Младший брат

Папа, как и все отцы, хотел мальчика, но родилась девочка. «Ничего, — утешали его друзья, — сначала нянька, потом лялька».
***
Леночке было неполных 2 года, когда у неё появился братик. Она даже не поняла, что это живой ребёнок. У Лены была похожая немецкая кукла. Девочка, разглядывая удивленными глазами спящего малыша, недоверчиво спросила маму:
- Это кто?
- Это ребёнок, твой брат Дима.
Теперь мама и папа постоянно крутились возле братика. Лене тоже хотелось его понянчить. Она попыталась сунуть малышу в рот бутылочку с молоком, но мама не разрешила. Малыш так энергично сосал свою пустышку, что Лене тоже захотелось, и она забрала её у него. Пососала и вернула. А мама увидела и заругалась. Родители стали внимательнее следить за Леной, чтобы она не обижала братика.
Лене очень хотелось поиграть с Димой, как со своей куклой, и она просила:
- Мама, выстань Диму!
Мама не всегда доставала малыша из коляски, и однажды Лена попыталась сама это сделать. Мама увидела и опять заругалась.
Раньше, если Лена начинала капризничать, мама брала её на руки и успокаивала. А теперь ей говорили:
- Перестань капризничать, ты уже большая!
А руки и колени у мамы были постоянно заняты братиком.
Такая установка «Сестра большая, а брат маленький» ещё долго была в семье. И Лене уже стало казаться, что так будет всегда.
***
Родители не сдавали детей в садик — с ними сидела мама. Она устроилась на работу  только тогда, когда пошёл в 1-ый класс младший ребёнок.
Лена училась в школе хорошо. А вот Дима оказался в учёбе слабоват. Брат стал приносить домой неважные оценки, и мама попросила Лену, третьеклассницу, помогать Диме делать уроки. Девочке хотелось заниматься своими делами, больше гулять с подругами и она возразила:
- Мне никто не помогал!
Мама строго посмотрела на дочь и сказала:
- Он же твой брат! Помоги ему, позанимайся с ним.
Так все 10 лет Лена сидела с братом за его уроками. Она училась на 2-ом курсе института, когда Дима заканчивал школу. Однокурсники звали её в свои компании, но Лена немного раздражённо и как бы свысока отвечала, что ей надо с младшим братом делать уроки. При этом она забавно хмурилась и слегка надувала губы, так что была похожа на озабоченную старушку. Однокурсники жалели её и уважали.
***
Дима школу закончил, но никуда не поступил. Загремел в Армию. Была вероятность, что его пошлют в горячую точку, и напуганная мать куда-то ездила, кому-то звонила, уговаривая,  лишь бы сына в горячую точку не посылали.
Дима прослужил на границе, все обошлось. Вернулся домой целый и невредимый.
За время службы брата в Армии, Лена вышла замуж и у них родился сын. От бабушки мужа им досталась небольшая двухкомнатная квартира. Муж Лены работал и учился в заочной аспирантуре. Лена поступила в очную аспирантуру.
Сразу после Армии Дима привёл в дом девушку. Родители одобрили его выбор, и брат женился. У них родилась дочка. Дима устроился работать в ресторан, сначала — официантом, потом — барменом.
Лена фыркала:
- Лакейская работа!
Дима, уязвлённый научными успехами сестры и её мужа, отвечал:
- Я никаких институтов и аспирантур не кончал, а зарабатываю больше твоего мужа.
Родители Димы помогали растить его дочь, очень привязались к внучке. Собирались и дальше жить с сыном и его семьёй. А Лене сказали, что они оставят квартиру тому, с кем будут жить до конца. Лена уже и сама догадывалась, что родительская квартира достанется их любимчику — сынишке. К этому времени у Лены родился второй ребёнок — дочь.
***
Работая со спиртным, Дима и не заметил, как превратился в пивного алкоголика. Лицо у него стало отёчным, реакция — замедленной. Чаевых теперь ему давали меньше. Старший менеджер косо поглядывал в его сторону, и однажды, когда Дима взял из бара пачку сигарет, не пробив её, Диму уволили. Раньше такое сходило ему с рук, теперь — нет.
Дима полгода просидел дома без работы. Потом нашёл более-менее подходящую, но и там его вскоре уволили. С женой Дима постоянно ругался. Они развелись. У неё нашлись родственники в Германии, и бывшая жена уехала к ним, вместе с дочерью.
Родители нервничали из-за Диминых неурядиц, очень скучали по внучке. И друг за другом умерли. Сначала отец — от инфаркта, потом мать — от инсульта.
***
Дима остался совсем один в большой квартире. Стал пить ещё больше. Работать устраивался, где придётся, но надолго нигде не задерживался. И сильно затосковал. Стал часто звонить сестре и ездить к ней. Иногда с ночёвкой. Лена брата жалела, хоть и стыдно ей было за него перед мужем, детьми и соседями. Но это ведь её брат! И никого больше, кроме неё, у него нет. Так она говорила себе и другим. На него же она постоянно ворчала, стыдила его, особенно напирая на то, что у него огромная трехкомнатная квартира почти в центре, а он их тут теснит в маленькой квартирке в Лианозово. Брат виновато улыбался и благодарил за котлеты. Говорил, что его обещали взять на хорошую работу и что он познакомился с приличной девушкой.
А сестра продолжала его ругать и наставлять на правильный путь, не особо веря в его «сказки».
***
Но однажды она отметила, что брат давно уже не звонил. В первое мгновение она даже обрадовалась, почувствовав некоторое облегчение, — так она за всю свою жизнь намаялась с ним! Потом подумала — почему не звонит?
Позвонила сама — молчок. Позвонила ещё и ещё — молчание. Поехала к нему на квартиру. Ей открыли дверь совершенно незнакомые люди. Они сказали, что не знают ничего о её брате.
Лена подняла всех друзей, знакомых, обращалась в милицию и каким-то чудом узнала адрес Димы.
***
Оказалось, что он продал квартиру и купил домик в деревне. С садом-огородом. Там речка, рыбалка — красота.
Лена с мужем на машине поехали по этому адресу. Дорога оказалась дальняя.
Пока ехали, Лена все время молчала. Она вдруг  прекрасно поняла, что Димы там нет. Она точно это знала. Она знала.
Наконец, они приехали. Это была даже не Московская область, а какая-то глухомань. Крошечная деревенька с доживающими здесь свой век тремя стариками. Но они ничего про её Диму не слышали. Дом по указанному адресу представлял из себя полуразвалившуюся хибарку с заколоченными окнами. Видно было, что здесь уже давно никто не жил...
Лена села на своё место в машине. Надо было уезжать из этой чужой деревни.
Ей вдруг вспомнилось... Мама, смеясь, рассказывала, как маленькая Лена отбирала у Димы пустышку,  потому что ей самой очень хотелось её пососать.
Она закрыла лицо руками и горько-горько заплакала.

P.S. Автор картины "Мать и дочь смотрят на малыша" Мэри Кассат.