Сказ пятнадцатый. Долг платежом - опасен

Хроники Погребка

Сказ пятнадцатый. Долг платежом - опасен.

     -Уууу,- раздался разочарованный возглас Жени,- Где наша кулебяка с рыбой? Епифан к вечеру испечь обещал! Мы с Бубликом ждали-ждали...
     Щенок принюхался и разочарованно гавкнул.
     - Ведра карасей вам с Бубликом не хватило?- засмеялась Алиса.
     - А мы с Бубликом маленькие,- не полезла в карман за ответом девочка,- Мы - растущие организмы и нам постоянно нужны калории!
     - И я на пирог надеялся,- поддержал Женю Лекс,- Когда Епифан печет, на весь лес дух хлебный стоит, ноги сами домой торопятся. А сегодня - ничего.

     - Пирога нет? Жалость то какая! А больше ничего не пропало? Всё остальное на месте? - Лета опустилась на скамью и нахмурилась.
     - И вправду, темняется на дворе, а Епифана нет!- ахнула Иришка.
     - И кота геройского не наблюдается,- обронил Волк Волкыч.
     -Удочки пропали, ведро и корзина, - заглянув в кладовую, сообщила Галина.
     - Бутыль моей медовухи исчезла! - проверив ему одному известный тайник, закричал Лекс.
     - К Шише Ёловичу пошли?- неуверенно предположила Наталья.
     - С удочками?- Лета стремительно направилась к двери,- Нет, друзья, они пошли к реке и там что- то произошло, иначе бы давно возвернулись, Епифан - обязательный Домовой.
     Ее тревога немедленно передалась остальным. Громко окликая Епифана и Котю Андреича, жители Погребка бросились к реке. Отстав от всех, переваливаясь на коротеньких лапках и громко визжа, поспешали бобрята.
    - Смотрите!- Лета протянула руку.
    Но и без того все одновременно увидели корзинку на песке, пустую бутыль из-под медовухи а, далеко на камнях, ведерко и пару удочек.
    Иришка ахнула и прикусила губу. Все испуганно переглянулись.
    - Погодите...Может сговоримся еще с Водяным. - Лета  медленно зашла в реку. Длинные юбки шаманки темным облаком поплыли по воде. Из поясной калиты она достала маленький пузырек с прозрачной жидкостью и выплеснула ее. Там, где жидкость коснулась водяной поверхности, вода забурлила и побагровела.
     - Кровь за кровь! - выкрикнула ведунья.- Возьми своё - отдай наше!
     - А что у нее в пузырьке было?- тихонько спросила Женя у Лекса.
     - Слезы водяницы,- глухо отозвался тот,- А где она их раздобыла, лучше не спрашивай. Такие рассказы не для детей.
   
     Все напряженно ждали. Наконец , в темной воде появилось нечто светлое, быстро поднимающееся.
    - Неужели вернет?- прошептала Наталья,-Это они поднимаются?
    Но на поверхности воды возник радужный прозрачный пузырь. Повертевшись юлой, он с громким треском лопнул.
    - И что значит сие?- обернулся Лекс к Лете.
    Ведунья скривилась.
    - Это значит то, что мы зовем "шиш" или "кукиш" - категорический отказ.
    - Ну погоди, ужо, - заскрипела зубами шаманка и наотмашь ударила ладонью по воде,- Я от речки твоей и капельки не оставлю, живьем тебя в бесстыдстве твоем сварю, Водяной предатель, дары принимающий и злом отвечающий. Да я тебя в лягуху превращу и собаке скормлю...
    - Погоди, Лета,- дернула ее за мокрую юбку Женя,- Во-первых Бублик не будет есть лягуху, и потом, где Котя и Фаня? Когда они вернуться?
    Ведунья торопливо вытерла лицо и повернулась к девочке.
    - Понимаешь, Женя, они не вернутся, не вернутся больше. Не отдаст их Водяной. Сгинули наши Котя и Епифан. Утонули. Мужайтесь все.
    
    Женя закрыла лицо руками и плечи ее задрожали, Иришка заплакала в голос, Бублик завыл, Лекс погрозил кулаком реке. Обнявшись, тоненькими детскими голосками хором зарыдали бобрята.
     -А ну-ка, прекратите немедленно!- рявкнул Волк.- Сейчас река из берегов выйдет! Не смейте их хоронить, живехоньки-здоровехоньки они и чувствуют себя не хуже вашего. Не верите - сами смотрите!
     Волк Волкыч торопливо вынул из сумы и разложил на песке  две белые липовые ложки- обереги- поменьше, с вырезанными на черенке смешными ушами - Котину, и побольше, с изображением домика - Епифана.
     - Смотрите, обе ложки светлые, а не темные. Значит здоровы Епифан и Котя! Никакой беды не произошло!
     - Тогда...что же делать сейчас?- растерянно спросила Лета,- И как-то доставать из реки их надобно...
    - А что делать?- поднялся Волк, - домой идти надобно, пить чай, конфетки грызть, да ждать. Что толку по берегу метаться? - и он медленно зашагал к Погребку.
    - Да постой! - Женя торопливо побежала за ним и ухватила за рукав домотканной рубахи,- Ты уверен, что вернутся они?
   - Слово оборотня,- добродушно усмехнулся Волк Волкыч и с хрустом разгрыз очередную грохотульку.
    Жители Погребка растеренно потоптались на месте и медленно потянулись к дому.
    Бублик подбежал к реке, сердито гавкнул, принюхался и побежал догонять остальных.
    
    Бывают такие вечера, когда вроде и ладно всё - самовар весело сверкает медными боками, стол накрыт, так что не стыдно гостей приглашать, а кусок мягкого хлеба в горле застревает, разговор не спорится, тягостно, да мутно... Жители Погребка сидели за столом и молчали, молчали...
    - Котя! Фанюшка! Как вы там? Где вы, родимые?!!

    - Фаня! А мы вообще где? - удивленно  спросил Котя Андреич.
    Простившийся было с жизнью кот, обнаружил, что под водой дышится свободно, ил речной глаза вовсе не застит, да и говорить можно. Кот почувствовал себя очень легким, единственное, что не позволяла странная вода - это всплыть на поверхность. Котя попробовал еще раз безуспешно подпрыгнуть...нет, не пускает.
     - Да где мы, Епифан? - обернулся он к другу.
    Тот стоял на месте,недоуменно крутя головой.
    - Мы на речном дне, это я точно знаю,- ответил Домовой,- Надо Хозяина Водяного искать. Пусть ответ держит за бесчинства свои. Вот попали! А еще говорят - долг платежом красен! Славно он нам отплатил!
Пойдем , Котя Андреич, рано или поздно найдем его логово.
    - Одно не понимаю,- мяукнул кот, выпустив изо рта стайку маленьких пузырьков,- Где вся рыба, здесь вообще живности нет! Здесь только вода и песок...
    - Мусор еще,- заметил Домовой, присмотревшись.
 
    И впрямь - речное дно было усеяно пустыми бутылками, консервными банками, да полуобглоданными костями.
   - Да что делается такое?!- завизжал Котя,подскользнувшись на банановой кожуре,- Что за Хозяин такой, если дом свой в беспорядке держит?! Ты что-нибудь понимаешь, Епифан?!
   Домовой явно о чем-то догадывался, но предпочитал хмуриться и помалкивать.
  - Скоро сам все увидишь,- обронил он.
  И верно, не прошло и часа, как перед ними оказалось жилище, напоминающее огромную неопрятную, перевернутую вверх дном корзину, сплетенную из водорослей.
   - Ууууу,- разочарованно протянул кот, - А где дворец? Я думал у Водяного дворец...
   - Бывает и дворец, - поморщился Домовой,- а бывает и такое непотребство. Каков Хозяин - таков и Дом. Пошли, Котя.
    Покружив вокруг дома, в поисках двери, друзья, наконец, нащупали, затянутый липкой речной травой лаз, и пробрались в это  странное обиталище.
    Внутри дом оказался много просторнее, чем казался снаружи, но беспорядка обнаружилось значительно больше. Удивленно Кот и Домовой переходили из одной захламленной комнаты в другую, и лишь качали головами, потому что ругательные слова у них давно закончились.
    - Где средоточие этой свалки?!- не выдержал кот,- Где этот грязнуля?
    - А вот он,- и Епифан указал брезгливо вытянутым пальцем прямо перед собой.
    На голой, непокрытой даже простеньким рядном скамье крепко спал совсем молодой парень и спутанные зеленые волосы полузакрывали опухшее, помятое  лицо.
    - Знакомься, Котя Андреич!- торжественно объявил Домовой,- Это и есть речной Хозяин, а попросту - Водяной!