ничего не имел против г-на де Фонтеля; однако, казалось , можно было найти хорошую ссору из-за общих принципов. Странно, как много людей отдают за них свои головы и как мало может дать разум; но Бог дает каждому человеку голову, и так как запас мозгов не может обеспечить всех, мы бросаем жребий на долю в нем. Да, обещалась хорошенькая ссора; но минутой позже Фонтейн, не видя ничего забавного в том, чтобы поссориться со стариком, которого он знал. несмотря на свои принципы, забавляясь причудливыми речами викария, он предпочел рассмеяться , а не бушевать, и сказал со смешком::

- Ну, короли похожи на других людей.”

“Очень похоже,” согласился викарий. - Чем могу служить вам, сэр?”

“Я ищу мистера Саймона Дейла,” ответил Фонтель.

- Ах, Саймон! Бедный Саймон! - Что вы хотите от этого парня, сэр?”

- Это я ему скажу. Почему вы называете его бедным?”

-Его ввело в заблуждение громкое пророчество, и оно почти не сбылось.” Викарий с легким сожалением покачал головой.

“Ему не хуже, сударь, чем человеку, который женится, - сказал Фонтель с улыбкой.

- Может быть, и не тот, кто родился, - вздохнул викарий.

“И даже не тот, кто умирает, - рискнул возразить француз.

- Сэр, сэр, давайте не будем неверующими, - взмолился викарий, улыбаясь.

Ссора, несомненно, закончилась. Фонтель сел рядом с викарием.

“И все же, сэр, - сказал он, - Бог сотворил мир.”

- Этот мир настолько хорош, насколько мы того заслуживаем, - сказал викарий.

- Он мог бы сделать нас лучше, сэр.”

“Очень немногие из нас действительно желают этого,” ответил викарий. - Человек обнимает свой грех.”

- Объятия, сэр, часто бывают восхитительны.”

“Должно быть, я вас не понимаю, - сказал викарий.

Дела Фонтелла шли, но медленно. Человек, выполняющий поручение, не должен позволять себе говорить о Вселенной. Но мгновение спустя он вернулся к своему занятию, увидев мою фигуру в четверти мили по дороге. С нетерпеливым восклицанием он указал на меня пальцем, приподнял шляпу перед викарием и бросился вдогонку. Викарий, не отрывавший большого пальца от страницы, снова раскрыл книгу, заметив про себя:”

Его ссора с викарием улетучилась в тумане догадок; Фонтель вовсе не собирался таким образом терять свою жалобу на меня, но он был человеком церемонным и должен был начать все сначала со мной, как и с викарием. Получив таким образом возможность, я прервал его предисловие, резко сказав::

- Что ж, я рад, что это работа короля, а не господина де Перренкура.”

Он покраснел.

“Мы знаем то, что знаем, сэр, - сказал он. - Если у вас есть что сказать против Господин де Перренкур, считайте меня своим другом. Ты кричала мне, когда я ехал вчера ночью?”

- Ну да, и я был там дураком. Что же касается господина де Перренкура”

- Если вы говорите о нем, говорите с уважением, сэр. Вы знаете, о ком говорите.”

- Очень хорошо. И все же я приставил пистолет к его голове, - сказал я, признаюсь, не без естественной гордости.

Фонтель вздрогнул, потом презрительно рассмеялся.

“Когда он, миссис Куинтон и я были вместе в лодке,” продолжала я. - Тогда спор шел о том, кто из нас должен сопровождать леди, он или я, и ехать ли в Кале или в Англию. И хотя я был бы ее мужем, если бы мы поехали в Кале, все же я привез ее сюда.”

- Тебе приятно говорить загадками.”

- Их понять не сложнее, чем ваше поручение мне, сэр, - возразил я.

Он с трудом подавил гнев и в нескольких словах рассказал мне о своем поручении, добавив , что по совету Карфорда пришел ко мне.

- Мне сказали, сэр, что у вас есть некоторая власть над леди.”

Я внимательно посмотрел ему в лицо. Он твердо встретил мой взгляд. У дороги был зеленый берег; я сел.; он не стал садиться, а встал напротив меня.

- Я расскажу вам, сэр, в чем состоит поручение, с которым вы пришли, - сказал я и приступил к делу со всей ясностью речи , которая требовалась для дела и нрава моего.

Он слушал меня молча, почти не шевелясь; его глаза не отрывались от моих все время, пока я говорил. Я думаю , что между нами была симпатия, так что вскоре я понял, что он был честен, в то время как он не сомневался в моей правоте. Его лицо стало жестким и суровым, когда он слушал; теперь он понял, какую роль ему предстояло сыграть. Когда я закончил, он задал мне только один вопрос.:

“Милорд Карфорд все это знал?”

“Да, все, - сказал я. - Он был посвящен во все, что произошло.”

Занятые разговором, мы не заметили приближения викария. Он был уже у моего локтя , когда я увидел его; большая книга была у него под мышкой. Фонтель повернулся к нему с поклоном.

“Сэр, - сказал он, - вы были правы. прямо сейчас.”

“Относительно пророчества, сэр?”

“Нет, относительно службы у королей, - ответил г-н де Фонтель. - Мы еще встретимся, прежде чем я покину вашу деревню.” С этими словами он зашагал круговыми шагами по дороге. Я не сомневался, что он отправился искать госпожу Барбару и просить у нее прощения. Я отпустил его, теперь он не причинит ей вреда. Я сам поднялся с зеленого берега, ибо У меня тоже была работа.

“Пойдешь со мной, Саймон?” спросил викарий.

“Прошу прощения, сэр, но я занят.”

- Разве это не подождет?”

- Я не желаю этого.”

А теперь, когда Фонтелл убрался с дороги, остался только Карфорд. Барбара не посылала за мной, но я все равно служил ей, и с некоторой пользой.

Был уже полдень, и я немедленно отправился в Поместье. Я не знал , что произошло между Барбарой и Карфордом, и не знал, как его страсть была возбуждена ее признанием в любви ко мне, но я предполагал, что, узнав, что его план втянуть меня в роман с Фонтейном провалился, он , не теряя времени, предпримет еще одну попытку.

Фонтель, должно быть, шел быстро, потому что я, хотя и не задерживался на дороге, никогда не видел его, и длинная аллея была пуста , когда я миновал ворота. Странно, что мне и в голову не пришло, что разгадка поспешности француза кроется в его последнем вопросе; без сомнения , он в свое время извинится перед госпожой Куинтон , но не это намерение придало его ногам крылья. Его поручение было таким же, как и мое.; он искал Кэрфорда, а не Барбару, как я. Он нашел то, что искал, я-то, чего не искал, но то, что, однажды найдя, я не мог пройти мимо.

Она шла рядом с аллеей, но по траве за деревьями. Я мельком увидела сквозь листву ее платье, и мои быстрые шаги остановились, словно под действием одного из могущественных заклинаний , о которых любил читать викарий. На мгновение или два Я стоял неподвижно, потом повернулся и медленно пошел к ней. Она увидела меня в нескольких ярдах от себя, и ей показалось, что она сейчас полетит. Но в конце концов она гордо посмотрела на меня; глаза ее были очень печальны , и мне показалось, что она плакала; когда я подошел , она сунула мне что-то похожее на письмо. грудь ее платья дрожала, как будто я боялся, что увижу ее. Я отвесил ей низкий поклон.

- Надеюсь, сударыня, - сказал я, - миледи поправляется?”

- Благодарю вас, да, хотя и медленно.”

- И что ваше путешествие не причинило вам никакого вреда?”

- Благодарю вас, никто.”

Это было странно, но, казалось, ни на земле, ни на небе не было другой темы, потому что я посмотрел сначала на землю, а затем на небо, и ни в одном месте не нашел ничего.

“Я ищу милорда Карфорда, - сказал я наконец.

Я понял свою ошибку, как только заговорил. Она велела мне без промедления разыскать Карфорда и заявила , что меньше всего на свете хочет меня задерживать. Я проклинал себя за неловкость. Но, к моему изумлению, она не сделала ничего из того, что я искал, а вскрикнула в сильном волнении и, как мне показалось, страхе.:

- Вы не должны встречаться с лордом Карфордом.”

- А почему бы и нет?” Я спросил. - Он не причинит мне вреда, - или, по крайней мере , не причинит, если мой меч сможет остановить его.

- Дело не в этом. Дело не в этом, - пробормотала она и покраснела.

- Что ж, тогда я буду искать его.”

“Нет, нет, нет, - воскликнула Барбара с такой страстью, что, несомненно, именно это и делало ее властной. Я не мог понять ее, потому что ничего не знал о ее признании, но ни за что на свете не хотел бы услышать его. И все же вряд ли Карфорд расскажет мне об этом, если только ярость не унесет его прочь.

- Вы не так добры, чтобы защитить меня от гнева лорда Карфорда?” - спросил я довольно презрительно.

“Нет, - сказала она, упорно не желая встречаться со мной взглядом.

- Что он здесь делает?” Я спросил.

- Он хочет отвести меня к моему отцу.”

- Боже мой, ты не пойдешь с ним?”

На долю секунды ее темные глаза встретились с моими, затем она в замешательстве отвернулась.

“Я имею в виду, - сказал я, - разумно ли идти с ним?”

“Конечно, вы это имели в виду, - пробормотала Барбара.

“Господин де Фонтель больше не побеспокоит вас, - заметил я таким спокойным тоном , словно сообщал цену на пшеницу; в самом деле, гораздо спокойнее, чем это было принято в нашей деревенской гостинице.

“Что? - воскликнула она. - Он не станет ?”

- Он не знал правды. Я сказал ему. Он благородный джентльмен.”

- Ты тоже так делал, Саймон?” Она подошла на шаг ближе.

“Ничего не поделаешь,” сказал я .

“И все же я вам очень признательна, - сказала она. Я поклонился с осторожной вежливостью.

Зачем рассказывать такие глупости. Такое бывает в жизни у каждого. И все же каждый считает свою память редким сокровищем, и ему не откажешь в высказывании.

- Мне лучше всего поискать милорда Карфорда, - сказал я, больше из-за отсутствия других слов, чем потому, что это было необходимо.

- Умоляю вас! - воскликнул он. Барбара, опять в явном волнении.

Был ясный мягкий вечер; легкий ветерок шевелил верхушки деревьев, и я едва мог различить, когда ветер шепчет, а когда говорит Барбара, так похожи были эти ласковые звуки. Она очень отличалась от той дамы, с которой мы путешествовали, и в то же время была похожа на ту, которая на мгновение заговорила со мной из своей комнаты в Кентербери.

“Вы не посылали за мной, - тихо сказал я. - Полагаю , я вам не нужен?”

Она ничего не ответила.

- Зачем вы бросили мою гинею в море?” - спросил я и замолчал.

- Почему ты так обошелся со мной по дороге?” Я спросил.

- Почему вы не послали за мной?” - прошептала я.

Казалось, у нее не было ответа ни на один из этих вопросов. Теперь в ее глазах не было ничего, кроме желания убежать. И все же она не отпустила меня, а без увольнения я никуда не поеду. Я забыл о Кэрфорде и рассерженном французе, о моей ссоре и ее опасности; вопросы, которые я ей задавал, суммировали теперь всю жизнь.

Вдруг она приложила руку к груди и вытащила тот самый листок бумаги, который я видел, когда она там прятала. На моих глазах она прочитала, или мне показалось, что прочитала, что-то, что было в нем; затем она закрыла его рукой. Через мгновение я был рядом с ней, очень близко. Я заглянул ей в глаза, и они скрылись за прикрытыми веками; маленькая рука, крепко стиснутая, повисла у нее на боку. Что мне было терять? Разве мне уже не запретили за дерзость? Я был бы все еще впереди, и оправдал бы приговор после преступления. Я взял висящую руку в обе свои. Она начала, и я отпустил ее, но упрека не последовало, и она не убежала. Далекое волнение грядущей победы шевельнулось в моей крови; еще не победа, но теперь осознание того, что ты победишь, вызывает в человеке ликование, еще более сладостное, потому что оно еще робкое. Я посмотрел на ее очень бледное лицо и снова взял ее за руку. Веки ее на мгновение приподнялись, и в них появилась мольба. Я был безжалостен; наши сердца странны, и жестокость или жажда власти смешались с любовью в моих крепких объятиях. Один за другим я загибал ее пальцы назад; смятая бумага лежал на ладони, испещренной красными и белыми полосами. Одной рукой я все еще держал ее руку, а другой развернул газету. - Вы не должны его читать ,” пробормотала она. “О, вы не должны читать это, - я не обратил внимания, но поднял его. Тихий возглас удивления вырвался у меня. Каракули, которые я видел в Кентербери, теперь снова встретились мне, простые и безошибочно узнаваемые в своей трудоемкой неуклюжести. “В уплату за твой кинжал, - сказал он раньше. Были ли пять слов пределом достижений Нелл? Больше она ничего не писала. И все же раньше она, казалось, много говорила в этом узком пределе; и много она говорила теперь.

Между нами повисло долгое молчание; мой взгляд был прикован к ее затуманенным глазам.

- Тебе нужно было это сказать?” - сказал я наконец.

- Ты любил ее, Саймон.”

Я бы не допустил такой просьбы. Не должна ли вещь, ставшая вне всякого разума для самого человека, тем самым возвещать всему миру свою нелепость?

- Так давно!” - презрительно воскликнул я.

“Нет, не так давно, - пробормотала она с ноткой обиды в голосе.

Даже тогда мы могли бы поссориться; мы были в тузу, потому что я самым грубым образом задал этот вопрос:

- Вы ждали здесь, пока я пройду?”

Я отдал бы свои уши, чтобы не сказать этого; что толку? Что сказано , то сделано, и вечно пребывает среди необратимого. На мгновение глаза ее вспыхнули гневом, потом она вдруг покраснела, губы задрожали, глаза потускнели, но сквозь полумрак проглядывало веселье.

“Я не смела надеяться, что ты пройдешь, - прошептала она.

- Я величайший злодей в мире!” - воскликнул я. - Барбара, ты и не думала, что я пройду!”

Снова наступила тишина. Потом я заговорил, и негромко:

- А ты-это давно не ты ?”

Она протянула ко мне руки и в одно мгновение оказалась в моих объятиях. Сначала она спрятала лицо, но потом отодвинулась, насколько позволял круг моей руки. Ее темные глаза встретились с моими , полные и прямые, в признании, которое опозорило меня, но не опозорило ее больше; ее стыд был поглощен сладкой гордостью капитуляции.

“Всегда, - сказала она, - всегда.; с самого начала и до конца; всегда, всегда.” Казалось, хотя она и не могла произнести этого слова достаточно.

По правде говоря, я едва мог в это поверить , но, взглянув ей в глаза, не поверил .

“Но я бы не сказала тебе, - сказала она. - Я поклялся, что ты никогда не узнаешь. Саймон, ты помнишь, как оставил меня?”

Казалось, что теперь я должен изображать раскаяние.

“Я был слишком молод, чтобы знать” - начал я.

“Я была моложе и не слишком молода,” воскликнула она. - И все эти дни в Дувре я ничего не знал. И когда мы были вместе, я не знал. Ах, Саймон, когда Я бросил твою гинею в море, ты должен был знать!”

“Клянусь честью, нет, - рассмеялся я. - Я не видел в этом любви, дорогая.”

“Я рад, что там не было женщины, которая объяснила бы тебе, что это значит, - сказал он. Барбара. - И даже в Кентербери я не знал. Саймон, что привело тебя ко мне той ночью?”

Я ответил ей прямо, яснее , чем мог бы в любое другое время, может быть, даже яснее, чем следовало бы.:

- Она велела мне следовать за ней, и я следовал за ней до сих пор.”

“Вы следили за ней?”

- Да. Но я услышала твой голос за дверью и остановилась.”

- Вы остановились, услышав мой голос; что я сказал?”

- Ты пел о том, как влюбленный оставил свою любовь. А я услышал и остался.”

- Ах, почему же ты не сказал мне тогда?”

- Я боялась, милая.”

- От чего? - От чего?”

- Ну, о тебе. Ты был так жесток.”

Голова Барбары, все еще напряженная настолько, насколько это было возможно от моей головы, теперь приблизилась на туз, и тогда она бросила на меня обвинение в самой чудовищности, обвинение, которое оправдывало все мое наказание.

“Вы поцеловали ее на моих глазах, здесь, сэр, где мы сейчас находимся, в моем собственном Поместье. Парк, - сказала Барбара.

Я снял с нее руки и смиренно опустился на колени.

- Могу я поцеловать вам руку? Я в полном уничижении.

Она поднесла его вдруг, жадно, торопливо к моим губам.

- Почему она написала мне?” прошептала она.

- Нет, любовь моя, не знаю.”

- Но я знаю. Саймон, она любит тебя.”

- Если бы она это сделала, то не было бы никаких оснований. И я думаю”

“Будет, и она это делает. Саймон, конечно , любит.”

- Я думаю, скорее, что она сожалела о том, что”

“Только не для меня! - с жаром воскликнула Барбара. - Я не позволю ей жалеть меня!”

- Для тебя!” - воскликнул я насмешливо. (Неважно, что я собирался сказать раньше.) - Для тебя! А как она должна? Она не посмеет!”

“Нет,” сказала Барбара. Один слог может вместить целый мир смысла.

“Тысячу раз нет! - воскликнул я.

Так было решено дело. Но теперь, в спокойной крови и в тайне моей собственной души, должен ли я спросить, почему письмо пришло от госпожи? Гвин, для которого самое короткое письмо не было легким делом, и позволить даже скромному человеку пойти на какую-то маленькую жертву? И почему это пришло к Барбаре, а не ко мне? И почему в нем не было сказано: “Саймон, она любит тебя” , а не те слова, которые я сейчас читаю, с позволения Барбары : “Хорошенькая дурочка, он любит тебя.” Даже сейчас Барбаре не хотелось бы думать, что это написано из жалости к ней.

“Да, она жалела тебя и так писала; и она любит тебя, - сказала Барбара.

Я пропустил это мимо ушей. Неужели человек никогда не научится мудрости?

“Скажите мне теперь, - сказал я, - почему я не могу видеть Карфорда?”

Ее губы изогнулись в улыбке, она высоко держала голову, а в глазах светилось торжество.

“Вы можете увидеться с лордом Карфордом, как только захотите, Саймон, - сказала она.

- Но несколько минут назад” - начал я, сильно озадаченный.

- Всего несколько минут! - укоризненно воскликнула Барбара.

- Целую жизнь назад, милая!”

“И это ничего не изменит?”

- Целую жизнь назад ты была готова скорее умереть , чем позволить мне увидеть его.”

“Саймон, ты очень хорошо Его знал, - сказала я ему.”

- Ты ему сказала?” - воскликнул я. - До того, как ты мне сказал?”

“Он уже спрашивал меня, - сказала Барбара.

Я не обиделся на ее отповедь; каждая капля ее радости была для меня радостью, а ее триумф -моей радостью.

- Как я посмел сказать ему?” - тихо спросила она себя. - Ах, но как я ухитрился не рассказать об этом всему миру? Как это не было ясно у меня на лице?”

- Она была очень глубоко спрятана,” - заверил я ее. Действительно, от меня это было; но Остроумие Барбары подсказывало еще один ответ.

- Ты смотрел в другое лицо,” сказала она. Затем, когда мои руки запротестовали, ее охватило раскаяние, и, схватив меня за руку, она порывисто воскликнула :”

Теперь я не столько стыдился этого дела, сколько требовал полного молчания о нем; в этом и заключается разница между мужчинами и женщинами. Блуждание мало тревожит нашу совесть, когда мы снова пришли на правильный путь; их гордость так сильна в постоянстве, что иногда (я говорю с трепетом) даже порождает забвение своих колебаний и делает то, чего не могло быть, как если бы этого не было. Но сейчас было не время извиняться, и я принял свое прощение со всей благодарностью и с полным пониманием чудовищности моего проступка.

Затем мы решили, что Карфорда нужно немедленно искать, и отправились к дому с намерением найти его. Но мы продвигались очень медленно, и луна взошла в небе прежде , чем мы вышли на аллею и увидели дом и террасу. Так много нужно было рассказать, так много нужно было сбросить с себя старую видимость и облечься в новое и сияющее одеяние вещей, которые она поняла, а не я, которые я уловил, а она пропустила, в которых мы оба самым прискорбным образом заблудились и теперь стояли в ужасе от собственной слепоты. Поэтому никогда наши ноги не двигались прямо по направлению к дому, кроме внезапного “Ты помнишь?” я снова заставил их замолчать; затем пришел стыд, что я забыл, или негодование, что Барбара , как полагают, забыла, и в обоих этих случаях потребность в искуплении и так далее. Луна стояла высоко в небе, когда мы вышли на аллею и увидели террасу.

В тот же миг Барбара, вскрикнув от удивления и тревоги, схватила меня за руку и указала на террасу. Это зрелище вполне могло отвлечь нас даже от увлекательного обмена воспоминаниями. На террасе стояли четверо мужчин, их плотные черные фигуры выделялись на фоне старых серых стен, казавшихся белыми в лунном свете. Двое стояли бесстрастно и неподвижно, опустив руки ; у их ног лежало что-то похожее на связки одежды. Двое других были в рубашках; они стояли друг против друга, держа в руках мечи. Я не сомневался в его значении; в то время как любовь держала меня в бездействии, гнев придавал Фонтелю скорость; в то время как я стремился усовершенствовать свою радость, он был горяч желанием отомстить за свою оскорбленную честь. Я не знал , кто были те двое, которые наблюдали, если только они не были слугами.; Яростное настроение Фонтелла не выдерживало тонкостей этикета. Теперь я мог узнать француза и даже разглядеть лицо Карфорда, хотя расстояние скрывало его выражение. Я был поражен и не знал, что делать. Как же так Я их останавливаю, и по какому праву? Но тут Барбара всхлипнула и прошептала::

- Моя мать лежит больная в доме.”

Этого было достаточно, чтобы освободить мои связанные конечности. Я бросился вперед и побежал. Идти мне было недалеко, и я не терял времени; но я не стал кричать , чтобы не сбить одного с толку и не остановить удар другого. Ибо сверкнула сталь, и они сражались под взглядами притихших слуг. Я был уже рядом с ними и думал , как лучше вмешаться, как вдруг француз бросился вперед, Карфорд вскрикнул, меч выпал из его руки, и он тяжело упал на гравий террасы. Слуги бросились вперед и опустились на колени рядом с ним. он стоял, уперев острие обнаженного меча в землю, и смотрел на человека, который нанес ему оскорбление и которого он теперь наказывал. Внезапная перемена, перенесшая меня из любовных игр в столь суровую сцену, на мгновение лишила меня дара речи. Я подбежал к Фонтелю и, тяжело дыша, но ничего не говоря, повернулся к нему. Он перевел взгляд на меня: глаза его были спокойны, но все еще светились жаром борьбы и суровостью обиды. Он поднял меч и указал им туда, где лежал Карфорд.

- Мой господин, - сказал он, - знал нечто, оскорбившее мою честь, и не предупредил меня об этом. Он знал, что я был сделан инструментом, и не сказал мне. Он знал, что меня используют в низменных целях, и стремился использовать меня и для своих собственных. Он получил свое воздаяние.”

Затем он шагнул туда, где зеленый берег спускался к террасе, и, опустившись на одно колено, вытер лезвие о траву.

****

ГЛАВА XXIV - КОМЕДИЯ ПЕРЕД КОРОЛЕМ
На следующий день мы с г-ном де Фонтелем отправились в Лондон вместе. Карфорд лежал между жизнью и смертью (ибо острие пронзило ему легкое) в гостинице, куда мы его доставили; он не мог причинить нам больше никакого вреда и не причинял нам беспокойства. С другой стороны, г-ну де Фонтелю не терпелось разыскать французского посла, с которым он был в дружеских отношениях, и заручиться его интересом, во-первых, чтобы оправдать отказ от своей миссии, а во-вторых , чтобы объяснить обстоятельства своей дуэли. Карфорд. В этом последнем деле он попросил моей помощи. Я один, за исключением слуг, был свидетелем этой встречи, и Фонтель, сознавая (теперь, когда его гнев прошел), что он был неправ, принуждая своего противника к встрече в таких условиях, молился , чтобы мои показания оправдали его репутацию. Я не мог отказать ему, и, кроме того, хотя мне было грустно отсутствовать в Куинтон-Мэноре, я чувствовал, что поездка в Лондон послужит интересам Барбары и моим собственным . От милорда не поступало никаких известий, и Мне не терпелось увидеть его и привлечь на свою сторону.; расположение короля также было вопросом момента и неуверенность: будет ли он по-прежнему добиваться для господина де Перренкура того, чего требовал этот требовательный джентльмен, или же он откажется от борьбы, в которой его инструменты дважды подводили его? Теперь его величество должен был вернуться из Дувра, и я решил отправиться ко Двору и узнать от него самое худшее и самое лучшее из того, что я мог бы ожидать. Нет, я не скажу, что чистое желание встретиться с ним лицом к лицу не имело для меня никакого значения, ибо я верил, что он питает ко мне симпатию и что я сам добьюсь от него лучших условий, чем если бы мое дело было таковым. оставленный в руках тех, кто его окружал.

Когда мы приехали в Лондон (и я молюсь, чтобы это было замечено и записано в мою честь , что, думая, что в этой истории достаточно любви, я избавил себя от какого-либо рассказа о моем прощании с Барбарой, хотя на моей душе это было очень трогательно) Г-н де Фонтель тотчас же отправился к послу, взяв с меня обещание явиться к нему, как только его вызовут, а я тем временем направился в квартиру, которая находилась в его доме. Я делился с Даррелом до того, как мы уехали в Дувр. Я надеялся найти его там и возобновить нашу дружбу; моя обида была за его хозяев, и я не за то, чтобы делать враг человека, который делает то, что требует от него служба. Роберт открыл мне дверь, и сам Даррелл вскочил на ноги в изумлении при звуке моего имени. Я от души рассмеялся и, бросившись в кресло, сказал::

- Как продвигается Дуврский договор?”

Он подбежал к двери и попробовал ее открыть-она была плотно закрыта.

“Чем меньше ты будешь говорить об этом, тем безопаснее будешь, - сказал он.

“Ого,” подумал я, - тогда Я не пойду на рынок с пустыми руками! Если я хочу купить, мне кажется, что мне есть что продать.” И, очень добродушно улыбаясь, я сказал::

- Что, в этом есть какой-то секрет?”

Даррелл подошел ко мне и протянул руку.

“Клянусь жизнью, - сказал он, - я не знал, что вы интересуетесь этой дамой, Саймон, иначе не стал бы вмешиваться в это дело.”

“Клянусь жизнью, - сказал я, - я вам очень обязан. А как же мадемуазель? de Querouaille?”

- Она вернулась с мадам.”

- Но вы вернетесь без мадам?”

- Кто знает?” - спросил он с улыбкой, которую не смог подавить.

“Бог и Король,” сказал я. - А как же господин де Перренкур?”

- Твой язык так распустился, Саймон, что в один прекрасный день он повиснет на тебе.”

- Довольно, довольно. А как же тогда Финеас Тейт?”

- Он на корабле по пути на плантации. Он найдет там много проповедей.”

«Что? Ведь теперь папистов никогда не посылают! Он будет хандрить до смерти. А как же герцог Монмут?”

- Он нашел Кэрфорда.”

- У него есть? Значит, он узнал и Секретаршу ?”

“ Между его светлостью и милордом действительно большая дистанция, - признал Даррелл.

“Когда жулики поссорятся! - Хорошо сказано, Даррелл. А как же король?”

- Милорд сказал мне, что король клянется не спать по ночам, пока не уложит за пятки одного неприятного парня.”

- А где же тот самый беспокойный парень?”

- Так близко, что, если бы я служил королю, как должен, Роберт сейчас был бы в пути с новостями для милорда Арлингтона.”

- Значит, его величество очень недобр ко мне? Успокойся, Даррелл. Я приехал в Лондон, чтобы найти его.”

- Чтобы искать его? Ты с ума сошел? Ты пойдешь за Финеасом Тейтом!”

- Но у меня есть просьба к королю. Я хочу, чтобы он использовал свои добрые услуги с милордом Квинтоном. Ибо я едва ли подхожу дочери моего господина, и все же я хотел бы сделать ее своей женой.”

“Я удивляюсь, - заметил Даррелл, - что ты, Саймон, который, будучи еретиком, должен отправиться в ад, когда умрешь, не заботишься больше о своей жизни.”

Потом мы оба расхохотались.

- И еще одна вещь приводит меня к этому. Лондон,” продолжал я. - Я должен увидеть госпожу Гвин.”

Он поднял руки над головой.

“Наполни меру, - сказал он. - Король знает, что вы приехали в Лондон вместе с ней, и это приводит его в еще большую ярость, чем все остальные.”

- Он знает, что случилось во время путешествия?”

- Ну уж нет, Саймон, - улыбнулся он. - Не знаю. Даррелл. - Дело как раз в этом. Король не знает, что произошло во время путешествия.”

“Он должен научиться этому,” заявил я. -Завтра я поищу Хозяйку. Гвин. Вы пошлете Роберта, чтобы он позаботился о часе, когда я буду ждать ее.”

- Она в ярости на короля, как и он на нее.”

- Из - за чего?”

- Уже, друг Симон, ты слишком мудр.”

- Клянусь Небом, я знаю! Это потому, что мадемуазель. Де Керуайль такой хороший католик?”

Даррелл не готов был ничего отрицать. Он пожал плечами и замолчал.

Хотя я и сказал Барбаре, что намерен просить аудиенции у короля., Я не раскрыл своей цели встречи с госпожой Нелл. И все же это было твердо в моем сознании из вежливости. По правде говоря, она оказала мне большую услугу. Должен ли я был принять это как свое право, не сказав ни слова благодарности? Меня влекло также любопытство и то влечение, которое она никогда не теряла ни для меня, ни, как мне кажется, для любого мужчины, чей путь она пересекала. Я был уверен в себе и не боялся идти. И все же память не умерла во мне, и я шел в каком-то возбуждении, призрак старые чувства умерли, но не забыты. Когда человек полюбил и видит ту, которую больше не любит, он не будет равнодушен; он может сердиться или презирать, он может смеяться и должен быть нежен; но это не будет так, как если бы он не любил. Однако я нанес ей страшное оскорбление, и, возможно , она не примет меня.

Пока я жив, я верю, что, если бы не одно обстоятельство, она бы этого не сделала. Это повернуло ее, взывая к ее чувству юмора. Когда я приехал в Челси, меня провели в маленькую прихожую и долго там ждали. В соседней комнате раздавались голоса, но я не слышал их. И все же я знал голос Нелл; он всегда был для меня эхом прошлого. Но теперь что-то преградило мне путь к сердцу.

Дверь передо мной открылась, и она оказалась в комнате со мной. Она была там, низко приседая в притворном поклоне и причудливо улыбаясь.

“Смелый человек!” воскликнула она. - Что привело тебя сюда? Искусство не боится?”

- Боюсь, что мне не рады, но и не боюсь прийти.”

- Насмешка, обернутая вежливостью! Я его не люблю.”

- Госпожа Нелл, я пришел поблагодарить вас за величайшую доброту.”

- Если это будет любезно-помочь вам с дураком!” сказала госпожа Нелл. - Что, кроме благодарности ко мне, привело вас в город?”

Я должен простить ей стиль, в котором она говорила о Барбаре. Я ответил с улыбкой:

- Я должен увидеть короля. Я не знаю его намерений относительно меня. Кроме того, Я хочу, чтобы он помог мне добраться до моего дурака.”

- Если у тебя хватит ума, держись от него подальше.” Потом она начала смеяться. “Нет, но я не знаю, - сказала она. Затем быстрым движением она оказалась рядом со мной, схватила меня за пальто и повернула ко мне лицо , полное веселья. - Может, сыграем комедию?” она спросила.

- Как пожелаете. Какова будет моя роль?”

- Я дам тебе красивую роль, Саймон. Ваше лицо очень гладкое; нет, не бойтесь, я так хорошо помню, что мне не нужно пытаться снова. Ты будешь той самой француженкой, о которой они говорят.”

- Я француженка! Боже упаси!”

- Нет, но ты должен, Саймон. И я буду Королем. Нет, говорю, не бойся. Клянусь, ты тогда пытался убежать!”

- Разве это не лучшее лекарство от искушения?”

- Увы, вы не поддаетесь искушению!” - сказала она, надув губы. - Но в комедии есть и другая роль.”

- Кроме короля и мадемуазель?”

- Ну да, и большую часть.”

- Сам случайно?”

“Ты! Нет! Что вы должны делать в пьесе? Это я, я сам.”

- Верно, верно. Я забыл о вас, госпожа Нелл.”

- Ты действительно забыл меня, Саймон. Но я должен пощадить вас, потому что вы наверняка слышали то же обвинение в непостоянстве от миссис Куинтон, а это трудно услышать сразу от двоих. Но кто будет играть мою роль?”

- В самом деле, я не могу придумать ничего подобного.”

- Король сыграет на ней!” - воскликнула она с торжествующим смехом и встала напротив меня, воплощение веселого торжества. - Ты улавливаешь сюжет моей пьесы, Саймон?”

“Мне очень скучно, - признался я.

- Это твое состояние, а не твоя натура, Саймон, - сказала Нелл. - Влюбленный мужчина всегда скучен, за исключением одной женщины, а она совершенно безумна. Ну-ка, ты можешь притвориться, что испытываешь ко мне симпатию, или забыл фокус?”

В этот момент ручка двери повернулась . Он снова повернулся и задребезжал.

- Я заперла ее, - прошептала Нелл, и глаза ее наполнились озорством.

И снова, с величайшим нетерпением, ручка повернулась туда-сюда.

“Пат, пат, как он идет! - прошептала она.

Последовал последний громкий грохот, а затем чей-то гневный голос крикнул: ”

- Да поможет нам Бог!” - воскликнул я в печальном недоумении. - Это король?”

- Да, это Король, и, Саймон, пьеса начинается. Смотри так испуганно, как только можешь. Это король.”

“Откройте, я говорю, откройте! - крикнул король с громовым стуком.

Теперь я понял, что он был в другой комнате и что она покинула его общество , чтобы прийти ко мне; но я только смутно понимал, почему она заперла дверь и почему теперь так медленно открывала ее. Тем не менее, я заставил свой ум работать, и для дальнейшей помощи внимательно наблюдал за ней. На нее стоило посмотреть. Без помощи красок и пудры, сцены и театра она преобразила свой вид, манеры, да и лицо тоже. Тревога и ужас отразились в ее глазах, когда она испуганно прошмыгнула через комнату, отперла дверь и распахнула ее, сама стоя рядом с ней, напряженная и неподвижная, в чем-то похожем на стыд. или ужас. Возбуждение, которое она изобразила, нашло во мне какую-то реальность. Я не был готов к этому, хотя и был предупрежден голосом снаружи. Когда в дверях показался король, мне захотелось оказаться за тысячу миль отсюда.

Король несколько мгновений молчал; мне казалось, что он подавляет в себе страсть, которая, если дать ей волю, может толкнуть его на насилие. Когда он заговорил, то иронически улыбнулся, и голос его был спокоен.

- Как сюда попал этот джентльмен?” он спросил.

Ужас, который Нелл так искусно приняла за ужас, теперь, казалось, она с таким же искусством бросала вызов или побеждала. Она ответила ему с сердитым спокойствием:

“А почему бы мистеру Дейлу не быть здесь, сэр? - спросила она. - Неужели я не увижу друзей? Неужели я буду жить совсем одна?”

- Мистер Дейл мне не друг.”

“Сэр ... - начал я, но его поднятая рука остановила меня.

- И тебе не нужны друзья, когда я здесь.”

“Ваше величество,” сказала она, “пришли попрощаться; мистер Дейл опоздал всего на полчаса.”

Этот ответ показал мне игру. Если он пришел попрощаться с ней зачем, Теперь я понял роли в комедии. Если он бросил ее ради француженки, почему бы ей не обратиться к Саймону Дейлу? Король закусил губу. Он также понял ее ответ.

“Вы не теряете времени даром, госпожа, - сказал он с неловким смешком.

“Я и так уже слишком много потеряла,” вспыхнула она в ответ.

- Со мной?” - спросил он и получил в ответ широкий реверанс и презрительную улыбку.

“Вы смелый человек, мистер Дейл, - сказал он. - Я знал это раньше и теперь совершенно убежден.”

- Не ожидал встретить здесь ваше величество,” искренне сказал я.

- Я не это имел в виду. Ты вообще осмеливаешься сюда приходить.”

- Госпожа Гвин очень добра ко мне,” сказал я. Я буду играть свою роль и не подведу ее, и я бросил робкий, но влюбленный взгляд на Нелл. Взгляд его достиг Нелл, но по пути поразил короля. Говорили, что он терпелив к соперникам, но сейчас он нахмурился и пробормотал ругательство. Нелл вдруг расхохоталась. Это звучало вымученно и нереально. Это должно было так звучать.

- Мы старые друзья, - сказала она, - Саймон и я. Я был тем, кто я есть. Мы все еще друзья, теперь , когда я такая, какая есть. Мистер Дейл проводил меня из Из Дувра в Лондон.”

“Он внимательный оруженосец,” усмехнулся король.

“Он почти не отходил от меня, - сказала Нелл.

- Вам мешала компаньонка?”

“По правде говоря, я этого почти не замечала , - воскликнула Нелли с великолепной фальшью. Я поддержал ее усилия пожатием плеч и хитрой улыбкой.

“Я начинаю понимать, - сказал король. “А когда я попрощаюсь , что тогда?”

“Я думала, что это было сказано полчаса назад,” воскликнула она. - Разве не так?”

- Вам не терпелось это услышать, и мне показалось, что вы это услышали, - смущенно сказал он.

Она повернулась ко мне с серьезным лицом и нежными глазами.

- Разве я только что не рассказывал тебе, как король расстался со мной?”

Похоже, теперь мне предстояло выйти на сцену.

“Да, ты мне говорил, - сказал он. Я, как мог, изображал взволнованного любовника. - Ты говорил мне это, но ... Я не могу говорить в присутствии Его Величества.” И Я кончил в редчайшем замешательстве.

“Говорите, сэр, - резко и отрывисто приказал он.

“Вы сказали мне, - тихо сказал я , - что король покинул вас. И Я сказал, что я не король, но что тебя нельзя оставлять одного.” Мои глаза опустились в землю в притворном страхе.

Самый быстрый взгляд Нелл зааплодировал мне. Мне было бы жаль его и стыдно за себя, если бы я не вспомнил господина де Перренкура и наше путешествие в Кале. В этой мысли я закалил себя до твердости и велел совести успокоиться.

Последовало долгое молчание. Затем король приблизился к Нелл. С редким мастерством она, казалось, отпрянула от него и придвинулась ко мне, словно хотела укрыться в моих объятиях от его гнева или холодности.

- Ну же, Нелли, я никогда тебя не обижал!” - сказал он.

Увы, искусство должно опередить природу! Никогда еще я не видел столь тонко изображенного негодования любви, которая, как бы сильно она ни была ранена, все же остается любовью, которая, даже отворачиваясь, жаждет вернуться, зовет даже в запрете, а в отказе дышит жаждой согласия. Ее ноги все еще приближались ко мне, но глаза были устремлены на короля.

- Ты отослал меня, - прошептала она, подходя ко мне и глядя туда, где стоял король.

“Я был в гневе,” сказал он. Затем он повернулся ко мне и сказал: “Прошу вас, оставьте нас, сэр.”

Я понял, что должен был повиноваться, но Нелл внезапно бросилась вперед, схватила мою руку и повернулась лицом к королю.

- Он не пойдет, или, если вы его прогоните, я пойду с ним.”

Король нахмурился, но ничего не сказал. Она продолжала, подавляя рыдание-да, настоящее рыдание; роль, которую она играла, трогала ее, и под ее игрой скрывалась реальность. Она боролась за свою власть над ним, и теперь ей предстояло испытать ее.

- Ты отнимешь у меня мою дружбу так же, как и мою ? О, я этого не вынесу!”

Она дала ему намек в разгар того, что казалось ей величайшим гневом. Он продолжал хмуриться, но улыбка снова тронула его губы.

“Мистер Дейл, - сказал он, - трудно рассуждать с дамой в присутствии другого джентльмена. Я был не прав, когда велел тебе уйти. Но вы позволите мне снова удалиться в эту комнату?”

Я низко поклонился.

“И, - продолжал он, - не извинишь ли ты на некоторое время присутствие нашей хозяйки?”

Я снова поклонился.

“Нет, я не пойду с тобой! - воскликнула Нелл.

“Нет, но, Нелли, ты будешь, - сказал он, улыбаясь. - Послушайте, я стар и ужасно уродлив, а мистер Дейл-крепкий парень. Ты должна быть добра к несчастным, Нелли.”

Она все еще держала меня за руку. Король взял ее руку. Очень медленно и неохотно она позволила ему увести себя. Я сделал то, что, казалось, было лучше всего; я вздохнул очень тяжело и жалобно и поклонился с печальной покорностью.

“Подожди, пока мы вернемся, - сказал король, и его тон был добрым.

Они вышли вместе, и я, смеясь , но стыдясь смеяться, бросился в кресло. Она не будет держать его только для себя; нет, как все мир знает, что она сделала, но затяжной битве он с француженкой; но катастрофы и разгрома который угрожал ей, что она была предотвращена, ревность добились того, чего любить не может, он не позволил бы ей сейчас уйти, когда другу руки, кажется для нее. В этом успехе я ей помог. Клянусь жизнью, я был рад, что помог ей. Но Я еще не понимал, как помог своему делу.

Я долго оставался в комнате один, и хотя король велел мне ждать его возвращения, он больше не приходил. Нелл пришла одна, смеясь, сияя и торжествуя; она схватила меня за обе руки и быстро, внезапно, прежде чем я успел опомниться, поцеловала в щеку. Нет, позвольте мне быть честным; я знал это еще мгновение назад, но, клянусь честью, не мог вежливо уклониться.

“Мы победили! - воскликнула она. - У меня есть то, что я хочу, и ты, Саймон, должен искать его в Уайтхолле. Он простил тебе все твои грехи и да, он даст тебе то, о чем ты просишь. Он дал мне слово.”

- А он знает, о чем я спрошу?”

- Нет, нет, еще нет. Ах, это Я видела его лицо! Не щади его, Саймон. Скажи ему, почему, скажи ему всю правду, каждое слово, голую правду.”

- Как бы это сказать?”

- Ну, что вы любите, и всегда любили, и всегда будете любить мисс Барбару Куинтон, и что вы не любите, и никогда не будете любить, и никогда не любили, нет, и цена соломинки для вас не имеет значения. Элинор Гвин.”

- Это все правда?” спросил я.

Она все еще держала мои руки; теперь она сжала их и слегка вздохнула.

- Ну да, это вся правда. Пусть это будет вся правда, Саймон. Какое имеет значение, что человек когда-то жил, когда он мертв, или когда-то любил, когда он больше не любит?”

- И все же я не скажу ему больше правды, - сказал я.

- Тебе будет стыдно говорить что-нибудь еще? - прошептала она, глядя мне в лицо.

“Теперь, клянусь Небом, мне не стыдно, - сказал я и поцеловал ей руку.

- А ты нет?”

“Нет, ни капельки. Я думаю Мне было бы стыдно, если бы мое сердце никогда не привязалось к тебе.”

- Ах, но вы говорите "заблудились"!”

Я не ответил ей, но с улыбкой попросил прощения. Она резко отдернула руку, плача.,

- Иди своей дорогой, Саймон Дейл, иди своей дорогой, иди к своей Барбаре, к своему Хэтчстеду, к своей тупости и праведности.”

- Мы расстаемся по доброте душевной?” - настаивал я.

На мгновение я подумал, что она ответит раздраженно, но настроение прошло, и она искренне улыбнулась мне, отвечая:

-Да, по доброте душевной, Симон; а когда услышишь, как меня кисло ругают, скажи, скажи, Симон, что даже такой строгий джентльмен, как ты , когда-то находил в Нелли что-то хорошее. Ты скажешь это за меня?”

- От всего сердца.”

“Нет, мне все равно, что вы скажете, - снова рассмеялась она. - Прочь, прочь! Я поклялся королю, что скажу тебе всего лишь десяток слов. Прочь!”

Я поклонился и направился к двери. Она вдруг подлетела ко мне, как будто хотела что-то сказать, но не решилась. Я ждал ее; наконец она заговорила, отводя глаза и чувствуя необычное смущение.

“Если ... Если вам не стыдно называть меня по имени при мистрис Барбаре, скажите ей, что я желаю ей добра и прошу, чтобы она думала обо мне как можно добрее.”

- У нее есть много причин думать о вас по-доброму, - сказал я.

“И поэтому подумает недоброжелательно! Саймон, Я приказываю тебе убираться.”

Она протянула мне руку, и я снова поцеловал ее.

- На этот раз мы расстаемся навсегда , - сказала она. “Я любил тебя, и ненавидел, и почти любил . Но мне, любящему весь мир, нечего любить.”

“Нет, это уже кое-что, - сказал я. - Прощайте.”

Я потерял сознание, но, повернувшись, обнаружил, что она смотрит на меня. Она смеялась и кивала головой , раскачиваясь из стороны в сторону, как обычно . Она послала мне воздушный поцелуй. Итак , я ушел, и моя жизнь больше не знала ее.

Но когда строгие ругают грешников, я держу язык за зубами ради
Нелли и в последний раз поцеловала меня в щеку.

***

ГЛАВА XXV - МЫСЛИ Г-На ДЕ ФОНТЕЛЯ
Пока я шел по Двору , ничто, казалось, не изменилось; все было так, как я видел, когда я шел. Я пришел, чтобы выполнить поручение, которое дала мне госпожа Гвин. Они были так беспечны, как весел, как бесстыжие, как раньше; затем разговоры о мадам иду, сейчас он был ей; они говорили Дувр и то, что проведенная в этом городе, но договор был уволен пожав плечами, и одна тема интересов, и на один предмет из Ставки, был ли или как только Мадемуазель де Керуайль вернется к берегам и покинутому ею монарху. Теперь отвращение убило во мне любопытство; я двигался так быстро, как только позволяла мне толпа, стремясь выполнить свою задачу и как можно скорее отделаться от них. Моя роль осталась позади ; пророчество исполнилось, и мои амбиции угасли. И все же я получил удовольствие от последней сцены комедии, которую мне предстояло разыграть с королем; меня забавляло также то, как те, кто, как я знал, пользовался доверием герцога Йоркского и герцога Арлингтона, смотрели на меня со смешанным страхом и опаской и скрывали недоверие под улыбкой. самая почтительная вежливость. Казалось, они знали, что я разгадал их тайны. Но я не боялся их, потому что больше не был их соперником ни в интригах, ни в посягательстве на благосклонность короля. Мне очень хотелось сказать им: “Будьте спокойны. Через час ты больше не увидишь моего лица .”

Король сидел в своем кресле один, если не считать одного джентльмена, стоявшего рядом. Я был хорошо знаком с графом Рочестерским и до сих пор состоял в том же обществе, хотя, как это ни странно, я не знал графа Рочестера., Я еще ни разу с ним не разговаривал. Я искал глазами брата короля и Монмута, но никого не было видно. Раздобыв дворянина, который должен был уведомить короля о моем присутствии, я был вознагражден тем, что получил знак немедленно подойти. Но когда он привел меня туда, то лишь улыбнулся и, сделав мне знак встать рядом, продолжил свой разговор с милордом Рочестером и свои ласки. о маленькой собачке у него на коленях.

- Определяя его как средство , с помощью которого слабые запугивают сильных, - заметил он. Рочестер“, философ провозгласил цель добродетели, а не ее результат. Ибо сильных не запугать, а слабые, падая рабами собственной марионетки, становятся еще беспомощнее.”

“Это справедливое возмездие им, - сказал король, - за то, что они изобрели такую скучную вещь.”

- По правде говоря, сэр, все эти вещи , составляющие добродетель, даны человеку для его выгоды и для того, чтобы он не вышел с пустыми руками на рынок мира. У него есть вещи для обмена; он может отдать честь за удовольствие, мораль за деньги, религию за власть.”

Король поднял брови и снова улыбнулся, но ничего не сказал. Рочестер учтиво поклонился мне и добавил:

“Разве не так, как я сказал, сэр? - и ждал моего ответа.

“Так даже лучше, милорд, - ответил я. - Потому что он может заключать сделки, о которых вы говорите, и, не соблюдая их, иметь полную корзину для другой сделки.”

Король снова улыбнулся и погладил собаку.

“Очень справедливо, сэр, очень справедливо, - кивнул Рочестер. Таким образом, нарушая подлую сделку, он становится дважды подлецом и сохраняет свою репутацию , чтобы помочь ему в более эффективном обмане своего соседа.”

“И проклятие собственной души,” тихо сказал король.

- Ваше величество - Защитник Веры. Я не стану вмешиваться в ваши дела, - со смехом сказал Рочестер. - Что касается меня , то я страдаю от оскорбительной искренности; будучи известен всему городу как плут, я стал самым безобидным человеком во владениях вашего величества. Как говорит мистер Дейл, я имею честь быть знакомым с вашим именем, сэр, моя корзина пуста, и никто не хочет иметь со мной дела.”

- У тебя остались женщины, - сказал король.

“Это скорее расходы, чем прибыль, - вздохнул граф. - Хотя на самом деле добрые существа охотнее всего отдадут за бесценок то, что стоит столько же.”

“Итак, суть дела, - сказал король, - состоит в том, что тот, кто не отказывается от сделки , сколь бы несправедливой она ни была, и не совершает ее, сколь бы обязывающей она ни была”

“Он король среди людей, сэр, - вставил Рочестер с низким поклоном, - как и ваше величество здесь, в Уайтхолле.”

- И под тем же названием?”

- Да, то Же Самое, Божественная. Что вы думаете о моих рассуждениях, мистер Дейл?”

- Я не знаю, милорд, откуда она у вас, если только Дьявол не опубликовал трактат на эту тему.”

“Нет, он только распространил его среди своих друзей, - рассмеялся Рочестер. - Потому что он не нуждается в деньгах от книготорговцев , так как у него есть дар от Бога обычаев мира для его поддержки.”

“У короля должны быть свои Обычаи, - улыбнулся Карл. - Они у меня здесь, в Англии. Но контрабандисты обманывают меня.”

- А кающиеся-его, сэр. Верьте, эти Святые Церкви странным образом проходят мимо его офицеров, по крайней мере, так они говорят, - и , еще раз поклонившись королю и столь же любезно мне, он отвернулся и смешался с толпой, которая ходила взад и вперед.

Король некоторое время сидел молча, лениво теребя пальцами собачью шерсть. Потом он посмотрел на меня.

“Дикие разговоры, мистер Дейл, - сказал он, - но, может быть, не все лишены смысла.”

- В этом достаточно смысла, сэр. Дело не в том, что я скучаю.”

- Нет, но, возможно, ты знаешь. Я заключил много сделок; вы не хвалите их все?”

- Не мне судить о действиях короля.”

- Я хотел бы, чтобы каждый человек был таким же милосердным или таким же послушным. Но опустошу ли я свою корзину? Вы знаете о некоторых моих сделках. Корзина еще не опустела.”

Я посмотрел ему прямо в лицо; он не избегал моего взгляда, но сидел и улыбался с горькой усмешкой.

“Вы человек сдержанный,” сказал он. - Я их помню. Будьте спокойны и занимайте свое место. - Послушайте меня, мистер Дейл.”

- Я слушаю слова вашего величества.”

- У тебя будет достаточно времени , чтобы открыть рот, когда я опорожню свою корзину.”

Его слова, а еще больше тон , которым он говорил, и многозначительный взгляд его глаз говорили о том, что он имел в виду. Сделку, о которой я знал, мне не нужно ни предавать, ни осуждать, пока он не выполнит ее. Когда же он исполнит его? Он не станет опустошать свою корзину, но все равно будет что дать , когда будет иметь дело с королем Франции. Я удивлялся , что он говорит со мной так откровенно; он знал, что Я удивилась, но, хотя его улыбка была горькой, он все еще улыбался.

Я поклонился ему и ответил::

- Я не любитель говорить о вещах, слишком важных для меня.”

- Это хорошо. Я знаю , что вы джентльмен с большой осторожностью, и я хочу служить вам. У тебя есть ко мне просьба, Мистер Дейл?”

- Самая маленькая вещь в мире для вашего величества и самая большая для меня.”

- В таком случае, я хотел бы, чтобы все запросы следовали этому шаблону. Дай мне послушать.”

- Это не более чем милость вашего величества за мои усилия завоевать женщину, которую я люблю.”

Он слегка вздрогнул и впервые за все время разговора перестал ласкать собачонку.

- Женщина, которую ты любишь? Ну, сударь, а любит ли она вас?”

- Она мне так и сказала, сэр.”

- Тогда, по крайней мере, она хотела, чтобы вы в это поверили. Знаю ли я эту даму?”

“Очень хорошо, сэр, - ответил я многозначительным тоном.

Он был явно встревожен. Человек , доживший до своих лет, увидит готового соперника в каждом юноше, как бы мало ни было в нем других притяжений. Но, может быть, я и так слишком вольно с ним обошелся, и теперь он хорошо со мной обошелся. Я больше не буду продолжать шутить.

“Когда-то, сэр, - сказал я, - я любил то, что любил король, даже когда пил из его чаши.”

- Я знаю, мистер Дейл. Но ты говоришь "однажды".”

- Оно прошло, сэр.”

“Но вчера?” внезапно воскликнул он.

- Она великий комедиант, сэр, но, боюсь, я плохо поддерживал ее усилия.”

Он ответил не сразу, а снова принялся играть с собакой.
Затем, подняв на меня глаза, он сказал::

- Ты был достаточно хорош, она играла божественно., Мистер Дейл.”

- Она играла всю жизнь, сэр.”

“Да, бедная Нелли любит меня, - тихо сказал он. - Я был жесток с ней. Но я не стану утомлять вас своими делами. Что бы вы хотели?”

- Миссис Гвин, сэр, была очень добра ко мне.”

“Так я полагаю,” заметил Король.

- Но мое сердце, сэр, уже давно и бесповоротно отдано другому.”

- Клянусь честью, мистер Дейл, и говоря как мужчина с мужчиной, я рад это слышать. Так ли было в Кентербери?”

- Больше, чем когда-либо прежде, сэр. Ибо она была там и”

- Я знаю, что она была там.”

- Нет, сэр, я имею в виду другую, ту, которую я люблю, за которой теперь ухаживаю. Я имею в виду Хозяйку Барбара Куинтон, сэр.”

Король опустил глаза и нахмурился.; он погладил собаку, снова поднял глаза, все еще хмурясь. Затем странная улыбка изогнула его губы, и он сказал голосом , который был самым серьезным, несмотря на всю его улыбку:,

- Вы помните господина де Перренкура?”

- Я очень хорошо помню господина де Перренкура, сэр.”

- Вы отправились в Кале по его выбору, а не по моему, мистер Дейл .”

“Так я тогда и понял, сэр.”

- И он, как он сам, так и другие верят, что выбирает своих людей, возможно , вы позволите мне сказать, что его инструменты, мистер Дейл, лучше , чем любой принц в христианском мире. - Значит, ты женишься на миссис Куинтон? - Ну, сэр, она выше вашего положения.”

- Я должен был стать ее мужем, сэр.”

- Нет, но она выше вашего положения, - повторил он, улыбаясь моему ответу, но понимая, что он не нуждается в ответе.

“Она не выше твоего Убеждения ее величества, вернее, ее отца -нет. Ей ничего не нужно.”

- Вы не ошибаетесь в скромности, мистер Дейл.”

- Как же мне, сударь, пить из королевской чаши?”

- Чтобы мы стали друзьями.”

- А известно, что скрывал король?”

- Значит, мы должны выстоять или пасть вместе?”

- И любил там, где любил король?”

На это он ничего не ответил и долго сидел молча. Я сознавал, что многие смотрят на нас, удивляясь тому, что я так долго пробыл с ним, размышляя о том, в чем может заключаться наше дело и откуда пришла милость, которая удостоила меня такого отличия. Я не обратил на это особого внимания, так как старался проследить за мыслями короля и надеялся, что он не ошибется. Я привлек его на свою сторону. Я попросил только разрешения вести спокойную жизнь с той, которую любил, сразу же ограничив свои амбиции и планы, которые он строил относительно нее. Нет, я в это верю Я мог бы претендовать на некоторую власть над ним, но я это сделаю нет. Джентльмен не может взимать плату за молчание, какими бы честными монетами они ему ни казались. Но я боялся , что он может заподозрить меня, и сказал::

-Сегодня я уезжаю из города, сэр, независимо от того, получу я от вас то, о чем прошу, или нет. Есть у меня то, о чем я тебя прошу, или нет, я молчу. Даже если ваше величество не согласится дать мне его, тем не менее, во всем , чем бы я ни был, я ваш верный подданный.”

На все это, может быть , прозвучало слишком торжественно, так как слова молодого человека свойственны в те минуты, когда его сердце растрогано, он ничего не ответил, но, подняв глаза с причудливой улыбкой, сказал:,

- Скажи мне теперь, как ты любишь эту Госпожу? Куинтон?”

При этих словах я вдруг почувствовал стыд и смущение. Уверенность , которую я приобрел при дворе, покинула меня, и я стал косноязычен , как всякий любитель телят.

“Я ... Я не знаю,” пробормотал я.

- Нет, но я старею. Скажите, пожалуйста, мистер Дейл, - настаивал он, начиная смеяться над моим смущением.

Мне кажется, что чем больше человек что-то чувствует, тем труднее ему произнести; священные вещи тайны, и гимн должен быть услышан только божеством.

Король вдруг наклонился вперед и поманил его. Мимо проходил Рочестер, с ним был герцог Монмут. Они приблизились; Я низко поклонился герцогу, который ответил на мое приветствие самым бесцеремонным образом. У него было мало причин быть довольным мной, и он наморщил лоб. Король, казалось , нашел новое развлечение в поведении сына, но ничего не сказал по этому поводу и, обращаясь к Рочестеру, сказал::

- Вот, милорд, молодой джентльмен , влюбленный в прелестную и целомудренную девушку. Я спрашиваю его, в чем заключается эта его любовь к моей памяти, и вот он не может сказать мне! На случай, если он не знает , что чувствует, прошу вас, скажите ему.”

Рочестер посмотрел на меня с иронической улыбкой.

- Мне ли говорить, что такое любовь?” он спросил.

“Да, с величайшим красноречием, - ответил король, все еще смеясь и щипая собаку за уши.

Рочестер скривил лицо в гримасе и умоляюще посмотрел на короля.

“Нет спасения, сегодня я тиран,- сказал король.

“Слушайте, юноши, - сказал он. Рочестера, и лицо его разгладилось в задумчивое и нежное выражение. “Любовь-это безумие и единственное здравомыслие, бред и единственная истина.; слепота и единственное зрение, глупость и единственная мудрость. Это ... - Он замолчал и нетерпеливо воскликнул: - Я забыл , что это такое.”

“Но, милорд, вы никогда не знали , что это такое, - сказал король. - Один из нас здесь, мистер Дейл, знает, а поскольку он не может сказать нам, то это знание потеряно для мира. - Джеймс, у вас есть какие-нибудь новости о моем друге господине де Фонтеле?”

“Такие новости, как у вашего величества, - ответил Монмут. “И я слышу, что мой Лорд Карфорд не умрет.”

“Будем благодарны за это, как подобает, - сказал король. де Фонтель прислал мне весьма невежливое послание: он покидает Англию и, по его словам, отправляется на поиски новой жены. Король, которому может служить джентльмен.”

“Этот джентльмен собирается покончить с собой, сэр?” спросил Рочестер с притворным беспокойством.

“Он наглый негодяй! - сердито воскликнул Монмут. - Он вернется во Францию?”

- Ну да, в конце концов, когда он попробовал остальных моих собратьев в Европе. Король человека подобен его носу; нос может и не быть красивым, Джеймс, но отрезать его-небольшая выгода. Это было сделано однажды, вы помните”

“А вот и ваше величество на троне, - вставил Рочестер с самым преданным поклоном.

“Джеймс, - сказал король, - наш друг мистер Дейл хочет жениться на хозяйке. Барбара Квинтон.”

Монмут резко вздрогнул и покраснел.

“Его восхищение этой дамой, - продолжал король, - разделяют столь высокие и благородные особы, что я не сомневаюсь, что оно вполне обоснованно. Не станет ли он тогда ее мужем?”

Глаза Монмута были устремлены на меня; я встретил его взгляд с легкой улыбкой. Снова Я чувствовал, что мне, победившему господина де Перренкура, нечего бояться герцога Монмутского.

“Если найдется мужчина, - заметил Рочестер, - который полюбит женщину, которая не является его женой, но все же достойна быть его женой, пусть он возьмет ее, во имя Всего Святого! Ибо в поисках другой такой, как она, он мог бы отправиться так же далеко, как г-н де Фонтель в поисках Идеального короля.”

- Разве он не получит ее, Джеймс?” - спросил царь своего сына.

Монмут понял, что игра проиграна.

- Да, сэр, дайте ему ее, - ответил он, выдавив улыбку. - И я надеюсь вскоре увидеть, как ваш двор будет украшен ее присутствием.”

При этих словах я, совершенно нечаянно и по ошибке в поведении, о которой теперь искренне сожалею, разразился коротким резким смехом. Король повернулся ко мне, подняв брови.

“Прошу вас, мистер Дейл, выслушайте шутку, - сказал он.

“Нет, сэр, - ответил я, - это не шутка. Не знаю почему Я рассмеялся и смиренно прошу у вас прощения.”

- И все же что-то было у тебя на уме, - настаивал король.

- В таком случае, сэр, если уж на то пошло, то не более того: если я не выйду замуж в Кале, то не выйду и в Уайтхолле.”

На мгновение воцарилась тишина. Его нарушил Рочестер.

“Я скучен,” сказал он. “Я не понимаю этого наблюдения У мистера Дейла.”

“Вполне возможно, милорд, - сказал Чарльз и, повернувшись к Монмуту, спросил, ехидно улыбаясь: - Вы такой же скучный, как милорд, Джеймс, или вы понимаете, что сказал бы мистер Дейл?”

Настроение Монмута колебалось между гневом и весельем. Я перешел ему дорогу и расстроил его фантазию, но это была не более чем фантазия. И я тоже перешел дорогу господину де Перренкуру и помешал ему; это было бальзамом на его раны. Я не знаю , мог ли он причинить мне вред, и я радовался, видя, как торжествуют его добрые мысли и на губах появляется улыбка, не только из чистой симпатии к нему, но и из страха перед его немилостью .

“Чума возьми этого парня,” сказал он, - я его понимаю. Клянусь жизнью, он мудр!”

Я низко поклонился ему, говоря: “ Благодарю вашу милость за понимание.”

Рочестер тяжело вздохнул.

“Это утомительно,” сказал он. - Может , пройдемся?”

“Вы с Джеймсом пойдете пешком, - сказал король. - Я еще не сказал ни слова мистеру Дейлу, - по дороге он повернулся ко мне и сказал: - Но вы нас оставите? Я мог бы найти для тебя работу здесь.”

Я не знал, что ему ответить. Он видел мое замешательство.

- Корзина не опустеет, - сказал он тихим и осторожным голосом. - Она не будет опустошена ни для господина де Перренкура, ни для короля Франции. Ты очень пристально смотришь на меня, Мистер Дейл, не надо так пристально вглядываться в мое лицо. Я расскажу вам то, что вы хотите знать. У меня была своя цена, но я не опустошаю свою корзину.” Сказав это, он сидел, подперев голову руками , и смотрел на меня из-под смуглых кустистых бровей.

Затем между нами воцарилось долгое молчание . Что касается меня, то я не отрицаю, что юношеское честолюбие снова взывало ко мне принять его предложение, в то время как гордость говорила мне, что даже в Уайтхолле я смогу защитить свою честь и все, что принадлежит мне. Я могу служить ему; раз он открыл мне свои тайны, он должен и будет служить мне. И в конце концов он обошелся со мной честно и по-доброму .

Король внезапно и сильно ударил правой рукой по подлокотнику кресла.

“Я сижу здесь, - сказал он.; - сидеть здесь-моя работа. У моего брата есть совесть, как долго он будет сидеть здесь? Джеймс дурак, как долго он будет сидеть здесь? Они смеются надо мной или огрызаются, но я сижу здесь и буду сидеть до конца своей жизни, с Божьей милостью или с помощью дьявола. Мое Евангелие - сидеть здесь.”

Никогда прежде я не видел его таким взволнованным, никогда еще не видел так ясно его сердца и той решимости, которая скрывалась за его легкомыслием и легкомыслием. Откуда взялась эта непоколебимая решимость Не знаю, но не думаю, чтобы это было чем -то большим, чем его леность и ненависть к путешествиям. Возможно, он считал, что держит оборону и считает все уловки и уловки вполне оправданными против врага. Я ничего не ответил, но продолжал смотреть на него. Его страсть прошла так же быстро и он снова улыбнулся своей иронической улыбкой, когда сказал мне::

- Но мое евангелие не обязательно должно быть твоим. Наши пути пересеклись, они не должны идти бок о бок. Ну же, человек, я говорил с тобой откровенно, говори откровенно со мной. - Он помолчал, а затем, наклонившись вперед, сказал:,

- Может быть, вы разделяете мнение господина де Фонтеля ? Вы присоединитесь к нему в его поисках? Оставь это. Тебе лучше пойти домой и подождать. Небеса могут однажды послать вам то, чего вы желаете. Ответьте мне, сэр. Ты что, на уме у француза?”

В его голосе теперь звучала команда , и я не мог не ответить. И когда я пришел, чтобы ответить, мне оставалось сказать только одно. Он рассказал мне условия моей службы. Какое мне было дело до того, что он сидел там, если честь, величие Королевства и все, что делает корону достойной ношения, должно идти, чтобы он сидел там? Во мне сразу поднялось влечение к нему и отвращение к Евангелию, которое он проповедовал.; последний был сильнее, и я с поклоном сказал::

- Да, сударь, я согласен с господином де Фонтелем.”

Он услышал меня, откинувшись на спинку стула. Он ничего не сказал, только слегка вздохнул, наморщил лоб и улыбнулся. Потом он протянул мне руку, я наклонилась и поцеловала ее.

“До свидания, мистер Дейл, - сказал он. - Я не знаю, как долго тебе придется ждать. Меня зовут Хейл, и моего брата тоже.”

Он махнул рукой, отпуская меня, и, отойдя на несколько шагов, я повернулся и пошел прочь. Все наблюдали или, казалось, наблюдали за мной; я слышал шепот , который спрашивал, кто я, почему король так долго говорил со мной и на какую службу или высокий пост я предназначен. Знакомые отсалютовали мне и удивленно уставились на мое небрежное приветствие и быстрые решительные шаги , которые привели меня к двери. Теперь, сделав свой выбор, я горел желанием уйти, но однажды я повернул голову и увидел короля, который сидел неподвижно в своем кресле, положив голову на руки и слегка улыбаясь. на его губах. Он заметил мой взгляд и кивнул. Я поклонился, снова повернулся и ушел.

С тех пор я его не видел, потому что пересекшиеся пути снова разошлись. Но, как известно всем людям, он исполнил свое Евангелие. Там он просидел до конца своих дней, по Божьей ли милости или с помощью Дьявола-не знаю. Но он сидел и никогда не опорожнял свою корзину, чтобы, отдав все, не иметь ничего, что можно было бы унести на рынок. Не мне судить его сейчас, но тогда, когда передо мной был поставлен выбор, там , в его собственном дворце, я вынес свой вердикт. Я не раскаиваюсь в этом. Во благо или во зло, в мудрость или в глупость, в чистую честность или экстравагантность чувств, Я сделал свой выбор. Я был на стороне М. мы с де Фонтелем отправились дожидаться короля, которому мог бы служить джентльмен. И все же я до сих пор сожалею, что он заставил меня рассказать ему о моем выборе.

***
ГЛАВА XXVI - Я ВОЗВРАЩАЮСЬ ДОМОЙ
Я написал все вышесказанное ради моих детей, чтобы они знали, что когда -то их отец играл определенную роль в великих делах и, общаясь плечом к плечу с людьми высокого ранга, вел себя (как я смею надеяться) без позора и даже с тем достоинством, которое приносят их обладателю готовый ум и рука. Здесь я вполне мог бы кончить и отказать себе в удовольствии произнести несколько последних слов для собственного утешения и для удовлетворения жадного воспоминания. Дети, если они будут читать, будут смеяться. Разве вы не видели радостного изумления которое появляется на лице девушки когда она случайно наткнется на какую-нибудь реликвию отцовского сватовства, выцветший венок, который он подарил ее матери, или букетик, перевязанный лентой, и стихотворение, приложенное к нему? Она посмотрит в лицо отцу , а оттуда-туда, где сидит за иголкой ее мать, где она сидела за иголкой все эти двадцать лет, со своей прежней доброй улыбкой и спокойными глазами. Девочка любит ее, любит крепко, но как отец мог написать эти слова? Ибо мать, хотя и самое дорогое существо на свете, не стройна, не ослепительна, не королева и не сама Венера., одетая в цвета радуги, ни Богиня не приходит с небес к людям, ни желание всего мира, ни что-либо еще, что отец называет ее в поэме. В самом деле, то, что написал отец, сродни тому, что Сквайр сунул ей в руку прошлой ночью; но это странное напряжение, в котором пишут матери, самому дорогому существу на свете, но нет, не Венере в ее славе и не Королеве Нимф. Но хотя девушка смеется, отец ее не стыдится. Он все еще видит ее, кому писал, и когда она улыбается ему через всю комнату, и снова улыбается, чтобы увидеть ее. удивление дочери, все годы исчезают с лица картины, и видение остается таким же, каким было когда -то, хотя веселые глаза моей юной госпожи не в силах увидеть его. Пусть смеется. Боже упаси, чтобы я завидовал ей! Скоро она будет сидеть за шитьем и снова смеяться.

Карфорд ушел, почти исцеленный от своей раны, исцеленный также и от своей любви, я надеюсь, по крайней мере, от нее. Рочестер так развеселился; боюсь, что в данном случае насмешник взял верх, ибо тот, кого я назвал господином де Перренкуром, несомненно, снова был обслужен своим возмущенным подданным, и притом весьма блестяще. Что ж, будь я французом, я бы все простил. Короля Людовика много; и я полагаю, что, хотя он и англичанин, Я не испытываю к нему большой ненависти, так как его кольцо часто на пальце моей жены, и я вижу его там без боли.

Это было накануне моей свадьбы , потому что мой господин, узнав обо всем, что произошло, поклялся, что, поскольку есть один честный человек, который ищет свою дочь, он не откажет ей, чтобы, пока он ждет лучшего, не случилось худшего. И он осыпал меня многочисленными комплиментами, которые я, несмотря на скромность, повторил бы, если бы вспомнил. Но, по правде говоря, моя голова была так занята его дочерью, что не было места для его похвал, и его хорошо составленная хвалебная речь (ибо милорд обладал прекрасным потоком слов) была просто великолепна. так же печально, как если бы он говорил это со статуей Аполлона на своей террасе.

Я принимала на ужин с Викарий, и, поскольку оно еще не было времени, чтобы оплатить мой вечер визит в усадьбу, я сидел с ним какое-то время после нашей еду, говорю ему, для его развлечения, как я уже говорил с царем в Уайтхолле, что король сказал: и что я, и как милорд Рочестер говорил мелко Дьявола, и попытался, но не сумел, говорить о любви. Он жадно впитывал все, взвешивая остроумие на весах и стараясь разглядеть через мое воспоминание жизнь, сцену и людей, которые были так чужды его глазам и так знакомы его снам.

“Вы, кажется, не очень возмущены, сэр, - осмелился заметить я с улыбкой.

Мы были на крыльце, и в ответ на мои слова он указал на тропинку перед нами. Проследив за направлением его пальца, я увидел муху вида, с которым я, бедный исследователь природы, не был знаком. Он был отвратительно уродлив, хотя кое-где на нем виднелись яркие пятна.

“И все же, - сказал викарий, - вы не возмущаетесь, Саймон.”

“Нет, я не возмущен, - признался я.

- Но если бы она переползла через тебя ... ”

- Я должен раздавить эту скотину, - воскликнул я.

"да. Они поползли по тебе, и ты возмущен. Они не ползали по мне, и мне любопытно.”

- Но, сэр, разве вы не позволите человеку испытывать бескорыстные моральные чувства?”

- Сколько угодно, и в конце концов он успокоится, - улыбнулся викарий. - Вот если бы они снова отняли у меня мое благодеяние!” Нагнувшись, он взял существо в руку и принялся внимательно его рассматривать.

“Удивляюсь, как ты можешь прикасаться к нему, - сказал я с отвращением.

- Ты покинул Двор не без сожаления, Саймон,” напомнил он мне.

В таком настроении я ничего не могла с ним поделать и уже собиралась уйти, когда заметила , что милорд и Барбара приближаются к дому. Вскочив, я побежал им навстречу; они встретили меня с серьезным видом, и в предчувствии беды, порожденной счастьем, которое кажется слишком великим, я закричал, чтобы узнать , нет ли дурных вестей.

“Нас ничто не касается,” сказал милорд. - Но из Франции пришли очень печальные новости.”

Викарий последовал за мной и теперь стоял рядом; я поднял глаза и увидел, что уродливое существо все еще у него в руке.

“Это касается мадам, Саймон, - сказала Барбара. -Она умерла, и весь город заявляет, что ей подсыпали яд в чашку с цикориевой водой. Разве это не жалко?”

Это известие действительно потрясло меня, ибо я вспомнил об очаровательной грации и остроумии несчастной леди.

- Но кто же это сделал?” - воскликнул я.

“Не знаю, - ответил милорд. - Оно передано ее мужу; правильно это или нет, кто знает?”

На несколько мгновений воцарилось молчание. Викарий наклонился и отпустил пленника, чтобы тот отполз по тропинке.

“Бог сокрушил одного из них, Саймон, - сказал он. - Ты доволен?”

“Я стараюсь не верить ей, - сказал я.

В мрачном настроении мы двинулись дальше, и вскоре мы с Барбарой услышали медленные шаги старших и оказались у ворот Поместья одни.

“Мне очень жаль мадам,” сказала она, тяжело вздыхая. Но теперь, когда по милости Провидения наша собственная радость перевешивает чужое горе и мы можем пройти через этот мир без разбитых сердец, она с улыбкой посмотрела на меня и, взяв меня под руку, прижалась ко мне.

“Да, будь весела, по крайней мере, сегодня вечером , моя милая,-сказал я. - Ведь мы прошли через лес бед и здесь, на другой стороне, в безопасности.”

“В безопасности и вместе, - сказала она.

“Без второго, где бы был первый?”

“И все же, - сказала Барбара, - я боюсь, что из тебя выйдет плохой муж, потому что здесь, в самом начале, нет, я имею в виду, до начала, ты обманул меня.”

- Я протестую !” - воскликнул я.

- Потому что только от отца я слышал о вашем визите в Лондон.”

Я наклонил голову и посмотрел на нее.

- Я бы не стал вас беспокоить, - сказал я. - Это был не более чем долг вежливости.”

- Саймон, я не завидую ей. Потому что я здесь, в деревне, с тобой, а она там, в Лондоне, без тебя.”

“По правде говоря, - сказал я, - я думаю, что вы оба очень довольны.”

“За нее, - сказала Барбара, - я не могу говорить.”

Долгое время мы шли молча, пока день не наполнился и не пошел на убыль. Они смеются над разговорами влюбленных; пусть они, говорю я от всего сердца, оставят наше молчание священным. Но наконец Барбара повернулась ко мне и сказала с легким смешком::

- Ты рад, что вернулся домой, Саймон?”

Поистине, я был рад. Телом я блуждал куда-то дальше, умом и сердцем -по множеству темных путей, сворачивая и петляя то тут, то там, ведя неведомо куда, не оставляя, казалось , никакой тропы, по которой я мог бы вернуться к исходной точке. И все же, хотя я этого не чувствовал, нить была у меня в руке, золотая нить, которую пряли здесь, в Хэтчстеде, когда я был молод. Наконец хватка его усилилась, и я, заметив это, повернулся и последовал за ней. Таким образом, он привел меня домой, не лучше в кошельке или положении, чем я пошел, и беднее из-за потери некоторых снов, которые преследовали меня, однако, как я надежда, звучащая в сердце и душе. Теперь я смотрел в ее темные глаза, устремленные на меня, как будто в них было убежище, радость и жизнь; она прижималась ко мне , как будто я все еще мог оставить ее. Но последний страх улетучился, последнее сомнение исчезло, и улыбка сияющей безмятежностью появилась на губах, которые я любил, когда, наклонившись, я прошептал::

- Да, я рад, что вернулся домой.”

Но было еще кое-что. Должен сказать. Ее голова упала мне на плечо, когда она пробормотала::

- И вы совершенно забыли ее?”

Ее глаза были надежно спрятаны. Я улыбнулся и ответил: ”

Посмотрите, как я стоял! Ты простишь меня, Нелли?

Ибо человек может быть очень счастлив и все же не забыть того, что было. “о чем ты думаешь, Саймон? - спрашивает иногда моя жена, когда я откидываюсь на спинку стула и улыбаюсь. “Ни о чем, милая, - отвечаю я. И, по правде говоря, Я не думаю, просто тихий смех эхом отдается в моем ухе. Я верен и предан, но разве такие, как Нелл, не должны оставлять после себя ничего?

***КОНЕЦ