Место, где находится вечность. ч. 13

13

Ровно в 10:00 строго по правилам явился Антуан. Он единственный из гостей был без маски, следом за ним вошла небольшая группа людей и встала чуть в стороне. Все в зале замерли.

Принц торжественно подошел к жениху и невесте, обменялся с ними приветствиями. Затем громко произнес, оборачиваясь к людям в зале:

- Господин Фармо, Фиалка и все присутствующие! Сегодня я решил сделать маленькое отступление от наших правил...

В толпе пронесся шепот удивления, а принц продолжал:

- На таких праздниках мы собираемся все вместе. А как вы знаете, на роль слуг мы выбираем только шестерых. Уверен, что этого мало. Я решил увеличить их количество, чтобы несколько облегчить труд...

Гнетущая тишина ничем не нарушилась. Фармо невольно сжал кулаки, а у Фиалки глаза стали круглыми от немого удивления. На ее лице читался вопрос: неужели принц посмеет испортить такой день?

После продолжительной паузы, которой Антуан наслаждался со сладкой улыбкой как лакомка, добравшийся до мёда, он продолжал:

- Но на сколько надо увеличить число услуг? На пять, десять или двадцать?.. После долгих раздумий я решил увеличить число слуг... до количества присутствующих здесь.

Антуан выжидающе смолк, давая собравшимся осмыслить услышанное.

Глаза Фиалки стали еще круглее.

Вдруг раздались первые неуверенные хлопки, затем зал взорвался от аплодисментов и криков восторга. Громче всех ликовали те несколько человек, которые пришли вместе с принцем, и Анжелика догадалась, что это были те шестеро, которым предстояло быть по ту сторону праздника.

Толпа ликовала. Каждый пытался выкрикнуть похвалу в адрес принца. Такого успеха Антуан не ожидал и даже был немного удивлен.

Гаспар повернулся к Анжелике, сквозь прорези маски глаза его возбуждённые блестели. Он схватил девушку за обе руки и стал горячо трясти.

- Мадам Анжелика, вы понимаете, что произошло? Это же победа! Самая настоящая победа. Принц признал поражение. Это вам надо кричать "ура", а не ему. Эй, глупые люди! Вот наш истинный герой!

Гаспар кричал во весь голос, но он тонул в общем шуме, и, кроме Анжелики, его никто не слышал.

- Гаспар, Гаспар, успокойтесь, - взмолилась девушка. - Вы оторвёте мне руки. Да, победа, но не такая уж и большая. Это только начало. Идите же к жене. Уверена, что она ждет вас и хочет поделиться радостью.

Гаспар благодарно взглянул на девушку и исчез в людском потоке.

Призывно зазвучала музыка, перекрывая гвалт, и начались танцы. Анжелика ещё никогда в жизни так не веселилась. Она танцевала без отдыха, в партнерах не было недостатка. Да и трудно было не заметить воздушную фигуру с копной каштановых волос, которые рассыпались по плечам искристым водопадом, и лёгкое облако вуали ничуть не скрывало их красоты. Анжелика улыбалась всем открытой улыбкой, глаза сверкали не меньше алмазов на платье невесты, и от всего её существа веяло таким неподдельным восторгом и счастьем, что можно было подумать, будто это её праздник.

Мужчины, танцевавшие с ней, пытались проникнуть в тайну: кто же скрывается под маской. Они бросали комплименты, восторгались, целовали руки и кружили её в танце. На все расспросы девушка отвечала лишь загадочной улыбкой. Пусть думают, что хотят. Пусть даже возомнят, что она одна из тех, кто пришел из Запретной комнаты. Хотя вряд ли её можно было спутать с ними. У неизвестных людей были глухие маски, скрывающие лицо почти полностью, а у Анжелики прикрыта только верхняя часть. Поэтому все понимали, что девушка из их окружения, но терялись в догадках.

Анжелике льстило внимание, но все это она, не задумываясь, поменяла бы на танец с одним, который не удостаивал её своим вниманием, не замечал или делал вид.

Наступил черед танца со смешным названием, которое девушка никак не могла запомнить. В фигурах танца не было ничего сложного. Анжелика чётко помнила инструкцию своих подруг. В исходной позиции все встают парами в широкий круг лицом друг к другу, соприкасаясь правыми руками, приподнятыми и согнутыми в локтях. Делают несколько кругов вокруг оси, затем меняются партнерами и кружатся уже в другую сторону. Потом снова обмен партнерами. И так до конца довольно-таки быстрого танца.

К Анжелике поспешил Гаспар и увлек её в круг.

- Наконец-то, мадам, я сумел пробиться к вам. Думал, что мне ни разу не дадут с вами потанцевать. Все сегодня только и говорят о наряде Фиалки и о прекрасной загадочной даме. Мадам Анастасия шлет вам привет, слова благодарности и восхищения. Я тоже к ней присоединяюсь. По-моему, даже господин Клён отдает вам должное. Ведь и ему посчастливилось быть вашим партнером.

Тут пришла пора сменить кавалеров, и Анжелике не пришлось ответить Гаспару.

Танец продолжался. Меняющимся партнёрам девушка всё так же загадочно улыбалась, наслаждаясь своим триумфом, как вдруг перед ней возник принц Антуан.

- Смею заметить, мадам, что сегодня есть еще одна королева бала, кроме невесты, - произнес принц, нежно придерживая руку Анжелики в своей. - Кто вы? Воздушная нимфа Зефира или фея Облаков?

У Анжелики замерло сердце. Он её узнал. И столько комплиментов!..

Снова обмен в парах. Анжелика улыбалась уже машинально, стремясь всем своим существом снова приблизиться к Антуану.

Гаспар, чья очередь снова подошла, заметил некоторую отстраненность девушки.

- С вами всё в порядке, мадам?

- Да, конечно, - поспешно ответила Анжелика. - Передайте мадам Анастасии пламенный привет от меня. Я очень рада её присутствую с нами.

 - Она хочет с вами поговорить. Как можно быстрее, - Гаспар не договорил, на его месте появился следующий партнёр.

- У вас так холодна рука, мадам. Неужели вас не горячат танцы? - улыбнулся Антуан. - Скажите мне по секрету, кто же вы? Уж не приведение ли вы?

Он не узнал ее. Девушка слегка разочаровалась и одновременно обрадовалась.

Видя, что ему не отвечают, Антуан продолжал:

- Честное слово, я не открою вашей тайны никому. Буду нем как рыба.
Анжелика молча торжествовала, лишь лукаво поблескивая глазами...

- Мадам Анжелика, пожалуйста, после танца подойдите к Анастасии, - продолжал Гаспар, когда вновь танцевал с девушкой. - Она там, на диванчике около окна.

- Хорошо, - ответила Анжелика.

- Это очень важно, - подчеркнул мужчина...

- Итак, мадам, - снова в паре с ней принц. - Вы решили уморить меня любопытством. Вам семнадцать давно исполнилось?

Девушка утвердительно кивнула.

- Значит, вы не из вновь прибывших. Мы уже видели вас на балу?

Анжелика снова кивнула.

- О, я вижу мой знак отличия на вашей причёске. Тем более странно, что я вас не узнаю...

- Гаспар, - Анжелика уверенно вложила свою руку в руку мужчины. - Я боюсь, что мне не удастся быстро пробраться сквозь толпу. Помогите мне выбраться к Анастасии после танца...

- Что ж, незнакомка, вы так и будете молчать? - ворковал принц. - Понимаю, я вас знаю, и вы боитесь, что голос выдаст вас.

Анжелика неопределенно пожала плечами. Может быть.

- Ладно, танец скоро закончится, и разрешите пригласить вас на следующий. Вы отлично танцуете. Я был бы рад и дальше быть вашим партнером.

Анжелика отрицательно покачала головой. Ей очень хотелось согласиться, но Анастасия будет ждать. Что же ей понадобилось? Может, случилось что-то важное? Анжелику разбирали любопытство и досада, что приходится делать не то, что ей хочется в данный момент.

Не привыкший к отказам Антуан был удивлён.

- Вы уже приглашены? - в голосе прозвучала обида. - Так в чём же дело?
Принц не пытался скрыть досады.

- Может, вы устали? Хотите отдохнуть, сделать перерыв?

Девушка быстро закивала в ответ и смущенно улыбнулась.

- А через танец?

Анжелика пожала плечами - может быть.

- А потом? Я люблю определенность, - не успокаивался принц.

Девушка снова пожала плечами, но потом не выдержала и радостно закивала головой.

- Значит, через два танца вы моя партнерша, - подытожил Антуан. - Отдохните, остыньте, а то скоро обожгусь о вашу руку...
 
Музыка смолкла, и Анжелика так быстро исчезла, следуя за подоспевшим к ней Гаспаром, что принц не успел заметить, куда она ушла.

Анастасия сидела, напряженно выпрямившись, сложа руки на коленях. Даже под маской было заметно, что ее лицо очень бледное, а взгляд устремлен в одну точку.

- Вам нездоровится? - спросила озабоченно Анжелика, присаживаясь на диван рядом с Анастасией.

- Спасибо, со мной всё в порядке, - очнулась от оцепенения Анастасия. - Дело не во мне.

- У вас странный вид.

- Я не знаю... мне показалось... нет, я уверена... - женщина явно нервничала и не находила слов.

- Анастасия, успокойтесь и расскажите, что вас так взволновало? - Анжелика взяла руку женщины и ободряюще сжала влажную ладонь.

-Помните, я рассказывала вам про свою подругу молодости Елену? Так вот, кажется, что она здесь. Среди людей в масках из Запретной комнаты.

- Возможно, вам показалось. Мало ли похожих людей. Прошло столько лет.

- Я никогда не забуду Елену. Помню все до мелочей: её походку, голос, милые привычки, даже маленькую родинку на левом плече.

- Хорошо, - согласилась Анжелика. - Давайте разберёмся. Раньше вы ничего не замечали подобного? Никого, похожего на нее?

- Как вам сказать? Мне иногда казалось, что я узнаю её, но думала, что это плод моей фантазии. Ведь я очень любила Елену, и вполне естественно, что какая-то женщина могла напомнить любимый образ. К тому же я никогда близко не сталкивалась с этой дамой в маске. Думаю, что она сознательно избегала приближаться ко мне. Но сегодня... - голос Анастасии сорвался.

- Что случилось сегодня? - мягко поинтересовалась девушка.

- Недавно, пробираясь сюда передохнуть, я прошла очень близко от неё и услышала голос. Говорю вам, мадам Анжелика, я её узнала. Голос мало изменился за эти годы. У Елены была своеобразная манера говорить. Задавая вопрос, она скорее утверждала, чем спрашивала, делая ударение на последнем слове. Что я вам рассказываю? Если бы вы знали Елену так, как я, вы бы всё поняли. Я почувствовала даже запах ее любимых духов. Она постоянна в своих привычках. А когда дама знакомым жестом руки откинула назад волосы, я заметила родинку на плече, раньше скрытую рукавом. У меня уже нет сомнений.

- Но ведь могут быть невообразимые совпадения, - возразила Анжелика, впрочем, сама себе не веря. Здесь немного народу, и шансы, что столько совпадений, равны нулю.

- И еще... Здесь я уже не уверена. Думаю, что меня тоже узнали. Она приветливо улыбнулась мне и даже подняла руку, вроде собираясь помахать в знак приветствия, но быстро спохватилась и скрылась за спинами танцующих. Конечно, вероятно, она улыбалась не мне, а кому-то за моей спиной. За этими масками ничего не поймёшь...

- Где она сейчас? Как она одета? - спросила Анжелика. Ей хотелось верить во всё услышанное.

- Одета просто, но со вкусом. Елена всегда говорила, что красоту незачем украшать. Она говорит сама за себя. На этой женщине атласное сиреневое платье, обшитое синим гипюром. На плечах серо-зеленая накидка в виде двух листьев. Не ошибусь, если скажу, что она изображает сирень. Это её любимый цветок.

- Я поняла вас, мадам Анастасия. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Анжелика решила действовать без промедления.



Продолжение следует...