Глава 6. По их души

Хэл окинула взглядом всех собравшихся: она не видела их раньше. Следы посредственные, сильнее всех был тот в плаще, за ним - женщина, сидевшая с калечным юношей. Ничего примечательного, сборище слабых магов, но их было много, что значительно усложняло жизнь.
Не молодая, в засаленной одежде, с небрежным пучком седых волос на затылке, женщина смотрела пронзительно и настороженно. Ее открытое лицо было изуродовано язвами - болезнь не прошла мимо, оставив жутковатые рубцы. Сухие губы, крупные руки, привыкшие к труду и тяжелому оружию, сутулая спина.
“Маг Земли, - подумала Хэл. -Я недавно видела ее карточку. Не Медик, боевой маг. Но работает в основном в Доме, иначе бы не сутулилась так.”
Рядом с ней сидел совсем еще юный мальчик, младше самой Хэл. Неуклюжий, вытянутый, с надменным выражением на страдающем лице. Вероятно, это его бесконечно защищал Язаси - даже теперь мальчишка смотрел с вызовом, и челюсть у него была упрямо выдвинута вперед. Неудивительно, что с его-то красным следом он теперь ходил на костылях. Нарвался, небось, на сильного противника, хорошо хоть жить остался…
-Что ты будешь делать дальше, доктор? - существо в плаще не дало Хэл досмотреть своих новых товарищей.
Маг поглядела на него исподлобья, помолчала, но ее не торопили, и ответить все же пришлось:
-Какое тебе дело? - неохотно процедила она сквозь сжатые зубы. Это странное существо ей все больше не нравилось. От него пахло странно. Не физическим запахом, нет, но что-то было мутное в его ауре. Тень размывалась, не давая четких представлений о его намерениях, но это не была магия Обмана, ее бы Хэл почуяла. Это была скрытая суть. И что он прятал под капюшоном? Свое уродство? Но зачем? В Крепости все к подобному привыкли, никто даже не шугался от оплавленных лиц и перечерченных шрамами тел.
-Я - ГЭрадан, предводитель последних людей, - он развел руками в широких рукавах, откуда даже краешков пальцев не было видно, словно бы охватывая жестом своих товарищей. -Ты, хочешь того или нет, являешься одной из нас, и я должен знать, что ты собираешься делать, чтобы помочь тебе в случае Беды. Мы все поможем тебе, мы все – твоя семья.
Доктор опустила голову, продолжая незаметно разглядывать собравшихся, помолчала немного, затем сухо выдавила:
- Не надо так пафосно. Я только формально одна из вас, так скажем, по расовой принадлежности. Невозможно в один миг войти в какую-либо команду - пусть, вы и назвали меня своей, но пока что для вас я мало чем отличаюсь от других магов. Я снимаю с тебя обязанность следить за мной, как за ребенком. Отпустите меня. Вам будет проще, и моих планов не нарушите.
Она выпрямилась, посмотрела прямо и зло, отказываясь от любой помощи, закусила щеки и прищурилась. Лишь бы не вмешивались! Лишь бы дали просто уйти!
-Все-таки, я бы попросил… - начал было Гэрадан, но договорить ему не дали:
-Не надо, - махнул рукой Язаси. - Она все равно не скажет. Будет молчать до последнего, - и лукаво подмигнул доктору из полумрака.
Хэл стрельнула глазами на Водного, одним взглядом благодаря его, тот едва заметно кивнул, принимая благодарность. Улыбнулся понимающе: видать, тоже устал от постоянного контроля.
-Я могу посмотреть вашего раненого, - предложила доктор. - В благодарность за то, что вы сделали для моего учителя. А потом я пойду своей дорогой.
Люди переглянулись, безмолвно советуясь между собой, затем Гэрадан  кивнул, ответив за всех:
-Мы будем признательны. Про твои медицинские таланты давно ходят слухи, а ноги Терштивера никак не идут на поправку. Ханаан, покажи нашей гостье столовую, там будет удобнее.
Огневик кивнул, растер лицо, пытаясь скрыть след недавних слез и, пряча глаза в пол, пошел за мешком доктора, оставленном на пороге. Хэл вслед за остальными людьми двинулась по извилистым коридорам прочь из Погребальных пещер. Отчаянно хотелось обернуться, бросить взгляд на темную поверхность, но маг  не позволила себе слабости, и только капли остались плакать вечность о погибшем Мастере Анери.
Шли недолго. Мужчины несли раненого юношу, тот крепился изо всех сил, но все равно едва слышно постанывал и белел все больше. Элайта встала чуть впереди, освещая путь, замыкал Гэрадан, и Хэл поежилась: чувства шептали об угрозе, притаившейся за спиной. Холодок расползался по спине, и, казалось, вот-вот хихикнет голосок в неровном свете факелов, но кроме шагов и стона раненого ничего не было слышно. Уже вскоре последние люди Темной Крепости добрались до так называемой столовой, и Хэл чуть выдохнула, перестроившись из строгой колонны. Тревога не ушла, но притаилась глубоко в сердце, став почти неосязаемой.
Это было что-то вроде общей залы между комнатами, где поселились маги. Они выходили сюда, чтобы провести время вместе, общаясь между собой и деля нехитрую трапезу. Видать, они считали, что забравшись в подземелья, обезопасят себя от недружелюбных соседей, но у Хэл комнатушки с низкими потолками, запрятанные глубоко под Темной Крепостью, вызывали только волну паники. Куда проще было жить наверху, где были открытые окна, где чувствовалось хоть какая-то жизнь. А не как тут - мертво, как в склепе, и даже присутствие Дома ощущалось как-то смутно и далеко.
Зато здесь уже не было строгих запретов, как наверху. В коридорах велись свободные разговоры, на стенах в подставках горели злым, колдовским огнем факелы. Пахло копотью, потолки с годами почернели, от духоты разрывалась голова, а Ханаан, решивший свою печаль спрятать под бесконечным разговором, попросту не затыкался, рассказывая доктору все и про всех.
-Это Тертишвер, он мой младший брат, - говорил Ханаан, пока юношу усаживали на широкий стол, чтобы доктору было удобнее осмотреть переломанные ноги. - Не кровно, конечно, но по духу. Мы вместе росли, мы не разлей вода…
Тертишвер только фыркнул на простодушную болтовню Огневика. Сам закатал штанины, показывая увечья. Вторая женщина - ВАрна, как выяснилось - села неподалеку, с материнской строгостью приглядывая за обоими парнями. Да и за действиями Хэл немолодая маг чутко следила. Под ее пристальным взглядом собраться было куда сложнее обычного. Все-таки доктор привыкла работать одна и в одиночестве.
Кто и как лечил множественные переломы Тертишвера, оставалось только гадать. Кое-как наложенные гипс и бинты едва держались, раны загноились, превратившись в жуткую смесь обломков костей, засохшей крови и кусков мяса. Ханаана передернуло, он замолчал и отвернулся - насмотрелся на развороченные тела за двое суток, но Хэл бровью не повела: ей было не привыкать.
-Надо ломать и сращивать заново, - просто сказала она, коротко осмотрев поврежденные конечности. - В противном случае, ходить ты не сможешь больше никогда, если вообще выживешь. У тебя кости не срастаются, вместо заживления - один сплошной гнойник.
Подняла глаза на побелевшее от испуга лицо Тертишвера. Тот, видно, помнил боль переломов и стал светлее полотна. Ханаан тоже напрягся, и Хэл было подумала, что они откажутся, но Варна сказала весомое:
-Надо ломать, если сказала доктор, - и снова замолчала, хоть взгляда и не отвела.
Язаси согласно кивнул, Элайта, видно, не имевшая здесь права голоса, только смотрела внимательно и настороженно. Гэрадан пристроился в углу в потертом кресле и молча наклонил голову, поддерживая решение большинства.
-Подождите… - начал было Тертишвер, но его уже уложили на стол.
-Язаси, Ханаан, Элайта, держите, чтобы он не дернулся лишний раз, - сухо велела Хэл. Скинула плащ, закатала рукава, убрала от лица волосы. -Не бойся, больно, как в первый раз, не будет. Держи, это надо проглотить, - она вытрясла из мешочка продолговатую капсулку. - Варна, принеси воды.
-Не надо… - испуганно пробормотал Тертишвер, но снадобье действовало безотказно, и тяжелый сон сморил юношу буквально в два счета. 
-Он просто спит, - вдохнула Хэл, почувствовав, как вдруг напрягся Ханаан. -Ему так будет менее больно, но все равно держите его.
Доктор натянула тонкие перчатки, прикрыла глаза и забормотала заклятье на старом языке. Поначалу ничего не происходило, только шепот стлался, окутывая зыбкой пеленой, а потом от ладоней Хэл, мирно лежащих на столе, потянулись светящиеся зеленые нити. Они становились все плотнее, осязаемей, притрагивались к изувеченным ногам мага впивались в них крохотными коготками. Раздался хруст, и Тертившер закричал дико, попытался сесть, но крепкие руки Язаси и Ханаана удержали его. Кости, плоть, гной - все разделились и отдельными частями повисло в воздухе, удерживаемое зелеными нитями.
Хэл резко открыла глаза, выронила из рукава в ладонь тоненький пинцет и принялась за работу. Чистила кости и плоть от язвы, присыпала разноцветными порошками, бормотала что-то утробно-низким голосом, соединяла кости, собирая странный пазл из человеческой плоти. Тертишвер заметался, вскрикивая от боли, его лицо перекосилось, на теле выступила испарина, а доктор будто бы не слышала вовсе, продолжая делать свое дело.
Спустя час все было закончено. Целые ноги были перебинтованы тоненькими, впитывающимися повязками, которые должны были стать кожей, пока не нарастет естественный покров, сверху легли крепкие шины. Теперь требовалось только время на восстановление и заживление. Хэл стащила перчатки, кинула их в угол, пересела ближе к воющему Тертишверу. Тот не просыпался, но боль все равно нашла его, и он плакал во сне, мотался, норовя одним движением испортить все.
Доктор уселась на стол, легла поверх мечущегося тела, отстранив руки магов, обняла его руками и зашептала в самое ухо что-то тихое. Юноша всхлипнул и стал затихать, а потом и вовсе уснул, успокоившись, а маг все бормотала, холодными пальцами поглаживая перекошенное страданием лицо. Их, Медиков, учили не только сшивать и чинить, их учили забирать чужую боль. Боль тела, боль души - все забирать себе, и Хэл забирала, стараясь не сильно кончится.
Тертившер уснул, задышал ровнее, и Хэл осторожно высвободилась из его объятий, слезла, потерла виски: голова кружилась со страшной силой. Ханаан придержал доктора, помог ей усесться на скамью, но маг уже собиралась в путь.
-Мне пора, - по привычке сжав зубы, проговорила она. - Чем дольше я здесь остаюсь, тем в большей опасности мы все. Вы в том числе.
-Дай мы тебя хотя бы покормим, - Варна засуетилась, едва ли не бегом отправилась в соседние комнаты и вернулась с миской похлебки.
Ханаан протянул ладони, магией подогревая холодный суп, Хэл усадили на край стола, где не было крови и гнили, сами собрались вокруг. Не пришла только Элайта, Гэрадан и еще один человек, которого доктор еще не успела рассмотреть.
-Расскажи мне о Гэрадане, - попросила маг. Что-то с ним было нечисто, что-то нехорошо, и сердце на месте не лежало. Занятая работой доктор было забыла об этом существе, но теперь тревога выползла и разрослась с новой силой. Что-то двигалось, темная, еще невидимая Угроза, и шла она от Гэрадана.
-О, Гэрадан… - на лице Ханаана появилось почти восторженное выражение. Глаза подернулись пеленой, и взгляд остановился. - Он тот, кто всех нас собрал здесь. Он наш лидер, всегда знает, как избежать ловушек, помогает нам, выводит из опасностей…
Хэл хлебала суп, краем уха вслушиваясь в восторженную болтовню Огневика. Тот говорил так, будто бы Гэрадан был сильнейшим в своем поколении, в чем доктор сильно сомневалась - цвет следа был слабоват. Но верили ему здесь беспрекословно, и даже Язаси, самый разумный среди всей этой странной компании, удовлетворенно кивал, соглашаясь со своим товарищем. Было что-то раболепное в их словах. Что-то неправильное,  фальшивое. 
-Я был совсем юным, когда Гэрадан привел меня сюда, - с гордостью поддакнул Водный.
Были еще истории про то, как Гэрадан выводил людей из тупиков, как предугадывал нападения монстров, позволяя спастись почти всем… и все же число людей год от года становилось все меньше, это даже Язаси помнил.
Хэл замерла, боясь понимания, но оно уже постучалось в сознание. Мысли, не связанные, разрозненные, вдруг сложились в единую четкую картинку. Руки чуть задрожали, а сердце стукнуло:
-Беги! Брось людей и беги! Не твое это дело!
Доктор замерла, судорожно соображая. Уйдет сейчас - все эти люди погибнут сегодня же, потому что они не видели очевидного. Потому что их глаза были закрыты, а уши не слышали, потому что они забыли законы Дома, данные в Древние времена.
-Я расскажу про себя, - перебарывая панику внутри, резко сказала Хэл. Люди замолчали от неожиданности, перебитый рассказ Варны повис в воздухе. -Я не только доктор. Я Мастер Обмана, - рвано заговорила доктор. Соображать было трудно, отчаянно клонило в сон, но маг держалась. - Я помню все ваши карточки по человеческим спискам в библиотеке Медиков.  Все, кроме одной.
На нее смотрели с недоумением. Элайта, вернувшаяся,  нахмурилась и потянулась к оружию. К ее пренебрежению добавилась злоба. Конечно, слепо верить было проще, чем признаться себе в ошибке. В роковой ошибке.
-Мы не совсем понимаем, о чем ты, - пытаясь свести нарастающий конфликт, проговорила Варна.
-Не все здесь люди, - резко, больше не ходя вокруг да около, бросила Хэл. Выпрямилась и со всей силы швырнула обеденный нож в угол, туда, где в кресле развалился Гэрадан.  Но монстр был быстрее.
Размазавшись в смутное пятно, он отскочил в сторону, его тело изогнулось, будто бы в нем не было ни единой кости. Ханаан бросился на Хэл, та, не ожидав атаки, кубарем полетела в угол от удара.
-Что ты творишь? Ты могла убить его! - вскрикнул Огненный, его глаза полыхнули охрой изнутри, а кулаки зажглись злым, колдовским огнем.
Хэл застонала, пытаясь прийти в себя, кости ломило от боли, в голове гремело от удара.
-Не трогай ее, - рыкнул Язаси, вокруг него разлилась вода, округлые сгустки зависли в воздухе, готовые атаковать.
Варна тоже вскочила, не зная, кому помогать, Элайта зажглась изнутри: среди людей тоже было не мирно.
-Не дайте ему уйти, - прохрипела Хэл, и ей ответила хлопнувшая дверь.
-Остыли все, - прикрикнула Варна. -Опустите оружие. Надо догнать Гэрадана, если доктор права, мы все в серьёзной опасности.
Та уже поднялась, пошатываясь, едва не рухнула, но Язаси не дал ей упасть.
-Выход отсюда только один, все ключи у Элайты. Идем, он уйдет, - собранно проговорил Водный и, не заботясь о том, что скажут товарищи, повел Хэл по запутанным коридорам.
Он не торопился, двигаясь быстро и размеренно, без спешки, и невысокой Хэл приходилось буквально бежать, чтобы успеть за ним. Часть дверей была вырвана с петель, но последняя смогла сдержать темную тварь. Они нагнала монстра у самой наружной двери - по счастью, Элайта заперла ее, и теперь монстр царапал когтями, стараясь проделать себе путь на свободу, и злобно бормотал на темном языке забытые заклятья.
-Тебе не уйти, - весомо проговорил Язаси. Хэл попробовала было вылезти из-за широкой спины, но маг только задвинул ее поглубже. Не место было доктору в битве.
Монстр повернулся и спокойно сел на пол, спрятав руки за спиной, тряхнул головой, скидывая капюшон. Лицо твари было похоже на оголенный человеческий череп, туго обтянутый белой, как мел, кожей. Глаз и глазных впадин не было вовсе, носа тоже, зато рот был: огромная, растянутая почти до ушей пасть с желтыми клыками, вылезающими из-под тонких блеклых губ.
Откуда-то сзади появился Ханаан, в узком коридоре стало тесно.
-Иди назад, доктор, - рыкнул Огневик, и в его руках туго зазвенел тяжелый лук. Короткие стрелы-болты злорадно усмехнулась в колчане, ожидая расправы. Металл жаждал свежей крови.
Хэл повиновалась. Толку от неё в прямом столкновении не было никакого, а побелевший от злобы Огневик и рассудительный Водный… да, Гэрадану было не позавидовать.
-Ты… - начал было лучник, но Хэл оборвала:
-Не говорите с ним, он монстр. Не давайте времени.
Тетива натянулась, зазвенела, но монстр не был готов умирать. Огненные шары вырвались из-за его спины, откидывая Ханаана назад. Тот вскрикнул глухо и задымился, стрела улетела в низкий потолок, отскочила и, бессильная, ускакала в темноту. Гэрадан бросился на Язаси, метясь когтистыми лапами тому в горло, маг швырнул ему в лицо водяные иглы, они сцепились и покатились по полу. Хэл кинулась к лучнику: тот хрипел у стены, его одежда медленно тлела, а на затылке показалась кровь.
-Вставай. Вставай! - рявкнула доктор.
Колдовская одежда защитила Ханаана от огненных шаров, оставив незначительный ожог на груди, но головой он ударился порядочно. 
Монстр отшвырнул от себя Язаси, и тот, как кегля, полетел по коридору, затылком считая неровности пола. Тварь повернулась, ища последнего противника, по-звериному на четырёх лапах бросилась к магу. Когти сошлись на горле, оторвав Хэл от земли на две ладони, маг захрипела, цепляясь из последних сил за держащую лапу.
-Ты, Мастер Обмана! - брызжа слюной, завыл Гэрадан.
От него воняло гнилью и разложением, от него воняло Смертью. Хэл ударила его ногами, но монстр даже не шелохнулся. Вряд ли он чувствовал боль. В глазах помутнело, но маг все же успела заметить, как дрогнул недобитый Язаси, и в следующую секунду тело Гэрадана прошли водяные колья. Монстр глухо завыл и рухнул на пол, его след посерел и стал таять. Хэл неуклюже осела следом, потирая шею.
-Цела? - коротко спросил Язаси и протянул руку, помогая подняться.
-Да, спасибо, - доктор встала, переместилась к Ханаану, освобождая его от тлеющей одежды. На коже расползалось пятно ожога, но не более, лучник был цел, только напуган. -Подымайся, - резко приказала маг, дернула его наверх, на себя, подперла плечом. И откуда только силы нашлись в измученном организме? Она сама не знала, тем не менее потащила Ханаана обратно в общую залу. Медлить больше было нельзя.
Люди сидели там же, где их оставили. Женщины переглядывались, но говорить не смели, Тертишвер спал на столе, не зная что творилось рядом с ним. Последний - хмурый, невысокий мужчина с бородой, заплетенной в косички, замер у двери с тяжелым, коротким мечом в руках, готовый защищать до последнего. Хэл вытащила Ханаана, усадила его на скамейку, принялась быстро перевязывать разбитую голову, заговаривая рану паутинкой древних слов.
Ей не мешали. Не перебивали ни словом, и только когда доктор закончила и чуть хлопнула лучника по плечу, пытаясь поддержать, Язаси тихо спросил:
-Скажи, как? Как ты вычислила его?
Хэл резко повернулась, обежала глазами понурые лица: на всех выражение, будто бы маги проснулись из глубокого сна в непроглядную реальность. Уныние,  полнейшая растерянность - они не привыкли жить без Гэрадана. Он решал все за них многие годы, ждал чего-то,  прячась среди людей. Может, ему самому в группе было безопаснее, правду теперь было не узнать.
-Подавление сознания, - неохотно отозвалась доктор. -Есть старое заклинание, позволяющее усыпить сознание на часть деталей. Понятно, чем сильнее маг, тем больше он может скрыть. Когда я только вошла, меня попытались тоже подмять, но я о подобном давно знаю, вот и смогла отгородиться. А дальше все было слишком ясно. Он не снимает капюшона, уродство обычно не скрывают - уже странно. Его документов нет среди человеческой библиотеки Медиков, я недавно смотрела. А когда он сказал: «Я - Гэрадан», все встало на свои места. У него нет имени. Он не может его носить. Всегда рядом, знающий о засада монстров - так Ханаан сказал? А откуда? Свои передавали. Зачем - я не знаю. Одно ясно - теперь за вами тоже придут. Вам надо уходить немедленно.
Выдохнула. Хэл казалось, что это самый длинный монолог за всю ее жизнь. Делать было куда проще, чем говорить, и одиночество приучало к тишине. Поднялась, подобрала мешок, натянула капюшон на голову, готовясь уходить. Теперь она сделала для людей все, что могла, пора было заботиться о себе самой.
-Постой, - Варна бросилась к ней, вцепилась в руки, попытавшись заглянуть в глаза,  но темнота капюшона не позволила. - Куда ты идешь? Можно нам пойти с тобой? Ведь в Доме больше нет людей, мы последнее, что осталось. Если не уйдем, нас уничтожат.
Женщина мыслила верно, и Хэл скривилась: она не хотела бестолковых попутчиков. Путь ждал долгий и опасный, проще было пройти его в одиночку. Только ответить маг не успела.
Где-то в глубине Дома ударил колокол. Мощный звук задрожал, понесся по лабиринту переплетенных коридоров, разрушая вековую тишину. И так же мгновенно стих, как и появился. Его словно поглотила тишина Мертвой Крепости. Каждый в комнатке вздрогнул и заозирался, пытаясь на перепутаных лицах товарищей найти ответ на прозвучавшее святотатство. Тертишвер проснулся и глухо застонал: боль догоняла его, как ни старалась доктор помочь.
Хэл резко поднялась, загоняться панику глубоко в сердце. Сейчас только от нее зависело, выживут они или их разорвут в клочья.
-Я рядом, милый, - тихо, стараясь не напугать, проговорила она раненому. -Держи, это снимет боль на время, - она протянула ему еще одну пилюлю.
Сердце подпрыгнуло и забилось в самом горле. Тишина пугала сильнее недавнего звона. Колокол ударил еще раз, и Дом снова стерпел, но заворочался недовольно, пожирая звук.
-Если хотите выжить, - судорожно сказала Хэл, - идите со мной. Не берите ничего. Не успеем. Возьмите Тертишвера, он не может идти сам. Быстрее. Быстрее! - крик встряхнул замерших людей.
Язаси и мужчина с косичками подхватили Тертишвера, и тот глухо завыл от боли, Варна стала поднимать Ханаана. Лучник двигался заторможенно, не очень понимая, что творится вокруг. Элайта встала сзади, вытащив клинок: она единственная могла сражаться сейчас.
-Идемте, - сухо кивнула Хэл и двинулась впереди.
Колокол снова зазвонил, только теперь удары шли часто-часто, не прекращаясь и не останавливаясь, звук несся по темным коридорам, ударяясь о стены, усиливаясь многократным эхом, расширяясь… и Дом словно ожил. Из подземелий, потайных комнат и ходов, с верхних этажей стали выползать монстры. Колокол звал их, обещал добычу, в виде восьмерых людей.
Чудища поднимались, внюхивались в затхлый воздух и, получив направление, срывались с места, зная, что тот, кто придет последним, не получит ничего. Когти еле слышно царапали старые плиты, которые маги Древности ценой своей жизни защищали от темных тварей, Дом мелко задрожал, снизу как будто что-то старалось высвободиться от оков, и оно раскачивало Темную Крепость.
Хэл не знала, куда ей двигаться, не знала, где находится лагерь людей и как из него выбираться, знала только место, куда им надо было попасть. В коридорах было темно, хоть глаз выколи, но даже если бы зажгли свет, ничего не изменилось, потому что в Доме все проходы похожи один на другой, как две капли воды. Одно доктор понимала совершенно четко: если ошибется, повернет не туда - им всем конец. Их разорвут на части страшные твари, которыми пугают непослушных детей матери, но только здесь это было реальностью.
Стало душно, словно воздух в Крепости внезапно исчез до минимума, голова закружилась, ноги стали подкашиваться от страха, и, похоже, остальные чувствовали себя не лучше. Язаси на руках тащил Терштивера, тот лишь тихо стонал от боли. Ханаан еле плелся, пошатываясь на каждом шагу, и если бы не Варна, он давно бы упал. Да и в надежности Элайты как замыкающего Хэл сильно сомневалась: маленький потенциал едва ли предполагал развитые боевые способности. Уже скоро беглецы запыхались, хоть не прошли еще и ста метров.
Первая развилка возникла быстрее, чем доктор сообразила, как искать путь: направо или налево? На раздумья оставались только те секунды, пока остальные люди подтягивались, потом снова надо было двигаться.
-Что мы стоим? Ты заблудилась? - с трудом прохрипела Варна.
«Как можно заблудиться, если даже не знаешь, где находишься? - зло подумала Хэл. От страха подкосились ноги, и она едва не рухнула. -Помогите мне, добрые силы, если вы есть на свете!» - взмолилась доктор, но ей ответила тишина. В Темную Крепость не было хода свету.
-Доктор, нам надо идти дальше, - сурово проговорил Язаси. Он чувствовал, как закипел изнутри Дом, и все несказанное словами магом прекрасно понималось.
«Налево,» - раздался спокойный голос в голове. Уже знакомый голос, который приказываю бежать во снах.
Хэл резко повернула, видимо, кто-то услышал ее. Кто - уже не важно, это существо было на ее стороне. 
«Налево, я сказала!» - рявкнул голос.
«Я что, с перепугу перепутала право и лево?!»- доктор развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась по коридору.
«Вот теперь направо, - скомандовал невидимый ведущий. - Хотя стой, там закрыт проход. Тогда прямо.»
«Слушай, ты хоть знаешь, куда ведешь нас?» - чуть нервно спросила Хэл. Ей было странно говорить с голосом в голове, но выбора не оставалось.
«У тебя есть другие варианты? Что ж, я замолкаю, раз сама справишься,» - фыркнул смешливый голос.
  -Нет! - вслух крикнула Хэл, заставив бегущих людей вздрогнуть от неожиданности. - Не уходи, я буду слушаться, только не уходи!
«Хорошо… так-то лучше, теперь направо, - зло засмеялся голос. -И вы можете бежать быстрее? Вас вот-вот нагонят.»
-Хэл, долго еще? - Язаси остановился, облокотившись на стену.
Бег с раненым на руках изматывал его. Женщины тоже были на пределе: они тяжело дышали, едва не падая с ног.
-Нет, еще чуть-чуть. Держитесь, - солгала Хэл.
«Да, действительно недалеко, - согласился голос в голове. - Но вас почти нагнали. Быстрее, иначе будет поздно.»
И они снова бежали во тьме, не зная, куда направляются. Сколько это длилось, Хэл не помнила. Она, как кукла, из последних сил двигалась туда, куда указывал голос, доверившись полностью, потому что не знала, где она.
Внезапно проход кончился: впереди был тупик.
-Ты заблудилась! - в ужасе вскрикнула Элайта, в реве взбесившегося колокола ее крик было едва слышно. – Или… ты завела нас на погибель?!
-Нет, - отрезала Хэл, упала на колени, стараясь нащупать плиту, скрывавшую механизм, что открыл бы проход в потайную комнату.
Ладони, вспотевшие от страха, скользили, не находя кнопку, маг шарила, срывая руки в кровь.
-Что бы ты там ни задумала, доктор, давай скорее, они нашли нас! - крикнул Ханаан. Оттолкнул руки Варны, трясущимися руками вытащил лук и стрелы. -Уйди мне за спину! - рыкнул он на женщину, попытавшись было воспротивиться.
В конце коридора показались первые монстры. С радостным ревом они бросились к добыче в тупике, Огневик встал в середине прохода, широко расставив ноги: он собирался дорого продать свою жизнь. Пока не кончатся стрелы, он будет убивать. Наконечники зажглись злым огнем, сталь смешалось с магией. Элайта застыла чуть сзади, вытащив клинок, вокруг нее задрожали зыбкие, колючие искры.
-Что бы ни случилось, я с тобой, - крикнула она, и Ханаан кивнул, благодарный, что в самый темный час он остался не один.
-Скорее, доктор, - коротко бросил Язаси, опуская Терштивера и доставая длинный, тяжелый топор.
Раздался свист: это Ханаан атаковал. Его стрелы не знали промаха, движения были плавными, как будто лучник стрелял по мишеням в тире. Монстры падали, загромождая проход.
-Я не могу, не могу ее найти, - ладони были содраны в кровь, а плита все не находилась. Словно бы тупик оказался не тем. Словно бы доктор ошиблась. Словно бы ее завели не туда. Мысли спутались окончательно, сознание замерло на грани безумия.
«Ниже, ниже ищи,» - снова буркнул неведомый спаситель.
Доктор опустила руки ниже, и… камень отошел от стены. Набрать код. Что, что там? Мыслей не было.
«Соберись! - прикрикнул голос. -Там имя. Древнее имя. ЕГО имя.»
Хэл вздрогнула всем телом, как от удара шока, и набрала трясущимися пальцами: Синвирин. Имя забытого героя, про которого не было ни слова в древних манускриптах. Стена задрожала, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка, и камни раздвинулись, образуя проход внутрь толщи стен.
-Заходите, скорее! - крикнула Хэл, подхватила Тертишвера подмышки и с силой втащила его внутрь. Тот закричал глухо и потерял сознание от боли.
Вслед за ними влетела Варна, потащила юношу вглубь, чтобы его не затоптали насмерть.
-Я закрываю, иначе они пробьются сюда, - Хэл задрожала, понимая, что до конца еще далеко. Тело отказывалось работать, перед глазами все плыло от усталости и страха.
-Закрывай, - вваливаясь, выдохнула Элайта. Она вся почернела от копоти, но ее меч был чист: до битвы она так и не дошла. 
Доктор сложила руки лодочкой и стала шептать заклинание. Было сложно, слова путались, несколько раз пришлось начать с начала, ведь самое важное в заклинании, как в этом, так и в любом - это сосредоточение. Нет его - и магия превращается в простой набор слов. У Хэл никогда не получалось закрыть эту дверь, это всегда за нее делал ее Мастер Ирвин, показавший маленькой Хэл этот проход. Но Ирвин давно был мертв. Все осталось в дрожащих руках доктора.
Вот энергия пошла из сердца, потекла по рукам в пальцы, наполняя их теплом, между ладонями загорелся огонек. До этого момента всегда получалось, а вот дальше… огонек распался, свет окутал пальцы и стал ветвями тянуться к двери. Хэл шептала, закрыв глаза. Ошибется - и времени закрыть дверь уже точно не будет. Светящиеся линии тянулись все дальше, вот они коснулись двери…
-Скорей! – бросил Язаси, влетая в комнатушку. Он был залить кровью с ног до головы, на его лице расплывались свежие отпечатки когтей.
Доктор вздрогнула, открывая глаза, линии стали тухнуть: концентрация была нарушена.
-Язаси, что ты натворил! - вскрикнула Варна.
К горлу подкатили слезы. Неужели, это конец? Неужели, они так и умрут в этом темном тупике? Магию было не поймать, она таяла, утекая сквозь пальцы, потухая, как след покойника.
Кто-то подошел сзади и положил руки, горячие, как пламя, на ледяные ладони Хэл, и линии вспыхнули ярким светом, с новой силой потянувшись к двери. Вот они коснулись камня и стали двигать его обратно, щель становилась все меньше и меньше.
-Доктор, стой! Ханаан, где он?! - Элайта высунулась в коридор.
Лучник бежал, повернувшись спиной к монстрам. Теперь все зависело только от него самого: если успеет - останется жив, нет... Все вокруг словно замедлилось: он бежал, а дверь неумолимо закрывалась, разрыв гору трупов, в коридор проникли новые твари и устремились по следам лучника, в прыжках преодолевая такое расстояние, что становилось страшно – они сокращали дистанцию слишком быстро. Все казалось жутким сном: и перекошенные морды чудищ, и бегущий парень с луком в руках, и Хэл, с пальцев которой капал жидкий свет, а за спиной стояла осязаемая тьма.
-Ханаан, беги! - взвизгнула Элайта, швырнула сноп искр ему за спину, отбрасывая монстров назад. Язаси высунулся в закрывающуюся дверь, забормотал, вода вылилась из воздуха, создавая заслон. Твари забились в него, разбиваясь в кровь о внезапно появившуюся стену.
«Дай ему время, пожалуйста. Дай ему время!» - взмолилась Хэл, и тварь за ее спиной чуть отдалилась. Камень стал сходиться медленнее, но движения не остановил. Не так просто было замедлить древнее колдовство, и неведомый голос замолчал, напрягшись.
Ханаан ворвался, как ветер, еле протиснувшись в брешь, сбил Язаси с ног и сам упал. Дверь с ужасным треском закрылась за его спиной, за ней завыли голодные монстры. Хэл охнула и по стене сползла на пол, теряя сознание, но в кромешной темноте этого никто не заметил. Элайта зарыдала и прижалась к Ханаану, тот крепко обнял девушку, все еще не веря, что выжил.
За стеной жутко завизжали твари, лишенные добычи, но в маленькой комнатушке слышалось только прерывистое дыхание беглецов и рыдания Элайты. Долгое время каждый боялся шевельнуться, словно бы во мраке кто-то притаился, словно бы вот-вот пришлось бы встать и бежать дальше. Но все было тихо. Кто-то нетерпеливо защелкал пальцами, выругался, защелкал еще, и в воздухе завис бледный волшебный фонарик, который осветил мертвенные, напуганные лица людей.
-Ой, доктор… - Язаси усадил Хэл к стене, достал небольшую фляжку с водой, попробовал напоить.
Маг поперхнулась, закашлялась, медленно открыла глаза.
-Все здесь? Ханаан успел? – судорожно спросила она, подобрала колени к груди и задрожала всем телом. Глаза шарили, обезумевшие, пытаясь в полумраке отыскать и сосчитать людей.
-Я тут, - отозвался лучник, перебрался к доктору, схватил ее за руку, боясь отвести глаза от истощенного, перекошенного лица. -Все… все в порядке.
-Они ведь не прорвутся? - тихо спросила Варна. Она выразила то, что боялся спросить каждый: сил на сопротивление больше не осталось.
Хэл покачала головой:
-Я навсегда заблокировала дверь, теперь даже если разрушить стену нас все равно не найдут. Этой комнаты уже фактически нет в Доме. Это место – отвилок от основного Пространства, созданный в незапамятные времена. Это как бы параллельное Пространство нашему физическому миру, сюда можно попасть только одним путем – и его я уничтожила. Вся Темная Крепость изобилует такими отвилками – потому она и огромна внутри, хоть внешне и кажется маленькой, да кому я рассказываю, - прошептала она и спряталась под капюшоном. Из глаз против воли посыпались слезы, и доктор не хотела, чтобы кто-то увидел ее слабость.
Рев за стеной смолк также внезапно, как и начал бить колокол, Крепость перестала трястись и все затихло. Монстры царапались в стену, звук шел будто бы со всех сторон, но темным тварям было не пробиться в иное Пространство. Постепенно звуков становилось все меньше, а потом и вовсе вернулась привычная тишина.
-Спите пока что, - буркнула Хэл из-под темной ткани. - Надо передохнуть, путь предстоит нелегкий.
Перебралась в угол, свернулась калачиком у стены и тяжелый сон ударил в голову, сознание погасло, и доктор погрузилась в глубокий, нервный сон.